Возвращение короля

- Прекрасный сегодня будет день. Такой прогноз сделала Блю Скай, бодро вышагивавшая за мной и задрав голову к голубому небу, по которому не торопясь плыли белые облака, всматривалась в эту удивительную глубину. Идти по хорошо утоптанной копытами дороге было легко, приятный лёгкий, хотя и чуть прохладный ветер на фоне достаточно жаркого дня придавал мне ещё больше сил и даже заставил на некоторое время позабыть о цели нашего путешествия. - Согласен. - кивнул я. Мы прошли уже больше двух часов и всё это время слева и справа от нас простирался смешанный лес, однако сейчас зелёная стена слева резко повернула и стояла перед нами. Дорога сворачивала вправо и видно, наш путь по ней больше не лежал. - Нам придётся идти через лес, так? - спросил я. - Разумеется, ведь нам на юг. - кивнула поняшка. - Не волнуйся, он быстро кончится. За этой полосой деревьев находится озеро, у которого мы сможем немного отдохнуть, прежде чем двинуться дальше. - Ты что, бывала здесь раньше? - Давным-давно. - почему-то вздохнула пегасочка. - Пойдём уже... Мы вступили под зелёный купол шелестевших листьев и упорно продолжая держать путь на юг, побрели между стволов деревьев, приминая копытами траву. Я с удивлением отметил, что в лесу почему-то очень тихо, птицы и те не поют. Как-то странно. Как и сказала Блю, спотыкаться об корни деревьев и получать ветками по мордочкам нам долго не пришлось - впереди из-за невысоких кустов проглядывала зеркальная гладь обширного озера. Пегасочка прибавила скорости, я тоже и вскоре мы уже вышли на поросший невысокой травой берег. Блю Скай, осмотревшись, заявила, что мы слишком взяли влево и теперь нам придётся обходить озеро по крутой дуге. Но сначала мы решили немного отдохнуть. Пока я пытался разобраться с содержимым своей сумки, думая о том, что из своих хилых запасов съесть в первую очередь, Блю Скай скинула собственную сумку и зашла в воду. Удостоверившись, что она достаточно тёплая для купания, пегасочка пошла дальше, пока её прекрасные ножки не перестали касаться дна. Тогда она, раскинув свои крылья, поплыла. Я удивлённо смотрел, как пегаска делает круг по воде, доплыв почти до половины озера и теперь, развернувшись, плыла обратно. Не доплывая до берега, она вдруг перевернулась на спину, сложила передние ноги на груди, поджала задние, и делая едва заметные движения крыльями, медленно отплывала обратно на середину озера. Неожиданно вновь перевернувшись, она с головой ушла под воду и тут же вынырнула, звонко смеясь. - Эй, Сомбра! Иди сюда! Вода отличная! - позвала она. Я уже открыл было рот, чтобы отказаться от такого приглашения, когда мне в голову пришла мысль - а почему, собственно, я должен от него отказываться? Скинув ножны с Рубилом, я быстро снял свой плащ и пошёл к воде. Ступив копытом в воду, я увидел, как от него по воде в разные стороны расплывалась чёрная грязь. Да, мне точно пора помыться. Я пошёл дальше в воду, дрогнув, когда она дошла мне до груди, хотя была вовсе не холодной. Блю уже вовсю плескалась где-то впереди, продолжая подзывать меня. Только тут я осознал, что... Забыл, как плавать. Я остановился. Вода доходила мне до горла и идти дальше мне как-то не хотелось. Хотя... Какой идти? Плыть. - Сомбра, ты что это встал? Плыви ко мне! Голос пегасочки заставил меня решиться. Я глубоко вдохнул и сделал резкий бросок вперёд. Дно пропало, я понял, что сейчас погружусь в воду и отчаянно забил копытами, хлебнув воды и какую-то водоросль, закашлялся... Завидев моё бедственное положение, Блю Скай немедленно развернулась и поплыла ко мне. Странно, но мельком увиденная резво плывущая пегасочка меня несколько пристыдила... Ещё не хватало, чтобы она начала меня спасать! Я резко выпрямился в воде вертикально, совершив быстрое движение задними и передними ногами. И удержался! Всё ещё покашливая, я всплыл и развернулся к Блю, поплыв к ней. - Ты это специально? - спросила она, остановившись. - Я думала, что ты и вправду тонешь! Негодяй! Рассмеявшись, она плеснула мне в