***
1976 год 27 декабря 19:00, маленький провинциальный городок на востоке страны, окружённый со всех сторон хвойным плотным лесом, встретил долгожданный декабрьский снег под вечер. Осадков уже выпало вдвое больше месячной нормы, все тропинки в лесу занесло, а у домов лежало уже сантиметров 20 снега. На улицу выходили люди, кто-то с лопатами — очищали машины и дорогу к своему дому с крыльцом; кто-то с детьми, радующимися первому и запоздалому снегу в этом году. Белые снежинки, освещённые желтым фонарным светом, падали в хаотичном движении на асфальт и ладони. Уже висели на столбах вдоль центральной улицы новогодние украшения, мигающие красным цветом. В конце улицы стоял белый дом, перед которым высилась огромная ёлка со звездой наверху. Люди, почувствовавшие предновогоднее настроение в пятницу вечером, стекались к ёлке в компании семьи или друзей. — Мои предки сегодня собрались в гости к Итанам, поэтому предлагаю завалиться ко мне, — парень лет девятнадцати стоял среди двух парней и девушки около ёлки. — А они во сколько возвращаются? — спросила девушка его ровесница, спуская шапку ниже на лоб и стряхивая с плечей снег. — Где-то после полуночи, — он переминался с ноги на ногу, стараясь согреться. — Ну так что? — он посмотрел на двух парней постарше года на три. — Ну пойдёмте, а то холодно, да и народу сейчас будет полно. — Как у тебя красиво! — сказала Одри, разуваясь в прихожей и оглядывая стены из тёмно-коричневого дерева, на которых висели различные картины с животными. — Мама очень трепетно отнеслась к ремонту, — улыбнулся Майк и зачесал рукой назад рыжие волосы. — Чем займёмся? — спросил парень постарше в зелёном свитере и в очках. — У меня уже есть идея! — сказал Майк и загадочно улыбнулся, проводя ребят в свою комнату. — Можем поиграть в шахматы, — сказал второй парень с белыми волосами и тоже в очках. — Энди, твои шахматы нам уже здесь, — засмеялась Одри и прижала ладонью свою шею. — Мартину вот нравится играть, — буркнул Энди и покосился на друга. — У меня просто нет выбора, — он добродушно улыбнулся. Они вошли в комнату, стены которой были поклеены тёмно-зелёными обоями. Посередине стоял маленький стеклянный журнальный столик на красном ковре с высоким ворсом. Одноместная заправленная кровать стояла у окна, а на ней спал большой персидский кот серого цвета. — Какой красавец, — воскликнула Одри и протянула руку к коту, который ударил её в ответ лапой и зашипел. — Лучше не стоит, он у него злючий, — сказал Мартин и съезжился, вспоминая предыдущие свои попытки его погладить. — Злюка, — надулась Одри, покосившись на кота. Сверху над столиком висела большая коричневая люстра с 10 маленькими лампочками, которые сейчас освещали комнату. Но свет резко выключился, погружая комнату в полную темноту. — Эй, что со светом? — спросил Энди, оглядываясь по сторонам, желая что-то увидеть. Но потом также резко появился тусклый свет исходящий из середины журнального столика. Приглядевшись ребята заметили под столом маленькую лампочку, которая и была источником света. — Ого, а так даже красивее! — улыбнулась Одри и присела на ковёр. — Я предлагаю рассказывать по очереди страшилки! — Майк присел возле стола, и двое других парней повторили его действие. — Как тогда, когда вы были в 10 классе? — спросил Энди. — Да, только тогда были легкие страшилки, а в этот раз будут настоящие ужасы! — Майк наклонился к столу и пальцем поманил всех нагнуться, чтобы прошептать, — реальные ужасы. — Что-то мне уже жутко, — Одри поёжилась. — Да будет весело, не трусь, — поддержал её Мартин. — Я начну первый, — сказал Майк и сделал голос тише и ниже. — В этом году мы с родителями ездили по городам и заехали в один, известный своим древним монастырём, основанным ещё в 1456 году, но уже переставшим как лет 100 действовать. Нам провёл по нему экскурсию священник из местной церкви, рассказывая про известных монахов. Всё было скучным и неинтересным, что мне уже