Возвращение короля

- Моё войско готово, Сомбра. Пять тысяч воинов. Остальные останутся здесь на случай нашего поражения. Прости, но больше взять с собой я не могу. - Этого достаточно, мой друг. - улыбнулся я. Солнце медленно поднималось, рассеивая остатки ночи, скользя лучами по облакам и заливая небо и землю своим ласковым светом. Трон, позёвывая, ждал нас, так же как и Блю Скай, а я всё ещё договаривался с наместником. Я очень хорошо понимал, почему фестралы так быстро согласились на моё предложение, эм, на мою просьбу о помощи. Оказалось, фестралы Винтер Стар ненавидели больше, чем я думал. Их небольшие деревни, которые они успели построить на границах Терранники, были уничтожены грабительскими налётами. Всех воинов, кого не убили во время нападения, казнили на глазах у их жён и жеребят, а затем принялись и за них. Большинство повесили. Некоторым ломали шею или позвоночник, других избивали до смерти, третьих просто закалывали... Мало кому удавалось уцелеть - лишь две кобылки сбежали из южной деревни и одного жеребёнка нашли в яме с пробитым стрелой правым крылом. Ещё спустя день доковыляли до края пустыни группа из двух жеребцов-фестралов, одного земнопони и одной единорожки... Ночь мои спутницы проспали в личных покоях наместника, пока мы с ним составляли договор. Все три пункта фестрала в нём были учтены, а также и все мои. Одним из них было соглашение, что между Виндхорсом и Терранникой заключался вечный мир, страны обязывались поддерживать его и помогать друг другу. Подпись поставил сам король фестралов - придворные единороги телепортировали письмо в Виндхорс, откуда оно вернулось к нам с кривоватой росписью, составленной из обычного эквестринского символа и замысловатой буквы фестралов. В ту же ночь я расспросил наместника о принцессах. Оказалось, он знаком с Селестией. Виндхорс с Эквестрией и Кристальной Империей образовали небольшой союз, в который также формально включилась страна зебр, уж не запомнил её названия. В голове у меня промелькнула сумасшедшая мысль, что это тоже всё ради одного меня, но я быстро отбросил её - союз был заключён пять лет назад, не может быть, чтобы Селестия настолько всё просчитала. Но дружба с Эквестрией меня успокоила - значит, от фестралов подвоха ждать не придётся. - Ваши воины пусть летят за нами на низкой высоте. - заканчивал я. - В Аундлинге остановимся, отдохнём, затем соберём войско и направимся оттуда к Аргентум Сильвертайну. Но... Вы точно хотите возглавить нападение, наместник? - Да. - кивнул Винд. - С Винтер у меня личные счёты. На время, я перейду к вам в подчинение, - он усмехнулся. - Сир. - Мало кто из этих воинов вернётся домой. - Зато много вражеских воинов останется на поле битвы. Ведите нас. Мы соединили копыта, после чего я взобрался на Трона. Дракон приподнялся, постоял несколько секунд, наслаждаясь восхищёнными взглядами фестралов, расправил крылья и, взмахнув ими, взлетел. Продолжая махать ими, он направился туда, где нас ждала битва... Словно чёрная туча, фестралы полетели за нами. Большинство было в чёрных полудоспехах, прикрывавших лишь бока и спину, некоторые - в серебряных, кто постарше в звании, и лишь немногие - в настоящих серебристых доспехах. К доспехам были пристёгнуты уже знакомые мне выдвижные копья и короткие кинжалы, на ногах - железные накопытники со специально утолщённой подошвой, чтобы бить по головам врагов. Как и договаривались, они держались ниже нас. - Думаешь, с такой поддержкой мы сможем победить? - выкрикнула Нефрит. - Очень на это надеюсь! - чистосердечно ответил я. Солнце ещё не успело начать свой обычный путь по небу, когда впереди показался Аундлинг. Здесь и Трон опустился пониже, заходя на посадку у края леса. Внезапно откуда-то из-за деревьев вверх устремился красный луч, разрезавший на секунду небо, и так же быстро исчезнувший. - Нас заметили. - Повернувшись ко мне, улыбнулась Блю. Трон опустился на землю и подождал, пока