мордочку. Я сам хохотнул и со всех сил ударил копытами по воде, окатив её в ответ. Отфыркиваясь, она тут же приняла строгий вид - и без того намокшая грива полностью закрыла её глаза, из-за чего вся строгость рассеялась в один миг и я расхохотался вновь. - Ну погоди, я тебе задам на суше! - притворно-обидчивым голосом крикнула она. - Поплыли! - Нее, мне и здесь хорошо. - усмехнулся я. - Догоняй! Удивительно - я плыл так, будто бы был каким-то морским пони. Блю попыталась меня догнать, но у неё ничего не вышло и она развернулась к берегу. Я поплыл за ней, обогнав и выйдя на твёрдую землю на несколько секунд раньше её. Вода стекала с моей шёрстки настоящими ручьями. Остановившись, я по-собачьи затрясся, обрызгав как раз выбравшуюся из воды Скай. - Тебя не учили манерам, а? - строго спросила она. - Учили. Но ты забыла, память-то я потерял. - усмехнулся я. Вид этой пони, с мокрой гривой, шерстью и хвостом, действительно был комичен. - Ладно, ладно, криворогий. Что у нас на обед? Слопав по два яблока, одному помидору и одному кусочку яблочного пирога, который догадалась захватить с собой пегасочка, мы, немного пообсохнув, продолжили свой путь на юг. Лес поредел, но тем не менее, гнетущая тяжёлая тишина продолжала окружать нас. Южные горы показались на горизонте незадолго до того, как солнце начало свой путь к горизонту. Они возвышались над всей Терранникой, доставая, казалось, своими белоснежными вершинами до облаков. Там, в глубине одной из этих гор, спряталось ужасное чудовище, которому двое идущих по лугу пони могут послужить отличной закуской. Эта предательская мысль наглухо засела в моей голове и не собиралась так просто выходить, порождая всё большее желание взять, да и броситься назад. - Сомбра, прячься! Этот вскрик привёл меня если не в чувство, то хотя бы в действие. Я бросился на землю, благо трава была достаточно высока, чтобы скрыть даже такого крупного жеребца, как я. Рядом со мной упала и Блю Скай... Я чуть-чуть приподнял морду и остолбенел, оглушённый ужасающим рёвом и ошеломлённый видом чудовища, летевшего над нами. Это был он. Трон оказался огромным чёрным драконом. Вытянув задние лапы и прижав к груди передние, он с силой взмахивал огромными крыльями, летя на север. Треугольная морда была оскалена в недоброй улыбке и я едва сдерживал себя, чтобы не шевельнуться, пока два его чудовищных глаза высматривали на земле добычу. К счастью, нас он не заметил. Я приподнялся с земли и посмотрел вслед чудовищу. И этот монстр боится какого-то меча? Да он ему иголкой будет! - Страшный, да? - спросила Блю, подползая ко мне. - Да ну, и пострашней видали. - ухмыльнулся я, хотя на самом деле это было не так. Этот дракон явно не Спайк.... Странно, откуда я знаю... Ах, да. - И мы идём к нему. А если будешь валяться, то навряд ли дойдём. - закончил я. Пони поднялась с земли, отряхнулась и мы продолжили путь к горам, не забывая время от времени поглядывать на постепенно чернеющее небо. * * * Нам повезло - мы подошли достаточно к горам, а Трон всё ещё не вернулся в своё жилище. Я даже подумал, что может быть, если нам повезёт и в дальнейшем, то мы успеем найти его пещеру ещё до того, как хозяин вернётся. Во всяком случае, я на это очень надеялся. - Летит. Мы кинулись к когда-то отколовшейся от одной из гор глыбе и спрятались за ней. На фоне ярко-жёлтой луны показался чёрный силуэт. Он быстро приближался. - Плохо дело. - прошептал я. - Теперь нам придётся идти мимо его пасти. - Ничего. Зато сейчас мы можем заметить, куда он приземляется. Не знаю, я на тот момент заметил лишь то, что дракон что-то держит в левой передней лапе. Я проследил за его полётом, теряясь в догадках, что же это могло быть, и поскольку ответ сам собой приходил на ум, я, сам того не замечая, молился Селестии, чтобы так же не оказаться в когтях этой твари. Дракон опустился на склон одной из гор и взмахнув увенчанный широким лопатообразным наконечником хвостом, забрался в свою невидимую с земли пещеру. Я сглотнул появившийся непонятно откуда в