Возвращение короля

- Я не пойду! Не пойду! - пыхтела Тей, упираясь копытами. - Прекрати! Не обращая никакого внимания на эти крики, я грубо толкал её по земляному тоннелю, мысленно ругая самыми нелестными словами, какие только мог... Нет, не вспомнить - придумать. Получалось что-то дикое и даже несколько смешное, но мне было плевать - находиться под землёй, в темноте, сырости, да ещё и гнать перед собой эту глупую пони мне хотелось в последнюю очередь, а спёртость воздуха здесь ещё больше подогревала мою злобу, из-за чего я опускал копыта на круп Тей гораздо сильнее и быстрее, чем нужно было. Но пони всё равно упиралась изо всех сил. И ведь надо было ей захотеть вернуться обратно! По правде говоря, я бы тоже вернулся, тем более что мешочек со снадобьями Флоры остался в доме Потиона... Да и его самого нельзя было там оставлять! Однако мне удавалось бороться с этой глупой идеей - навряд ли те пони в чёрных доспехах устроят нам тёплый приём, да и слова целителя «Известно что - рабочая сила» продолжали жужжать у меня в ушах. Навряд ли это нападение совершено с целью преподнести подарочки жителям Фармпони! - Да иди ты уже! - не выдержав, прикрикнул я на неё. - Иначе сейчас действительно назад полетишь! С песнями и танцами! Ясно? - Ну и грубиян же вы! - потеряв всякие остатки терпения я легонько ткнул её рогом. - Ой, полегче! Больно! - Что, не нравится? А так?! - я повторил укол. - Пойми же ты, - о, снова на «ты»? - Потион... - Он сказал мне увести тебя отсюда, и я это сделаю! Она наконец-то смирилась и пошла вперёд без «ускорения». Ну и слава Селестии. Я втянул в себя воздух и с удивлением почувствовал, что он стал гораздо более свежим, что ли. Похоже, до выхода недалеко. - А куда мы выйдем? - поинтересовался я у поняшки. - У северной окраины деревни. - ответила та немного грубоватым голосом. - У деревни? Я думал, мы уже вышли за её пределы! - Тоннель рылся в несколько ином направлении. - проговорила пони. - Хорошо ещё, что он за столько лет не обвалился... Раньше под Фармпони была целая сеть тоннелей, через которые можно было бы увести из деревни всех жителей, но постепенно о них стали забывать, а после Однодневной войны они и вовсе пришли в полную негодность. Но за этим сам Потион... Как бы сказать... Ухаживал. - Однодневная война? - Группа заговорщиков попыталась захватить власть в стране, свергнуть тиранию Винтер. - она тяжело вздохнула и опустила голову. - На рассвете начали бунт и на рассвете следующего дня их казнили. Жеребцов подвесили вниз головой и выпотрошили, кобылок просто расстреляли из луков. После этого все бунты против правительства прекратились. Дискорд меня побери, да что тут творится?! Куда я попал?! Каким образом и почему?! И как мне отсюда выбраться? Это всё похоже на какой-то ночной кошмар! - Всё, пришли. - сказала вдруг поняшка. Передо мной была лестница. Старая деревянная лестница, надеюсь, хоть не гнилая. Взобраться по ней было нетрудно - труднее открыть крышку люка, на которой, похоже, что-то лежало. Несколько сильных ударов копытами, после которых я приподнялся и изо всех сил надавил на неё, и она наконец-то приподнялась. Я перевёл дух и собравшись с силами всё-таки сдвинул её, открывая нам путь наверх. За время хождения под землёй мои глаза успели немного отвыкнуть от света, поэтому солнце на несколько секунд ослепило меня. Я зажмурился, затем осторожно приоткрыл глаза и выбрался из подземелья. Видок у меня был ещё тот - в шерсти, гриве и хвосте земля, сам всколоченный, разозлённый... Не единорог, а какой-то подземный демон, если, конечно, они существуют. За мной выбралась и Тей, выглядевшая немногим лучше. Я осмотрелся - от главной дороги, по который в деревню и ворвались враги, сейчас с криками и визгами гонявшимися за мирными жителями, нас прикрывал один из домов с густым садом. Слева тянулись заросли