Долго и счастливо

*** РАНЕЕ Совещание протекало долго и нудно. Каждый отдел докладывал о результатах работы за прошедшую неделю. После долгих попыток Компании удалось прижать нашумевшую группировку, которая занималась незаконной продажей органов. Я должна была радоваться этой победе, но последнее время меня ничто не радовало. После того, как всплыло то отвратительное видео, прошло не меньше трех дней, а я по-прежнему не могла разобраться, что произошло. С того вечера Арландо не заговорил со мной ни разу. Более того, я почти его не видела. В тот же вечер Кавалли ушел из дома и появлялся там только в то время, когда меня не было. Один раз я приехала раньше обычного и застала его с детьми. Не прошло и десяти минут, как Он попрощался с ними и уехал. Было бесполезно говорить что-то, названивать — в ответ тишина. Внутри меня всё разрывалось от осознания того факта, что я умерла в его глазах. И пока не докажу, что не виновата, вряд ли что-то изменится. Вопрос в том: как? Как мне доказать, если даже я не до конца уверена, что не совершала этого. Ведь с того вечера я не помнила абсолютно ничего… Внезапно в дверь постучались, и я разрешила войти. В конференц-зал вошел начальник федеральной службы мистер Фишер. С ним вместе вошел низенький коренастый мужчина в форме, а за ними еще человек шесть. — Мистер Фишер?- проронила я, не скрывая своего удивления — Сеньора Кавалли. Позвольте представить, это полковник Долорес. Он приехал из Вашингтона для проверки. — Какой еще проверки? По какому праву вы прерываете нашу работу? Выйдите из конференц-зала и дождитесь конца совещания. Долорес вытащил их кармана удостоверение и продемонстрировал его, сказав: — Отел по борьбе с экономическими преступлениями. Не хотелось бы прерывать вас от работы, но наша работа заключается в том, чтобы проводить проверки. Приехали. Вот только проверки мне сейчас не хватало! — А разве проверка не проводится раз в год?- вмешалась Мег — Мы люди подневольные. Поступило распоряжение и мы его исполняем. Будьте добры, подыщите нам помещение для работы, а также подготовьте всю финансовую отчетность. — Значит так- я поднялась с кресла и сделала тон более твердым- Компания проходила проверку шесть месяцев назад. Мои люди не могли полноценно работать, нас проверяли сверху донизу. И если у вас нет особых причин на внеплановую проверку, прошу на выход. Полковник сделал угрожающий шаг вперед и ответил: — Вы, по всей видимости, не очень меня поняли, Миссис Кавалли. Я здесь не для того, чтобы выяснять результаты предыдущей проверки. Поэтому пожалуйста, дайте нам помещение и подготовьте всю финансовую документацию. Невольно я закатила глаза. Не понимаю, что они собрались тут искать второй раз за год. В любом случае, мне скрывать было нечего, потому я приземлилась обратно в кресло и ответила: — Раз уж вам нечего больше делать — проверяйте. Джереми, выдели кабинет для полковника Долореса. Секретарь кивнул и вскочил с места. Затем я обратилась к руководительнице отдела финансов. — Эсме, подготовь всю финансовую отчётность за последние полгода. Надеюсь, теперь вы довольны, мистер Фишер? — Очень- кивнул тот, и они дружно покинули зал Совещание пришлось прервать в связи с начавшейся проверкой. Лично я была рада возможности улизнуть в кабинет. Одно только не давало покоя — постоянно достающий полковник со своими вопросами. Ближе к концу рабочего дня я кипела от раздражения. Хотелось одного из двух: либо поломать всё вокруг, либо сбежать. Когда в кабинет в очередной раз постучались, я взорвалась: — Полковник, если есть вопросы, обращайтесь к финансовому директору! Однако я поспешила с выводами, потому как на этот раз в кабинет заглянула Меган. — Можно? — Да. Нерешительно она зашла внутрь и присела напротив. Взгляд у нее был встревоженный. Казалось, она даже побаивается со мной заговорить. — Твой отдел уже проверили?