Второстепенный персонаж тоже хочет жить!

Теперь понимая, что остатки того, настоящего Луань Шана, ушли из этого мира, а тот, кто хотел походить на него явно не из добрых намерений решил занять тело... Его уже, считай тело, да ведь? - А ты, в принципе-то и ничё так, - пробормотал Лю Бэй, легко проводя пальцем по линии челюсти и уже повнимательней рассматривая холодное и в какой-то степени отчуждённое лицо. Прошлый хозяин тела... добровольно согласился, и теперь ведь... Теперь ведь Лю Бэй - это Луань Шан, правильно ли так? - Но твоя улыбка явно не такая и весёлая, ну нахрен эту улыбку, бр-р-р... Но теперь ему было не так страшно смотреть на себя. Луань Шан принял его за своего, значит теперь то, что он видит - это ОН, а не кто-то там ещё. Приладив неаккуратную причёску, Лю Бэй уже более смелым шагом направился из комнаты, желая посмотреть, в каком же плачевном положении находились адепты клана Цзиньлун Луань, что его ждал сам Глава клана внизу, не заметив, как тень в другом углу комнаты вздрогнула и вильнула длинным хвостом, стоило тому закрыть за собой дверь. Было достаточно раннее утро, когда ученики только готовились к ежедневной рутине. И, что было удивительно приятно, каждый, кто встречал Лю Бэя, тут же бросали свои дела и почтительно кланялись, желая приятного дня своему учителю. Вчера он тогда так и не вышел в Главную Залу, отвлёкшись на протагониста, сейчас же его ждало одно неотложное дело, и Лю Бэй смело шагнул через широкую арку, открывшую перед ним просторное, просто гигантских размеров помещение, которое, в отличие от Зала Совета, было в разы опрятнее. Не было той хаотичности, и сверху угрожающе не сверкали сосульки, грозясь упасть сверху и пригвоздить к полу любого незадачливого зеваку. Нет, вместо них были невероятных видов ледяные узоры, вплетающиеся в единую картину и ниспадающие вниз в виде крепких колонн, будто удерживая потолок от неминуемого обрушения в случае чего. Льдинки повсюду, казалось, имели необычайную форму, походя на чудные холодные цветы, способные только тут цвести и источать неведомый аромат морозной свежести. Посреди огромного Зала стоял Луань Хэй, сильно выделяясь посреди льда и снега и снующих повсюду адептов, приготавливавших Ледяной дворец к новому, возможно, сложному дню. Едва заметив у входа в жилое крыло Лю Бэя... Луань Шана, тот, казалось бы, выдохнул от облегчения, видя своего брата в уже более здоровом виде спустя две палочки благовоний. Он направился в сторону Луань Шана и протянул небольшой свиток, еле заметно приподняв уголки губ. - Твои ученики весьма прилежны, Луань Юшенг, даже когда тебя подкосила неведомая болезнь. Они не стали бросать свои дела и продолжили выполнять твои приказы. Очень похвально, - миролюбиво сказал Луань Хэй с хитрым прищуром, отчего Шан неосознанно вздрогнул, но постарался скрыть это от любопытных глаз, притворившись, что просто поправляет свой рукав. - Если Глава Луань не против, то хотел бы поговорить о делах насущных не в самом людном месте дворца. Если не против, - неосознанно повторил Луань Шан, отводя взгляд, чтобы только не видеть смешинки в глазах «брата». - Как будет угодно, - чуть шире улыбнулся Луань Хэй, отводя руку и как бы позволяя тому идти туда, где тому будет удобнее говорить. Приняв этот знак, Луань Шан кивнул и направился в сторону коридоров другого крыла, решив убить сразу двух зайцев: ознакомиться побольше с устройством дворца, понимая, что того описания из произведения будет ему маловато для ориентировки в