Be Kind, Rewind

      Эдди застыл на месте, уставившись в пустой дверной проём. Дверь закрылась, Эдди вздрогнул, когда вокруг него разнеслось эхо хлопка. Ему казалось, что он не может двигаться, будто его ноги приросли к земле. Когда его сознание наконец начало догонять реальность, когда он понял, что только что произошло, дыхание Эдди сбилось; с каждым вдохом он пытался не захлебнуться от внезапного горя, захлестнувшего его.       Стив только что… ушёл. Он оставил Эдди, даже не оглянувшись напоследок. Он оставил Эдди стоять c разбитым сердцем, не в состоянии нормально дышать. Стив больше не собирался пытаться. Вот что он имел в виду, уходя вот так; он не позволял себе вспоминать, предпочитая оставаться среди людей, которых он считал незнакомцами. Решив оставить Эдди незнакомцем. Эдди никогда больше не увидит, не заговорит, не обнимет своего Стива; эта возможность была отнята у него ещё до того, как он успел как следует за неё ухватиться.       Что ещё хуже, Эдди даже не мог винить его. Оглядываясь на последние пару дней, Эдди ругал себя за каждый раз, когда упоминал своего Стива. Каждый раз он намекал, что его Стив лучше, что этот Стив настолько ничтожен, что о нём легко забудут, когда он наконец вспомнит. Это получалось непреднамеренно, но влияние, которое такие моменты оказали на этого Стива, было невозможно отрицать. Такая ​​неуверенность в глазах Стива казалась чем-то неправильным и странным; для кого-то, кто был на вершине социальной лестницы, Король Стив на удивление был неспособен принять тот факт, что их маленькая семья любила его безоговорочно.       Эдди машинально повернулся, чтобы открыть заднюю дверцу Бимера, не в силах сосредоточиться на хоть каких-то мыслях, не задумываясь выполняя простые движения. Он ухватился за коробку со снаряжением из охотничьего магазина и двинулся, чтобы поднять её, замерев, когда его взгляд остановился на чём-то на полу машины. Это была деревянная бейсбольная бита, которую Стив забрал из дома Уилеров прошлой ночью.       Эдди нахмурил брови в попытке побороть мгновенно подступившие слёзы. С мрачным выражение лица, он резко схватил биту и сунул её в коробку, решительно отгоняя от себя мысли о глубоко запрятанном страхе, который показал ему Стив. Злость начала закипать внутри Эдди; гнев на то, как пренебрежительно Стив относился к его чувствам, на то, как трусливо он повёл себя в этой дерьмовой ситуации.       Эдди направился по подъездной дорожке к входной двери. Если это было то, чего хотел Стив, то это он и получит; Эдди больше не будет пытаться. У него были Дастин, Макс, Лукас и Нэнси. И, возможно, остальные ребята могли стать следующими, все они были готовы вспомнить, услышав нужное слово, столкнувшись со знакомой ситуацией или человеком. Этот Стив может пойти нахер, решил Эдди, хватка на коробке стала такой сильной, что он смял картонные стенки.       Внезапно в голове Эдди возник образ, слова эхом отдавались в ушах, как будто он слышал их наяву. Стив, его Стив, цеплялся за него, заключая в объятия.       Не смей, блять, сдаваться, Мансон.       Эдди замедлил шаг, замерев у первой ступеньки крыльца. Он уставился на коробку, его руки начинали гореть от напряжения. Упаковка с гвоздями стояла на куче припасов, почти насмехаясь над его горем. Стыд начал стекать по горлу липким комком, тяжестью приземляясь где-то в желудке.       Воспоминание изменилось, открывая Стива, который стоял прямо перед ним, его лицо всего в нескольких дюймах от его собственного. Стив не отводил от него глаз, немного диких от отчаяния.       Пожалуйста, не сдавайся. Я не переживу этого во второй раз.       Эдди зажмурил глаза, руки начали трястись. Он пообещал Стиву, что не сделает этого, что не перестанет пытаться только потому, что будет сложно. Но это и правда было. Было так чертовски тяжело смотреть на Стива и понимать, что он на самом деле не хочет вспоминать Эдди, что он намеренно этому сопротивляется. Но Эдди не мог так разочаровать своего Стива, не мог оставить его страдать в одиночестве.       Открыв глаза, он ещё раз посмотрел на упаковку с гвоздями. Всё, что ему нужно было сделать, это дать этому Стиву повод вспомнить его. Причину захотеть узнать, почему Эдди так беспокоился о нём. Приняв решительное выражение лица, Эдди ступил на лестницу, упрямо заставляя себя приблизиться к тому, что, несомненно, будет очередной трещиной на его сердце.       В конце концов, в этом мире не было ничего, за что стоило бы бороться больше, чем за его Стива.

