***
— Давай же, поднимайся! — кричал мальчик. — Я не могу. Не могу! Моя нога! — почти плача отвечал Николас. Тень нависала всё сильнее и сильнее, сбоку от себя он заметил чёрную длинную руку, где вместо 5 пальцев было 4. В голове зашумело, к горлу подкатил ком, в глазах всё побелело и в ушах встал сильный шум от страха, который испытывал Николас. Он видел, как рука начала тянуться всё ближе и ближе, видел, как Нил, боясь, пытается помочь ему. Он хочет сказать ему, чтобы Нил убегал, но не может, язык перестал его слушаться. Но вдруг раздаётся какой-то хлопок, после чего вороны с криками начали разлетаться с верхушек деревьев. Рука исчезла, но скованность не отпускала Николаса ещё какое-то время. — Быстрее, пока он ушёл, давай. — Что это было? — спросил Николас дрожащим голосом, опираясь об Нила и вставая на больную ногу. — Я не знаю! — Нил почти плакал. Николас никогда не видел его таким напуганным. Он и себя не видел никогда таким. И таких тварей тоже никогда не видел. — Спасибо, что не оставил меня, — сказал Николас, пытаясь бежать как прежде, не обращая внимания на боль. Где-то позади раздался нечеловеческий крик, протяжный и громкий. Вороны снова стали улетать с деревьев, но в этот раз они взлетали так, словно кто-то пробирался прямо сквозь верхушки. Николас и Нил заметили вдали огни деревни, к которой бежали, они почти добрались до выхода из леса, как обернувшись назад, увидели среди стволов чёрное вытянутое лицо с рыжими глазами, которое бежало прямо на них.***
— Время 19:00, а это значит, что настал момент…. — ведущий радио резко оборвался и вместо его слов из колонок раздались помехи, которые отвлекли Николаса от воспоминаний. — Видимо плохо ловит здесь, — Джейк пытался покрутить колёсико, но все волны также отвечали давящим шумом, поэтому ему пришлось подключить музыку через Bluetooth с телефона, но через время снова попробовал включать радио. — А почему ты решил взять Рюка? — Николас обернулся назад и посмотрел на вытянувшегося на заднем сиденье сенбернара. — Да я ж говорю, мы уезжаем с тобой неизвестно на сколько. Если на работе меня и отпустили, то кормить и выгуливать его некому будет, пока я буду отсутствовать, — Джейк не отрывался от дороги. Они ехали уже часов 5 и его глаза устали от однотипных пейзажей и вечно мелькающих огней встречных машин. — Я про то, как он вообще у тебя оказался. — А, это, — Джейк замолчал, пока обгонял Mercedes, который ехал около 60 км/ч. — Вот надо же, на такой машине, а плетётся… В участке мы не могли его держать, сам понимаешь. Миссис Байди отказалась его брать, видите ли в другую страну ей не хочется его везти, да и вообще на собак у неё аллергия, — Он снова замолчал, но на этот раз для того, чтобы сделать потише радио, которое снова стало ловить. — И оставалось только в приют его отдать. Но я подумал, решил, что всё равно живу один, мне он особо мешаться не будет и принял решение забрать себе. Вот так уже несколько дней он у меня, — он протянул руку назад и потрепал Рюка по голове. Было уже за полночь, когда чёрный пикап въехал на узкое подобие дороги в поле. — Твоя лаборатория находится в лесу? — Это не совсем лаборатория и не совсем в лесу. Раз в несколько секунд срабатывали дворники, начавшийся дождь ещё был слабым. — И долго нам ехать? — Джейк смотрел на телефон, где были открыты карты. — Скоро будет деревня. — Ты не ошибся? На картах ничего нет, одно поле. — Скоро сам увидишь. К тому же не думаешь, что было бы странно, если бы наше местоположение было таким открытым? Они въехали в старую деревню с низенькими маленькими домиками. Из-за погоды и позднего времени на улице, как объяснял