Возвращение короля

Дистейнер оказался мрачноватым местечком. Бледного света уже снизившийся луны явно не хватало, чтобы освещать нам дорогу, точнее, путь, поскольку дороги здесь никогда не было. Мне приходилось шагать с горящим рогом, для экономии сил лишь изредка гася его и тогда обязательно спотыкаясь об какую-нибудь ветку, кочку, корень или камень. Но этого света тоже было недостаточно. Кроме того, так я не мог держать Рубило - если я переходил на левитационную магию, то свет рога становился настолько тусклым, что идти с ним или без него, разницы никакой. Шли мы не разговаривая, боясь привлечь ночных обитателей леса. Блю Скай поминутно настороженно оглядывалась по сторонам, идя между мной и Нефрит, которая продолжала сжимать в зубах свой кинжал и также постоянно осматривалась. Так, в полной боевой готовности и вздрагивая при любом случайном звуке, мы продолжали идти. Почему-то мне пришла в голову мысль, что Нефрит правильно сделала, найдя себе пусть таких, но всё же попутчиков... Хотя трудно представить, что им понадобилось в Медальоне. Или все пони, которые против власти Винтер - насильники, убийцы и бандиты? Сейчас я не мог позволить воспоминаниям затуманить мой разум и хотя в голове иногда проносились цветные картинки, я не давал им сложиться в единое целое. Я всё вспомню... Потом. По словам Блю Скай, сейчас мы шли по самой середине леса, забравшись в такую чащу, куда не рискуют соваться даже солдаты Винтер, предпочитая обходить её стороной. Однако нам было необходимо как можно скорее добраться до Медальона, поэтому после короткого разговора прямо на ходу, кобылки согласились пройти напрямик. Если бы я только знал, к чему это приведёт... Также мне удалось вытянуть немного информации о месте нашего назначения от Блю Скай. Медальон - это деревянный, хорошо укреплённый город-крепость. Имеет собственный флаг и герб, не платит дани Винтер, поскольку у него достаточно мощная армия, чтобы противостоять ей. Однажды королева приказала лучшей части своего войска взять город осадой. Она длилась месяц, но из посланных десяти тысяч воинов в столицу вернулись всего тысяча двести семь, которых привёл тогда ещё совсем молодой капитан Скери Дрим. Медальон завоевал себе независимость и последний год занимается тем, что собирает армию... А Винтер словно бы забыла про Медальон, не повторяя попыток взять город. К сожалению, успехи Медальона очень малы - большинство деревень и городов отказываются присылать своих воинов, а если и соглашаются, то идёт очень мало - слишком велик страх пони перед королевой. А авторитет Медальона слишком низок, да и слишком долго жители Терранники жили в страхе, чтобы теперь пытаться всё изменить. После этих слов пегасочка замолчала, а я погрузился в невесёлые раздумья... Оставив на колючках кустов клочки порванного плаща и собственной шерсти, я продрался через кусты, выбравшись на практически свободное от деревьев место. За мной, также заплатив такую своеобразную "дань" колючкам, вышли кобылки. Нефрит продолжала идти твёрдо и спокойно, а вот Блю Скай как-то странно шаталась. А затем она и вовсе остановилась. - Эй, ты чего? - на секунду выпустив нож, прикрикнула на неё Нефрит. - Даже не зна... - прошептала пегасочка. - Что-то мне не по себе. - Не волнуйся, пока всё в порядке. Пойдём дальше. - я сказал это радостным голосом, чтобы подбодрить её. Но появившаяся на моей морде улыбка сползла сама, едва я увидел, в каком она состоянии. Даже в предрассветной тьме можно было видеть, что чуть раскрытые крылья юной пегасочки дрожат от страха, так же как и её стройные ножки. Я направил ещё больше энергии в рог, усиливая свечение и рассматривая её - на мордочке пони было выражение неестественного страха. Панического страха. Похожая на копну сена грива спадала ей на глаза, придавая пегасочке жалостно-болезненный вид. Я подошёл к ней и подняв копытом, дотронулся до её всколоченной гривки, откинув её назад. - Чего ты боишься? В этом лесу нет ничего такого опасного, с чем бы я не справился. - заверил её я, хотя и сам в это не верил. И правильно делал! Я слишком поздно услышал шуршание травы, когда что-то подползло ко мне и за секунду оплело задние ноги, крепко спутав их до резкой боли, после чего дёрнуло с такой силой, что я повалился на землю. Блю Скай завизжала, но к счастью, Нефрит не растерялась и подскочив ко мне, ударила кинжалом по тому, что меня держало. Я почувствовал, что моя левая задняя нога мгновенно