Второстепенный персонаж тоже хочет жить!

«Ну давай, признавайся, что я такого наделал, что ты готов коньки отбросить, завидев меня? Если думаешь, что я не заметил, ты очень, очень сильно ошибаешься.» Эти слова заставили Чжао Юна застыть на одном месте и неверяще посмотреть на того, кто вселял ужас всем тем, кто живёт вне Ледяного дворца. Они одновременно звучали по-доброму, будто Луань Шан и не желал ему никакого зла и спрашивал его, как родитель своего ребёнка, но одновременно с этим… неестественно. Очень странно. Неправдоподобно. Луань Шан, тот самый Луань Шан никогда бы не спросил бы такого у него. И вот он вновь скривился, будто услышал что-то противное ему. Это же не из-за того, что Чжао Юн молчит, словно воды в рот набрал, так ведь? — Если так и будешь молчать, я ж прогоню тебя, — неприятно хрипло произнёс мужчина, отвернувшись и точно специально не смотря на мальчика. Точно из-за этого он так недоволен! Но Чжао Юн не решался рассказать. Ему казалось, что сообщи он кому-то из старших — не поверят, засмеют, а тут — сказать самому старейшине! Может, и впрямь случится какая-то беда на улице?.. Теребя полы своей одежды, малец молча смотрел себе под ноги, пытаясь хоть как-то сформулировать свои неспокойные мысли. И уже когда терпение у Луань Шана кончалось и, казалось Чжао Юну, что тот уже собрался осуществить сказанное, тот дёрнулся, совсем тихо пискнув: — Не прогоняйте, пожалуйста! Луань Шан ошарашенно смотрел на своего ученика, будто тот совершил перед ни что-то настоль неожиданное, что не знал, как на такое реагировать. Чувствуя подступающий ком в горле, мальчик всё же осмелился поднять голову и пристально, насколько позволяла его смелость, глядел на мужчину. Глубоко вдохнув, как бы готовясь к погружению в ледяную воду, Чжао Юн всё же осмелился заговорить. — Вы же… Помните, что с Вами произошло шестнадцать дней назад?

***

Лю Бэй, смотря на этого мелкого труса, так и слышал в голове одну и ту же мысль: «Код красный! Код красный! Я вновь пугаю главного героя!» Но он явно не ожидал именно такой реакции со стороны мальчика. Впервые за такой короткий срок, пока он тут был — а пробыл он тут максимум два дня, и то большую часть проспал! — парень увидел, как главный герой решил смело взглянуть своим страхам в глаза. И будь оно не ладно, но почему именно он так его пугает? Ни главный злодей, ни древнее зло, которое, скорее всего, обитает где-то неподалёку и является врагом на протяжении всего, мать его, произведения, а обычный, ничем практически не примечательный (за исключением избитого клише «Я холодный, не приближайся ко мне, я нитакой-как-все!») эпизодический второстепенный персонаж?! Однако он ещё больше не ожидал вопроса, что ему задаст Чжао Юн. Не, он конечно, предполагал, что лежал бездыханным брёвнышком достаточно долго, но чтоб практически две недели!.. Тогда понятна реакция окружающих на его пробуждение. Но, в отличие от других, на его пробуждение главный герой отреагировал как-то по-странному, будто что-то зная. «Ё… а если он реально знает? Иви, как ты считаешь?» — обратился он к Системе, шокировано глядя на мальчика, но при этом ощущая проклюнувшуюся мужественность, будто он стоял перед никем иным, как главным боссом. /Простите, Хранитель, но я не знаю, — грустно отозвалась Иви и, кажется, даже шмыгнула. — Но могу только предположить, что, может быть, знает. То, что было до его перехода к обучению к Луань Хэю, не было очень ясно описано…/ «Прескверно, » — выплюнул он, глубоко задумавшись. Относительно скоро должен произойти какой-то нелицеприятный конфликт, в результате чего главный герой будет взят под опеку Главы клана… и по совместительству главным злодеем, который должен максимально отравить жизнь этому мальцу. А что именно должно произойти, чтобы такой сюжетный поворот произошёл, а хрен его знает! Этого же не было прописано! Но как бы то ни было, Чжао