Возвращение короля

- Слушай, а что это за Кристалл Смерти такой? - спросил я у Блю, пока мы втроём шли по улицам Медальона, покинув библиотеку. - Понимаешь, магические драконы практически неуязвимы. - ответила пегасочка. - И чтобы контролировать их, создаются Кристаллы Смерти. Разобьёшь его - и дракон умрёт. Очень неплохое средство для сдерживания особо своенравных. - А зачем она тогда заключила этот Кристалл в меч, этот, как его... Нет, я это дурацкое название не повторю. - Всё очень просто. Ведь навряд ли кто-либо кроме аликорна, даже владея мечом, сможет справиться с магическим драконом. А она была уверенна, что одолеет. Смекаешь? - Кажется, да... - мой мозг усердно работал, и у меня всё-таки появилось предположение. - То есть, она боялась, что кто-нибудь разобьёт Кристалл и убьёт Трона? И ещё она была уверена, что одолеет Трона с помощью меча? - Ага. Тот, кто владеет мечом - тому и подчиняется дракон. - хихикнул единорог. - Так что Винтер перемудрила, вот и получила. Трон взял и смылся, и теперь ей его просто так не одолеть. Впрочем, она и не пытается - дракон по большей части дрыхнет, а охотиться он неподалёку от своего дома, своей пещеры в Южных горах.- он внезапно помрачнел. - Это всего в одном дне пути отсюда и иногда он наведывается даже к нам. И мы не можем его остановить. - А если сломать меч? - Ничего не произойдёт. - покачала головой пегасочка. - Да и меч в пещере, а пещеру Трон очень хорошо охраняет, уж поверь мне. Мы пошли дальше в молчании. Мимо нас сновали жители Медальона - кобылки, жеребцы, жеребятки, в одежде и без, с седельными сумками и с корзинками в зубах. Некоторые поглядывали на нас, некоторые просто проходили мимо, будто бы криворогий единорог каждый день ходит по их городу. Каменная крепость, построенная на склоне одной из немногочисленных, но высоких гор, защищавших деревню (а деревню ли? По-моему, это местечко вполне может называться городом!) с запада, производила сильное впечатление. Пять башен и высокая крепостная стена, за которой расположился королевский замок, также выполненный из камня. Он являл собой зрелище крепости времён Виндиго... Хм, откуда я знаю это название и имею представление о тех замках? За одним исключением - к нему тянулись линии электропередач с небольшой подстанции, расположенной прямо под горой. Опять совмещение нового и старинного... Замок сравнительно небольшой - всего несколько комнат, кухня, да плюс ещё тронный зал, он же сейчас превратился в гостиную и столовую одновременно. За вытянутым огромным лакированным деревянным столом, на котором стояли всевозможные виды салатов, печёные яблоки, огромные пироги, кривобокие кексики, фрукты и ягоды, на огромном, украшенном золотом и искусной резьбой троне восседал он - светло-зелёный единорог с красной гривой, одетый в серебряные доспехи и чёрную мантию, с искусной золотой короной на голове, немного кривоватой и всё же достаточно красивой. Настоящий король, только вот с часами на левом переднем копыте. Я начинаю к такому привыкать. - Приветствую вас в своём доме, странник Сомбра. - обратился он ко мне, едва мы прошли в тронный зал. - Прошу, присаживайтесь. - Спасибо. - я опустил свой круп на кресло, сев напротив единорога. Блю Скай терпеливо осталась в дверях дожидаться приглашения. - О, простите. И вы тоже можете сесть. - наконец-то догадался единорог. - Итак, позвольте мне представиться - Ройял. Правитель Медальона. Ваши имена мне известны, поэтому можете не отвечать. - он прищурился. - Вам действительно удалось сбежать из Железных гор без посторонней помощи? - Да. - кивнул я, с трудом сдерживая животный инстинкт, пробудившийся во мне при взгляде на все