себе Джейк, никого не было видно, поэтому ему оставалось только гадать есть тут жители или нет, так как в окнах свет не горел. Они упёрлись в тупик около леса и Джейк уже хотел было начать разворачиваться, как Николас показал рукой налево на дорожку, которую Джейк сначала не заметил. — Дальше пешком. Пока Николас брал свою сумку, Джейк пристегнул поводок к ошейнику Рюка. Закрыв машину, они подошли к вытоптанной тропинке, которая упиралась в высокое здание, единственное, где горел свет. Рюк постоянно останавливался понюхать кусты, поэтому Джейку приходилось дёргать за поводок, чтобы тот сдвинулся с места. Они подошли к серому зданию высотой в три этажа. Большие ворота были отлиты в готическом стиле, сверху над воротами находилась статуя Девы Марии, а на самой верхушке был большой крест. — Церковь? — Джейк изогнул бровь в удивлении. Николас постучал в дверное кольцо, и из дверей к ним вышла девушка с пепельными волосами. Она переводила взгляд с Николаса на Джейка и на Рюка. — Ты зачем его привёл? — её тон был холодным, — Ещё и пса. — Я не буду с тобой говорить об этом, лучше не держи гостей на пороге в ливень. Она закатила глаза, но пропустила их внутрь и закрыла двери на засов. Приглушённый мягкий свет исходил от огней зажженных сверху. И Джейк увидел, что церковь была в хорошем состоянии. Крепкие дубовые лавочки стояли в два ряда, сбоку от них шли колонны, перед которыми стояли статуи архангелов, гранитный пол серого цвета уходил до конца помещения, где посередине стены стояла белая статуя апостола Петра. Они прошли в самую глубь зала и справа, напротив статуи, глубоко вниз уходила каменная лестница. Николас с Джейком начали спускаться, но Рюк стал сопротивляться и упираться лапами, на что девушка снова закатила глаза и слегка наступила ему на заднюю лапу, от чего он, подпрыгнув, сам побежал вниз. Они спускались почти в полной темноте, лишь свет снизу давал ориентир и освещение, чтобы не споткнуться. Спустившись вниз под землю, они оказались в бетонной комнате от которой шли три длинных коридора, на стенах висели фонари на расстоянии 7 метров друг от друга, а пол был сделан из серого мрамора и каждые 3 метра в него была вставлена узкая полоска серебра во всю ширину коридора. Они прошли в проход прямо, и теперь Николас шёл с девушкой впереди, о чём-то разговаривая, а Джейк рассматривал стены, освещённые боковыми лампами, где были изображены какие-то библейские сюжеты. Но по мере того как они шли всё дальше, сюжеты сменялись на более странные и пугающие — люди с вытянутыми руками и когтями, непонятные искаженные лица и тела, а напротив люди в рясах. На каждом рисунке шла борьба. Пройдя минуты 3, сворачивая то направо, то налево, они наконец подошли к чёрной железной двери, на которой из серебра линиями была выбита голова Льва, похожая на ту, что находилась на блокноте у Николаса. Они оказались в ярко-освещённом большом помещении с серыми стенами, походившее на архив, где стояли современные компьютеры, стеллажи с книгами, 4 небольших стола, за которыми сидели люди и либо что-то печатали, либо просматривали на компьютерах. — Николас, ты приехал! — молодой парень развернулся на стуле, встал из-за стола и протянул руку Николасу, а потом Джейку. — Рэй. — Джейк. — Ник про вас рассказывал, — сказал рыжеволосый парень и потрепал Рюка по голове, а после попросил у него лапу. Девушка лишь недовольно вздохнула и пошла к ещё другой железной двери в конце помещения. — Ник, зайди потом как сможешь, — донёсся до них голос Рэя, когда Николас с Джейком пошли за девушкой. Войдя в дверь, они оказались в такой же большой ярко-освещённой комнате с белыми