Юн стоял перед ним, будто готовясь к первому своему бою, не физическому, так моральному. Мотнув головой и дав понять, чтобы тот продолжил, Лю Бэй украдкой посматривал на мальчишку, который пристально наблюдал за всеми переменами в лице. — Раз Вы не помните, то может, вы знаете, зачем вы убили себя? — ещё тише произнёс он, будто спрашивая что-то запрещённое. «Что?» — лишь мог выдавить из себя Лю Бэй, явно не ожидав такого вопроса от с виду пугливого мальчика. «Неужели… он стал свидетелем чего-то настоль страшного, что заставляло смотреть на меня, как на ходячего мертвеца? И откуда ему вообще знать, что я вообще умер? Нет. Нет, нет, нет! Об этом же никто не должен был знать, не так ли???» — С чего ты взял, что я вообще умирал? — грубо ответил Лю Бэй, полностью ушедший в свои мысли и машинально отвечая. — Несёшь полнейшую чушь. Убирайся с глаз долой. Отмахнувшись от мальчика, парень тут же скинул с себя сапоги и улёгся в кровать, тяжело вздохнув. Удивительно, как такая с виду небольшая прогулка поглотила столько сил, из-за чего он лежал на постели, не двигаясь ни одним пальцем. Осознав, что всё же зря спросил такое, Чжао Юн вновь потерял ту смелость и испуганно опустил голову, стараясь как можно тише выйти из комнаты. И буквально только выйдя из комнаты и опёршись спиной об дверь, мальчик совсем тихо всхлипнул. На что он рассчитывал? На какую-то мнимую благодарность? Что раз уж Луань Шан стал немного теплее относиться к окружающим и, в особенности, к нему, он тут же ответит на такой вопрос? Где, чёрт возьми, гуляла его логика, когда он так осмелел перед тем, кто буквально месяц назад грозился ему смертью? Чжао Юн бродил по пустым коридорам Ледяного дворца. Сейчас он в какой-то мере рад был, что именно в этой части дворца, где особенно холодно и нечасто появляются ученики, никого не было, и это позволило ему подумать, что ему теперь делать, ведь — о боги! — ему же придётся когда-никогда рассказать, что произошло с их учителем. И первая мысль, которая пришла ему в голову — попытаться рассказать всё Главе клана. Он же всё-таки родственник ему! «Нет, гиблое дело, — подумал мальчик, пиная первый попавшийся кусочек льда под ногами. — Он уж тем более не поверит во всё сказанное, только ещё больше меня заподозрит. У меня плохое предчувствие» Подняв голову, он всмотрелся в потолок, подо льдом которого будто проплыла, словно змей, чёрная тень, и Чжао Юн знал, что это не к добру. Впереди был Зал Совета. Сейчас он не использовался по назначению и уже несколько лет пустовал, и мальчик догадывался почему именно. Это было явно как-то связано с их учителем, и воспоминания о том дне всё никак не могли выйти из головы. Медленно, уже даже боясь быть застигнутым здесь, он проник в Зал, тихо притворив за собой дверь и опёршись на неё спиной, буквально чувствуя сквозь ткань пробирающий холод. Сжав в ладони амулет, он двинулся негнущимися ногами к вбитому посреди Зала мечу, от которого веяло просто невероятно сильным холодом. И что-то тёмное будто струилось от него по всему полу, но не могло освободиться, будто лёд, сковавший всё вокруг, сдерживал эту тёмную силу. Именно здесь Чжао Юн увидел тогда своего учителя, стоявшего на коленях перед этим мрачным клинком и умолявшим «прекратить всё это» и не убивать невинных детей. Слышал, что заплатит любую цену, лишь бы никто здесь не пострадал из-за «него». Видел, как тот заметил мальчишку и резко изменился в лице, яростно закричавшего: «Я убью тебя, гадёныш!», но не вставшего с места. Он вспомнил, как после этого он украл меч одного из гостей их клана и направился прочь из дворца. Помнил, как не мог просто так оставить без внимания горевшие желанием мести глаза, полные чистым отвращением, и дрожащие руки. Потому что Чжао Юн, как и другие его соученики, прекрасно знали, что если их учитель давал волю своим чувствам, то это значило только одно — кто-то смог вывести его настолько, что тот был готов убивать. И он пошёл за ним, всеми силами пытаясь хоть как-то скрыть своё существование. Он мог бы просто сообщить кому-то из старших, что такое происходило, однако кто ж в такое поверил бы? А самому попадаться под горячую руку лишь значило одно — подписать себе смертный приговор. Луань Шан тогда вышел из дворца в самую неподходящую погоду. В тот вечер буран как нельзя сильно разбушевался, сметая всё на своём пути и скрывая под своим снегом абсолютно всё. И как бы тому не было страшно, Чжао Юн пошёл с одной мыслю: остановить во что бы то ни стало учителя, как бы это ни звучало бессмысленно и неосуществимо, особенно если учитывать разницу между его силами и силой хозяина Ледяного дворца. А тот всё дальше и дальше шёл по снегу, и его силуэт сквозь метель всё слабее и слабее виднелся, отчего тому даже становилось в какой-то степени страшно. Страшно потеряться в этих вечных снегах, страшно потерять из виду единственного взрослого, страшно банально утонуть в сугробах, ведь ветер уносил любой звук, отчего никто бы его никогда не услышал. Его идея стала казаться всё более и более абсурдной, пока он не уловил крик, полный первобытного отчаяния, и неожиданным образом всё не стихло. Буквально всё. Ветер прекратил дуть, обнажая картину, представшую перед Чжао Юном. Впереди стоял учитель, проткнувший себя мечом. Из последних сил вытащив клинок из тела и бросив на снег, мужчина упал на колени. Из его раны текла кровь, окрашивая всё вокруг багряно-красным. И будто что-то чёрное, пугающе тёмное вылетело из раны, заметалось и опало, закряхтев. Чжао Юн помнил последние слова Луань Шана: — Ну вот и всё, надеюсь, они никогда не будут лишь твоими игрушками… ненавижу тебя всей душой, — и выдохнул в последний раз, испустив дух и опав на испачканный кровью снег. Лицо, полное ненависти, что изображало собой агонию, наконец расслабилось. Чжао Юн помнил, как он подошёл к трупу и испуганно смотрел на мёртвое тело. Не хотелось даже думать, что тот вот всё, испустил дух и ушёл в мир иной, нет! Нужно было проверить пульс. Определённо нужно было позвать кого-то за помощью. Но он не мог сдвинуться с места, испуганно пялясь на своего учителя. Перед ним мертвец, перед ним мертвец… Вдруг странная тёмная сущность зашевелилась, издавая пугающий писк и подползая к Чжао Юну. Попятившись назад, мальчик нечаянно споткнулся, уже отползая от нечто страшно напоминавшего чёрную змею, неожиданно начавшая говорить: — Дитя, ты бы хотел… обрести силу? Ты станешь непобедимым… — прошипела змея, но её он не дослушал, завизжав и вскочив на ноги, что есть мочи побежавший в противоположную сторону. Как нельзя кстати, ему повезло, и он оказался прямо перед воротами Ледяного дворца, начав стучать по ним что есть мочи. — Откройте! Умоляю вас, откройте! Там учитель… учителю плохо! Чжао Юн открыл глаза. Он так и стоял у этого тёмного меча, прокручивая из раза в раз свои воспоминания и пытаясь понять, что же случилось с их учителем. Те слова, которые он неосознанно подслушал недавно, о том, что их учитель и впрямь умер… лишь подтверждали то, что он тогда видел. Тогда кто ЭТОТ учитель? Мальчишка прекрасно понимал, что он трус, самый последний из последних, и будь он хоть каплю смелее, может, он бы осмелился тогда остановить?.. Нет, о таком даже бесполезно думать. Ещё его пугала змея, чем-то похожая на ту, что всегда будто плавала по дворцу. Он же не зря отказался от силы, да ведь?.. А может, всё же испытать судьбу и вновь расспросить учителя? Мысли крутились и вертелись, не давая мальчику успокоиться. И пускай сегодня его уже от работы освободили — старшие лишь пожалели мальчонку, которому пришлось испытать гнев учителя — и теперь ему в принципе сегодня нечего делать, тот с горем пополам решился приняться за дело. За которое ему, похоже, попадёт по шапке, но явно не сейчас.

