Возвращение короля

Несколько единорогов, удерживая с помощью магии мечи, распахнули дверцы клеток и зашли внутрь, начав разрезать верёвки и выводить пленных. В нашу клетку забрался сам Скери Дрим. Когда он подошёл ко мне, я заметил на его морде злобную ухмылку, а в глазах лихорадочно светящиеся огоньки. Внезапно я почувствовал, что начинаю словно бы погружаться в его глаза и отвёл взгляд. Скери Дрим прыснул, двумя взмахами меча освободил меня и направился к Блинк. - Выходим, не задерживаемся. - прокричал Солар Страйк. - Эй, отбросы общества! Давайте галопом, иначе я вас лично вытащу! И будьте уверены, не как мамаша жеребят из колыбельки! Несмотря на ноющую боль в не сгибающихся ногах, я всё-таки смог подняться, выйти из клетки и спрыгнуть на землю. Да, состояние у меня сейчас точно не самое лучшее... Рядом со мной скоро оказалась и Тей-Айс Блинк. Косясь на Скери Дрима, она прижалась к моему боку, часто-часто дыша. От страха. Да, видимо, дела наши действительно плохи. Воины, выстроившись в две шеренги, образовали подобие «коридора», ведущего к воротам замка. Подчиняясь команде Скери Дрима, пленники, кто коротко всхлипывая, кто стонав, а кто просто опустив головы, пошли к воротам. - Эй, а вы чего встали? Пошли! - я почувствовал лёгкий, но болезненный удар в круп. Обернувшись, я почти столкнулся нос к носу с Солар Страйком - улыбаясь, пегас стоял позади меня. Я почувствовал приступ злости и уже стал поднимать правую переднюю ногу, когда Айс Блинк положила своё копытце мне на круп. - Не вздумай! - прошептала она мне на ухо. - Они же убьют тебя! - И что мне делать? - Просто уйдём! Идём, Сомбра! «Я умоляю тебя, не бросай Тей!» - пронеслось в моей голове. - Ладно. Я развернулся и зашагал к воротам, при этом погрузившись в собственные раздумия. Итак, не успел я ещё толком разобраться, что происходит, как уже влип в незавидное положение. Высший пилотаж, Сомбра (почему я подумал именно так? Стоп, да я сам с собой говорю! Всё, конец, черта)! И вдобавок, ко мне на шею навязалась эта пони! Как говориться, не везёт в жизни, повезёт в смерти. И вполне возможно, что смерть для меня наступит о-о-очень скоро. Ну ладно, я хотя бы знаю, что наказан отсутствием памяти не за просто так... Впрочем, всё равно хотелось бы выяснить побольше. С другой стороны, зачем вспоминать, если со смертью я всё равно всё забуду? Пока подобные философские и не очень мысли роились в моей голове, мы, пленники, как раз вошли в замок. Здесь я наконец-то выбрался из болота размышлений и стал внимательно оглядываться. Очень интересно... Белые стены, увешанные красными полотнами с изображением раскрывшего крылья и взмывающего вверх дракона, каменный пол, устланный ковром, с потолка свисают громадные люстры с осветительными кристаллами, при том что электричество в столице есть - я видел линию, протянувшуюся от какого-то квадратного серого здания, видимо, электростанции, к самому дворцу. Этакая смесь современности и старого времени. Всю толпу пони поделили на несколько отрядов и стражи повели нас по коридору налево, затем в какой-то боковой проход и вниз, под замок. Дискорд, скажите мне кто-нибудь, почему я постоянно оказываюсь под землёй?! Знакомый спёртый воздух плюс запах сырости ударил в ноздри, едва мы миновали решётчатую дверь, закрывающую выход из подземелья. Света одной-единственной электрической лампы на потолке, подвешенной словно бы для издевательства, не хватало даже для того, чтобы рассмотреть вытянутое копыто. - Расходимся по камерам! - голос Скери Дрима эхо повторило несколько раз. - Пошевеливайтесь, обрубки хвоста химеры! Меня подтолкнули в круп и я зашёл в первую же попавшуюся камеру - простую пещеру, выдолбленную в плите, на который стоит город. Ничего особенного, только темно, как в... Кое-где. По счастливому стечению обстоятельств за мной зашла и Айс