Возвращение короля

Мы отпрыгнули друг от друга, избежав участи быть расплющенными, но ещё оставалась опасность того, что зубки дракона сомкнутся на моём теле. Я быстро оценил ситуацию - благодаря обширным размерам пещеры, Трон уже развернулся и раскрыл пасть, готовясь схватить нас. Селестия... Я направил энергию в рог и выхватил Рубило. Дракон оскалился, из его ноздрей вырвался густой чёрный дым, мгновением спустя поваливший и из приоткрытой пасти. Я понял, что произойдёт в следующий момент и прыгнул на груду какого-то оружия, и вовремя - вырвавшееся из пасти дракона пламя расплавило металл за моим крупом. Воздух в пещере мигом нагрелся, дышать стало тяжелее. - Стой смирно! - рявкнул дракон, да так, что стены пещеры дрогнули. - Сам постой! Спикировав, Блю Скай нанесла удар копытами по морде дракона и вновь ушла вверх, избежав его зубов. Дракон пыхнул огнём ей вслед - я заметил, что он способен регулировать мощность выпускаемого пламени, и тонкая струйка пламени едва не зацепила пони. Но пока вроде бы ничего особенно-магического в драконе я не заметил. Пока Трон отвлёкся, я со всех копыт кинулся к дыре, однако дракон быстро опомнился и его хвост упал предо мной, взметнув монеты к потолку. В последний момент я притормозил и лапа дракона опустилась совсем близко, едва не зацепив меня когтями. Чувствуя, что сердце сейчас разорвётся, я кинулся вперёд, проскочил под кончиком хвоста чудовища и оказался возле дыры. Мой рог вспыхнул, зубоятку меча охватило такое же свечение и вот меч вылетел из дыры... Точнее, обломок меча. От лезвия осталась всего лишь половина. - Что, думал, это Даронг? - фыркнул Трон. - Этих железяк у меня полно, только вот меня они не остановят! Его лапа приподнялась и опустилась на меня, но мне вновь удалось увернуться. Не задумываясь, я переместил магию на Рубило и со всей силы рубанул по среднему пальцу дракона, оставив на чешуе лишь белую царапину. Трон взмахнул лапой - получив сильнейший удар, я совершил непродолжительный полёт до одной из многочисленных куч золота, совершив жёсткую посадку на монеты. Покрутившись в воздухе, Рубило упал метрах в пяти от меня. Застонав от боли, я попытался встать, однако это была бессмысленная трата сил - своим ударом дракон на несколько секунд, а может, и минут вывел меня из строя. В то же время, гигантский монстр, оскалившись, шёл ко мне, проводя длинным раздвоенным языком по губам, и явно собираясь полакомиться мною. На моё счастье, Блю Скай не собиралась дать Трону это сделать - пегасочка подлетела к разбросанным на монетах золочёным щитам, секирам, мечам с золотой копытоятью, и выбрав среди этого богатства длинное копьё с золотым наконечником, схватила его в зубы и развернулась к дракону. Трон был совсем близко и даже наклонил голову, раскрыв пасть, в которой я легко бы уместился, когда пегасочка налетела на него и ткнула копьём прямо в нос. Заревев, Трон попробовал схватить её зубами, но пегасочка сделала "бочку" и зубы дракона щёлкнули в нескольких дюймах от её левого крыла. Перевернувшись на живот, я пополз вперёд, ещё даже не пытаясь думать, что мне делать дальше. Дракон, заметив мою попытку сбежать, хотел было уже покончить со мной, но новая атака Блю не дала ему ничего сделать - получив копьём в морду, он вынужден был вновь отвлечься на неё. Внезапно впереди я увидел вход в боковую пещеру. Точно могу сказать, что мы пришли не оттуда... Поскольку действовать надо было быстро, я вскочил на ноги и побежал туда, надеясь, что успею добежать до того, как дракон подожжёт мой хвост своим пламенем. К счастью, Блю Скай, словно параспрайт, так быстро крутилась вокруг головы дракона, нанося мощные и резкие удары по его уродской морде, что он просто не мог переключиться сейчас на меня. Первое, что я почувствовал, остановившись у входа в пещеру - ужас. Просто ужас, охвативший мою душу и крепко сжавший стальной лапой сердце. Эта была не пещера! Эта был какой-то склеп! Скелеты, обглоданные куски тел, лужи засохшей крови... В нос ударил тошнотворный запах разлагающегося мяса, голова закружилась и я почувствовал, что меня сейчас