хотелось скорее уехать, но мне попалась одна старая слепая монахиня, которая сидела вдали под ветвями огромного дуба. Пока родители беседовали со священником, я подошёл к ней и спросил нужна ли ей помощь. Тогда она сказала, что за 3 доллара может рассказать мне одну ужасную легенду, живущую более 400 лет в стенах монастыря и являющуюся причиной его гибели. Я, естественно любящий мистику и ужасы, заплатил. Далее с её слов. «В течение 60 лет я каждый день видела как люди приезжают сюда на экскурсии, походить по развалинам монастыря и прикоснуться к Священному дубу, чтобы загадать желание. И в течение стольких же лет я вижу кошмары с их участием, где кто-то чёрный и ужасный впивается в них своими когтями, царапает шеи и руки. А в конце сна он подходит ко мне, и его рыжие глаза без зрачков смотрят прямо в мои. Он тянет руки к моей шее, но я просыпаюсь прежде, чем он задушит меня. Я видела его повсюду, каждый день он преследовал меня, он был за каждым деревом, в каждом угле сидела его чёрная фигура. Я пошла к священнику в нашей церкви. Он выслушал меня и назвал грешницей. Я плакала и просила его отпустить мне все мои грехи. Но он сказал, что лишь лишив меня глаз, я смогу избавиться от главного греха в своей жизни — от видения демонов! И он это сделал хладнокровно, вырезав ножом мои глаза. Я кричала и плакала от боли, а он говорил, что это во имя спасения моей души! Уже как 50 лет я ничего не вижу. Но по-прежнему во снах демон продолжает являться и пытается задушить меня. Когда-то давным давно мужчина, отчаявшись в жизни, предпринял своё последнее и самое важное решение в жизни — расстаться с жизнью в стенах монастыря. Настоятель, пришедший на крик монахинь, проклял грешника, но посмел зарыть его тело на священной земле, на вершине холма, где находимся сейчас мы с тобой. На протяжении 150 лет всё было спокойно. Но однажды монахини гуляли на склоне и заметили, что из земли пробился росток дуба. С этих пор жизнь в монастыре разделилась на до и после. В первую же ночь в нем услышали громкий крик одной из монахинь. Прибежав на звук, испуганные женщины нашли изуродованный труп в луже крови, которая лилась из шеи молодой девушки. Гласности случай не получил, эта смерть осталась в стенах монастыря. Но если бы история закончилась на этом… Монахини все до одной стали видеть в своих снах мужчину с нечеловеческим лицом и рыжими, как пламя, глазами. Их мучала бессонница, психика расшатывалась, они начали видеть ужасные вещи. Во время молитвы перед ужином, одна монахиня увидела стоящего за спиной наставницы мужчину с длинными вытянутыми пальцами и вытянутым лицом и всё те же огненные глаза. Закричав, она тут же свалилась без чувств, и, придя в себя на час через несколько дней, умерла от остановки сердца. Кошмары преследовали послушниц ещё на протяжении 100 лет, но смерти прекратились. И лишь в последние 50 лет жизни монастыря, начало происходить самое страшное. Каждый месяц находили труп одной из монашек, с вскрытыми венами или шеей. Помимо ночных кошмаров, все девушки и женщины видели эти ужасы наяву. На каждом углу их поджидали длинные когти демона. За каждой подругой стояло это уже бесформенное чёрное тлеющее тело. И каждая, кто обращала на него своё внимание, тут же сходила с ума, а потом в муках умирала. Дело получило огласку в церковных кругах. Приезжали священники, экзорцисты, но никто не смог помочь монастырю. И тогда приняли решение закрыть его навсегда. Мало кто знает его настоящую историю. Но каждый, кто заберёт себе хоть маленькую веточку этого дерева и поставит его в святую воду, будет обречён на смерть.» И она коснулась меня рукой, сняла повязку со своих глаз, и я увидел пустые глазницы с уже стянувшимися ранами от ножа. Родители окликнули меня, и я побежал к ним, поблагодарив монашку за эту легенду, которой, видимо, пугали всех туристов, наживаясь ещё на этом и создавая интерес к месту. Но я решил перед отъездом сходить к дубу. — Только