Возвращение короля

- Ты использовала меня. Снова я спал и во сне находился во дворце в Эквестрии, только теперь Селестия стояла передо мной, опустив голову и закрыв глаза. Я же расхаживал перед ней, будто был отцом, который отчитывал нашкодившего жеребёнка. Вот только то, что сделала принцесса, не являлось безобидной шалостью. Негодование кипело во мне и хотя с одной стороны, Селестия ничего плохого не сделала, я был очень зол на неё. - Я просто подстроилась под обстоятельства. - тихо произнесла аликорнша. - Подстроилась под обстоятельства?! - остановившись, воскликнул я. - Да как ты могла, глупая кобыла? Ты хоть понимаешь, что натворила? Я был действительно разозлён. - Сомбра! Не забывайся! - строго, хотя и без злобы сказала Селестия. - Забудусь! - фыркнул я. - Ты ведь знала, что Ройял умирает! Ты подослала меня, рассчитывая, что я доберусь к Медальону как раз ко дню его смерти! Затем ты вторглась в сон этому пони и внушила ему, что я единственный, кому он может передать власть! Так нельзя! Это обман! - Обман? На этот раз в голосе Селестии прозвучали такие нехарактерные для неё нотки - настоящая злоба. - Я действительно использовала слабость Ройяла и их легенды про богиню Элестию! Но это была ложь во благо! Эта страна лежит в руинах, удерживаемая в копытах тиранши, которая считает, что ей всё дозволено. И никто не идёт против зла! - И это мне говоришь ты, олицетворяющая добро и справедливость! - с горечью воскликнул я. - Добро и справедливость? Ты не понимаешь! Ты ничего не понимаешь! Я пытаюсь спасти этих бедных пони, помочь им, вывести их из-под власти Винтер Стар! Всё, что я сделала - явилась к старичку-единорогу и сказала ему, что ты тот, кто может занять его трон и вернуть на землю Терранники мир и покой! Да, я подговорила свою сестру, чтобы она ввела меня в его сон так же, как сейчас я проникла в твой! Мы не можем пока покинуть Эквестрию, а каждый день промедления стоит жизни многим пони! Я действительно знала, что Ройял скоро умрёт, и даже смогла на несколько часов отсрочить его гибель! Но я не могла его удерживать вечно! Хотя бы потому, что этого не может сделать никто из ныне живущих. - Всё равно. - кипятился я. - Это был поступок, недостойный тебя! - Нам всем нужно делать выбор. Я понимаю, что поступила нечестно, но ты должен думать о будущем. На тебе лежит ответственность за всех пони Терранники. Ты не можешь сдаться! Это твоя миссия! - Я могу от неё и отказаться. - Чётко и со злобой в голосе заявил я. Просто утверждение, ничем не подкреплённое, вызванное лишь обидой. Но как изменилась Селестия после моих слов... Её крылья безвольно повисли, ноги задрожали, голова опустилась и мне почему-то показалось, что сейчас она заплачет. Тело принцессы задрожало, ноги подкосились. - Тогда надежды нет. - тихо проговорила Селестия. - Я ошиблась... И мне придётся самой сразится с Винтер. - Селестия, я не... - проклиная свою глупость, попробовал сказать я, но принцесса тут же вскинула голову. - Нет?! Ты думаешь, я просто так вытащила тебя из Астрала, от лени или из-за страха?! Что я специально, да, использовала тебя, потому что не хотела биться с этой пони? Ты так ничего и не понял? Я могу сразиться с Винтер, но я не знаю, смогу ли её одолеть! И если всё же проиграю, тогда не только Терранника окажется под копытом королевы! Я не хочу потерять свою сестру, ученицу, и я не хочу, чтобы мой народ тоже оказался закован в цепи, подобно твоему бывшему народу, кристальным пони! Я решила, что ты сможешь мне помочь, и заодно - очистишься сам, загладишь хоть часть своих грехов! Но похоже, я ошиблась! Ты просто трус, Сомбра, трус и негодяй, каким ты был, таким и остался! И она разрыдалась. Совсем как обычная пони. Слёзы потекли по её шёрстке и закапали на пол, оставляя после себя мокрый след. Моё "тёмное, как ночь" сердце сжалось при виде такого. Я подошёл к ней и копытом обнял за шею. Она подняла на меня свои заплаканные глаза, слабо всхлипывая. - Я сделаю то, что должен. - пообещал я. - Прости меня за эти глупые слова, Тия. Я всё понял. Селестия сама боится. Не за