освободилась, зато другие сжало ещё сильнее, а вскрик Нефрит возвестил, что дело совсем плохо... Я увеличил мощность магии на максимум, обернувшись к пони и раскрыв рот от удивления - дело в том, что копыта кобылки уже оказались опутаны не то какими-то ветками, не то корнями. Точно такие же корни схватили и мои ноги... И подползали к Блю. - Взлетай! Взлетай! - заорал я ей, видя, что пегаска стоит и смотрит на меня, остолбенев от ужаса. Мои слова привели её в чувство и она даже распахнула крылья, собираясь взлететь, как два корня - теперь я был в этом уверен - ловко оплели их, потянули вниз и она рухнула на землю, вскрикнув от боли. Удивление и страх полностью исчезли, вместо них где-то внутри меня зародилось знакомое чувство ярости. Я переключил магию на Рубило, развернулся и ударил по корню, державшему меня за правую заднюю, обрезав его и заставив извиваясь, словно червяк, уползти куда-то под землю. Второй удар перерубил сразу два корня, благодаря чему мои передние копыта освободились и я вскочил с земли. Нефрит пока что успешно справлялась сама - хотя один из корней удерживал её за хвост, вновь завладевшая кинжалом поняшка была в лучшей ситуации, чем Блю. Корни опутали тело пегасочки, прижав к нему крылья и ноги, постепенно заворачивая кобылку в своеобразный кокон. Она попробовала закричать, но резко поднявшись вверх, корень обернулся вокруг её мордочки и пони смогла издать лишь приглушённое мычание. Я бросился к пегаске, однако один из корней нанёс мне жёсткий удар в грудь, откинувший меня далеко в сторону. Магия погасла, Рубило уткнулся в землю рядом со мной. Я спешно перевернулся на живот, но тут мои задние ноги вновь что-то спутало и потащило. От неожиданности я даже не успел схватить меч, а теперь было поздно. Меня подняло в воздух - ноги пронзила страшная боль - «повесив» рядом с Блю, которая уже с головой скрылась в убийственных силках. Внезапно раздался отчётливый громкий хруст - вертясь в переплетении корней, заматывавших меня не хуже паука, поймавшего муху (странная аналогия, но вполне верная), я всё же увидел, как кокон Блю распался и пегаска упала на землю. Она была то ли без сознания, то ли... Селестия, нет, этого не может быть. Дискорд!!! Я отчаянно забился, пытаясь вырваться из своих необычных пут, но у меня ничего не вышло. Наоборот, стало ещё хуже - корни резко стянули моё тело, из-за чего весь воздух вышел из лёгких. Я не мог двигаться, не мог дышать и даже использовать свою магию не мог. В голове уже промелькнула мысль, что мне пришёл конец... И тут воздух с устрашающим гулом разрезал файрбол. Я не помнил названия этого вида магии, да только вот оно само пришло на ум, когда огненная сфера, словно маленькая комета, врезалась в «кокон» Нефрит. Корни вспыхнули и полетели на землю тлеющими чёрными обрубками, а сверху упала совершенно непострадавшая от огня пони. Второй файрбол, отличавшийся от первого только большим размером, врезался уже в «мои» корни. Я поспешно закрыл глаза, чувствуя чрезвычайно неприятный запах горелого, и в этот момент корни отпустили меня. Не успев даже вновь помянуть старину - хм, а откуда я это взял? - Дискорда, я совершил жёсткую посадку. В голове всё перемешалось, в груди и ногах невыносимая боль, но судорожно глотая воздух, я всё же старался подползти к Блю Скай. Кажется, она была жива, её бок вздымался и опускался, но что же тогда это за хруст, который я слышал? Я не успел тогда подумать об этом, новый крик Нефрит отвлёк моё внимание, когда лиловый луч вылетел из кустов и ударил пони в грудь, опрокинув её на спину. Вот ведь... Дискорд! Я попробовал встать и броситься к оставленному мною Рубилу, но второй луч устремился ко мне. Единственное, что я успел увидеть перед опрокинувшим меня в холодное тёмное забытьё ударом - как из кустов выходят двое единорогов в золотых доспехах и с пылающими лиловым пламенем рогами... * * * Темнота. Темнота. Темнота. Спокойствие и безмятежность. Люблю темноту. Но только не сейчас. Мысли путаются, в голове беспорядок, всё тело ломит, как будто по мне несколько часов туда-сюда пробегал целый табун. Я не сразу понял, что происходит. Потому что раскрыв глаза, я увидел Селестию. Белоснежная кобылица, смущённо улыбаясь, наклонилась ко мне. Глаза её были полны нежности, но кроме этого в них сверкало чувство глубокого сожаления и душевной боли... Ко мне? Мне ещё никогда не виделись воспоминания с такого, эм, ракурса. - Как ты? - тихо спросила