Perfect Reason

К счастью для Николая, ему не пришлось ждать так долго. Лето в Москве совсем не похоже на то лето, которое Николай проводил на юге Европы. У его семьи есть дом в Греции, где солнце действительно согревает кожу, если выйти на улицу, и он часто бывал там долгими летними ночами. Но не в этом году, не тогда, когда у него есть кто-то, кого он хочет здесь видеть. В Москве, солнцу едва удается согреть холодные кости толстокожих россиян. Это делает все, что связано с пребыванием в России, снова немного холоднее. Если не из-за ледяной зимы, то именно холодное лето придает стране ее прохладный колорит. Тем не менее, Николай любит свою родную страну больше, чем любое другое место, которое он когда-либо посещал. Просто в России, в Москве есть что-то такое, чего ему было бы не хватать, если бы он жил где-то в другом месте. Может быть, это исторические достопримечательности, церкви и музеи, а может быть, просто люди в ушанках, спешащие зимой сквозь ледяной холод. Дмитрий, его водитель, высаживает его перед фотостудией. Прежде чем войти, Николай смотрит на здание, внезапно засомневавшись в своей миссии. Он знает, что он должен делать, что он хочет делать. Хотя это действует на нервы. Признать то, что он так долго игнорировал и откладывал, — это одно, а говорить об этом — совсем другое. После нескольких успокаивающих вдохов, нескольких мгновений переступания с ноги на ногу и переосмысления своих жизненных решений, Николай входит в здание, поднимаясь на лифте на верхний этаж. Студия просторная, со столами, щедро накрытыми едой и напитками в задней части большой открытой площадки. Справа находятся вешалки с одеждой и небольшая импровизированная раздевалка, которая состоит просто из занавески, а в другом конце комнаты находится большое белое пространство. Напротив него, в голубом тюлевом платье, доходящем ей до середины талии, стоит Сигма. Сегодня у нее особенно высокие каблуки, и Николай уверен, что в них она намного выше его. Конечно, Николай не перебивает. Он остается недалеко от выхода, прислонившись к стене и наблюдая, как она делает свою работу. Фотограф снова и снова делает ей комплименты, говоря, как хорошо у нее получается, когда она принимает самые разные позы. После того, как, кажется, был сделан бесконечный ряд снимков, режиссер и фотограф вместе просматривают снимки. Николай не торопится, чтобы понаблюдать за Сигмой издалека. Кто-то ретуширует ее волосы, следя за тем, чтобы все было на месте, как будто что-то в ней когда-нибудь не будет выглядеть идеально. «Это конец», — объявляет фотограф, и весь зал начинает хлопать и аплодировать. Сигма сияет, когда подходит, чтобы взглянуть на сделанные снимки. При виде ее такой улыбки у Николая учащается сердцебиение. Она не торопится, чтобы обсудить кое-что с фотографом и режиссером, прежде чем отправиться в гримерную. И тут ее взгляд падает на Николая. Почти сразу же ее лицо загорается от восторга, она произносит беззвучное «привет» своими идеально накрашенными губами, прежде чем повернуться, чтобы раздеться. Есть кто-то, кто помогает ей снять одежду за закрытыми занавесками, и когда она выходит, то выглядит совершенно другим человеком. От розовой туллы ничего не осталось, вместо этого на ней брюки-карго с высокой талией и укороченная рубашка большого размера. Николаю видны добрых пять сантиметров ее живота. Какая насмешка. «Дай мне только сделать прическу, и я сейчас вернусь», — шепчет она, проходя мимо него. Николай утвердительно кивает, слишком ошеломленный и взволнованный, чтобы что-то сказать. Вместо того, чтобы продолжать наблюдать за ней, он решает заняться своим телефоном, просматривая последние спортивные результаты. Там нет ничего действительно интересного, но это отвлекает от всей суеты вокруг него и его нервов. Нервозность вернулась, теперь, когда «Сигма» почти закончена. Когда он наблюдал за ней, он совсем не чувствовал беспокойства, его просто притягивало каждое ее движение. Но теперь, когда она