мы слезем с него. - Теперь пойдёмте за мной. - Сказал я опустившемуся за нашими крупами наместника. - И старайтесь без лишнего шума. - Пять тысяч воинов и без лишнего шума, да? Сомбра, ты решил весь мой лес вытоптать?! Вы видели разъярённую лесную волшебницу? И слава Селестии! Зелёная единорожка неслась ко мне, а позади неё прямо из под земли вылезали острые колья, при ближайшем рассмотрении оказывающимися почему-то тут же засохшими молодыми деревьями. Видя, какая стая лесных пташек крутиться над ней, громко крича и недвусмысленно поглядывая на меня, я понял, что Флора настроена очень серьёзно. - Я проснулась утром от грохота тысяч копыт, и что я вижу? Со всех концов в Аундлинг стягиваются пони, топчут мои растения и пугают зверей! Я пробовала их отогнать, но один из единорогов сказал, что ему приказал привести сюда воинов король Сомбра! - птицы издали негодующий крик, видно, готовясь кинуться на меня. - Какого поня происходит, ваше высочество?! - Я решил дать бой Винтер Стар. - Фыркнул я. - И твой лес идеально подошёл, чтобы на время скрыть часть нашего войска. - А это что, вторая часть? - вспыхнула пони. - Сомбра, ты действительно собрался разрушить мой лес, да? - Не волнуйся, мы скоро уйдём. - Ответил я. - Кстати, что-нибудь известно о Винтер? - Знаю только, что её войско рвануло от Медальона с такой скоростью, что добралось до столицы вечером того же дня. Теперь королева спешно собирает воинов для новой атаки. - Думаю, что она не состоится. Неизвестно, когда они выйдут? - Не раньше завтрашнего дня. - Значит, они не зря готовятся. -улыбнулась Блю, которую, кажется, встреча с Флорой ничуть не удивила. - Сегодня мы уже будем биться у колонн Сильвертайна. А вас, значит, зовут Флора? - Ну вот. - опустила голову единорожка, хотя по-моему, она не особо расстроилась. - Все знают. Спасибо тебе, Сомбра! - Заметь, это не я сказал. - Когда вы отправляетесь? - тряхнув головой, спросила Флора. - Через полчаса или час, смотря, сколько воинов прибыло и сколько ещё прибудет. - ответил я. - Потерпишь наше присутствие ещё немного? - Потерплю. После того, как закончишь свои дела, приди ко мне. Куда ведёт дорога, ты знаешь. Флора развернулась и вместе с продолжавшими кричать птицами скрылась в лесу так быстро, что я не успел среагировать. - Ладно. Значит, я к генералу Кнайфу, а вы пока расположите своих воинов на отдых, наместник. После чего я зайду к Флоре. - приказал я. - Блю Скай, пойдёшь со мной, или останешься с Троном? - Пожалуй, схожу с тобой. Заодно и узнаю, где живёт эта пони. Генерал Кнайф с отборными воинами выбрал для места отдых на поляне глубоко в лесу. Остальные рассредоточились по всему Аундлингу, так что мы на каждом шагу встречали сразу нескольких пони. Искать Кнайфа пришлось недолго... - Вы вернулись? - спросил генерал, едва завидев меня, когда я продирался через кустарник, не догадавшись вытащить Рубило и перерубить мешающие мне ветки. - И... Селестия, кто это с тобой? - Вы имеете честь видеть наместника Винда, генерал. - представил фестрала я. - Значит, вы согласились помочь нам? - обрадовался Кнайф. - Винтер причинила беды не только вашему народу. - кивнул фестрал. - Мы не могли отказать вам в помощи. - Сколько у нас воинов? - осведомился я. - Шесть тысяч семьдесят два. Больше всего прислали деревни за Медальоном, куда Винтер ещё не добралась. Но настоящих воинов всё же мало... - Итого - одиннадцать тысяч семьдесят два пони. Неплохо. - кивнул Винд. - Достаточно? - спросил он, обернувшись ко мне. - Думаю, что да. Во всяком случае, можно будет попробовать. Эти ваши "не воины" смогут удерживать меч или копьё? - обратился я к генералу. - Разумеется. - Тогда мы всё же рискнём. Да, Кнайф... Нефрит пусть воздержится от активного участия в сражении. Отправьте её в задние ряды. - Понял. - А теперь поднимайте войско и ведите его к Аргентум Сильвертайну, генерал. Всё равно противник наверняка заметил нашу активность