Возвращение короля

Я подошёл к трупу пегаса и стянул с него плащ. Понюхал. Разило от одежды очень неприятным запахом, но всё же это лучше, чем ничего. Плащ я передал Блю Скай и пегасочка немедленно просунула сквозь боковые отверстия свои нежные крылышки. Затем я подошёл к единорогу и занялся его одеждой - стащить её оказалось проблематично из-за рога. От плаща не просто пахло - от него несло, но я всё же напялил его на себя. Ну вот, так хотя бы чуточку получше. Решив обследовать земнопони, я подошёл к нему и с удивлением обнаружил что он жив. Я застыл в нерешительности над ним. Убить его? А какой мне от этого толк? С другой стороны, может, он и выживет... Я уже хотел уйти, когда увидел выглядывающую из-под его одежды странную металлическую штуковину. Интересно... Помогая себе копытами и зубами, я кое-как стащил с тела противника это «что-то», оказавшееся ничем иным, как ножнами для пилы-меча. Я немедленно конфисковал их и повесил на себя. Затем поднял зубами меч и всунул его в ножны. Очень удобно и достаётся легко. Удовлетворительно хмыкнув, я обернулся к земной пони, так и сидевшую в стороне, робко поглядывая на нас. - Слушай, а можно узнать твоё имя? - спросил я. - Нефрит. - тихо ответила поняшка. Только сейчас я мог её нормально рассмотреть. Сиреневая шёрстка, фиолетовая грива и фиолетовый хвостик. Миловидная мордочка и стройные ножки, с которых она стащила накопытники и отбросила их в сторону. - Надоели. - тихо ответила на мой немой вопрос Нефрит. - Сомбра, хватит с ней нянчатся. Нам пора бы уходить отсюда. - нервно сказала пегаска. - На шум драки может что похуже заявиться! Не забывай, мы совершили побег из Железных гор, - при этих словах мордочка Нефрит удивлённо вытянулась. - И на нас сейчас охотится вся свора Винтер! Пора уходить.... Да, Сомбра, ты молодец! Увлечь за собой сразу двух кобылок в один день... С другой стороны, это они сейчас вели меня, а не я их! Хм, странная же пони эта Нефрит... На её глазах порубили двоих её компаньонов, а она даже слова не сказала... Но ведь и они же тоже её взяли с собой не за просто так. Может, и поделом им? Видимо, она тоже так думала. - Согласен. - кивнул я. - Нефрит, ты не будешь вооружаться, да? - Я смогу постоять за себя и одними копытами. - Надеюсь. - фыркнула Блю Скай. - Ну что, пошли? - Нет, постойте... Я кое-куда сбегаю, сейчас вернусь!- внезапно заявила пони. - Куда это ещё? - подозрительно поинтересовалась Блю Скай. - Мы оставили наши припасы в одном подвале неподалёку отсюда... Я их принесу! - Нет уж, пойдём вместе! - Я молнией - туда и обратно! - Ладно, ладно, беги! - разрешил я. - Мы ждём не больше десяти минут. В конце концов, за эти дни я довольствовался лишь тарелкой супа и мне, здоровому молодому крепкому жеребцу, этого было мало. - Я сейчас! Она кинулась бежать, перепрыгивая через камни. Я посмотрел ей вслед. - А если она сейчас совсем убежит? Или ещё хуже, подмогу приведёт? - спросила Блю Скай. - Не волнуйся. Я ей верю. - Нашёл кому! К счастью, мы ждали недолго - через пять минут Нефрит вернулась к нам с двумя седельными сумками и с пристёгнутом к боку кинжалом. Сумки, разумеется, напялили на меня, после чего наш маленький отряд продолжил свой путь. Вскоре мы уже вышли за пределы руин города и направились по заросшей невысокой травой дороге на север. Подувший мягкий тёплый южный ветер приподнял мою гриву, бросив её на глаза. Остановившись, я закинул её обратно и обернулся к кобылкам. Скай шла твёрдо и быстро, Нефрит тоже не отставала. Я не помнил свой дом, но мне кажется, Терранника не слишком от него отличается. Самая обычная трава под ногами, самые обычные кустарнички и кусты, и обыкновенные деревья. Только пони сумасшедшие. - А сколько нам идти до этого вашего Медальона? - спросил я, когда Блю Скай нагнала меня. Небо