Возвращение короля

Потери наши оказались не такими уж и большими - триста семьдесят два воина. Враг лишился больше тысячи, остальные разбежались кто куда из-за атаки Трона. Кроме того, нам досталась одна целая катапульта. Однако столь лёгкая победа никому радости не принесла. - Винтер будет в бешенстве. - предупредил Кнайф, с трудом избавляясь от доспехов, но всё же не сбрасывая их, а аккуратно расстёгивая. - она бросит на Медальон всё своё войско. Мы должны предупредить удар. - Воинам нужно отдохнуть. - сказал я, опускаясь на мягкое сиденье трона. - Да и при том, дракон ранен. Как оказалось, ещё в самом начале боя кристальный дракон рассадил Трону когтями бок. Блю Скай осталась вместе с ним в специально выделенном для дракона амбаре (где раньше хранились продовольственные запасы Медальона, но я перед сражением на всякий случай приказал перенести всё в замок), и вместе с группой лекарей занималась его раной. - Вышлите гонцов в деревни и попросите прислать столько воинов, сколько они смогут. Завтра на рассвете мы выйдем к лесу Аундлингу. Там - общий сбор. - В Аундлинге? Ты что, с ума... То есть, это не совсем хорошая идея, повелитель. Там живёт... - Последний из великих магов древности. Точнее - последняя. - улыбнулся я. - И я с ней знаком. Поэтому я и отправлюсь туда на час раньше вас, и предупрежу её о нашем прибытии. - Ты что, успел подружиться и с ней? То есть, вы... - Не продолжай. - я раздражённо прервал его. Мне такое подчинение не нужно, тем более, от Кнайфа. - Да, успел. Вышлите гонцов, генерал, времени у нас в обрез. С собой берём лишь воинов - все остальные пусть остаются в Медальоне. - Это не больше двух тысяч пони. С такими малыми силами мы не победим. А вы сами говорили, что на Трона нельзя сильно рассчитывать. У Винтер может быть до семи-восьми тысяч воинов, и это при том, что они в хорошо защищённом городе. - К городу сложно подойти. - кивнул я. - Но в том-то и дело, что Аргентум Сильвертайн неспособен выдерживать серьёзную осаду. Если нам удастся только прорваться к его воротам, город взять будет очень нетрудно. Винтер это наверняка учтёт, а если не она, то Скери Дрим точно. Им придётся приказать войску выйти из столицы и таким образом, в городе воинов будет достаточно мало. - Всё равно, сир, как нам подобраться к городу, если вокруг него выстроятся войска Винтер? Нам не пробиться! - Мы должны будем хотя бы попытаться. Нанесём удар в одном месте всеми силами. - Ответил я. - Если только удастся прорваться во дворец, я расправлюсь с королевой и тогда битва закончится в нашу пользу. Я не думаю, что какой-нибудь глупец станет драться с нами, если его хозяйка будет мертва. Как только Аргентум будет наш, я заставлю этих воинов присягнуть в верности мне, и Терранника наконец-то освободится от гнёта королевы. - Хороший план, но в нём есть один недочёт в виде тысяч злобных пони, готовых разорвать нас на куски. - Есть способ этого избежать? - спокойно спросил я. - Не думаю. Хотя... Есть у меня одна мысль, повелитель. На западом побережье, в пустыне, живут фестралы. - Фестралы? Память услужливо вывела образ синевато-серого создания с мощными ногами, огромными перепончатыми крыльями и кожистым гребнем. - Это полу-анклав их королевства. Огромный замок, окружённый деревнями. С помощью купленных, или, точнее, выкупленных рабов, они наладили там климат и облагородили почву, сделав из песка плодородную землю. Правит там наместник Винд. Численность его войска - не менее семи тысяч пони. Если бы они согласились нас поддержать в этой войне... - Да, но зачем им это? - Винтер их не особо любит и мешает торговле с нами. Под "нами" я имею в виду не только Медальон, но и все свободные деревни и города. Также она несколько