Долго и счастливо

В то утро я проснулась в смешанном настроении. С одной стороны, я ощущала легкость от принятого решения, но с другой стороны…чувство, что пытаюсь обмануть саму себя. Легко сказать себе: «Всё кончено. Я свободна». Гораздо труднее убедить себя в том, что ты так хочешь, а не вынуждена поступить таким образом. И всё же, неважно насколько искренним являлся этот шаг — он предполагал совершенно новую линию поведения. И совершенно новую жизнь. Мой завтрак не успел начаться, как ко мне приблизился Валерио и передал просьбу Маркуса зайти в кабинет. Пришлось отложить трапезу из-за предстоящего разговора; и я уже представляла, о чем пойдет речь. Невольно закатив глаза, я направилась в другой корпус. Как бы там ни было, пусть только попробует начать меня отчитывать. После моего стука из-за двери раздался голос Тайслоу. Он разрешил войти, и я открыла дверь. Похоже, что Маркус был из тех людей, что с легкостью могут пропускать завтрак. Мужчина сидел в кабинете в гордом одиночестве и занимался постройкой корабля. Да-да, постройкой корабля! В длину всего его стола возвышалась большая деревянная конструкция — точная копия настоящего корабля, только в уменьшенной версии. Когда я вошла, он аккуратно смазывал небольшой кусочек клеем. — Селена, проходи. Садясь в кресло напротив, я сходу заявила: — Только попробуй отчитать меня как школьницу — сразу получишь в морду, Маркус. Тайслоу усмехнулся и приклеил к кораблю новую деталь. — Я слишком давно знаю тебя, чтобы так рисковать. Я не смогла сдержать усмешки. Мне мгновенно вспомнился один случай, когда я от души зарядила ему по носу. Это случилось, потому что он напился до потери пульса на дне рождения Доминика. Тогда я была ошарашена поведением Маркуса: он вел себя, как придурок! Нес всякую чушь, со всеми ругался, всё ломал — это было до безумия не похоже на того сдержанного Маркуса Тайслоу, которого я знала. Зато мой крепкий удар кулаком сразу привел его в чувства. Позже выяснилось, что он в тот день расстался с девушкой, но…сделанного не воротишь. — Помнишь?- фыркнул Марк- Как ты врезала мне прямо посреди вечеринки? — Ты вел себя как последняя свинья. — Не отрицаю, заслужил- кивнул тот- Именно за это я всегда уважал тебя, Селена. — За удары в нос? — Нет- Маркус невольно засмеялся, но быстро затих, чтобы добавить- За то, что ты всем воздаешь по заслугам. Ты не признаешь авторитетов; и всегда готова постоять за себя, даже если прийдется быть хладнокровной. Не скажу, что мне по нраву твои принципы, но они определенно заслуживают уважения. — Класс- выдала я в ответ на его спич- Пожмем мизинчики? Однако Маркус продолжил свою тираду: — Но есть разница между свободой действий и безрассудством. Я не собираюсь отчитывать тебя, просто мне хочется понять мотивы твоих поступков, чтобы быть готовым к следующему твоему шагу. Ты ведь прекрасно знала, что не следует там появляться. Зачем же так рисковала? Ради трюка с заказанной песней? — Откуда ты об этом вообще знаешь?- спросила я — У нас есть свои люди в окружении Семьи, мы стараемся быть в курсе дел. Но речь сейчас не об этом. — О чем тогда речь?- испытывала его терпение я — Селена, не веди себя как дурочка, ты всё прекрасно понимаешь!- сорвался Маркус- В конце-концов, что, если бы там оказался Арландо? Думаешь, ты бы смогла убежать? — Кто сказал, что я стала бы убегать? — Вот оно - указал пальцем Тайслоу- Твоя неизмеримая высокомерность и упрямство. Из-за этого все твои проблемы. Я сделала свой голос еще более холодным и громогласным. — Прибереги отцовский тон для своей свиты, Тайслоу! Я предупреждала, чтобы ты не смел мне указывать. В разгоряченном споре Маркус сузил глаза и спросил: — Говоришь «не стала бы сбегать»? И что бы ты сделала, окажись лицом к лицу с Кавалли? Кто бы спас тебя, пока ты геройствуешь и воображаешь себя