Селестия, наклонившись ко мне. - Я... Нормально... Стоп. Я что, это сказал осознанно? Стоп-стоп-стоп, что вообще происходит?! Никогда ещё такого в моих воспоминаниях не случалось. Может, очередное видение? - Это не воспоминания. - тихо проговорила аликорн. - И отнюдь не видения, король Сомбра. - Кто... Ах, да. - до меня наконец-то дошёл весь смысл её слов и я почувствовал, что у меня перехватило дыхание. - То есть как «не воспоминания»? - Обычная действительность. - ещё шире улыбнулась Селестия. - А ты изменился со времени нашей последней встречи. Правда, этот рог тебе не особо идёт. - Сделай одолжение, дай мне собраться с мыслями. - попросил я, поскольку действительно очень в этом нуждался. - Скажи сначала - я мёртв? - Ну, я жива, это точно. - улыбка слетела с мордочки Селестии. - А вот жив ли ты, решать тебе. - В каком смысле? - Ты должен решить, кто ты. Тиран из Кристальной Империи или тот, кто имел право называться моим другом. - вздохнула Селестия. - Сомбра-тиран давно мёртв, но и мой друг тоже. И тебе решать, кто из них возродится. - Хватит! - я даже не заметил, что закричал в полный голос. Принцесса то ли от испуга, то ли от неожиданности попятилась назад. - Объясни мне всё наконец! Что произошло? Как я попал в Терраннику? И почему это я мёртв, когда я жив?! - На первый и последний вопрос ты знаешь ответ и сам. - вздохнула Селестия. - А вот ответ на другой я дам тебе потом. - Когда?! - Наше время вышло. Сейчас ты больше нужен там. - она вздохнула. - Жаль, что ты так и не решил... Но время покажет, ошиблась ли я. Ошиблась? В чём? Я не успел спросить. Пелена забытья захватила мой разум и я вернулся во тьму... * * * Я заворочался, перевернувшись на другой бок и зарываясь мордой в мягкую подушку. Боль и усталость исчезли - я предавался наслаждению, лёжа в тёплой... Постели? - Что за? - спросил я самого себя, убедившись, что действительно лежу под одеялом в широкой кровати. Так, это радует - навряд ли пленникам в камеры ставят подобные вещи. Но где же я, если не мёртв и не в плену? - Проснулся? Я повернулся на звук этого милого голоса, чувствуя, что моё сердце заколотилось от радости с умопомрачительной скоростью. Ибо голос принадлежал Блю Скай. Пегасочка стояла рядом с моей кроватью, чуть улыбаясь. Левое крыло её было перевязано. - Где мы? - Добро пожаловать в Медальон. - улыбнулась пегасочка. - С пробуждением. - А... А где Нефрит? - Спокойно. Она с Лайтнинг, всё никак не нарадуется встрече. Лайтнинг... Слава Селестии. - Те единороги были из Медальона, да? - Да. - кивнула пони. - Им мы обязаны жизнью. А также дураку-капитану, что послал их в Широкий Дозор в такую рань. - Так что на нас напало? - А, в Дистейнере полно всякой дряни. - махнула копытцем пони. - В этом лесу поселилась тьма, и не хочет оттуда уходить. Пригрелась. Я думаю, это было что-то вроде Крарта Разданора - Удушающего Корня. - А «Крарта» это «корень» или «удушающий»? - спросил я, будто бы мне было не всё равно. Пони не успела ответить на этот вопрос, потому что тут раздался стук копыт. Седогривый единорог в серых доспехах с нарисованной на грудной пластине красной розой подошёл к ней. - С пробуждением, Сомбра. - он наклонил голову. - Я рад приветствовать вас в Медальоне. - он поднял глаза на меня. - Вы вправду сразили Бладвульфа в одиночку? - Нет. - покачал я головой, несмотря на выразительные жесты пегаски. - Мне помогли мои спутницы. - Генерал был очень хорошим воином. - фыркнул седогривый. - Да, негодяем и убийцей, но он умел драться. Так что, - он поклонился. - Моё почтение. Ваша подруга, - кивок в сторону пегаски. - Рассказала мне, что вы ищите информацию по такой стране как Эквестрия. Это правда? - Да. - кивнул я. - Тогда вставайте и идите за мной. Ах, да, простите мне мою забывчивость... Позвольте представиться - генерал Кнайф, комендант Медальона. Я буду ждать вас снаружи. - сказав это, единорог вышел. - А ты быстро тут устроилась. - усмехнулся я, осторожно, боком-боком, слезая с кровати. Мне удалось твёрдо встать на пол и тогда я позволил себе улыбнуться - во всяком случае, я не развалился. - Ты пойдёшь со мной? - Меня не пригласили, но думаю, что стоит. Вдруг он тебе что-нибудь расскажет, а ты забудешь, как свой меч. Проследив за её вытянутой ногой, я увидел спокойно лежащий в своих ножнах на тумбочке Рубило. - Надень. Он тебе идёт. - А их не удивило, что этот меч один из тех... Как их, великих мечей? - Очень удивило. Они даже не