***

Лю Бэй неотрывно смотрел в потолок. Прекрасно. Главный герой каким-то чудом догадался, что он умер. Неужто малец всё-таки не такой уж и потерянный, а? Либо он и впрямь знает, что с ним произошло. Может, он зря его прогнал и не послушал нормально, а? Уже едва не засыпая от утомляющих мыслей, Лю Бэй услышал стук в дверь. Лениво бросив «Войди», он посмотрел в сторону выхода и — что удивительно! — вновь увидел мальчика. «А может он вообще умеет читать мысли???» — подумал парень, но Иви хмыкнула лишь на такое предположение. Чжао Юн, кажется, выглядел более решительным, протягивая тому небольшое незапечатанное письмо и почтительно поклонившись. — Данное письмо создавалось с идеей отправить его Главу клана Цзиньлун Луань, однако я решил, что будет уместнее передать его Вам, — ещё ниже поклонившись, произнёс мальчик, закрыв глаза и забыв, как вообще дышать. Вот это новости! Лю Бэй не ожидал, что протагонист вот сам возьмёт и решится ему чего-либо передать. А может, уже и не так его боится? Взяв в руки письмо и быстро раскрыв его, понял, что оно было написано детской ручкой. Внимательно читая строка за строкой, он попеременно то хмурился, то широко распахивал глаза, и всё это время Чжао Юн стойко стоял на одном месте, как по струнке вытянувшись. И пусть он сейчас зажмурился, старательно скрывая неподдельный страх, смелые поступки мальчика всё больше и больше удивляли парня. В этом письме он в подробностях описал всё то, что он увидел своими глазами в тот злополучный день. Вот ТАКОГО Лю Бэй не ожидал совершенно: чёрт возьми, такой сюжетный поворот был просран, что тот даже был готов заплакать. Только в этих воспоминаниях его смущали три вещи: что же такого произошло, что Луань Шан захотел себя убить, кто этот «он», о котором говорил этот персонаж, и что за змей, о котором столько писал Чжао Юн. Подняв взгляд на мальчика, будто оценивая его способности скрытно наблюдать за кем-либо. И даже осознавая опасность, он следил же за Луань Шаном! А точно ли он настолько труслив?.. — Возраст, — как бы невзначай спросил Лю Бэй, аккуратно складывая письмо и пряча его под подушку. Не понимая, что от него хотят, мальчик слегка наклонился, затаив дыхание, и, заметив это, парень прокашлялся. — Я имел в виду, сколько тебе лет? — Одиннадцать, — ещё наклонившись, проблеял тот, ещё больше теряясь в догадках, отчего его учитель так заинтересовался им. «Одиннадцать лет… Ебаааать, совсем ребёнок он, а на трупы смотрел. Ну не удивительно, что он стал таким трусливым, буквально ходячего мертвеца каждый день видит, — подумал Лю Бэй, вытерев подступивший пот со лба. — Скажи спасибо, что совсем с катушек не слетел и не стал каким-то маньячилой…» Заметив странное выражение лица учителя, Чжао Юн, попятился, ощущая в глубине души вновь подкрадывающийся страх. И это движение не стало незамеченным для Лю Бэя — тот слегка приподнялся на локтях и посмотрел внимательным взглядом на мальчика и, подумав, сказал: — Сядь, я сейчас тебе дам кое-что. Поднявшись с кровати и тут же направившись к столу, он быстрыми движениями кисти вывел несколько слов на бумаге и отдал её мальчику, тут же возникшего прямо перед ним и восхищённо наблюдавшего за письмом учителя. Даже не нуждаясь в пояснениях, ученик поклонился и, пожелав спокойной ночи, ушёл из спальни, оставив Лю Бэя одного. Воодушевлённый, Чжао Юн спешно направился в ученические спальни, прижимая к себе небольшое послание. Учитель хочет вернуться завтра и вновь заняться обучением! Он прямо-таки ощущает счастье, что скоро всё будет, как раньше, и уже даже представил, как все его собратья радуются. Ведь кроме своего скверного, прямо-таки ледяного характера, Луань Шан славился как один из самых лучших учителей в клане, способный даже из, казалось бы, безнадёжного юнца превратить в настоящего воина! Но не дойдя до очередного коридора, ведущего в комнаты учеников, как тот почувствовал странное и немного знакомое ощущение. Тяжело сглотнув