***
Маленькая комната на втором этаже с белыми голыми стенами, перевёрнутый крест над кроватью с железными прутьями, одно окно выходящее на осину и мальчик, идущий вечером к окну. Стук-стук, стучит ему осина своими ветками. Стук-стук, просит впустить её к себе в комнату. Стук-стук, всё настойчивее и настойчивее она хочет войти. Мальчик приподнимается и раскрывает окно. Смотрит на дерево, листья которого колышутся от ветра, а вместе с листьями качается тело мужчины. Стук-стук, раздаётся уже сбоку. Стук-стук. Запах свечей и несколько мужчин в чёрных одеяниях. Стук-стук, доносится где-то в голове у мальчика. Стук-стук, он хочет встать, но не может. Руки и ноги болят, он пытается посмотреть на них и видит, что они ужасно искривлены. Стук-стук, тело не слушается, а голос будто не его. Мужчины что-то говорят на непонятном языке, ходят вокруг и льют воду. В груди горит, будто обдали кипятком, рёбра болят так, будто вот-вот сломаются. Крики, ветер, всё смешивается в одно на несколько мгновений. Стук-стук, доносится где-то за окном. Всё утихает, больше никто не стучит. Руки и ноги болят, но уже меньше. Смотрит на них и видит, что просто лежит как всегда. Незнакомый мужчина ходит вокруг, ещё один смотрит в окно. Женщина садится рядом на кровать и гладит по голове: «Всё кончилось, Николас».***
— Николас, эй, Николас, — зовёт его Джейк, — ты в порядке? — Просто задумался, — он взял банку и сделал последний глоток, — Что ты спрашивал? — Почему ты мне это рассказал? — Не знаю, — отстранёно сказал Николас, не отойдя ещё ото воспоминания. — Я даже не знаю, что сказать. До сих пор чувство, что это розыгрыш, — сказал Джейк чуть заплетающимися языком. Джейк проходит на кухню, прихватив с собой бутылку коньяка, и садится за стол. Некоторое время просто сидит и смотрит вперёд рассеянным взглядом. Кто-то подходит и кладёт голову ему на колени, он приходит в себя и смотрит вниз. — Рюк, парень, тебе одиноко? — он гладит сенбернара по голове, — Я представлю… Он вспоминает слова Николаса. Если этот присланный детектив прав, то эта тварь убила уже многих. Джейк приносит ноутбук и заходит в новости своего города. Ищет все преступления, все самоубийства за последние двадцать лет. Потом вбивает в поисковик «экзорцизм», «демоны», «одержимость».***
Летний день выдался жарким и солнечным, многие скрылись от палящих лучей в своих домах. Легкий ветер колыхал деревья, пробегал сквозь колосья поля, создавая особенное, летнее звучание природы. За полем, возле огромного дуба, девушка с светлыми, как рожь, волосами качалась на качелях, прикреплённых к ветке, а молодой человек, чуть постарше, раскачивал её выше и выше. Её звонкий смех разносился во все стороны вместе с звучанием поля, а парень смотрел и смеялся вместе с ней. Она подняла руки высоко-высоко, словно желая приподняться выше, чтобы увидеть как можно больше. — Только держись крепче! — говорит он обеспокоено . — Ну ты же меня поймаешь? — она смотрит на него и смеётся. Доносится чей-то голос через поле. Парень отпускает качели и смотрит вдаль, машет рукой женщине у домов и оборачивается.***
Раздаётся монотонный звук, затихающий и снова включающийся через секунду. Рука тянется к телефону и отключает будильник, на дисплее «08:00». Николас садится и смотрит вперёд. Сон, который был этой ночью, он знает уже наизусть. Потянувшись, он встаёт с кровати и идёт в душ. На спине на правой лопатке татуировка в виде головы Льва, который в пасти держит змея. Крепкое тело с несколькими шрамами говорит о постоянных тренировках. На шее серебряная цепочка с чёрным отливом. Взяв полотенце, Николас вытирает волосы, тело, а после выходит из душа в комнату. Успев надеть только джинсы, он слышит звук телефона, который информирует его о новом сообщении. Подойдя к тумбочке, он пару раз нажимает на экран, после чего недовольно цокает, видя, что сообщение от оператора связи. — Ты обычно не опаздываешь, — Надя сидела за столом и печатала что-то на компьютере, — Выглядишь не очень. — Ночь не задалась. Из лаборатории уже известно что-то? — Джейк сел на стул рядом. — Ни-че-го, — проговорила она по слогам, не отрываясь от монитора. — Робин вызывал нас к себе к 11. — Окей. Джейк встал и прошёл к своему столу. Включил старенький компьютер, доживающий свои последние дни, и достал маленький блокнот на пружинке из портфеля, «Амелия Джонс, 2003 год» виднелось на первой строчке. Посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого, он открыл базу на компьютере и вбил имя и фамилию. Николас стоял на площадке перед домом Кэтрин, когда в кармане завибрировал телефон. — Мы всё проверили, есть несколько версий, — услышал детектив. — И что там? — Ты должен приехать, — прозвучало из мобильника, и после пошли гудки. Он убрал телефон в карман и посмотрел на окно на 6 этаже, где мелькала какая-то тень. Это миссис Байди, мать Кэтрин, которая приехала через три дня из другой страны, как узнала об этой ужасной новости. Николас направился к подъезду. «2003 год, Амелия Джонс 1981 года рождения, покончила с собой в квартире молодого человека. Горизонтальные порезы на запястьях, глубокие царапины на животе. Психическое состояние было