Покидающий тьму

Было уже около 9 вечера, когда Николас вышел из дверей городского архива. Начавшийся в 5 вечера ливень уже кончился, оставив после себя огромные лужи. Детектив шёл по тротуару, смотря под ноги на отражение фар плетущихся машин. Он перечислял все известные преступления за последние 10 лет, схожие с этим.       1. Город Нойт — убийство 23-х летнего парня, улик не обнаружено.       2. Город Лэрроу — 43-летняя жертва, страдающая шизофренией, улик не найдено, впоследствие отнесено к самоубийству.       3. Город Венсдинг — 17-летняя девушка найдена мертвой в своей комнате утром родителями, причислено к самоубийствам.       Ещё несколько схожих убийств, которые полиция в конце определяет как «САМОУБИЙСТВО» и закрывает дело. Все жертвы умирали у себя дома, знакомые говорили о сильной усталости погибших в последнее время, кто-то жаловался на что-то странное. Женщина с шизофренией говорила дочери, что видела какого-то мужчину, который следит за ней из-за занавески, пока она спит.       Смерть наступала от ножевых ранений — в живот, по запястьям, по горлу. Кэтрин умерла от ранения в сердце.       Взаимосвязи с местонахождением жертв Николас не обнаружил, погибшие также не знали друг друга, интервал убийств тоже разный.       Красный человечек мигал, запрещая идти. «Но кого-то это не останавливает» — подумал Николас, смотря как женщина, из тех, что в магазине просят пропустить их вперёд, в силу их возраста, перебегала через дорогу. Вместе с другими прохожими Николас стоял у светофора в ожидании разрешающего сигнала. Какой-то мужчина крикнул что-то матерное в ответ пронёсшейся машине, которая обрызгала его, попав колесом в яму. Стоящая рядом девушка принялась на вопросы своего маленького сына «а что это слово значит» отвечать, что это плохое слово и так говорить нельзя.       Каждый хоть раз задумывался о том, куда идёт этот незнакомый человек сейчас. Какая у него квартира или дом. Ждёт ли его семья, встретит ли собака, попросит ли еды кот. Так и Николас смотрел на всех этих и людей и пытался представить.       Девушка придёт домой с ребёнком, где муж уже будет её ждать, она разогреет ужин и они все вместе сядут ужинать и смотреть мультики, которые попросит парнишка.       Мужчина придёт домой, его встретит большой лохматый пёс; сняв мокрую одежду, переоденется и пойдёт гулять в парк с собакой, встретив, может быть, по пути друзей.       А эта пожилая женщина, что перебегала дорогу, возможно опаздывала к внуку, которому несла конфеты и печенья.       А может…       Девушка с ребёнком придёт домой и зайдёт в ванну, пока ребёнок будет переодеваться, сядет на бортик и заплачет от усталости и обиды на мужа, что бросил её ради коллеги на работе.       Мужчина этот придёт домой, накричит на свою жену, что та не сделала ужин, сядет перед телевизором и будем пить пиво.       А эта старушка бежала за спиртным, которое вынудил купить её 30-летний сын алкоголик.       Николас не знал какие предположения ближе находятся к истине, но он задался вопросом — «Думал ли кто-то, когда Кэтрин шла домой, как она проведёт вечер, какая у неё квартира, есть ли муж и собака? Думал ли кто-то, что она умрёт страшной смертью, что даже полиция не будет иметь улик?».       Он шёл к однокомнатной квартире в центре города, которую снял на время нахождения в Луисе. Завернув на нужную улицу, он прошёл мимо своего дома, дойдя до перекрёстка и повернув налево. Через пять минут он оказался на детской площадке, где даже в столь позднее время гуляла мать с ребёнком. Николас прошёл вперёд, не обращая внимания на взгляды, прямо к качелям, повернул голову в сторону высотного дома напротив площадки и отсчитал 6 этаж. Найдя нужное окно, он долго его разглядывал, и мама поспешила взять ребёнка за руку и увести его домой от странного дяденьки в чёрном пальто. Николас обошёл качели почти в полной темноте — фонарь у подъезда не горел, а на телефоне он решил не включать, чтобы не привлекать сейчас лишнее внимание.       