- спросила я — Ага. Нервов не осталось. — Ещё немного, и я сверну шею этому полковнику. Он достал меня своими вопросами, несостыковками в отчетах и прочей ерундой. — А ты не думала поговорить с Торренсом? Все-таки, Фишер его дядя, он мог бы свернуть проверку. — Я не хочу, чтобы все думали, будто мне есть что скрывать. Пусть копаются хоть до утра, ничего не найдут. Повисла тишина. Я хотела предложить ей кофе, дабы прервать эту паузу, однако Мег заговорила первой. — А тебе…действительно нечего скрывать? — Ты о чем?- нахмурилась я- Думаешь, я не чиста на руку? — Нет-нет, я не об этом. Просто я знаю, что случилось между тобой и… — И ты тоже решила, что я спала с другим?- прервала я Она смущенно опустила глаза, но продолжила говорить. — Я просто хочу, чтобы ты знала: мне можно сказать правду. Я не буду осуждать тебя или рассказывать другим. Из груди вырвался вздох, но он скорее был похож на обречённый стон. Просто невыносимо слышать это. — Господи, ну неужели вы все поверили в это? От моего вопроса она оказалась огрошена. — Селена, прости, но…Разве это не было снято на видео? — Там была не я. На видео не я. — Но… — Меган, клянусь тебе, что я никогда бы этого не сделала. Я не предавала его. — Тогда где ты была, если на видео не ты? Снова вырвался вздох. — Не знаю, как объяснить это, но я не помню. Я правда ничего не помню с того вечера. Если бы знала, как, то доказала это. — Может, дело в том, что ты напилась и сама не понимала, что делала? — Нет, говорю же, не было ничего такого! Меня кто-то подставил, и я догадываюсь, кто мог… Закончить фразу мне не позвонили. В кабинет вновь ворвался Долорес с новой распечаткой в руках. Вид у него был не такой усталый, как прежде: словно у него открылось второе дыхание. — Миссис Кавалли, я вас отвлеку на несколько секунд? — Полковник, вы уже отняли у меня целый день, вам мало? — О, думаю, это в последний раз. Его фраза мне не понравилась. Мег поднялась с места и отошла в сторону, проронив: — Мне выйти? — Не надо, я сейчас разберусь- ответила я- Так что у вас там? Долорес подошел к столу и сунул мне под нос бумаги, задав вопрос: — Вы бы не могли объяснить мне природу этого документа? Это всё настолько мне надоело, что я обреченно вздохнула, прежде чем взглянуть. А как только взглянула, то лицо начало постепенно меняться. Судя по документам, на мое имя был открыт счет, который фигурировал в финансовых отчётах Компании. Суммы прописаны не были, но на протяжении трех месяцев совершались постоянные переводы на счет, о котором я узнала впервые. Но самое интересное, что в документе моя подпись. — Что это такое?- приблизилась Мег Долорес озвучил: — Это некий счет, открытый на имя Селены Кавалли, около трех месяцев назад. С того дня на этот счет непрерывно проводились платежки из бюджета, выделенного Правительством на Компанию. — Подождите,- промямлила я- А…откуда вообще взялся этот документ? — Хороший вопрос, Миссис Кавалли, у меня к вам такой же. Я в растерянности перечитывала бумаги снова и снова. Пыталась воспроизвести в памяти тот день, который указан в документах, чтобы вспомнить, расписывалась ли я на этих бумагах. Вспомнить какой-то день, который был три месяца назад, просто невозможно. Но я была достаточно в трезвом уме, чтобы знать, что никакого счета не открывала. — Миледи, прокомментируйте это как-нибудь- продолжал наседать полковник — Нет, я понятия не имею, откуда это взялось. Я не открывала никакого счета и… Мег подошла ближе и рассмотрела бумаги. Я снова оказалась в ситуации, когда не знаю, как себя вести и что говорить. — Селена, это твоя подпись, разве нет?