себя. Она боится вступать в битву с Винтер, потому что в случае проигрыша беспросветное рабство будет угрожать не только пони Терранники, но и Эквестринским. И самое главное - будет угрожать её сестре. А может быть, её будет ждать и что похуже - навряд ли Винтер Стар будет оставлять в живых тех, кто будет представлять опасность ей. Когда я услышал от Ройяла, что «Элестия» пришла к нему в сон, я очень сильно разозлился. Я почувствовал себя обычной пешкой в копытах Селестии. Но я жестоко ошибался. Я оказался на этой доске пешкой, которая в одном ходу от превращения в ферзя. Или, в данном случае - в короля. - Хорошо. Сомбра, тебе предстоит сегодня пережить очень серьёзное испытание. И я имею ввиду не коронацию. - Она тяжело вздохнула. - Войско Винтер Стар идёт на Медальон. Тебе предстоит защищать этот город. - Но у нас есть Трон. - самоуверенно ответил я. - Он... - Трон вовсе не так неуязвимым, как об этом говорят. - ответила Селестия. Черты её мордочки стали расплываться, я возвращался. - Боюсь, он не сможет тебе помочь... В финальной битве сойдутся лишь пони... Но время и место финального боя будет зависеть от того, победите ли вы сейчас... Но вот я помогу тебе, король Сомбра. * * * Смерть Ройяла стала настоящей трагедией для Медальона. Короля, облачённого в золотые доспехи, с прикреплённым к ним красным меховым плащом, в металлическом гробу несли четверо единорогов. Флаги Медальона сменили на чёрные полотна, народ вышел на улицы, чтобы попрощаться со своим правителем. Когда гроб выносили из ворот дворца, единороги-стражники дали залп разноцветными магическими лучами в затянутое тяжёлыми чёрными тучами небо, специально "подпорченное" пегасами, устроившими в этот действительно тёмный для Медальона день мелкий дождик, неприятно хлеставший по телу и морде, когда я поднимал голову, надеясь увидеть просвет. Но видимо, просвета пегасы не запланировали. Ройяла пронесли по городу и вернулись к подножью горы. Там находился фамильный склеп, куда и внесли тело последнего представителя рода древних правителей Медальона. Вход был завален выбитыми магическими лучами камнями чудовищного размера... Трона жители города перестали бояться сразу, как только им объявили, что он не опасен. Природное любопытство пони сыграло здесь свою роль - вскоре, толпы народа собрались возле дракона. Тому это странным образом понравилось и он даже разрешил жеребятам полазить по его хвосту. Из окон королевского замка я прекрасно видел, как двое пегасиков балансировали на одном из его шипов, а юный единорог старательно пытался залезть на спину этому чудовищу, цепляясь за чешую. Полным ходом шла подготовка к моей коронации. Против последней воли Ройяла никто не смел идти, а также все понимали, что чем быстрее они возведут меня на трон, тем быстрее успокоиться взволнованный народ. Пегасы донесли плохие вести - войско Винтер Стар в составе пяти тысяч воинов вышло в боевой поход. Хуже того, оказалось, что они взяли с собой осадные орудия, в том числе и катапульты. И меня терзали сомнения в том, что деревянные стены города станут для них препятствиями. А это значило, что нужно срочно готовить жителей города к битве. Конечно, у нас есть Трон, но слова Селестии о том, что он вовсе не так неуязвим, продолжали звенеть у меня в ушах. Нужно было как можно быстрее подготовить город к защите... И пока велись последние приготовления, генерал Кнайф носился по всему городу вместе с отрядами воинов, собирая тех, кто был способен удержать оружие. Я же, бесясь от невозможности принять участие в обороне, позволял Блю Скай издеваться надо мной. Ловко орудуя щёткой-расчёской на длинной зубоятке и не позволяя мне пользоваться магией, да к тому же разогнав всех "стилистов"-единорогов, оставив лишь одну молоденькую земную поняшку, она расчёсывала мою шерсть, гриву и хвост. Сейчас я чувствовал себя несмышлёным жеребёнком, которого мама собирает в школу. Интересно, а меня когда-нибудь... Ярчайшее воспоминание на этот раз пришло настолько неожиданно, что я не сразу понял, что же происходит. Маленький жеребёнок-единорог чёрного