О дивные новые хроники Алагейзии

«Эрагон… Эрагон? Эрагон!!!» Свет… Здесь было так много солнечного света, который пробирался к нему… Свет был таким ярким, наполненным жизни… Полная противоположность той темноте, к которой он привык… «Эрагон!» «Уходи…» — кто-то пытался пробраться в его сознание, однако он продолжал игнорировать его. Иллюзия… Это все просто иллюзия… Почему тут было так много света? Его было так много, что ему пришлось прикрыть глаза рукой. Голова кружилась и он сам был словно в тумане. Когда он привык к свету, то с удивлением понял, что вокруг что-то изменилось. Или же ему просто показалось? Здесь не было той жесткой поверхности, на которой он лежал: ее заменила уютная кровать и одеяло. Он поднял правую руку к глазам и понял, что на ней не было следов пыток. Так же не болело и правое плечо: наоборот, он ощущал себя лучше обычного. Вместе с раной пропала и его окровавленная одежда, которую заменили эльфийские одеяния. Если это была очередная иллюзия — она была правдоподобней тех, которые он уже видел раньше. Все вокруг было таким знакомым: казалось, что здесь воздух был наполнен жизнью, энергией… Что-то удерживало его левую руку: ему пришлось приложить немало усилий, чтобы повернуть голову. Это была… Арья. Свернувшись клубочком, она мирно спала, прижав его ладонь к своему лицу, пока её вторая рука лежала на его груди… Арья… Сама Арья не просто спала рядом с ним, а еще и положила руку на его грудь… Такому явлению могло быть только два обьяснения: либо он снова бредит, либо просто умер и попал в рай. Это не могло быть реальностью, нет: такая реальность слишком хороша для того, чтобы быть правдой. И все же он не отказал себе в удовольствии немного полюбоваться этим видением: она была самым прекрасным созданием, которое он когда-либо видел, как же можно было не любоваться ею? Интересно, почему все казалось таким реальным? Её нежная кожа на его руке, её мягкие волосы, её размеренное дыхание, которое обжигало его тело… Казалось, она просто излучала свет и теплоту, к которому ему так хотелось дотянуться. Когда ему удалось сфокусировать свой взгляд, он рассмотрелся по сторонам и вдруг понял, что знает где он. «Это ж… Это ж дом Оромиса… Стоп, вернее, теперь дом Арьи… Эллесмера? Что я тут вообще делаю? Неееет, пожалуй, я таки умер и попал в рай», — подумал он, однако чем больше он всматривался в окружающий его мир, тем яснее понимал: это действительно было ничто иное, как спальня Арьи. Он. Был. В. Её. Спальне. Её кровати… Нет, пожалуй, эта иллюзия самая сумасшедшая из всех, которые он видел… Он легонько погладил ее пальцем, и эльфийка тут же резко распахнула глаза, так же резко сев на кровати. Какое-то время она смотрела на него с выражением, в котором читалось полное изумление и недоверие. Стоп, что вообще тут происходит? — Ты…ты проснулся… — её голос был больше похож на шепот. Улыбнувшись ему, Арья ласково коснулась его щеки. Эрагон попытался встать, однако стоило ему приподняться, как перед глазами замелькали звездочки, а тело отозвалось дикой головной болью и он со стоном упал на подушку. — Тииише, тише… Не так резко, Губитель Шейдов, — сказала она. — Я умер? И попал в рай? — он наконец-то сумел выдавить из себя хоть что-то членораздельное. Арья улыбнулась. — Нет. Но ты упорно пытался сделать это, — её голос звучал как-то странно: было ощущение, что он как-то странно дрожал и вообще был тише обычного. Нет, нет, нет, это не могло быть правдой. Собрав остатки силы, он поднялся и атаковал ее. Иллюзия Арьи тут же схватилась за голову и её лицо исказилось от боли, но уже через несколько секунд он застыл, словно пораженный громом: она начала говорить то самое имя. Её истинное имя, которое он тщательно скрывал и оберегал как зеницу ока. То самое имя, которое она доверила ему, в тот день, когда познакомила его с Фирненом. Эту информацию он оберегал так же ревностно, как и Имя Древнего Языка, и Эйнару так и не удалось его заполучить. Вся его душа откликнулась на это имя диким всплеском радости. Как будто он наконец-то попал домой, где его окружали только самые близкие и дорогие ему люди. Её воспоминания нахлынули на него дикой волной. ***… Он скрывается от короля, пешком пробираясь через вражескую территорию, где повсюду кишат его солдаты. Он заходит в какую-то таверну, где находит ее. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, едва шевеля губами. — Тебя ищу. Удивленный, он быстро глянул на нее, и она приподняла изогнутую бровь. Он снова посмотрел на выпивох и, старательно изображая улыбку, спросил: — Ты одна? — Уже нет… Ты насчет комнаты с хозяйкой договорился? Он покачал головой: — Вот и хорошо. Поднимемся в мою комнату. Там мы сможем спокойно поговорить… … Ночь. Они сидят у костра. Вокруг только тишина и старые призраки прошлого, так мучавшие его по ночам. — А ты часто думаешь об этом — о том, что тебе пришлось пережить в Гилиде? — Она не ответила, и он пояснил свой вопрос: — Ты никогда не говоришь об этом. Ты довольно легко вспоминаешь сам факт своего заключения, но никогда ни слова не говоришь о том, что все это значило для тебя самой, о том, как ты к этому относишься. — Боль — это боль, — сказала она. — Ей описания не требуется. — Это верно, но пренебрежение к ней может принести даже больший ущерб, чем сами раны… Никто не может, пережив нечто подобное, остаться совершенно невредимым. Ведь шрамы остаются и на душе. — А почему ты так уверен, что я никем не делилась своими переживаниями? — Вот как? И с кем же ты делилась? — Какая разница? С Аджихадом, с моей матерью, кое с кем из моих друзей в Эллесмере. — Возможно, я ошибаюсь, — сказал Эрагон, — но, по-моему, у тебя ни с кем нет таких уж близких отношений. Ты повсюду стараешься оставаться в одиночестве, даже среди своих сородичей… …Штурм Фейнстера. Они приземлились в самое сердце