горле ком - до того места, где исчез дракон, было высоковато, и подниматься туда мне очень не хотелось. - Ну, что будем делать? - спросила Блю. Голос её, несмотря на показную весёлость, сильно дрожал. - Боюсь, я тебя не перенесу. - Подождём, пока он вылезет... - Не-е-ет. Он сейчас поест и ляжет спать. - проговорила пегасочка. - Слушай, а ты можешь перенести себя туда? - Телепортировать? - я посмотрел на гору, прикидывая. - Думаю, да. Но не лучше ли дождаться, пока он сам вылетит? - Он может там просидеть от нескольких часов до пары недель. У нас нет столько времени, так что пошли уж... Она скинула сумку, поправила кинжал и взмахнув крыльями, взлетела, не дожидаясь моего протеста. Я ругнулся, помянул старину Дискорда, сбросил свою сумку и мой рог запылал ярким пламенем. Я закрыл глаза, мысленно представляя себя там... И действительно, через секунду я уже оказался около входа в пещеру. Точнее на краю просто невообразимой впадины, разрезающей гору напополам. Рядом со мной опустилась и Блю, коротко присвистнув при виде того, куда нам предстоит спуститься... - Как ты думаешь, здесь глубоко? В темноте дна этой пропасти было не разобрать. - Не знаю. Попробуем слезть? - Погоди, я слетаю вниз и посмотрю, что там. Я строго посмотрел на неё. - Я же сказал, что в пещеру пойду один! - Агась. Только мы с тобой идём не в пещеру, а спускаемся в впадину. Чуешь разницу? - она рассмеялась и вдруг прыгнула вниз. Я наклонился над пропастью, стараясь разглядеть её, хотя без магии это было невозможно, а освещать тьму пропасти я не решался. Не хватало ещё потревожить это чудовище! Вдруг раздалось хлопанье крыльев, а через пару секунд Блю Скай уже висела в воздухе перед моей мордой. - Глубоко и дно там завалено острыми камнями. Зато я нашла огромный тоннель, уходящий вглубь горы. - доложила она. - Думаю, это и есть вход в его пещеру. - Ну и как нам туда забраться? - задал я логичный вопрос, внутренне уже смирившись, что от Блю мне так просто не отвязаться. - Мне так просто туда не телепортироваться. - Я попробую тебя донести. Спускаться - не подниматься, думаю, удержу. - А если не удержишь? - Я... - она запнулась. - Я постараюсь тебя удержать. Я застыл на месте. В голосе пегасочки чувствовалась... Да нет! Не может быть. - Ну, постарайся. - сказал я лишь из-за того что она ждала ответа. Пегасочка подлетела ко мне и её копытца легли на мои бока. Схватив меня, она приподняла моё не такое уж лёгкое тело в воздух и мы окунулись во тьму впадины... Сильно и медленно взмахивая крыльями, Блю стала опускаться. Я заставил рог чуть-чуть засветиться и в этом свете вскоре мы обнаружили тёмный пролом в стене. Он был настолько огромным, что даже столь огромный дракон, каким являлся Трон, мог без труда пройти в него со сложенными крыльями. Перед проломом имелся уступ, видимо, именно на него и приземлялся дракон. Туда же сели и мы. Точнее, Блю Скай грациозно опустилась на все четыре ножки, перед этим скинув меня, но я чуть замешкался и рухнул, словно мешок с мукой, сильно ударившись животом о камень. Ну и куда мне с такой неуклюжестью биться с драконом, а? - Тс-с-с! Дальше - тихо. - прошептала Блю Скай, делая шаг во тьму пещеры. Идти пришлось без освещения, постоянно натыкаясь то на стены, то на сталагмиты. Я успел раз десять вспомнить Дискорда, Селестию, Луну, Твайлайт и Винтер Стар, проклиная ещё и собственный длинный язык, что заставил меня переться сюда бок о бок с пегасочкой, которую я лю... Нет, что за глупости? Не мог я влюбиться в эту пони всего за ту пару дней, что мы были вместе. Или... Мог? Проходя очередной поворот, я внезапно увидел впереди странное свечение и остановился. Это ещё что... - А ты думаешь, Трон живёт в темноте? - спросила пегасочка. - Говорят, в стены его пещеры вмонтированы световые кристаллы. - А доказательства этому были? - Одному пегасу когда-то удалось сбежать отсюда... Но он говорил о огромной пещере, а не о впадине... - она понизила голос, хотя я и до этого с трудом мог слышать её. - Что будем делать? - Войдём и