Возвращение короля

Я не торопясь прошёл в первые ряды воинов. Мой рог засиял, во много раз увеличивая силу моего голоса, чтобы меня слышали все без исключения. - Итак, сейчас перед вами - та, кто виновна во всех ваших бедах! Её войско закрылось от нас мощным магическим щитом, способным защитить их от стрел, но только - я от этой мысли улыбнулся сам себе, - не от наших мечей и копий. Вперёд побегут вооружённые оружием с зубояткой единороги, которые возведут перед собой магические щиты и защищаясь от врага. Уже за щитом они разбегутся в стороны, освобождая проход третьим и четвёртым рядам, то есть, земным пони. А вы крушите и рубите что есть сил! Это ваша последняя битва и если мы не победим сегодня, то никогда больше никто не сможет выйти против Винтер. У нас нет выбора - либо мы победим, либо умрём. Так что пусть те, кто из вас после этих слов засомневался, не струсит ли он, прошу, - я ткнул копытом в ту сторону, откуда мы пришли. - Путь домой вон там. Сидите и ждите, пока копыта воинов Винтер не ударят вам в двери! А мы будем биться! - никто не тронулся с места. Что же, превосходно. - Тогда без лишних слов - вперёд! В атаку! Направив энергию в рог, я возвёл перед собой зелёный магический щит и первым кинулся к приготовившемуся отражать наш удар войску. За мной с рёвом и воплями ринулись другие пони. Воины Винтер опустили копья. Никто из них не сошёл с места, полный решимости умереть за свою королеву. Откуда-то из задних рядов взлетели в воздух стрелы и стали падать на нас, но и мой щит, и щиты других единорогов выдержали удар - обломки стрел разлетелись во все стороны. Я прибавил скорости, достиг края вражеского щита - переключил магию, мой рог на секунду погас, но затем снова вспыхнул и в воздух взлетел Рубило. Пробежав сквозь защиту, не причинившую мне ни малейшего вреда, как и моим воинам, я направил оружие вперёд и один из вражеских копейщиков повалился на бок, получив в морду клинком. Кровь попала мне на мордочку, но я лишь тряхнул головой и принялся биться с таким ожесточением, что сразу зарубил двоих или троих. Позади меня единороги отпрыгнули в разные стороны, освобождая проход земнопони - прикреплённые к их доспехам, либо зажатые в зубах копья тут же нашли применение. Первые ряды наших войск смешались - в разные стороны, начали падать окровавленные тела, раздались первые предсмертные вопли... Единороги с обеих сторон произвели залп заклятиями - смертоносные лучи пролетели в нескольких миллиметрах от моей морды, когда я взмахом Рубила отсёк голову земнопони в золотых доспехах. Словно живое существо, Рубило чувствовало кровь и ярость, и заставляло меня кидаться в самый центр битвы, рубя всё и вся на своём пути. Взмах - и потерявший половину копья земнопони рухнул передо мной, удар - и зажимая копытом разрубленную морду единорог отпрыгнул назад. С рёвом гигант-земнопони пробежал слева от меня и от удара его копыт разлетелся на мелкие осколки как раз засиявший рог единорога Винтер. Чьё-то тело, пробитое копьём, взметнулось к небесам, взмахивая перепончатыми крыльями, упало... Я полностью отдался бою, размахивая мечом так остервенело, как будто всю свою прошлую жизнь только и делал, что дрался. Чей-то наконечник скользнул по моему доспеху, ещё больше раззадорив меня - клинок вклинился в левую ногу молодой земнопони. С коротким вскриком, больше удивлённым, чем болезненным, она упала. Я поднял меч, но тут я увидел в её глазах... Страх и боль. Что-то внутри меня запротестовало и я уже был готов опустить Рубило, когда из надетого на её правую ногу накопытника с шипением выехало острое лезвие. Чисто инстинктивно я ткнул мечом ей в живот, не дав нанести удар. Сердце сжалось, когда я посмотрел в её остекленевшие глаза, и когда мой меч сокрушил доспех ещё одного врага, кровь его смешалась с моими слезами. Враг стал напирать на нас. Единороги, прикрываясь магическими щитами, подводили к рядам моих воинов группы земнопони с устрашающего размера топорами в зубах, и те под прикрытием магии кидались в бой. Хотя ситуация была далеко не критичной, я всё же решил, что пора бы ввести в битву главные силы, ведь пока моему войску удалось преодолеть не