***

      Эдди упёрся плечом в дверь и толкнул её, нерешительно заглядывая внутрь, чтобы оценить ситуацию. Он замер, наблюдая за происходящим, застигнутый врасплох полнейшим хаосом, охватившим гостиную.       Все пятеро детей стояли на разных предметах мебели, развешивая одну рождественскую гирлянду за другой. Они цепляли огоньки на каждую доступную поверхность в доме; стены, потолки, ими даже была обёрнута часть шкафов и стеллажи. Эдди увидел провода, идущие по коридору и исчезающие в комнатах в глубине дома; Эдди не сомневался, что эти комнаты так же полны разноцветных лампочек, как и гостиная.       Несколько раз моргнув, Эдди оправился от шока и вошёл в дом Байерсов. При его появлении дети повернулись к нему, замирая с гирляндами в руках. Эдди заметил, что Дастин балансирует на подлокотнике дивана, его застывшая протянутая рука слегка выбивала его из равновесия.       Эдди посмотрел в глаза Макс, которая выглядела обеспокоенной. Стоя на кофейном столике, она слегка наклонила голову, устремив на него вопросительный взгляд, а затем перевела его на кухню. Он проследил за направлением её взгляда и остановился на Стиве, который упрямо опустил глаза, пытаясь распутать клубок проводов.       Эдди тяжело сглотнул, боль в груди на мгновение усилилась, затем снова повернулся к Макс. Он покачал головой, наблюдая, как лицо девочки потемнело от разочарования. Когда Эдди сделал ещё один шаг в гостиную, невысокая женщина вышла из одной из комнат в коридор и направилась прямо к нему, не давая пройти дальше в дом. — Ты - Эдди Мансон? — Женщина смотрела на него с горящим упорством в глазах, челюсти были решительно сжаты. Эдди оглянулся, широко распахнув глаза от внезапного пристального взгляда. Он буквально кожей ощутил атмосферу уверенности, которая, казалось, окружала эту женщину, её силу воли, которая разливалась вокруг неё волнами. Да, подумал Эдди, это определенно Джойс Байерс. – Да, э-э, да, мэм, – запнулся Эдди в ответ, и сердце его вдруг заколотилось от страха. Судя по тому, что он слышал о ней, Джойс Байерс очень любила своих двух сыновей. В настоящее время оба они находились в Изнанке, и Эдди был ответственен за то, что один из них оказался там. Эдди лишь надеялся, что Джойс не убьёт его сразу; было бы позорно умереть сразу после того, как он вспомнил о своём обещании Стиву.       Эдди вздрогнул, когда Джойс потянулась к нему, припасы в коробке звякнули друг об друга. Он был сбит с толку, когда вместо удара, который он ожидал получить, Джойс внезапно обняла его; её маленькие руки обвились вокруг Эдди, когда она крепко сжала парня за плечи.       Смутившись, Эдди на секунду замер. Коробка по-прежнему неудобно висела между ними двумя, больно впиваясь Эдди в живот. Через мгновение Эдди почувствовал, что тает в её объятиях от всепоглощающего чувства комфорта, принадлежности, от которого у него закружилась голова. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то заботился о нём так, как должна заботиться мать, но здесь, в объятиях Джойс Байерс, он наконец почувствовал себя в безопасности. — Спасибо, что помогаешь моим мальчикам, — пробормотала Джойс, гладя его по спине, и после этих слов Эдди почувствовал, что вот-вот расплачется. Он покачал головой, когда Джойс отстранилась, оставляя руки на его плечах. — Я не... не то, чтобы я делаю это сам, — попытался возразить Эдди, быстро закрывая рот, когда Джойс посмотрела на него с немым упрёком. — Да, это так, — упрямо сказала Джойс. — Эти ребята рассказали мне о путешествиях во времени, альтернативных измерениях… и прочей научной фигне, — Она нахмурила брови в замешательстве, её руки на мгновение оторвались от плеч Эдди, пока она говорила, — Я правда ничего в этом не понимаю, но точно понимаю, что ты использовал единственный шанс, чтобы вернуться сюда и спасти всех нас, — Джойс нежно обхватила ладонью лицо Эдди, нежно погладив его по щеке. — Ты очень смелый мальчик.       Эдди мог только смотреть в ответ. Это было первое признание его заслуг взрослым, который не был его дядей, за очень долгое время; у него начинала кружиться голова. Он сжал губы, чтобы не развалиться на месте и не разрыдаться прямо перед тем, как они будут призывать демонического адского зверя из другого измерения. На это будет время позже. — Окей, — слабо пропищал Эдди высоким от сдерживаемых эмоций голосом. — Окей, — повторила Джойс, подкрепляя это слово последним мягким похлопыванием по щеке. Она взяла его за руку и повела дальше в гостиную. — Поставь это на кофейный столик; у нас много работы.       По указанию Джойс Эдди с глухим стуком опустил коробку на столик, руки покалывало от облегчения. Краем глаз Эдди заметил, как Джойс отступила назад по коридору, обратно в неизвестные ему комнаты. Он снова поднял глаза на детей, каждый из которых смотрел на него с разной степенью сочувственного понимания.       Эдди почувствовал, что краснеет под таким пристальным вниманием; дети точно видели, что Эдди едва держит себя в руках. Он встретился взглядом с Дастином, молча умоляя его отвлечь всех остальных.       Дастин быстро прочистил горло. — Знаешь, — в тишине гостиной голос Дастина прозвучал до неловкого громко, — нам бы не помешала твоя помощь с гирляндами. Особенно вон там, — он подчеркнул эти последние слова кивком головы в сторону кухни, подняв брови в намёке.       Эдди в ужасе уставился на Дастина, раздражённо воздев руки к потолку, прежде чем позволить им снова опуститься по бокам. Макс потянулась, чтобы ударить Дастина, заставив его возмущённо вскрикнуть в попытке не потерять равновесие и не улететь с подлокотника дивана. Эдди покачал головой в ответ на выходки детей, вздыхая с сожалением, что обратился за помощью к Дастину. — Никакой хреновой помощи, — пробормотал себе под нос Эдди, повернувшись и делая неуверенные шаги в сторону кухни. Хотя Стив до сих пор не оторвался от перепутанного клубка гирлянд, Эдди заметил, что его плечи поднялись и он чуть сгорбился, защищаясь; Стив явно осознавал, о чём они только что говорили в гостиной.       Эдди остановился в нескольких шагах от Стива, не желая нарушать его границы. Он засунул руки в карманы и на мгновение застыл, ожидая, поднимет ли Стив глаза. Увидев отсутствие реакции, Эдди глубоко вздохнул и придвинулся ближе, потянувшись, чтобы схватиться за другой конец гирлянды.       