- осторожно поинтересовалась Меган — Ну да, но…послушайте, я не подписывала в эти документы, это какая-то ошибка. — Ошибка, конечно- кивнул Долорес- Бланк подлинный, и, насколько я понимаю, подпись ваша. Документ заверен в центральном банке лично вами. Меня не интересует, помните вы это или нет. Меня интересуют два вопроса: что это за счет, и с какой целью вы переводили деньги из бюджета? В панике мне хотелось убежать. Но я взяла себя в руки, чтобы выжать их себя ответ. — Полковник, уже конец рабочего дня, голова почти не соображает. Дайте мне время, всё-таки это было три месяца назад. — Вспоминайте. К завтрашнему утру мне нужен внятный ответ, что это за счет и с какой целью он был открыт. И кстати, сжигать и съедать не советую: отксерено в трех экземплярах. С трудом мне удалось держаться, пока тот не выйдет из кабинета. А как только это произошло, я вскочила на ноги и по десятому разу вчиталась в каждое слово, неверно расхаживая. Спрашиваю себя: Летала ли ты сегодня на вертолете? Ответ — нет. Затем второй вопрос: Подписывала ли ты эти документы? Ответ — нет. Уверенность в том, что я не открывала счет в банке настолько же сильна, насколько и уверенность в ответе на первый вопрос. — Селена, это не та ситуация в которой надо молчать. Что это за бумаги? — Я знаю ровно столько, сколько и ты. — Как это? Это же твоя подпись! Счет открыт на твое имя! — В том-то и дело, Мег. Я не расписывалась на этих бумагах. — Хочешь сказать, это подделка? Насколько я знаю, счет в банке открывается лично владельцем. Как можно было открыть счет без твоего ведома? — Я не открывала этот счет и впервые об этом слышу. И хотя паника просто кричала у меня внутри, но я стойко держалась и не позволяла ей брать вверх. Однако ситуация была патовая. Если подтвердиться, что я сама открыла этот счет, то меня могут обвинить в незаконном присвоении государственных средств, которые шли в бюджет Компании. С помощью юридического образования, я прихожу к осознанию, что за это дают лет пять, как минимум. — Боже мой- Мег выдохнула и схватилась за голову, чтобы успокоиться- Хорошо, допустим, что это подделка. Значит в банк ты не ходила? — Нет. — Ты помнишь, где находилась в день подписания этого договора? Где-то расписывалась? — А ты помнишь любой свой день, который был три месяца назад?!- сорвалась я, но быстро понизила голос- Я не помню доподлинно, что было в тот день. Но никакого счета в банке я не открывала. И не могла подписать такие документы неглядя. — Тогда кто мог подделать твою подпись? — Ты не догадываешься? Это же явно Сайлас натравил проверку. И в истории с тем видео он тоже замешан. — Селена, это уже какой-то бред. Зачем ему подставлять тебя? Сайлас столько всего сделал для нашей семьи и корпорации и… — Он и тебе мозги запудрил? Мег, это всё его рук дело! Он хочет избавиться от меня! — Зачем?- усмехнулась Меган Самое ужасное, что даже в глазах своей близкой подруги, которая знала меня очень хорошо…я выглядела лгуньей. Она не верила моим оправданиям и обвинениям в адрес Сайласа Грея. — Не знаю, зачем, но это правда! Почему мне никто не верит? Как мне доказать, что… Внезапно мысль как молния сверкнула у меня в голове. От возникшей идеи я невольно застыла на месте и замолчала. Если в случае с тем видео я не могла найти доказательств, то тут точно смогу. Вот ты и прокололся, Грей! Как только раскрою эту афёру, все поверят в то, что я не лгу ни в одном из случаев: ни с видео, ни с этими документами. — Я знаю. Знаю, как доказать. — О чем ты говоришь? — Документы заверены в центральном банке, верно? Здесь даже дата указана. Наверняка, в офисе есть видеонаблюдение. Осталось только попросить записи с камер в тот день —и дело сделано. Я покажу всем истинное лицо Сайласа Грея. Высотка в центре Майами ярко горела посреди позднего вечера. Изо всех сил я старалась убедить себя не ехать туда, но терпения не хватило. Хостес за стойкой уже начинала дремать, когда перед ней появилась я. Вскочив с места, женщина откашлялась и ожидающе на меня взглянула. — Сайлас Грей. Мне нужно знать, в каком номере он живет. — Простите, мисс, но мы не предоставляем личной… Тогда пришлось прибегнуть к действенному методу. Я вытащила значок федерального агента. Ее лицо тут же переменилось, и она начала активно печатать в компьютере. Через минуту