Станьте человеком.
30 августа 2022 г. в 00:07
— Пройдёмте в столовую, поешьте, вы, я думаю, проголодались, — повеселевшая Сара спустилась к ним с лестницы и улыбнулась, приглашая пройти в начало коридора, а после на кухню.
— Что вы, право, спасибо за ваше предложение, но мы поедем, — вежливо отказался Грей.
— Прошу вас, господа, вы спасли моего единственного сына, я обязана ответить вам хотя бы гостеприимством, — грузная женщина настаивала на своём, идя к кухне, — Джулия! — крикнула она. — Джулия! — она повторила. — Накрой на стол, на 6 персон, Джули! — сказала она, когда тонкий девичий голос отозвался на её крик.
Дойдя до входной двери, они повернули направо и зашли на кухню. Три больших окна — два прямо и одно слева, хорошо освещали помещение даже в дождливую погоду. Несколько черных столов и коричневых шкафов с посудой, приборами и продуктами, стояли справа у стены, а посередине стоял большой деревянный темно-красный стол, на котором девушка в сером платье и белом фартуке резала морковь.
— Джули, сегодня эти джентельмены спасли господина, наши молитвы были услышаны! — Сара обняла маленькую девушку, которая от растерянности выронила на стол нож.
Каштановые волосы были собраны в косу и убраны в пучок. От этого на узком, остром лице её большие тёмно-карие глаза выделялись, словно две пуговицы.
Только Сара выпустила девушку из своих крепких объятий, как та неуверенно выглянула из-за неё и посмотрела на пришедших мужчин.
— Добрый день, — тихо сказала Джулия, потупив взгляд.
— Добрый, — ответил Николас, а Грей и Джейк решили промолчать.
Девушка развернулась и взяла нож, стараясь побороть волнение и унять дрожь в руках. Хозяйка и гости прошли из кухни направо в столовую, которая была больше кухни раза в два и тоже освещалась тремя окнами, только большими по размеру. Тёмно-коричневый пол из плитки блестел и переливался. Песочные стены с редкими узорами в виде цветов, сочетались по цвету с 10 кожаными стульями, стоящими возле огромного круглого черного стола из дуба.
Посередине столовой, под столом, лежала коричнево-белая шкура из искусственного материала. А сверху висела старинная антикварная люстра с золотой гравировкой с семью флаконами, устремлёнными вверх, и пятью, свисающими вниз по окружности. Помимо стола и стульев на стене справа посередине висел телевизор, а в дальнем правом углу, между двух окон, стояло фортепиано. Сара села первой спиной к окну и предложила мужчинам сделать тоже самое. Грей сел справа от Сары, после него расположился Николас, а напротив Джейк, рядом с которым стояли еще две тарелки. В зале было душно, и стоял приторный запах церковных свечей, догорающих на крышке фортепиано.
Джулия бегала от кухни к столу, принося приборы, стаканы, вина, воду и фрукту. Её серое платье развивалось в разные стороны всякий раз, когда она резко поворачивалась, чтобы убежать за новым блюдом. Комнату стал заполнять приятный запах запеченной курицы, отварной картошки, макарон, круп, пожаренного мяса и запеченной рыбы. Сара завела светскую беседу, вовлекая в неё всех участников, но к еде пока не притрагивалась. Приглашённые из вежливости поддерживали беседу, не осмеливаясь есть вперёд хозяйки.
Женщина жестикулировала полными руками, укрытыми зелёными бархатными рукавами платья, и когда Джулия обходила её сзади, чтобы поставить перед Греем стакан, она выбила его из рук девушки. Повисло молчание, и все присутствующие посмотрели на девушку, которая сидела на коленях на полу и трясущимися руками, опустив глаза, собирала осколки стакана в подол платья.
— Простите, — тихо, почти слёзно сказала Джулия.
Лицо Сары стало красным. Со злостью она смотрела на девушку сверху вниз, а рука начала сжимать вилку в руках. Она хотела уже встать со стула, но её опередил Николас, который подошёл к девушке и помог собрать все осколки, после чего протянул руку.
— Простите её, эта неряха вечно что-то роняет или ломает у нас, — она продолжала грозно смотреть на девушку, показывая взглядом, чтобы та покинула столовую.
— Ничего, собственно, страшного и не случилось, это просто стакан, — сказал Грей, следя за девушкой, которая пошла на кухню, придерживая подол платья.
— Эту сиротку я взяла из приюта шесть лет назад, её родители погибли в авиакатастрофе, — она начала говорить громко, чтобы Джулия услышала. — Я человек набожный, считаю, что все поступки, так или иначе, влияют на жизнь после смерти. Поэтому я решила помочь девчушке и взять её к себе. Кормить её, давать образование и крышу над головой. А от неё столько убытков! Всё ломает, вечно всё падает. Сил моих нет, — она вздохнула.
Николас смотрел на Джейка, который прожигал своим взглядом Сару. Встретившись с ним взглядом, охотник покачал головой из стороны в сторону.
— Вы взяли девушку, чтобы она у вас убиралась и готовила? — спросил Николас холодным тоном.