битвы. В конце южной стены стояла высокая квадратная башня с четырьмя баллистами. Эти огромные боевые машины стреляли двенадцатифутовыми дротиками в сторону варденов, скопившихся перед городскими воротами. А под стеной Эрагон с Сапфирой заметили двух воинов, окруженных примерно сотней солдат и отчаянно отбивавшихся от них, прижимаясь спинами к основанию башни. Перед двумя отважными бойцами сверкал настоящий частокол мечей и копий, сквозь который им нечего было даже и думать пробиться. Даже в предрассветных сумерках Эрагон сразу узнал в одном из этих воинов Арью. Сапфира, прыгнув со стены, приземлилась прямо посреди этого круга, образованного воинами, и сразу нескольких раздавила своими лапищами. Остальные бросились врассыпную, вопя от ужаса. Сапфира зарычала, видя, что добыча от нее ускользает, и сердито махнула хвостом, положив еще с десяток солдат. Один попытался было проскочить мимо, но она, быстрая, как разъяренная атакующая змея, схватила его зубами и, мотнув головой, сломала несчастному позвоночник. Затем она таким же манером уложила еще четверых, а остальные успели к этому времени разбежаться и скрыться среди домов. Эрагон быстро развязал крепежные ремни и спрыгнул на землю. Вес доспехов заставил его, правда, припасть на одно колено. Он недовольно крякнул и вскочил на ноги. — Эрагон! — радостно закричала Арья, бросаясь к нему. Она тяжело дышала и была вся в поту. Единственным доспехом ей служил стеганый гамбизон; голову прикрывал легкий шлем черного цвета, чтобы не отбрасывать ненужных бликов. — Добро пожаловать, Бьяртскулар и ты, Губитель Шейдов! — точно довольный кот, промурлыкал Блёдхгарм, подбежавший следом. Его короткие блестящие клыки в свете факелов казались оранжевыми, а глаза светились желтым. Шерсть на затылке и шее этого эльфа-волка стояла дыбом, отчего он выглядел еще более свирепым, чем обычно. Оба эльфа были с ног до головы в крови, и трудно было сказать, их это кровь или чужая. — Ты ранена? — спросил Эрагон, и Арья лишь молча покачала головой, а Блёдхгарм сказал: — Несколько царапин. Ничего серьезного…*** — Арья… — изумленно прошептал он. — Это действительно ты… — Я, — в её глазах замелькал теплый свет. Другая мысль пронзала его мозг шальной стрелой: если это реальность, значит… Он открыл свое сознание и тут же почувствовал такой долгожданный отклик в душе. «САПФИРА!» «ЭРАГОН!» Её мысли нежно коснулись его сознания: вся боль, отчаянье, горе, тоска, радость, счастье… Никогда. Еще никогда они не были так долго в разлуке, не были так далеко друг от друга. В какие-то моменты он даже не верил в то, что они смогут снова встретиться и теперь осознание того, что эта разлука уже позади, превратилось в один бешеный фонтан эмоций, который вырывался наружу. Все наконец-то стало на свои места. «Малыш, — ласково промурлыкала Сапфира. — Ты проснулся…» «Я так соскучился… — по его щекам потекли слезы радости. — Где ты?» «Я здесь», — в окне мелькнуло что-то синее: это был её глаз, который пристально смотрел на него. Окно было слишком маленьким, чтобы она смогла просунуть голову внутрь, поэтому дракониха просто наблюдала за своим Всадником. «Я иду к тебе», — откинув одеяло, он тут же попытался встать, стараясь не обращать внимание на головокружение. «Ты еще слаб… Не спеши… Я ведь никуда не уйду…» И все же он поднялся: в глазах тут же затанцевали звёздочки, и, не удержавшись, он полетел на землю. Впрочем, пола он так и не коснулся: что-то подхватило его перед падением, и этим чем-то был никто иной как Арья. Он даже не понял в какой момент они оказались в объятьях друг друга. Хоть ему и не терпелось увидеть Сапфиру, все же он не смог не закрыть глаза от удовольствия: он давно уже не был настолько близок к ней… Вернее, он даже не надеялся на то, что сможет вообще увидеть ее вновь, а теперь… А теперь они были снова в Эллесмере, и она была здесь, в его руках… Он аккуратно укрыл её спину: казалось, Арья вовсе не возражала, а наоборот, только прижалась к нему крепче и его губы вытянулись в глупую улыбку. — Ты думаешь, я вытаскивала тебя с того мира, чтобы ты умер сразу после того, как открыл глаза? — сказала она немного лукавым тоном. — Как ты себя чувствуешь? — Будто лошадь копытом по голове заехала… Стоп, так это ты меня вытащила? — спросил он и вдруг ужаснулся. — Погоди, девочка… Со мной была девочка… — Она здесь, с родителями, — уверила его эльфийка и он облегченно выдохнул. — Так Серхио и Ракель тоже здесь! — Ну… не просто здесь… — её улыбка стала еще шире. — Думаю будет лучше, если ты сам увидишь это. — Всадники? — В порядке, не волнуйся… — Арья, сколько? — спросил он. Эльфийка помрачнела и освободилась с его объятий: впрочем, его руку отпускать она, похоже, не собиралась, а он вовсе и не возражал этому. — Анжела искала тебя почти полтора месяца. Месяц ты провёл в плену, а потом… — её голос снова как-то непривычно дрогнул. — А потом — две недели… Ты спал две недели, и мы уже боялись, что… что ты уснул навечно… От услышанного у него снова подкосились ноги и ему пришлось присесть на кровать. Две недели… Что ж, неудивительно, что сейчас его тело практически не слушается его, и в целом он ощущает себя как старый немощный дед, которого заставили пробежать несколько миль без остановки. Внезапно его желудок забурчал и он вдруг понял, что его поглощает зверский голод. Наверное, Арья тоже заметила это и подошла к столу, где стоял поднос с едой. Вскоре в его руках оказался стакан с какой-то вкуснопахнущей жидкостью. — Давай, это поможет немного восстановить силы и утолить голод, — одной рукой она придерживала стакан, помогая ему утолить жажду. На вкус это было похоже на какую-то смесь ягод и меда. — Когда ты ел в последний раз? — Уже не помню, — признался он. — Возможно, полтора месяца тому, даже если я что-то и ел, все так смешалось, что я уже не