Блинк, после чего деревянная, но на первый взгляд чрезвычайно крепкая дверь с грохотом захлопнулась. - Ты от меня не отстанешь? - спросил я у неё, едва различимой в беспроглядной тьме. - Тебе так просто от меня не отделаться. - прошептала пони. - Как ты думаешь, мы здесь надолго? - До завтрашнего утра. Слушай, ты же единорог! Может, посветишь? - Увы, но я не могу пользоваться магией. Я не помню, как. - Ясно. Она отошла в сторону - я понял это по цоканью копыт - и улеглась прямо на пол. Поскольку больше ничего другого не оставалось, я тоже лёг, осторожно подогнув под себя ноги. Ладно, зато я смогу подумать над своим положением, и что мне делать дальше... Однако мне это не удалось. Сначала я услышал тихие всхлипывания, постепенно перерастающие в настоящий плач. Тогда я поднялся с земли и осторожно махая впереди себя правой ногой, пошёл в сторону их источника - то есть, к Айс Блинк. Кобылка лежала, свернувшись калачиком и уткнувшись носиком в собственный хвостик. Она заливалась слезами и прикоснувшись к её боку копытом, я ощутил слабую дрожь. - Что с тобой? - спросил я. - Я... Я... Мне плохо. Потион... С ним неизвестно что случилось, мы в плену... - содрогаясь, ответил мне заплаканный голос. - Прости... - Ничего. - ответил я. - Тей, я обещал Потиону, что защищу тебя. И я это сделаю, поверь мне. И никакая Винтер Стар не причинит тебе вреда, пока я рядом! - Спасибо. Может, ты ляжешь рядом со мной? Мне так будет спокойней... Я кивнул, хотя она навряд ли могла это видеть, и лёг рядом с ней. Кобылка положила голову мне на спину и довольно засопела. Да и я уже через пару минут зевнул, затем зевнул второй раз, в третий едва не вывихнул себе челюсть, улыбнулся и заснул... * * * Интересные дела. Я висел над огромным полем, не слишком высоко, но и не низко. Внизу стоял другой я и Селестия, причём серый единорог был ещё с нормальным рогом. Но на его кончике трепыхало красное пламя. В то же время, рог Селестии излучал золотое сияние. Эй, похоже, мы собирались драться! Интересно, а это происходит до моего перевоплощения, или позже? Скорее всего, до, но тогда почему они дерутся? - Ну, Сомбра, начинай! - выкрикнула белая кобылица. Он наклонил голову, наводя на неё рог. Два зелёных луча одним за другим устремились к принцессе, но та воздвигла перед собой что-то вроде золотистого щита, отразившиеся об который, лучи срикошетили в разные стороны. Селестия напряглась, рог её засветился сильнее, она вскрикнула и подгоняемый её магией щит полетел к единорогу. Тот сделал шаг назад, затем резко кинулся вперёд и ударил рогом прямо в центр щита, тут же разлетевшегося на множество осколков. Не останавливаясь, единорог побежал к принцессе и до того, как она успела что-либо сделать, ударом копыт повалил её на землю, сам немедленно напрыгнув на неё и прижав к земле. Но принцесса не растерялась, её крылья резко ударили Сомбру по бокам, а затем она, воспользовавшись всей своей аликорней физической силой, повалила его на бок, покатившись с ним по траве. Оказавшись сверху, принцесса приставила свой пылающий рог к горлу единорога. - Хватит, хватит! - рассмеялся... Стоп, рассмеялся? - Ты победила! - Я же говорила, что одолею тебя. А ты мне не верил. - принцесса погасила магию. - Теперь не будешь таким самовлюблённым и самонадеянным? - Буду. Другого Сомбру принцесса Селестия не могла полюбить. Эти слова больно обожгли меня. Другого... - Я знаю. - она позволила ему провести копытом по своей мордочке. - Что ты делаешь сегодня вечером? - Я хотел бы прочитать одну интересную книжечку... Но думаю, она подождёт. Ведь, как я понимаю, у тебя сегодня планов на вечер нет никаких? - Ошибаешься! Я как раз хотела прибраться в Кантерлотской библиотеке! А раз ты не занят, то сможешь мне помочь! - Ах ты прохвостка! - он скинул её с себя, вскочил, а затем налетел на принцессу, опрокинув