Стив тут же сделал шаг назад, прижимая провода к груди. Его взгляд наконец поднялся к Эдди. — Я думал, я сказал тебе, что больше не хочу говорить об этой херне, Мансон, — Голос Стива был тихим, в нём ещё кипел гнев. Руки были сжаты в кулаки, костяшки побелели на паутине проводов, лампочки, без сомнения, глубоко впивались в ладони. — Чувак, — выпалил Эдди, внезапно почувствовав глубокое изнеможение от недоверия Стива. — Я здесь не для того, чтобы снова начинать это дерьмо или заставлять тебя вспоминать, окей? Позволь мне просто, блять, помочь тебе, — Он выжидающе протянул Стиву руку, отвечая на его взгляд своим.       Стив нерешительно смотрел то на лицо Эдди, то на его протянутую руку, решая, принять или нет его предложение. Через пару секунд Стив вздохнул и расправил плечи, протягивая Эдди связку цветных лампочек.       Эдди выдохнул, даже не подозревая, что всё это время не дышал. Когда облегчение замедлило его колотящееся сердце, Эдди начал осторожно дёргать петли в узле, чтобы ослабить их, освобождая место для Стива, чтобы тот продевал свободный конец гирлянды сквозь петли; узел медленно, но верно начал распутываться.       Хотя молчание между ними было напряжённым, неловким, Эдди не мог не чувствовать, что стоит на твёрдой земле. Это мало чем отличалось от встречи Эдди и Стива в 1986 году; может, со стороны Стива было гораздо меньше враждебности, а Эдди был гораздо более недоверчивым, но всё же... Несмотря на тогдашние разногласия, Эдди и Стив всё равно смогли найти общий язык, всё равно смогли стать друзьями. При этой мысли Эдди впервые за день почувствовал лёгкость на сердце.       Пока они старательно распутывали гирлянду, Эдди решил нарушить молчание. — Эй, эм, Харрингтон, — начал Эдди, нахмурив брови, раздумывая над тем, как выразить то, что он хотел сказать. — Я просто хотел извиниться. Знаешь, за то, что было у дома, — Он мотнул головой в сторону подъездной дорожки, как будто Стив уже забыл об их ужасном диалоге.       Руки Стива замерли, конец провода свисал из его ладони, глаза всё также были опущены вниз. — С моей стороны было несправедливо, — продолжал Эдди, — предполагать, что ты со всем справишься. Я не думал о твоих чувствах, так что извини, чувак, — Он на мгновение замолчал, наблюдая за реакцией Стива. — Но я подумал, что хотел бы узнать тебя получше.       С последним заявлением Эдди взгляд Стива встретился с его собственным, на его лице было написано явное недоверие. — Что? — спросил Стив, сбитый с толку. — Ну, — пожал плечами Эдди, — ты сказал, что отличаешься от того Стива, которого я знаю, поэтому я решил, что нам следует начать всё сначала. Знаешь… узнавать глупые, бесполезные факты друг о друге, пока мы не станем друзьями. — Ты с, эм, с ним так и стали друзьями? — Голос Стива потерял ядовитость, оставаясь достаточно тихим, чтобы Эдди знал, что дети его не услышат.       Эдди издал ехидный смешок. — Неа, — сказал он, обрывая второй слог. — Я поделился травмой, чтобы начать эту бесценную дружбу.       Стив позволил своему взгляду задержаться на лице Эдди ещё на секунду, его выражение было ищущим. После этой секунды он снова опустил взгляд на связку огоньков, его руки вновь начали двигаться, когда он попытался протянуть свободный конец через сложный клубок, который держал Эдди. — Что ты хочешь узнать? — пробормотал Стив, он явно чувствовал, что находится на неизведанной территории.       Эдди почувствовал, как улыбка начинает расползаться по его лицу от согласия Стива. Это было то, что нужно, именно так он мог сдержать своё обещание, данное Стиву. Может быть, это позволит этому Стиву перестать так бояться окружающих его людей, принять тот факт, что его любила его сшитая цветными нитками семья. Может быть, Эдди перестанет разбивать своё сердце каждый раз, когда он смотрит на этого Стива, не позволяя себе желать каждую секунду дня, чтобы тот вспомнил. Это был небольшой шаг вперёд, но это было начало. — Может, что-нибудь лёгкое? — ответил Эдди, поворачивая связку лампочек так, чтобы облегчить Стиву доступ. — Какая твоя любимая группа?— Его мысли вернулись к Бимеру, к двум кассетам, хранящимся в бардачке. Эдди драматично вздохнул от ужаса, схватившись одной рукой за горло. — Это ведь не ABBA, правда?       Глаза Стива расширились от удивления, выражение полного замешательства появилось на его лице после такого театрального выражения эмоций. Эдди почувствовал тепло в груди от этого взгляда; это напомнило ему о том, как озадаченно выглядел его Стив, когда Эдди был ещё жив. — Я имею в виду… наверное? — неуверенно ответил Стив. — Я же сказал тебе; ABBA жжёт, — В ответ на насмешку Эдди тон Стива стал оборонительным. — Ещё мне нравится Брюс Спрингстин, понятно, придурок?       Эдди резко втянул воздух сквозь зубы и скривился. — Чёрт, Харрингтон. Брюс Спрингстин? А я думал, что ABBA — дерьмовый выбор. — Пошёл ты, Мансон, — возразил Стив, качая головой в сторону Эдди. — Его альбом "Nebraska" будет чёртовой нестареющей классикой, запомни мои слова, — Недоверчивый смех Эдди оборвался, когда Стив продолжил. — Так что, ты слушаешь только то дерьмо, которое слушает кто-то вроде тебя? — Кто-то вроде меня, — повторил Эдди, щёлкая языком в притворном разочаровании. — Я металлист, Харрингтон. И да, это означает, что я слушаю только настоящую музыку, такую ​​как Black Sabbath.       Увидев не впечатлённый взгляд Стива, Эдди застонал, откинув голову назад и раздраженно глядя в потолок. — Боже, ты и ты из будущего на самом деле не такие уж разные, знаешь? — Как только эти слова выскользнули, Эдди захлопнул рот и осторожно оглянулся на Стива, надеясь, что только что не испортил их первый нормальный разговор.       Стив скривился от слов Эдди, снова глядя на свои руки, возившиеся с гирляндой. Эдди вздохнул про себя и стал думать, как исправить ситуацию. Вскоре Стив удивил его, заговорив первым. — Он тоже не знал, что это за группа? — Вопрос был задан неохотно, как будто любопытство Стива вынудило его. — Нет, — глаза Эдди расширились, он тут же ухватился за возможность продолжить разговор. — Нет, он понятия не имел.       