помню, что было реально, а что просто иллюзией моего больного мозга. — Ну, тогда понятно почему даже Сапфира не смогла достучаться до тебя, — Арья принялась что-то помешивать в миске. — Должна признать, ты очень упрямо защищал своё сознание и свои мысли. — Серьезно? — Эрагон тупо уставился на ложку с супом, которым Арья, скорее всего, планировала кормить его как малое дитя. — Даже слышать ничего не хочу, тебе нужно восстанавливаться, — взгляд зелёных глаз прошелся по нему с головы до ног и спорить с ней Эрагону вовсе не хотелось, да и чувствовал он пока себя действительно как старая развалина. — Только, пожалуйста, ни слова об этом моим ученикам, — сказал он практически шепотом и Арья улыбнулась. — Уже шутишь, значит самое худшее уже позади, — сказала она, продолжая впихивать в него еду. Суп оказался очень вкусным и после еды ему стало действительно лучше, так, что он наконец-то смог нормально встать с кровати и при этом не ощущать, что земля уходит с-под его ног. Рука Арьи прикоснулась к его плечу и он ощутил как в него вливается поток энергии. — Ты… Это было не обязательно, — сказал он тихо. — Спасибо. — Пойдем, она ждет тебя, — Арья помогла ему подняться: ему казалось как-то неправильным то, что именно она сейчас придерживала его и он опирался на её плечо, но все же он был чрезвычайно благодарен судьбе за то, то сейчас она, а не кто-то другой был рядом с ним, когда он ощущал себя таким… Уязвимым. — Мой меч! — он с радостью отметил, что его клинок тоже был здесь: этот меч он сделал своими руками; именно он дал ему имя; именно с этим мечом он получил победу во множествах сражений; именно этот меч пронзал сердце короля, поэтому потерять его значило бы то же самое, что и потерять руку. Рядом с ним, к его огромному удивлению, лежало и кольцо, которое он тут же надел. — Кольцо отца, как ты умудрилась найти их? — Благодари Паулу, — усмехнулась Арья. — Она их припрятала себе и потом отдала мне. — Она невероятно смышленная девочка, — прикрепив к поясу меч, он потянулся к дверной ручке, и вскоре наконец-то добрался до выхода. Впрочем, он успел сделать только два шага: едва он переступил порог, как перед ним свалился синий вихрь в виде Сапфиры. «Привет, малышка…» — он прижался к её тёплой морде, слегка почесывая блестящие чешуйки возле уголков рта. Сапфира ничего не ответила, а только ласково замурчала, подобно огромной кошке. Её тело как-то странно дергалось, и когда он ощутил влагу, то с удивлением понял, что она, скорее всего, сейчас плакала. Стоп, плакала? Ему не мерещится? Его Сапфира плачет? «Ты чего??? Эй, девочка, я в порядке, я жив, я с тобой…» — он продолжал чесать её морду. Сапфира несколько раз моргнула. «Почему… Вот почему с тобой вечно случается какая-то задница, стоит мне не побыть возле тебя буквально полчаса????» «Но я ведь здесь, не волнуйся…» «Нет, понадобилось ему прыгать в самое логово, зачем??? Почему ты не вернулся ко мне и не взял меня с собой??? Будь я рядом — ни у кого не было бы шансов так покалечить тебя! А что если бы Анжела нашла тебя на день позже? Ты бы уже погиб, Эрагон, тебя эльфы еле с того света вытащили!!! Да на тебе живого места не было!!!» — она продолжала отчитывать его как маленькое дитя, которое ослушалось маму, но Эрагон просто улыбался, прижимаясь к тёплой коже. «Я тебя тоже люблю, душа моя». «Любит он, не подлизывайся ко мне, подхалим мелкий! — голос Сапфиры по-прежнему дрожал. — Клянусь, ещё одна такая выходка — и я тебя точно пришпилю к своей спине! Весь остаток жизни там проживешь!» — Эта мадам вообще хоть немного отдыхала тут? — спросил он шутливо-строгим тоном. Арья слабо улыбнулась. — Когда мы с Паулой и Фирненом вернулись с тобой, я в какой-то момент начала бояться, что Сапфира спалит весь лес в гневе, а её рёв слышала не то, что вся Эллесмера, а возможно даже и весь Дю Вельдерварден: вот почему я и побоялась брать ее с нами. «Арья, боюсь, придётся мне признать, что ты была права: я не ручаюсь за то, что я бы не снесла тот замок в пух и прах, похоронив нас всех вместе в руинах. Спасибо тебе за спасение моего Всадника, я навеки буду перед тобой в долгу», — к удивлению Эрагона, Сапфира сделала лёгкий поклон перед Арьей и мягко прислонилась к её лбу кончиком носа. Глядя на эту картину, Эрагон ощутил, что его глаза готовы наполниться слезами. Вопреки всему, сейчас он стоял перед двумя самыми дорогими ему существами во вселенной, которые за время его отсутствия, пожалуй не то, что нашли общий язык, а стали ещё ближе, чем когда-либо были. Они были рядом с ним, в безопасности, живы и здоровы… Казалось, что его душа готова разорваться от переполнявшей его радости. — Прости, Эрагон, — Арья перешла на Древний Язык. — За что? — ответил он, приподняв бровь в удивлении. Глаза Арьи снова заблестели, и ему показалось, что она готова вот-вот расплакаться. — Что подвела тебя… Это моя вина… С тобой могло быть все в порядке, если бы я была рядом с тобой. Мне было поручено защищать вас с Сапфирой, но я подвела тебя. Очень подвела и это практически стоило тебе жизни… — Эй, — он заглянул в её глаза. — Это не ты пытала меня, и не ты удерживала меня в плену. Если бы ты была со мной — с тобой могло бы случиться тоже самое. — Нет, Эрагон, это только моя вина… — в уголках её глаз заблестели слезы. Немного поколебавшись, он все-таки взял её руку и приложил к своему сердцу. — Ты слышишь это сердцебиение? — спросил он. — Так вот, оно бьётся только благодаря тебе. Это ты вернула меня. Ты спасла мою жизнь. Ты была со мной рядом в момент, когда я был готов отойти в мир иной, и именно ты не дала мне это сделать. И кто, если не ты или Сапфира, вытащат меня с бездны, в которую я буду падать? Кому, если не тебе, моему самому надежному и дорогому другу, моему боевому партнёру я могу доверить свою жизнь, или жизнь своих учеников? Если и есть