и готовится отразить удар. Да и невозможно будет подвести такое войско незаметно. Наместник, для согласованности действий, перейдите сейчас на подчинение генералу. - Хорошо. - кивком ответил пони. - Проходите через Фармпони. Я думаю, это самый близкий путь до столицы? - Да, но куда ты... То есть вы... - начал Кнайф, однако я оборвал его. - Мне нужно поговорить с Флорой, пони-хранительницей этого леса. Я вас нагоню. Идём, Блю. - С этими словами я развернулся и направился вперёд. - Ты знаешь, куда идти? - спросила у меня пегасочка. - Поверь, мы это быстро поймём. * * * Знакомая дорога появилась под ногами, не успели мы отойти от поляны и нескольких метров. Оглянувшись, Блю Скай удивлённо воскликнула. Меня же появившаяся вместо поляны стена деревьев уже не удивила. Смотря себе под ноги, я просто пошёл вперёд, не обращая внимания на вопросы кобылки. - И снова мы с тобой встретились. Правда, я рассчитывала, что ты придёшь один. - Флора совершенно неожиданно появилась за нашими крупами. - Хотя я рада встрече. Эм... - Блю Скай. - представилась кобылка. - Хорошо. - Зачем ты позвала меня? - спросил я. - Сомбра, если ты решил сразиться с Винтер Стар, я дам тебе один совет. - Она внимательно посмотрела на меня. - Берите всё своё войско, король, и поворачивайте назад. - Что? - воскликнула Блю Скай, но Флора отмахнулась от неё, как от глупого жеребёнка. - Вам не победить аликорна. Никогда единорогу не удавалось сделать это, даже мы, лучшие маги Терранники, не смогли остановить её. Неужели вы думаете, что всего один единорог справится с такой силой? - А я думаю, что сможет - чуть улыбнулся я. - Ты ведёшь своё войско на смерть, король. - прошипела Флора. - Это мой и их выбор. - Сомбра, против такой силы вам просто не выстоять. Даже если твои воины и справятся с её армией, никто не сможет одолеть королеву. - Вот и посмотрим, сможет или не сможет. - Покачал головой я. - В конце концов, я хотя бы попытаюсь. - Строишь из себя героя? Нашлись они и без тебя, да только давно оказались под землёй их останки! - Я постараюсь не присоединится к ним, по крайней мере, пока. У меня ещё есть планы на ближайшую неделю. Но у меня есть к тебе вопрос, Флора... - настал мой черёд взглянуть в глаза единорожке. - Ты ведь можешь нам помочь, не так ли? - С какой стати? - нахмурилась единорожка. - Хотя бы потому что у тебя тоже есть свои счёты с Винтер Стар. - прошипел я. - Неужели ты не хочешь отомстить? - Кто собрался мстить, тот пусть выроет две могилы... - Винтер так и будет пожирать Терраннику, пока она полностью не окажется под её властью. - изрекла Блю. - В Аундлинг она не сунется. - Да? А если она приведёт сюда своё войско, ты сможешь ему противостоять? - оскалилась Блю Скай. Я попробовал остановить её, но она лишь мотнула головой. - Ты - просто трусиха, которая боится выйти на бой и трясётся за свою жизнь в этом болоте. Ну и сиди, как сидела всё это время! Пойдём отсюда Сомбра, она ничего не может, лишь дрожать от страха, и всё. - Флора, неужели ты действительна боишься биться с Винтер? - Да, боюсь. Поэтому и выживу. В отличии от вас. Но вы ещё можете всё изменить, в том числе, и свои судьбы... Она резко упала в моих глазах. Властная повелительница природы оказалась просто жалкой трусливой кобылой, которая боится высунуть свой нос из леса. - Нет, наши пути уже нам известны. - со вздохом ответил я. - Непонятно только, что ждёт нас в конце их... - Смерть, Сомбра. Всех, кто пойдёт к столице. - И тех, кто будет её защищать! - выкрикнул я. - Если это всё, мы уходим! Открой обратную дорогу. - Хорошо. - обречённо сказала Флора. - Куда вам нужно? - Туда, откуда можно как можно быстрее нагнать войско, идущее к Фармпони. - Хорошо. - пегасочка указала копытцем на непонятно откуда взявшийся проход между деревьями, будто бы лес сам раздвинулся, образуя его. - Если выживете - приходите ко мне. - Нет. - Потряс я головой. - Прости, Флора, но больше я иметь