Стив бездумно жевал нижнюю губу. Фокус Эдди сузился до одной точки, пока он наблюдал, как губа становится красной. Он резко отвёл взгляд, когда Стив посмотрел на него. — Значит… ему не нравилась твоя музыка? — Стив казался искренне сбитым с толку. — Бля, вообще нет, — Эдди рассмеялся при этой мысли. — Стив ненавидел металл. Он бы предпочёл послушать Tears for Fears, или грёбаный Wham!, или… или Брюса Спрингстина, — В конце его голос смягчился, когда он увидел, как Стив нахмурил брови, а его взгляд потяжелел, пронзая Эдди недовольством. — О, — только и сказал Стив с озадаченным выражением лица. Мгновение он смотрел на Эдди, а затем взял у него из рук значительно уменьшившийся в размерах клубок проводов, быстро расправившись с последними узлами, оставшись с распутанной рождественской гирляндой в руках.       Эдди неловко стоял рядом, не зная, что делать с руками. Он засунул их обратно в карманы джинсов и стал ждать, наблюдая, как Стив скручивает огоньки в аккуратный моток.       Когда Стив закончил, Эдди прочистил горло, привлекая его внимание к себе. — Я пойду… — Эдди замолчал и неопределенно указал на кофейный столик, где стояла коробка с припасами.       Выражение лица Стива всё ещё было озадаченным, когда он рассеянно кивнул Эдди, повернувшись, чтобы развесить на кухне распутанную гирлянду. Эдди наблюдал, как Стив взял молоток и несколько гвоздей и запрыгнул на стул. Когда Стив начал забивать первый гвоздь в стену, Эдди повернулся и пошёл обратно в гостиную, остановившись возле коробки.       Он протянул руку, слегка коснувшись кончиком пальца бейсбольной биты, которая торчала из коробки. Ухватившись за ручку, Эдди медленно вытащил биту, словно меч из ножен. На мгновение он поднял её над головой, наблюдая, как дерево сияет в золотом свете, льющемся из окон.       Встав на колени, Эдди осторожно положил биту на кофейный столик. Он потянулся к одному из молотков, разбросанных рядом, и вытащил из упаковки несколько гвоздей. Пока он это делал, он почувствовал, что кто-то присел на пол рядом с ним. Он повернулся и увидел, что Макс смотрит на него, её глаза полны серьёзности, которая выглядела неуместно на её детском лице. — Нужна помощь? — спросила она, подняв брови.       Эдди усмехнулся в ответ, взъерошив ей волосы. — Всегда, Рыжик. Подержи биту, хорошо? Мне нужно, чтобы она была неподвижной, пока я подготовлю её для Короля Стива, — Он мотнул головой в сторону кухни, подмигнув Макс и заставив её ухмыльнуться.       Макс ухватилась за ручку биты обеими руками, прижав её к поверхности кофейного столика. Эдди поставил первый гвоздь на гладкую, безупречную древесину, аккуратно совместив молоток с шляпкой гвоздя, и пустил его одним плавным движением, лежащие на столе гвозди от удара зазвенели о столешницу, некоторые скатились на пол.       Кивнув, Эдди схватил ещё один гвоздь, расположив его рядом с первым. Эдди вздохнул, сосредоточился, затем опустил молоток.

***

      Стив присоединился к группе как раз в тот момент, когда Эдди, закончив работу с битой, отложил молоток, чтобы полюбоваться результатом. — Она просто до ахерения прекрасна, не так ли, Харрингтон? — спросил Эдди, как только заметил Стива, входящего в комнату. Он взглянул вверх, ухмыляясь тому, как Стив пугливо держался подальше от биты, как будто она могла причинить ему боль. — Расслабься, чувак. Она не укусит.       Не вставая, Эдди протянул рукоятку Стиву. Стив опасливо подошёл, его рука медленно протянулась вперёд, как будто он делал это бессознательно. У Эдди перехватило дыхание, когда он увидел сильное смятение на лице Стива, его глаза были прикованы к бите в руке Эдди.       Протянутая рука Стива коснулась ручки; он позволил пальцам остаться там на мгновение, прежде чем схватиться за неё, позволив всей массе оружия улечься в его хватке. Эдди резко втянул воздух, когда бита покинула его руку, глядя на Стива широко раскрытыми глазами.       Когда Стив поднял биту к лицу, его, казалось, охватило спокойствие. Плечи Стива уверенно расправились, а ноги прочнее уперлись в пол. Биту он держал так, словно она была его продолжением, чем-то, что ему было суждено держать в руках. Эдди смутно подумал, что именно это, должно быть, видел Толкин, когда описывал Арагорна, впервые держащего Андуриль. Сердце в его груди забилось быстрее.       Когда золотой свет упал на Стива сквозь окна, окружив его тёплым сиянием, все в комнате замерли в ожидании. Если бы Эдди прищурился, он бы почти увидел более старшую версию человека перед собой, сияющую картину потерянного защитника их маленькой семьи; Эдди быстро моргнул, прогоняя наваждение. Взгляд Стива, наконец, скользнул к Эдди, в его глазах бурлили противоречивые эмоции. Всё ещё стоя на коленях, Эдди потянулся вперёд, не в силах сопротивляться гравитационному притяжению, которым обладал Стив. — Эдди, ты там?       Рация Эдди внезапно с треском ожила, заставив всех подпрыгнуть, напряжение в комнате резко спало. Бита опустилась к ноге Стива, и на его лице появилось опустошённое выражение. Эдди почувствовал, как к горлу подкатывает разочарование; он хорошо познакомился с этим чувством.       Потянувшись, Эдди грубо схватил рацию, чтобы ответить. — Да, Уилер, я здесь, — В голосе Эдди звучало раздражение, когда он смотрел на рацию, ожидая ответа Нэнси. — Вы со Стивом в доме Байерсов? — Тон голоса Нэнси был исключительно деловым. — Сейчас я приведу туда Робин и Хоппера. — Да-да, мы все здесь, — вздохнул Эдди, проводя рукой по лицу. Он не знал, сколько ещё сможет выдержать, но ничего не мог поделать; его сердце предавало его каждый раз, когда Стив выглядел так, будто мог вспомнить в следующую секунду. — Будем через пять минут, — Рация замолчала, когда Нэнси выключила свою.       Эдди позволил рации упасть обратно на пол, неловкая тишина заполнила комнату, все просто смотрели друг на друга. Глаза Эдди нашли глаза Стива; глубокое чувство потери, казалось, всё ещё отражалось во взгляде парня, когда он посмотрел на Эдди, как будто прося о помощи. Через мгновение Стив несколько раз моргнул, затем отвернулся, крепче сжимая биту.       Эдди запрокинул голову, глубоко вздохнул и стал ждать Нэнси.