нестабильным. Кричала и плакала во сне последний месяц». Под текстом находились две фотографии девушки. На первой она в бордовом платье на выпускном в школе стоит рядом с высоким парнем в чёрном фраке, скорее всего с тем, с которым жила до смерти; на второй фотографии Амелия уже лежит на полу в ванной в нижнем белье и в крови. «Причиной самоубийства стала депрессия» — коротко написано под фото. На этом документ кончается, предлагая нажать на кнопку «далее» и перейти на следующий с названием «Бин Файнер». Джейк случайно нажимает на кнопку, и перед ним уже появляются известные ему фотографии серийного убийцы, которого поймали в 2016 году, когда Джейк только пришёл работать в полицию. Прошло 5 лет с тех пор, и до этого момента он думал, что нет никого страшнее человека, но видимо ошибался. Джейк закрыл файл и снова вбил «Амелия Джонс». — Спасибо, и извините, что побеспокоил, — Николас взял чашку, сделал глоток, но, обжегшись, поставил назад. Миссис Байди сидела напротив него на кухне и смотрела пустым взглядом. Скорее всего сидела на успокоительных, думал Николас. Он не решался задавать сейчас вопросы, но тогда зачем было приходить, если не за ответами. — Кэтрин ни с кем не встречалась? — он аккуратно достал блокнот, стараясь не привлекать к нему внимания. — Моя девочка была хороша собой. Но у неё никого не было, — голос начинал подрагивать. — Она никого к себе не подпускала, думала, что из-за её веса она никому не нужна будет. — Миссии Байди промокнула глаза платком. — Понимаете? Чтоб по-настоящему. Я ей всегда говорила, что у неё всё в порядке, но этот комплекс в ней засел со времён детского лагеря, — она начала плакать. Не зная, что ответить, Николас решил просто подождать. — Моя бедная девочка, она приехала тогда совсем другой. — А в последнее время она себя как вела? — Она говорила, что очень устала, что не высыпается. Я ей посоветовала ложиться спать раньше, но она сказала, что не может долго уснуть из-за кошмаров. Николас кивнул, вспоминая, что полицейские нашли таблетки со снотворным у Кэтрин. Последнее тепло ушло, уступая место холодной осени. Атмосфера стояла гнетущая: темно-серое небо, ветер, срывающий листья и мрачно-зелёный цвет хвойных, которые окружали город со всех сторон. Выйдя от миссис Байди, Николас вдыхал этот холодный воздух, погружаясь с каждым вздохом всё глубже и глубже в воспоминания.***
— Бежим, быстрее бежим, чтобы он нас не догнал! Двое мальчиков, только-только ставшие подростками, бежали по лесу, перепрыгивая через упавшие ветки и деревья. Стоял сильный ветер, завывающий средь верхушек и гнущий их, отчего над головами ребят раздавался протяжный скрип вперемешку с вороньим граем. Мальчик с кудрявыми белыми волосами оборачивался назад и кричал своему другу, подгоняя его. — Быстрее, Николас, он нас почти догнал! Темноволосый парень бежал, что есть силы, боясь даже обернуться назад, но нога зацепилась за поваленное бревно и он упал вниз, лицом в недавно опавшие листья. — Нил! Подожди! — он вытянул руку вперёд, словно хотел ухватиться за убегающую фигуру. Мальчик попытался подняться, но нога отдалась сильной болью в области лодыжки. Сзади раздавались тяжелые шаги, которые становились всё ближе и ближе. В панике мальчик начал пытаться карабкаться по земле руками, но казалось, будто сам лес не даёт ему встать, хватая палками за запястья. Шаги становились всё ближе, и по мере их приближения ветер усиливался, сливаясь с криком ворон. Сверху протянули руку, он поднял глаза и увидел, что его друг к нему вернулся. Но большая чёрная тень нависла над мальчиками, отчего у обоих замерло сердце.***
Знакомый чёрный пикап на парковке возле дома, где снимал квартиру Николас, вырвал его из воспоминаний. Джейк сидел в машине, облокотившись об боковое стекло, упираясь головой в руку, с закрытыми глазами. Когда пассажирская дверь открылась, он поднял голову и кивнул Николасу. — Меня ждёшь? — детектив закрыл дверь. — Да, — Джейк вынул из внутреннего кармана полицейской куртки какие-то бумаги и протянул их детективу. Взяв листы, Николас сразу увидел сверху имя Кэтрин. — Сегодня на собрании шеф закрыл дело, поставив на нём самоубийство, — сказал полицейских сухо, а его левая рука с силой сжала руль. — А что с тем мужчиной? — Николас перевернул страницу. — Самоубийство. — Предсказуемо, так делают всегда, когда не могут найти улики. Легче всего всё скинуть на невменяемость погибшего, чем на что-то сверхъестественное, — он положил бумаги на заднее сиденье. — Так что теперь твоя работа здесь закончена, детектив? — Джейк боялся услышать «да». — Нет. Джейк облегченно выдохнул. — На ваш участок я может и закончил работать, но на свой ещё нет, — продолжил Николас. — Что мы теперь будем делать? — полицейский смотрел на Николаса. — Мы? Хочешь тоже ввязаться в это? Ты же даже не знаешь кто я, да и не до конца мне веришь, — голос детектива стал серьезным. — Если начнёшь, то дороги назад уже не будет. — Ну я понял, что ты эдакий паранормальный полицейский, что ловит демонов. А так, считай что мне скучно стало ловить пьяниц и наркоманов.- Джейк ухмыльнулся, но от Николаса не скрылось, как на секунду его взгляд стал серьёзным и решительным.