её на землю. Та звонко рассмеялась, в шутку пытаясь сопротивляться ему, пока он силился дотянуться до её губ. Наконец, она позволила ему это сделать... И воспоминание вновь исчезло. Сменившись видением. Раскрыв пасть, огромный красный дракон с чёрными вертикальными зрачками в огромных глазах, направленными прямо на меня, стоял передо мной. Он был просто огромных размеров, крылья его расправлены во всю ширь, придавая и без того ужасному чудовищу просто ужасный вид. Морда оскалена в злобной улыбке, и всё моё внимание было приковано к ужасным длинным клыкам чудовища. - Добро пожаловать, ваше высочество. - неожиданно прорычал он. Я замер, смотря прямо в глаза дракона. - Что ты сказал? Монстр оскалился ещё больше и прищурился. - Здравствуйте. И прощайте. Пасть дракона раскрылась и вдруг настоящий огненный вихрь, извергнутый им, полетел ко мне. Я закричал от боли, когда он охватил меня, сжигая мою шёрстку и плоть, превращая меня в обугленный скелет, а затем - просто в чёрный пепел... * * * Несколько секунд я продолжал лежать, судорожно дыша и ещё не понимая, что проснулся. Вокруг царила всё та же беспроглядная тьма, хорошо хоть воздух есть... Видимо, здесь проведено что-то вроде системы вентиляции, вот только в то время я даже не пытался думать об этом. Этот дракон... Он обращался именно ко мне. Это точно было не воспоминание. Я помотал головой, пытаясь избавиться от последствий сна. - Подъём! Пора приниматься за дело, пони! - почему у Скери Дрима такой громкий голос? - Подъём, кому я сказал! Дверь открылась и луч горящей лампы проник в камеру. - На выход! Айс Блинк поднялась с пола, отряхнулась и заковыляла к выходу. Я направился за ней. Дискорд, когда же я наконец-то усну в мягкой кровати? Хм, впервые я подумал о том, что использую для ругательства слово, значение которого не знаю... И почему все дурацкие, но важные вопросы приходят мне в голову совершенно не вовремя? Яркий свет болезненно резал глаза. Я прищурился и прибавил ходу. Айс Блинк шла за мной, едва не врезаясь носом в круп. Мы влились в толпу других пленников, также подгоняемых криками стражей к выходу, из-за чего мне опять пришлось сбавить шаг. Пони тихо переговаривались - кто жаловался, кто вспоминал о родных, кто пытался поддержать моральный дух других каким-то смешным выражением, хотя настроение у большинства было не такое, чтобы сейчас шутить и смеяться. - Странно, что нас сегодня не посетила королева. - внезапно услышал я. Это заговорила какая-то белая единорожка, обращаясь к тёмно-розовой пегаске. - Как ты думаешь, почему? - Да я-то откуда знаю. Может, у неё были какие-то дела.... - Какие у неё могут быть дела? Жрать от пуза и дрыхнуть! - Тс-с-с! Ты что, рехнулась? Если стражники тебя услышат... Иди молча! Мы наконец-то выбрались в коридор, простучали копытами по полу и вышли наружу. Судя по положению солнца и только начинавшему светлеть небу, ещё стояло ранее утро. - Итак, сегодня вы будете распределены на зоны, в которых вам предстоит работать! - Скери Дрим, левитируя перед собой свой посох, встал между двух внушительного вида шестиколёсных деревянных повозок, запряжённых странными существами, при взгляде на которых меня пронзила дрожь. Внешне они напоминали каких-то красных ящеров с короткими передними и хорошо развитыми задними лапами. На голове у каждого был небольшой гребень. - Ну, по парам подходите ко мне и я буду помечать, кто куда отправится! - продолжал Скери Дрим. - Хотя выбор у вас невелик - либо Железные горы, либо золотой рудник. - он хихикнул, видимо, довольный рифмой. - Эй, мне долго вас ждать?! Первая пара пони - жеребец-единорог и земнопони-кобылка, подошли к Скери Дриму и встали к нему боком. Это ещё зачем? Ответ пришёл быстро - единорог поднял посох, кристалл вспыхнул зелёным светом... На шее жеребца немедленно появилось что-то вроде зелёного