***
*** «В маленькой деревне, на склоне гор, жил десятилетний мальчик. Золотые волосы его кудрявились навстречу тёплому южному солнцу, а голубые глаза с любовью и интересом смотрели на весь мир. Родители мальчика держали на хозяйстве стадо овец и коз, с которыми ребёнок обожал бегать на поле высоко в горах. Лёжа на траве, он раскидывал в стороны свои руки и устремлял восторженный взор на голубую бесконечную даль, по которой неторопливо плыли белоснежные, представленные в виде различных фигур, облака. Так легко и спокойно было на душе у мальчика. Каждое дуновение ветра отдавалось в его груди отзывчивым биением сердца. Глаза, наполненные слезами радости, смотрели на облака, пока воображение рисовало сюжеты. Вот белая медведица бежит с медвежонком по синему небу навстречу остроклювому орлу, раскрывшему для объятий свои огромные крылья. А вот котёнок играется с белой ниточкой облака, скрываясь за кроликом, чьи уши, уходят высоко вверх, и кажется, что он может услышать даже то, что происходит далеко-далеко во вселенной. Лежит мальчик, придумывая истории для существ из облаков, и соберётся домой лишь тогда, когда его любимая козочка по имени Бэтти лизнёт его в щёку шершавым языком и протянет «бе-ее» прямо в ухо. Дома мама нальёт ему свежего молока с горячим мягким хлебом, пока будет готовиться обед. И пока будет время до обеда, мальчик выбежит на улицу, встретится со своими друзьями - девочкой и мальчиком, и они втроём пойдут к высокому старому дереву, где на одной из его толстых ветвей привязаны самодельные качели. Жизнь будет прекрасна и беззаботна до того момента, пока в деревне не начнут происходить странные вещи. Поздней ночью мальчик вышел из дому, когда услышал протяжное «бе-ее». В лунном свете пробираясь до хлева, он несколько раз вздрагивал и в страхе оборачивался на вой, который создавал ветер, летая в горах. Зайдя к козам, он взял фонарь, не погашённый его отцом и пошёл в глубь хлева. Сено под ногами шуршало не как обычно, мальчик наклонил фонарь вниз и увидел красные хаотичные следы. Испугавшись, он развернулся и побежал к выходу из хлева, как вдруг качающийся в руке фонарь, осветил чуть больше, чем обычно, левую сторону. Мальчик вздрогнул, его глаза широко раскрылись, и из них брызнули слёзы. Его любимица Бетти лежала на сене вся в крови с открытыми глазами, а голова была скручена, будто кто-то два раза свернул её на 360. Зажав рукой рот, он бросил фонарь и выбежал из хлева, чтобы позвать на помощь маму и папу, вдруг Бетте ещё можно помочь. Разбившийся фонарь, упав на пол, поджег сено, но из-за большого количества крови, пожар не успел быстро разойтись. Проснувшись на крики и плач сына, отец побежал в хлев и увидел, что там горит сено. Он быстро потушил его водой, опрокинув бочку для коз, выливая на всё ее содержимое. Немного погодя, он взял другой фонарь, висевший на входе, зажег его и прошёл в хлев. Сразу же заметил Бетти, которая была мертва. Проведя взгляд дальше, он увидел, что все его козы и овцы лежали почти друг на дружке в крови и со свернутыми шеями. Стены были в крови, сено было в крови, он в ужасе и будто в помутнении взглянул на свои руки и увидел, что они тоже были в крови. Пятясь назад, не отрывая взгляд от своих животных, он добрался до выхода из хлева. Рот его дрожал, из глаз шли слёзы. Он последний раз посмотрел на трупы, после чего кинул свой фонарь в хлев и ушёл домой. Мальчик в это время сидел с мамой и громко плакал. Когда пришёл отец, он по одному взгляду понял, что самое худшее подтвердилась. Мать зажала рукой рот и беззвучно заплакала. Все последующие дни в деревне только и обсуждали пожар