над нами уже начинало понемногу темнеть, да и больно намахался я сегодня, надо бы передохнуть. - Не так уж и много. - проговорила пегасочка. - Но нам нужно будет пересечь мёртвый лес Дистейнер (опять! Селестия, а ведь эти пони когда-то говорили на таком языке!), поэтому я предлагаю передохнуть на его окраине, и только наутро сунуться туда. - Я полностью согласна с ней. - произнесла Нефрит. - Ночью там слишком опасно. - Хорошо. - кивнул я - Давайте действительно передохнём. - Сомбра, сейчас ты об этом даже не думай. Нам идти туда ещё с час. - Тогда идёмте побыстрее. А пока расскажите, почему лес «мёртвый»? - Потому что он умер. - спокойно ответила Блю Скай. Так спокойно, как говорит нормальный пони с идиотом. - Там все деревья засохли? - Нет. Просто за этим лесом ничего не следит. Говорят, деревья там плотоядные стали, и живут только ужасные существа. - Вроде тех ящеров, что были у воинов Винтер? Кобылки неожиданно засмеялись. - Откуда он такой взялся? - спросила сквозь смех Нефрит. - Уж не знаю! Ездовых драконов чудовищами считает! Ты о мархамате слышал что-нибудь? - Блю, я же тебе говорил... - Да знаю я твою историю! - хихикнула пегаска. - Просто такую глупость сказал... Мы с детства катаемся на этих драконах, а ты их боишься! - Я с детства на драконах не катался. - заметил я. Хотя с другой стороны, кто знает? Вскоре дорога закончилась, превратившись в узкую тропинку, лежащую между зарослей колючего кустарника. Вдыхая приятный вечерний воздух, я твёрдо ставил копыта на мягкий ковёр невысоких травинок, разгибавшихся едва я убирал ногу. Неощутимые лучи заходящего солнца падали на спину, а впереди уже раскрывалась тьма ночи. Стайка запоздалых птиц направлялись к вздымавшемуся могучей стеной перед нами огромному лесу, чтобы найти убежище в верхушках его деревьев. Мы припустились галопом, стараясь добраться до леса раньше, чем наступающая темнота. Место для ночлега выбрали быстро - около леса находился небольшой спуск, поросший сверху невысокими деревьями, а с другой стороны закрытый широким болотом, возле которого и решено было остановиться. Место, конечно, неуютное, но зато безопасное - сверху нас навряд ли заметят, по болоту никто не пройдёт, да и до него было не так близко. Сухого местечка нам хватит. Пока кобылки готовили местечко, я поднялся наверх, забрался в лес и применив свой меч-пилу, спилил несколько сухих кустарников и веток для костра. Идеальное оружие, нигде с ним не пропадёшь! Пробежав так пару раз, я набрал достаточно дров на всю ночь. Позже Нефрит извлекла из своей сумки красный кристалл и положив его на землю, ударила по нему копытом, высекая несколько искр, которые попали на сложенный Блю Скай хворост. Спустя пару секунд он уже задымился, а затем вспыхнул ярким пламенем, на время рассеявшего успевшую сгуститься вокруг нас тьму. Я порылся в своей сумке и вытащил оттуда фляжку и несколько фруктов, три яблока и две груши. Нефрит передала нам завёрнутые в бумаги листья салата с положенными на них помидорами. Этого вполне хватило, чтобы немного утолить голод, а ещё Блю Скай поднялась наверх с небольшим котелком, также обнаруженным в моей сумке, и вернулась, наполнив его водой из непонятно как найденного ею в кромешной тьме ручья. Дальнейшие поиски в сумках привели к тому, что мы обнаружили ингредиенты для неплохого супа - в моей сумке нашлась пара морковок, лук и ещё кое-какие специи, в сумке земнопони какие-то овощи. Приняв на себя должность шеф-повара, Скай начала готовить нам ужин, пока я продолжал осматривать содержимое сумок. Немного денег, кое-какая еда, а так ничего особо ценного не нашлось. Пока суп вскипал, мы расселись как можно ближе к огню и я попросил Нефрит рассказать свою историю. Поняшка немного сопротивлялась, но Блю Скай пригрозила ей нестандартным выражением и пони, вздохнув, начала говорить: - Мою дочь зовут Лайтнинг. Фиолетовая пегасочка с коричневой гривой. Мы жили на юге Терранники, в деревне Фоарин... - Чёрный Камень. - шепнула мне Блю Скай. Я кивнул. ...