ошейника, состоявшего из таких же кристаллов, что прикреплены к посоху Скери Дрима, только меньшего размера. Такой же ошейник появился и на шее кобылки, но похоже, Дрим не рассчитал с размером - я даже смог расслышать хрип бедняжки, когда она упала к ногам единорога, пытаясь стянуть превратившийся в настоящую удавку ошейник. Скери Дрим нахмурился, рог полыхнул ещё раз и ошейник несколько увеличился в размерах. Хотя удушье ей больше не угрожало, кобылка продолжала лежать, быстро хватая ртом воздух, не в силах подняться с земли. - Подъём. - прошипел Дрим. Посох его подлетел в воздух и наклонился, словно бы единорог нацеливал его на бедную пони. Жеребец помог ей встать. Единорог нетерпеливо топнул правым передним копытом и левым ткнул в одну из телег. Пони пошли к ней. - Следующие! Следующими были те две кобылки, разговор которых я слышал в подземелье. Дрим и на них навёл посох, снова сверкнула зелёная вспышка - однако ошейник пегасочки был не зелёного, а чугунно-серого цвета, хотя состоял из тех же кристаллов. Похоже, расцветка ошейника означала место назначения, потому что после прощального объятия, кобылки направились к разным тележкам. После третьей пары, также разъединённой по разные стороны, настала моя очередь. Вместе с коричневой земнопони, подрагивающей от страха, я подошёл к Скери Дриму и остановился перед ним, стараясь внутренне подготовиться ко всему, что только может сейчас произойти. Единорог, словно издеваясь надо мной, чрезвычайно медленно поднимал посох... А может, мне просто так показалось? Я закрыл глаза, но даже сквозь сомкнутые веки увидел вспышку. Вдруг что-то сильно сжало мне горло, но к счастью, это неприятное ощущение длилось всего секунду. Свечение посоха угасло, а на моей шее - разве я мог ожидать другого? - появился ошейник. Зелёный. На шее же моей подруги по несчастью возник серый ошейник. - Не повезло тебе, криворогий. - шепнула она, дотрагиваясь копытцем до своего ошейника. - Ты попадёшь в Железные горы. - А это плохо? - с жеребячьей наивностью спросил я. - Эй, пошли по местам! - рявкнул Дрим. - Давайте, давайте! Я направился к своей телеге, но прежде чем забраться в неё, оглянулся на Айс Блинк. Скери Дрим вновь поднял посох, но моя скрытая надежда не оправдалась - на шее обоих пони появился серый ошейник. Что же, может, это и к лучшему - слова той пони мне сильно не понравились, а я не хотел бы подвергать её более серьёзной опасности... И тем более, вместе с собой. Распределение продолжалось ещё около десяти минут. К золотому руднику должны были отправиться двенадцать пони - полностью набитая тележка, а вот к Железным горам отобрали только одну кобылку и четверых жеребцов, пегаса, земного пони и двух единорогов, одним из которых был я. Сначала я удивился, почему это нас посадили в обычную телегу, причём даже не связав. Ведь и дураку ясно, что из неё можно легко выпрыгнуть! Однако я недооценил значимость наших ошейников. Едва подгоняемые пегасом драконоподобные ящеры сдвинулись с места, как серые нити протянулись между нашими ошейниками, сверкнули и превратились в цепи. Небольшие, но длинные цепи, судя по способу их появления - магические. Дискорд! - Они созданы для того, чтобы блокировать любое проявление магии. - вздохнула пегасочка, ни к кому конкретно не обращаясь. Кстати, я оказался на крайнем конце нашей цепи, а она - второй с моей стороны, так что волей-неволей ей пришлось быть соседкой такого криворогого жуткого создания, как я. - С ними нам не сбежать... - А магию пегасов они блокируют? - спросил единорог. - Нет, но какой от неё сейчас толк. -ещё раз вздохнула кобылка. - Похоже, нам конец. В Железных горах пони долго не живут... - Если уж нам и суждено погибнуть, то вместе. - мрачно хмыкнул земной пони. Я набрался смелости вступить в их разговор. - Как насчёт того, чтобы узнать имена друг