в их хлеву, который убил весь скот. Семья никому не сказала, про странную смерть животных. Но недолго оставалось быть местным жителям в неведении. Через несколько дней мальчик проснулся в холодном поту посреди ночи от кошмара, в котором чёрная огромная тень сидела на полу их хлева и скручивала по очереди головы овцам и козам. Голова ужасно раскалывалась, а руки не слушались. Он встал, хоть и не хотел этого. Ноги сами переставлялись, а голова крутилась по сторонам. Мальчик хотел остановиться, но не смог. Он ощущал чьё-то присутствие рядом, чьё-то огненное дыхание у себя за спиной. Повернув голову в сторону окна, он увидел сразу за ним огромное чёрное лицо с белыми впадинами вместо глаз, которое смотрело на него. В это же мгновение он почувствовал, как его сознание исчезает, и он проваливается в пустоту. Мальчик проснулся только на третий день. Попытавшись приподняться с кровати, он понял, что связан. Какой-то мужчина стоял рядом и смотрел на него с презрением. Мальчик спросил где он, где его родители. На что мужчина выкрикнул ему: ты их убил! Забыл? Несколько минут мальчик молчит, а потом картинки всплывают у него в голове - Как его рука тянется к ножу на кухне. А теперь он идёт в комнату родителей. Нет, это уже не он идёт. Он видит всё со стороны, видит как чёрная тень из амбара, держа в руках нож, подходит к его родителям. Видит как расширяются белые впадины на глазах, как открывается рот, где вместо зубов расходятся только чёрные швы. Мальчик пытается закричать, чтобы разбудить родителей, но они спят. Мальчик начинает кричать и мужчина с силой укладывает его на кровать. Он лежит несколько часов заливаясь слезами, пока снова не чувствует, как его тело перестаёт ему подчиняться. В следующий раз он уже очнётся, когда двое мужчин в чёрных костюмах и один в рясе будут проверять его пульс. Они будут тихо разговаривать между собой, а повсюду будут валяться кресты и серебрянные кинжалы. На стенах будут царапины, а на полу чёрное выжженное пятно. — Где я? - спросит мальчик. — В своей деревне, - прозвучит ему ответ. — Где мои родители? В ответ ему будет тишина. — Где мои друзья? Мужчины только сочувствующе опустят взгляд вниз. Мальчик в истерике заплачет, а мужчины будут ждать, пока он успокоится. Маленькая деревня высоко в горах, за несколько ночей была полностью уничтожена. Чуть меньше 100 её жителей были жестоко убиты. Весь скот перебит, а дома сожжены. Серое низкое небо пыталось смыть нескончаемыми ливнями всю кровь, что пролилась на этой земле за пару дней. Безжалостный демон, вселившийся в тело мальчика, уничтожил всю деревню, никого не пощадив».***
Нина замолчала и они вошли в длинный освещённый тусклым желтым светом коридор, справа и слева которого было по 5 дверей с каждой стороны, на которых было множество букв, цифр, звёзд и крестов. — Что это? - раздался голос Джейка в полной тишине. — Сейчас узнаешь…- не успела Нина договорить, как кто-то резко стал долбиться в дверь слева, которую нюхал сенбернар. Рюк подпрыгнул, а Джейк отошёл назад, потянувшись рукой к поясу. — Он всё равно не помог бы, - Нина посмотрела, как он сжимал в руке пистолет. — Кто там, чёрт возьми? - его голос стал грубым, мышцы лица напряглись, но глаза всё равно выдавали страх. — А ты как думаешь? - сказала она издевательски и начала отодвигать пальцем его пистолет. - Я могу тебе приоткрыть окошко, - она кивнула в сторону маленького окна на двери. Джейк кивнул и она подошла к окну и опять с помощью кольца повернула механизм и открыла его. — Всё, можешь смотреть, - она ухмыльнулась, поглаживая рукой Рюка, прижавшегося к ней. Джейк начал с осторожностью