пространстве в будущем, и избавиться от лишних ушей в лицах ребят, смотрящих на двух мужчин с неприкрытым благоговением. Свернув в лабиринте коридоров Ледяного дворца, Луань Шан убедился, что больше их никто не сможет потревожить, и повернулся лицом к своему «брату», который, кажется, всё это время внимательно следил за каждым его шагом. Неужели и тот его подозревает?.. Нет, он старался выглядеть более-менее собранно и уверенно, будто всего лишь восстанавливается после длительной болезни. Придав своему виду серьёзности, Шан взглянул прямо в глаза, пытаясь выглядеть угрюмо, как он себе и представлял Мрачного тюремщика. Похоже, у него получилось, и с Луань Хэя сползла улыбка, заменившись таким же непроницаемым взглядом. - И что же Луань Джанджи хотел мне сказать, но не пожелал сообщить в моей спальне? - внутренне Лю Бэй ликовал. «Вау, вау-вау-вау! Я и так могу заговорить??» - Брат, я так и думал, что ты меня не сможешь простить... - с неведомой грустью произнёс Луань Хэй, опустив взгляд и не смея посмотреть на Луань Шана. - Однако, как бы ты не испытывал ко мне неприязни, мне нужно сказать тебе, что необходимо выполнять свои обязанности перед кланом, как старейшина. Вижу, ты уже можешь стоять на ногах, так... Сможешь же? - За что тебя прощать, скажи мне на милость? - немного раздражённо бросил Лю Бэй. Ему не нравился тон, с которым этот Глава клана говорил. Было что-то в его голосе неприятное, высокомерное, и хотелось банально перекричать его. - А с обязанностями я вполне смогу справиться. Просто пошли мне кого-то, и я любую бумагу тебе разберу и подпишу. Или я по-твоему слабак? Взгляд Луань Хэя потяжелел, но тот сдержался, стараясь не наломать лишних дров. Что он такого сотворил перед Луань Шаном, для Лю Бэя было полнейшей загадкой. И единственный способ выяснить - выбить у него признание. Ведь Глава клана не посмеет своего же братца наказать, если тот немного поднажмёт, верно? Схватив за ворот одежд и оттолкнув Луань Хэя к стене, мужчина посмотрел тому в глаза пристально и совсем тихо пробормотал, встряхнув заклинателя: - Отвечай мне, что ты такого сотворил, что я не могу тебя, по-твоему, простить? - заиграл желваками Лю Бэй, ощущая, как же лицо этого главного злодея очень похоже на лицо, которое сейчас носит сам, и испытывает очень странные, неприятные чувства. - Но разве если я тебе расскажу, ты не вспомнишь и не начнёшь меня проклинать на чём свет стоит? - ошалело посмотрел на него заклинатель, неожиданно почувствовав знакомое к себе отношение и совсем тихо выдохнув от облегчения. - Прости, но я буду надеяться, что ты до последнего не будешь помнить. - А ты не считаешь это нечестным? - оскалившись, Луань Шан приблизился к лицу «брата» и сильнее сжимая в кулаках ткань одежды, совершенно не замечая странную тень, мелькнувшую сзади. - С какого перепугу я должен тогда тебе доверять, если буду знать, что ты мне что-то сделал, и в любой момент будешь готов что-то ещё придумать?! Отвечай! - Это произошло в далёком прошлом! - прикрикнул на него Луань Хэй, отпихнув от себя мужчину и чувствуя, как задёргалось веко. - И у меня нет желания повторить вновь что-либо подобное! Не желаю ворошить прошлое, и тебе советую. Вынув из-за пазухи один свиток, перевязанный золотой тесьмой, он протянул его Лю Бэю, тут же развернувшись спиной к «брату» и уходя, не сказав ни слова. «Ну, и поговорили,» - выплюнул неприятные чувства Луань Шан, развернув свиток и бегло пробежав глазами по тексту, и замер. Приглашение на совет кланов.