кто-то, способен спасти остатки моей грешной души и стоять со мной плечом к плечу, когда мир раскалывается пополам — так это ты, и никто другой, слышишь? Они снова оказались в руках друг друга, пока Сапфира довольно мурчала рядом с ними. — И кроме того, — сказал он уже немного тише. — Если наградой за эти пытки стало увидеть тебя и обнять тебя — я с радостью проживу их снова, только для того, чтобы увидеть твою улыбку вновь. Она тебе так подходит. — Да, а мама, похоже, говорила правду, — сказала она внезапно. — Ты таки научился делать комплименты не хуже любого эльфа. Через секунду оба расхохотались, а их смех подхватили птицы, отвечая им своим пением. На поляну вышло что-то зеленое. «Эрагон! — громовой бас Фирнена тут же раздался в его голове. — Я рад тебя видеть! Как твоё самочувствие?» «Фирнен! Привет, дружище! Всё ещё немного ощущаю себя старым дедом, но думаю, что это временное явление. Спасибо тебе за спасение. Я безумно рад видеть вас с Арьей». «Я ничего особенно не сделал, ведь спасли тебя Арья и Сапфира, не покидавшие тебя ни на миг, а также целители. Более того, я не думаю, что без Анжелы мы смогли бы тебя вообще отыскать». — Где она? — спросил Эрагон. Не смотря на свой непредсказуемый характер, в тяжёлых ситуациях она всегда приходила ему на помощь, поэтому Эрагон очень надеялся, что с колдуньей все было в порядке. — Она выиграла нам время, открыв проход, — ответила Арья. — Но зная Анжелу, я уверена, что она сможет о себе позаботиться. — Тем не менее, мы должны найти и его, и ее. Арья, я боюсь, что на горизонте у нас замаячил псих похуже Гальбаторикса. Мы должны отыскать его, и не важно сколько времени на это уйдёт. — Я знаю, Паула уже кое что рассказала о нем, — Арья приложила палец к его губам. — Но не сегодня. Ты пришёл в себя, у нас гостюют Всадники, и я думаю, что это повод для того, чтобы сегодняшнюю ночь мы пировали. Кроме того, тебе пора кое с кем встретиться. Эрагон уже и сам ощутил как к ним приближалась какая-то странная компания. Слегка прикоснувшись к их мыслям, он с удивлением понял, что там был… — Муртаг??? — его глаза широко распахнулись от изумления. — Та ладно, не может быть того. — А ты думал, что твои ученики тут прохлаждались все это время? — они спуститись вниз по лестнице навстречу компании, в которой Эрагон с удивлением увидел и Паулу с родителями. — Эрагон! — девочка широко улыбнулась и побежала к ним навстречу. Её объятья были настолько крепкими, что он потерял баланс, однако тут же был подхвачен Арьей и Сапфирой, которая заботливо подставила ему свое крыло. — Ты проснулся! — Паула! Человек только пришёл в себя, — предостерегающе остановил её Серхио. — Ты серьёзно хочешь сбить его с ног? — Какие люди! — Ракель широко улыбнулась ему и тоже заключила в свои объятья. — Проснулся, соня, ну и долго же ты спал! — Что вы здесь делаете? — спросил он, не сдержав улыбки. — Ждут, пока ты поменяешь меня на посту их учителя, — глаза Муртага хищно засверкали на солнце. — Я ведь говорил вам, что единственная причина, по которой Арья могла опоздать на тренировку, это то, что он очнулся. — Братец, — Эрагон заключил его в свои объятия. — Вот уж кого, кого, а тебя я здесь увидеть точно не ожидал. Так, стоп… Тренировки, а разве вы трое тоже… Мысль, которая закралась в его голову, была слишком безумной. — Я думаю, у нас для тебя будет небольшой сюрприз, — Ракель тихо хихикнула и посмотрела куда-то вверх на спину Фирнена, из-за которой вылетело три дракона. Плавно скипировав вниз, они начали кружиться вокруг него: самый младший был похож на яркую фуксию, а рядом кружилось два дракона белоснежного и черного цвета. Увидев черного дракона, Эрагон вздрогнул от ужаса: он был точной копией Шруйкана, и даже глаза его были такими же голубыми. Единственным различием было то, что в этих глазах он не видел такого же шального безумия и злости, как в драконе безумного короля. Разумеется, этот малыш был не виноват в том, что его предыдущий сородичь стал символом ужаса и причиной страданий многих ни в чем не винных людей. Возможно, он даже сделает что-то, что заставит людей забыть о Шруйкане и увидеть его только с положительной стороны. Троица приземлилась на землю и начала кружиться вокруг него, забавно обнюхивая его. Они напомнили ему Сапфиру в её детском возрасте, и он не смог сдержать улыбки, когда белый дракон толкнул черного, чтобы первым прикоснуться к его руке. — Та лааааааадно… Они выбрали вас??? Ну и как же их зовут? — спросил он, поочередно поглаживая детенышей. — Ну… Ты знаешь, мы пока что еще не придумали, хотя перебрали уже десятки вариантов, которые им не понравились, — ответил Серхио. — Надеюсь, что когда мы начнем разговаривать, то дело пойдёт быстрее. — И они не единственные твои новые ученики, — сказала Арья. — Кроме них есть еще один ургал и эльф, они придут сюда, как только закончат медитацию с остальными Всадниками. — Ничего себе… — Эрагон так и застыл от изумления. — За месяц ты смогла найти пять Всадников, поделись секретом, а? — И где этот мелкий… Пропустите меня… — сквозь крыло Сапфиры к ним кто-то упорно пытался пробраться. И этим кто-то оказался Роран, который сгреб брата в буквально медвежьей схватке. — Иди сюда… — Роран! — воскликнул Эрагон, рассматривая брата. Годы явно прибавили морщин на его лице, в то время как он сам оставался таким же молодым как и раньше. Осознание того, что однажды им придется распрощаться навсегда, больно кольнуло его сердце, и он крепче сжал брата, напомнив себе каким же тяжким бремям было его бессмертие. — Он пропадает на пятнадцать лет, а потом появляется тут еле живой, вот нормально вообще? С тобой так точно в могилу раньше времени отправишься, — сказал он. — Ты нас всех до чертиков перепугал, Эрагон! — Я тоже очень рад тебя видеть, братец… — сказал он. Казалось, что его сердце сейчас