раз пыталась выбить их с побережья. Фестралы и сами готовились выступить против неё, но понимаешь, единороги с их магией... Да и пегасы... В общем, они не захотели рисковать. Но если бы сам король Медальона попросил бы их вступить в битву, они могли бы откликнуться на его призыв, на определённых условиях, конечно. - Очень хорошо, - я перебирал в голове десятки вариантов действий. - Тогда вы ведите наше войско к Аундлингу. Сообщите Фло... То есть, тамошней пони, что вас прислал я. А мы с Блю Скай и Троном полетим в этот анклав и попытаемся уговорить фестралов присоединиться к нам. - Разрешите и мне полететь с вами, сир. Я покачал головой. - Нет, войску нужен толковый генерал, а вы пока единственный, в ком я полностью уверен. Постарайтесь пройти к Аундлингу незаметно и расположите войско в чаще. Там дожидайтесь нашего возвращения. "Если бы удалось переманить фестралов на нашу сторону, это был бы серьёзный козырь в игре против Винтер" - подумалось мне. - "Даже если они согласятся выдать нам в поддержку хотя бы тысячу-две воинов, летающие создания, сильные физически и развитые умственно, окажут нам неплохую поддержку". Я реально оценивал грозящую нам опасность. Даже если мы и проберёмся в город, там, на узких улицах, нас будет ждать отборная стража. Кроме того, нужно ещё и как-то добраться до дворца, и в конце концов - одолеть королеву. Трон ранен не серьёзно, но ведь Селестия сказала, что в финальной битве сойдутся лишь пони... И кроме того, я чувствовал беспокойство за Блю Скай. Если я её потеряю... Мне незачем будет титул, подданные... Кажется, я в неё влюбился. Я улыбнулся сам себе, чуть смутив Кнайфа, который всё же не стал ничего говорить, а направился к выходу из тронного зала, чтобы проверить состояние своего войска. В дверях он встретился с самой очаровательной кобылкой на свете и кивнув ей, ушёл, оставив нас наедине. Нет, не совсем - за Блю Скай в зал вошла Нефрит. - Сир, генерал Кнайф ещё вчера просил меня найти в библиотеке кое-какую информацию. - опередила мой вопрос кобылка. - Разрешите? - Наверное, Кнайф хотел, чтобы вы передали информацию ему? - Нет, именно вам, сир. Это касается трёх мечей, выкованных правителями трёх рас, сир. - Нефрит, если ты не прекратишь "сиркать", я не знаю, что я с тобой сделаю. - Чуть улыбнулся я. - Хорошо? - Да, си... То есть, Сомбра. - кивнула пони. - А можно побыстрее? Мне нужно вернуться к Трону. - попросила пегасочка. - Одну минуту. Итак, как вы знаете, в далёком прошлом были созданы три меча. Один из них, Рубило, теперь навечно твой, Сомбра. Второй меч тоже наш, - она посмотрела на наши удивлённые мордашки. - Это Даронг. Дело в том, что он вновь был перекован и превращён в Драконий Меч, который находится в твоих копытах, Блю. По легенде, повелители заключили в мечи особенности каждой расы. В Рубило у нас заключена ловкость и скорость пегасов, в Драконий Меч - магия единорогов. Догадываетесь, что "попало" в третий меч? - Сила земных пони? - Именно. - кивнула Нефрит. - Так что в битве с Винтер одной удачи будет маловато. - На удачу я и не уповаю. - Ответил я. - Блю Скай, как там Трон? - Нормально. Рана не опасна. - Нам придётся отправиться к фестралам. Знаешь, кто живёт на западном побережье? - К фестралам? Что нам у них делать? - У нас мало воинов, слишком мало. Даже если нам пришлют помощь из деревень, нам всё равно не хватит сил, чтобы взять столицу. Если мне удастся уговорить фестралов присоединится к нам, наши шансы значительно увеличатся. Конечно, смотря сколько воинов они смогут нам послать. - Ты предлагаешь полететь к ним? - Да. - кивнул я. - И когда же? - Сейчас. Она посмотрела на меня. В её взгляде читалась явная усталость, но я ничего не мог сделать. Солнце проникало