друга? - А тебе зачем? - прищурившись, спросила пегасочка. В это время мы как раз начинали спускаться с каменной платформы и теперь мне приходилось прикладывать серьёзные усилия, чтобы устоять на ногах. - Ну, будет очень плохо, если мы ляжем в одну могилу, а я так и не узнаю, с кем именно меня похоронили. - улыбнулся пегас. Он был крайним с другого участка цепи и поэтому спокойно смог подойти ко мне. - Болт. Механик. - Стоун. - протянул мне копыто земной пони. Я ударил по нему. - Фермер. - Стрит. - единорог тоже наклонил голову. - Бывший воин королевской гвардии... Дезертир. - я сделал «брохувс» и с ним. - Блю Скай. - представилась пегасочка. - Погодник. А твоё имя? - Сомбра. Странник. - Странник? Чёрный странник? - улыбнулся Стоун. - Хе-хе... - Что смешного? - возмутился я. - Да не обращай внимания. Детская сказочка о чёрном единороге, который прибыл из далёкой страны и странствует по Терраннике в поисках себя. Ею пугают маленьких жеребят, если они не ложатся ночью спать - вот придёт чёрный единорог, и заберёт тебя в Кристальную тюрьму... Дискорд! Почему от словосочетания «Кристальная тюрьма» у меня по спине пробежала дрожь? И кажется, словно бы новое воспоминание зародилось в глубине моего сознания, но не успело перейти во что-то большое, как исчезло... Странник в поисках себя... Нет, это уж слишком! - Ну, я никого забирать не собираюсь, да и тюрьмы у меня нет. - усмехнулся я. Но всё же подавил веселье. - Как вы думаете, что нас ждёт? - Глупый вопрос. - фыркнула Блю Скай. - Сначала нас до изнеможения заставят рыть тоннели, добывать кристаллы, а затем отправят спать. Возможно, без ужина. - Хм, а я думал, что в Железных горах мы будем добывать какие-нибудь железные руды, драгоценные металлы... - Железными эти горы названы потому, что сто лет назад... Да, ровно сто лет назад в долине, скрытой в центре этих гор, состоялась жестокая битва между свободными пегасами и войсками Терранники. Пегасы проиграли. Но долина до сих пор засыпана ржавыми доспехами и остатками оружия сражавшихся... - Интересно. А до этого горы как назывались? - А я откуда знаю? - жеребцы тоже молчали. - Возможно, у них и не было названия... Шагавшие рядом с телегой воины прикрикнули на нас, чтобы мы замолчали. Тем не менее, понизив голоса, мы всё же продолжали перешёптываться. Я старался побольше узнать о Терраннике, Блю Скай охотно отвечала на мои вопросы, да и Стоун разговорился. Из-за этого мне в голову на секунду заглянула сумасшедшая мысль - а может, всё не так уж и плохо? Я ненамного ошибся. Просто всё было хуже некуда. * * * В Железных горах нам выдали кирки, лопаты и тонны камней, которые мы должны были разбивать. Затем сняли ошейники и разбив на пары, отправили на различные участки, где уже работали изнеможенные, исхудавшие, грязные и больные пони. На всякий случай, к нам приставили надзирателей, следивших за тем, чтобы мы работали быстро и хорошо, и не смели замахиваться кирками на своих истязателей. К концу дня я просто рухнул на каменный пол общей камеры, созданной в одной из многочисленных пещер. Всё тело болело, ноги отказывались поднимать меня, да я и не старался. Но больше всего досталась шее - за весь день я так намахался киркой, что теперь она просто не могла не выражать протест тупой ноющей болью, ещё хуже той, что уютненько расположилась между кровавых ран на моей спине, оставленных ударом кнута. Сегодня же сломался Стоун - безжизненное тело, на всякий случай ещё и проткнутое копьём, сбросили в долину, присоединиться к костям умерших в той далёкой битве... Что стало с Болтом и Стритом я не знал, их определили во вторую группу, которая занималась приёмом кристаллов на поверхности. А вот Блю Скай не повезло, ей приходилось работать вместе со мной. Пегасочка, бессильно свесив крылья, лежала на драном матрасе - единственном в нашей камере и