***

«Систееем, а какого хрена столько знаковых событий произошло, а о них в сюжете ни словом, ни духом?» - обалдело подумал Луань Шан, уже какой круг наворачивая по лабиринту и понимая, что вновь по одному и тому же коридору шастает. Ему, вообще-то, на детей надо бы глянуть! А то предупредил их, что явится, но вместо этого гуляет по дворцу, банально потерявшись! Но благо он всё-таки находит выход, вновь оказавшись в Главном Залу и направляясь в ученическое крыло. /Хранииитель, ну поймите меня, в сюжете в основном описывались события, которые были связаны с жизнью протагониста, но никак не с окружающим его миром! Да и плюс ко всему, события, что мельком описаны там, написаны кратно, считай ради галочки,/ - протянула Иви, совсем уж даже не зная, как по-другому объяснить то, что сейчас она никакой информацией не может ему помочь. Тяжко вздохнув, Луань Шан зашёл в первую попавшуюся дверь и - какое чудо! - попал именно туда, куда и надо. Это оказался достаточно просторный кабинет, где ученики разных возрастов сидели в определённом порядке: самые старшие сидели в левых рядах, расположившись ровно друг за другом, чуть помладше ребята занимали места в средних рядах, а самые младшие - в правых, прямо рядом с высокими окнами, от которых, что удивительно, не исходил холод, и сам кабинет был теплее, отчего Лю Бэй неосознанно выдохнул с наслаждением. Дети прилежно сидели за своими письменными столами, внимательно читая каждый свою книгу, и даже не обратили сначала внимание на пришедшего в класс учителя, ровно держа осанку. Но стоило только Луань Шану пройти до своего письменного стола, как все синхронно отложили свои книги, осторожно положив их посередине столешницы и поднявшись на ноги, чтобы отвесить учителю поклон. - Доброе утро, учитель! - хором произнесли ребята и так же ровно уселись обратно, принимаясь читать оставленные книги. Такая отлаженная работа не могла не восхитить Лю Бэя, мысленно отдавая похвалы почившему их учителю. «Ой как удобно, - подумал он, неосознанно улыбнувшись и посматривая на головы его «учеников». - Они сами обучаются, а мне можно даже не напрягаться.» Сказал бы он так, если бы одна ручка из ряда средних не поднялась и не послышался мальчишечий голос: - Учитель, у нас возникла проблема в понимании одного трактата. Мы к нему принялись... неделю назад, однако мы до сих пор имеем проблему в его пониманию. Не могли бы Вы нам объяснить? Медленно кивнув и наблюдая за учеником, который поднялся со своего места и подошёл к нему с книгой, Луань Шан мысленно матюкнулся. «Я не философ какой-то! С какого мне нужно что-то там разбирать?!..» И заткнул свои мысли, взглянув на текст, предоставленный этим учеником. Это было что-то из школьной программы, явно. Вновь взглянув в глаза мальчику, строго спросил: - И что именно вам не понятно в этой работе? - «А не перестарался ли я с холодком, а? Вдруг ещё бедняга льдом покроется...» Похоже, тому показалось, что его ругают за глупость, и ученик понуро опустил голову, не силясь посмотреть на учителя. - Этот ученик... не полностью может понять, как можно быть одновременно гуманным и жёстким в военных делах. Разве во время войны не целесообразно не показывать свою слабость? Луань Шан поднял бровь, странно посмотрел на ученика и махнул рукавом, вернув себе величественный вид. Поняв, ученик вновь вернулся на своё место, готовясь внимательно слушать вместе со всеми, что скажет учитель. - Если для вас непонятен такой способ ведения военных дел, то лучше всего рассмотреть его на примерах, чем говорить сухими фактами, не так ли? - начал Луань Шан, ощущая непонятный трепет. Так чувствуют те, кто выступают публично, да? Ученики, услышав слова мужчины, утвердительно кивнули, внимая каждому слову. - Тогда, как вы думаете, какие будут последствия от излишней жестокости для своих поданных? Методика «бей своего, чтобы другие боялись» с виду кажется надёжной, однако, к сожалению многих, кто к этому прибегал, в конечном счёте понесли невероятные потери. Такие полководцы либо испытывали на себе оружие восставших, либо замечали, что их ряды пустели с каждым днём. Однако, как вы заметили, и мягкость лучше всё время не показывать, иначе невозможно будет просто физически управлять войском, что не испытывает достаточно уважения к полководцу. Наряду с жёсткостью должна быть и мягкость, поощрение тех, кто верно служит и исполняет законы. А для тех, кто их нарушает, - строгое наказание. Невозможно удерживать всех надолго страхом, но страх как инструмент оружия для неукоснительного исполнения закона достаточно полезен. Однако чтобы это работало, нужен глава, кто сможет стать для таких людей ведущим, кто будет для них олицетворением справедливости и стремительности. Так яснее? Ученики активно закивали и принялись дальше изучать книги перед собой, и в кабинете вновь возникло умиротворённое молчание, нарушаемое едва слышимым шелестом страниц. «Ля какую речь я толкнул, может, из меня хороший учитель выдастся? Не, хрень будет полная, лучше уж пусть сами изучают...» - подумал Луань Шан, расслабившись на своём месте и даже невольно закрыл глаза, впадая в лёгкую дрёму. «Учитель Луань... учитель Луань?» - послышался чей-то тихий шёпот рядом, и Луань шан неосознанно взмахнул рукой, будто смахивал надоедливую муху. - Учитель Луань... уроки кончились, учитель Луань, - более настойчиво шептал голос рядом, и Луань Шан тих простонал. Ну вот, а он уже уснул, как его начали будить. Открыв глаза, он заметил, что класс был пуст, и рядом с ним стоял лишь один ученик, обеспокоенно смотревший на него. «Мммм, уснул на своём первом же уроке, отличный учитель, прямо-таки учитель года!» - про себя пробубнил мужчина, кряхтя и поднимаясь с подушки. /Подарить вам такую ачивку, Хранитель?/ - хихикнула Иви, но не удостоилась хоть капли внимания к своей персоне - Лю Бэй лишь махнул рукой и поблагодарил мальца за его «смелость нарушить сон его учителя», выходя из кабинета.