хостес назвала этаж и номер. Я твердо несла себя, и даже по широкому шагу можно было определить степень моей рассерженности. Стоило двери распахнуться, как в рожу Сайласа Грея уже целился мой пистолет. На мужчине был халат бордового цвета, чем он отдаленно напоминал старого извращенца Хью Хефнера. Только на секунду в глазах промелькнул страх, а потом на лице промелькнула ухмылка, от которой у меня просыпался рвотный рефлекс. — Селена Кавалли, какая честь… Я не дала продолжить этой лживой баллады. Ствол прижался ко лбу, заставляя Грея сделать шаг назад. Сделав пару шагов вперед, я оказалась в номере и закрыла дверь. — А вы любите появляться эффектно. — Закрой свой поганый рот и слушай сюда, Грей. Может, остальных у тебя получилось провести, но я вижу тебя насквозь. Надо полагать, проверка тоже твоих рук дело? — Понятия не имею, о чем речь. Фактически, он отрицал, но судя по интонации… гаденыш даже скрывать не собирался, что лжет. — Ты хоть в курсе, куда ты полез, ублюдок? — Это вы сейчас о чем? Свободной рукой расстёгиваю молнию куртки и достаю бумаги. — Вот об этом. Сайлас прищурил глаза, всматриваясь в документ. Вчитываться ему даже не пришлось, так как он и так знал, о чем там речь. Но для приличиями продолжал придуриваться: — А что это, позвольте узнать? — А это срок твой. Что, память отшибло? Уже забыл, как эту ксиву расписал? — Миссис Кавалли, если я не ошибаюсь, здесь стоит ваша подпись. Какое отношения я имею к данной документации? Невинное выражение лица у него получилось не очень убедительным. Но подозреваю, что он старался не в полную силу. Ведь при других он мастерски выдавал себя за другого человека. И делал это так, что и сомнений в его словах не оставалось. Только наедине со мной этот невинный ангел расколдовывался обратно в удава. — Вот тут ты явно прокололся, Сайлас. Хищение государственного бюджета — это лет на пятнадцать тянет, не меньше. Я еще разберусь, сколько ты бабок отсюда выкачал. В ответ раздавался сдавленный смешок. — Извращенная у вас фантазия, Селена. Если не заметили: документ завизирован лично вами. Я не имею к вашим махинациям никакого отношения. Похоже, он даже не догадывается о своем проколе. Как только я найду записи с камер видеонаблюдения банка, вот тут он попляшет, это я обещаю. — Молись, гад. Попал ты, по полной. И удивительное дело, после этих слов он даже скрывать не стал, что нечист на руку. Я пожалела, что не взяла с собой диктофон. — Это мы ещё посмотрим, кто попал. На лице снова расплылась ухмылка. Если бы только я могла показать всем, какой он двуличный! Но загвоздка в том, что при остальных это абсолютно другой человек. Теперь сомнений у меня нет: это всё его задумка с целью вывести меня из игры. Не знаю, зачем, но он хочет избавиться от меня. Он уже добился того, что мой муж не желает меня видеть; а теперь мне грозит уголовный срок за то, чего я не совершала. Мне необходимо вывести его на чистую воду раньше, чем он придумает что-то новое. А самое главное — понять, что ему нужно и зачем он это делает. *** НАШИ ДНИ Одной из самых известных вершин Монтеррея была гора Серро-де-ла-силья. Я не была любителем долгих пеших прогулок в гору, но ради детей готова была пойти даже на это. Привычные каблуки пришлось сменить на кроссовки, а оделась я в спортивный костюм. Теперь меня гораздо больше заботило, как одеты Арен и Киара. Для них я взяла целый рюкзак, набитый сменной одеждой, бутылками воды и перекусом на всякий случай. Ночью выспаться не удалось: я всё думала над разговором с Джастином и Кармен. И хотя в глубине души я понимала, что мне прийдется, рано или поздно, спрятать детей, но не так легко было решиться с ними расстаться. Пока есть время, я хочу быть рядом. Возможно, нам всё-таки удастся зажить здесь вместе?… — Чем ты набила этот рюкзак?