более чем два-три ряда, в то время как под малиновым куполом собралось воинство гораздо большее по размерам... С визгом подскочивший ко мне единорог повалился на бок, получив копытом в морду, когда мой рог загорелся и не снимая левитационного заклинания, я произвёл иное - зелёный луч разрезал небо. Повернувшись, я ударом задних ног отбросил от себя жеребца-земнопони и с такой силой рубанул мечом по его спинной пластине, что доспех не выдержал и Рубило добрался до мягкой плоти, которой он так жаждал. По правде сказать, без этого меча мне бы давно пришёл конец, но к счастью, Рубило сам знал, что ему нужно делать. Обернувшись, я всадил меч в грудь ещё одному врагу, и тут рёв Трона заглушил крики сражающихся. Гигантское чудовище пролетело через стенку купола и рухнуло вниз, прямо в середину войска Винтер, сокрушая и сжигая всех, кто не успел уйти. Пегасы с обоих сторон и фестралы Винда сошлись в копытопашной, ломая копья, мечи и челюсти. С неба на землю посыпались перья и тела. Оба войска сошлись в одно, смешались, и не думали расходиться. Трон, ещё раз пройдясь по воинам врага, ринулся к самому Аргентум Сильвертайну... Я видел, как Кнайф ведёт за собой группу единорогов, образуя проход, по которому затем устремились земнопони в зелёных доспехах - "изумрудный отряд" ринулся в дело. Я отбросил от себя ещё живого пегаса, которому точным ударом перерубил крыло и распорол бок, и ринулся за ними, ведь в задачу "отряда" как раз и входил прорыв к столице. Я и не собирался уничтожать всю армию Винтер. Нашей целью был Аргентум и дворец самой королевы. Поэтому часть фестралов и часть земных пони ринулись к городу. Пока наши воины смешали ряды врагов, приковав пегасов к земле, почти две тысячи моих воинов с земли и воздуха бежали к столице. Однако враг был полон сил и энергии, и не желал просто так сдаваться. Я уже несколько раз получил по доспехам. К счастью, удары мою броню не пробили, но это было крайне неприятно! Какой-то жеребец-земнопони появился откуда-то сзади и успел воткнуть копьё в бок вздумавшего атаковать меня представителя того же вида, что и он. Я коротко кивнул воину в знак благодарности и продолжил битву... Выпущенный с дальней дистанции магический луч вонзился мне в бок. Я почувствовал, что куда-то лечу и вдруг совершенно неожиданно приземлился. Очень болезненно приземлился, между прочим! Рубило отлетел куда-то под ноги сражающимся, а прямо на меня бежал вооружённый здоровенным боевым топором единорог. Я успел перекатиться на другой бок и лезвие топора врезалось в землю за моей спиной. Изловчившись, я нанёс удар задними копытами по морде своего противника, однако тот ловко перехватил топор своей магией и занёс его надо мной. Я послал энергию в рог, уже понимая, что ничего не смогу сделать, когда свистнув над моим ухом, стрела впилась в грудь моему врагу, с лёгкостью пробив доспех. Пони отшатнулся и рухнул на землю. Поискав глазами Рубило, я заметил его совсем неподалёку и "включив" магию, слевитировал меч к себе. Как раз вовремя - огромный мощный жеребец-пегас, ловко орудовавший своим коротким копьём, рвался ко мне. Я кинулся ему на встречу и ударил, целясь в морду, но пегас успел загородится своим оружием. Развернувшись, он всем телом послал копьё на меня, однако я догадался прыгнуть влево, поскользнулся на грязи и едва устояв, вновь попробовал ударить врага. Результат вышел ещё более неудачный - ловко подцепив своим копьём Рубило, воин сделал шаг ко мне и копыто пегаса пролетело в миллиметре от моей морды. Я наклонил голову и произвёл запуск заклинания; завопивший воин растянулся на земле. Подхватив Рубило, я взмахнул им и прикончил противника. - Отступаем! Отступаем! - раздался чей-то вопль. - Нужно защитить город! Нужно... Слова сменились слабым хрипом, однако большинство воинов послушали приказа и действительно стали отступать, видно рассчитывая встать на "пирамиды", где достать их будет неимоверно сложно. Впрочем, я зря этого опасался. "Изумрудные отряды" уже сделали своё дело - зашли в тыл врагу. И теперь с двух сторон воины Винтер встречали копья и мечи, а кое-кто - и магию. Войска смешались, пони остервенело били друг друга