поздороваемся. - фыркнул я. - Сначала посмотрим, дома ли хозяин. Может, у него здесь сеть подземных пещер? - Вполне может быть... - кивнула пегасочка. - Мне не хотелось бы, чтобы он зашёл нам за круп... Прижимаясь к стене, я пошёл вперёд, готовый в любой момент выхватить Рубило, пусть даже этот меч и бесполезен против Трона... Драконы питаются кристаллами и любят золото. Первое я чудесным образом помнил, а второе я понял, когда вошёл в пещеру. Золота здесь было немереное количество... Весь пол пещеры был устлан монетами, между которых лежали золотые украшения, золочёное оружие, статуи, пробитые сундуки, из которых высыпалось золото и даже обычные природные самородки... Всё это было разбросано по пещере в таком количестве, что если бы всё это золото переплавить, из него можно было создать достаточно высокую золотую стену вокруг Медальона... Света вмонтированных в стены кристаллов хватало, чтобы рассмотреть запасы Трона, и я уверяю, что не преувеличиваю! Ну, может, чуть-чуть... Просто в тот момент больше чем золото, мой дух захватила лишь сама пещера - она была настолько огромной, что становилось ясно - Трон недостатка в комфорте не испытывал. Вот только где сам хозяин? Поначалу дракона я и Блю даже не заметили. Дело в том, что Трон валялся, прижавшись боком к стене, а его чешуя идеально сливалась с ней. Лишь затем, скользнув взглядом по неровностям, я догадался, что на самом деле вижу не стену, а бок дракона. В голове вновь зашевелилась достаточно здравая мысль - и эта живая скала боится какого-то меча? Да он даже его чешую не пробьёт! - Сомбра, где меч? - тихо спросила пегасочка. - Где искать меч? - А я откуда знаю? - ответил я ей. - Он мог его где-нибудь закопать... Впрочем, постой. - ответ был на удивление прост. - Если меч - его смерть, навряд ли он станет им рисковать, просто бросив в кучу монет. Он наверняка спрятал его в какой-то щели или... - Или вон в той дыре. - пони взмахом копытца показала на достаточно больших размеров дыру в стене, прямо над хвостом дракона. Средний пони мог без труда протиснуться в неё, но наверняка дракону она показалась бы слишком маленькой и он вполне мог кинуть меч туда. Стараясь не греметь, хотя идти по звякающим под копытами монетам бесшумно было просто невозможно мы подбирались к хвосту Трона. К счастью, огромный монстр продолжал спокойно спать. Я подошёл совсем близко к дыре и приподнявшись на задние ноги, заглянул в неё. Дугообразная зубоятка меча блестела при искусственном свете кристаллов. - Он здесь! - предупредил я Блю и пошёл вперёд. Вдруг под моим копытом что-то хрустнуло... Я наклонил голову и едва сдержал вырывавшийся крик. Потому что на меня уставились пустые глазницы покрывшегося трещинами черепа единорога, валявшегося отдельно от остального скелета. У стены валялись ещё кости. В оцепенении я сделал шаг назад, не спуская глаз с черепа. - Что с тобой? - спросила Блю. Не получив ответа, она отошла в сторону и увидев остатки пони, закрыла ротик копытцем. - О, Аликорны! И в этот момент раздался громовой голос. - Аликорнов я ещё не пробовал. Это просто пони. Я обернулся. Оскалившийся в грозной улыбке Трон смотрел на нас своим левым глазом, чуть приподняв голову. В его чуть приоткрытой пасти с лёгкостью могло уместиться три таких пони, как я. - Такие же, как и вы. - закончил он, прекратив улыбаться. Я на всякий случай сделал шаг в сторону, закрывая собой Блю Скай. - Так что вы забыли в моей пещере, маленькие пони? - спросил дракон, сощурившись. - А, я догадался - это доставка еды на дом? Но я оплачивать ничего не буду! Он рассмеялся этой "шутке", а затем резко дёрнулся и его хвост завис над нами. Я поднял голову и в тот же миг хвост пошёл вниз, грозя раздавить нас. Толчок в бок - я отлетел в сторону, по живот провалившись в золото. Рядом со мной повалилась Блю Скай и в этот же миг раздался грохот и звон монет, разлетавшихся в разные стороны от опустившегося хвоста. - Стойте смирно, и ваша смерть будет лёгкой! - снова рассмеялся Трон, опять поднимая хвост...