всматриваться в темноту, желая разглядеть хоть что-то. Вот он уже смог различить противоположную стену, угол, какую-то цепь на полу. Полицейский уже начал отворачиваться к Нине, как вдруг услышал звон цепей и напротив его глаз оказались тёмно-оранжевые. Что-то забилось об дверь и Джейк отошёл, продолжая смотреть в окошко. Что-то стало тоже отходить и Джейк, благодаря свету из коридора, смог разглядеть его наклонённое вытянутое лицо с горящими рыжими глазами и с черно-серой кожей. — Что скажешь? - спросила девушка, захлопнув резко окошко. — Это демон? - он стоял у стены, а рука лежала на кобуре. — Изгнанник, - произнесла она спокойно. — Изгнанник? — Это уже изгнанный из человека демон. У демонов есть своя иерархия, на сколько нам известно, зависящая от их силы. Самые слабые - это второсортные, как мы просто их называем. Они вселяются в жертву и максимум, что могут - это лишь запутать разум человека и помешать ему всецело управлять своим телом. — Изгнать их легко, найти потом тоже, они слабые и вселяться повторно уже не могут. Умирают вне тела через день - два, возвращаясь назад в ад, но если его убить правильно, то он исчезнет навсегда. Был у нас один паренёк, который одного и того же демона изгонял на протяжении 5 месяцев. Найти он его потом не мог, видите ли. Предвидя твой вопрос, поняли мы, что это тот же, по предпочтениям демона: он выбирал блондинок с психическими отклонениями, поэтому по психушкам парень наездился тогда знатно, но сейчас не об этом. — Есть первосортные - это сильные демоны, которые могут вселиться в здорового крепкого человека, бывали случаи, когда в представителя церкви вселялись эти твари. Такой способен подчинить тело человека себе, чтобы убить его. Изгнать может лишь опытный, найти тяжело, убить ещё труднее. Они в течение нескольких часов уже могут найти другую жертву. Жить вне тела могут до 5 дней - максимум, что мы знаем. Потом тоже возвращаются в ад. — Этот, что тебя напугал, второсортный, есть специальная техника, которая позволяет держать их до нескольких месяцев на земле. Опыты ставим на таких и изучаем. — И во всех комнатах здесь демоны? - он огляделся по сторонам. — Нет, несколько лабораторий, - она подошла к последней правой двери. - К этой даже не подходи. — Почему? — Демон, - она напряглась, - что находится здесь у нас уже больше 50 лет, очень сильный и ценный для нас экземпляр. Таких называют высшими. Они творят чудовищные вещи. Убить даже охотника для них не составит труда. — Николас, - Джейк смотрел на крайнюю правую дверь, - он ловил таких? — Один раз, - её голос дрогнул. - С более опытным охотником. Пошли назад ко всем. — Чаще всего демоны вселяются в детей? - спросил Джейк, пока они шли обратной дорогой. — Нет, - сказала Нина, - детей они почти никогда не выбирают в жертву. — Почему? — Ребёнок до 9 лет - это ещё не окрепшее существо, которое не успело до конца закрыть свою душу. Простой человек не может видеть демонов. Но если в ребёнка вселится эта тварь, то часть его демонической сущности зайдёт в душу к ребёнку, соединяясь с ней. Насколько сильно - зависит от демона и продолжительности одержимости. — Такие дети уже навсегда останутся отмеченными и будут видеть всю дьявольщину в мире. Поэтому все охотники и экзорцисты, что есть - это дети, которые однажды были одержимы. Кто-то идёт сразу к охотникам после обряда изгнания. Кто-то попадает позже. Кто-то же сходит с ума. Демоны знают, что вселяясь в детей, они создают потенциальных охотников, но все равно идут на это в крайних ситуациях, когда слишком слабы или находятся на грани смерти. Демонов также видят и те, на кого