бессмертной? Я промолчала в ответ. Надо признать: было опрометчиво с моей стороны никому не сообщить о своих намерениях. Хоть кто-то должен был знать, чтобы предупредить остальных, в случае опасности. — Ты сама не знаешь, что случилось бы, окажись Он там. Может, ты даже боишься об этом думать. Селена Андерсон никогда не проигрывает сценарий до конца. То, каким надменным тоном Маркус сказал это, задело меня. Скорее всего, именно потому, что это правда. Я не представляла себе, что буду делать, если встречу его там. Мне кажется, словно с нашей последней встречи прошли века, хотя на деле — чуть больше полугода. Но это больше не имеет значения для меня. — С чего ты взял, что меня еще чем-то можно напугать?- мой голос сделался ледяным- Я не боюсь ни твоего приказного тона, ни гнева Сайласа, ни отвержения семьи, ни смерти, ни пыток. И я, черт возьми, не боюсь встречи со своим бывшим мужем. Потому что страх предполагает чувства — а все мои чувства давным-давно похоронены вместе с моим не родившимся ребенком! — Хочешь сказать, у тебя нет никаких чувств? Марк задал этот вопрос с таким скептицизмом, будто ему было даже смешно слышать об этом. — Может, я не знаю, что стала бы делать при встрече с ним, но вряд ли его равнодушие могло бы конкурировать с моим. Так что не надо придавать этой встрече такое огромное значение. Она ничего для меня не значит. Я лгала. Лгала Маркусу, а главное, лгала самой себе. Но услышав то, что я услышала вчера…я буквально озверела. Он давно живет своей жизнью, в которой мне нет места. Так с какого черта я должна жить по-другому? Может, Норман прав, и я слишком долго цеплялась за чувства, которые больше не имеют смысла?Мое место заняла другая, и это произошло только с дозволения Арландо, с его доброй воли. И вряд ли мои чувства волновали его в тот момент. Не пора ли мне ответить тем же? Мне надоело испытывать нескончаемую боль и вину. Решено. С этого дня, в моей жизни нет места Арландо Кавалли. Нет места любви к нему. Нет места для Нас. — Ты уверена в своих словах? — Как никогда. Опустив глаза, Маркус задумался над услышанным, и его взгляд сделался опечаленным. — Прости, Селена, но я не верю тебе. Я не думаю, что вы вообще в состоянии испытывать друг к другу безразличие. Ненависть — возможно. Злобу — еще как. Но не безразличие. Я прочистила горло и поднялась со стула. — Тогда ты сильно удивишься. Это было последним, что я сказала перед тем, как уйти. Возможно было предосудительно высказывать свои надежды за случившийся факт, но…я выбрала именно эту стратегию. Чем чаще я буду говорить себе, что равнодушна к нему, тем скорее это станет правдой. Садясь за стол, я продолжила завтракать с завидным аппетитом. Чем больше я ела, тем сильнее ощущала, будто заполняю пустоту внутри себя. Приятное чувство. — Надеюсь, это к лучшему- усмехнулся Норман — Что именно?- спросила я с набитым ртом — Твой аппетит. — Не сомневайся, так и есть- ответила я настолько уверенно, насколько могла- Знаешь, я тут подумала, было бы здорово, если бы мы прогулялись. Норман на несколько секунд лишился дара речи. Настолько он удивился, что даже перестал жевать. Затем проглотил кусок недожеванного пирога и переспросил: — Что? — Да, мне надоело сидеть в четырех стенах. Джерри, сидящая напротив меня, спросила: — Ты ведь не забыла, что вас разыскивают по всему городу? — Я знаю тихое местечко. Джерри растерянно переглянулась со своим парнем, и Чейз был не менее изумлен. Я догадывалась, какие мысли их терзали. — Ам, если хочешь, я могу пойти с тобой? — Может, в другой раз. Я хочу прогуляться с Норманом. Надеюсь, вы не против. Они снова переглянулись, а затем покачали головами. Выражение на их лицах было напуганным. Норман отошел от шока и слегка улыбнулся. — С радостью. — Здорово- брякнула я и закинула в рот очередной кусок завтрака Следующие пять минут прошли в спокойствии и тишине, пока вдруг я не услышала перешептывания с правой стороны от себя. Несколько человек столпились вокруг парня, который держал в руках газету. Всё бы ничего, но они странно поглядывали на меня в перерыве между прочтением газеты. Что-то здесь нечисто… — Что там?