и посмотрев себе под ноги, он вновь увидел, что нечто тёмное словно вильнуло хвостом подо льдом, недовольно барахтаясь и пытаясь выбраться. Чжао Юн осторожно ступил в сторону, где этой змеи нет, но она вновь дёрнулась и подползла под мальчика, будто пытаясь спрятаться в его тени. Комок подступил к горлу, и, понимая, что если он так и дальше будет на неё пялится, нечаянно закричит, тут же сорвался с места, побежав в свою комнату. Сообщение старшим подождёт завтрашнего утра. Вбежав в свою комнату и переполошив уже готовящихся ко сну собратьев, Чжао Юн запрыгнул к себе на кровать и укутался в одеяло, будто прячась от окружающего мира. Мальчишки ошарашенно смотрели на него, не понимая, что ж такое произошло, что тот прямо-таки дрожал, словно увидел вселенское зло. Они подошли к комку из одеяла и лишь смогли услышать тихое бормотание: «Змея, это вновь та змея! Она за мной приползла!» И тогда они не решили его тревожить, пусть успокоится, ведь «Тёмный змей» — одна из излюбленных среди старших страшилок, которой они так любили пугать младших. А суть её была до предельного проста: в этом дворце обитает огромный тёмный змей, охраняющий порядок в коридорах и любящий поглощать целиком непослушных детишек. Но некоторые не верили в эту байку — никто из них не видел ни одну такую змею, чтоб плавала подо льдом коридоров, а уж чтобы утаскивать детей… Были, конечно, случаи пропажи детей, но чаще всего те пропадали на улице, затерявшись во время бурана. А тут — на тебе! — один из ярых противников байки про змея сейчас вот лежал, свернувшись калачиком, и плакался, что «она за ним приползла». Конечно, дети сами всполошились! Неужто он встретил того самого Тёмного змея? И пока все прятались по своим постелям от страха, один из мальчишек постарше увидел на полу какой-то свёрток. Похоже, его уронил Чжао Юн в спешке. Развернув свёрток, тот увидел послание и, быстро прочитав его, распахнул глаза от удивления. Это значит…! Быстро поправив одежды, тот выскочил из комнаты под недоумлённые возгласы и взгляды мальчишек. Обучение будет продолжено! Учитель смог восстановиться!

***

Открыв глаза, Лю Бэй, понял, что находится в другой, но не менее холодной комнате. «Опять сон, как я понимаю?» — подумал парень, оглядываясь вокруг и осознавая, насколько это помещение огромно: потолки, точно достающие до самого неба, были недосягаемо высоки, и с них, подобно острым клыкам, свисали гигантские сосульки, похожие на сталактиты в пещерах. Стены, покрытые ещё большим по толщине льдом, казались белоснежными, как снег, лежавший подле них. Из круглого проёма сверху в центре лился чистый, тёплый солнечный свет, и были видны в его лучах падающие крохотные снежинки. Опустив взгляд, Лю Бэй увидел прямо под отверстием в потолке большой чёрный меч, воткнутый в ледяной пол, отчего вокруг него расходились небольшие трещины. Похоже, именно об этом месте писал Чжао Юн, и Лю Бэй прекрасно знал, что оно собой представляло. Зал Совета, ныне Могильный Зал Меча, а в будущем… «Место, где умрёт главный злодей. Иви, может, ты хоть что-то мне скажешь, а? Иви!» — попытался позвать Систему, но та непреклонно молчала, не отзываясь ни на какой зов, и это напрягало Лю Бэя. Неужели во сне он и впрямь не может дозваться до Системы?.. Медленно, будто перекатываясь с ноги на ногу, он подошёл к мечу, подозрительно сверкавшего своей тёмной аурой, как тут же послышался тихий смешок сзади. Обернувшись… он вновь увидел его. Своё отражение? Нет, сейчас перед ним не было никакого зеркала. Это был явно Луань Шан. — Ну что ж, привет, чужак, — холодно произнёс мужчина, и на его лице не было никакого намёка на какую-либо эмоцию. — Знаешь, до тебя практически не дозваться. Неужто у тебя такая хорошая защита? Луань Шан расхаживал вокруг Лю Бэя, пристально смотря тому в глаза, подобно острому ножу. Ему было неприятно. Чувствовалось во всём этом что-то… неправильное. А тот, подобно хищнику, загоняющего свою жертву в