Это было прекрасное место. Деревня находилась возле огромного озера в зеркальной воде которого отражались глубокие синие небеса, - голос пони дрожал. - Окружённая высокими дубами, в тени которых можно было отдыхать в жаркие дни. И вот, почти месяц назад нашу деревню разрушили войска Винтер Стар, однако нам удалось уйти. Мы направились в центр страны, надеясь найти новый дом, но две недели назад нас разлучили. Я зашла в магазин, обменять своё платье на парочку яблок, а когда вернулась - Лайтнинг на месте не оказалось. Один из бродяг, сидевших рядом с магазином сказал, что видел, как трое воинов в доспехах Медальона увели её. - Воины Медальона? Но зачем им это? - Может, они приняли её за нищенку или сироту. Что отчасти правда. - вздохнула пони. - А меня не было слишком долго... А ведь она ещё совсем маленькая. - Медальонцы её не обидят. - пегасочка повернулась ко мне. - Понимаешь, Медальон остаётся единственным городом, который не подчиняется Винтер Стар. Он окружён магическими кристаллами, создающими в свою очередь магические поля, прорваться через которые она не может. А атаки её войск медальонцы с лёгкостью отбивали. Думаю, там мы найдём и помощь, и узнаем, что же за страна эта твоя "Эквестрия". - Так ты не из Терранники? - спросила Нефрит, смотря на меня круглыми глазами. - А дерёшься, как истинный воин! Где обучился? - Не знаю. Я мало что помню из своего прошлого. Суп вскипел. Пегаска сняла его с огня и поставила остужаться. - Мы поможем тебе отыскать твою дочь. - пообещал я. - Спасибо... Простите за то, что чуть было не убила. - Нефрит!!! * * * Суп оказался более чем вкусным и достаточно сытным. Ложась спать на расстеленный на земле плащ, я чувствовал себя в отличном настроении и очень надеялся, что сумею сохранить его до утра. На всякий случай положив рядом с собой избавленный от ножен меч - ох, не зря я это сделал... - я посмотрел на уже спящих кобылок, подкинул в костёр самые крупные дрова и лёг сам. Едва я сомкнул глаза, как сытость и приятная усталость сделали своё дело и я заснул крепким сном. Но отнюдь не спокойным. Сначала не было ничего, лишь обычная темнота. Затем по моим глазам резанул яркий свет. Я поспешно зажмурился и открыл глаза только когда свет немного поутих. Моему удивлению не было предела - я находился в огромном коридоре. Сквозь широкие стеклянные окна проникало сияние луны. Ночь. И где это я сейчас? В своих воспоминаниях? Или это опять какое-то видение, как с драконом? Решив оставить этот вопрос на потом, я пошёл вперёд. Добротные крепкие двери не были для меня препятствием - я попробовал ударить их задними ногами, но мои копыта прошли сквозь дерево. Интересно... Я попробовал пройти сквозь них полностью, что у меня без труда получилось. Я увидел себя. С нормальным рогом и с кьютимаркой в виде красных кристаллов. Тот единорогом лежал на полу в обширном помещении, напоминавшего библиотеку (точнее, это библиотека и была), освещённого лишь свечами, несмотря на наличие ламп, и читал какую-то книгу. Я подошёл к себе - наконец-то я получил возможность не просто наблюдать, но хоть как-то действовать - и заглянул через голову, что же я такое читал. Селестия... Я тогда изучал тёмную магию - на картинке явственно был изображён единорог с горящим рогом, которому кланялись двое пони. Надпись сбоку говорила «Властелин Тьмы - властелин всего», а также здесь описывалось применение этого заклятия. Другой я резко вскочил. Я отпрыгнул в сторону, забыв о том, что мне-то ничто не грозит и лишь в шоке смотрел, как красивый рог другого меня охватывает зелёное