- спросила я Компания переглянулась, не торопясь с ответом. Меня рассердило это тревожное молчание. Я вытянула руку, безмолвно отдав приказ. Парень с опаской передал мне газету. На заглавной странице не нашлось ничего примечательного, а потому я открыла разворот. Мое внимание сразу же привлекли большие голубые глаза Меган. На фотографии она была запечатлена портретом. Заголовок статьи гласил: «ЖЕНЩИНА НА КОРАБЛЕ — К БЕДЕ» Ничего хорошего этот заголовок не предвещал, но я всё же решилась прочитать эту статью. « Федеральная служба Соединённых штатов долгие годы держала в тайне существование Компании — организации, созданной для борьбы с криминальной верхушкой страны. В глазах общественности все руководители и сотрудники Компании являлись рядовыми федеральными агентами, исправно выполнявшими свои обязанности. На самом же деле, как это выяснилось всего пару месяцев назад, засекреченная организация занималась неустанной борьбой с наркоторговцами, работорговцами, с теми, кто занимался нелегальной продажей оружия, торговлей женщинами, рэкетом и разбоем. Основателями Компании были Пит Браун, Кейден Смит и Дориан Андерсон — прадед небезызвестного Джея Андерсона, который, в свое время, достиг небывалых успехов в расследовании преступлений мафиозной шайки. На протяжении многих лет работа Компании приносила огромную пользу населению и держалась под строжайшей тайной. Однако с тех пор, как пост руководителя заняла Меган Уайт, привычный строй Компании был нарушен. Халатное руководство мисс Уайт привело к рассекречиванию организации и дестабилизации штата. Из надежных источников нам стало известно, что Уайт «очень старается справляться с ролью главы Компании», однако, как мы видим, успехов не наблюдается. За последние полгода мы не услышали ни об одном успешном деле: руководство не справляется со своей единственной задачей — ловить самых опаснейших в стране преступников. В стране бесчинствуют грабители, воры и рэкетиры. У зданий полиции ежедневно проходят акции протеста, с требованием остановить массовые беспорядки. Общество разобщено, как никогда прежде. Толи дело, когда у руля Компании стоял сам Джей Андерсон! Человек, посадивший за решетку не одну криминальную шишку, настоящий патриот своей страны, тот, с кем мы могли засыпать спокойно по ночам! И ваш покорный слуга еще не упомянул то время, когда балом правила его дочь — Селена Андерсон. Девушка острого ума, с характером настоящей железной леди. Говорят, что женщина на корабле — к беде. Так вот, к ней это не относится! Эта особа сумела взять под контроль деятельность огромной организации и заставила уважать себя с первого же дня. На протяжении пяти лет, в которые она руководила Компанией, в штате Флорида не замечено ни одного инцидента. В тот период преступность снизилась на целых двадцать пять процентов! Штат, который прежде был эпицентром преступного мира, вдруг стал самым безопасным уголком земли! Не говоря о многочисленных раскрытых делах и блестящей адвокатской практике. Однако, по неизвестной нам причине, Селена Андерсон была отправлена в отставку. Если ее работа была недостаточно хороша, то чья же тогда хороша? Массовые грабежи, наркоторговля, разбои и беспорядки на улицах — население города сыто всем этим по горло. Мы нуждаемся в лидере, который защищал бы наши интересы, а не просиживал штаны в кабинете. Если властьимущие не в силах нам это дать, то мы делаем вывод, что голосовали не за тех людей» Если начало статьи сопровождалось фотографией Мег, то к концу статьи прикрепили мою