дело с такой пони не хочу. Ты не только забыла о своих погибших друзьях, но и посрамила своё имя. Я просто не хочу больше иметь с тобой никаких дел. Блю, пойдём. Мы ушли, оставив единорожку сидеть там, где мы её оставили. Оглянувшись, я увидел, что из её глаз на землю падают слёзы, но не замедлил шага. Впереди нас ждал бой. * * * Враги, друзья, любовь и смерть, смелость и трусость. Так ли моя жизнь изменилась, после того как я перестал принадлежать самому себе? Никогда бы не подумал, что окажусь в такой стране, как Терранника, причём не просто так, а с помощью принцессы Селестии, благодаря ещё не остывшим старым чувствам и желанию вернуть в Терраннику мир и покой вернула меня оттуда, откуда не возвращаются. И вот теперь, опять же, благодаря Селестии, я веду на бой армию из пони и фестралов, на бой с аликорном, в чьём сердце лишь ненависть и злоба. Той, которая подчинила себе всю Терраннику и лишила жизни многих пони. Да будет так. * * * Почерневшие обгорелые остатки Фармпони лишь возбудили жажду наших воинов поскорее поквитаться с Винтер. Трон и группы фестралов, летя на малой высоте, прикрывали сверху основную часть войска, пока мы гадали о том, суждено ли нам выжить в предстоящей битве. Бок о бок с наместником, я шёл впереди войска, заодно обсуждая с Кнайфом план битвы. Точнее, уточняя, поскольку сам план был придуман нами ещё до полёта к фестралам, а также ещё и для введения Винда в курс дела. Донесения разведчиков-пегасов были малоприятны. Винтер действительно знала о нашем приближении, и Аргентум Сильвертайн приготовился отражать нашу атаку. Мои мысли насчёт того, что Винтер даст бой за стенами города, полностью оправдались - она действительно вывела войско. Солнце только-только начало снижаться, когда мои воины подошли на достаточное для обзора расстояние. Знакомый «стол» столицы Терранники и четыре приставленные к нему пирамиды находились в море пони. Они спешно выстраивались, готовясь к сражению. - Итак, назад уже не повернуть. - проговорил наместник, наблюдая за приготовлениями врага. - Приготовится к бою. Сначала пусть атакуют лишь пони и единороги, а пегасы, фестралы и Трон вмешаются в битву чуть позже. - Согласно плану. - кивнул Кнайф. - Берите на себя фланги. Я займусь введением в бой главных сил, а вы, наместник, приготовьтесь по сигналу возглавить атаку "летунов". - Продолжал я. Знакомая жажда боя захлестнула рассудок, но тут же отступила. Пони кивнули и кинулись выполнять мои приказания. - Эта будет финальная битва. - тихо прошептала позади меня Блю Скай. Я повернулся к ней. - Ты ещё не раздумала принять в ней участие? - Ещё чего. Кроме того, никто кроме меня не справится с Троном. - Блю... Будь осторожней, хорошо? - Ты тоже. Мы секунду ещё смотрели друг другу в глаза, а затем разошлись в разные стороны. Но совершенно внезапно я услышал позади стук её копыт, а обернувшись, не успел сказать и слова, как она прильнула к моим губам. - Пожалуйста... - только и сказала она, медленно отходя. Я кивнул в ответ и мы разошлись в разные стороны. Я направился к уже построившимся под грозные выкрики генерала воинам. Пони и единороги, в доспехах и без, с копьями, мечами, секирами, а кое-кто - с обычными вилами, но всё же, это было войско. Моё войско, готовое пойти за мной на смерть или на победу. Яркий свет привлёк моё внимание. Медленно, очень медленно, над Аргентум Сильвертайном появлялся огромный малиновый купол, подпитываемой энергией, вырывавшейся откуда-то из самого центра города. Он закрыл и столицу, и войско королевы. Воины врага застыли, ощетинившись копьями и опустив рога, готовясь к сражению. Лучи солнца играли на их доспехах и сверкали, падая на лезвия мечей. Пегасов я не заметил, скорее всего, они в задних рядах, хотя противник стоял так кучно и всё же не близко, что я лишь по сиянию рога различал единорогов и земных. - Ты боишься, Винтер. Боишься. - прошептал я сам себе. - Ну что же... Не зря.