сказала ему, что будет рядом— Теперь все кажется ужасно удушающим. «Хочешь выбраться отсюда?» — спрашивает Сигма, и Николай поднимает голову, чтобы посмотреть на нее. На ее щеках все еще отражается блеск, заставляя ее переливаться розовыми и голубыми оттенками. С распущенными по плечам волосами она выглядит почти как какая-то фея, которая вот-вот наложит на него заклятие. (Она определенно уже околдовала его.) Николай сглатывает при виде этого зрелища, еще раз окидывая взглядом ее тело. «Да», — выдыхает он слабым голосом. Она указывает подбородком в сторону лифта, затем проходит мимо него. Как потерявшийся щенок, он следует за ней, не смея вымолвить ни слова, пока они не добираются до первого этажа, и она теряет терпение. «Разве ты не хотел мне что-то сказать?» — спрашивает Сигма, когда они выходят и идут по темному коридору к выходу из здания. «Я так и сделал», — признается Николай, не в силах скрыть хрипоту в своем голосе. Он прочищает горло, чтобы говорить правильно. «Ты… Ты спросила меня о причине, по которой ты должен пойти со мной на свидание». Сигма останавливается, поворачивается, чтобы посмотреть на него в темной комнате. «Да. Ты нашел хоть одного?» Он видит, как подергиваются ее губы, сдерживая улыбку. «Я этого не сделал». Признание в этом вслух отстойно больше, чем в его голове. Сигма хмурится. «Это… облом». «Я не нашел причины, по которой ты должна идти со мной на свидание», — снова начинает Николай. «Но я знаю причину, по которой я хочу, чтобы ты пошла со мной на свидание. Мне жаль, что это заняло у меня так много времени, но… Николай делает глубокий вдох, готовясь к тому, что должно произойти. Теперь пути назад нет. Он зашел так далеко, что может просто сказать это. «Ты мне нравишься. Например, как личность. Я хочу пойти с тобой на свидание, узнать тебя получше и провести с тобой время. Не просто… ты знаешь, не то, что ты слышал от меня. Я не знаю, что мне нужно сделать, чтобы заставить тебя сказать «да», все, что я знаю, это то, что ты мне нравишься, и я хочу пригласить тебя на свидание и… Сигма прерывает его смехом, поднимая руку, чтобы остановить его от дальнейших разговоров. «Хорошо, я поняла». Николай пристально смотрит на нее, не зная, как реагировать. Он только что, впервые в жизни, признался кому-то в своих чувствах и находится в абсолютной растерянности по поводу того, что будет дальше. Отвергнет ли она его? Согласится ли она на свидание? Позволит ли она ему ждать дольше? Он ей тоже нравится? Сигма разворачивается, выходит из здания и оставляет ошарашенного Николая позади. Дойдя до двери, она снова поворачивается к нему, одаривая одной из своих самых очаровательных улыбок. Такая улыбка, от которой сердце Николая замирает, а желудок, кажется, вот-вот разорвется. «Итак, чего ты ждешь? Разве ты не сводишь меня куда-нибудь поесть?» На этот раз сердце Николая пропускает несколько ударов, и он чуть не спотыкается и не падает, когда спешит за ней. Это вызывает у Сигмы еще один мелодичный смех. «Я забронировал…» — начинает Николай, но Сигма перебивает его. «Я хочу пойти поесть шаурмы». «Я отменю», — кротко отвечает Николай, доставая телефон, чтобы отменить бронирование. Он хотел пригласить Сигму на ужин на крыше, но Сигма хочет шаурму. Так что Николай достанет для нее шаурму. Он даже купит ей еду из микроволновки, если это то, что она хочет есть. Он не заботится о Фэнси, он просто заботится о ней. По словам Сигмы, они находятся в лучшем магазине шаурмы в Москве. Николай не мог знать, в последний раз он ходил за шаурмой, наверное, еще в старших классах. Так что все, что он может сделать, это поверить ей на слово. Заведение маленькое, даже крошечное, в воздухе пахнет жареным маслом и смесью специй. Лицо владельца магазина загорается при виде Сигмы, и он с энтузиазмом приветствует ее. Николай задается вопросом, является ли она завсегдатаем этого заведения. «Чего ты хочешь?» — спрашивает она Николая, который смотрит на витрину с сочно нарезанным салатом