фотографию: я была запечатлена у стойки с массой микрофонов; а за моей спиной стояли руководители отделов. Прочитанное должно было польстить мне, но вместо этого я только сильнее расстроилась. Компания была детищем всей моей, начиная с пра-прадедушки. Я чувствовала, что забота об этом деле заложена у меня в крови. И новости о том, что дело всей моей жизни идет к чертям…Нет, я ни в коем случае не обвиняю в этом Мег. Будучи ее начальником на протяжении долгих лет, я хорошо знала, что она прекрасно справляется с руководством отдела. Но совершенно другое дело — руководить целой Компанией. Судя по всему, эта ноша оказалась непосильна для нее, и я могу только представить, как обидно и больно ей будет читать эту статью. Вероятно, она лишь сильнее возненавидит меня за то, что теперь ее сравнивают со мной и говорят о том, что она недостаточно хороша. Что-то подобное когда-то проходил Элайдже, и я видела, как непросто ему пришлось. — Они своими руками уничтожают Компанию- вздохнул Норман- Очевидно, что Мег это не по силам. — Помнится, это твой дядюшка посадил ее в мое кресло. — Только потому, что я отказался- пожал плечами Норман Этот факт я услышала впервые, а потому сильно удивилась. — Ты отказался от должности главы Компании? Торренс закивал головой, словно это был для него полнейший пустяк. Я же была, мягко говоря, удивлена. Оказывается, у него была возможность занять такой высокий пост, и он отказался! Но ради чего? Кто вообще стал бы отказываться от этого? Я очень хотела расспросить его об этом, но сдержалась. В этот день я решила устроить себе выходной. Мне хотелось перезагрузки, обновления; и я собиралась начать перерождение с этого дня. Выбираться в город было крайне рискованно, по этой причине я решила устроить небольшой пикник на лесной поляне. Когда ты так долго скрываешься от мира, безумно хочется пространства, где со всех сторон не душат стены. Не сказать, что я была любителем отдыха на природе, но выхода не оставалось. Я рухнула на мягкий плед, который мы постелили на поляну. Мысли мои были где-то далеко отсюда, а потому я не сразу услышала голос Нормана. — Прием! Земля вызывает Селену. — А?- очнулась я- Прости, задумалась. Ты что-то сказал? — Я сказал: Кто приносит на пикник яйца? Я слегка удивилась, увидев, что он вынул из корзинки куриные яйца в пакете. И ещё сильнее удивилась, что сама умудрилась туда их положить. Похоже, я сегодня действительно не на этой планете. Но лучшая защита — это нападение. — Подумала…был бы здорово пожарить их на огне. — Наверное. Только я сегодня без сковородки. Это рассмешило меня, впервые за день. Причем, я поймала себя на мысли, что не притворяюсь и не выжимаю из себя этот смех. Каким-то чудом, Торренсу удалось искреннее повеселить меня. — Господи помилуй, как же очевидно, что ты редко выбираешься на природу! С этими словами Норман достал из корзинки дорожный электрочайник. Приступ смеха нахлынул с новой силой. Понятия не имею, чем я думала, когда всё это бросила в корзину! — Я надеюсь, ты не собиралась искать в лесу розетку? — Перестань!- смеялась я, не в силах совладать с этим Торренс перестал издеваться, но улыбка не сходила с его лица всё то время, что он опустошал корзинку. Единственным, что пригодилось на пикнике, оказались бутерброды и фрукты. С остальным я явно напортачила. Первые минут десять прошли в полной тишине. Только естественные звуки леса нарушали молчание, царившее между нами. И если прежде я чувствовала дискомфорт от паузы в разговорах с Норманом, то теперь это чувство неловкости словно испарилось. Эта перемена была так внезапная и очевидна, что я даже растерялась. — Можно задать тебе вопрос?- прервал тишину Торренс — У тебя всегда тупиковые вопросы- фыркнула я- Попробуй. — Ты обрадовалась, когда прочитала ту статью в газете?