***

Уже начало смеркаться, когда Чжао Юн решил-таки выйти из библиотеки и вернуться в свою комнату. Ожидание чего-то странного и от того не менее страшного терзали мысли мальчика, заставляя его оглядываться по сторонам и с опаской всматриваться в каждую тень, дрожащую из-за совершенно не греющего синего пламени. Для ребёнка, вступившего в обучение полгода назад, байка о тёмной-тёмной змее, ползающей прямо под, казалось бы, многовековым льдом дворца, была не более чем глупая байка, которой обожали пугать старшие. И Чжао Юн, знавший, что змеи до ужаса ненавидят холод и ни одна тварь, походившая на неё ну просто бы ни смогла выжить, находясь подле одного из самых сильных заклинателей близлежащих земель - их учитель мог за версту их учуять и разрубить на куски, в чём сам Чжао Юн в самом начале своего обучения убедился, когда одна из демонических гадин умудрилась каким-то образом оказаться на территории их клана. И увидев, какой у них наставник, ребята просто не могли не вдохновиться им и не учиться усерднее. Таким был и сам протагонист, принявшийся с невероятным усердием впитывать знания. Пока не случился один скандал, разразившийся между Главой их клана и учителем. Настолько сильный, что второй был готов, как казалось всем в дворце, снести голову одним лишь взмахом своего ледяного клинка, посмей кто-либо без его на то разрешения проникнуть в коридор, ведущий прямо в Зал Совета, и даже бы не дрогнул ни один мускул. Так казалось всем младшим, которые ещё не полностью знали нрав своего наставника. И, какой ужас, Чжао Юн чуть ли не оказался в числе первых, кому бы не посчастливилось проститься со своей жизнью, до сих помня тот убийственный взгляд, готовый проткнуть любого тысячами стрел. Но тому повезло - учитель просто не успел поднять на того руку, как пришёл посол с приглашением, «не требующим отлагательств». А через чуть больше недели учитель умер. И мальчик прекрасно понимал, что тот умер, как умер и его отец, оказавшийся просто не в то время, не в том месте. Он уже видел, как умерла его дражайшая старшая сестра, и прекрасно знал, как выглядят покойники. И знал, что их учитель не просто заболел. Он умер. Чжао Юн знал, но отчаянно не хотел принимать, убеждая, что тот всего лишь уснул тогда. Да, он определённо тогда просто уснул на снегу, истекая кровью. Особенно, когда впервые увидел тёмную змейку, что ползла к нему по снегу. Такую же, только побольше, он стал замечать в коридорах, и та байка уже переставала быть просто сказкой, она претворялась в реальность. Уже просто ходить по коридорах, где ползала та тварь, было невыносимо страшно, и оттого мальчик чуть ли не рыдал, при этом старательно скрывая от других, чтобы не прозвали случаем чего слабаком. - А-Юн?.. Что такое? Выглядишь испуганным... Учитель вновь вызвал тебя к себе? - послышался робкий девичий голосок, и рядом с ним оказалась девочка чуть постарше него, осторожно положившая ладошку на плечо, и мягко притянула к себе, обнимая. - В последнее время ты какой-то зашуганный... - Гэн Лан... Его подруга детства, росшая с ним с самых младых ногтей, всегда могла заметить переживания того и была готова выслушать его и подставить плечо, словно они родные брат и сестра, однако он даже ей боялся высказать всё то, что его терзает, ведь это напрямую связано... с учителем? С кланом? Скорее всего, та информация, что всё мучает того, явно была не предназначена для ребёнка, особенно такого маленького. Сглотнув, он уткнулся носом в хрупкое плечо и совсем тихо прошептал: - Я не знаю, поверишь ли ты мне, но... не ходи по теням, ладно? Опасно... - Ты это чего? Из-за всё тех россказней? - немного удивлённо пробормотала девочка, немного непонимающе посматривая на братца. - А-Юн, ты же понимаешь, что так над нами стар- - Нет, Гэн Лан, я тебе серьёзно говорю, - помрачнев, произнёс тот, опустил взгляд. На что он надеялся? Что все ему тут же поверят? Раз даже сама сестрица ему не с первого раза поверила. - Тёмный