- закряхтел Торренс, вытащив сумку из багажника- Кирпичами? — Будут дети — узнаешь. Такси подкинуло нас до самого подножия массивной горы. Мы вытащили вещи из машины и остались наедине с извилистой каменистой дорогой, ведущий вверх. Солнце ранним утром пекло не так сильно, но мне уже было жарковато. Закрыв глаза от света, я посмотрела на масштабы трагедии (точнее, на то, как высоко надо подняться) — и мне уже разонравилась эта идея. — В-а-а-у…- протянула Киара — Это будет весело- депрессивным тоном заключила я И мы начали стремительно шагать по дороге на вершину горы. Не то чтобы я не любила активный отдых, но…не тот, в котором можно так вспотеть или испачкаться. Я любила экстрим, но более стерильный. А вот дети были в восторге. Киара и не старалась скрывать своих эмоций, Арен же был более сдержанный, хотя взгляд маленького художника не мог не влюбляться в эти виды. Я попросила детей идти впереди, чтобы я всегда могла их видеть и следить, чтобы они никуда не забрели. У обоих были маленькие парные рюкзачки с мишкой: у Киары светло-желтый, а у Арена серо-синий. Невольно я вспомнила, как купила эти сумки полтора года назад в Майами. Как же далеко нас забросило от дома… — Судя по лицу, это не твоя идея- подшутил Норман — Да, это немного не моя стихия. Я бы лучше по магазинам походила. — И в кого тогда они такие любители отдыха на природе? Он явно пытался просто расслабить меня и пошутить, но вышло скверно. Ответ на этот вопрос напрямую касался человека, которого я всем силами старалась избегать в разговорах, и даже в мыслях. — Ам…прости, я не хотел…- догадался Норман — Всё нормально. — Мама!- обернулась Киара- А можно мне скинуть Арена с горы? У Нормана глаза чуть ли не полезли на лоб, когда моя дочка задала такой вопрос. А я настолько привыкла слышать такое, что только улыбнулась и спокойно ответила: — Нет, солнышко. Арен тут же толкнул ее в плечо, и мне пришлось сделать тон более угрожающим. — Арен, не делай так, она может упасть. — Ну и пусть упадет- пробурчал тот — Сам ты упадешь!- отозвалась Киара После этого они начали беспрерывно бросаться фразами из серии «да сам ты…» и так далее. Я научилась полностью абстрагироваться от этих каждодневных споров. — Они просто неугомонные- фыркнул Торренс- Я не успеваю за тем, когда они ссорятся, а когда снова дружат. — Не обращай внимания, у них так всегда. — Послушай, Селена- его голос сделался тише- Я тут думал…над тем, что ты рассказала. — О чем? — О тех видео. Если ты докажешь, что не делала этого, то… — Сейчас это уже ничего не изменит- прервала я- И ничего не будет, как прежде. — Но если мы нароем что-то на Сайласа, то все поверят тебе и поймут, почему ты была вынуждена бежать. — Только вот какое дело, Норман: Сайлас чист, как слеза младенца. Для всех он сама невинность. Как ты собираешься доказывать обратное? — Мне кажется, что видео — это самая главная зацепка. — Что ты имеешь ввиду?- нахмурилась я — Всё это время ты смотрела на девушку в кадре и пыталась понять, ты ли это на самом деле или нет. Но может, стоило обратить внимание на того парня, с которым снято видео? — Ну, это…был какой-то неизвестный мужчина. Я не думаю, что для кого-то имеет значение, с кем это происходило. — Как раз-таки, это имеет значение. Если на видео не ты, то всё это было инсценировкой. Мы не знаем, кто та девушка на самом деле, но того парня найти сможем. Кто, как не он, знает, что произошло на самом деле? Удивительно, но я ни разу не задумывалась над этим. Я всё гадала, монтаж это или нет, но упускала ключевой момент. Когда ты видишь видео подобного рода, то тебя волнует сам факт измены, а на деталях ты не концентрируешься. Я досканально изучала лицо девушки, ее руки, ноги, волосы. И совсем не замечала второго героя этой истории. — Мама!