Он не успел заглянуть на площадку сегодня днём, после разговора с Амандой, поэтому намеревался зайти сюда завтра, когда будет светло. Николас сел на качели, так ничего и не найдя вокруг них, снял свои перчатки и начал трогать железные палки с двух сторон, на которых держалась сидушка. Почти сразу же он ощутил углубления на разной высоте, в виде нескольких полос, на расстоянии 1 см друг от друга.       Наплевав на то, подумает ли кто что из окна или на улице, он достал фонарик и начал светить. Фонарик был направлен как раз на то место, где было сейчас четко видно три свежие глубокие царапины. Сфотографировав на телефон и отправив кому-то, Николас решил посветить телефоном вокруг качелей, но ничего, кроме детских следов и немного взрослых, он не заметил.       Звук льющийся воды в душе разбавился стандартным рингтоном звонка айфона. Запотевшее стекло душевой кабины отодвинулось, и мужская рука взяла телефон с тумбочки. Поднеся телефон к уху, мужчина выругался. На его «Слушаю» из динамика доносились лишь какие-то помехи. Сбросив звонок, он нашёл контакт «Джейк (город Луис)» и нажал «вызов». Последовало несколько гудков, после чего трубку подняли.       Около двухэтажного частного дома на окраине города стояли две полицейские машины и одна скорая. Женщина в махровом бардовом халате стояла на улице возле почтового ящика с сотрудниками полиции и плакала. Она показывала на окно на втором этаже и что-то объясняла Наде, которая всё записывала. Из дома вышли несколько человек в халатах поверх формы и мужчина с фотоаппаратом.       — Всё сфоткали? — крикнул Джейк, который что-то обсуждал с водителем скорой.       — Да, сейчас там медики его перекладывают.       Такси подъехало к соседнему дому и остановилось возле чёрного пикапа марки «Ford». Николас расплатился и вышел из такси с небольшой сумкой, направившись к Джейку.       — Ты вовремя, — он пожал Николасу руку. — Я как раз попросил скорую не уезжать несколько минут, — он махнул рукой в сторону белой машины. — Решил, что ты захочешь осмотреть труп сразу.       Николас поднялся в машину скорой помощи и закрыл за собой дверь. На каталке под простыней лежало тело. В области шеи и запястий сквозь ткань уже просочилась кровь. Детектив подошёл и достал блокнот, сделал пометку и убрал его в карман пальто.       Сняв свои перчатки, он надел медицинские, взялся за край простыни у головы и медленно начал её стаскивать.       Это был мужчина лет 60 с редкой сединой, серые глаза остались открыты, рот тоже был приоткрыт. На шее был один огромный порез, из которого до сих пор шла кровь. На груди было две глубокие царапины на расстоянии сантиметра друг от друга. Живот не тронут. На руках синяки, на запястьях горизонтальные порезы по одному на каждое. Всё ниже пояса тоже не тронуто. Николас закрыл простыней все ниже живота и принялся визуально осматривать раны шеи и запястий. Пальцами он потрогал синяки на руках и заметил, что под ними было какое-то уплотнение. Царапины на груди заинтересовали Николаса больше всего. Он достал телефон, сделал несколько фотографий и сразу же кому-то отправил. После вынул из сумки стеклянные флаконы с прозрачной жидкостью и капнул на царапины. Раздалось шипение и на ранах на груди появилась небольшая пена. Николас достал блокнот и стал быстро записывать. В дверь машины постучали.       — Вы скоро? А то нам уже надо уезжать.       Он быстро убрал блокнот, протёр салфеткой из той же сумки царапины, убрав пену, накрыл труп мужчины простынёй и вышел.       На первом этаже дома находились зал, спальня, ванна с туалетом и кухня, где сейчас Николас разговаривал с Джейком.       — Она позвонила где-то пол 11, сообщила о смерти мужа, кричала, плакала, умоляла приехать быстрее, — он положил папку на столешницу, а сам облокотился о холодильник, стоящий рядом у стены. — Позвонил, как собрался, сразу тебе, но в лифте херовая связь, — он был на взводе, то закидывал руки за голову, то скрещивал их на груди. — Что это, чёрт возьми, за чертовщина? Это она его прирезала? — он имел в виду его жену.       — «Лучше тебе не знать, что это. И явно эта женщина в бардовом халате тут не при чём», — подумал про себя Николас. — Нужно дождаться вскрытия, осмотреть здесь всё.       — Ты его осматривал, что ты нашёл? — Джейк начинал злиться.       — Ничего, что помогло бы.       — Что, черт возьми, здесь происходит? Скажи мне! — он ударил кулаком по столешнице и теперь пристально смотрел на Николаса, который стоял напротив него.       — Разве ты здесь не для того, чтобы выяснить это? Джейк схватил папку и уже было направился на выход из кухни, как, цокая каблуками, вошла Надя.       — Его жена, Эмили, сказала, что они поссорились сегодня и должны были спать в разных комнатах. Он ушёл в ванну на втором этаже. Она услышала грохот, поднялась, а он лежал уже в комнате на полу без одежды с ранами на горле и запястьях, — она села на стул.       — Алиби?       — Она разговаривала по телефону с подругой, что может подтвердить это. Можно взять распечатку. Грохот был во время разговора. Это точно не она.       — Он был в себе? — Николас обратился к Наде, следя боковым зрением за Джейком, что ходил по кухне кругами.       — Да. Она сказала, что ему хоть и было уже 66, но он был в здравом уме.       Поднявшись на второй этаж, они оказались в длинном коридоре. По правой стороне находились маленькая комната, а следом за ней ванная с туалетом, напротив которых и была спальня, где и обнаружила труп мужа миссис Эмили. В конце коридора висела фотография семьи в рамке. На ней молодые Эмили и Патрик обнимали маленькую светловолосую девочку, которая держала в руках какую-то веточку. Фотография была сделана на фоне огромного дуба. Николас подошёл поближе и пригляделся к дереву на снимке, это место показалось ему знакомым.       На сером ковре с низким ворсом рядом с кроватью было несколько больших пятен крови, мелом обведено положение тела, когда его нашли криминалисты. Всё сделали до приезда Николаса, поэтому ему сейчас оставалось только осмотреть всё в доме и на улице.       — Самоубийство? — Надя присела на корточки, рассматривая кровавый след на ковре от раны в шее.       — Сама то в это веришь? — Джейк по-прежнему был на взводе.       — Тогда должны быть какие-то улики, но пока ничего не нашли. Посмотрим результаты лаборатории.       — Я думаю и они ничего не найдут, — Джейк подошёл к окну. Николас был в это время в ванной. Шланг от душа валялся на полу, стаканчик с зубными щетками перевёрнут, полотенца разбросаны.       Больше ничего. Когда Николас вошёл в комнату, Нади уже не было, только Джейк стоял спиной к нему у окна.       — В ванной тоже ничего? — он даже не повернулся.       — Пусто, — Николас осматривал место, где лежало тело.       — Кто это?       Николас поднял взгляд и увидел, что полицейский показывал на царапины на стекле.       — Может быть кто угодно — кошка, птица, случайно сами, — Николас отвернулся назад.       — Я уже видел такие царапины, — детектив снова обернулся на Джейка, который уже трогал эти следы на окне. — В своих кошмарах, — добавил он спустя несколько секунд.       На секунду на лице Николаса проскользнуло смятение, которое он сменил непроницаемой маской, после чего отвернулся.       — Предлагаю закончить сейчас здесь осмотр и куда-нибудь съездить выпить по банке пива и всё обсудить.       Джейк кивнул, и они молча принялись дальше осматривать комнату.