змей, как бы его там ни описывали, существует, я его своими глазами видел и не раз. - Чжао Юн! - прижимая того к себе, успокаивающе поглаживала мальчика его подруга. - Я прекрасно понимаю, слишком много стресса у нас всех было, даже Глава нашего клана как волновался! Сколько раз он сюда заявлялся, хотя раньше ведь не проявлял никакого внимания к нам, а сейчас чуть ли не каждый день заходит. Это всё от перенапряжения... Думаю, что тебе привиделось... - Он со мной говорил, - став мрачнее тучи, легонько оттолкнул он девочку, вновь направляясь по коридору в жилое крыло. Совершенно в него не верит... Гэн Лан, увидев, насколько мальчик огорчён, пошла за ним следом, тихо шепча: «Ну прости меня, пожалуйста! Я просто уверена, что ничто тёмное ну просто не может поселиться здесь!..». Она было хотела ещё что-то ему сказать, но не успела - Чжао Юн успел уйти за угол и поспешить прочь, в безопасное, как ему казалось, место - спальню. Но тут же остановился, услышав вскрик позади. Ученик замер, вперив взгляд в даль тёмного коридора, едва освещаемый факелом в руке мальчика. - Гэн Лан?.. Это Гэн Лан?? - он почувствовал, как сердце упало в пятки, но вместо того, чтобы уносить ноги подальше, Чжао Юн побежал навстречу и, зайдя за угол, где они тогда встретились, не увидел никого. На полу лишь была чёрная лужица, там, где когда-то стояла девочка. Слышался мерный звук падающих капель. Кап, кап, кап.... Чжао Юн медленно поднял взгляд на потолок, ощущая, как кровь остывала. Когда он увидел чёрное пятно, отдалённо походящее на человеческую тень, мальчик завизжал, тут же бросаясь наутёк и явственно чувствуя в воздухе нависшую опасность. Бежать. Бежать! БЕЖАТЬ!

***

Луань Шан сидел ровно на своей постели , собирая воедино в голове все события, что уже с ним произошли, ощущая какую-то недосказанность. «Ну допустим, у нас есть главный злодей. Пока что... даже не знаю, что он такого сотворил, чтобы поссориться с второстепенным персонажем... тоже ведь злодеем, как я понял, да?» - глубоко задумавшись, спрашивал он у Системы, что внимательно его слушала и с энтузиазмом отвечала: /Всё именно так, как вы и говорите. Предыстории этих двух персонажей были либо умышленно стёрты, либо по недальновидности не прописаны, потому что о них абсолютно ничего нет, кроме того, что они сделали с главным героем, а того, что уже имеется, с лихвой хватает, чтобы обоих вписать в список злодеев произведения./ «Также у нас есть древнее зло, что было заточено в Ледяном дворце и во второй половине произведения освобождено уже вторым главным злодеем, пришедшим на замену первого, так ведь? Как ты думаешь, может ли быть оно именно тем гадом, что так хотел это тело, а?» /Скорее всего, оно так и есть, ведь Автор его изображал как некоторый сгусток тёмной энергии, а всё, что тёмное, изображал змеёй. Не забыли про Шэя Цай? Это тот клан, что расположен на юго-востоке континента и практикуют тёмные искусства. Так их главным животным они выбрали змею,/ - задумчиво произнесла Иви, будто листая невидимую для Лю Бэя, решившего точно вжиться в роль Луань Шана, книгу. «Тогда мы уже встретили всех практически действующих лиц, за исключением, конечно, второго главного злодея, да? Что ж... Тогда можешь мне сказать, какова главная цель этой змеюки? Просто пока только знаю точно, что он меня считает лишним жильцом в «его» теле.» /В произведении не предполагалось, что главная цель вселенского зла будет раскрыта, - как-то грустно прозвучало, аж послышался печальный вздох Системы. - Однако я верю в проницательность Хранителя, и вы сможете исправить и этот недостаток сюжета!