***

      Ровно через пять минут Эдди услышал шелест шин на подъездной дорожке. Несмотря на то, что произошло, он почувствовал, как на его лице появилась улыбка. Нэнси Уилер, как всегда вовремя.       Он заставил себя встать, глядя в окно, как Нэнси паркует его фургон рядом с Бимером Стива. Шеви Хоппера заехала следом, едва избежав столкновения с одним из детских велосипедов, сваленных на земле. Когда они вышли из машины, Нэнси торопливо потащила Робин за собой, обхватив девушку за запястье. У Робин было ошеломлённое выражение лица, пока она шла за Нэнси, глядя на её затылок и спотыкаясь о собственные ноги.       Когда они поднимались по ступенькам, Эдди увидел, как Дастин спешит к Стиву с яркой улыбкой на лице. — Чувак, — взволнованно сказал Дастин, — Робин здесь!       Стив растерянно посмотрел на него. — Кто?       Дверь распахнулась, Робин и Нэнси переступили порог и увидели, что все смотрят на них. Робин покраснела от такого внимания, а Нэнси просто подняла голову выше. — Робин, это, ну, все остальные, — Нэнси указала на комнату. — Мы можем представиться позже, если это понадобится.       Робин рассеянно кивнула, нахмурив брови, когда её глаза встретились со Стивом. Стив побледнел, на его лице появилось выражение шока, смешанного с неуверенностью. Руки подняли биту, прижав её к груди. Это напомнило Эдди, как ребёнок прячется под своим защитным одеялом; ему пришлось подавить усмешку, чтобы не нарушить момент. — Знаешь, Уилер, — в тишине голос Робин прозвучал очень громко, — я не очень-то поверила тебе, когда ты сказала, что Стив-дурацкая-укладка-Харрингтон будет здесь.       Выражение лица Стива изменилось на оскорблённое. — Это ещё что должно, блять, значить? — Это значит, что ты мудак высшего порядка, Харрингтон, — ответила Робин, скрестив руки на груди.       Эдди случайно фыркнул от слов Робин, не в силах сдержаться; это удивило его, но он только сейчас понял, как сильно скучал по ней. Стив прервал зрительный контакт, чтобы направить на него оскорблённый преданный взгляд. Эдди лишь пожал плечами, ухмыляясь.       Снова взглянув на Робин, лицо Стива помрачнело. — Ты даже не знаешь меня, ясно?       Робин фыркнула, закатив глаза. — Да, я знаю, придурок, — Увидев непонимающий взгляд Стива, Робин недоверчиво рассмеялась и раскинула руки в стороны. — Видишь? Господи, два раза в неделю я сижу прямо за тобой на… — Уроках миссис Клик, — прервал Стив, его глаза расширились настолько, что стали похожи на блюдца. Осознание пришло к Стиву, его лицо скривилось как от боли. Робин вздрогнула и замолчала, уставившись на Стива так, словно он её сильно удивил. — Ты… ты, — запнулся Стив, — ты… злилась на меня из-за… крошек от обеда? На полу? — Он резко вздохнул сквозь зубы и протянул руку, хватаясь за голову. Эдди увидел, как сильно Стив сжал челюсти.       Робин медленно кивнула, её кожа быстро потеряла цвет. Руки тряслись по бокам, дыхание девушки внезапно участилось.       Рука Стива всё ещё была прижата к его глазам, когда он продолжил. — Я не знаю, почему… почему я это знаю, — голос Стива звучал потерянно, — но ты ненавидела меня… из-за… из-за… — Стив сжал биту до побелевших костяшек на пальцах, стиснув зубы в сломанном, болезненном выражении лица. Эдди почти физически видел, как сильно Стив боролся с желанием узнать; было больно видеть, как он боялся отпустить себя. — Из-за- — Тэмми Томпсон.       Стив и Робин прошептали имя одновременно; Стив прозвучал испуганно, Робин выдохнула это имя, как благословение.       Когда Эдди посмотрел на остальных, задаваясь вопросом, какое, нахер, отношение к этому всему имеет Тэмми Томпсон, Робин застонала и свернулась калачиком, обхватив руками живот. Нэнси быстро повела Робин по коридору, сопровождая её в ванную, прежде чем та начала кашлять.       Когда они проходили мимо, Стив обернулся, не сводя глаз с удаляющейся спины Робин. Его грудь быстро вздымалась и опускалась; Эдди мог представить, что если он приложит руку, то сможет почувствовать, как сердце Стива колотится о его ладонь.       Эдди сделал шаг вперёд, в нетерпении узнать, всё ли в порядке со Стивом, но его прервала вновь распахнувшаяся входная дверь, лязгнувшая ручкой по стене позади неё. Нэнси высунула голову из ванной на шум. — Хорошо, — в голосе Хоппера звучало замешательство, когда он прошёл через дверной проём с хмурым выражением на лице. Его взгляд сразу нашёл Нэнси, затем наконец оглядел комнату и всех остальных. — Теперь ты скажешь мне, что, чёрт возьми, происходит…       Хоппер резко остановился, забыв закрыть рот, когда его взгляд остановился на Эл. Его глаза расширились, он нерешительно сделал шаг вперёд, не замечая никого вокруг себя. Эдди повернул голову и увидел, что Эл тоже движется навстречу шерифу, в её глазах блестели слёзы.        Лицо девочки побледнело, Эл открыла рот. — Хоп? — прошептала она, её тоненький голос дрожал. Сразу после этого и Эл, и Хоппер застонали и зажали рот ладонями, метнувшись вокруг Джойс на кухню, чтобы наклониться над раковиной, до гостиной донеслись характерные звуки. — Мне нужно подвинуться? — позвала Робин через открытую дверь ванной. Эдди услышал, как она сплюнула в унитаз, во второй раз смывая воду. — Нет, Бакли, — ответил Эдди, наблюдая, как пара в унисон кашляет над раковиной. Это было почти комично, учитывая их огромную разницу в росте; Эл едва могла наклониться над раковиной, полностью окутанная тенью внушительной фигуры Хоппера, нависшей над ней. — Оставайся на месте, пока не закончишь выворачивать свои кишки.       Робин только застонала в ответ.