они охотятся. — Если я их вижу, это означает, что в меня тоже вселялись когда-то? — Николас тебе не рассказывал? - нахмурилась Нина. — Сказал, что попозже посвятит меня в подробности. — Ага, - она недовольно кивнула, - оставил это на меня. — Но я не помню, что был одержим когда-то. — Это могло быть совсем в раннем детстве, что ты и не помнишь. — А что насчёт тебя? В тебя значит тоже вселялись? - он остановился и посмотрел на неё. — Когда моя мама была беременна, в неё вселился второсортный. Так что, можно сказать, одержимой я никогда не была. Подозреваю, поэтому моя мать и ушла от отца сразу, как я родилась. Потому что с ним она не могла быть в безопасности. — Он тоже охотник? — Был. Нина оборвала разговор и дальше они шли в полной тишине. Николас сидел на чёрном стуле, облокотившись рукой о стол, когда Грей закончил говорить, и в комнате наступила тишина, которую минуту спустя прервал Мейсон. — Джером уже получил ответ? - он накрыл чёрную руку на столе зелёной тканью, в которой Грей привёз ее, и отложил на соседний стол колбы с анализом. — Все, кто ему уже ответили, говорят, что не их работа. — А когда-то уже было подобное? - спросил второй парень в белом халате, нажимая быстро пальцами на экран телефона. — Нет, - мрачно ответил Николас и подошёл к накрытой руке. — Похоже появилась ещё организация, о которой мы не знаем, - сказал Грей. - Я уже связался с центром. Николас взял бумаги про 1749 год и направился к выходу. — Несколько часов назад прислали координаты ещё одного возможного демона, в 5-7 часах отсюда, едешь? - сказал Грей в спину Николаса. — Полицейский тогда с нами. — Ладно. Мэйсон присвистнул и помог запихнуть руку назад в сумку. — Только пока не сжигай, на всякий случай. Николас вышел в архив и увидел, Рэя, который по-прежнему что-то печатал в компьютере, не обратив внимания на удар дверью. — Эй, Рэй, ну что, нашёл что-то? - он положил руку на плечо парню, и тот вздрогнул от неожиданности. — Ник… - он выдохнул. - Испугал. И да и нет, сейчас поищу по последнему делу Грея инфу и попозже заскочу к тебе. — Другую организацию? — Да, хотя трудно поверить, что мы о ней ничего не знаем, - он задумался, а потом снова принялся стучать по клавиатуре. Было около двух часов ночи, когда Нина с Джейком и Рюком подошли к читающему в церкве Николасу. — Мы его ищем, а он здесь сидит отдыхает, - сказала негодующе девушка. — Не ври, вам сразу сказали в архиве, что я буду здесь, - его голос был сонным, будто он вот-вот заснёт. — Ладно, - согласилась она. - Вы едете с Греем? — Да, Джейк тоже с нами. Она посмотрела на полицейского, который единственный не понимал про что они. — Не опасно? — Ну ты ведь уже успела ему показать наших заключённых, - он хмыкнул. - Так что, я думаю, он ничего нового не увидит. — Да, - сказала недовольно Нина, - а ещё и рассказала про основы нашей работы, ведь ты же не мог сам его проинформировать. — Я просто знал, что ты с этим справишься лучше. Дождь прекратился и, когда двое мужчин и собака вышли из церкви, сразу почувствовался запах сырой земли и еще оставшихся листьев. Они возвращались к машине той же дорогой и Джейк сначала молчал, но потом стал задавать вопросы. — Что это за деревня, - спросил он, когда они прошли мимо машины. — Здесь живут только люди, относящиеся к охотникам этого региона. Предугадывая следующие вопросы: таких зданий по стране несколько, их распределяет главная церковь, все находятся в её подчинении. Мы - своего рода армия церкви. — А в других странах? — Тоже есть. Главные церкви сотрудничают друг с другом. — Почему про это даже неизвестно? — Ты слышал про экзорцистов? — Да. — Что