вырвет. Видно, дракону было лень выбрасывать подобную гадость из пещеры и он складывал всё сюда. Я ощутил потребность немедленно выскочить отсюда, и плевать на Трона! Но в этот момент увидел что-то блестящее под копытом одного из скелетов, судя по обломанным костям по бокам, при жизни бывшего фестралом либо пегасом. Он лежал, закрыв собой лезвие меча... Не церемонясь, я магическим лучом сбил кости с оружия и едва сдержал радостный крик - похоже, это был он. Даронг. Длинное лезвие украшено магическими рунами, на дугообразную зубоять нанесено изображение огромного змееподобного дракона и это явно не простой меч. Может, офицера какого-нибудь, а может и тот самый, который боится Трон. Но был лишь один способ проверить... Я хотел магией поднять оружие, но меч даже не засветился. Что за параспрайт? Не теряя времени, я взял его в рот, крепко вцепившись зубами в зубоятку, и стремглав выскочив из пещеры, кинулся к Трону. Дракон не замечал меня, всё ещё занятый Блю, когда я подскочил к нему и ударил по хвосту так, что зубы заныли. Такого ужасного воя я не слышал ещё никогда в жизни. Уши его не воспринимали, посылая к мозгу лишь сигналы о боли, потому что меч с лёгкостью разрезав чешую, оставив на хвосте Трона глубокую рану. Всё ещё крича, Трон повернулся и обрушил мощь своих передних лап на меня, однако мне опять удалось увернуться и вскочив на кучу золота, я спрыгнул на лапу Трона, ударяя мечом по пальцам. На этот раз результат оказался ещё лучше - обливаясь кровью, захлеставшей из обрубка одного из пальцев, дракон приподнялся и если бы я не запнулся и не полетел на пол пещеры, то его хвост снёс бы мне голову. - Ты думаешь, Даронг тебе поможет?! - взвыл Трон. Настоящая стена огня устремилась на меня. Я зажмурился, в ожидании смерти, однако в этот момент Даронг вспыхнул синим пламенем и открыв глаза, я увидел, что нахожусь под синим прозрачным магическим куполом. Огонь Трона ударял об него и разлетался в разные стороны, тут же гаснув, не в силах пробить мою защиту. Трон рассвирепел. Прекратив испускать огонь, дракон вновь применил свой хвост и на этот раз защита не появилась - видимо, Даронг мог защитить меня лишь от огня... Правда, я понял это, когда лежал у стены вверх крупом, а Драконий Меч валялся неподалёку от Рубила. - Что, не так уж ты и силён, единорог. - оскалился Трон. - Готовься к смерти, жалкий пони! Пока он так разговаривал, я успел вскочить на копыта и как только огонь вновь полетел в мою сторону, воздвиг перед собой зелёный магический щит. Рог неприятно закололо, когда пламя врезалось в эту преграду и я почувствовал, что щит вот-вот исчезнет. Прибавил магию - теперь рог не кололо, его жгло, причём невыносимо, однако сдерживать огонь дракона становилось всё сложнее и я уже был готов сдаться, когда внезапно пламя прекратило ударять в мою защиту и полностью погасло. Трон застыл передо мной, наполовину прикрыв глаза и злобно рыча. Я погасил щит, устав смотря на своего врага и гадая, чем же вызвано такое странное поведение. Впрочем, долго думать не пришлось. - Не смей его трогать. Негромкий голос Блю Скай эхом разнесся по всей пещере. Сама пегасочка стояла на спине дракона и остриё Даронга, что она удерживала за зубоять в копыте, чуть-чуть проткнуло чешую на шее Трона. - Я, Блю Скай, дочь Файрвинда, приказываю тебе подчиняться мне и воле моего меча. - прохрипела пегасочка. - У меня нет хозяина Блю Скай, дочь Файрвинда. - спокойно ответил дракон. - Тогда сейчас у тебя не будет ещё и головы, Трон. Я слевитировал к себе Рубило и вложил его в ножны, не спуская глаз с дракона. Тот, кажется, задумался... Блю Скай не убирала меч, хотя я заметил, что её копыто чуть дрожит - разумеется, Даронг был тяжеловат, всё-таки это меч-зубник, который надо держать во рту, а не в копыте. Тем не менее, она была готова нанести удар и Трон это прекрасно понимал. - Я никому не служу... - проговорил дракон, в его голосе звучали угрожающие нотки, которые внезапно сменились на... Кротость? - Но тебе я буду подчиняться, Блю Скай. - Какова гарантия, что если я не уберу меч, ты нас не сожрёшь? - Гарантия проста. Моё