сквозь окна и заливало своим светом тронный зал. Пора бы лететь. Я сам сильно устал, однако терять время мы не могли - если Винтер пошлёт войско на Медальон, то вряд ли мы сможем его победить. - Значит, вы отправитесь к фестралам? А как же подготовка к осаде Аргентума? - спросила Нефрит. - Ею займётся Кнайф. Я думаю, у него достаточно опыта и сил для этого. Он остановит войско в Аундлинге и будет ждать остальных, пока мы... - я не выдержал и зевнул, едва успев прикрыть рот копытом. - Пока мы пробуем упросить крылатых присоединиться к нам. - Я слышала кое-что о них.... Говорят, они старались добиться от Терранники мира и согласия, но вместо этого Винтер сожгла пару их деревень. Неплодородные земли они приводят в порядок с помощью рабочих, нанятых в независимых деревнях, или бывших рабов Винтер. Думаю, они могут помочь нам. - А закончила свои размышления Нефрит очень неожиданной фразой. - Я полечу с вами. - Это исключено. Сразу после встречи мы летим в Аундлинг и оттуда выдвигаемся к столице. - отрезал я. - Значит, я пойду с вами. - тряхнула головой Нефрит. - Я когда-то была знакома с одним фестралом, и думаю, моя помощь вам пригодится. - Но как же твоя дочь... - Она останется здесь с моей подругой, Лиффлет. Это очень хорошая пони. Я не буду драться, но поверьте, к фестралам меня лучше взять. - Только с условием, что ты либо останешься в Аундлинге, либо будешь держаться в тылу во время осады Аргентума Сильвертайна. - вздохнул я. - Хорошо, сэр. - бойко ответила Нефрит, и отдала мне честь. - Но Сомбра... Воины устали, им нужно отдохнуть. Да и мы с Троном устали. - Сказала пегасочка, внимательно смотря на меня. - И тебе следует хотя бы поспать. - Я вовсе не устал... - Нефрит, сделай одолжение - сходи к Трону и скажи, что я немного задержусь. Заодно расскажи и про нашу миссию. - Хихикнув, поняшка выбежала из тронного зала. Я многозначительно посмотрел на Блю, но та лишь махнула копытом. - Что ты делаешь? - строго спросил я. - Сомбра, то, что с тобой происходит, меня беспокоит. Ты себя уничтожаешь. - О чём ты говоришь? - То, что на тебя свалилось за эти несколько дней, не каждый пони может вынести. - её глаза смотрели прямо в мои. - Во время боя ты всегда действовал сломя голову, сегодня находился в самом центре сражения, а сейчас, не отдохнув, готовишься сорваться неизвестно куда... По-моему, тебя что-то терзает. Ты словно бы ищешь свою гибель. - Что? Блю... - Что происходит, Сомбра? - настойчиво спросила она. - Я... - Только не уклоняйся от ответа! Говори! - Хорошо. Я скажу тебе, что происходит. - я опустил голову. Признаться ей... А стоит ли? Вдруг она не поймёт, или ещё хуже, поймёт, да не так... Ну нет, хватит. Я закрыл глаза и передо мной стали вспыхивать уже знакомые образы. Вновь я возвращался в прошлое... - Давным-давно в Эквестрии один молодой единорог был влюблён. И не в кого-нибудь, а в саму принцессу Селестию. Он был молод и наивен, но чист в своих чувствах, как и она. Правда, недолго длилась их любовь. Привязанность к другой пони заставила его выбирать между ними, однако выбор он так и не сделал... Не успел или не смог, хотя скорее всего, просто он и не любил их... Знакомый образ Селестии захлестнул моё сознание. Её взгляд - тёплый и ласковый, как весеннее солнце растапливает лёд, так и он способен освободить ото льда любую, даже самую тёмную душу. ...Однажды он нашёл в одной книге заклятие. Мощное заклятие, истинная тёмная магия. И он захотел... Захотел править. Иметь абсолютную власть над пони. В момент создания заклятия произошло неожиданное - его душа разделилась на две части. И тогда... Образ тёмного Сомбры занял место Селестии. Злорадно усмехаясь, он смотрел на меня, кончик его рога был охвачен ярко-зелёным пламенем. ...