ловушку, всё ближе и ближе подходил, подталкивая как будто к мечу. — А было бы прекрасно, объединив мы усилия, не так ли? Ведь одна голова хорошо… а две лучше, не так ли? — подозрительно скалясь, произнёс Луань Шан, всё больше и больше походя на то отражение. — Ну же, тебе же стоит только согласиться, и я ведь помогу тебе… — С чем? — тут возникла странная мысль. С чем ему, чёрт возьми, хочет помочь Луань Шан? И какого хрена он с ним так разговаривает, будто его давным-давно знает? Он, похоже, не совсем такого вопроса ожидал, с минуту размышляя, но после всё таким же ледяным голосом продолжая говорить: — Тебе же всегда не нравился твой брат, не так ли? Нуу… или, по крайней мере, тебе он в скором времени помешает, уж я это знаю, — с какой-то неестественной улыбкой произнёс тот, подойдя ближе к вставшему как вкопанный Лю Бэю. Приблизившись к его лицу, он поправил выбившуюся прядь за ухо и ещё ближе придвинулся, заговорщически прошептав. — Ведь тебе так грустно оставлять свою А-Юи одну-одинёшеньку, да? А я ведь могу помочь тебе вернуться. — Лжёшь, — ошарашенно пробормотал Лю Бэй, оттолкнув обеими руками того. — Откуда… С чего тебе мне помогать? Луань Шан расхохотался. Его смех, казалось, даже ломал лёд, а Лю Бэй испуганно таращился, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Луань Шан? Смеялся??? Нет, это невозможно. Неожиданно тому почудились всполохи, и всё вокруг Лю Бэя стало мелькать, растворяясь в этом жутком смехе. Наконец замолкнув, мужчина посмотрел на того пронзительным взглядом, тут же поменявшись в лице и вернув обратно ту самую маску ледяного заклинателя. — Мне осталось не так много времени, поэтому, если хочешь, чтобы я тебе помог — думай быстрее, — он произнёс в самую последнюю секунду, когда Лю Бэй пришёл в сознание, ошарашенно оглядывая свою комнату. Вновь сон, где он снова видит Луань Шана. «Чёрт бы его побрал, почему всё выглядит так запутанно и непонятно?» — пробурчал он, прислушиваясь к окружению. Взглянув в окно и понимая, что ещё ночь, парень вновь закрыл глаза, пытаясь уснуть и не увидеть вновь этого странного мужчину. Ему явно не нравилось его общество. И вновь он видит сон. И вновь этот Зал! Уже успев обматерить всё живое и неживое, Лю Бэй увидел уже нечто новое — у того мистического меча стоял на коленях знакомый силуэт, державшийся за меч, однако одежды были совершенно иные, светлые и золотисто-синие. Но нельзя было увидеть лицо этого человека, скрытое спадавшими прядями чёрных волос. Опять Луань Шан? Кажется, его присутствие мужчина заметил и, медленно поворачивая голову в сторону парня, еле различимым голосом произнёс: «Не верь ему, пожалуйста…» Но неожиданно пол под ним затрясся и лёд покрылся тонкими трещинами. Что-то под ним пыталось выбраться, и, проломив прямо рядом с мужчиной, появилась огромная змея. Её тёмные, иссиня чёрные чешуйки переливались под солнечным светом и излучали необычайно сильную опасность. Обвившись вокруг Луань Шана, она сдавила своим телом мужчину, желая выдавить из него последние силы. Что есть мочи, он крикнул ошеломлённому парню: — Не слушай ничего, что он тебе скажет! Не верь ни единому слову!.. Послышался хруст, и наступила тишина, резко переходящая в невероятно громкий крик десятка людей, исходящий будто бы из глубины земли. Лю Бэй зажал свои уши, не желая даже слышать эти истошные вопли, которые, кажется, были ему знакомы. В это же время змея, одним махом проглотив своего пленника, медленно повернула голову в сторону Лю Бэя, неотрывно смотря на него и плавно подползая к нему. Заметив это, он начал пятиться, всё больше и больше ощущая медленно подступающую панику. И вот, уже, казалось бы, змея уже набросилась на него, нацелив на него свои острые, как кинжалы, клыки, и Лю Бэй закрылся руками, как тут же наступила темнота. «Что вообще происходит?» — подумал он и через некоторое время убрал руки с лица, не заметив перед собой никого. Змея просто исчезла, и Лю Бэй с облегчением