***

      Робин, Эл и Хоппер, спотыкаясь, вернулись в гостиную, выглядя немного потрёпанными. Эл прислонилась к Хопперу, его рука крепко обнимала её за плечи. Робин подошла и встала между Эдди и Нэнси, её взгляд постоянно возвращался к Стиву, и каждый раз её лицо становилось всё печальней. Эдди потянулся, кладя руку Робин за плечо, посылая ей понимающий взгляд, когда она повернулась к нему лицом. — Итак, — Хоппер откашлялся, — какой план?       Нэнси шагнула вперёд. Она указала на себя, Эдди, Робин и Стива. — Мы идём с Эл в Изнанку, чтобы найти Уилла и Джонатана. Мы выходим из Материнских Врат и Эл закрывает их навсегда.       Недоверчиво посмеиваясь, Хоппер закачал головой. — Ты не можешь серьёзно верить, что я соглашусь на это. — Да, я верю, — настояла Нэнси. — Вы с миссис Байерс и другими ребятами проникнете в лабораторию Хокинса, устроите какую-нибудь диверсию, которая отвлечет учёных от Врат, и тогда мы пройдём назад. Это будет безопаснее, чем вести Эл прямо через Лабораторию. — Ага, ага, диверсия, — в голосе Хоппера звучал сарказм, его глаза с сомнением прищурились на Нэнси. — И какую диверсию ты предлагаешь устроить? — Не знаю, — раздражённо пожала плечами Нэнси. — Вот почему с вами пойдёт Дастин!       Лицо Дастина засветилось, когда он повернулся к Хопперу и открыл рот. — Помолчи, — Хоппер посмотрел на Дастина. Мальчик закрыл рот и закатил глаза от раздражения. Шериф повернулся к Нэнси. — Нет.       Комната взорвалась негодованием и просьбами на разные голоса, чтобы Хоппер подумал над их планом ещё раз. — Этого не будет! — крикнул Хоппер, его глубокий голос легко заглушил остальной шум. — Хоп, — голос Эл был тихим, но твёрдым, когда она потянула Хоппера за рубашку. Эдди видел, что решимость шерифа уже колеблется, стоило ему посмотреть на Эл. — Я должна пойти с ними. — Эл, нет… — Там Уилл, — Эл смотрела на него, нахмурив брови, надеясь, что он поймёт. — Там Уилл и Джонатан. Мои братья. Я должна спасти их, Хоп.       Хоппер смотрел Эл в глаза пару долгих секунд, затем опустил взгляд и вздохнул. Он повернулся и посмотрел на всех четырёх подростков, убедившись, что каждый из них смотрит ему прямо в глаза. — Если что-нибудь случится с моей дочерью, я вас убью. Это обещание. Понятно?       Эдди, Стив и Робин торопливо закивали головами в знак согласия, а Нэнси солнечно улыбнулась. — По рукам.

***

      Хоппер, Джойс и остальные дети ушли уже пару часов назад, оставив остальных пятерых заканчивать подготовку к предстоящему бою. Хоппер, всё ещё недовольный, обговорил с Нэнси время, через которое Врата должны будут остаться без охраны. После этого он попрощался с Эл и выпроводил остальную часть своей группы на улицу, бормоча о том, как сильно он ненавидит детей, закрывая за собой дверь.       Эдди ещё чувствовал хватку Дастина вокруг своих рёбер. Он чуть не выдавил из парня жизнь. Дастин посмотрел на него снизу вверх, в его глазах блестели сдерживаемые слёзы, и заставил Эдди пообещать, что тот больше не умрёт. Эдди поклялся, что сделает всё, что в его силах; сердце пылало от мысли, что от него может не зависеть, будет он жить или нет.       Теперь они впятером стояли широким кругом в гостиной. На лицах Нэнси, Робин и Эл была написана холодная решимость, Стив же выглядел так, будто готов был вылететь из дома от первого громкого звука. Эдди поднял руку и положил её Стиву на плечо, надеясь, что со стороны не видно, что он тоже готов наложить в штаны от страха. — Всё будет хорошо, Харрингтон, — Эдди попытался успокоить его, сконцентрировавшись на обжигающем жаре от плеча под его ладонью. — Мы готовы.       Они и правда были готовы, насколько это возможно. Как только они закончили развешивать гирлянды, он и Робин установили медвежий капкан посреди коридора; в другой ситуации Эдди счёл бы забавным, что Робин помогла ему с таким заданием, требующем концентрации. Нэнси отпиливала дуло своего дробовика, а Стив сидел на диване рядом с Эл и разливал коктейли Молотова, разговаривая с ней об Изнанке.       Эдди какое-то время смотрел на них двоих. Казалось, это был первый раз, когда Стив хоть немного расслабился; несмотря на то, что ему явно не нравилась задача, которую он выполнял, он ухмылялся Эл, лёгкая улыбка освещала его лицо так, что сердце Эдди выпрыгивало из груди. Казалось, это было естественно; в любом таймлайне или вселенной, помнил Стив или нет, ему суждено было хорошо ладить с детьми.       Эдди моргнул несколько раз, возвращаясь в настоящее. Он и Стив долго молча смотрели друг на друга, тишина висела между ними. Смутившись, Эдди оторвал глаза, переводя внимание на девушек, которые обменялись многозначительным взглядом. Эдди откашлялся, глядя на них двоих. — Итак, — сказал Эдди, поднимая нож, который он держал в правой руке. — Мы готовы сделать это?       Все засуетились в ожидании. Эл сжала ладони в кулаки. Стив крепче схватился за свою биту, закидывая её на плечо. Робин осторожно передвинула сумку за спиной, бутылки внутри звякнули друг о друга.       Нэнси кивнула, заряжая дробовик. — Помните, как только мы выведем Демогоргона из строя, бегите к воротам. Если он начнёт побеждать, бегите в комнату Уилла. Капкан должен выиграть нам время. — Ага, круто, ладно, — пробормотал Эдди, пытаясь прийти в себя, и поднял нож, приложив его к левой ладони и позволив холодному металлу задержаться там.       