буквально выпрыгнет с груди. — Всех вас! Клянусь, пожалуй, действительно стоило пережить те пытки, чтобы увидеться вновь! — Хо, Эрагон!!! — раздался крик в конце поляны. Эрагон уже в который раз не смог сдержать улыбки, когда понял, что к нему приближался никто иной как Орик. Тяжело дыша и опираясь на свой молот, он торопливо шёл к нему навстречу, приветливо размахивая рукой. — Иди-ка сюда! — король гномов так крепко сжал его в своих объятьях, что Эрагону даже стало трудно дышать. — Нет, ну вроде дышит, руки есть, ноги есть. Похож, правда, на скелет, обтянутый кожей, но дело поправимое, пару раз на наш пир отправим и будет как новенький. Жить будет, — заключил он свой диагноз и даже Арья не смогла сдержать улыбки. — А ты думал, что я бы умер и не повидался с тобой на прощанье? — пошутил Эрагон в ответ, не сдерживая смешок. Нет, ему слабо верилось то, что сейчас он стоял здесь, в волшебной Эллесмере, окруженный самыми близкими людьми, которые у него были. Людьми, которых он так упорно пытался защитить. Он ведь даже и не мечтал о том, что сможет их увидеть, а теперь он был рядом с ними, хотя для этого ему и пришлось практически попрощаться с жизнью. Ветки деревьев начали покачиваться, и он понял, что навстречу им летела Дилара, на которой, естественно, сидела Насуада. Увидев его, Дилара приветствовала Эрагона радостным рёвом, и Сапфира с Фирненом рявкнули в ответ. Малыши тоже заревели в унисон, однако получилось это настолько по-детски и забавно, что Эрагону пришлось прикрыть рот кулаком, сдерживая хихиканье. Освободившись от ремней, Насуада подошла к ним, широко улыбаясь. — Кого я вижу! — сказала она и тут же заключила Эрагона в свои объятья. — Я очень рада твоему возвращению, Убийца Тени. Мы все очень переживали за тебя. — Королева, — он слегка поклонился ей. — Поверь, я не менее рад видеть тебя в добром здравии. Всех вас. В какой-то момент я вообще сомневался в том, что вообще смогу вернуться, так что видеть вас всех здесь сегодня — это действительно огромный для меня праздник. — Я думаю, что нам еще придется обсудить немало вопросов, но это будет явно не сегодня, не так ли, Арья? — Ты абсолютно права, Насуада, — ответила эльфийка. — Нам действительно придется обсудить наши дальнейшие действия, но сегодня, я хочу, чтобы весь лес знал: Убийца Тени наконец-то вернулся к нам. Думаю, что даже для Всадников в качестве исключения сегодня можно будет сделать небольшой отдых. Веселитесь, только не забывайте: завтра я всех жду на рассвете и с трезвой головой. — Ты имела ввиду нас? — переспросил Эрагон, едва сдерживая улыбку. — Не успел вернуться с того света — и тут же рвешься в бой? — осадил его Муртаг. — А уверен, что сможешь победить меня в поединке? Не рановато ли? — Да помилует меня Гунтера за то, что я говорю это, — озвался Орик. — Но он прав. Ты себя в зеркале вообще видел, Эрагон? Ты на скелет больше сейчас похожий, какие тебе там тренировки, силы восстанавливать надо и вес набирать! — Да ты на узника концлагеря похож сейчас, — отметила Ракель. — Нет, вот не могу я с этих двоих, ну вот обьясните мне кто-то, вот что за ругательство она только что сказала? — возмутился король гномов. Ракель захохотала и принялась обьяснять значение слова «концлагерь», а Эрагон принялся любоваться полетом драконов в небе. Они еще долго болтали о всякой ерунде, которая не подразумевала собой ничего важного, однако так грела его душу, которой в кое веки стало спокойно. Насуада с Муртагом ушли первыми, к удивлению Эрагона, чуть ли не держась за руки. Все лицо его братца как-то странно светилось, когда он смотрел на девушку, и он невольно улыбнулся. — Кажется, кое у кого тут вспыхнула искра, не так ли? — тихо шепнул он Рорану, кивнув головой в их сторону. — Могу даже поспорить на свой меч, что это она уговорила его вернуться. — А у кого-то она и не думала затухать, не так ли? — толкнув брата под бок, Роран кивком указал на Арью, которая о чем-то болтала с Ракель. Сапфира вдруг хихикнула, и Эрагон покраснел. — Ты же в курсе, — сказал он, не желая ятрить душу подобными разговорами. — Та нет, а я что? Просто судя по тому, как ты смотришь на нее, у тебя ничего не поменялось. А вообще, неплохо тебя тут Арья так устроила, я тебе скажу. Ты тут все две недели пролежал в самих царских покоях, словно принц эльфийский высокородный, еще и сама Королева Эльфов тебя лично выхаживала! От удивления он едва не уронил челюсть на землю. — Хочешь сказать, что… — Что она практически не отходила от тебя, разрываясь между тобой и своими обязанностями, а также учениками. А Сапфира так вообще никого внутрь к тебе не пускала, кроме нее. «Сапфира, это правда?» — спросил он, но Сапфира вдруг сделала вид, что мегазанята вылизыванием когтя на правой передней лапе, явно не желая разговаривать на эту тему. «Стражница ты моя, — сказал он ласково. — Не волнуйся, больше не придется. А ты сама хоть раз поспала?» «Я — Дракон, и всегда буду сильнее тебя, не забывай это. Вот раз ты уже на ногах стоишь — значит, теперь я спокойно могу поохотиться, пока Арья с тобой. Но не думай, что я тебя надолго оставлю, я теперь буду твоей вечной тенью». «Легкой добычьи», — он погладил её шею, перед тем как Сапфира поднялась в небо и вскоре исчезла в тени деревьев. — Рад видеть тебя, брат, — сказал Роран, когда она улетела. — С тех пор как ты уплыл, я уже не надеялся на это. Хоть тебе и практически пришлось умереть, для того, чтобы вернуться сюда вновь, но… Но сегодня мы снова вместе. — Ты ж понимаешь, что это не навсегда? — брови Эрагона сошлись на переносице. — Ну, по крайней мере, пока мы не устраним новую опасность. Мы не можем остаться здесь, как бы мне этого не хотелось. — Знаю. Но хоть немного времени у нас есть, не так ли? По крайней мере, никто вас никуда не отпустит, пока ты не поправишься окончательно, — Роран