хотели отдавать его тебе. - Ну а ты? - А я сказала им, что ты смог телепортироваться на волю из Железных гор, причём ещё и со мной заодно. Медальонцы уважают силу и магию. А мой рассказ про схватку с нашим «волчьим повелителем» быстро привил им уважение к тебе. Круто. Значит, теперь слухи о моих «подвигах» расползутся по всей Терраннике. Очень лестно, но в то же время мне немного стало стыдно - учитывая, что всё это время я практически не понимал, что вообще делаю, и просто рубился налево и направо... - Ну мы сегодня пойдём, или как? - нетерпеливо спросила пегасочка. - Да, да... - пробормотал я, бодро направляясь к двери. Как бы то ни было, пора мне уже со всем разобраться. Хотя я и вспомнил почти всё, эти небольшие пробелы словно недостающие части мозаики - не позволяют представиться всей картине. Да ещё и загадочные слова Селестии... Всё, хватит! В конце концов, это моё право - знать, что вообще произошло. Блю Скай, осторожно пошевелив пораненным крылом, кинулась за мной. Вроде бы она была в полном порядке. Странно, но я переживал за неё. Похоже эта пони мне не... Так, возьми себя в копыта! * * * Видавшая виды книга лежала на столе. В Медальоне электричества не было, поэтому читать пришлось при свете свечей. Хорошо, что письменность пони Терранники почти не отличалась от знаков Эквестрии - только вот у них побольше звёзд... (в письменности Эквестринских пони присутствуют знаки: головы единорогов, рога, крылья, отдельные непонятные знаки, четырёх-пяти-шестиконечные звёздочки и тому подобные символы, прим. автора). «Эквестрия - далёкая страна за северным морем. Она заселена различными видами пони, среди которых преобладают земные пони, пегасы и единороги. Правителями Эквестрии являются принцесса Селестия, принцесса Луна и (последнее, как я понял, было приписано после выхода книги) принцесса Твайлайт Спаркл. Экономика страны хорошо развита, уровень безработицы предельно низкий или отсутствует вовсе. Уровень преступности также мал. Регулярной армии страна не имеет, тем не менее, может в любой момент задействовать сбор. Эквестрия граничит с ещё одной страной - Кристальной Империей, расположенной ещё дальше на севере, и так называемым «суверенным городом» Сталлионградом. Пони Эквестрии в основном вооружены холодным оружием, хотя огнестрельное им также знакомо. Тем не менее, они не пользуются вообще никаким оружием - в Эквестрии давно нет войны и там царит добро и справедливость...» Так, теперь я хотя бы знаю, откуда я. Ещё бы понять, каким способом меня закинуло в Терраннику? Может, мне разбежаться и врезаться сейчас в стену? Потеряю сознание, увижу Селестию... Я усмехнулся столь глупым мыслям, магией переворачивая страницу, и тут же перестал улыбаться. Нарисованный от копыта, но очень даже грамотно, на меня смотрел дракон. Тот самый дракон, что я видел в своём видении. - Это Трон, последний из магических драконов. - прошептала мне Блю Скай. «Трон был создан Винтер Стар...», - Создан? Как это? - «И является последним из магических драконов в Терраннике. Для управления им Винтер Стар использовала доселе неизвестный способ - она заключила Кристалл Смерти в переплавленный меч Эодора, меч великого короля земных пони. К сожалению, Винтер Стар утратила контроль над своим питомцем и однажды тот сумел сбежать, при этом захватив с собой и меч. Так как чешуя Трона непробиваема для любого оружия, в том числе и боевой магии, и убить его можно только Даронгом (Драконьим Мечом - шепнула мне пегасочка), то теперь это, пожалуй, самое опасное создание в нашей многострадальной стране, и единственное существо, которого боится даже Винтер». - Странно. - я закрыл книгу и обернулся к державшему подсвечник Кнайфу. - Ну и что, что он такой неуязвимый? Я не понимаю, как можно бояться дракона? - Да, драконы - милые и добрые создания, но только не этот. - покачал головой генерал. - Трон чтит традиции своих предков - жрёт пони, копит золото. Да, он действительно истинный дракон - до пони ему дела нет. Конечно, если время не для завтрака, обеда, ужина либо лёгкого перекуса. Я это прекрасно понимал. Но слова «и единственное существо, которого боится даже Винтер» всё не выходили у меня из головы... Во всяком случае, пока генерал не сказал, что нам нужно отправиться на встречу с правителем Медальона, который очень хотел меня увидеть. Заодно и пообедать. Заинтригованный (и голодный) я быстро согласился, на время позабыв об огнедышащем чудовище...