и реки крови текли под копытами. Это было ужасающее зрелище. Трон в это время занимался тем, что разрушал крепостные стены. Раскидывая куски камня, вместе с вопящими защитниками, и изредка поливая город огнём, он проделал в стенах Аргентум Сильвертайна достаточно дыр, пока фестралы уничтожали защитников города. Я решил, что пора начинать штурм замка. Мой рог коротко вспыхнул. Тело охватила знакомая лёгкость, когда я перешёл в "дымчатую" форму и подлетев в воздух, устремился к городу. Увидев летящую по небу чёрную непонятную штуковину, пони Винтер явно оробели и дрались уже не так рьяно, потому что когда я приземлился на платформу и оглянулся, мои воины серьёзно попятили вражеских. Но о победе пока говорить было рано. Гарнизон Аргентум Сильвертайна был небольшим, но оказался очень упорным - на улицах кипели ожесточённые бои, и это несмотря на то, что над сражающимися то и дело пролетал Трон, поднимая в своих лапах толпы наших врагов. Однако громада дворца Винтер манила меня к себе. Прикрепив Рубило к доспехам, я побежал по улицам города. Рядом со мной непонятно откуда взялся Винд, держа во рту зубоятку окровавленного меча. - Путь в замок свободен, Сомбра! - выкрикнул он, перехватывая оружие копытом. - В городе почти нет воинов, все внизу! Мы беспрепятственно подошли прямо к центру Аргентум Сильвертайна! - Ясно. - кивнул я. - Где Трон? - Атакует дворец! Действительно, огромный дракон вертелся возле замка Винтер, обстреливая его огнём. Я видел и Блю Скай - пегасочка крутилась возле головы дракона, видимо приказывая, куда стрелять в первую очередь. Они уже подпали две башни и не собирались останавливаться... - Прикройте меня! - крикнул я наместнику. - И ко дворцу! В тот момент, когда мы отбивали своими копытами барабанную дробь, несясь по пустынным улицам города (и куда делись все жители, пронеслось у меня в голове), на главной башне дворца что-то блеснуло. Подняв голову, я успел увидеть, как луч небесно-голубого цвета пробивает тело Трона насквозь и от удивления встал, как вкопанный, из-за чего на меня налетел Винд. Мы вдвоём оказались на земле, но я тут же привстал и чувствуя в груди смесь из ярости, ненависти и жалости наблюдал, как дракон падает вниз. Блю ринулась за ним, но смертоносный луч, пролетевший мимо её крыла, заставил пегасочку броситься назад. Улететь ей не удалось - лучник из уцелевшей башни засадил ей стрелу в крыло, я понял это, увидев как пегасочка внезапно слишком резко начинает махать крыльями, словно не может больше лететь, и вдруг падает. Мой рог сам собой вспыхнул так ярко, что бедный Винд отшатнулся, прикрывая свои и так слишком чувствительные к свету глаза. Копыта оторвались от земли, когда я перешёл в свою менее материальную форму и устремился прямо к Блю, пролетев через улицы города на страх защитникам королевы. Пегасочка лежала на земле. Из раскрытого во всю длину левого крыла торчал обломок стрелы. - Сомбра... - она удивлённо посмотрела на меня. Губа её была разбита, видно, пони повалилась сначала на живот, а затем перекатилась на спину. - Что случилось с Троном? - Он мёртв. Кажется, это была Винтер. - Мёртв... Трон... Винд приземлился рядом со мной. - И что теперь? - спросил он. - Унеси её отсюда. - ответил я. - А ты? - дрожащим голосом прошептала Блю Скай. - А мне пора. - Я кивнул на ворота. - Там внутри тоже есть воины. - предупредил фестрал. - Не думаю, что они смогут меня остановить. Главное - уведи отсюда Блю, понятно? А ты будь умницей, и слушайся его, хорошо? Пожалуйста. - Нет! Ни за что!! Я тебя не брошу! - она встала, морщась от боли в крыле. - Сомбра, я пойду с тобой! - Ты ранена! Останься здесь! - я обернулся к наместнику. - Позаботьтесь о ней, хорошо? Фестрал протянул ко мне правую ногу. Я машинально прислонил своё копыто к его и помчался к никем не охраняемым воротам. Уже никем не охраняемым. Открыть их ударом задних ног оказалось невозможным, но такие мелочи не могли меня остановить. Я сконцентрировал энергию на кончике рога и пальнул в дерево заклятием. Щепки разлетелись в разные стороны. Выхватив Рубило, я ворвался прямо в пролом, слыша за своим крупом крики сражающихся - бой приближался. Но пока