не говори, что ты отломил ветку, — сказала взволнованно Одри, когда Майк поднялся и подошёл к шкафу. — Именно! — он достал ткань, из которой вынул маленькую веточку. — Предлагаю поставить в воду, — он показал рукой на бутылку, в которой была налита святая вода. — Может не стоит? — Одри была напугана. — Это просто легенда, не бойся. — Жуткая причём, — сказал Мартин и поправил очки. Они поставили прозрачную бутылку с водой на столик и расселись вокруг. В полной тишине Майк взял веточку и опустил её в воду. Затаив дыхание, все смотрели, как она опускается на дно бутылки, становясь чёрной. Свет резко погас, отчего Одри вскрикнула и схватила сидящего рядом Энди за руку. Свет снова появился и Майк увидел, что его друзья были очень сильно напуганы. Одри побелела и была готова начать кричать. — Это я хотел вас напугать, — признался, сдерживая смех, Майк, показывая им какой-то пульт. — Ты дурак? — Энди был зол. Свет снова погас. — Майк, если ты думаешь, что это смешно, то у меня для тебя плохие новости, — сказала Одри. — Я сейчас ничего не делал… — ответил в растерянности рыжеволосый парень, пытаясь посмотреть на пульт в руке, но в темноте ничего не было видно. — Ага, так мы тебе и поверили, — заявил Энди. — Давай, включай уже. — Я не могу, — сказал Майк нажимая на пульт. — Он не включается, может сломался… — Это уже не весело! — Одри начала снова нервничать. — Это не я! — закричал грубо Майк. — Извини, я правда не знаю что с пультом, наверное отказал, — голос стал спокойнее, когда парень понял, что вспылил. Ни у кого уже не осталось сомнений, что это не дело рук Майка. Каждый думал про поломку пульта, но в душе они все уже начинали бояться, что это связано с веточкой дуба. Майк потыкал на пульт и свет включился. — Надо будет потом починить, — он отложил его в сторону и взял в руки бутылку. — А вдруг это из-за этого? — он нахмурился и свет снова погас. — Мне это уже не нравится! — сказала Одри и прижалась к Энди. — Майк, выкинь эту бутылку! — крикнул Мартин. — Я-я не знаю, где она. — Что? Свет включился, и ребята стали оглядываться по сторонам. Всё было так же, как и раньше. Но взгляд Майка был прикован к чему-то, что находилось позади Энди и Одри. — Что там? — чуть не плача спросила Одри. Майк показал пальцем за спину ребят. Они медленно повернулись и увидели бутылку, стоящую на кровати. — Я хочу домой! — сказала Одри и стала подниматься, как свет резко выключился и ей пришлось сесть назад. Свет стал включаться и снова выключаться с интервалом в 3 секунды. В растерянности все четверо смотрели по сторонам, не решаясь подняться. Щёлк — свет выключился. 3 секунды. Щёлк — свет включился. 3 секунды. Щёлк — свет выключился. На этот раз света не было дольше 7 секунд, а когда он включился, Майк увидел за спиной Одри чёрное лицо с огненными глазами, которое в течение секунды медленно к ней наклонялось. Свет горел меньше секунды и снова выключился. Майк был будто парализован. Он открывал рот, чтобы что-то сказать, но слова не произносились, губы безмолвно двигались. Свет начал быстро включаться и выключаться, что перед глазами начало всё рябить. Ребята кадрами видели происходящее. Вот они видят будто в каком-то старом кино, как какой-то чёрный безобразный человек наклоняется к Майку. Вот он тянет к его горлу свои длинные руки. Он режет когтями шею. Кровь начинает литься вниз. Майк падает вперёд на стол с громким глухим звуком. Чёрное лицо поворачивается. Смотрит рыжими глазами на Мартина. Они хотят кричать, они хотят бежать, но не могут. Чёрное лицо отворачивается и смотрит на Энди. Приближается. Энди лежит на ковре с порезанными венами. Одри закрывает рот рукой. Демон приближается к ней. Одри лежит на полу, свалившись на Энди, а в её животе дыра. Демон подходит к Мартину. Смотрит в его глаза своими рыжими. Свет включается. Демона нет. Майк лежит на столе, под который уже натекла кровь, Энди и Одри лежат неподвижно. У всех открыты глаза и рот.***