/ Немного подумав, Луань Шан откинулся на спину и улёгся на кровать, пристально смотря в потолок и продолжая мысленную беседу: «А если тебе не сложно, можешь мне пояснить, кто такой «Хранитель»? А то ты и твой... кхм, Робот, всё время называете меня каким-то хранителем, что даже не знаю...» /Хранитель есть Хранитель. Хранитель - это тот пользователь, которому отведены соответствующие полномочия для сохранения и продолжения сюжетной линии. Данный статус вам был выдан ***/ «Кем-кем он там мне выдан был?? - не понял Луань Шан, услышав знакомый писк цензуры, но в ответ послышался вновь тот же писк. - Как я понимаю, ты мне просто сказать нормально не можешь, кем именно выдан, правильно?» /Совершенно верно. Данная информация входит в список [ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН]. Приношу все извинения, однако у вас недостаточно прав, чтобы просматривать данную информацию./ Тяжко вздохнув, Луань Шан закрыл глаза и расслабился, уже ни о чём не думая. Ну и ладно, важно ли ему вообще знать, кто его так окрестил? Нет. Ну так и нечего беспокоиться об этом. Но отдохнуть ему никто не дал. Вдруг в дверь резко постучали, и мужчина неосознанно вскочил, усевшись на край кровати и крикнув войти ночным гостям. - Учитель! Тревога! Одна из учениц попала в беду! - протараторили дети, испуганно глядевшие во все глаза на своего учителя. Что-то произошло. час Быстро встав с кровати, он пошёл следом за группой ребят, явно сильно обеспокоенных тем, что произошло. Такого ведь явно не было в произведении, правда ведь?.. - Кто именно? - бросил в толпу учеников Луань Шан, следуя за самым, как ему казалось, старшим из группы - юношей уже достаточно рослым, чтобы доставать макушкой до плеча мужчины. - Гэн Лан! - проблеял кто-то из толпы, и их учитель нахмурился. Этого ЯВНО не было в произведении, ведь, судя по побелевшим от страха лицам, с ней что-то произошло ужасное. А как могло что-то с ней ужасное произойти, если она должна была позже стать правой рукой и верной женой Чжао Юна?! Дойдя до того злополучного коридора, никто из присутствовавших не увидели никакой тени - лишь чёрное, словно смола, пятно, растёкшееся в лужицу диаметра чуть более двух чи. И ничего более здесь не говорило о том, что что-то тут произошло. - Свидетели? - повернулся мужчина в сторону более старшего их товарища, медленно подходя к луже и присев на корточки, чтобы взглянуть поближе на подозрительную жижу. Она ему казалась подозрительно знакомой, будто когда-то уже о таком читал, пока не вспомнил, что что-то подобное происходило, когда высвободился из заточения второй главный злодей. Чёрная кровь - а именно кровью несло от этой лужицы - была чем-то вроде метками древнего зла, означавшие, что тот нашёл свои первые жертвы именно здесь и налакомился их плотью. Явно плохой знак. - Того, что происходило - нет, тот кто видел последствия и подозрительные вещи - сейчас под наблюдением в комнате старших, - стараясь ровным голосом произнести, сказал юноша, отвернувшись от лужи. - Отведи меня к свидетелю. Остальные живо по комнатам! И не идите по одному во избежание повторения, поняли? - со всей строгостью произнёс Луань Шан, направляясь вместе с юношей в комнаты, отведённые для старших учеников, пока все активно кивали и быстро убегали от места преступления, не желая и находиться ни на один фэнь здесь. Луань Шан внимательно всматривался в юнца сзади и слегка прикрыл глаза, прислушиваясь к каждому шороху, раздававшемуся в коридоре. «Если мне не изменяет память, то этот паренёк в будущем будет лучшим другом протагониста, - промелькнуло в его голове, когда они добрались до комнаты старших учеников. - И вообще, как они ориентируются в этих коридорах? Они ж все одинаковые! По лабиринту будто ходим...» Юноша пропустил своего учителя вперёд, и тот увидел Чжао Юна, сидевшего на кровати и не обращавший никакого внимания на соседа по комнате: казалось, тот просто замер на одном месте, обнимая себя за плечи, и так вот сидел, похожий на брошенного птенца, увидевшего кота. «Это не дело...» Луань Шан подошёл и сед рядом с мальчиком, строго бросил взгляд в сторону ребят постарше, заставив тех на время выйти из комнаты, что они и сделали, посмотрев на ребёнка с сожалением. Только когда закрылась дверь, мужчина всё же повернулся к Чжао Юну, вглядываясь в его испуганные глаза