И тогда появился другой я, Блю. Всё зло, что было во мне, приобрело телесную форму. Я сразился с ним, хотя уже тогда знал, что мне его не остановить... Копытами стуча по замёрзшему льду, покрытому вдобавок ещё и слоем снега, я нёсся на своего врага, подняв созданный из красных кристаллов меч, но воспоминаний не изменить - вновь он выстрелил по мне своей магией, отразив эту атаку. ...Мы сошлись на старом обширном озере и я серьёзно потрепал его, но лёд подо мной треснул и он утянул меня на дно. Там, под водой, он оказался во мне, взяв меня под контроль и обретя огромную силу. Несколько лет тёмный я правил Кристальной Империей, но к счастью, принцесса Селестия и её сестра Луна попробовали остановить меня. Пони знают лишь часть истории... Во время их совместного удара, точнее, из-за их совместного удара по мне, нас троих выбросило за пределы Империи. Где-то на её юге, немного не доставая до Кристальных гор, произошла битва короля Сомбры и принцесс. К счастью, я проиграл, но успел перед этим проклясть принцессу Луну, позднее превратившуюся в Найтмер Мун. - Но... Если принцессы победили тебя, как ты сейчас сидишь передо мной? - Они не уничтожили меня. Моя светлая часть оказалась между миров, где должна была бы находится целую вечность, но принцесса Селестия вытащила меня. - я открыл глаза. - Это она послала меня сюда, Блю. Она давно хотела помочь пони Терранники, но не может это сделать сама, а я... Я получил второй шанс. Шанс загладить хотя бы часть своих прегрешений. И королём Терранники я стал не потому что меня выбрал Ройял, а потому что так ему приказала сделать «Элестия», а точнее - принцесса Селестия, выдавшая себя за неё. - Значит... - Блю внезапно развернулась и пошла прочь, не сказав более ничего. Я соскочил с трона и кинулся к ней. - Блю, подожди... Внезапно она развернулась и её маленькое копытце ударило меня в челюсть. Во рту я почувствовал знакомый солоноватый вкус крови и осколки зуба.. Она сломала мне зуб. Злоба захлестнула меня и я уже был готов поднять ногу, чтобы ударить пони в ответ, когда... Когда увидел, как она дрожит и злоба сама собой исчезла. Вид у пони был ужасный - на её глазах выступили слёзы, ноги подкашивались - она едва стояла. - Возвращайся к своей Селестии, или кто там у тебя есть, урод! - выкрикнула она мне в мордочку. - А от меня отстань! И разрыдавшись, кинулась вон из тронного зала. Я побежал за ней, отпихнул с дороги неповоротливого стража и настиг Блю почти у дверей замка. Магией ухватив её за хвостик, я заставил пони притормозить, а затем резко повернул к себе. Она продолжала плакать, прикрывшись левой ногой. - Блю, я готов поклясться тебе, что никто кроме тебя мне не нужен и никогда не будет нужен, ясно? - тихо сказал я, подойдя и обнимая её. Пони положила свою голову мне на плечо, продолжая плакать. - Ты слышишь меня? - Слы-ы-шу.. - проговорила поняшка. - Прости... Прости меня... - Это ты прости. - я продолжал обнимать её. Дрожь пегасочки постепенно проходила. - Я повёл себя, как последний дурак. - Я пойду, - вытирая левой ногой слёзы, она отодвинулась от меня. - Надо поговорить с Троном... - Да, да. Иди. Пони внезапно сделала шаг вперёд и поцеловала меня в щёку. После чего, развернувшись, пегасочка выбежала из дворца. Я вернулся в тронный зал, машинально извинившись перед стражем за грубость. Не слушая его ответа, смысл которого заключался в том, что виноват он сам, я магией закрыл двери и направился к трону. Только что я почувствовал... Да, в этом нет сомнений. ЯРОСТЬ. И ненависть. Я был готов тут же, на месте, уничтожить Блю, испепелить её своей магией или забить до смерти копытами, всё равно. Главное то, что я был готов сделать это. И такая злоба