кустарника - а за ними начался лес. - Что теперь? - спросила пони. - Бежим к лесу. Только тихо! - ответил я. Мы кинулись к кустарнику. Жёсткие ветки больно хлестнули меня по морде, но я не обратил на это внимания. Тей неслась за мной, видимо, одумалась и мысли вернуться к Потиону оставили её. Очень хорошо, не тащить же мне её силой... Конечно, мне ничего не мешало бросить её здесь. Зачем она мне нужна? Но всё же это было как-то неправильно. Да и к тому же, мне бы пригодился проводник на первое время. Судя по рассказу Флоры и тому, что я видел в деревне, одному мне придётся здесь туго... К сожалению, далеко нам пробежать не удалось. Я лишь краем глаза заметил какую-то тень, а затем меня ударили по спине с такой силой, что я повалился на землю, больно ударившись боком. Рядом через секунду с криком упала и Тей. Эффектно взмахнув крыльями, синий пегас в чёрных доспехах с золотыми молниями по бокам, чёрном шлеме и высоких чугунно-чёрного цвета накопытниках, опустился перед нами. К левому боку пристёгнуто что-то вроде копья, к правому - нож с дугой-зубояткой. - Куда это вы собрались? - оскалился он, однако его злобная ухмылка исчезла, едва он взглянул на мой рог. Правда, страж немедленно взял себя в копыта и поднявшись на задние ноги, крикнул кому-то: - Эй, тут ещё двое! Давайте сюда! Поскольку не нужно было и догадываться, что этот пегас - враг, я решил действовать. И действовать просто. Задержав дыхание, я напрягся и резко оттолкнулся от земли, налетел на пегаса и ударив его рогом в грудь. На доспехе пони лишь появилась царапина, однако моих сил хватило на то, чтобы пегас рухнул на спину. - Ты с ума сошёл, единорог. - прохрипел пегас. - За сопротивление следует казнь.... - А ты нас сначала поймай. - прошипел я прямо в морду противнику. - Тей, вставай и бежим отсюда! Поняшка послушно поднялась с земли и поскакала к лесу, пока я продолжал прижимать пегаса к земле. Странно, но тот даже не сопротивлялся. - Никуда вы не денетесь! - внезапно расхохотался он. - Оглянись! Я, на всякий случай подставив копыто к горлу сопернику, повернул голову. Двое единорогов, синий и зелёный, с недлинными копьями наперевес неслись к нам.. О нет, поправочка - копья единорогов раздвинулись, удлинившись почти в два раза. Пресвятая Селестия, они что, собираются меня убить?! Я слез с пегаса и побежал вслед за Тей, слыша позади разозлённые крики. Дело плохо. Я снова оглянулся - единороги нагоняли нас, левитируя копья над собой. Дискорд, Дискорд, и ещё раз Дискорд! Внезапно тот самый пегас, которого я повалил, перелетел над нами и опустился на землю прямо перед Тей, преградив ей дорогу. - Бежать вам некуда и не зачем. - усмехнулся он. - Так что сдавайтесь! - Обойдёшься. - проговорил я, останавливаясь. Но это были так, слова. Единороги догнали нас и теперь стояли на небольшом расстоянии, нацелив наконечники копий. Всё! Конец! Похоже, я так и не вспомню, что же со мной произошло... - Ну, кого первым? - спросил один из воинов. - Кобылку или жеребца? - Кто попробует тронуть Тей, тому я лично рог оторву и кое-куда засуну. - прохрипел я. Я действительно был готов это сделать. - Эй, этот жеребёнок хочет подраться. - оскалился пегас. - Слушай, ты хоть понимаешь, что нас трое, а ты один? - Да мне плевать. - как-то равнодушно сказал я. - Вас ведь ВСЕГО трое. - Надо же, да у нас храбрец! - рассмеялся пегас. - Храбрость надо уважать, правда? - единороги согласно закивали. Чего это пегас перед нами так разоряется? - Слушай, а как ты собираешься драться? С таким кривым рогом-то?! Все трое оглушительно заржали. - Это моё дело. - решительно ответил я. - Хм, а ты молодец. - внезапно похвалил меня пегас, вновь становясь серьёзным. - Знаешь, я уважаю таких противников. Ответь мне - чего ты хочешь добиться? - Я хочу... - я посмотрел на Тей. - Чтобы вы отпустили её. - Её? А тебя? - А меня вы