и осторожно положил свою ладонь на плечо. - Говори, что случилось, - постарался менее грозно произнести Луань Шан, только сейчас заметив, как протагонист, кажется, слегка успокоился, расслабив руки и совсем тихо всхлипнув. - Если ты не скажешь, откуда мне узнать, что ты видел? Услышав эти слова, Чжао Юн вскинул голову, неверяще посмотрев на учителя. Он ведь ему поверит, да? Кажется, поверит. Мальчик протёр глаза кулаками, избавляясь от неприятной мути, и приметил, что его учителю уже стало лучше - даже, кажется, стал выглядеть не так угрожающе, как месяц назад... Но, отбросив ненужные и опасные мысли, он помотал головой, сейчас походя на пушистого зверька. - Учитель же мне поверит, если я скажу, что, похоже, тёмный змей есть и... - Я поверю, - твёрдо сказал мужчина, неосознанно перебив, и мягко коснулся ладонью взъерошенных волос, выбившихся из когда-то аккуратного пучка. Это странное ощущение поглаживания выбило из реальности мальчика, что тот аж перестал всхлипывать и неожиданно даже для себя успокоился. Так делала его сестра, да ведь?.. Поняв, что сбил с мысли бедного ребёнка, Луань Шан убрал руку, прокашлявшись в кулак и пробормотав: «Продолжай говорить.» - Мне кажется, что те истории... про тёмную змею, правда, - неуверенно пробубнил себе под нос Чжао Юн, отводя взгляд от руки и устроившись поудобнее. Мужчина кивнул, чтобы тот продолжил, и мальчик даже как-то приободрился, рассказав то, что он а увидел. Что-то неприятное заскребло под рёбрами у Луань Шана, ощущение того, чего на самом деле не должно было происходить. Отбросив эти неприятные мысли, мужчина встал и обратил свой взгляд в сторону мальчика, осматривая его с ног до головы. В правдивость слов протагониста он не мог не верить - сейчас он считай единственный информатор, который мог бы предоставить хоть какую-то полезную информацию о том, что здесь, чёрт побери, происходит. - Возвращайся в свою комнату, тебе нужно хорошенько отдохнуть, - произнёс тот, тут же направившись к выходу. Встретив там болтавших юнцов, он строго на них посмотрел, и те встали по струнке ровно. - Проследите, чтобы с завтрашнего дня ни один из учеников не ходил по дворцу по одиночке, младших и средних не выпускать из комнат до дальнейших указаний. Поняв сразу же, старшие ученики утвердительно кивнули и поспешили выполнить слова учителя, пока тот на всякий случай провожал протагониста в комнаты младших. И пусть это выглядит ну уж очень подозрительно, чтобы второстепенный злодей чуть ли не за ручку шагал с главным героем, защищая его от зла вокруг, да это ж немыслимо! Даже Чжао Юну всё больше и больше казалось всё это уж очень странным, ведь Луань Шан, тот, которого он знает под именем «Луань Шан», хоть и заботился о так называемой безопасности учеников, но никогда не проявлял такой уж сильный интерес к кому-либо, особенно к среднему такому ученику, как он. Однако для самого Луань Шана это было важно. И уже даже плевать на то, что Иви по сто раз предупреждала об ООСе, что начинается сильное отклонение от канона - сейчас вообще происходит нечто расходящееся с каноном, что уже обычным ООСом не отделаться. Тут, мать его, протагонист сдохнуть может, ещё не получив достаточно силы и защиты своих друзей! Так что тут единственная защита - это сам Луань Шан, как бы тому ни хотелось банально не влиять так сильно на сюжет. И он никак не понимал, с какого момента всё пошло наперекосяк. «Это ж когда я так успел подействовать на сюжет, что так называемое древнее зло раньше времени пробудилось? Потому что что-то такое происходило с адептами в Ледяном дворце, но это было во второй половине произведения, но никак в прологе! И явно не с главным интересом протагониста!!» Сопроводив Чжао Юна в спальню, где его ждали обеспокоенные дети, - они, похоже, уже слышали, что произошло с их сестрицей, - и старались как можно тише плакать, чтобы не привлекать к себе особо сильного внимания. - Никому нельзя выходить за пределы жилого крыла, без