поскольку остальные пленники были жеребцами, безоговорочно отданные ей - и при свете нескольких свечей можно было заметить, что она беззвучно плачет. Ошейника на ней, также как и на мне, не было - едва мы выпрыгнули из телег, как они сами собой пропали. Я всё-таки заставил себя подняться и поплёлся в свой угол, не обращая внимания на полные сочувствия взгляды. Там я повалился, словно мешок с мукой для приготовления кексиков, и закрыл глаза, надеясь хоть немного отдохнуть... * * * Слепящий свет синего кристалла в виде сердца, летящий за ним маленький дракон, с другой стороны - дико вопящая аликорнша и я Криворогий (буду теперь его так называть), твёрдо стоящий ногами на самом кончике огромного серого кристалла, и раскрывшего пасть в радостном оскале пытавшегося дотянуться до сердца раньше, чем аликорнша. Внезапно та прибавила скорости и в последний момент поймала и дракона, и сердце... Криворогий заорал - его вопль был наполнен яростью. Спланировав на землю, аликорнша что-то прокричала. Кристальное сердце исчезло из поля моего зрения, поскольку сейчас я полностью сосредоточился на созерцание миловидной мордочки аликорнши. И из-за этого едва не пропустил ярчайшую вспышку. Я оглянулся... Полупрозрачный купол светло-синего, даже какого-то бледно-синего цвета расширялся в размерах, медленно охватывая всё... Кристальное королевство? Криворогий издал новый вопль - теперь кроме ярости, в нём присутствовал и страх, и боль. Я видел, как стенка купола прошла сквозь другого меня, как на его теле возникли синие трещины... Единорог заорал вновь и вдруг его разорвало на части магическим взрывом. Я в остолбенении наблюдал за тем, как мой собственный кривой рог взлетает куда-то вверх, а затем... * * * - Сомбра, Сомбра! Очнись! Что ты делаешь?! Я открыл глаза, и первое что я ощутил - просто неописуемую боль в роге, запылавшим зелёным пламенем. Другие пленники, сбившиеся в кучу в стороне, круглыми глазами наблюдали за мной и лишь Блю Скай стояла в опасной близости, вытянув вперёд копытце. Застонав, я скосил глаза на рог и испугался не меньше их - он был окутан магией! - Сомбра, здесь нельзя телепортироваться! Тебе не пробить магический барьер! - выкрикнула Блю. - Я... Я не знаю, что происходит! - я и вправду не понимал, как мой рог мог зажечься сам по себе. - Как это остановить?! Я почувствовал странное ощущение, когда мои копыта вдруг оторвались от каменного пола. Огонь с рога перекинулся на тело, поднимая меня в воздух - я замахал ногами, пытаясь опуститься. Вдруг рог словно пронзило... Даже не знаю чем. Я закричал от боли, бывшей в сто раз сильнее прежней, рванулся, встав/зависнув в воздухе почти вертикально... - Нет, остановись! Блю Скай подлетела ко мне и схватила копытцами за шею, но я уже и сам понял, что не смогу остановиться. Контроль был полностью утерян... Нас обоих закрутило в каком-то сумасшедшем танце, после чего зелёный свет охватил нас и мы погрузились в непонятный зелёный коридор, закончившийся - кто бы сомневался! - адской болью в груди, когда меня выкинуло из него и обрушило на землю. Сверху на меня повалилась Блю Скай, вскрикнув скорее от испуга, нежели от чего-нибудь другого - для неё приземление было мягким... - Твою понь... - слабо прохрипел я. - Что произошло? Блю Скай сначала скатилась с меня на изумрудно-зелёную траву (?!) и несколько секунд лежала, тяжело дыша. Затем развернула ко мне мордашку и я увидел на её мордочке смесь восторга, удивления и страха. - Кажется, ты только что превзошёл саму Винтер Стар. - объявила пегасочка, всё ещё не придя в себя после подобного испытания. - Во всяком случае, даже она не может телепортироваться из Железных гор... Куда-то. Слушай, как у тебя это получилось... Эй, ты чего?! Этот неожиданный перенос во времени и пространстве выжал из меня последние остатки сил. Я просто потерял сознание.