ты про них думал? Молчишь. Вот и ответ тебе. Люди просто не готовы поверить в это. А те, кто встречал подобное, не решаются рассказывать, чтобы не выглядеть психами в глазах людей. Маленькие деревни хранят легенды и подобные истории, но мегаполисы нет. — Справедливо. — Здесь лет 100 назад ещё была обычная деревня. Но однажды в главную церковь пришёл запрос о странном поведении местного жителя. Сразу был направлен экзорцист и охотник. Дело было сделано, они уехали, но через неделю снова пришёл запрос. Всё повторилось. Так было до трёх раз, после чего решили сюда направить людей на длительное время, чтобы изучить место. Изгнали тогда, по архиву, десятка два демонов. Церковь тогда так и не поняла в чем дело, и когда всё утихло на два месяца, они уехали. Но спустя полгода снова запрос. Приезжают люди, а деревня уже сожжена. Год шло исследование случая. После его закрытия, деревня уже была немного восстановлена, перевезены разные книги и орудия, поэтому церковь решила выделить это место для охотников. Поэтому уже лет 100 здесь находимся мы. — А Грей, он экзорцист? — Охотник, как и я. Зачастую экзорцист это один человек, а охотник другой. Редко бывает, чтобы один человек был и тем и тем. Во время изгнания сильный демон сопротивляется и пытается убить экзорциста, здесь и нужен охотник. И сам обряд экзорцизма забирает много сил, поэтому экзорцист не в состоянии будет сразу отправиться за демоном. Они шли по деревне и Джейк заметил первые окна, где был зажжён свет. — А что в итоге здесь тогда случилось? — Один чернокнижник вызывал демонов, но потом где-то ошибся и в итоге демоны тут всё сожгли, в том числе и его. Случайно смогли найти под обломками дома подвал, где и находилась лаборатория этого психа. «Психа!» - подумал Джейк и еле заметно улыбнулся, покосившись на Николаса. — Нина сказала, что только одержимые когда-то дети могут стать охотника и или экзорцистами. — Да. Если ты ребёнком был одержим, то кошмары по ночам на всю жизнь тебе обеспечены. Ты уже никогда не будешь полноценным человеком, частичка демонического будет внутри тебя. Справиться с ней можно лишь с помощью тренировок и занятий, поэтому таких детей стараются сразу взять в охотники, чтобы обучать, либо за ними приглядывают издалека. — И что будет, если человек не справится? — Появляются своего рода чернокнижники, сатанисты. Дьявольская часть поглощает со временем всё больше и больше их душу. Они становятся почти что демонами, - они продолжали идти мимо домов, к другому концу деревни. — Маньяки, психопаты-убийцы и всякое такое? — Это просто больные люди. Тебе ли не знать, проработавшему несколько лет в полиции, про их отклонения. Джейк кивнул. — С одержимыми детьми другое. В них начинает бороться добро и зло. Если человек сможет подчинить себе дьявольскую часть, то он останется человеком. Но если он проявит слабину, то потеряет себя навсегда. Они подошли к низенькому двухэтажному дому с уже потрескавшейся краской, крыльцо которого скрипело от каждого шага. На пороге была серебряная полоса, сверху над дверью вырезан крест. Они зашли внутрь и Николас нажал на выключатель справа, включив освещение. — Внутри выглядит лучше, - Джейк осматривал по сторонам стены выкрашенные в тёмно-серый, чёрный ламинат, проходящий досками до чёрной лестницы на второй этаж, серые тяжелые на вид двери, ведущие в две комнаты слева, картины с религиозными сценами справа на стене. — Согласен. Раз в пять лет делаем ремонт в своих домах. — Ты здесь живешь? — Да. Но чаще всего я в разъездах. Тут я ночую от силы дней 40 в году. Они прошли в первую дверь. Тёмно-коричневые стены и чёрный пол