слово. - прошипел дракон. - Этого недостаточно. - сказал я. - Я бы с лёгкостью мог стряхнуть её и раздавить. - парировал Трон. - Но к сожалению, я обязан подчиняться владельцу меча, если ему или ей удалось добиться от меня признания. А ей удалось. - Ну вот и хорошо. Я уже не могу держать этот проклятый меч. Расправив крылья, Блю Скай слетела со спины дракона и приземлившись на монеты, звякнувшие под её ногами, незамедлительно повернулась к Трону, наступив на оружие так, чтобы в любой момент подкинуть его в воздух и взять в зубы. Я на всякий случай подготовился создать новый щит, хотя был почти уверен, что из этой затеи ничего не выйдет, слишком уж силён Трон. Но пока он не предпринимал никаких попыток атаки. - А ножны к нему имеются? - спросила пегасочка. - Если вы опять зайдёте в крайнюю пещеру, то найдёте ножны. - ухмыльнулся Трон. - Только вряд ли вам захочется это сделать. - Ты прав. - ответил ему я. Слава Селестии, кажется, он и вправду вынужден был подчиняться тому, кто захватил Даронг. Значит, теперь у нас в копытах появилось настоящее оружие, оружие, с которым Ройял сокрушит Винтер Стар и я смогу... И только в этот момент я ощутил этот неприятный холод внутри. И что? И что будет, если мы победим? Селестия примет меня к себе? Или вернёт в Кристальную Империю? Навряд ли. А здесь - кому я стану нужен? Я краем глаза видел на Блю Скай, но не обращал внимания на то, на что обратил сейчас. Пегасочка дрожала. Ей было страшно! Я забыл, что пони, которая ввязалась со мной в опасную авантюру и теперь вдруг стала повелителем магического дракона была всего-навсего достаточно молодой кобылкой, коих бессчетное множество на просторах Терранники. Просто очень уставшая, перетрусившая и всё же готовая идти до конца пегасочка. - Раз ты согласился принять Блю как свою хозяйку, ты наверняка хочешь знать, зачем ты нам понадобился? - спросил я как можно наиболее твёрдым голосом у Трона, успевшего прилечь и с какой-то жалостью разглядывавшего свою лапу. Видно, потеря пальца для него серьёзным повреждением не была, слишком уж он спокойно себя вёл, словно этот окровавленный обрубок у него был всегда. - А ты думаешь, мне не всё равно? - спросил дракон. - Думаю, что нет. - Ну, маленькие пони, и зачем же вам понадобился я? Поверьте, мне ясно как вы действуете, наёмники. И пробрались за Даронгом вы, чтобы вернуть меня Винтер Стар, не так ли? - в его голосе не было и тени сожалению или страха, просто констатация факта. - Я прав? - Нет. - покачал головой я. - Как раз наоборот. - Медальон готовится к битве с войсками Винтер. И для победы нам нужна помощь. Твоя. - закончила за меня Блю. - Ты - неуязвимый и непобедимый, с тобой мы сокрушим Винтер! - Неуязвимый? - дракон вновь посмотрел на свою искалеченную лапу. Кровь уже перестала идти, похоже, Трон обладал какой-то регенерацией. Впрочем, он всё же магический дракон. - Если вы думаете, что Винтер не сможет меня убить, это отнюдь не так, маленькие пони. В её власти уничтожить меня. Сюда, в эти горы, она не совалась - королева понимает, что вся Терранника ненавидит её, и безвылазно сидит в столице, но если ей придётся убить меня, она это сделает с большим удовольствием и без особых проблем. Я тоже старался не приближаться к её владениям по этой причине. - Всё равно. - повертела головой Блю Скай из стороны в сторону. - Ведь простым пони тебя не одолеть? Ни стрела, ни копьё, ни магия не пробьют твою чешую! - Не одолеть? Одолеть, и вы - тому пример. - Как бы то ни было, - решил я закончить. - Сейчас мы отправимся в Медальон. И точка. Ты нам поможешь хотя бы против подданных Винтер, а с ней мы разберёмся! и без тебя - я сказал это таким голосом, словно бы каждый день рубил в капусту с десяток аликорнов, хотя при упоминании имени Винтер Стар у меня почему-то всё чаще и чаще дрожали ноги. - Я не подчиняюсь тебе, единорог. - устремив на меня тяжёлый взгляд заявил дракон. - Лишь владелец меча может мне приказывать! - Мы летим. - уверенным голосом сказала пегасочка. - И ты доставишь нас в Медальон. Немедленно. Дракон ещё несколько секунд стоял, затем внезапно лёг на живот