испугала меня. Неужто я опять начинаю превращаться в того, кто был уничтожен давным-давно? * * * Трон ждал нас. Я, одетый в лёгкие серебряные доспехи, мантию и с короной на голове, подошёл к его хвосту и без любой помощи магии, работая одними копытами, поднялся к его спине, оттуда прошёл к шее и занял место между вторым и третьим шипом. Блю Скай, не одеваясь, но подвязав пояс с деревянными ножнами для Даронга, села между первым и вторым, а Нефрит, нацепившая серый плащ с капюшоном разместилась за третьим и перед четвёртым. Я всё же немного изменил приказ - Кнайф с войском выйдет сегодня ночью, в то время, как мы вылетим на закате. Если всё пойдёт как надо, к ночи уже будем у фестралов. Не думаю, что они будут рады позднему визиту, но время поджимало. Уже прибыли двое пегасов-гонцов и единорог в сопровождение земнопони - гонцы сообщили, что деревня Лидринг и деревня Гардай пришлют по две сотни воинов, деревня Скоммет пришлёт до пятисот. Но этого маловато. Если фестралы откажут в поддержке, нам будет очень туго. - Готовы ко взлёту. - доложила Блю Скай. - Знаете, пони, - достаточно тихо сказал Трон. - Ещё немного - и я сдохну. - Нормально, ты ещё полетаешь. - Усмехнулась пегасочка. - Ты нам ещё не помог свою создательницу свергнуть. - Если вы думаете, что лишь меч может меня заставить пойти против неё, ты ошибаешься! Если бы я сам не захотел, никакая сила в мире... Последние слова я не услышал. С силой взмахнув крыльями, дракон взвился в воздух. Я прижался к чешуе дракона, стараясь не смотреть по сторонам - летать мне не нравится, нет, не нравится! - Сомбра! - прокричала Блю. - Расслабься! Полёт будет недолгим! Трон издал громкий рёв и поднялся ещё выше в потемневшее небо. Разрезав крылом пару тучек, он увеличил скорость, летя на запад. Внизу проносились земли, поля, леса и болота Терранники, даже пара деревень. Дракон летел без резких толчков, всегда поворачивая плавно, но я всё же не рисковал приподниматься, или как Блю, встать в полный рост и расправить крылья. Хотя у меня и крыльев-то нет. Мы летели уже минут десять, когда Трон опустился чуть ниже и замедлил скорость. - Сомбра! - крикнула Блю. - Мы почти у цели, но там впереди - облачный форт! - Облачный форт? - Группа облаков, из которых пегасы или фестралы создали воздушную крепость! Наверное, она здесь для охраны границ! Что делать? - Облетите её сбоку! Давайте! Трон принял влево, когда вдруг от форта, достаточно плохо различимого на фоне тёмного неба, отлетели несколько точек и направились к нам. - Заходим на посадку, да побыстрее! - приказала дракону Блю. - Слышишь? Вместо ответа Трон пошёл на снижение. Я уже видел на земле обнесённый высокой стеной замок, вокруг которого раскинулись поля, невысокие и негустые леса и постройки домов. Очень странно было видеть всё это, поскольку и под нами, и вокруг этого оазиса раскинулась пустыня. Точки приближались, правда теперь их стало больше. Я всё же принял решение приземляться и вскоре Трон коснулся лапами песка, пробежал ещё немного (из-за тряски я едва не упал с его спины) и остановился, чуть растопырив крылья и закрывшись им от подлетающих пони. Я поспешно соскочил со спины дракона и послал вверх небольшой магический заряд, надеясь, что это будет расценено как желание поговорить. Нефрит и Блю спускаться не спешили, а пегасочка схватила меч... В сопровождении трёх воинов, одетых в чёрные доспехи, какой-то фестрал спустился к нам. Закованный в золотую броню с красными полосами, достигавший по размерам меня, он преспокойно пошёл ко мне, не обращая внимания на Трона. Его охранники один за другим взяли в зубы короткие трубки, которые затем с щелчками раздвигались и превращались в настоящие копья. - Кто вы и зачем прибыли сюда, да ещё и пересекли границу без разрешения? - с ходу спросил фестрал. - Я правитель города Медальон, Сомбра. - представился я. - Это мои спутницы, Нефрит и Блю Скай. Дракона зовут Трон и он последний из магических драконов, если это что-то вам говорит. - Многое. - Фыркнул фестрал.