эти яства. - Если честно, я был очень удивлён, узнав, что вам это удалось. Однако если это я не могу ставить под сомнение, то вот в смерть Бладвульфа я не особо верю. Он очень хороший воин. - Ему надо было быть ещё лучше. - усмехнулась Блю Скай и кивнула на меня. - Вы не видели его меч? - Айронтер? Я не думаю, что это тот самый меч. Если вас не затруднит, передайте его мне. Я не стал прибегать к магии - зубами вытащив меч, я соскочил с кресла и направился к единорогу. Тот несколько удивился такому способу подачи, но всё-таки принял меч в копыта и стал внимательно его рассматривать. Я видел, как его зрачки расширились, когда он дрожащими ногами возвращал мне меч. - Это он... - проговорил Ройял. - Где ты его отыскал? - Он был у одного из бандитов, которого ему пришлось убить по пути сюда. Я обернулся одновременно с Блю Скай - в дверях стояла Нефрит. К её правому боку прижималась юная фиолетовая пегаска, словно бы боялась, что если она отпустит мать, то тогда та снова исчезнет. - По-моему, он просто не умел им пользоваться. - закончила пони и поворошив гриву Лайтнинг сказала менее твёрдым голосом. - Простите за опоздание. Это моя вина. - Ничего страшного, вы как раз вовремя. Присаживайтесь. - Ройял почему-то смущённо улыбнулся. - Эм, я ещё раз приношу свои извинения за то недоразумение. Но вы и сами должны понять - столь юная кобылка... - Давайте не будем об этом. Лучше спокойно поедим. «Ну наконец-то!» - подумал я, возвращаясь на своё место. Несколько минут мы только и были заняты тем, что занимались уничтожением расставленных на столе кушаний, пока Ройял не обратился ко мне. - Сомбра, такие пони как ты в наше время - редкость. Я предлагаю тебе остаться в Медальоне. Думаю, доспехи капитана нашей личной армии будут как раз впору такому, как ты. - Нет. - покачал я головой. - Моё место не здесь. - Почему? - Не знаю, но я чувствую это. - Ройял заметно расстроился. - Простите, а можно задать вам вопрос? - единорог утвердительно кивнул. - Если у вас есть войско, почему вы не боретесь с Винтер? Посуда на столе подпрыгнула, когда единорог изо всех сил ударил копытом по столу. Рог его вспыхнул, грива поднялась, а в глазах появились огоньки ярости. - Не боремся? Что ты знаешь, жеребёнок! Даже если я сейчас сгоню со всего Медальона всех жеребцов, считая жеребят, больных и стариков, мы не наберём и четырёх тысяч голов! А у Винтер их десять тысяч, и это не крестьяне или ремесленники, фермеры или торговцы, это настоящие воины! И вооружены они лучше, и боевые заклятия им известны! Они не суются в Медальон только потому, что здесь - наша территория и ещё потому, что наши высокие стены им не по зубам! - Но ведь можно позвать помощь... Жители других деревень, городов могут прислать вам воинов. - Никто никого не пришлёт! - видно, Ройял сильно разозлился. - Эпоха эгоизма, каждый сам за себя! Авторитет Медальона слишком низок, а страх перед Винтер слишком велик. Никто не хочет сопротивляться, всем слишком страшно за свои жалкие жизни! Ушли в прошлое времена дружбы и взаимовыручки! В моей голове заснувшая было идея внезапно пробудилась. Идея сумасшедшая, идея смертельно опасная и практически невыполнимая. Но в то же время, она была очень многообещающей. И я решился. - Слушайте... А что, если попросить о помощи нашего врага? - О ком ты говоришь? - удивился Ройял, опустив подцепленную на вилку морковку обратно на тарелку. - Правда ли, что Трон подчинится владельцу меча? - Конечно. - кивнул жеребец. - Даронг - его смерть, а дракону, пусть и магическому, хочется пожить подольше. Только пытаться отобрать у него меч - самоубийство. - А я бы всё-таки попробовал. - Нам герои не нужны. - проговорил