выдохнул. И уже думая, что в принципе-то ничего страшного не должно произойти, это ж его сон! Но тут он почувствовал чью-то ладонь у себя на плече и медленно повернулся. — О, а ты быстро вернулся, — улыбнулся Луань Шан, слегка наклонив голову. — А я даже соскучиться по тебе не успел, чужак. И что ты решил? Лю Бэй насторожился. Он вот только же что видел, как Луань Шана поглотила змея, и уже ведь увиделись, не так ли? Он же не уходил никуда… Тогда почему такое сильное различие между двумя? «Не верь ни единому слову!..» — пронеслось в его голове, пока тот Луань Шан со спокойным видом поправлял тому воротник, будто ничего сейчас и не происходило. — Как-то ты неправильно надел… не кажется тебе? — спросил у парня тот, вновь улыбнувшись. Всё выглядело чересчур странно, слишком… быстро? — Кто ты? — отбросив от себя руку, Лю Бэй отошёл подальше от мужчины в сторону к выходу, но Луань Шан, кажется, только ещё больше начал улыбаться, всё больше начиная походить вновь на отражение. — Разве ты уже успел меня позабыть? Это я, Луань Шан, — пронизывая своим взглядом, произнёс тот и всё ближе начиная подходить. «Не слушай ничего, что он тебе скажет!» «Не верь ему, пожалуйста!» — Лжёшь, — произнёс Лю Бэй, продолжая пятиться и смотря на мужчину. Глаза! Это были явно нечеловеческие глаза, больше похожие на те, что были у той огромной змеи. — Лгу? — со звериным оскалом прошипел «Луань Шан», протянув руку и схватившись ею за шею. — А с чего мне врать, чужак? Это ты занял моё место, это тело. Должно. Принадлежать. МНЕ! Истошные вопли усилились и больно стучали по вискам. Ледяная рука на шее сжалась сильнее, и парень даже не смог продохнуть нормально, когда «Луань Шан» пригвоздил того к стене и не приблизился к его лицу, злобно шипя: — Ну же, что тебе стоит всего лишь согласиться? Давай, скажи «Да»! Или тебе с этим помочь?! — Обойдёшься, — просипел в ответ Лю Бэй, чувствуя, что сейчас вот-вот отрубится. В своём же собственном сне. — Я отказываюсь. Послышался рык, и «Луань Шан» отбросил парня в другой конец Зала, отчего тот ударился об стену и без сил упал, сползая на пол. Буквально за несколько шагов мужчина преодолел расстояние и вновь схватился за его шею, встряхнув как тряпичную тряпку. — Да ладно тебе, чужак! Какая тебе разница?! Ты в любом случае умрёшь из-за своего лживого брата, так чего тебе мучиться?! — прямо ему в лицо прикрикнул «Луань Шан» и замер, услышав тихий смех, смешанный с кашлем. — У меня никогда не было и не будет брата, — ухмыльнулся тот, уже чувствуя, как в глазах начало темнеть. — Ты врёшь, а я говорю тебе нет. От такого «Луань Шан» зашипел, ещё сильнее и сильнее сжимая руку, а вокруг послышались голоса, зовущие куда-то. «А-Шан! А-Шан, проснись! А-Шан!» — А-Шан! Лю Бэй открыл глаза, и первое, что он увидел, так это то, что прямо над ним нависал Луань Хэй, удерживающий того за руку, которая… душила его. Поздравляю, А-Бэй, теперь ты сам себя убить решился во сне! — А-Шан? Ты наконец проснулся, — с некоторой долей успокоения произнёс Луань Хэй, закрыв глаза и усевшись на постель рядом с Лю Бэй. — У меня будут к тебе несколько вопросов, однако, я надеюсь, ты быстрее восстановишься. Неужто тебя беспокоят кошмары? Лю Бэй соврал бы, однако он оказался застигнут врасплох, и перед Главой клана ему явно не получится соврать. Тяжело вздохнув, тот с долей недовольства кивнул. Луань Хэй нахмурился, медленно и с некоторой осторожностью отпуская руку, которая уже расслабленно лежала на груди. Поджав губы, он отвёл взгляд и легонько похлопал по ладони вставая и собираясь уйти, когда сказал едва дрогнувшим голосом: — Я буду тебя ждать в главном залу. Как полегчает, спускайся и поговорим. «Вот и приехали… Это что же, получается, не Луань Шан меня весь день терроризировал, а… какой-то там змей, который просто хотел… тело?» — хмыкнул тот, понимая, как всё это звучит дико, но не стал это всё комментировать, быстро поднявшись и натянув на ноги