положил ему руку на плечо. — Что ж, Губитель Шейдов, я вижу, что ты в надежных руках, — закончив разговор с Ракель, Арья подошла к братьям. — Потому оставлю тебя. Твои покои ждут тебя, а я найду вас ближе к вечеру. — Весьма благодарен тебе, Моя Королева, — он слегка склонил голову набок, старательно пытаясь скрыть улыбку. — И… Я очень рада твоему возвращению, Эрагон, — сказала она практически шепотом. Её губы вытянулись в слабой улыбке, перед тем как она ушла с поляны. Какое-то время он смотрел ей вслед: за прошедшие годы она стала еще прекрасней, чем когда-либо. Её длинные волосы, казалось, стали еще чернее и длиннее, талия — еще тоньше и миниатюрнее, а глаза сияли таким же теплым светом, как и раньше. И её улыбка… Он бы с радостью провёл хоть и тысячу дней под пытками, только бы увидеть ее вновь. — Ну ты челюсть не урони-то, — ехидно засмеялся Роран, проследив взглядом за той, на кого так пристально пялился Эрагон. — И лучше рот закрой, а то птица залетит и подавишься. — Роран! — Эрагон возмущенно влепил подзатыльник брату. — Успокойся уже, шутник! Лучше расскажи мне как Катрина с Гэрроу. Болтая о том, что произошло за это время, они гуляли по лесу, наслаждаясь приятным днем. Увидев Эрагона, эльфы радостно приветствовали его, поздравляя его с возвращением: особенно, казалось, обрадовался Блёдхгарм, с которым они столкнулись возле его старого дома. Внутри все было точно таким, как и в дни его обучения: та же статуя, тот же письменный стол; где-то на лестнице он даже заметил те царапины, которые в свое время тут оставила Сапфира. Когда он вошёл в спальню, в его голову рекой хлынули воспоминания: казалось, что только вчера в этот дом впервые вошёл мальчишка, которому судилось когда-то свергнуть короля и переписать историю. Кто же вернулся сюда сегодня? Человек с ранами прошлого? Тот, кого преследуют его собственные демоны по ночам? Тот, кто воспитывает новый Орден? Стал ли он лучше прежнего, или же повторит ошибки прошлого? «Сколько много воспоминаний, не так ли, маленький братец? — Сапфира уже вернулась с охоты и с радостью разлеглась в своем старом гнездышке. — Не думал, что вновь тут побываешь?» «Когда-то сюда пришёл зеленый мальчишка, вовсе не знающий кто он такой… Кажется, все так же как и прежде, но в тоже время так по-разному…» «А сегодня здесь стоит Великий Всадник, который поменял историю своей страны к лучшему, свершив много великих дел. Сегодня тут Всадник, которому еще судилось прославить драконов и всадников далеко за пределами Алагейзии. И поверь мне, братец, мы это сделаем. С помощью твоего ума и моего огня. И так же мы преодолем того, кто решился принести тебе столько боли, — её клыки обнажились в диком оскале. — Я с радостью лично выпущу с него кишки, смакуя каждую клетку его тела. Мы найдем его, я тебе обещаю». «Мстительница моя», — Эрагон пробрался в гнездышко Сапфиры и с радостью залез под её бок. Довольно мурлыкнув, Сапфира бережно укрыла его своим крылом. «Как ты себя чувствуешь?» — спросила она. «Не волнуйся ты так, мне уже намного лучше, пару дней, и вообще буду живее всех живых, — он принялся почесывать её живот. — Что ж, у нас с тобой новые ученики, трое с которых вовсе не принадлежат нашему миру. Чувствую, будет весело». «А когда нам не было весело? — сладко потянулась Сапфира. — К тому же, эта троица достаточно сильная, ты просто не видел как их тут Арья гоняла по тренировочному полю». «Та ладно, — он прыснул со смеху, представив данную картину. — Расскажи-ка поподробней». Они продолжали болтать о всяких глупостях, не замечая как пролетало время: казалось, что оба были переполнены эмоциями и воспоминаниями, которыми им не терпелось поделиться, будучи порознь. Особенно интересно Сапфире было увидеть тот мир, в котором Эрагон нашёл Паулу и её родителей. Казалось, ее распирал интерес буквально ко всему: особенно ее заинтересовали местные средства передвижения и электроника, с помощью которой можно было выйти на связь с человеком, даже если он был на расстоянии в тысячи киллометров. Немного утолив свой интерес, они спустились вниз и Эрагон познакомился с другими учениками: им оказался ургал по имени Пта, а так же эльф Бранд. Их драконы были немного меньше драконов Серхио и Ракель, однако, как и в каждом драконе, в них уже ощущалась сила и благородство, которыми обладали все драконы. К немалому раздражению Эрагона, на, казалось, такие безобидные действия, у него ушло немало сил, и достаточно быстро он ощутил себя выжатым словно лимон. Сапфира, не отходившая от него ни на шаг, сразу же это почувствовала и не смотря на все его возражения, отдала ему часть своей энергии. «Действительно, словно старый дед, — подумал он. — А что, если я так никогда и не смогу восстановиться полностью? Мало ли каким ядом меня могли опаивать этот месяц». «Все будет постепенно, маленький братик, — принялась успокаивать его дракониха. — Ты месяц прожил под пытками, с таким не все смогли бы справиться, тебе надо время, вот увидишь. И моя сила всегда будет твоей силой столько, сколько понадобится. По крайней мере, для сегодняшнего вечера силы мы найдем». «Да, но перед этим я бы еще хотел поговорить с Элдунари. Покажи мне где они». Как он и думал, Элдунари Арья хранила в Доме Тиалдари, там, где доступ к ним имела только сама Арья, Блёдхгарм, а также те эльфы, которые были с ним в Алалии. «Эрагон! — первым его поприветствовал Глаэдр. — Арья поделилась с нами чудесным известием сегодня утром. Я очень рад видеть, что ты поправился. Должен сказать, что ты поступил достаточно безрассудно, бросившись в логово противника, не зная что тебя там ждет, сколько у него армии и какой силой он обладает!» «Ebrithil*, — Эрагон поприветствовал драконов. — Я не менее рад знать, что с вами и с другими Элдунари все в порядке. Я так понимаю, Арья рассказала вам что