стенами, которая, разве что теперь, являлась лабораторией. Закрытые серые шкафы слева, белый стол рядом с шкафами с множеством инструментов, начиная от пилки и заканчивая скальпелем; другой стол с большим количеством склянок и пробирок, похожих на ту, что доставал Николас, когда осматривал труп мужчины в машине скорой стоял справа рядом со стеллажами, где в пакетах и банках были убраны травы, корни и листья. Двое мужчин, один из тех, что звонил Николасу, сейчас стояли над столом с пробирками и что-то смотрели в бумагах. — У нас хорошая новость, — сказал тот, что звонил по телефону. — Рэю скинули с неизвестной почты засекреченное дело 1749 года. Мы сверили с данными, что ты нам дал и сделали вывод, что это, скорее всего, один и тот же демон. — Только хорошей новостью вы никогда не ограничивались, Мэйсон, — Николас смотрел бумаги, которые они ему подали. — Ты прав. Последний раз упоминалось подобное в церкви как раз лишь в 1749 году. И то, тогда не удалось демона и близко поймать, оно убило 4 служителей, что его пытались остановить. Николас продолжил молча смотреть отчеты и читать про дело 1749 года.***
Был жаркий летний день, когда в маленькую церковь забежала полная женщина в платке, в сером платье с белым воротником и начала кричать. — Святой отец! Святой отец! Помогите, прошу! На крик вышел 50-летний служитель церкви с проседью в волосах. Женщина упала ему в ноги и стала хватать за подол рясы, не переставая рыдать. — Что случилось? — он обеспокоено спросил, пока помогал ей подняться. — Моя девочка, Лара, моя милая… — она присела на лавочку с помощью святого отца. — Что с ней? — он знал о ком речь, ведь Инна приходила вместе со своей дочерью Ларой каждую субботу сюда на службу. — Она качалась на качелях, — она не прекращала рыдать. — Гуляла вместе с Гарри, когда это произошло, — она замолчала. — Что произошло? — Она упала. Моя девочка, она так упала, с такой высоты, — она о чём-то задумалась, видимо ещё пребывала в состоянии шока. — Скорее, Святой отец, пройдемте со мной, умоляю, — словно опомнившись вскочила она и потащила его за руку. — С ней сейчас доктор Мэдсон, она ещё жива, — она снова зарыдала. — Пока жива. Они вошли в небольшую комнату с тёмно-зелёными стенами, где у окна стоял пожилой доктор, опираясь на трость и молодой человек в испачканной рубашке. На кровати, слева от двери, лежала девушка. Она была без сознания, но ещё дышала. Её грудь вздымалась еле-еле. Уже сразу бросилось в глаза её неестественное положение рук и ног под одеялом. С разрешения доктора и выпроводив мать с молодым человеком, Отец Антонио отодвинул одеяло и ужаснулся. Руки были сломаны и повёрнуты в локтях в неестественную сторону, лодыжки вывернуты, колени сдвинуты назад. — Да разве можно так упасть? — голос доктора был высоким и тонким, чуть ли не переходящим на плач. — Мне нужно осмотреть её тело, — отец Антонио пытался сдержать свои эмоции.***
«Руки и ноги переломаны. На животе 3 глубокие царапины на расстоянии 1 см друг от друга, на спине синяки с уплотнениями» — прочитал Николас вслух подчеркнутую запись в деле 1749 года. Джейк стоял у стены, держа Рюка за ошейник, чтобы тот ничего не уронил. Двое мужчин в халатах сидели на стульях. Мейсон, закинув руки за голову, ждал, пока Николас ознакомится с документном, другой разговаривал с пепельноволосой девушкой полушёпотом.***