Только честно. Я слегка опешила. — Обрадовалась ли я, что у Компании кризис? — Нет!- спохватился Норман- Нет-нет, я не об этом. Я о том, что написали о Мег и о тебе. Наверное, если бы Норман знал меня достаточно хорошо, то понял бы всё по моему выражению лица, без всяких слов. Радостью там даже не пахло. — Не вижу в этом ничего веселого. — Тебя отстранили, а на твое место посадили подругу, с которой вы в ссоре. Теперь люди хаят ее и восхваляют тебя. Разве это не льстит? Я всерьёз задумалась над его словами. Даже удивительно, но я не испытала ни капли гордости за себя в тот момент. — Было бы здорово испытать что-то вроде морального удовлетворения, но…У меня не получается. Я не могу их ненавидеть, Норман. — Даже после всего, что случилось?- (я кивнула, и Торренс изумленно продолжил допрашивать)- Но ведь они поступили с тобой так жестоко! Я пожала плечами и сказала слова, которые отражали всю суть этой беды: — Так происходит в семьях. Родня может причинить самую страшную боль. И сильнее всего можно злиться только на свою семью. Знаю, это кажется тебе странным, но мы не были…просто веселой компанией. Мы через многое прошли вместе, и каждый из этих людей мне дорог; каждого я могу называть своей родней, даже если мы не одной крови. Какая бы чертовщина между нами не происходила, я не могу радоваться их неудачам. Мы ведь…Семья. Торренс замолчал, обдумывая услышанные слова. А затем кивнул с понурым видом. — Да, ты права. Так злятся только на родню. Грустные нотки в его голосе натолкнули меня на мысль, что до сих пор я ничего не знала о семье Нормана. Он никогда не рассказывал, а я никогда не спрашивала. — А какие у тебя отношения с родными? — Не безоблачные- усмехнулся тот Он старался придать голосу какую-то небрежность, из чего я сделала вывод, что он не желает, чтобы кто-то знал, как глубоко ему не все равно на это. — Но ты ведь общаешься со своей старшей сестрой- осторожно докапывалась я — Да. Пожалуй, что только с ней. — А дядюшка Фишер? — Он редко вспоминает, что мы родственники. Я усмехнулась: — Очень похоже на мою тетю Кейтлин. Она настоящий Гитлер в юбке. — По крайней мере, ей не все равно. У нас в семье каждый сам за себя. Мне стало очевидным, что тема семьи для Нормана так же болезненна, как и для меня. Не хотелось ставить его в неудобное положение и продолжать допытываться, потому я прекратила свой допрос. На удивление, он сам продолжил этот разговор. — Мои родители врачи. Их родители были врачами, родители их родителей — тоже. Как ты понимаешь, они хотели для меня другой карьеры. — А, так ты у нас потомственный врач?- удивилась я — Ага, что-то вроде. Родители отправили меня в специальную школу, где было углубленное изучение биологии и химии. В шестом классе нас учили делать разрезы на коровьем сердце. Я упал в обморок на первом же занятии. Я снова рассмеялась. — Нет, серьезно, это был провал. Не представляешь, сколько я ругался с родителями, умолял забрать меня из этой школы. Но они заставили меня доучиться. А когда настало время выбора университета…мы разругались окончательно. Я ушел из дома, переехал в Майами и жил какое-то время с дядей. Но он довольно скоро начал намекать, чтобы я съехал. Каким-то чудом, поступил на бюджет юридического и совмещал учебу с работой. Денег едва хватало: только на съемную комнату и немного на еду. Вообщем, жил без излишеств. Я, конечно, очень гордился собой: что смог оторваться от родителей, пойти против их воли и настоять на своем. Но если отбросить гордость…Честно говоря, я очень хотел и очень ждал, когда они вспомнят обо мне. Я был уверен, что рано или поздно так и случится: что мы встретимся и забудем старые обиды…Но этого не случилось. Я была поражена, услышав эту историю. Во-первых, потому, что даже не догадывалась, что у Нормана такие сложные отношения с родителями. А во-вторых потому, что я сама мать. И я не