и овощами. «То же, что и ты», — отвечает он, понимая, что заказывать шаурму — это выход из его зоны комфорта. Она хихикает. «Ты любишь острую пищу?» «Я не возражаю против этого». «Хорошо.» Сигма заказывает одно и то же дважды, вариант с картофелем фри внутри. Николай наблюдает, как мужчина намазывает на лепешку салат, лук, помидоры, картофель фри и множество соусов, а затем добавляет еще мяса и аккуратно сворачивает его. Они садятся за один из крошечных столиков в задней части магазина. Николай определенно чувствует себя не в своей тарелке, но не чувствует себя некомфортно. Как бы ему ни хотелось сводить Сигму в изысканное заведение, он также ценит непринужденную атмосферу уличной еды с девушкой, которая ему нравится. «Надеюсь, тебе понравится». Сигма улыбается ему, идеально выщипанная бровь выжидающе приподнимается после того, как Николай откусывает первый кусочек. Николай не знает, лучшая ли это шаурма в городе, но если это не так, то он сильно недооценивал шаурму последние полдесятилетия или около того своей жизни. «Это вкусно», — удается ему сказать между двумя укусами. Совершенная улыбка озаряет тонкие черты лица Сигмы, прежде чем она вгрызается в свою еду. «Для чего ты стрелял?» Николай спрашивает, когда они оба утолили первоначальный голод. «Снимаю обложку для журнала», — сообщает она ему. «У меня есть целая полоса для какого-то нового перспективного дизайнера». «Какой журнал?» Николай заинтригован. Он хотел бы иметь возможность купить его, если это возможно. Сигма на обложке, несомненно, будет достойна восхищения. «Да», — отвечает она, как будто Николай должен знать журнал. Конечно, он знает. Как человек, который страстно любит моду и каждый год посещает неделю моды (хотя его мотивы посещения недели моды довольно нечисты), он знает большинство журналов. Поскольку он богатый ребенок и всегда им был, он знаком с различными новостями и сплетнями. «Когда он будет выпущен?» «Не волнуйся, ” смеется Сигма, “ я достану тебе копию. Можешь даже подписать его, если хочешь.» «Ты бы сделал это?» — спрашивает он голосом, полным недоверия. «Это была шутка, но если ты хочешь, чтобы она была подписана, я это сделаю». Ее серые глаза загораются весельем. Она лениво сворачивает шаурму из алюминиевой фольги в маленький шарик и катает его в ладонях, пока он не станет красивым и круглым. Затем она вытирает пальцы и лицо салфеткой из белой бумаги. Наблюдая, как она делает эти обыденные вещи, Николай приходит к выводу, что все, что она когда-либо делает, просто выглядит хорошо. «Это было вкусно», — напевает она. «Спасибо, что принес мне еду. Я умирала с голоду.» «Ничего страшного», — отвечает Николай, слегка краснея. Цена шаурмы — сущая шутка по сравнению с тем, что Николай заплатил бы за ужин Сигмы, если бы она согласилась с его планом. Но радость на ее лице бесценна, и Николай счастлив, что позволил увлечь себя ее темпом. «В следующий раз, — начинает Сигма, — мы пойдем в любое модное место, куда ты захочешь пойти, хорошо?» В следующий раз. Это обещание? Означает ли это, что она хочет пойти с ним на еще одно свидание? Он сдал экзамен? Подождите, это вообще было свидание? Считается ли это? «О-конечно», — бормочет Николай, ошеломленный этой новостью. «В следующий раз мы так и сделаем». «Хорошо. Пойдем.» Она встает со стула, слегка помахав хозяину, прежде чем покинуть магазин. Николай следует за ней, не зная, что будет дальше. Солнце уже целует горизонт, и вечерний воздух приятно покалывает их кожу. «Пройдись со мной», — просит Сигма, и Николай соглашается. Они идут по улице к следующей станции метро. Если бы Сигма захотела, Николай отвез бы ее домой на машине. Но если Николай чему-то и научился за последние недели погони за ней, так это тому, что у Сигмы есть своя голова на плечах. Если она не хочет идти с ним на свидание, она этого не сделает. Если ей не хочется отвечать, она этого не сделает. И если ей захочется поехать на метро вместо машины, она поедет. «Спасибо тебе за