они подойдут... Стражники мне на пути не попадались до самых дверей в тронный зал. Я всё же насторожился. Больно странно это выглядит, как ловушка какая-то. Впрочем, ловушка или нет, Винтер совершила большую глупость, позволив мне добраться до неё! Двери в тронный зал распахнулись сами собой, едва я только собрался по ним ударить. Точно ловушка! Но... Разве я не сам рвался сюда? Я вошёл в зал, удерживая Рубило перед собой, благо теперь наконец-то научился пользоваться магией также, как и до моего телепортирования сюда. Я вспомнил, кем я был и понял, кем стал. Так что теперь назад пути нет. На огромном троне восседала чёрного окраса аликорнша с белой гривой, в серебристых доспехах. Закрыв глаза, она опустила голову и я видел, как пульсирует её длинный рог. - Винтер Стар. - прошипел я. - Королева Винтер Стар, жалкая падаль! Рубило сам заставил меня резко направить его вниз и влево - и вовремя. Лезвие моего «пилы-меча» встретилось с изогнутым лезвием сабли, которую удерживал с помощью магии Скери Дрим. Что он, свой посох потерял, что ли? - Как смешно. Все три меча, выкованных великими правителями прошлого, сегодня достанутся Винтер Стар - Три? - спросил я, не убирая оружия. - Конечно! Сверкнув магией, Скери Дрим телепортировался назад, давая мне возможность обернуться - прижимая к телу уже кем-то перебинтованное крыло, в зал вошла Блю Скай, сжимая в зубах Даронг. - Ты здесь откуда?! - воскликнул я. - Блю, я же сказал тебе... - Итак, вот и пришло время. - тихо и в то же время твёрдо проговорила Винтер, так и не подняв головы. Двери тронного зала окутало чёрное свечение и в ту же секунду они с оглушающим грохотом захлопнулись. Я с ненавистью посмотрел на аликорншу. - Ты всё-таки добрался сюда, Сомбра. - продолжала та. - Но здесь твой и её путь окончен. - Ошибаешься! - на секунду опустив меч, выкрикнула Блю. Королева не обратила на её крик ровным счётом никакого внимания. - Скери Дрим, убейте их обоих. - лениво, словно бы приказывала прихлопнуть надоевшего таракана, приказала аликорн. - Есть. - усмехнулся красный единорог и обернулся ко мне. - Ну что же, Сомбра. Когда-то я тебя спас, теперь придётся убить. - Посмотрим. - я рассёк Рубилом воздух. - Ты один, а нас двое. - Рубило повысил твою силу и скорость, улучшил мастерство владения мечом, но всё равно вы оба - ничтожества! Скери Дрим ринулся в атаку. Кончик лезвия его оружия рассёк воздух у меня перед носом. Я толкнул Рубило вперёд, но единорог ловко отразил удар. Блю кинулась к нему, однако Скери телепортировался на середину зала и Даронг нашёл лишь пустоту. Я попытался ударить Дрима, но единорог ловко парировал мой выпад и лезвие его сабли скользнуло по моему доспеху. Я попытался вонзить меч ему в бок, однако жеребец оказался очень вёртким и я промахнулся. Зато он - нет. Его меч с такой силой опустился на Рубило, что он воткнулся в пол. С отвратительным скрипом, изогнутый меч - всё же это была не сабля в буквальном смысле слова - пошёл ко мне, однако в этот момент на его пути возникла преграда в виде Даронга. Сила удара была такой, что Блю Скай едва устояла на ногах, но всё же меч отбила. Мне хватило секундной заминки Скери Дрима, чтобы вновь завладеть Рубилом и мы на пару с Блю накинулись на нашего врага. Скери Дрим рубился отчаянно. Несколько раз мы с Блю оказывались в миллиметре от смерти в виде изогнутого острого лезвия, но каждый раз действия партнёра спасали нам жизнь. Всё же Блю не зря направилась за мной. Хотя рана и мешала ей, она дралась так, как будто бы занималась подобными дуэлями каждый день. Даронг при столкновении с мечом Дрима испускал во все стороны разноцветные искры, Рубило отвратительно скрипел, словно бы само наше оружие было дралось за нас, собираясь уничтожить того, кто предал их. Винтер, сидя на троне, подняла голову и наблюдала за битвой холодным властным взглядом. Наверное, уничтожение Трона слишком ослабило её, и она поэтому приказала своему верному псу убить нас! Но тогда мне у меня не было времени думать об этом. Удары Дрима становились всё резче и сильнее, он медленно, но верно переходил в контратаку. Я перехватил Рубило, взяв его в рот - Дрим тоже, и выпуская