сапоги. Из-за вчерашней «прогулки» они не замёрзли так сильно, и Лю Бэй вновь направился к комоду, где нашёл… те самые светлые одеяния с золотой вышивкой. «Как во сне…» Аккуратно, словно боясь как-либо их испортить, парень их надел, чувствуя себя уже в разы лучше, чем тогда, когда он в первый раз решил подняться с кровати. Дежавю? Возможно, но на это он махнул рукой, пытаясь вновь приладить волосы, чтобы они не выглядели так сильно взлохмаченными. Тут он уловил тихий голос и насторожился. Кто-то говорит в коридоре? «Лю… Бэй… Да ответь ты, Лю Бэй…» Парень замер на месте. Кто знает его имя? Неужели… это вновь змей? Оглядываясь по сторонам, Лю Бэй стал всматриваться в лёд, ища что-то похожее на змею, но голос не затих. «Лю Бэй… Дурная ты бошка, то слушаешься меня резко, то решил дурака валять. Кому я сказал ответить?» — Кто ты? — еле слышимым шёпотом произнёс он, всё больше и больше начиная беспокоиться. Спасибо, неведомый змей! Ещё немного постараешься, и сделаешь попаданца параноиком! «И ты вот сейчас думаешь, что мне есть дело перед тобой объясняться? — послышалось злобное ворчание, и ему вторила боль в боку. — У меня итак мало времени осталось, сил нет с тобой связь поддерживать, так что слушай, мелкий.» — Хм… хорошо. А как мне тебе верить? А вдруг ты вновь захочешь придушить меня своими собственными же руками? — недоверчиво шикнул парень, сжав до побеления в руке гребень. «Мне нет дела до этого тела уже, я ему уже не принадлежу. И заметь! Будь ты умнее, мне не пришлось бы тут распаляться, удерживаясь за мертвечину, — как-то с отвращением проговорил невидимый голос, и, кажется, слушая его, Лю Бэй даже начал успокаиваться. На змея явно не походило такое поведение. — Значит так, это, конечно, похвально, что ты меня тогда понял и не дал себя обмануть этому гаду, однако долго я помогать тебе возвращать здравый смысл не буду иметь возможности, так что слушай. Теперь ты Луань Шан, и твоя первостепенная задача — не позволить этому змею хоть что-то сотворить. Одного его приспешника я уже успел вытащить из себя, но, как ты понял, мне это стоило многого, да и яд не смог вывести… Молчать! — Лю Бэй вздрогнул, совсем тихо пискнув, как нашкодивший школьник. — Молчать, пока старшие говорят! Так вот, ни в коем случае не позволяй хоть малейшей части оказаться в тебе, иначе никак его уже не выведешь, это тело банально не выдержит. Пока лёд крепкий, он выбраться не сможет, но я долго держать его не смогу, понял меня? Кивни, если понял.» Внимательно слушая, Лю Бэй с готовностью кивнул, прикрыв глаза и запоминая каждое слово. «Отлично. Когда мой дух потеряет последние силы, тебе останется лишь только одно: либо убить змея на корню, чтобы ни одна частичка его души не выбралась из этого дворца, либо вновь запечатать, однако я сомневаюсь, что ты сможешь сделать хоть что-то из этого, ведь даже я не смог. Лёд непременно растает, это единственное, что смог Я сделать, а с твоими силами и подавно можно и не мечтать даже о таком. Не заставляй старика умирать со стыда в следующем перерождении, понял меня? Единственное, что ещё могу тебе посоветовать, не упускай из виду темницы. При моей ещё жизни что-то там творилось тёмное. А теперь прощай. Если лёд тронется, помолись за упокой этого старика» — За упокой? Так, стоп-стоп-стоп-стоп! Какой ещё за упокой, ты серьёзно умереть собрался? И даже не будешь возвращаться в тело??? «Дурная ты бошка! Я уже дух без тела, кому сейчас всё это рассказывал? Я отправляюсь на бессрочный отдых, я уже устал, ты понимаешь этого? Теперь это твоё тело.» И наступила тишина, Лю Бэй был готов поклясться, что даже слышал чьё-то сердцебиение, возможно, своё. Тяжело сглотнув, он подошёл к зеркалу и всё же осмелился посмотреть на своё отражение, которое было уже не таким ужасным как прежде — пропала та мёртвая бледность с лица, а черты сгладились. «Значит, вот ты какой раньше был… Луань Шан? Тогда, получается, Иви не наврала про схожесть характеров?»