единорог. - Да и времена их давно прошли. - Если бы Трон принял нашу сторону, это послужило бы весомой причиной другим взяться за оружие. - внезапно сказала Блю Скай. - Только представьте - нам послужит тот, кого боится сама Винтер Стар! Тот, кто практически неуязвим! Тогда к нам вполне могут присоединиться... - Всё так просто! - фыркнул Ройял. - Глупышка. - он перевёл взгляд на меня. - Да он тебя даже есть не будет, Сомбра! Раздавит и всё! - Я постараюсь, чтобы он меня не раздавил. - оскалился я. - И вообще, я не настолько слаб, как вы думаете. - Это твоё дело! Хочешь умереть - пожалуйста! - рявкнул единорог. - Надо было тебе делать весь этот путь сюда, чтобы на следующий день уйти! - Я узнал то, что хотел. Больше меня здесь ничто не держит. - Я повторю - это твоё дело. Ладно, у нас сейчас другие дела... Нефрит, вы что-то хотели рассказать мне? - Да. Когда я шла сюда, я слышала от своих спутников.... Не от Сомбры и Блю Скай, а от тех негодяев... - она вздохнула. - Ходят слухи, что Винтер Стар готовит войско для похода на Медальон. Проклятье! Дискорд! Проклятье Дискорда мне на голову, хотя я и не знаю, кто он такой и может ли рассылать заклинания. - Значит, у нас нет выбора. Я отправлюсь и приведу Трона сюда. - Псих. - фыркнул Ройял. - Учти - никто из моих воинов не пойдёт с тобой. - Я уже привык всё делать сам. Но припасов хотя бы с собой дадите? - единорог кивнул. - Останься хотя бы до утра. - попросила Нефрит, вытирая салфеткой мордочку Лайтнинг, запачканную томатным соком. - Пока я попробую что-нибудь разыскать в библиотеке по поводу Трона. Может, пригодится. * * * Этой ночью мне не спалось. Я о многом думал - например о том, что мне пора бы научиться держать язык за зубами. И с какой вообще стати я должен совать свою морду в пасть дракону, причём в буквальном смысле? Почему я настолько глуп? Странно, что раньше с таким мизерным умом я мог управлять целым королевством! Думая так, я и сам не заметил, как всё же заснул... Снова яркий солнечный свет. Такой прекрасный, ласковый, тёплый. И миловидная мордочка Селестии. Я снова был вместе с ней. - Как ты это делаешь? В смысле, перенос сюда... - Не так уж и сложно. - улыбнулась мне солнечная принцесса. - Как я поняла, ты собираешься сунуться к Трону? - Ты и это знаешь? - Я слежу за тобой. - она опустила голову. - Но... Я не могу тебе помочь в этом деле. - Селестия, ты сказала мне, что ответишь на мой вопрос. Почему я попал в Терраннику? Солнечная принцесса тяжело вздохнула, но продолжала молчать. - Тия? - Сомбра, сначала ты должен понять меня... Не простить, понять. - Селестия!!! - я чувствовал, что сейчас взорвусь. - Я хочу знать!!! - Ладно. Ты и так всё бы вспомнил. Сомбра, когда-то давным-давно ты и не мечтал стать правителем. Ты был доволен тем, что у тебя было... Но однажды, в Кантерлотской библиотеке, в Тёмной Секции, невзирая на мой запрет, ты достал одну книгу. И нашёл там... - Заклятие, так? - Ты и это вспомнил... Да, заклятие. Ты зажёгся жаждой власти, но ни я, ни твоя настоящая любовь (она снова вздохнула) ничего не заметили. Все твои помыслы были о власти и славе. И однажды ты решил, что тебе пора испробовать эту магию. Но ты был слишком неопытен, слишком горяч и слишком слаб для применения такого заклятия. Что-то пошло не так, и вся тьма, что успела поселиться в твоём сердце, обрела телесную форму. Она перевоплотилась... Практически в тебя же. Но сердце того единорога было тёмное, как ночь. Ты решил бороться с ним... - И проиграл. - Да, ты проиграл. И он обрёл такую силу, которой не было у тебя до этого. Мы с сестрой смогли одолеть его, сначала освободив королевство, как мы подумали сначала, а