сегодняшний день», — говорит она, когда они останавливаются перед остановкой метро. «На самом деле ничего особенного», — застенчиво отвечает Николай, глядя вниз на кончики своих ног, где к замшевым ботинкам прилипло немного грязи. Ей всегда удается сделать его застенчивым и нерешительным. Что-то, чего Николай на самом деле не знает о себе, но что-то, что ей, кажется, нравится. «Позвольте мне поблагодарить вас должным образом». Сигма подходит ближе, привставая на цыпочки. Уверенно она наклоняется, чтобы поцеловать Николая в щеку. «Я с нетерпением жду следующего раза». «М-я тоже», — отвечает Николай, задыхаясь. Он не ожидал, что она поцелует его, хотя это был всего лишь поцелуй в щеку. Это совсем не похоже на поцелуи, которыми они обменялись в тот роковой вечер, который сейчас кажется таким далеким. Это невинно, мило, ново — быть вот так поцелованным ею. Это также оставляет Николая взволнованным и неуверенным в том, как поступить с их… отношения. Разве это вообще подходящее слово для их ситуации? Николай сказал, что она ему нравится, она не сказала этого в ответ, но она действительно пошла с ним на свидание. Если это вообще было свидание. Так что, может быть… Может быть, у него есть шанс. Шанс на что именно? Николай не из тех, кто известен на сегодняшний день, не говоря уже о том, чтобы иметь преданного партнера на более длительный период, чем на две ночи. Тем не менее, с той ночи с ней он почти ни к кому не прикасался. Его тиндер уже покрылся пылью, а последние сообщения на нем датируются концом марта, почти три месяца назад. Николай не уверен, что именно с ним произошло, но что-то в нем изменилось. Он перешел от того, чтобы менять своих партнеров так же часто, как нижнее белье, к тому, чтобы вообще не спать с кем попало, к тому, чтобы ждать, пока кто-то другой будет готов к нему. Но после стольких лет осознания своих чувств и беготни за ней Николай даже не слишком заботится о том, чтобы переспать с ней. Каким-то образом первоначальное желание растворилось в ничто. Теперь он просто хочет быть рядом с Сигмой, познакомиться с ней, поцеловать ее, сводить ее в красивые места и заставить ее улыбаться. То, как он заставил ее улыбнуться сегодня. Видеть ее счастливой. Полный радости и жизни. Это то, чего хочет Николай. Он вздыхает, уставившись в потолок своей спальни. Неужели он действительно влюбленный дурак? Конечно, Николай берет ее на свидание на крыше. И как бы для того, чтобы показать ему, что она тоже может приспособиться к его планам, Сигма надевает красивое короткое черное платье с длинными рукавами, которое облегает ее тело, как перчатка. Он не может оторвать от нее глаз. То, как ее ключицы и плечи открыты вечернему свету, а на шее только тонкое серебряное ожерелье. Или то, как выглядят ее ноги, когда она скрещивает их, небрежно потягивая свой напиток. «Необычно», — замечает Сигма, когда крошечные шоколадные пирожные с лавой подаются на пятое и последнее блюдо. «Ты сказала мне, что я могу сводить тебя в шикарное место», — напевает Николай, наклоняя к ней свой бокал с шампанским. «Мне нравится баловать тебя». «Хм.» Сигма ухмыляется, опрокидывая свой бокал о его и позволяя ему звенеть у них в ушах. «я знаю.» Лавовый пирог такой же вкусный, как и все другие крошечные блюда, которые они пробовали до него. Но, как и все другие маленькие блюда, оно съедается слишком быстро. Когда официант забирает их тарелки и снова наполняет бокалы шампанским, Николай встает со своего места, чтобы проводить Сигму к краю террасы. Закат окрашивает дома перед ними в красные и оранжевые тона. Высоко над ними небо уже начинает мерцать звездами. «Это красиво», — говорит Сигма, глядя на старый город Москвы, лежащий у их ног. Взгляд Николая скользит по ее затылку и обнаженному плечу Сигмы, ее волосы падают свободными волнами на другое плечо. «Так и есть», — шепчет он, не потрудившись полюбоваться видом. Он может любоваться этим видом в любое время, когда захочет. Он уже видел это много раз. Но