— Что это такое? — спрашивал доктор, которому стоило огромных усилий не упасть, пока он трогал синяки на спине. — Я такого раньше не видел, — отец Антонио был бледен, а на лбу появились капли пота. Он отошёл и стал ходить по комнате кругами, стараясь не смотреть на Лару. Доктор дрожащими руками накинул одеяло назад и встал к окну, что выходило на маленький сад из нескольких яблонь, позади которого располагался густой лес. Доктор Мэйсон смотрел на верхушки ёлок, когда боковым зрением увидел движение в саду и, переместив взгляд, заметил кого-то за яблоней. — Отец… Он начал пятиться назад и чуть было не упал, но подошедший Отец Антонио вовремя подхватил его и посадил на стул возле стены. Священник подошёл к окну и в то же мгновение отшатнулся, сжал нагрудный крест в руке и начал читать вслух молитву «Vade retro, Satana». На кровати, где до этого без сознания лежала Лара, началось движение. Не отпуская крест и не переставая читать молитву, Антонио подошёл к девушке. Голова повернулась, и глаза Лары открылись и устремились на святого отца, губы исказились в ухмылке, а из уголка начала течь кровь. Она начала смеяться, когда крест поднесли к её голове. — Будешь в меня тыкать своей безделушкой? — издевательски спросила она привычным для отца Антонио голосом. — Не боишься, священник? — она подняла туловище, а голова по-прежнему была повёрнута на него. Антонио начал следующую молитву и продолжал держать крест, спустя несколько секунд тело Лары затряслось, голова расслабилась и закатилась назад, а глаза устремились в потолок. — Доктор, помогите! — он крикнул Мэдсону, который в ужасе наблюдал за происходящем. На трясущихся ногах он подошёл так быстро, как мог в этом состоянии, и дрожащими руками пытался удержать ноги Лары, которые бились как в судороге, пока Антонио держал руки и читал «Отче Наш». — Не боишься, священник, что твой бог, — голос стал ниже, голова повернулась так резко и быстро, что было слышно, как сломались шейные позвонки, — Не спасёт тебя от вечных мук? Отец Антонио держал крест у лба Лары и дочитывал молитву, но не успел он договорить последние слова, как девушка резко замерла, с губ слетел последний хрип, и в то же мгновение её тело расслабилось навсегда. — Всё кончено, — заплакал доктор. *** Железная дверь отворилась, и в лабораторию прошёл темноволосый мужчина с сумкой, как у Николаса, в грубых чёрных штанах, в такого же цвета рубашке с белым прямоугольником на воротнике и в берцах. Пожав руку Николасу, который ещё читал дело 1749 года, он положил сумку на ещё один пустой стол рядом со шкафами, расстегнул и откинул верх. Мэйсон отошёл к столу, на котором стояли колбы и взял несколько с белой и серебристой жидкостью внутри. Его коллега на другом столе освободил место, отодвинув инструменты, и мужчина в чёрном положил на стол белый пакет из сумки. По помещению разнесся резкий неприятный запах, когда содержимое пакета выложили, что даже Николас отодвинул бумаги и взглянул на стол. Белый свет от лампы сверху освещал тёмно-серую руку, с вытянутыми четырьмя пальцами, кожа была грубой, будто подгоревшей. — Ну как, Грей? — спросил Николас и сразу вернулся к бумагам. — Второсортный изгнанник, ничего сложного, но… — он посмотрел на Николаса и только сейчас заметил Джейка. — Это кто? — Полицейский с моего задания. — И что он тут делает? — холодно спросил Грей. — Потом. Лучше расскажи что за «но»? Девушка с пепельными волосами кивнула на вопросительный взгляд мужчины и подошла к Джейку. — Пройдём со мной, — шепнула она ему на ухо. — И пса с собой бери. Они прошли через архив назад к лестнице наверх, и Джейк уже подумал, что его собираются вывести, как девушка свернула направо. — Не знаю, почему Николас вдруг решил просвещать полицейских, но мне было поручено провести тебе экскурсию. — Николасом? Она засмеялась. — Нет, он мне не указ. Нашим начальством, — после она протянула руку. — Нина. — Джейк, — хоть девушка и