представляю, как смогла бы отказаться от родного сына только потому, что он выбрал профессию, которая мне не по нраву. — Я не думала, что все так серьезно. Прости, что затронула эту тему. — Нет, всё нормально. На самом деле, это даже смешно со стороны. Как можно поссориться из-за такого пустяка? Но ты…ты просто не знаешь моих родителей - Норман тяжело вздохнул- Ты, наверное, помнишь, как я принял твое назначение в штыки. В тот период… моей матери не стало. На похоронах отец подошел ко мне и сказал, чтобы я даже не рассчитывал на наследство. Возможно, он был в состоянии аффекта, я это понимаю, но…Мне стало так больно, и я возненавидел его, возненавидел буквально весь мир. Я и сейчас на него зол; и зол оттого, что всё равно скучаю по нему и надеюсь, что мы когда-нибудь помиримся. Меня буквально шокировало осознание того факта, как мы похожи. И хотя мой папа был замечательным человеком, родитель из него был, мягко говоря, плоховатый. Не говоря даже о матери! Мне хорошо известно, какого это: когда ты не нужен целому миру и постоянно чувствуешь себя одиноким. Мне известно, что это такое: когда злость и обида на родителей постоянно мешают жить и дышать свободно. И мне известно, какого это: когда самые близкие люди причиняют тебе боль, а ты всё равно надеешься и ждешь... — Я уверена, что так и будет. Вы помиритесь. Просто кто-то должен сделать первый шаг. — Думаешь, я не пытался? Сотню раз! — Значит, попытайся в сто первый раз. Незадолго до кончины моего отца, мы с ним поссорились, даже не разговаривали друг с другом. Он злился на меня, а я на него — и никто не пытался это исправить. Только когда человека больше нет рядом, ты понимаешь, как бессмысленно было хранить какие-то идиотские обиды. Задумавшись, Норман слегка улыбнулся и ответил: — Ты права. — Как всегда. Моя шутка немного разбавила эту печальную ноту в разговоре. Норман сделка улыбнулся и снова замолчал. Похоже, я зря заговорила об этой теме: впервые вижу его таким расстроенным. Чтобы исправить ситуацию, я решила сменить тему. — Можно мне тоже задать вопрос? — Конечно. — Почему ты отказался от кресла главы Компании? Торренс усмехнулся, словно знал, что я спрошу. — Не знаю, я просто посчитал это неправильным. — Почему? — Во-первых, я не смог бы делать и половины того, что делала ты. Или смог бы, но и вполовину не так успешно. Я ухмыльнулась: — Лесть принимается. — Во-вторых, я никогда этого не хотел. А в-третьих…после того, как дядя выгнал тебя из Компании, было бы некрасиво занимать твое место. Я могу понять, почему Меган так сделала: она винит тебя в аресте Кавалли, потому хотела задеть тебя. Но как по-мне…Даже если это ты его сдала, лично я тебя поддерживаю. Ему место только за решёткой- (Заметив мое выражение лица, Норман добавил)- Прости, не сдержался. — Я не хочу об этом говорить. — Ладно. Может, тогда…сыграем? Я стащил у Вальтера карты. Я не выдержала и рассмеялась. — Это, конечно, не так круто, как украсть машину, но…- Торренс засмеялся- Безумно приятно подгадить этому придурку. Даже не думал, что найду плюсы в общежитии. Не знаю, как ему это удавалось, но Норман всегда мог поднять мне настроение. В такие моменты, он напоминал мне Картера. Моего лу…бывшего лучшего друга. Хейл всегда умудрялся найти в ситуации что-то смешное. Чаще всего, это раздражало. Сейчас я удивляюсь, что можно скучать по вещам, которые так раздражали тебя. Мы отлично провели время. Как выяснилось, у нас так много общего, что это не могло не удивлять. И дело не только в похожих характерах, но и в том…Я только сейчас заметила, что Норман Торренс — тот еще красавец. Цвет его волос был светлым, с отливом в медовый оттенок. Глаза небольшие, но выразительные. А зрачки светло-серого цвета всегда забавно поблёскивали, будто он мультяшный персонаж. Интересно, почему я прежде ничего этого не замечала?…