Сигма— Николай подходит ближе, кладет одну руку рядом с ее рукой на забор. Он продолжает маячить у нее за спиной, не желая слишком сильно давить на нее слишком внезапно. «Могу Я?..» Его голос все еще был просто шепотом. Сигма наклоняет голову в сторону, открывая ему большую часть своей шеи. «Мх, было бы стыдно останавливать тебя». Николай придвигается ближе, заключая ее в клетку между своих рук. Одна из ее рук поднимается, чтобы запутать идеально ухоженные пальцы в распущенных концах его длинных волос, притягивая его ближе к своей коже. Это похоже на огонь под его губами, кожа Сигмы на них, когда он прокладывает дорожку поцелуев вдоль ее затылка, продвигаясь дальше к уху. «Ты еще красивее», — шепчет Николай. Сигма откидывает голову ему на плечо, наслаждаясь десятками нежных поцелуев, которые он оставляет на ее коже, словно след. «А ты очаровательна». Ее руки перемещаются к его рукам на заборе, тянут за них, пока они не обвиваются вокруг ее тела. «Это как в ту мартовскую ночь». Николай смеется, уткнувшись в ее кожу, прежде чем еще раз чмокнуть ее. «Так похожи, и в то же время такие разные». Он крепче сжимает ее, притягивая ближе к своему телу. Он уверенно кладет подбородок ей на плечо, глядя в море огней Москвы. Если бы это зависело от него, он мог бы оставаться таким вечно. Держа девушку своей мечты в объятиях, покрывая теплыми поцелуями обнаженную кожу и просто наслаждаясь моментом с ней. Он никогда не думал, что остановится на одном человеке, но что-то внутри Николая подсказывает ему, что если это Сигма, он может довольствоваться ею всю жизнь. К его разочарованию, она вырывается из его объятий, нарушая момент блаженства, в котором он купался. Однако она не отодвигается, а вместо этого поворачивается к нему лицом. Ее пальцы нежно скользят по линии его подбородка, обхватывая его лицо ладонями. «Поцелуй меня», — шепчет она, тихая команда, которую Николай выполняет. Руки обвиваются вокруг ее талии, притягивая ее ближе к своему телу, в то время как его губы находят ее губы. Такое ощущение, что это впервые, хотя это и не так. Ее губы на вкус как сладкое шампанское, смешанное с шоколадным послевкусием их ужина. Это тепло, мягко и все, что нужно Николаю. Все, о чем он мечтал все эти месяцы. Ее губы приоткрываются, позволяя языку Николая проникнуть внутрь, и это совсем не похоже на первый раз. В этом нет ничего от нужды и нетерпения, жажды большего. Нет, этот поцелуй совсем другой. Этот поцелуй чувственный, мягкий и снисходительный. Этот поцелуй — все, о чем он когда-либо мечтал. Когда Николай отпускает ее, ее щеки порозовели, а губы изогнулись в мягкой улыбке. Ее губы снова мягко касаются его губ, прежде чем она прислоняется спиной к забору. «Спасибо тебе за сегодняшний день», — выдыхает она. Николай прижимается губами к ее щеке, оставляя там мягкий поцелуй. «Всегда пожалуйста, дорогая». Они остаются, пока Сигма не начинает дрожать в холодном вечернем свете, она нежится в его объятиях, пока они считают звезды и разговаривают о жизни. На следующий день, когда она посылает ему снимок, на котором она садится в самолет, летящий в Германию, Николай все еще думает о той ночи, которую они провели при лунном свете. Пока ее нет, он держит ее обещание, что они встретятся снова, как только она вернется. Они уже решили отправиться на карнавал на следующей неделе, выбрав его в качестве следующего места для свиданий. Несмотря на то, что карнавал переполнен людьми, Николай не стесняется тратить время на то, чтобы выиграть большого синего плюшевого мишку для Сигмы на стрелковом стенде. «Где ты научился стрелять?» Сигма хихикает, прижимая плюшевого мишку к груди. Николай невинно пожимает плечами. «Мой дедушка любит охотиться, и он часто брал меня и Федю с собой». «О, Достоевский, верно?» Сигма бросает на него многозначительный взгляд. Он знает, что она знает о его семье. Хотя она, казалось, никогда не заботилась о его богатстве, она всегда знала, что он был частью клана Достоевских. Тем