можете попробовать взять. - Охо-хо, да ты ещё и наглый! - кажется, пегас получал настоящее удовольствие от этой «беседы». - Ладно, если ты одолеешь меня, то кобылка останется жива. - С чего я должен тебе верить? - спросил я. - Клянусь именем королевы Винтер! Единороги одновременно переглянулись. Похоже, это был серьёзный аргумент. - Ну давай, попробуем. - я встал в боевую стойку, широко расставив ноги и наклонив рог. Драться с хорошо подготовленным противником, пусть и не обладающим магией? О-о-о, похоже, до вечера я не доживу. - С радостью, с радостью. Я соскучился по настоящему поединку. - пегас сделал шаг ко мне, но вдруг остановился. - Кобыла пусть отойдёт. Не хочу её поранить или забрызгать твоей кровью. Я кивнул дрожащей от страха поняшке и та, покачиваясь на нетвёрдых ногах, подошла к единорогам. Те лишь хмыкнули. - Как твоё имя, криворогий? . - Сомбра. А твоё? - Солар Страйк. - представился он. - Ну что же, Сомбра, готовься к смерти. Оттолкнувшись от земли, пегас внезапно налетел на меня и с размаху ударил копытом в грудь. Я охнул от боли, из груди мигом вылетел весь воздух, но мой противник не остановился на достигнутом и новый удар прилетел мне в морду. Перед глазами вспыхнули искры, я отпрыгнул назад, однако пегас продолжал атаку, ударяя меня теперь крыльями. Отойдя от первых ударов, я неожиданно для пегаса бросился вперёд и головой нанёс удар в живот противнику. Удар об доспех был очень болезненным, но и Солар Страйк охнул, отлетел от меня и тряхнул головой. В доспехе образовалась небольшая вмятина. - Неплохо. - похвалил он меня. И снова бросился в бой, намереваясь ударить меня передними копытами по голове. Видимо понял, что это моё самое страшное оружие. Я легко уклонился и нанёс резкий и мощный удар задними ногами по крупу противника. Пегас закрутился в воздухе и упал на землю. Я немедленно прыгнул на него и прежде чем он успел подняться, врезал ему в морду. Он ответил мне правой задней, копыто Солар Страйка просто чудом не дотянулось до моего носа, а я в ответ на его промах тут же обрушил весь вес своего тела на грудь противника, ударив по доспеху обеими передними копытами. Его морда исказилась от боли, но он всё-таки смог повторить свою попытку и нанёс собственный удар , который на этот раз достиг цели. Боль обожгла меня, когда его правое заднее копыто врезалось в мою левую заднюю ногу, а в уши ударил радостный ор единорогов. Следующий удар пришёлся мне по спине и я рухнул на землю. Боль была неимоверной, плюс ко всему, я умудрился прикусить язык и теперь чувствовал во рту гадкий вкус собственной крови. Солар Страйк даже как-то лениво опрокинул меня перед собой на живот. Одно его копыто опустилось мне на грудь, второе оказалось на горле. - Ты неплохо дерёшься. - улыбнулся он. - Но, увы, ты проиграл. Я почувствовал, как он усилил нажим и я почувствовал, что задыхаюсь. Проклятье, не думал, что всё закончиться так... Ну уж нет, обойдётесь. Собрав последние силы, я резко лягнул его задними ногами, да так, что отшвырнул далеко от себя. Слыша радостный вскрик Тей на фоне замолчавших единорогов, я перекатился на живот и поднялся, вновь обернувшись к своему противнику, который тоже был на ногах. И видимо, сильно разозлился. Мы стояли друг перед другом, готовясь к продолжению нашей схватки. Внезапно Солар Страйк оторвался копытами от земли и со всей скоростью, которую ему только удалось развить, врезался в меня. Я опрокинулся на спину и получил жесточайший удар копытами сначала в морду, а затем в грудь. Третий пришёлся мне в живот, единороги радостно завопили... Четвёртый удар оказался наиболее сильным и пришёлся мне в голову. Я уже не понимал, где я и что со мной происходит. Все мысли куда-то исчезли, оставив лишь боль и слабость. - Я же говорил, что справлюсь с тобой. - донёсся откуда-то издалека голос пегаса. - Глупец. Тьма