пламя. А затем ярчайшая ослепляющая вспышка резанула по моим глазам. Я отошёл назад, потрясая головой. К счастью, этот свет тоже вспыхнул ненадолго и скоро погас. А другой я лежал на почерневшей книге. Кончик его рога тоже почернел, всё тело в какой-то гари... А затем я услышал смех за моим крупом. Обернулся. И застыл. Криворогий единорог, злобно сверкая глазами, смотрел на нас обоих и улыбался. Вот оно. Вот из-за чего появился этот криворогий. Вот какую ошибку я совершил, и вот за что расплачиваюсь! Теперь всё ясно. Я жаждал власти. И применил наверняка запрещённое заклятие. И появилась эта моя тёмная сущность, моя... Тень. Затем я вызвал его на бой, и проиграл. Он захватил мой разум и тело, и стал править Кристальной Империей. Но его остановили Селестия и Луна. Однако единорог использовал свою магию, чтобы заставить Империю исчезнуть. Затем она как-то вернулась, но вернулся и я. Я попробовал опять возвратить себе былую власть, но меня остановили. И только теперь я избавился от тёмных чар... Но почему именно Терранника? И как вообще я смог попасть в неё? * * * Жуткий вой пробудил меня. Ничего не понимая, я вскочил с места и огляделся. Вой доносился откуда-то сверху. - Древесные волки! - выкрикнула Блю Скай. - Как бы это не похуже было! - нервно ответила ей Нефрит. Она бросила взгляд на почти потухший костёр и тихо, но явственно прошептала. - Проклятье... Вой усилился. Дискорд! Ну что, пользоваться магией при помощи ярости я научился, а как действовать, если вообще ничего не чувствуешь? Я не стал задумываться над этим вопросом, просто направил рог на свой меч. Да! Окутанный красным светом меч подлетел в воздух. Я повернулся к кобылкам - пони уже взяла свой кинжал в зубы, а Блю Скай быстро вытащила из наших запасов длинную ветку и ткнула ею в костёр. Слава Селестии (и откуда только я взял столь странное словосочетание?) ветка оказалась достаточно сухой, чтобы пламя немедленно охватило её. - Смотри, мордочку не опали! - выкрикнул я. А сам повернулся к скату. Да, это были древесные волки. Шесть тварей, скаля зубы, бежали к нам. Ну и уроды! Я отвёл чуть назад меч, готовясь к бою, хорошо, рог пока претензий не высказывал. - Волки же вроде не нападают на пони просто так? - пробормотала Нефрит, на секунду вытащив кинжал. - Скажи это им. - ответил я, не спуская глаз с зверей. Один из волков кинулся на меня. Я резко отпрыгнул в сторону, одновременно всаживая меч в бок твари и оставив на нём длинную рваную рану. Щепки брызнули во все стороны. Волк взвизгнул от боли и развернулся ко мне, я незамедлительно ударил мечом прямо в разинутую пасть, получив странное и пугающее удовлетворение, когда голова волка разделилась на две половинки и тот рухнул грудой деревяшек. Рядом Блю Скай, ловко увернувшись от зубов накинувшегося на неё волчары, ткнула ему в морду веткой и волк отпрыгнул назад, недовольно клацнув зубами. Нефрит от нас не отставала - её противник просто пронёсся над поняшкой, успевшей вовремя пригнуться, а та обернулась и резким ударом пробила волку заднюю правую лапу, из-за чего бедное животное с визгом набросилось на неё и опрокинув на спину, прижало к земле. Я кинулся к ней и ударил волка по спине - мой меч с лёгкостью прорезал дерево, взвизгнувший волк повалился на пони и та мощным ударом задних ног скинула его уже мёртвое тело с себя. Не дожидаясь благодарности, я вновь ринулся в бой - тот самый волк, которого я поранил, жаждал мести и поэтому налетел на меня, словно вихрь. Бешеный смертельно опасный вихрь. Я ударил его правым передним копытом по носу, отшвырнув от себя и получив за это возможность оглядеться. Позади меня раздался громкий вой - это опалённый волк кинулся бежать, получив веткой от Блю Скай. Пегаска же, выкинув своё единственное оружие, отошла назад, положившись теперь