окраса носился из комнаты в комнату, задыхаясь от едкого дыма и спешно отворачивая от полыхавшего повсюду пламени, пытаясь найти выход из превратившегося в ловушку собственного дома. На вид он был совсем юн, даже кьютимарки нет. Только приглядевшись повнимательнее, я понял, что это снова был я - но на этот раз мне виделось собственное детство. - Ма-а-ама! Па-а-апа! Вы где? - кашляя, закричал малыш. Ответа не было. Продолжая кашлять, жеребёнок забежал в одну из комнат и нырнул под широкую кровать, заплакав и съёжившись в комочек. Селестия, он же там задохнётся! Я настолько разволновался, позабыв о том, что это - я, а значит, жеребёнку ничего не грозит, что просто не находил себе места и махал копытами, пытаясь придумать, как мне ему помочь. Внезапно, рассеивая дым лиловым светом рога, в комнату ворвалась кристальная единорожка с обвязанной платком, видимо, смоченным водой, миловидной мордочкой. Её глаза слезились, но несмотря на это, она почти сразу углядела жеребёнка и кинулась к нему. Магией вытащив малыша из-под кровати, она закинула его себе на спину и рванула в задымлённый коридор... - Стой ровно. Блю Скай отошла в сторону, любуясь проделанной работой. Я зажмурился, стараясь избавиться от последствий воспоминаний, и слевитировал к себе зеркало, которое подала мне земнопони. - Ну вот, хоть на нормального жеребца стал похож. - улыбнулась пегасочка, внимательно оглядывая меня. - Ну, давайте, Ваше Высочество, - она кивнула на стоявшие в центре зала на специальном манекене доспехи. - Пора царствовать. Я подошёл к манекену, отбросив все воспоминания куда подальше. Мой рог ярко вспыхнул и комплект из спинной и боковых золотистого цвета пластин, подлетел ко мне. Опустив его на свою спину, я снял нагрудный доспех и так же без чьей-либо помощи соединил его с основной частью. Щёлкнули специальные зажимы, создавая единую броню. Следом я нацепил нижнюю часть доспеха, закрывшую мой уязвимый живот и добавив пару пластин, посмотрелся уже в настоящее огромное зеркало двухметровой высоты. Доспех полностью закрывал моё тело и сверкал при свете ламп. Прикрепив и шейную пластину, я нацепил высокие тяжёлые накопытники и надел портупею с пристёгнутыми к ней ножнами, в которых лежал Рубило. Затем накинул меховую мантию, вроде той, которая была у меня... У другого меня, короля-тирана, когда-то давным-давно, только не красного, а чёрного цвета. Оставляя мокрые следы, генерал Кнайф вошёл в тронный зал, где и проводились все приготовления. Хмыкнул и вдруг опустился передо мной, наклонив голову и чуть приподняв круп. - Время пришло, повелитель. - тихо сказал он. - Вы готовы? - Кнайф, не будь занудой. - улыбнулся я. - И встань, пожалуйста. - Мы должны будем соблюсти все правила церемонии при народе. - заметил генерал, поднимаясь. - Сделаем. А теперь, - я притопнул правым копытом об пол, - пойдёмте. Медальон не должен лишиться короля. Мы вышли в длинный коридор, в котором нас уже ждали левитировавшие перед собой копья стражники-единороги в серебристых доспехах и три юные кобылки, представительницы пегасов, единорогов и земнопони, одетых в совершенно прозрачные платья. Мне удалось кратко ознакомиться с правилами проведения коронации и я знал, что каждая из них как бы символизирует, что будущий король будет «служить» именно её расе, а так как их трое, то значит, король обязан будет соблюдать права всех трёх рас и править ими, не отдавая предпочтения своей, например. Звон моих накопытников заглушили вой труб и рога. Под этот нестройный хор я вышел из дворца - здесь в две шеренги выстроились стражники, образовав подобие коридора, по которому я и направился вслед поняшкам. Хм, им наверное холодно, такой ветрюга... Он приподнял мою гриву, взлохматил шерсть и кинул в морду капли дождя, я яростно тряхнул головой и выпрямившись, пошёл дальше. Кнайф следовал за мной шаг в шаг, за ним шла и Блю Скай, нацепившая лёгкие кожаные (я сам в шоке!) доспехи и прицепившая Даронг. Трон издал громкий рёв, в котором потонули и фанфары, и вой рога. Стражи-земнопони опускали головы, едва я равнялся с ними, единороги