почти полностью накрыло меня своим непроницаемым покрывалом. Мне было всё равно, нанесёт ли Солар новый удар, который наверняка окажется для меня последним... Когда внезапно я услышал чей-то крик. «Остановись»! Я не понял, кто его произнёс, потому что тут моё сознание погасло окончательно... * * * Я снова был в своих воспоминаниях, снова смотрел со стороны на сцену из своей - в этом сомнений не осталось - жизни. Та кристальная пони, вся чумазая и покрытая какой-то грязью, с обрывком верёвки на шее, рыдая, прижималась к боку синей аликорнши... Стоявшей рядом с Селестией. Принцесса производила неизгладимое впечатление. Она была одета в золотые доспехи, на ногах - высокие накопытники, магией она удерживает сияющий меч с длинным лезвием. А перед ними стоял криворогий я собственной персоной. Мой... Его кривой рог пылал зелёным пламенем, по доспехам пробегало что-то вроде энергетических волн, поднимаясь к голове и заставляя длинную чёрную гриву подниматься. Только сейчас я - не тот я, а я настоящий - заметил, что все четверо находились в центре как будто бы выжженной огнём поляны. За крупом единорога были видны шпили башен далёкого дворца. - Как вы посмели явиться сюда, жалкие создания? - выкрикнул единорог.- Неужели ты считаешь, что справишься со мной, Селестия?! - Разумеется нет. - покачала головой аликорнша. - И поэтому моя сестра со мной. - Зря ты привела с собой Луну. После вашей смерти некому будет править Эквестрией! - Это мы ещё посмотрим. Вполне возможно, что сегодня умрёшь ты. Раз ты так и не смог избавиться от того, что поглотило тебя. - Ха-ха-ха, с кем ты говоришь, дура? Того Сомбры больше нет! Есть лишь я! И тебе придётся это принять! - Значит, мне будет лишь легче сделать это. - Отойди. - Луна подтолкнула пони за себя. - Тебе не стоит этого видеть. Селестия атаковала первой. Её меч устремился к другому Сомбре, но наткнулся на преграду в виде зелёного магического щита. Луна немедленно использовала собственную магию - из воздуха возникло что-то вроде секиры, держа которую своей магией, синяя аликорнша налетела на своего врага. Но и ей ничего сделать не удалось - магический щит лишь несколько увеличился в размерах, сдерживая теперь обеих принцесс. - Вы даже не подозреваете, насколько сильнее я стал! - расхохотался он. - Узрите же всю мою мощь! Он резко вытянул вперёд правое копыто и что-то чёрное охватило его ногу, вытянулось, затвердело, превращаясь в громадный клинок. Продолжая удерживать щит, другой Сомбра схватил его в зубы и погасил защиту. Луна обрушила свою секиру ему на голову, но он успел поднять своё странное оружие и блокировать удар. Развернувшись, единорог ударил Луну левым копытом, отбросив её в сторону, а сам скрестил клинки с Селестией. Она, продолжая удерживать меч магией, попробовала приблизиться к нему для того, чтобы ударить копытами, однако он ловко отступил назад, не давая ей шанса дотянуться до него. Луна подлетела к единорогу и копытоять её секиры врезалась ему в живот, а точнее - в доспех. И ничего, он лишь отшатнулся, морщась от боли, а затем сделал резкое движение вперёд и клинок вошёл прямо в грудь сестры Селестии. Луна закричала от боли, а теневой клинок... Это трудно описать, но он как будто бы вывернулся наизнанку, мигом обхватив грудь Луны, словно какой-то чёрный паук. Селестия уронила меч, переключая вид магии и яркий солнечный луч ударил по чёрной кляксе, сбив её с синей пони. Луна со стоном повалилась на землю, а Селестия обернулась к единорогу, стоявшему на почтительном расстоянии и злобно ухмыляющемуся. - Поздно, Селестия, поздно! Теперь тьма захватит и её! - Ошибаешься! Она наклонила голову, он тоже, и сразу два магических луча - один золотой, второй чёрный - устремились навстречу друг другу, встретились, взорвались... Ярчайшая вспышка не помешала мне увидеть, как обоих противников отбросило