лишь на силу собственных копыт и природную маневренность. Она ей вскоре пригодилась - горящий живьём волк атаковал её, но пегаска красиво перепрыгнула противника и опустилась за его спиной. Визжащий волк, охваченный огнём, кинулся в болото. За его дальнейшей судьбой я следить не мог - подбитый мною древень атаковал меня. Удар его передних лап был силён и настала моя очередь повалиться на спину. Закричав от злости, я со всех сил ударил противнику в горло остриём меча, пробив его насквозь. Монстр судорожно вздохнул, его когти рассекли мне кожу на животе, а затем он как-то быстро обмяк. Я попробовал скинуть эту дохлую тяжёлую тушу... И едва мне это удалось, как я тут же оказался под вторым волком. Тварь взвыла, готовясь перегрызть мне горло, но в этот момент Нефрит сильно мотнула головой и со свистом разрезавший воздух кинжал ударил волка в шею. Вторая куча дров повалилась на меня. Ох, как же везёт мне сегодня! - Сомбра! Вставай! - крикнула Блю Скай. - Их слишком много! Собрав все силы, я резким ударом спихнул с себя обоих волков и вскочил. Да, их прибавилось - всего четырнадцать горящих глаз смотрели на нас. Я быстро выдернул кинжал из шеи древесного волка, слевитировал его к Нефрит, а затем поднял свой меч. - Встанем друг к другу, бок к боку. - приказал я, пятясь. Скай подняла новую ветку, быстро ткнула ею в костёр и подошла ко мне. Нефрит встала с другой стороны. Позади болото, слева и справа - противник. Невесёлые у нас дела! Я оглядел их - и за что ни на нас так взъелись? Мы им что плохого сделали? - Убить их! - внезапно раздалось во тьме. За что? - логичный вопрос возник у меня. Мы даже не успели переглянуться - твари кинулись на нас. Я сделал шаг вперёд и с размаху воткнул меч в грудь первому противнику. Скай повалила второго, Нефрит немедленно прикончила его кинжалом, но подставилась под зубы третьего - впрочем, ей ничего не угрожало, так как от удара копыт пегаски волк улетел очень далеко. Я обрушил свои передние ноги на голову своего противника, одновременно отпиливая ему голову, затем развернулся и заорал от боли, потому что новая гадина хватанула меня за правую заднюю зубами. Я опустил свой клинок ему на челюсть - готов! И только тогда повернул голову в ту сторону, откуда мы слышали приказ. Моему удивлению не было предела. На спине громадного белого волка - не древесного волка, а самого обыкновенного, только уж очень больших размеров - восседал единорог. Огромный серый единорог в чёрных доспехах и красной мантии. Рог длинный и заострённый, окутан слабым синим сиянием - под цвет его гривы - а магией он удерживает короткий меч. С раздвоенным лезвием и кольцом-копытоятью. Но было страшно не оружие, а глаза единорога. Красные и расширенные зрачки, в которых чувствуется чистая ненависть. - Не может быть! - крикнула пони, вонзив нож в глаз древня и откидывая его к Блю Скай, которая немедленно кинула ветку на волка, которого мигом охватило пламя. - Это генерал Бладвульф! Охотник Винтер Стар! - Быстро он нас нашёл! - выкрикнул я. - Королева Винтер была взбешена подобной дерзостью. - проговорил единорог. - Поэтому и послала меня убить вас, жалкие твари. Мы бежали сюда без отдыха весь день. И да... Это не ваш ли друг? Его магия переместилась куда-то в сторону, а затем обхваченный ею какой-то предмет подлетел к моим ногам. Я отпрыгнул в сторону и посмотрел на ЭТО. Меня затошнило - предмет оказался головой оставленного нами жеребца... - Назад! - крикнул генерал своим псам. Ну или волкам. - Мы лично с ними разделаемся! Под «мы» он видимо имел себя и своего волка. - Давай попробуй! - громко выкрикнул я. - Один на один! - А ты смел, криворогий! - рассмеялся он. - Как твоё имя? - Сомбра! - рявкнул я. - У тебя хороший меч. Даже слишком... Откуда ты его взял? - Отобрал! - а что, это было