затем сокрушив и другого тебя. Однако мы не учли его силы. Он заставил Кристальное королевство исчезнуть вместе с собой. А Луна, поражённая им, начала меняться и вскоре стала той, чьё имя - Найтмер Мун. Я не знала, что мне делать. Я осталась одна... И тут мне на помощь пришла моя племянница, Ми Аморе Каденс. Мы решили, что воспитаем ту, в чьих силах будет справиться и с Найтмер, и с другим тобой. Воспоминание резко пронзило мой мозг. Я на секунду - всего одну крохотную секунду - увидел образ аликорна, фиолетовой кобылки со странной кьютимаркой из нескольких звёздочек... - Твайлайт Спаркл? - Да, ты угадал... - проговорила немного удивлённая Селестия. - Твайлайт выполнила свою задачу. Она со своими друзьями сокрушила Найтмер, а позже - с помощью Каденс и её мужа, брата Твайлайт Шайнинга Армора - она справилась и с тобой. Силой Кристального Сердца нам почти удалось уничтожить тебя. - Уничтожить? - Тёмная часть твоя погибла, но ты и сам оказался на грани смерти, застыв на границе миров, в Астрале. Луна просила, чтобы я уничтожила тебя, потому что боялась твоего возвращения.... И я действительно собиралась сделать это. - Тогда почему передумала? Не смогла? - Смогла бы, если не одно «но». Винтер Стар. - Селестия ударила копытцем по полу. - Терранника давным-давно попросила помощи у нас, принцесс Эквестрии, чтобы мы свергли иго королевы. Но Луна даже сейчас ещё слишком слаба, а Твайлайт слабо обучена, поэтому пока нам её не одолеть. И тогда мы решили... Решили использовать тебя. - Не понял? - Клин клином вышибают. Сомбра, ты - очень сильный маг. Тёмный маг. И Винтер тоже более склоняется к тёмной магии. Поэтому у тебя, даже несмотря на то, что ты единорог, есть шансы одолеть её. Сестра была против, но я решила дать тебе ещё один шанс. Я сказала ей, что то зло, которое ты причинил народу Кристальной Империи уже не исправить, но ты можешь загладить свою вину там. И она согласилась. - И вы заслали меня в Терраннику. - я специально обратился к ней на "вы" и она поняла, почему именно так. - Да. И пока ты неплохо справлялся. Хотя мне твои методы и не по душе... Но вот насчёт Трона я не уверенна. Он действительно очень опасен. - Ну, мне терять нечего. - я наконец-то поднялся с пола. - Я уже мёртв. - Сомбра, я сказала - тебе нужно решить, кто ты... Я с силой ударил копытом по полу и она испуганно замолчала. Ярость охватила меня. Она убила меня! Почти убила! А теперь заслала на кой-то в эту страну, да ещё и смеет мне приказывать! - Хватит мне указывать! Ты всё уже сделала, и спасибо тебе за это, но дальше я пойду сам! Верни меня назад! - Я... Я... - пони замялась, но всё же подчинилась. - Хорошо. Надеюсь, мы увидимся с тобой вновь. - Обещаю. - ответил я, хотя и не отошёл от вспышки злости. Она в ответ лишь чуть-чуть улыбнулась. Её рог коротко вспыхнул и вокруг меня вновь сгустилась тьма... - И напоследок - Дискорд - дух Хаоса и Дисгармонии! Не поминай его слишком часто, а то прилетит... * * * Луч восходящего солнца, пробившись через замусоленное окно, упал мне на морду. Пробудившись, я ещё несколько минут лежал в кровати, обдумывая наш разговор с Селестией и сожалея, что был так резок с ней. Ведь мы действительно можем с ней больше не увидеться. Проклятье... Почему судьба обошлась так со мной? Из-за моей собственной глупости, да, но всё же до чего несправедливо. Я потерял всех друзей, всех близких мне пони и принёс такое зло... И даже здесь, в Терраннике, я продолжаю творить тёмные дела, убивая пони, какими бы плохими они не были. Чем же я стал? Поглощённый раздумьями, я быстро позавтракал приготовленным уже с вечера салатом, взяв собранную тогда же седельную сумку и