в разные стороны, точно также, как и Луну, упавшей и поломанной куклой застывшей рядом с сестрой. - Я же говорил, что вам не одолеть меня! Вы - ничтожные жалкие создания! Я удивляюсь, как вы вообще... Селестия тяжело поднималась с земли. Её шкурка оказалась запачкана чёрными пятнами, с разбитых губ капала кровь, но её рог засиял ещё более ярко. Она посмотрела на свою сестру - пони слабо дышала, видно, ей было очень плохо - после чего развернулась обратно к единорогу. - Ты заплатишь за то, что с ней сделал. - тихо, но чётко произнесла она. - Не волнуйся, с ней всё в порядке. - прорычал другой я. - Ну, пока, во всяком случае. Это заклинание я использовал против своей копии, этого жалкого единорога... - Ты сам копия. - напомнила Селестия. - Возможно. - не стал отрицать единорог, продолжая злорадно улыбаться. - Но это заклятие пробудет в ней всю тьму и злобу, превратив в подобную мне - наполненную ненавистью и завистью, которую она слишком долго сдерживала! И вечная ночь воцариться в её сердце! - Я уничтожу тебя. - Уверена? Ты играешь с незнакомой силой, Селестия! И я уверяю тебя... Селестия не стала слушать продолжение речи. Теперь сорвавшийся с кончика её рога луч был не золотой - абсолютно белый, расширяющийся по мере приближения к единорогу, он устремился к другому мне. Тот наклонил голову, но не успел ничего сделать. Луч ударил его прямо в морду, отбросил, перевернул и обрушил на землю. - Всё кончено, Сомбра! - Селестия, с зажжённым рогом медленно подходила к единорогу. - Пора прекратить всё это. Кристальное Сердце снова засияет и пони Кристальной Империи освободятся! - Ошибаешься, Селестия. Это ещё далеко не конец! - простонал другой Сомбра. - Я же говорил, что стал очень силён! И сейчас ты в этом убедишься!!! На тот раз его рог загорелся так сильно, что я не смог наблюдать за продолжением боя. Воспоминание начало стремительно тухнуть, но перед тем, как оно пропало в зелёном огне я увидел, как башни дворца внезапно... Исчезли? Да, просто растворились в воздухе, будто бы их и не было. * * * - Сомбра... Сомбра, проснись! Первая мысль - ух ты, я жив! Надо же... Только вот чувствую я себя, как будто бы по мне долго топтался табун. Я с трудом открыл слипшиеся глаза и увидел над собой расплывающуюся мордочку Тей. Нет, конечно же, мордочка её не расплывалась - это моё зрение не сфокусировалось. Я попробовал встать, но мои ноги не двигались. Я наклонил голову и увидел, что передние ноги крепко связаны верёвкой выше копыт, точно также, как и задние. Тей, лежавшая рядом со мной, тоже была связанна. А лежали мы в металлической клетке, установленной на большой повозке, где кроме нас находились ещё две кобылки и один жеребец. Все они тоже были связаны, в глазах - обречённость. Одна пони тихо всхлипывала. - Что... Произошло? - голова немного кружилась и я прикрыл глаза. - Тебя спас Скери Дрим. Он успел остановить Солар Страйка. - Зачем? - Видишь ли, он посчитал тебя достаточно крепким единорогом... - Тей вздохнула. - И решил, что ты можешь пригодиться на работах. Сейчас нас всех везут в город Аргентум Сильвертайн. Ты проспал около двух часов и скоро мы подъедем к столице. Так, Аргентум Сильвертайн - столица Терранники. Как много узнаёшь, когда просыпаешься после мордобоя! - Что с Потионом? - задал я единственный на тот момент более-менее здравый вопрос, поскольку в остальном в голову лезла лишь какая-то ерунда. - Среди пленных его нет. Но боюсь, что и среди живых тоже. Этот грубый, но сильный голос заставил меня поднять на удивление тяжёлую голову. Голос принадлежал красному единорогу с чёрной гривой и коротким чёрным хвостом, закованным в золотые доспехи. К боку прикреплён короткий посох со сверкающим зелёным кристаллом. Он внимательно смотрел на меня своими чёрными глазами, чуть улыбаясь. - Кто ты? - Скери Дрим. Айс Блинк уже рассказала