не менее, они никогда по-настоящему не говорили об этой части его жизни и о том, что это значит для них обоих, в основном потому, что Сигма никогда не поднимала эту тему, а Николай не удосужился открыть эту коробку. «Да, Достоевский», — отвечает он. «Моя мать — Достоевская». «Я так и слышала», — хмыкает Сигма. «Не то, чтобы это имело значение. Меня вполне устраивает, что ты просто Николай.» Он смотрит на Сигму, пораженный тем, что ее пальцы тянутся к его руке, переплетаются с его пальцами и удерживают его в своей хватке. Николай не знает, что ответить на ее заявление, и тот факт, что она держит его за руку, отвлекает его. Дело не в том, что Николай был неуверен в статусе их отношений. Он почти уверен, что они начали встречаться после их поцелуя на крыше. Однако они никогда не обсуждали это, что заставляет Николая задуматься, есть ли вообще необходимость говорить об этом. Он сжимает ее руку, убеждая себя в ее присутствии. «Сахарный миндаль?» — спрашивает она, указывая на одну из кабинок. «Сахарный миндаль», — отвечает Николай с улыбкой на губах, ведя ее к прилавку. Она позволяет ему кормить себя, хихикая над его усилиями. Между укусами сладкого он целует ее в губы, вызывая у нее еще больше смеха. — Милая, — шепчет он ей в щеку. «Это миндаль», — отвечает Сигма, все еще смеясь. «Я тоже думаю, что ты довольно милая», — напевает Николай, прижимаясь носом к ее щеке. «На самом деле, очень». Она поворачивает голову, захватывая его губы своими. «Не думала, что тебе так понравится КПК», — шепчет она ему в губы, прежде чем запечатлеть на них еще один поцелуй. Теперь смеется Николай. «Мне нравится показывать всем то, чего они не могут иметь». «О?» Она приподнимает брови, слегка отступая назад, чтобы получше рассмотреть его. «Значит, только ты можешь заполучить меня?» Николай прикусывает внутреннюю сторону щеки, не решаясь произнести следующие слова. «Если ты хочешь», — неуверенно предлагает он. Она улыбается, снова сокращая дистанцию и целуя его еще раз. «Тогда только ты можешь заполучить меня». Сердце Николая замирает при этих словах, когда он понимает, что это значит. Эксклюзивный. Что-то, в чем он не был— Бог знает, как долго. Николай не был эксклюзивным с незапамятных времен. Последний раз, вероятно, в старших классах. Он никогда не заботился о том, чтобы быть только с одним человеком в течение длительного периода времени. Но теперь… теперь он хочет этого. Для Сигмы, с Сигмой. Потому что— Просто в ней есть что-то такое. То, как Николай впитывает все, что она говорит, как будто это единственная правда, которую он когда-либо услышит, то, как он позволяет ей подшучивать над ним и держать его на расстоянии вытянутой руки, обращаясь с ним так, как ей заблагорассудится. Именно так он жаждет почувствовать ее, но в то же время довольствуется тем, что просто сидит рядом с ней на скамейке в парке, целуется и прижимается, не заботясь ни о чем на свете. Пока он с ней, Николай доволен. Ей требуется больше времени, чем он ожидал, чтобы наконец увидеть его квартиру изнутри. Это скорее совпадение, что это вообще произошло, поскольку они оба пока не планировали идти в квартиру друг друга. Их прогулка по парку была прервана внезапным проливным дождем в начале августа, который промочил их до костей. Поскольку они были не слишком далеко от дома Николая, он решил привести ее к себе, чтобы они оба могли переодеться в сухую одежду и продолжить свое свидание там. Тот факт, что сейчас они целовались на диване, а телешоу, которое они смотрели, все еще мелькало на экране, и никто из них не обращал на это внимания, не был запланирован, но, конечно, не является нежелательным изменением событий. На ней свитер Николая, серый и удобный, такой большой, что она почти исчезает в нем. Рот Николая прикусывает ее нижнюю губу, когда он медленно толкает ее обратно на подушки своего роскошного дивана. Она следует его примеру, отводя верхнюю часть тела назад и позволяя Николаю парить над ней. Их языки встречаются