и расправив левое крыло, положил его на землю. Мы с Блю переглянулись и я первым ступил на него, взобравшись на спину Трону, усевшись между его спинными шипами, каждый из которых был мне до носа высотой. Затем рядом со мной села и Блю, ловко прицепившая меч к своему плащу с помощью достаточно длинной золотой цепи, обернув её вокруг своего тела три раза. - Ну, теперь держитесь, пони. - прогрохотал Трон. "За что?" - пронеслось у меня в голове, но было поздно - взмахивая крыльями и раскидывая монеты во все стороны, дракон поднялся в воздух и направился к выходу из пещеры, едва взмахивая своими крыльями. Сложив их, он завис почти вертикально - я и магией, и копытами ухватился за шип перед собой, чувствуя в то же время, как сильно схватила меня Блю, и тут мы вылетели из разлома, взвившись над горой. Я хотел было закричать Трону, что мы позабыли наши сумки, но вместо этого лишь сильнее прижался к шипу. Где-то далеко внизу проносились земли Терранники, пока мы летели в сторону города. Трон сильно взмахивал крыльями, издавая едва слышное рычание, в то время как мы с Блю лишь сильнее прижимались друг к другу и старались не смотреть ни вниз, ни по сторонам. Никогда бы не подумал, что я, успевший замутить с принцессой бывший принц, затем король-тиран Кристальной Империи, тёмный маг, да и просто существо практически из другого мира окажусь на спине настоящего дракона рядом с очаровательной кобылкой, и у нас обоих будут ещё с собой магические мечи, с помощью которых мы должны будем пронзить и разрезать все планы одной тёмной аликорнши по установлению полной и нерушимой власти над страной, где магия и техника, давнее прошлое и недалёкое будущее смешались в поразительный коктейль, способный снести голову любому неподготовленному пони. Да я и вправду чувствовал себя безумцем - но счастливым! Внизу промелькнуло поле, дорога, уходящая в сторону едва различимых при лунном свете домов, лес, по которому мы так недавно шли, озеро, снова лес, затем дорога, а потом впереди показались горы Медальона. Сейчас я мог полностью увидеть, что из себя представляет город. Окружённый деревянной стеной, город занимал площадь, на которой по самым скоромным подсчётам могло уместиться до восьмидесяти тысяч мирных жителей. За стеной находилось пресное озеро, небольшие поля - видимо, «неприкосновенные запасы» города на случай осадного положения, амбары, стойла, сами дома, сторожевые вышки... Всё деревянное, не считая подстанции и замка Ройяла, к которому Трон и подлетал. Задремавший на одной из вышек охранник изумлённо рассматривал приближающуюся тень дракона, затем заорал «Тревога! Трон!» и над Медальоном раздался звон колоколов. Трон, как мне показалось, морды его я не видел, ухмыльнулся и пошёл вниз. Послышался громкий свист. Лучники-единороги выпускали по Трону стрелы, однако дракон даже не обратил на них внимания, подлетая к замку. Он сел около его огромных ворот, расправил крыло - я первым вскочил на него, не удержался, упал на круп и проехался на нём до земли, обернувшись как раз вовремя, чтобы столкнуться нос к носу с Кнайфом, державшим в зубах топорик на недлинной зубояти и видно, намеревавшегося сразиться с дракононаездником. - Сомбра... Блю... - проговорил он, выронив оружие. Глаза жеребца расширились от ужаса. - Вы что, прилетели сюда верхом на Троне? - Да, кусок мяса! - проорал дракон. - Слушай, скажи своим болванам, чтобы они прекратили по мне стрелять! Я сейчас как пыхну - весь ваш город сожгу! - Не смей! - крикнула ему Блю и повернулась к генералу. - Но стрельбу вам лучше прекратить, мало ли что. Кнайф кивнул стоявшему слева от него единорогу и тот, несмотря на изумление, всё-таки выпустил из рога фиолетовый луч, пронзивший ночное небо. Последняя стрела ударила Трона в шею, и переломившись надвое, упала к моим передних ногам. - Вы как раз вовремя вернулись. - мрачно проговорил генерал. - В чём дело? - поинтересовалась пегасочка. - Ройял умирает. У него случился приступ за завтраком... Доктор сказал, что надежды нет. Он давно болел, но все эти события и известие об подготовке Винтер Стар к войне его