произошло? Возможно, вы знаете с каким врагом мы имеем дело и какими силами он обладает? Где находится его замок и как ему удается передвигаться в пространстве на такие огромные дистанции за такое короткое время?» «Эрагон, — ему ответил Умаротх. — Я разделяю радость Глаэдра: мы все переживали за тебя и очень верили в то, что ты сможешь вернуться к нам. Я прекрасно понимаю откуда берутся твои вопросы, но думаю, что сегодня не тот день, чтобы ты получал на них ответы. Мы обязательно еще поговорим об этом, но я хочу, чтобы ты сейчас сосредоточил свое время на восстановлении своего здоровья». «Но…» — попытался было возразить Эрагон. «Поверь, Эрагон, — остановил его золотистый дракон. — Это именно то, чем ты сейчас должен быть занят. Всему свое время. Знания, о которых ты спрашиваешь, такие же старые, как и наш мир, и нам всем понадобится немало времени, чтобы разыскать то, что когда-то было утрачено, так что боюсь, что это дело не на один день». «Так вы знаете??? — Эрагон был поражен. — Почему же вы никогда об этом не говорили раньше?» «Эрагон, поверь: то, о чем идёт речь, очень древнее и когда-то уже было утеряно, утеряно еще задолго до того как появился орден. Данной магией в свое время пользовался еще Серый Народ, до того как был уничтожен; вместе с ними погибло и всё то, что они изучали. Использование такой силы опасно, ведь она не настолько хорошо известна даже нам, как те заклинания, которыми ты, к примеру, пользуешься каждый день. Вот почему подобные формулы опасны даже для самых опытных из Всадников, и я очень надеюсь, что ты не будешь заниматься никакими экспериментами без меня. Твоя жизнь слишком дорога для нас всех, и я надеюсь, что ты не будешь ею так легкомысленно рисковать, как ты это сделал раньше!» «Клянусь, Учитель», — нехотя ответил Эрагон, понимая, что в чем-то Глаэдр был прав. «А теперь ступай, Всадник. Насладись этим вечером и отдохни как следует», — голоса драконов постепенно утихали, и Эрагон покинул их, понимая, что вопросов у него теперь было еще больше чем когда-либо. «Эрагон! — возмущенно рыкнула Сапфира. — Я тебя попрошу прислушаться к их словам! Или тебе на меня совсем наплевать?» «Не буду я ни с чем экспериментировать, не бойся ты, — тут же успокоил ее юноша. — Просто, у меня ощущение, что я снова стою перед огромной горой, на которую мне надо вскарабкаться. И гора эта намного выше чем те, которые я уже покорил». «Для того, чтобы ее покорить, тебе нужны крепкие инструменты, а так же немало жизненной энергии; в данный момент у тебя нету ни первого, ни второго, поэтому я попрошу тебя отставить данную задачу до того момента, пока ты будешь в состоянии за нее взяться!» «Обещаю, обещаю, не дуйся», — Эрагон успокаивал Сапфиру, но она не осталась довольной, пока он не принёс ей клятву на древнем языке о том, что браться за работу он будет не раньше, чем поправится на десяток килограмм, которые он потерял. Пока они спорили и болтали, незаметно подкрался вечер, а в лесу начала играть музыка. Скоро должен был начаться пир. Посреди поляны был накрыт стол, на котором было множество сладостей и вкуснейших эльфийских блюд. — Вот где он! Эрагон! — кто-то активно махал ему рукой и бежал в их сторону. Эрагон улыбнулся, увидев, что этим кто-то был никто иной, как Катрина и Гэрроу, которые помахали рукой ему в ответ. Гэрроу был всего на два года младше сестры, однако его за это время он смог увидеть только несколько раз во время тех немногих разговоров, которые у него были с братом. Он был маленькой копией Рорана: те же глаза, непослушные волосы и крепкая статура. В отличии от сестры, он не был Всадником, однако что-то подсказывало Эрагону, что его час еще придёт. «Он так похож на отца, — сказала Сапфира, подтвердив его мысли. — И я уверена, что он еще попадет в число твоих учеников». — Эрагон! — Катрина крепко обняла его, а её кудри слегка защекотали его нос. — Я так рада видеть тебя! Сапфира, привет! Рада вас видеть обоих! Как же хорошо, что ты очнулся! Сапфира довольно замурчала в знак приветствия. — Я тоже очень рад тебя видеть! — искренне признался он. Все-таки, Катрина была частью его семьи, и встреча с ней грела его душу. — Я не ожидал, что когда-то это произойдёт, но этот день наступил! — И я наконец-то познакомлю вас! Гэрроу, это твой… — Дядя! — малый так крепко сжал его руку, что Эрагон даже немного скривился. — Я тоже рад, что у нас есть этот шанс. Родители очень много рассказывали про тебя и твои подвиги, мне бы очень хотелось узнать от тебя как можно больше, особенно о драконах! — Ну какие уж там подвиги, — хмыкнул тот. — Ничего необычного, чтобы не сделал любой другой, окажись он на моем месте. — Та ладно тебе, — Катрина взъерошила его волосы. — Не обращай внимания, он просто любит скромничать. Эрагон с удовольствием принялся рассказывать племяннику все, что приключилось с ними на Алалии, и даже показал ему несколько приемов с мечом, который заинтересовал его не меньше Сапфиры. Вскоре к ним присоединились другие Всадники и Драконы, которые приземлились неподалеку, а так же, к его удовольствию, и Арья, которая села рядом с ним. Она хлопнула в ладоши и вскоре заиграла музыка; постепенно все загудело от разговоров и шуток, которые полились с каждого угла. Эрагон знал, что ему не мешало бы подкрепиться, однако его душа настолько наслаждалась этим вечером, что он вовсе забыл о том, насколько слабым ещё было его тело. Когда еще ему получится увидеть рядом всех своих друзей и семью? Когда еще ему получится увидеть как за одним столом сидели Роран и Муртаг? Муртаг, правда, старался держаться немного подальше от всеобщего веселья, однако с радостью болтал с Насуадой, которая сидела рядом с ним. Орик что-то увлеченно рассказывал Ракель, а Гэрроу, увидев Паулу, заинтересовано подсел к ней: казалось, эти двое быстро нашли общий язык, болтая о