- брякнув это, Арен решительно зашагал ко мне и взял за руку- Я хочу, чтобы ты шла со мной. Это выглядело не очень тактично, и я даже удивилась. Арен всегда вел себя воспитанно и терпеливо, а сейчас вдруг стал требовать к себе внимания — это на него не похоже. Я повернула голову и слегка улыбнулась, без слов извиняясь перед Норманом. Он улыбнулся и кивнул в ответ. В последнее время, поведение сына меня тревожит. Похоже, всё дело в том, что ему просто не нравится Норман. Оказалось, что мой любознательный сын успел прочитать вчера справочник, где рассказывается об этой горе. Пока мы взбирались на вершину, он рассказывал обо всём, что смог запомнить. Я с трудом сдерживалась от смеха, когда оборачивалась и наблюдала ошарашенное лицо Нормана. Наверное, когда впервые встречаешь таких всезнаек, это может ошарашить. Но я уже не удивлялась тому, что Арен и Киара знали и могли больше, чем все остальные дети их возраста. Гены трудно заглушить. Первые минуты казалось, что это обычная прогула по лесу. Через минут двадцать появилась отдышка, идти стало тяжелее. А уже через полчаса я внутренне проклинала эту гору и тот день, когда согласилась на нее взобраться. Под ногами вплошные камни, то крупные, то мелкие. Подъем становился всё круче и круче. Отдышка уже не позволяла часто разговаривать, а ноги ныли так сильно, что я чувствовала пульсацию в икрах. Не знаю, что за роботы мои дети, но они практически не ощущали усталости, разве что пару раз попросили воды. Мне стало чуть легче, когда я заметила, что под конец Норман успел весь покраснеть. По крайней мере, я уже не чувствовала себя аутсайдером. Но когда мы поднялись на самую вершину, я поняла, что усилия стоили того. Ощущения непередаваемые…С вершины горы город казался крохотным, а все проблемы в нем — такими незначительными. Монтеррей окружала стена из высоких гор, они почти доходили до облаков. В сравнении с этими долгожителями человеческая жизнь казалось такой короткой. Судя по тому, что рассказал Арен, люди смотрели на этих гигантов еще сто, двести и пятьсот лет назад. Поразительно. Все так залюбовались этим видом, что мы устроили привал прямо у вершины горы. И хотя полпути я только и мечтала о том, как бы упасть где-нибудь и поесть, в тот момент аппетит у меня напрочь пропал. Пока все остальные уплетали сэндвичи, я унеслась мыслями куда-то очень далеко. Когда ты оказываешься так высоко и так близко к небесам, тебя одолевают два чувства. Первое: чувство абсолютной свободы. А второе: иллюзия, что ты владеешь всем миром, и тебе всё под силу. Иллюзия это потому, что как только ты спустишься, мир снова станет прежним. Мир, в котором я оторвана от дома и близких людей. Мир, в котором я стала чужаком, изгоем. И как бы сейчас ни казалось, будто твои возможности безграничны…как только пустишься с небес на землю, то поймешь, что это не так. Время не повернуть вспять. Не всё в жизни просто. — Мам- позвал Арен, и я оторвалась от мыслей — Да, милый? — А когда папа к нам приедет? Я хочу, чтобы Он был здесь с нами. Меня вводили в ступор его прямые вопросы. Как на них отвечать, чтобы они больше не повторялись, я не знала. Ни один мой ответ не успокоил бы его. Сын хотел быть рядом со своим отцом, и любые помехи этому для него ничего не оправдывают. — Мы ведь уже говорили об этом, Арен. Он очень занят работой. А когда закончит, то приедет к нам. — Ты врешь!- закричал сын- Ты не хочешь, чтобы мы виделись с папой! То, как резко сменился его тон и поведение, меня огорошило. Я впервые видела родного сына таким: он смотрел на меня, словно я хочу для него только плохого, словно я приношу один вред. Сдавило в горле, а в грудной клетке кольнуло. — Арен, не смей разговаривать таким образом! — Папа никогда не бросал нас ради работы!- заявил он, вскочив с места- Если бы Он знал, где мы, то приехал бы! — Сядь на место, сейчас же! — Не буду! Не хочу с тобой разговаривать!