в медленном танце, пробуя друг друга на вкус между его вздохами и ее очень тихими, но определенно возбужденными стонами. Николай позволяет своей руке блуждать от ее волос по ее телу. Он пока избегает прикасаться к ее груди, не желая доставлять ей неудобства. Его ладонь скользит по ее боку, прежде чем остановиться на ее бедре. Ни разу их губы не разомкнулись. Он не уверен, как далеко он может зайти, насколько с ней все в порядке, поскольку они ничего не обсуждали относительно этой части их отношений на свиданиях, на которых они были до сих пор. На самом деле об этом никогда не стоило говорить, так как они всегда были на публике, и ни один из их поцелуев никогда не приводил к большему. Но этот поцелуй требует большего. Что-то, что они, возможно, должны были обсудить заранее, но ни один из них не хочет поднимать сейчас, в самый разгар. Что касается Николая, он надеется, что если позволить этому произойти органично, это поможет им не вспоминать о том, что произошло в прошлый раз, когда они зашли так далеко. Однако— «Нгх». Руки Сигмы останавливаются на его груди, мягко прижимаясь к ней. Она не отталкивает его, но дает понять, что он должен остановиться. Пальцы останавливаются, оставаясь на подоле свитера, еще не проскальзывая под него, но не стесняясь ясно дать понять о своих намерениях. «Ничего?» — спрашивает Николай тихим шепотом. Сигма прикусывает губу, отстраняясь еще больше. «Так и есть. Это действительно так, и я хочу, но— Николай ожидал услышать «Нет». «Но есть кое-что, о чем нам нужно поговорить». Николай выдыхает, руки отступают. «Хорошо.» Он откидывается назад, откидываясь назад, чтобы получить некоторое пространство между собой и комфортом бедер Сигмы вокруг него. «Мне очень жаль», — начинает Сигма шепотом. «Ты не обязана…» — начинает Николай, но выражение ее лица заставляет его остановиться. Сигма выглядит испуганной, даже испуганной. Он видит, как дрожит ее нижняя губа, как будто она вот-вот расплачется. Вид ее заставляет его внутренности скручиваться и переворачиваться, неуверенность быстро одолевает его. Нерешительно он протягивает к ней дрожащую руку, желая обнять и успокоить ее, но Сигма отстраняется. Это его вина? Неужели он переступил черту и заставил ее так себя чувствовать? «Сигма», — пытается Николай, но она качает головой. «Мне нужно, чтобы ты выслушал». Николай сглатывает, опуская руку. «Хорошо, я выслушаю». Он хочет сказать больше, но она этого не хочет. Это очевидно по тому, как она обрывала его, когда он хотел что-то сказать, по тому, как она отказывалась взять его за руку. Сигме есть что сказать, и Николай— Николай беспокоится. Может быть, он даже напуган. В конце концов, он наконец-то нашел кого-то— Кто-то, с кем он хочет быть и оставаться. Кого-то, кого он хочет дождаться и соответствовать их темпу. Кто-то, кто что-то значит для него. Если она хочет не торопиться, у него нет никаких проблем с этим, потому что Николай хочет, чтобы Сигма была рядом. Он даже хочет познакомить ее с Федором — по крайней мере, в какой-то момент. «Есть кое-что, чего я тебе не сказала», — говорит она, теперь уже более твердым голосом. Она подтягивает колени к дивану, обхватывает их руками и прижимает к груди. «Что-то важное». «Хорошо?» Николай отвечает нерешительно. Он чувствует себя глупо из-за того, что снова и снова говорит «хорошо». С другой стороны, что он должен был сказать? Он не знает, что должно произойти, и она, очевидно, хочет сделать это на своих собственных условиях. Сигма делает глубокий вдох. «Это касается моего тела». Николай опускает голову в кивке, опуская подбородок и пристально глядя на нее. Она явно избегает его взгляда, сидя так, что ей не нужно смотреть ему в лицо, уткнувшись подбородком в колени и устремив взгляд на маленький кофейный столик перед ними. «Мне жаль, что я не сказал тебе раньше. Наверное, я просто… — Она прерывает себя глухим смехом. «Наверное, я испугалась твоей реакции. И все же я здесь, боюсь твоей реакции.» Ее язык