— Я взяла её из-за сострадания, а так она хоть как-то могла отблагодарить меня за мою добродетельность! — её голос стал выше.
— Вы забрали Джулию не ради её блага, а ради собственной выгоды, — Николас водил ножом по тарелке, а потом поднял взгляд на Сару и добавил. — Вы взяли себе рабыню, за которую вам ещё и доплатили.
Сара замешкалась, и её ухмылка пропала с лица, а на смену пришла непроницаемая маска добродетели.
— Вы ошибаетесь, Николас!
Вторые массивные черные двери открылись, и в столовую вошёл Флорентий, а за ним следом медленно шёл молодой человек, опираясь на коричневую трость. Причесанный, побритый и одетый, юноша выглядел уже намного лучше, но синяки под глазами давали знать о недавнем недуге. Одетый в чёрную шёлковую рубашку и брюки, он стеснительно осмотрел присутствующих и робко присел за стол, напротив Грея, рядом с матерью.
— Ник, дорогой, тебе лучше? — она аккуратно коснулась его руки своей и погладила.
— Да, мама, мне лучше, — уверенно сказал Ник и кивнул мужчинам, которые на него смотрели. — Спасибо.
Флорентий присел с другой стороны от Джейка и принялся читать молитву перед трапезой. Сара и Ник склонили головы на скрещенные руки, а Грей, Николас и Джейк продолжили сидеть равнодушно.
Хозяйка дома потянулась за курицей, что было жестом, что и все остальные могут приступить к еде. Обед проходил в тишине, которую пару раз прерывал Флорентий, рассказывая анекдоты из своей жизни, зачастую вызывающие только сочувствие у присутствующих.
Ник держался холодно и неуверенно, поглядывая исподлобья на мать, когда кто-то задавал ей вопросы. На запястьях из-под рубашки виднелись красные следы от ремней, которыми его привязывали к кровати. Вся картина выглядела абсурдной. Ещё недавно он лежал связанный на кровати, одержимый демоном, а теперь сидит за столом одетый и вымытый и по всем правилам этикета пользуется приборами.
Джулия стояла на кухне возле раковины и обматывала палец пластырем, когда вошёл Николас. Опустив испуганный взгляд, она отвернулась от него и опустила руки.
— Что там? — спросил Николас подойдя к ней.
— Ничего, всё в порядке, — тихо сказала девушка, слегка повернув голову в сторону мужчины. — Вы что-то хотели? Вам чем-то помочь?
— Я шёл в машину и увидел, как вы заматываете палец, — он взял её руку. — Порезались о стакан?
Она кивнула, и Николас заметил, как она пыталась незаметно сглотнуть, но волнение взяло своё. Дрожащими руками, словно загнанный в угол кролик, она приподняла платье и поклонилась.
— Спасибо за ваше беспокойство, но со мной всё в порядке.
Николас был удивлён манерой её общения и поведением. Девушка была забита и испугана, прятала глаза и постоянно интересовалась чем может помочь. Услышав историю Сары и видя её обращение, он догадывался, почему она такая.
«Эта религиозная фанатичка, прикрываясь добродетелью, использует девчонку в своих прихотях, спуская на неё ещё всех своих чертей» — с такими мыслями он вышел из дому и направился к машине, погладив вскочившего на лапы Рюка.
Белый внедорожник стоял на обочине чуть перекошенный в сторону. Разблокировав двери, Николас открыл багажник и достал оттуда из синей сумки книгу в чёрном переплёте. Он потянулся за крышкой багажника, чтобы опустить её вниз, но его телефон завибрировал.
— Да? — ответил он.
— Ник, это Рэй. Церковь ничего не знает про тех, кто это мог сделать. Они утверждают, что кроме нас нет подобных организаций. Уже всех охотников спросили, даже близко там никого не было, — Рэй говорил быстро и эмоционально.
— Плохо дело, — сказал Николас и закрыл багажник.
— Да, но мне дали координаты одного человека, сказали с ним поговорить. Он советчик на пенсии, много всего знает.
— Кидай, — ответил охотник и сбросил трубку.
Он пошёл обратно в домой и телефон снова завибрировал в кармане.
Сара что-то обсуждала с Джулией на кухне, и Николас успел заметить, перед тем как девушка отвернулась, слёзы.
— Сара, мой вам совет, — холодно сказал он, проходя мимо. — Станьте человеком. А то превратитесь в того, кто вселился в вашего сына. Или, что ещё хуже, ваш сын будет отвечать за грехи собственной матери.
Пройдя в столовую, он увидел, что Грей уже стоял и обсуждал с Флорентием подробности охоты, а Джейк стоял у окна и печатал в телефоне сообщения для Нади.
— Уже уходите? — наигранно спросила Сара, и на её лице появилась маска грусти.
— Нам пора. Отец Флорентий присмотрит за вами.
Мужчины пожали руки экзорцисту, кивнули Саре и покинули дом.
Джулия провожала Николаса, садящегося в машину, взглядом из окна и держала палец, обмотанный пластырем.