тебе, кому ты обязан жизнью? Только не надо меня благодарить. - А я и не собирался. - проговорил я. Скери Дрим хмыкнул и отошёл от клетки. Когда я немного пришёл в себя, я стал разбираться с ситуацией. Всего три телеги, каждую из которых тянули по два земнопони, на каждой повозке стояло по клетке. Число пони в них было различно, однако в двух клетках сидели взрослые пони, а в третью набились множество жеребят. Ещё одна колонна пленников, связанных одной общей верёвкой, шла под охраной сразу из двенадцати воинов. Всего же солдат Винтер Стар было около полусотни, считая тех, кто был запряжен в телеги. Очень хорошо, прям прекрасно! Ох... Стоп, Селестия Лучезарная, неужели я начал теперь забывать и настоящее? - Так твоё имя не Тей? - спросил я у пони. Та покачала головой. - Тей - так меня называл Потион в память о дочери, очень похожей на меня пони, только с кьютимаркой... Её казнили по ложному доносу несколько лет назад. Я не возражала. - Но а мне-то как тебя называть? - Как хочешь. - слабо улыбнулась она несмотря на всю серьёзность нашего положения. - Я не обижусь, если ты продолжишь... - Ничего, Блинк. Слушай, а когда мы приедем? - я подвигал ногами, верёвки больно впились в кожу. - Мне надоело здесь валяться. - Ты ещё будешь мечтать, чтобы просто полежать и отдохнуть. - вздохнула пони. - Будь уверен, таких как ты, обычно не щадят. - Посмотрим. - заметил я. Ещё около получаса качки в телеге и тяжёлого молчания, нарушаемого лишь скрипом колёс, вздохами, стонами да редкими выкриками Солар Страйка (его голос я научился очень хорошо распознавать), командовавшего конвоирами, и мы подъехали ко столице... То, что я увидел, поражало воображение. Огромная каменная плита вздымалась над землёй на одном просто необъятном, но очень невысоком столбе и десятках таких же столбов поменьше, все обвитые толстыми лианами. Наверх можно было подняться по одной из четырёх «пирамид». Разумеется, без серьёзного магического вмешательства создать подобное... М-м-м, произведение архитектуры просто невозможно. Но самое интересное ждало меня наверху. Я, насколько это возможно, прижался мордой к решётке, ибо наверху был не просто камень, а почва, на которой прорастали травы, кустарники и даже деревья. Широкая речка вытекала из-под городской стены, и вода настоящим водопадом лилась куда-то вниз. Обитые железом деревянные ворота открылись, пропуская пленников и воинов в город. Стена оказалась удивительно мощной. С другой стороны - множество лестниц, ведущих наверх, на стену. Понятно, для защиты. Город же представлял собой множество высоких каменных зданий, вокруг которых росли всё те же деревья и стояли газовые фонари. Все дороги, раскинувшиеся возле домов, вели к замку - шесть башен, обнесённых ещё одной высокой стеной, и одна огромная высокая башня в самой середине. Пони, единороги и пегасы высыпались из домов, чтобы рассмотреть нашу колонну. Некоторые из них испуганно перешёптывались, увидев в одной из клеток странного единорога с причудливо искривлённым рогом. Мы подъехали к воротам замка и остановились. Скери Дрим вышел из рядов воинов и взошёл на невысокий помост рядом с воротами. Его рог засиял и голос единорога внезапно стал удивительно громким. - Вы, подобия пони! Слушайте внимательно! Остаток дня и ночь вы проведёте в подземельях замка, но не расслабляйтесь! Наутро вас отправят в различные части Терранники, где вы будете работать на благо нашей страны! Перед закатом всех вас посетит великолепная, словно само солнце, королева Винтер Стар. Ведите себя с ней почтительно, как надлежит вести себя грязным рабам перед копытами своего властелина! - последние слова он произнёс с удовольствием и такой гадкой улыбкой, что я почувствовал приступ тошноты. - Надеюсь, вам понравиться наш приём! - закончив, единорог сошёл с помоста. - Вот и всё. - обречённо произнесла Блинк.