создавали контраст с белой кухней. Посередине стоял огромный дубовый стол на ещё большей шкуре из искусственного меха, вокруг стола - 8 стульев. — Недурно для охотника за демонами, - присвистнул Джейк. — Жаль гости бывают здесь не часто, и уборка редкая… - Николас провёл пальцем по столешнице, оставив за собой чистую полосу. - Надеюсь ты не особо прихотливый к пыли. — Я живу один уже 9 лет и работаю в участке, как ты думаешь. — В общем здесь кухня, можешь брать что хочешь, готовить что хочешь. Не переживай, продукты только вчера привезли, всё свежее. Твоя комната следующая, там же есть ванная и туалет. На второй этаж не подниматься, за Рюком смотреть, - сказал Николас, когда они стояли около лестницы. Николас лежал в комнате на втором этаже и смотрел в потолок, шторы были задернуты, но в темноте периодически мигал экран телефона, оповещая о не прочитанном сообщении. *** Огни деревни казались рядом, мальчики уже верили, что смогут спастись, как вдруг замерли от горячего дыхания сзади. Что-то нечеловеческое с ужасными животными воплями остановилось рядом. Николас и Нил в страхе повернули головы, но в ту же секунду раздался выстрел и тварь свалилась на землю. Мужчина в чёрном одеянии подошёл, не обращая внимания на мальчиков, что-то произнёс, присев над чудовищем, и полил прозрачной жидкостью, после чего сразу же поджог. — Как вы тут оказались, - спросил он хмуро, двинувшись в сторону деревни и схватив мальчиков за руки. — Мы шли в деревню недалеко отсюда, - сказал Нил. — Откуда и зачем? — В нашей деревне случился пожар и нам сказали идти на север через лес в деревню. — Как вас зовут? — Николас. — Нил. Мальчики пребывали в шоковом состоянии и были способны только отвечать на вопросы, спрашивать что это было и кто этот мужчина, они пока не могли. Они даже не думали можно ли ему доверять и идти с ним. Через 20 минут они подошли к деревне, но на удивление парней, они не увидели ни одного жителя, пока шли от первого дома до серой церкви с огромным крестом на верхушке. — Пока помолитесь Богу, - сказал мужчина и скрылся за алтарём. В течение 15 минут Николас с Нилом, пребывая ещё в диком страхе, стояли молча на коленях, нагнув голову к рукам, пока их наконец не отвлёк пожилой мужчина в белом одеянии, что вышел из-за алтаря. — Мальчики, милые, что случилось с вами? Бил рассказал мне, что нашёл вас в лесу, идущих сюда, но попавших в неприятность, - его голос был тихим, но приветливым, он переводил взгляд с Нила на Николаса. - Николас? — Вы знаете как меня зовут? — Ты меня не помнишь? - он вздохнул и сел на лавочку. - Ты был тогда совсем ребёнком. Подошёл Бил и присел рядом со стариком. Николас заметил, что под его тёмными волосами на лбу было несколько шрамов, а на шее виднелся старый ожог. — Ты его не помнишь, Бил? - старик взглянул на мужчину. Бил ещё раз посмотрел на Николаса и нахмурился, пытаясь вспомнить где уже видел знакомое памяти лицо. — В той деревне, - Бил задумался и подошёл к статуи апостола Петра. - Обряд экзорцизма 7 лет назад, верно? - он провёл пальцами, по рукам статуи. — Да, он самый. Один из самых сложных за последние 20 лет, - старик постучал два раза кулаком по спинке лавочки. - Стук-Стук. А ты помнишь, Николас? Стук-стук, отдалось в голове у Николаса. Стук-Стук. Он уже слышал это, но где? — Я ничего не помню, святой отец. Я вас впервые вижу, - произнёс он растеряно. — Ничего, ты ещё вспомнишь, как придёт время, - он встал и отряхнул одеяние. - Бил, отведи их к Милле, пускай накормит и уложит спать. Завтра увидимся, парни, а пока отдыхайте, вы сегодня многое испытали, - он договорил и пошёл обратно к алтарю.