- Зачем вы прибыли в наше королевство? - Сначала сами назовитесь. Нефрит уже спустилась с дракона и встала рядом со мной. Фестрал смерил её странным взглядом, затем улыбнулся. - Капитан Найт Файр. Итак, зачем вы прилетели к нам. - Нам нужно поговорить с наместником Виндом, сэр. - Ответила за меня пегаска. - В данный момент наместника беспокоить нельзя, да и с чего вы взяли, что я пущу вас к нему? - Достань меч. - тихо прошептала Нефрит. - Что? - так же шёпотом переспросил я. - Достань меч! Покажи им его! Не понимая, зачем мне это делать, я всё же направил магию в рог и вытащил Рубило. Найт Файр отпрыгнул назад, недоумённо смотря то на меня, то на лезвие меча. - Сомбра не просто правитель Медальона. Он - будущий король Терранники. - выдала Нефрит. Кхм, на мой взгляд, слишком рано она это сказала, ну да ладно. - И готовится дать бой королеве Винтер. Но... - Но мы не справимся одни. - перебил её я. - Именно поэтому я хотел попросить помощи у наместника. - Понял, перепончатокрылый? - прогремел Трон. - Веди их к своему повелителю, иначе я сам их проведу... С помощью огня и когтей! Не знаю, что подействовало больше - мои слова, Нефрит, ну или Трона. - Хорошо. - кивнул жеребец. - Только пусть это чудовище, - Трон зарычал. - В смысле, пусть ваш друг останется здесь. А то я боюсь, что он что-нибудь разрушит. - Я согласен. - Кивнул я. - Ведите нас в город. Но если что, Трон от вашего «анклава» камня на камне не оставит. - Я это уже понял, милорд. Не беспокойтесь. Но перед наместником будете отвечать вы, а не я. - Само собой. - проговорила Блю. - И ещё. Вам придётся сдать оружие. - Боюсь, это невозможно, капитан. - чуть улыбнулся я. - Дело в том, что Трон подчиняется лишь тому, у кого есть меч Даронг. Если Блю Скай отдаст вам своё оружие, он выйдет из-под контроля и... Ну зачем фестралам знать, что Трон вовсе не так опасен, как они наверняка слышали? Или что он смог подружиться с этой пегаской? - Понял.- После секундного раздумья проговорил капитан. - Хорошо, пусть меч останется при ней. А вот вам всё же, король, придётся отдать оружие. - Да пожалуйста. - Я слевитировал к нему Рубило. - Только давайте уже пойдём... В сопровождении фестралов наша троица направилась к цветущему городу-оазису. Между засеянных полей пролегла постоянно петляющая дорога, которая вела прямо к крепостной стене. Возле невысоких домов росли фруктовые деревья, под ногами шелестела трава... Наш фестрал вылетел куда-то вперёд, видимо, предупредить стражу, поэтому когда мы подошли, большие деревянные ворота, обитые железом, с грохотом и скрежетом стали открываться. Нашим глазам предстал город фестралов. Здания здесь были каменные, в несколько этажей. Двери были сделаны прямо в стенах и, похоже, в крышах. Между рядов невысоких лиственных деревьев, петляя между домами, протянулись узкие дорожки, ведущие к центру города. Там, на главной площади, уставленной сейчас закрытыми палатками, в которых по-видимому продавались продукты, все дороги объединялись в одну, по которой можно было пройти до возвышавшегося настоящей горой над всем городом замка. Возле шпилей его башен висели странно сгруппированные облака. Наверняка для стражи. У ворот замка стояли двое единорогов и один фестрал. Едва мы подошли, как единороги скрестили перед носом Найт Файра копья. - В данный момент наместника беспокоить нельзя, капитан. - предупредил фестрал. - На данный момент к вам прибыл король Медальона, так