друг по другу заклятие за заклятием, мы сошлись с ним в сумасшедшем танце, цель которого заключалась в том, чтобы убить друг друга. Пегасочка отошла в сторону, радуясь передышке... Мы скрестили клинки и навалились друг на друга. Я не видел в глазах Дрима злости - он всего лишь выполнял то, что должен. Проклятие! Я с силой ударил его в грудь передними ногами, опрокинув на спину и попытался убить, но увы, лезвие скользнуло по полу, а сам Дрим появился надо мной и рухнул вниз, тем самым придавив меня к полу. Перевернувшись на живот, Дрим поднял меч, однако опустить его не сумел - Даронг опять стал надёжной защитой между мной и врагом. Опасаясь Рубила, единорог поспешно отошёл, дав мне шанс подняться. Я встал, магией перехватив меч покрутил им в воздухе и кивнул Блю - мы вдвоём опять набросились на нашего противника. Мечи вновь запели свою яростную песню, встречаясь и расходясь в разные стороны, пока наконец-то Скери Дрим не подставился - блокируя выпад Блю, он открылся мне. Я просто толкнул Рубило вперёд - Скери Дрим завопил, когда лезвие меча вонзилось ему в правую заднюю ногу, в плечо, и тут Блю, видимо, собрав последние силы, мотнула головой - от её удара искривлённый меч отлетел в сторону. Дрим несколько удивлённо посмотрел на меня, когда я развернул Рубило и воткнул его в грудь единорогу. Лезвие вышло с отвратительным звуком, из глубокой рваной раны полилась кровь. Не сказав ни слова, Дрим завалился на бок и вдруг упал. Его меч улетел в сторону. - Вот и всё. - слова давались с трудом, я очень сильно устал. - Не для того я продирался через воинов внизу, чтобы ты смог меня остановить, Дрим. А теперь твоя очередь, Винтер. - Я повернулся к ней. - Так что либо сдавайся, либо дерись! - Самонадеянные глупцы. Вам не справится с силой аликорна. Она наклонила голову, её рог вспыхнул и какое-то заклятие устремилось ко мне. Я направил энергию в рог, возведя магический щит, но удар был настолько силён, что он лопнул и нас с Блю отбросило в разные стороны. Раскрыв свои огромные крылья, Винтер Стар подлетела к потолку, сфокусировала энергию и выпустила новый луч. Я ничего не успел сделать - магия обхватила моё тело, причиняя ужасную боль, а затем всё вокруг потемнело, закрутилось и... * * * - Сомбра. Я открыл глаза. Боли не было. Неужели я умер? Снова? - Сомбра, вставай. Ты меня слышишь? Этот голос.... Такой знакомый... - Селестия? Она стояла надо мной. Только сейчас я сообразил, что нахожусь на полу в Кантерлотском дворце. - Что случилось? - Твоё испытание закончилось. Ты проиграл. - вздохнув, ответила солнечная принцесса. - Про.... Проиграл? Испытание? О чём ты? - Терранника была создана. Мной. - она отвернулась. - Я пыталась доказать сестре, что ты ещё что-то можешь, король! И ничего! Я думала, что ты сможешь исправить собственные ошибки, загладить хоть часть вины, но ты проиграл! - Прости... Магия этой Винтер оказалась слишком сильной. - Вот именно! - похоже, она сильно разозлилась. - Сомбра, ты никчёмен! Ты не смог выполнить даже такое задание! Замутил с какой-то тупой кобылой, стал королём, и всё это потерял! Было бы тот мир, народ Терранники продолжал бы прозябать в рабстве! Ты - никто, и ничего не можешь, жалкое воспоминание... - Она говорила ещё и ещё, а я чувствовал, как нарастает во мне ярость. Хотелось взять, да и показать ей, что я могу.... Боевым заклятием! - Ты просто слюнявый жеребёнок, ясно? - выкрикнула Селестия. Затем вновь вздохнула и кажется, немного успокоилась. - Извини, но это так. Ты предал всё то, ради чего я дала тебе второй шанс. Можешь убираться обратно в междумирье, или где ты там находишься! - она явно была более чем расстроена. Ненависть охватила меня. Я сам того не понимая, стал накапливать энергию для заклятия... И не видел, как на моём крупе появилась кьютимарка - три красных кристалла... - Я надеялась, что пройдя испытание, ты поймёшь, кто ты и кем ты стал теперь. Но нет.. Всё было напрасно из-за твоей самовлюблённости и самонадеянности, благодаря которой ты и проиграл! Каждое слово Селестии словно маленькая ступенька, которая ведёт меня к тому, отчего я когда-то избавился и что грозило вновь подчинить мой разум...