Видя его колебания, Нэнси сочувственно поджала губы. — Эдди, — её голос был мягким, не осуждающим. — Хочешь, это сделаю я?       Эдди покачал головой в ответ. Он мог сделать это; он мог быть смелым. Зажмурив глаза, Эдди втянул в себя воздух и резко провел ножом по ладони, чувствуя укус лезвия, разрезающего мягкую плоть. С закрытыми глазами Эдди чувствовал, как что-то тёплое стекает по его запястью.       Глубоко вдохнув, Эдди открыл глаза и увидел, как его кровь медленно стекает на пол, расплываясь красным пятном на ковре. — Иисусе, — слабо пробормотал Эдди, тут же чувствуя головокружение при виде этого зрелища.       Эдди вдруг осознал, что Нэнси подошла к нему ближе. Вытащив из ниоткуда рулон марли, она осторожно взяла руку Эдди в свою и начала перебинтовывать ладонь.       Постоянно оглядываясь вокруг, ожидая, что Демогоргон выпрыгнет из тёмного угла, Эдди почувствовал, что начинает сходить с ума. — Разве мы не должны подождать, пока пройдём через портал, и только потом позаботиться об этом?       Нэнси ухмыльнулась ему. — Это займёт несколько минут. Постарайся расслабиться, — Закрепив конец бинта, Нэнси слегка похлопала его по тыльной стороне ладони, и её ухмылка превратилась в мягкую улыбку.       Сердце Эдди колотилось в груди; он чувствовал, как будто всё его тело тряслось. — А если этого не хватило? Что, если нам понадобится больше крови? — Он придёт, — Голос Эл был спокоен, её взгляд медленно путешествовал по стенам дома. Уверенность в голосе девочки заставила Эдди сглотнуть, инстинктивный страх засел глубоко в его желудке. — Значит, мы просто ждём? — спросил Стив дрожащим голосом. — Мы ждём, — ответила Робин.

***

      Следующие несколько минут, казалось, растянулись на часы. Группа стояла посреди гостиной, прижавшись спинами друг к другу, напряженные взгляды шарили по стенам комнаты.       Эдди начал нервничать; он машинально щёлкал зажигалкой, держа её в одной руке и баллончик с лаком для волос в другой. Звук металла о металл был слишком громким в гнетущей тишине, нарушаемой только тяжёлым от ожидания дыханием друзей вокруг него. Щёлк. Щёлк. Щёлк.       Как раз когда он собирался открыть рот, чтобы снова пожаловаться, рождественские огоньки начали мерцать вокруг них. Эдди увидел, как Нэнси подняла дробовик, бегая глазами по комнате. — Где оно? — закричала Нэнси. — Найдите, где оно!       Шли секунды, огни продолжали беспорядочно мигать по всей комнате. Эдди наблюдал дёргающиеся, словно покадровые изображения своих друзей, когда они поворачивались вокруг друг друга, каждый отчаянно пытался увидеть монстра, который теперь охотился на них.       Тяжело дыша, группа остановилась, услышав, как Эл говорит. — Там, — сказала она, указывая на голый участок стены в конце комнаты. Эдди проследил за её пальцем, и его сердце замерло от страха при виде ожидавшего его зрелища.       Сквозь то, что когда-то было безобидным цветочным орнаментом на обоях, теперь протискивались две большие когтистые руки. Эдди почувствовал, как желчь подступает к горлу, когда он увидел, как стена растягивается, словно кожа, ожидая подходящего момента, чтобы разорваться и позволить Демогоргону войти в их мир.       Когда Нэнси начала разряжать дробовик в стену, Эдди услышал голос Стива. — Срань господня, срань господня, — Стив отскочил на пару шагов назад, не сводя глаз с ужасающей сцены перед ними. — Что это за херня, ребят?       Проглотив собственный страх, Эдди сунул баллончик с лаком для волос себе под мышку и протянул руку, хватая Стива за основание шеи и притягивая ближе. Наклонив голову, Эдди уговорил Стива повернуться к нему, ожидая, пока его перепуганный взгляд не встретится с глазами Эдди. — Послушай меня, Стив, — твёрдо сказал Эдди, крепко держа Стива за шею. — Ты нам нужен. Мне нужно, чтобы ты был здесь, рядом со мной. Хорошо?       Дикий взгляд Стива всматривался в его глаза, словно в поисках чего-то. Эдди сжал его затылок, надеясь немного утешить. Через мгновение Стив дёрнул головой в кивке, громко сглотнув, и изобразил на лице фальшивое мужество.       Эдди кивнул в ответ, позволив себе коснуться шеи Стива большим пальцем, прежде чем отдёрнуть руку и обернуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как разверзается ад.       Медленно в стене появилась дыра, которая постепенно удлинялась по мере того, как Демогоргон подчинял реальность своей воле. Руки, прижавшиеся к кожаной стене, исчезли, появившись снова, когда когтистые пальцы обхватили края портала. Они словно расширяли дыру, пока из неё не появилась бледная безликая голова.       Время остановилось на мгновение. Эдди ждал, затаив дыхание, следующего шага твари.       Ему не пришлось долго ждать. Как только Демогоргон приготовился к прыжку, Эл выбросила руку и закричала, поймав Демогоргона, и резко отвела руку назад. Эдди и остальные быстро пригнулись, когда он пролетел над их головами и с оглушительным грохотом врезался в стену позади.       Демогоргон быстро отряхнулся, вставая во весь рост и нависая над всеми остальными в комнате. Нэнси перезарядила дробовик и снова начала стрелять, пули, казалось, не оказывали на монстра никакого эффекта.       Затем Демогоргон сорвался с места. В одной вспышке гирлянд он оказался у одной стены. В следующей, он был уже в другом месте. Эдди крутил головой, отчаянно пытаясь найти, куда он делся. Это было очень быстро; Демогоргон метался по комнате с удивительной скоростью, за которой Эдди едва успевал.       