правдой. - Что же, он всё равно тебе не поможет. Не волнуйся, единорог, я убью тебя быстро! - Назад! - крикнул я кобылкам. А сам встал в боевую стойку. Волк кинулся на меня. Громадная гадина со сверкающими глазами и такими зубами, что мог бы ими прокусить меня навылет. Я едва успел отпрыгнуть с его дороги и монстр пролетел мимо меня. Меч единорога свистнул в миллиметре от моего уха, ещё хорошо, что я умею низко пригибаться. Глухо рыча, чудовище развернулось ко мне. Я поднял меч над собой, чувствуя, как во мне клокочет ненависть. Ну держись, генерал, кем бы ты не был! Волк кинулся на меня. Я развернулся и совершил самый опрометчивый поступок за сегодняшний день - кинулся под монстра. Его такая уязвимая грудь послужила прекрасной мишенью - именно в неё я воткнул свой меч. Волк дёрнулся - удар его чудовищной лапы обрушился на меня, откидывая в сторону. Я упал на землю, вскрикнув от боли в разорванном боку, но надо сказать, именно этот удар меня и спас - иначе бы туша волка попросту придавила бы меня. Бладвульф скатился со своего питомца, но меч не выронил. - Ты убил моего друга! - заорал он. - Тебе конец, Сомбра! Я видел свой меч. Мой рог засиял ещё ярче, когда я вернулся к уже проверенной мною магии собственной ненависти и вылетев из тела, подлетел ко мне. - Сомбра, осторожней! - услышал я голос Скай. - Не волнуйся, я разберусь с ним! - весело ответил я. Правда, ещё пробормотал про себя. - Надеюсь... Бладвульф атаковал первым. Его меч едва не обрушился мне на голову, но я ловко блокировал его удар и попробовал нанести собственный. Мой противник отпрыгнул, резко развернулся на месте, толкая меч на меня. Я блокировал и этот выпад, сам однако не спешил с ответом - мне достался слишком серьёзный противник, чтобы с ним вести себя беспечно. Я успел его рассмотреть. Это был отлично слаженный пони, явно не брезговавший драками и наверняка проводивший по нескольку часов в день, изучая мастерство владения мечом. - Жалкий урод. - прошипел Бладвульф. - Тебе не победить! Твой рог будет достойным украшением моей коллекции! - Что ты знаешь про этот меч? - спросил я, не поддаваясь на его хорошо известную даже юному жеребёнку старую уловку. В конце концов, куда же меня ещё злить? - Это один из трёх великих мечей, выкованных специально для короля пегасов, королевы единорогов и короля земных пони ещё до рождения Терранники. Его зовут Айронтер, или Рубило. - фыркнул единорог. - Неплохое оружие, но не для единорога. - А что у тебя? - Обычный клинок. Но сейчас я продемонстрирую тебе его мощь! Генерал кинулся на меня, я на него. Наши мечи встретились и заскрежетали, вцепившись один в другого. Я усилил нажим - рог начал побаливать, зато зубья моего Рубила начали буквально перепиливать лезвие меча Бладвульфа. Он заскрежетал зубами, силясь пробить мой блок, но я не поддавался. Внезапно раздался громкий "блямс" и меч единорога переломился надвое. - Нет! Я не обратил внимания на крик, а ловко взмахнул мечом и всадил его в грудь противнику. Лезвие Рубила с лёгкостью пробило и доспех, и плоть, словно бы меч сам намеревался вонзиться в противника. Бладвульф упал предо мной, рог его погас. И в ту же секунду древесные волки, словно утратив к нам всякий интерес, бросились бежать прочь. Я вытер окровавленное лезвие о труп врага и сунул меч в ножны. Затем обернулся к кобылкам. - Предполагаю, нам больше не стоит здесь оставаться? - Согласна. - кивнула пегаска. - Давайте соберёмся и уйдём? - Сунемся в лес ночью? - засомневалась Нефрит. - До рассвета не так уж и долго. - Ну... Если хочешь, останься с ними. - я кивнул на догорающего древесного волка. - Или всё же пойдёшь? Пони вздохнула и кивнула. - Уходим отсюда. Я устало вытер копыто об тело противника. Вот и охотники пожаловали... Что дальше, за нами драконы прилетят?