разрешения не покидать комнаты. Если вы ещё жить хотите, - сказал мужчина напоследок, закрыв за собой дверь и шагая по холодному и мрачному коридору уже один. «Если верить тем словам, что говорил Луань Шан, тот гад будет всеми силами пытаться вырваться на свободу. И то, что сегодня произошло, это один из его грязных способов восполнить силы, чтобы пробить лёд... Иви.» /Да, многоуважаемый невоспитанный Хранитель,/ - будто насупившись, произнесла Система, но Лю Бэю не было до этого дела. Сейчас его главная задача - не порушить к херам собачьим всё, даже если он не знает, почему всё полетело в тартарары. «Можешь сказать, что именно помогло тогда вырваться на свободу тому змею?.. Нет, не так. Что тогда ПОМОГАЛО вырываться на свободу змею? Или кто?» - нахмурившись, Луань Шан шёл прямо в сторону своих покоев, по пути вглядываясь в тени и выискивая среди них хвостатое создание. /Вы и сами прекрасно знаете. Это второй главный злодей, Син Бэй, однако доступ к нему сейчас недоступен. / «Может ли быть как-то связаны побег Син Бэя из тюрьмы и высвобождение этой змеи?» - ещё больше мрачнея по пути, подумал Луань Шан, поднимаясь по лестнице и едва замечая где-то на потолке тонкую тёмную ленту, чёрным шлейфом проплывая подо льдом. /Верно, Хранитель, они оба смогли высвободиться, полагаясь на силу друг друга... Вы же не собираетесь ничего делать со вторым главным злодеем?!/ - испугалась Система, явно не готовая к таким резким переменам в сюжете, но это не волновало самого «Хранителя». «Клин клином вышибают. Мне всё же придётся наведаться в эту треклятую морозную тюрьму до совета. Не могу оставить детей в опасности же!»

***

Только открыв глаза, Луань Шан сразу же понял, что он вновь оказался во сне. Холод, сковавший всё вокруг, лишь едва колол кончики пальцев, и на ресницах мужчины образовалась едва заметная корочка льда. Ощущая буквально каждой клеткой своего тела, насколько пространство было заполнено неприятным, даже давящим чувством, будто облако, обволакивающее всё вокруг Луань Шана и выжимающее из лёгких воздух. «Тёмная энергия?» - предположил он, попытавшись сжать кулаки и помахать руками, как бы отмахиваясь от невидимого дымка. - Я знаю, что ты здесь, - без тени страха произнёс Луань Юшенг, даже не оглянувшись. Всё складывалось до неестественности просто: иначе как он бы оказался в таких ярких сновидениях, как если бы в это не вмешался этот чёртов змей? Где-то сзади послышались хлопки. Мужчина, точь-в-точь выглядящий, как Луань Шан, не жалел аплодисментов, с хитрой ухмылкой смотря на Лю Бэя. - Похвально, весьма похвально, чужак, - неприятный шепелявый голос не понравился Луань Шану, и он, не отдавая себе отчёта, повернулся в сторону змея и тяжёлым шагом направился к нему. Схватив за грудки, мужчина встряхнул его, слыша ещё более неприятный истерический смех. - А кто-то, как я вижу, решил походить на того глупца? Ещё больше похвально! Ведь, не зная того, что я его сам свёл в могилу, подумал, что вижу настоящего! Похвально, похвально! Но пока ты барахтаешься подобно карпу в горной речушке, а мог бы стать гордым журавлём и летать высоко в небе, если бы сказал лишь два заветный слова. Луань Шан рассмеялся, вторя скрипучему смеху змея, и даже когда лже-Шан прекратил смеяться, Луань Шан продолжал заливаться каким-то неведомым, зловещим смехом, что тот даже невольно вздрогнул. Только после тяжёлой отдышки мужчина заговорил, вперив взгляд в змея, улыбнувшись тому той же хищной улыбкой. - Что тебе от меня надо? Скажи мне, и я решу, стоит ли твоя жизнь хоть капли терпения твоего создателя. Луань Шан тут же отпустил ткань одежды, не отводя взгляда от змеиных глаз, выжидая того, что он всё-таки скажет. - А? - испуганно разинул рот змей, не ожидав такого от «чужака», а потом, немного подумав, уже больше удивлённо протянул. - Аааа?! Но хватило лишь тому бросить недоумённый взгляд, как мужчина уже вновь впал в привычную темноту, что значило лишь одно. Луань Шан просыпается.