драконах, и весело улыбаясь друг другу. Висенья и Урюкеш даже провели шутливый спарринг, который, впрочем, закончился ничьей. — Спасибо за этот прекрасный пир, Арья, — сказал он, придвинув к ней стул поближе. — Эрагон, ты ведь знаешь, что я и мой народ всегда рады видеть тебя здесь, — сказала она. — И это я должна быть благодарна тебе за то, что на этом пиру есть Всадники и Драконы, которые сейчас находятся в Эллесмере благодаря тебе. Лес уже давно не был настолько живой и радостный с момента вашего с Сапфирой отлёта, и я очень надеюсь, что в будущем такие дни только станут для нас доброй традицией. Краем глаза он заметил как Роран посматривал на него с хитрой улыбкой, за что он мысленно сделал себе отметку отвесить тому еще одну оплеуху при удобном случае. — Что ж, я рад, что в этот вечер могу быть причиной твоей радости, — сказал он, не скрывая улыбки. Она положила руку на его ногу под столом, и сердце Эрагона трепыхнуло от этого жеста. Музыка продолжала укутывать его своими чарами: хотя, наверное, в этом была виновата сама Эллесмера, которая всегда действовала на него каким-то особым образом. Или причина была в той, кто сидел рядом с ним? Он не хотел знать — момент был слишком хорошим, чтобы думать о чем-то серьезном. — Хооо, Эрагон!!! — к нему подошел Орик с бокалом в руках и Арья резко поставила руку на стол. Как бы он не был рад видеть своего молочного брата, Эрагон все же вдруг ощутил себя так, словно тот только что прервал какой-то интимный момент. — Как дела в королевстве, Орик? — спросил он, стараясь скрыть легкое разочарование в голосе. — Хах, лучше чем когда-либо! Потихоньку торгуем да золотишко накапливаем! — Орик, похоже, уже немного напился. — Хотя тут немалая заслуга и Насуады. Когда она пришла к власти, то торговля начала налаживаться по всей стране, особенно по продаже тканей и металлов! Прибыль вгору пошла, налоги снизились, да и города понемногу восстановили. Я всегда знал, что она сможет добиться этого. — Насуада одна из лучших королев, которую знала история, — Арья присоединилась к их разговору. — Вернее, одна из немногих, кто способна принять те тяжелые решения, которые порой больше всего необходимы для того, чтобы решить ту или иную проблему. И я очень рада видеть, что наши народы теперь поддерживают тесные и взаимовыгодные отношения. Впрочем, как и с вами, Орик. — Что ж, я очень надеюсь, что мы сможем сохранить их на длительное время и оставить нашим потомкам богатую и процветающую страну, в которой не будет войны, — добавил Эрагон. — Забавных ты чудиков нашел, Эрагон, я тебе скажу, — Орик кивнул в сторону Ракель и Серхио, которые обьясняли Рорану значения фразы «No me digas»*, пока Паула показывала Гэрроу свой музыкальный инструмент. — Вечно словечки какие-то непонятные выдают, но они мне нравятся. Вскоре их разговор утонул в мелодии, которую начала исполнять Паула по просьбе присутствующих. Эрагон улыбнулся, когда понял, что слышал эту песню раньше: эта была та самая песня, в которой парень рассказывал о своей первой любви, которую он не смог забыть. — Я знаю эту мелодию, — сказал он и подошел к девочке, сопровождаемый веселым взглядом эльфийки. — Подпевай, ты ведь помнишь ее? — поощрила его Ракель. Хоть он и знал, что по сравнению с мелодичными как птицы эльфами, он будет звучать уж слишком грубо, его душа была так переполнена радостью, что он не сдержался и начал подпевать. Кто-то с музыкантов подхватил мелодию и подыграл им.

В сказку я навсегда влюблен, Забывая боль. По тебе я схожу с ума, Я пленен тобой.

Он заметил как Арья пристально наблюдала за ним: поняла ли она, что он хотел сказать ей в этот момент? Понравилось ли ей это? Да, Арья, да, я все так же влюблен в тебя и никогда не смогу разлюбить тебя, слышишь? Никогда, потому что ты навеки украла мое сердце, спрятав его в своей душе. Внезапно она встала и подошла к нему, подхватив мелодию. Её голос, казалось, был красивее всех бардов, которых он когда-либо слышал. Стоп, что??? Он снова бредит? От удивления он даже призабыл слова и остановился. Сидевшие за столом удивленно переглядывались между собой: конечно, он мог понять их. Арья, которую он знал, точно не спела бы даже в окружении тех, кого она могла бы назвать друзьями. Ракель как-то странно улыбнулась, глядя на них, и он продолжил пение, однако теперь уже с ней в унисон.

До сих пор не понимаю,

Как мог её я потерять. Я ищу её повсюду, Чтобы снова мы могли начать…

Они смотрели друг другу в глаза, и вдруг все вокруг них потеряло какое-либо значение. Была только она и её яркие глаза, которые заглядывали в самую глубину его души, прекрасно видя все, что было там спрятано.

В сказку я влюблен,

Забывая боль. По тебе я схожу с ума, Я пленен тобой.

— Что я слышу, Ваше Величество, — сказал он шутливо, когда песня закончилась. — Ты??? И поешь со мной дуэтом в окружении других людей??? Мир перевернулся? — А разве я когда-то давала клятву никогда не петь? — её глаза весело сверкали, отражая лунный свет. — Просто у меня давно не было повода, либо настроения сделать это. Кроме того, не ты один тут познакомился с новыми мелодиями. — Клянусь бородой, это было самое лучшее исполнение, что я когда-либо слышал в своей жизни! — Орик восхищенно хлопнул себя по брюху. — Арья, делай это почаще, прошу! Мне кажется, я вечность твое исполнение уже не слышал! — Ой, это было прелестно! — Насуада захлопала в ладоши. — Паула, поделишься еще какой-то мелодией? Их голоса снова утонули в музыке. Подойдя к столу, Арья наполнила их кубки напитком и отдала один Эрагону. — Я тоже благодарна тебе за этот прекрасный вечер, Губитель Шейдов, — она слегка наклонила голову и они сделали синхронный глоток. У него вдруг появилось ощущение, что внутри в животе запорхали бабочки. И почему-то он был уверен, что ужин с напитками не были тому причиной.