знала уже это, но приличия ради он сказал. — Думаю ты заметил в начале три коридора. Каждый ведёт в своё место. Мы сейчас были в научном центре — там хранятся документы, записи и прочее (преимущественно в электронном виде), и проводят опыты, эксперименты с целью определить тварь, её реакцию на вещества, и создаются лекарства. Рюк шёл послушно сзади, периодически тыкаясь носом в руку Нины, которая каждый раз её одёргивала. — Мрачновато у вас здесь, — сказал Джейк из-за неловкой тишины. Нина так резко провалилась вправо, что Джейк подумал, будто она прошла сквозь стену. Но освещения в этом месте мало и поворот направо просто напросто не заметен. — Не зевай, — она взяла его за руку и потянула в проход. Для Джейка это было неожиданно и резко, он оказался вплотную с Ниной, которая в итоге упиралась макушкой в его шею. — Пошли, — сказала она смущенно и сразу отпрыгнула. Джейк готов был поставить всё на то, что она покраснела. — Это подземные проходы, что ты ещё хотел? Они оказались в тупике. Полицейский хотел пошутить про женскую забывчивость, но Нина стала трогать стену и неожиданно вниз опустилась плита и появился проход, на пороге которого сверху и снизу было нанесено серебро. — От нечисти всякой, — пояснила она. Они вышли в ещё один коридор в конце которого была однотонная чёрная дверь. — Тут у нас хранится оружие. Нина открыла дверь с помощью креста на шее. Они зашли в просторное помещение с чёрными стенами и белым светом. — У вас во всех комнатах так светло? — спросил Джейк, прикрывая глаза ладонью. — Одна из мер предосторожности. В середине комнаты стоял круглый чёрный стол, под стеклом которого лежала книга в кожаном коричневом переплёте с головой Льва из серебряных линий. Спереди, справа и слева (оставив широкий проход к круглому столу), стояли столы прямоугольной формы. На правом лежали кресты разных размеров и из разнообразных материалов — серебра, железа, золота и других, но преимущественно были из серебра. На столе слева были ножи разных форм и состава лезвия. Сзади круглого стола также, как и спереди, стояли прямоугольные. Слева — флаконы с жидкостью, справа — различные чётки и веревки. На стенах по бокам висели в хаотичном порядке кресты, книги, флаконы с жидкостью, верёвки; на стене напротив входа — огнестрельное оружие. — Это тоже оружие? Выглядит не особо надежно, — спросил Джейк, снимая со стены крест размером с ладонь. Нина подошла к Джейку и взяла крест в руки. — Они не могут по своей природе противиться молитве, крестам и другой церковной атрибутике, да и плюс это никакого кровопролития. В то же мгновение она отсоединила от креста нижнюю часть, обнажая острый клинок. — Но бережёного Бог бережёт, — сказала она. Они подошли к стене с современным оружием. — Против этих тварей огнестрельное редко помогает, — она кивнула в сторону пистолетов. — На всякий случай держим. Но этот, — она подошла к чёрному пистолету с эмблемой Льва. — Ему 122 года, создан специально для демонов. Серебряные пули. Поговаривают, для его изготовки использовали силу демона. Это легенды, но что ещё никто не смог сделать равный ему, остаётся фактом. — Я получил запрос от священника из деревни Литер, — Грей присел на стул. — Сообщалось об одержимом подростке. С Джеромом я сразу созвонился, и мы поехали туда. Обычная мелкая деревушка, коих тысяча в стране. Мы прошли в дом, где лежал пацан лет 15, проверили точно ли это одержимость, и, убедившись, Джером приступил к изгнанию. Убить пока он находился внутри не получилось из-за риска принести вред мальчику, поэтому провели ритуал изгнания. Произошло всё быстро, второсортный вылез, я его нашёл через минут 10.