Когда он протянул свой импровизированный огнемёт, пытаясь найти подходящий момент, чтобы поджечь ублюдка, Эдди увидел, как Демогоргон метнулся вперёд и ударил, отбросив маленькую фигурку Эл в стену, об которую она ударилась с тошнотворным хрустом.       Прежде чем Эдди успел даже пошевелиться, Стив издал утробный крик и побежал вперёд, занося биту. Демогоргон увернулся от удара и толкнул Стива в живот, швыряя через комнату. Когда он упал, Робин закричала и кинулась туда, где лежал Стив, тряся его за плечи, чтобы привести в сознание.       Демогоргон медленно подкрадывался к ним, по-прежнему не обращая внимания на пули Нэнси. Отчаянно желая отвлечь внимание Демогоргона от Стива, Эдди запихнул свой страх подальше и открыл рот. — Эй ты, сукин сын! — Эдди посмотрел вниз и подобрал молоток, лежавший у его ног. Он швырнул его в Демогоргона, удивившись, когда молоток попал тому в голову. Монстр развернулся и зарычал на Эдди, забыв о Стиве и Робин. — Да ты, тупой кусок дерьма! Иди в пизду!       Эдди щёлкнул зажигалкой и нажал на клапан баллончика, наблюдая, как в сторону Демогоргона вырывается струя пламени. От обжигающего жара окружавшего его огня Эдди почувствовал, что начинает трястись от смеха, страха и адреналина, доводящего его до истерики. Внезапно Эдди почувствовал, как что-то врезалось ему в бок и швырнуло на землю. Лак для волос выскользнул из пальцев. В ужасе Эдди наблюдал, как его импровизированный огнемёт откатился от него на несколько футов.       Пытаясь отдышаться, Эдди бросился к баллончику, надеясь, что успеет. Как только его тело оторвалось от пола, большая когтистая рука резко толкнула его в грудь, отправляя обратно на пол. Эдди медленно повернул голову, в ужасе от того, что готов был увидеть.       Бледная фигура Демогоргона нависла над ним, наклоняясь вперёд, пока его голова не оказалась всего в нескольких дюймах от лица Эдди. Он был так близко, что Эдди чувствовал, как рычание твари отражается вибрацией в его костях. Когти Демогоргона впились ему в грудь; Эдди не удивился бы, если бы увидел кровь, расплывающуюся на его футболке.       Медленно лепестки на лице Демогоргона начали раскрываться, показывая Эдди тайну того, что было внутри. Ряды за рядами больших зазубренных зубов украшали каждый лепесток, окружая отвратительную зияющую пасть в центре. Прогорклый запах разлагающейся плоти проник ему в нос и рот, заставив парня поперхнуться.       Демогоргон взревел, яростный визг заставил Эдди зажать уши руками, надеясь, что его барабанные перепонки не лопнут. Густая, вязкая слюна брызнула Эдди на лицо. Он закрыл глаза и вытянул правую руку, слепо ища лак для волос, который, как он знал, был вне его досягаемости.       Так вот как он умрёт. Опять. Может быть, ему было суждено быть убитым Изнанкой, суждено было жертвовать собой ради друзей. В тот момент Эдди не мог придумать лучшей смерти; он умрёт, чтобы спасти свою семью. Он только надеялся, что Стив никогда не вспомнит; Эдди не смог бы разбить ему сердце дважды.       Эдди открыл глаза, решив смотреть смерти в лицо, когда она его достанет, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Демогоргон дёрнулся в сторону, словно от удара. Эдди увидел позади Демогоргона стоящего во весь рост Стива Харрингтона, мерцающие рождественские огни превращали его силуэт во что-то практически сверхъестественное. Его лицо исказилось в рычании, выражение праведной ярости окрасило его в ярко-красный цвет, когда он посмотрел на монстра перед собой.       Стив поднял биту и с силой ударил Демогоргона по голове. Он опускал биту снова, и снова, и снова. Воспользовавшись возможностью, Эдди полез за баллончиком, поднял его над головой, и еще раз щёлкнул зажигалкой. — В сторону! — крикнул ему Эдди, наблюдая, как Стив немедленно нырнул вбок после того, как убедился, что остальные не находятся на линии огня. Эдди быстро надавил на клапан, направив струю пламени прямо в лицо Демогоргона.       Потусторонний вопль пронзил воздух, заставив Эдди содрогнуться. Он решительно держал обе руки на своем оружии, решив оплакать потерю слуха позже. Он продолжал поливать огнём монстра, когда заметил, что остальные сломя голову кинулись к порталу, Нэнси и Робин уже пробирались на другую сторону. Стив кричал на него, прижимая к себе лежащую без сознания Эл, жестом призывая Эдди поторопиться.       Приготовившись бежать, Эдди отшвырнул баллончик в сторону и потушил зажигалку, тут же развернувшись на каблуках и рванув к вратам. Низкое рычание позади него и растущий отчаянный ужас на лице Стива, заставили Эдди думать, что он не выживет. Ноги толкали его вперёд через всю комнату; он просто надеялся, что, что бы с ним ни случится, это будет быстро.       Лёжа у Стива на руках, Эл подняла руки, останавливая Демогоргона. Эдди повернулся, когда Эл оторвала монстра от земли и начала сжимать кулаки, Демогоргон завизжал, его кости затрещали. С пронзительным криком Эл махнула руками влево, посылая Демогоргона в разбитое окно. — Давай, Мансон! — Не колеблясь ни секунды, Стив крепче сжал Эл и нырнул во врата.       Эдди в последний раз взглянул на едва двигающегося Демогоргона на подъездной дорожке Байерсов, затем повернулся и бросился к порталу, влетая в него головой вперёд.