повесил её на круп. Магией перетащив ножны для Рубила, я надел и их, вставил меч, после чего направился к выходу. Немного подумав, я всё же вернулся и взял со стула серый плащ с капюшоном. "Неплохая вещь" - сказал мне вчера Кнайф, передавая его. - "От зубов, когтей дракона и его огня, конечно, не защитит, но от дождя и зноя - вполне. Удачи". И подал мне копыто. Думаю, я ему понравился. Снаружи ещё никого не было, лишь одна одинокая кобылка-земнопони с корзинкой в зубах вышла из своего домика и направилась куда-то в центр города. Тем лучше. Ворота были открыты, как раз проезжала тележка, нагруженная какими-то ящиками. Почувствовав дрожь при взгляде на тащивших тележку ящеров, я прошёл мимо стражника в золотых доспехах и оказался за стенами Медальона. Утренний воздух придавал мне ещё больше сил. Я бодро зашагал на юг, однако не успел я отойти от Медальона и на сто шагов, как позади меня раздался знакомый голос. - Эй! Эй! Сомбра! Подожди меня! Я развернулся к кричавшей пони и почувствовал острое желание ударить себя копытом по лбу. Ко мне бежала Блю Скай. Повязки на крыле у неё не было, зато пони нацепила на себя седельную сумку и подвязала к правому боку с помощью обычной верёвки ножны с кинжалом-зубником. Неуклюже подпрыгивая, она спешила догнать меня, но внезапно споткнулась и рухнула на землю, подняв тучу пыли. Я кинулся к ней и попытался поднять сначала копытами, но затем оставив эти дурацкие попытки и просто поднял её своей магией. Она смущённо стала отряхиваться. - И куда это мы собрались? - придав голосу как можно большую строгость, спросил я. - Плохой вопрос. Разве не ясно? - Блю расправила своё правое крыло и стала его чистить. - А с чего это ты решила, что я позволю тебе пойти со мной? - нахмурился я. - Возвращайся в Медальон. Там хотя бы безопасно. - И оставить тебя на растерзание Трону? Ещё чего! Глупая кобыла! Но... При взгляде на неё, сейчас пыльным копытцем откидывающую с глаз растрёпанную гриву, я вдруг понял, что моё сердце начинает биться в несколько раз чаще против обычного. Рог пронзило странное приятное покалывание, которое я ещё никогда не испытывал, а дыхание из-за чего прервалось. То же самое... То же самое я ощущал когда-то при взгляде на Селестию. Её копытца лежали на моих боках, а губы впились в мои. Да, я снова видел нас - прошлого себя и её, валявшихся в траве под светом полной луны. Она сбросила и нагрудник, и накопытники, и диадему, и повалившись на спину, хихикала, пока я целовал её белоснежную грудку... Воспоминание исчезло также быстро, как и появилось. - Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. - спокойно ответил я. - Возвращайся. - Ни за что! - она притопнула копытцем. - Или ты сейчас вернёшься в Медальон, или мы возвращаемся вместе, но ты прибудешь туда связанной и у меня на крупе, а я тебя передам прямо в копыта Ройялу! Понятно? Мне не хотелось кричать на неё, но ещё больше я не хотел, чтобы она рисковала своей жизнью. В конце концов, мне бояться нечего - я уже мёртв. Хотя одному идти в пасть дракону.... Бр-р-р... Я развернулся и стараясь не оглядываться, пошёл на юг. - А я всё равно пойду за тобой, слышишь! - раздалось мне вслед. - И пусть меня по дороге убьют, ограбят или... Или изнасилуют, понятно?! Я не брошу тебя!!! Я остановился и тяжело вздохнул. Селестия, за что же мне это... - Тогда не отставай. - устало сказал я ей, обернувшись. - И в пещеру Трона я пойду без тебя, хорошо? Пегасочка мигом подлетела ко мне и усиленно закивала головой. Ох, чует моё "тёмное, как ночь" сердце, зря я взял её с собой... Ну да ладно. Ещё раз вздохнув, я продолжил путь. Она, бросив последний взгляд на Медальон, пошла за мной...