доконали . - Я могу его увидеть? - спросил я. - Почему бы и нет. Он просил... Доложить. Пойдёмте. Только... А что делать с господином Троном? - О, я побуду с ним. - улыбнулась Блю, хотя улыбка у неё вышла невесёлой. - Нам надо кое-что обсудить... * * * Личные покои Ройяла превратились в настоящую медицинскую палату. Правитель Медальона лежал в своей кровати, в левую переднюю ногу чуть выше копыта ему впилась игла капельницы, единорожка-медсестра сидела у стенки на стуле и дремала. Сам Ройял не спал - едва я бок о бок с генералом прошёл в его комнату, он приподнялся на стуле. - Ваше Величество, - я преклонился перед ним. - Забудьте про эти формальности. - он повернулся к единорожке. - Сестра, оставьте нас. - Что... Да, сэр, конечно. Но вам сейчас лучше не разговаривать... - Я сам решу, что для меня лучше. Прошу вас, уйдите. Она прошла мимо нас, коротко шепнув «пять-семь часов, не больше». Мы с Кнайфом переглянулись и подошли к трону. - Трон теперь подчиняется нам, ваше Величество. То есть, владельцу меча, которым стала Блю Скай. - Блю Скай... Эта та пегасочка, что потащилась с тобой непонятно зачем? - Да, лорд. - кивнул Кнайф. - Очень хорошо... Она достаточно милая пони. - Ройял чуть улыбнулся, но тут же посерьёзнел. - Сомбра, мне нужно поговорить с тобой... Это очень важно... - Мне уйти? - спросил генерал. - Наоборот... Ты подтвердишь мои слова. Сегодня ночью мне снился странный сон. Безумный, но такой чёткий, будто бы всё происходило наяву, - единорог часто-часто задышал. - Мне снилось, что меня посетила принцесса Элестия, принцесса Дня и Света. Белая кобылица с волшебной гривой и хвостом... «Селестия, это же была Селестия!!» - пронеслось у меня в голове, однако в тот момент я не обратил внимания на такую ошибку. - ...Она сказала мне, что мой земной срок вышел и скоро я отправлюсь к предкам. Впрочем, я это знал и без неё... Но она велела мне назначить преемника. Того, кто поведёт мой народ к победе. Того, кто справится с Винтер и вернёт на наши земли мир. Она сказала мне, чтобы я назначил новым правителем Медальона... Тебя. - Меня? - я почувствовал, что каменный пол подо мной разламывается и я начинаю соскальзывать в какую-то огромную яму. - Его?! - проорал Кнайф. - За что? Он тут всего полтора дня пробыл! - Я верю словам Элестии и уверен, что это был не просто сон. Это видение... Так сложились обстоятельства, что моего единственного наследника Винтер Стар повесила два года назад... Сомбра сейчас тот, кому я могу довериться... - Но ведь вы его даже не знаете! - пытался вразумить короля генерал. - За него заступилась Богиня... Он доставил сюда Трона. Он имеет при себе Рубило и он когда-то уже был королём... - Кристальной Империи. - закончил я за него. Единорог кивнул. - Это вам сказала Элестия? Что ещё она вам поведала? - Только то, что я могу на тебя положиться. - прохрипел единорог. - Сомбра, Медальону нужен сильный правитель, который смог бы собрать армию и свергнуть Винтер... Опирайся на Кнайфа, это мой старый друг... И не идите походом на Винтер, пока у вас недостаточно сил... Ты теперь король Медальона, Сомбра-а-а... - Сестра!!! - завопил Кнайф, потому что в этот момент единорог забулькал, будто бы захлёбывался водой, правда из пасти его полезла не вода, а пена. Единорожка подбежала к старому единорогу и стала что-то делать с ним. Я не видел, что именно. Подойдя к стене, я позволил ногам подкоситься и ощущая боком холодный камень, пытался осмыслить, что произошло. Впрочем, долго думать мне не пришлось. Селестия помогла мне и в этот раз... Только вот какой ценой? Нет, навряд ли она убила Ройяла, но ведь... Она же специально выбрала именно этот момент, чтобы заслать меня в Терраннику! Она знала, что Ройял стар и слаб, и, как она и хотела, я пришёл к нему за несколько дней до смерти! Она воспользовалась легендами (а легендами ли?) жителей Терранники и принудила Ройяла отдать власть мне. Получается, я опять сыграл свою роль... Я опять был её игрушкой. - Ройял умер. - Кнайф подошёл ко мне, поднял голову и посмотрел мне в глаза. Затем закрыл глаза и наклонил голову. - Ваше Величество.