высовывается, чтобы облизать губы. Николай ждет. Он хочет сказать, что она не должна бояться, что ей не нужно бояться. Но, в конечном счете, Николай не может быть уверен, что он не осудит ее за то, что она скажет. В конце концов, он ущербный человек, Николай, и он это знает. Независимо от того, как сильно он пытается измениться, для нее есть некоторые вещи, которые требуют больше времени, а некоторые вещи он не может изменить. Как и его прошлое. И все, что связано с этим прошлым. Всю уродливую правду о том, кто он на самом деле и что он ценит в жизни. Все неприятные слухи, которые, должно быть, распространились из-за каждой глупости, которую он сказал и сделал в прошлом. Так что я не могу винить ее за то, что она испугалась. Он может винить только себя за то, кто он есть, кем он решил быть. Так что все, что он может сделать, это винить себя, пока ждет, когда она скажет ему то, что хочет сказать. «Почему это так сложно?» — шепчет она с разочарованием в голосе. Николай хочет снова протянуть к ней руку, но удерживает себя от движения. Как бы он ни говорил себе, что хочет дать ей пространство, в котором она нуждается, он знает, что причина, по которой он не протягивает руку помощи, — это его собственный страх быть отвергнутым ею, что она оттолкнет его еще больше. «Хорошо.» На этот раз ее выдох резкий. Она опускает ноги и держит спину прямо. «Я транс. Вот и все.» Наступает момент неуверенного молчания. Мгновение Николай смотрел на нее, не зная, что делать с этой информацией. «Транс, как в…?» Он не уверен, о чем спрашивает, его рот просто делает что-то, потому что его мозг, конечно, не совсем способен обрабатывать информацию. Она ерзает рядом с ним, но отвечает на его вопрос без колебаний. «Трансгендер». Трансгендер. Николай лихорадочно пытается разобраться в своих мыслях, его быстро охватывает паника, потому что— Черт возьми, Николай ничего не знает об этих вещах. Он натурал, любит девушек, ему никогда не приходилось иметь дело со всеми этими радужными рассуждениями. Никто из его друзей этим не занимается, так как же он должен что-то знать об этом? И теперь— Теперь Сигма говорит ему, что она трансгендер, и Николай не уверен, что это значит. Означает ли это, что она— Но она — девушка. Она не одевается как парень или что-то в этом роде. Она даже работает на работе, где ее тело — это все, так что— Разум Николая резко останавливается. — Ты… — он сглатывает. «У тебя есть член». Оглядываясь назад, это, вероятно, было не самое идеальное, что можно было сказать. Но, оглядываясь назад, все становятся умнее, особенно Николай. Он может сказать это по изменению выражения ее лица, от испуганного до— Ее брови сужаются, а глаза прищуриваются. Она резко встает с дивана. «Ну, пошел ты тоже», — шипит она, уже уходя через комнату. «П-подожди!» Николай кричит ей вслед, спотыкаясь, вскакивая с дивана и случайно задевая носком ноги кофейный столик. «Ой!» Сигма даже не потрудилась обернуться, когда схватила свою сумку и надела туфли. «Сигма!» — зовет Николай, когда она открывает дверь. Кажется, что она колеблется секунду, но затем выходит из комнаты, дверь за ней закрывается. Николай, спотыкаясь, идет к двери, распахивает ее, чтобы последовать за ней. Он смотрит вниз на свои босые ноги, на секунду задумавшись, просто чтобы решить наплевать на это и последовать за ней. Когда он добирается до выхода, Сигмы нигде не видно. Просто оживленные улицы Москвы в послеродовом мерцании. «Черт», — ругается Николай, позволяя своим глазам еще раз пробежаться вверх и вниз по улице. Почему она ушла? По крайней мере, они могли бы поговорить об этом. Или она могла бы объяснить. Как он должен понять, если она просто— С разочарованным стоном он возвращается в свою квартиру, останавливаясь в гостиной. Ее рубашка висит на одном из стульев, последнее, что от нее осталось. Он подходит к своему столу и садится перед ним. Преисполненный решимости, он открывает свой ноутбук и вводит слово «трансгендер» в строку поиска.