поднимали над собой оружие, пегасы расправляли крылья, приветствуя короля. Народ, так и не уходивший с улиц, наблюдал за нашим сошествием с горы. Вымокшие, усталые и подавленные пони, кто с зонтами, кто просто в плащах с капюшонами, а кто и без того, и без другого, вроде бы приободрились, увидев нашу процессию. Мы прошли по улицам города, направляясь в самый его центр, где уже всё было готово для церемонии. Собравшиеся вокруг огромного деревянного помоста пони удивлённо заговорили, увидев нас. Они уж точно не думали, что криворогий пришелец станет их повелителем... Генерал обогнал меня и, взобравшись на помост, встал рядом с тремя стражниками в золотых доспехах, которые заняли место на этом помосте ещё до нас. - Мы собрались в этот день, дабы возвести на престол нового короля Медальона. - Возвестил оттуда генерал громовым голосом. Дождь усиливался. Оставляя копытами в мокрой земле ямки, я подошёл к деревянной лестнице и положил правую переднюю ногу на первую ступеньку. Поднявшись на помост, я подошёл к Кнайфу, взявшего меч с копытоятью. Подойдя ко мне, генерал вытянул ногу, положив лезвие меча плашмя мне на левое плечо. - Сомбра. Как будущий король, клянёшься ли ты верности жителям Медальона, независимо от их расы и статуса? - Клянусь. - спокойно ответил я. - Клянёшься ли ты защищать границы Медальона от врагов, но не вести войны зря? "Проклятие, кто только придумывает эти правила!" - Клянусь. - Клянёшься ли ты чтить память предков короля, выполнять те указы и законы, которые были закреплены за Медальоном давным-давно и являются для нас основными? Слава Селестии, я их прочитал. - Нет. - Клянёшься... Стоп, что? - Нет. Я обернулся к ахнувшей толпе. Пони в недоумении смотрели на меня. - Жители Терранники! - воскликнул я. - Идёт война! Вражеское войско направляется к нам. По этой причине сегодня из ваших семей мужья, отцы и даже сыновья подписывали жалкую ничтожную бумажку, по которой обязывались выйти на битву и не струсить, сражаясь до конца за вас и свой дом! В законах Медальона сказано, что Медальон является суверенным городом... Но кто один, тот слаб! Мы должны будем призвать на помощь другие города, ибо даже если и устоим сегодня, то Винтер Стар соберёт новое войско, большее по численности, и нападёт через неделю. Медальон не может объявлять войну, он должен лишь защищаться - чушь! Я, как король, - какие сладкие слова... - Буду заботиться не только о своём народе, но и обо всех народах Терранники! И я не позволю им прозябать в рабстве сумасшедшей королевы, возомнившей себя правительницей всего живого и неживого. Мы должны начать эту войну, иначе она закончится для нас, едва начавшись, когда жеребцы Винтер будут попивать напитки из черепов ваших мужей, ваши жёны будут танцевать перед их генералами, а дети - томиться в подземельях! Внезапно в небесах словно взорвалась бомба - тучи, раздираемые почему-то горизонтальными молниями, разошлись в разные стороны и из образовавшейся дыры на меня хлынул водопад солнечного света. Такой простой фокус заставил удивлённо выдохнуть не только простых пони, но и Кнайфа с Блю Скай. Конечно же, они ничего не знают о мощи Селестии и о нашем разговоре ночью. Окутанная магическим сиянием небольшая корона опустилась на мою гриву и в тот же миг раздались удары копыт - пони склоняли передо мной головы. Опустилась и Блю Скай, широко расправив свои крылья. Странное удовлетворение зародилось в моей душе, однако я не стал долго думать. Мой рог вспыхнул и окутанный магией Рубило вылетел из ножен. - Нам некогда предаваться горю или радости! - выкрикнул я. - Войско Винтер Стар приближается! Генерал, соберите воинов - и ко мне на совет. Жеребцы, идите и проведите день с семьёй. Возможно, после сегодняшней битвы вы уже не будете иметь такой возможности, - жестоко, но верно. - Всем воинам - по местам. Мы должны быть готовы к приходу наших врагов! Сказав так, король Медальона Сомбра спрыгнул с помоста и направился обратно к замку. Я не поспешил - нам действительно нужно было готовиться немедленно. Ибо потом могло быть слишком поздно...