- сказав это, мальчишка со всех ног бросился по дорожке в лес —Арен! Арен, вернись! - но кричать вслед было бесполезно, потому я вскочила с места, проронив: — Норман, посмотри за ней. Тот кивнул, а я молнией помчалась за сыном. Арен и я никогда еще не ссорились и никогда так не кричали друг на друга. С ним происходило что-то, чего я не понимала или не хотела понимать всё это время. К счастью, догнать его оказалось несложно. Перегородив сыну дорогу, я опустилась, схватив его за плечи. Прозрачные глаза теперь потемнели, а брови сердито хмурились. В тот момент он совсем перестал напоминать мне ребенка; казалось, что передо мной взрослый человек. — Что с тобой? Немедленно прекрати себя так вести. — Почему папа не с нами? Почему мы не можем вернуться домой? Я хочу домой! — Арен…- попыталась вставить слово я — Я не хочу, чтобы с нами жил Норман! Я хочу к папе! Может, я тоже бы хотела топнуть по-детски ногой и закричать: «Я хочу…» — но это ровным счётом ничего не решит. Непроизвольно мои глаза закрылись. Я выдохнула весь воздух из легких, чтобы успокоиться и не сделать еще хуже. Кричать на ребенка — последнее, что может сделать меня хорошей матерью. Мне надо смириться с тем, что дети не такие слепые и глухие, как кажется. Сколько бы я ни наплела сказок, они понимали, что им врут. Просто делали вид, что верят в это. — Арен, послушай…Есть обстоятельства, которые не дают нам вернуться домой. Но это временно. — Что за обстоятельства? — Я не могу тебе сказать, милый. Как только всё закончится, мы вернемся в Майами, обещаю. — Но с папой ведь всё в порядке? Внезапно я осознала, что этот вопрос гложил его всё это время. Мне даже в голову не приходило, что Арен может подумать о таком. А ведь это вполне логичный вопрос, учитывая, что я увезла их из дома, и они больше не видели своего отца. Вполне возможно предположить, что таким способом я скрывала бы от них страшную новость. — Конечно, в порядке! Арен, с папой всё хорошо. Просто Он…не может сейчас к нам приехать. Но как только будет можно, мы сами приедем домой, обещаю тебе. Сын на несколько секунд замолчал, и я представляла, как много вопросов варилось у него в голове. — …Мам, если с папой что-то случилось, скажи мне честно. — Я тебе клянусь, сынок, что с ним ничего не случилось. — Тогда почему с нами живет этот Норман? Я не хочу, чтобы ты с ним дружила, и чтобы Киара с ним играла. Его не должно быть здесь, он не будет вместо папы. Я посмотрела своему сыну прямо в глаза и сказала: — Никто и никогда не займет место твоего отца, Арен. Норман всего лишь наш друг, понимаешь? И мы не будем с ним жить, это только на время. — Обещаешь? — Обещаю. Для меня есть только вы. Я очень тебя люблю. — Я тоже тебя люблю, мамочка. Арен первым обхватил мою шею руками, и я тут же прижала его к себе. Только тогда вдруг заметила, что мои глаза стали влажными. Этот разговор затронул очень чувствительные нотки во мне. Никто и никогда не займет это место — Я знаю, что ты по нему соскучился, милый, но нужно немного потерпеть. — Хорошо- пробурчал в ответ Арен — Пойдем, пока они всё не съели. В конце-концов, прогулка ранним утром по горам положительно сказалась на детях. Когда мы спустились на землю, они были в хорошем расположении духа и даже напевали неизвестные мне песенки. Кармен, как и ее муж, работала в библиотеке, но предусмотрительно решила взять оплачиваемый отпуск, чтобы приглядывать за Ареном и Киарой. Я поблагодарила ее за это. Ведь мне не очень хотелось, чтобы сын еще сильнее раздражался от того, что с ними остается Норман. Лучше, если это будет Кармен. А пока она их кормила и читала им книжку, я решила ненадолго отлучиться. Через десять минут автобус подъехал к остановке и довез меня до центра города. Магазины тут были вперемешку: продукты, одежда, обувь, хозтовары, всякие мастерские. Но я всё-таки смогла отыскать маленькую парикмахерскую размером с комнату. Женщины здесь не умели разговаривать тихо: в ушах стоял гул голосов. Я дождалась, пока мастер освободится и присела в потертое кресло. В зеркале мне больше не хотелось видеть ту девушку, которую кто-то смог победить и унизить. Хотела видеть новую Селену. Ту, что в десять, а то и в сто раз сильнее. — Что будем делать? — Отстригайте.