что если ты нас не пропустишь, завтра будешь сам отвечать перед ним. - с нажимом произнесла Нефрит. Фестрал немного подвигал челюстью, затем видимо, оценил все последствия своего проступка и приказал: - Копья убрать! После чего лично открыл перед нами ворота замка и отойдя от входа, опустил голову. - Неплохо ведёшь переговоры. - шепнула Блю Скай Нефрит. - Знаю. - довольно ответила поняшка. Найт Файр убежал куда-то вперёд. Поговорив со стражей, охранявшей вход в тронный зал, он забежал в распахнувшиеся сами собой двери, оставив нас дожидаться приглашения. Я потратил эти несколько минут на то, чтобы поговорить со стражниками. Не могу сказать, что они оказались болтунами, но кое-что я всё-таки узнал. Анклав этот являлся представителем королевства Виндхорс, поддерживающего достаточно дружелюбные отношения с Эквестрией, а наместник является старым другом принцессы Луны. Это радовало и успокаивало, правда, не давало никакой гарантии, что фестралы помогут нам. - Входите. - раздался голос Найт Файра. Я первым подошёл к дверям - под моим левым передним копытом что-то щёлкнуло и двери распахнулись. Втроём мы прошли в тронный зал, представлявший собой обширное помещение с множеством окон, в самом конце которого восседал наместник - фестрал тёмно-серого окраса с тронутой сединой гривой и хвостом, одетый в тёмно-вишнёвый доспех и с золотой короной на голове. У трона стоял Найт Файр, на всякий случай или же по приказу доставший меч. - Ваши имена мне известны, пони, - не дав мне представиться, заявил наместник. - С какой целью вы прибыли сюда? - Королева Винтер потерпела поражение в битве за Медальон прошлой ночью. - Сказал я. - Мы решили, что она достаточно ослабла, чтобы мы смогли попробовать свергнуть её и освободить Терраннику. - Это всё хорошо, но что вам нужно от меня, король Сомбра? - Помощь. У меня слишком мало воинов для штурма Аргентум Сильвертайна. Королева Винтер причинила много бед и вашему народу - помогите нам, и мы покончим с ней! У вас есть воины, с которыми мы добьёмся победы! - Это очень серьёзный шаг, король. Если мы проиграем, Винтер... - У нас уже есть примерно четыре-пять тысяч воинов. Будут ещё. У Винтер же их осталось не больше семи тысяч, и большая их часть будет не в столице, а на открытом... - Достаточно. Наместник поднялся с трона и подошёл ко мне. - Я готов буду вам помочь. Но за кое-какие условия. - И какие же? - нетерпеливо спросила Блю. - Во-первых, вы подпишете мирный договор, по которому обязуетесь не нападать на нас десять лет. Мы не грозим вам войной, но... - Это не обсуждается. Слово короля, вы - наши союзники. - Это радует. Во-вторых, вы вводите беспошлинную торговлю. - И тоже не обсуждается. - кивнул я. - Тогда третье. На три года к нам на работу вы должны отдать три сотни единорогов, три сотни пегасов и три сотни земных пони. Плодородными эти пески сделать очень трудно. - А вот с этим я не согласен. - ответил я. - Я не для того пытаюсь освободить народ Терранники, чтобы он снова оказался в рабстве. - Я похож на рабовладельца, Сомбра?! - вскинулся фестрал, расправив свои крылья. Впрочем, он быстро успокоился. - Твоему народу ничего не грозит. Я нанимаю рабочих, а не рабов. Виндхорсу необходимы союзники, а не новые враги. Они будут получать зарплату, иметь выходные и приходить домой на праздники, а рабочий день будет длиться по нашим нормативам не более семи часов. - Ваши воины согласятся помочь нам? Наместник несколько секунд молчал. Когда он снова заговорил, его голос был очень тихим и хриплым. - Винтер приказала своим солдатам убить жителей одной из наших дальних деревень, находившейся на границе Терранники. Всех, в том числе стариков, кобыл и жеребят. Как вы думаете, что они вам ответят?