Босс моего отца

      Альбедо переключает плейлист на компьютере и чуть добавляет громкости, стоит заиграть небезызвестной «Daddy issues». Кэйя лениво подпевает, качая ногой в такт и развалившись на диване: в одной руке телефон, в другой — баночка пива. Альбедо слегка фальшиво тянет высокую ноту, и Аякс не удерживается от смешка.       — Атмосфера завернула куда-то не туда, — хмыкает он, устраиваясь поудобнее на мягком и ворсистом коврике. — Что за депрешн…       — У кого депрешн, у кого в душе — фешн, — тянет Кэйя, не отрываясь от телефона. — Но это явно не про меня. Хоть песня и хороша, но меня батя оставил в восемь. Не думаю, что его как таковое отсутствие влияет сильнее, чем если бы он присутствовал и был хуёвым.       — Влияет, всё влияет, — с видом знатока говорит Альбедо. — Но у меня вообще его не было, — он пожимает плечами. Оба как-то синхронно смотрят на Аякса.       — Что? — у того выпадает изо рта чипсина от неожиданности. — Ребята, я вам клянусь, лучше бы моего бати не было. Так что тут я вам должен завидовать, а не наоборот, — он хмыкает и поднимает чипсу с ковра. Альбедо немигающим взглядом провожает её путь с пола обратно в рот Аякса, но не говорит ни слова — стоит отдать ему должное за это.       — Ну, — скептически тянет Кэйя. — Оно видно.       — А? Обоснуй, — Аякс округляет глаза и снова отвлекается от тарелки со снэками. Кэйя вздыхает, как перед тяжёлым разговором с нерадивым ребёнком, и медленно садится на диване.       Альбедо снова переключает песни, а телефон Аякса вдруг громко вибрирует на столе около Бедо. Тот подаёт его, заглянув в заблокированный экран.       — Неизвестный номер. Контент скрыт, — оповещает Альбедо, и Аякс непонимающе поднимает брови. Он не имеет ничего против того, что друзья берут его телефон, но такое уведомление его порядком удивляет и даже немного тревожит.       Аякс убирает блок телефона отпечатком пальца. На его личный номер пришло сообщение.       Неизвестный номер, 16:37 Здравствуй, дорогой Аякс. Прости, что пишу таким образом: мне пришлось совсем немного воспользоваться своим служебным положением, чтобы достать твой номер телефона, так как ты сам мне его не предоставил. Моя вина — сам запамятовал. Моё предложение помочь мне с выбором кинофильма для дочери и дальнейшее времяпрепровождение всё так же в силе. Если ты всё ещё хочешь в этом поучаствовать, пожалуйста, ответь на это сообщение. Если нет — всё в порядке, не стоит утруждаться, просто не отвечай — будем думать, что в отделе кадров мне предоставили ошибочный номер и моё сообщение к тебе не дошло. С уважением, Чжунли.       По мере прочтения как уходит тревога, так и разрастается приятное тепло в сердце. Аякс даже не замечает того, как к концу сообщения его улыбка уже вовсю сияет, и оба друга в удивлении пялятся на него.       Кажется, даже плейлист Альбедо затих.       — И что это? — подозрительно щурится Кэйя, но, тем не менее, подняться с места и заглянуть в чужой экран не спешит.       — Это… Помнишь господина Чжунли? — как-то неловко спрашивает Аякс, понимая, как плохо сейчас получилось с потерей контроля над эмоциями. Настолько счастливо реагировать на сообщение от босса своего отца разве не странно, или, как минимум, подозрительно?       — Помню. Это он написал? — Альбедо глядит на обоих с непониманием. — Это начальник его бати. Мы с ним виделись на выставке пару недель назад, и тогда Чайлд весь день с ним протаскался, — беззлобно усмехается Кэйя, поясняя для Альбедо.       — Ни с кем я не таскался! Мы ещё виделись с ним позже, на корпоративе, куда взял меня отец. Мы даже поговорили и посидели на балконе, и он дал мне свой пиджак, — делится Аякс, кажется, опять уплывая в свои мысли. Альбедо и Кэйя синхронно переглядываются — иногда кажется, что они читают мысли друг друга. — Да что не так? Он просто позвал меня в кино!       Альбедо давится лимонадом, а Кэйя прячет смешок в банке пива.       — На последний ряд? — предполагает он, не прекращая тянуть ухмылку.       — На нормальный ряд! — возмущается Аякс, чувствуя накатывающее смущение. — Он всего лишь попросил помочь с выбором фильма для дочери. Он не шарит, а я с девочкой немного знаком. Я точно видел на её рюкзаке значки с Марвел, а значит… В общем, да, — скомкано подытоживает он, замолкая.       В комнате стоит поразительная тишина, если не считать лёгкого завывания какого-то поп-артиста на фоне.       — И… Сколько ему, напомни? — Кэйя отставляет пустую банку и складывает руки на коленях в замок.       Из-за того что Аякс сидит на полу, а Бедо и Кэйя — на стуле и диване, тот чувствует себя как в ловушке или на допросе с особо опасными преступниками (где оный — он сам).       — Тридцать семь, вроде, — Аяксу явно становится неловко продолжать разговор.       — Ну, бывало и хуже, — пожимает плечами Альбедо. — Красивый же?       — Очень, — честно признаётся Аякс и сдерживается, дабы не пуститься в постыдное получасовое описание внешности Чжунли. — Но это ничего не означает. Привлекательный мужчина, просто факт.       — Ты просто не видел, как они друг на друга смотрели, — Кэйя подмигивает Альбедо, и тот теперь выглядит явно более заинтересованным.       Аякс успевает расслабиться, думая, что это конец допроса, но теперь напрягается вновь. Он нелепо садится на колени, чтобы хоть немного сравняться ростом с остальными.       — Не понял? Во-первых, никак я не смотрел, — довольно строго произносит он. — Во-вторых… В смысле? А как он смотрел? — и прикусывает язык, потому что Кэйя вновь расплывается в ухмылке.       — А разве это что-то значит? — невинно спрашивает он, склоняя голову вбок.       Продолжить расспрос означает принять поражение, и Аякс к этому совершенно не готов.       — Абсолютно ничего, — чеканит он, агрессивно запихиваясь чипсами.       Альбедо наконец включает музыку погромче.       ch1lde, 18:40 добрый вечер, господин Чжунли! простите за долгий ответ, я был с друзьями я буду очень рад к вам присоединиться. у меня даже есть идея, какой фильм точно понравился бы Хутао! но спешу предупредить, что там очень много взрывов и драк, хехе       Zhongli, 18:45 Это не проблема, если ей такое нравится. Хорошо, тогда выбор я оставляю за тобой. Только это должно быть сюрпризом для Тао. Тебе будет удобно завтра-послезавтра?       ch1lde, 18:46 да, я могу завтра после двенадцати       Zhongli, 18:47 Отлично, тогда я заеду за тобой в два часа дня.       На самом деле Аякс свободен и до двенадцати. Но на выходных просыпается он дай бог хотя бы в час, поэтому решает выспаться хоть немного, чтобы не вырубиться прямо в кинотеатре. Такое уже было — тогда он (как обычно) заигрался ночью, а с утра они с Кэйей пошли на фильм, и бóльшую половину Аякс проспал. А друг ещё долго смеялся над этим случаем, и создавать повод для шуток, только теперь для Хутао и Чжунли, желания не было никакого.       Перед самым приездом Чжунли перед Аяксом встал извечный вопрос: наряжаться или нет? Одно дело — званый ужин, где он с чистой совестью позволил себе нарядиться, но сейчас? Они ведь даже едут не вдвоем, а с дочерью Чжунли.       В любом случае побыть немного модником ему никто не запрещает, особенно с учётом того, что дома сейчас только Тоня, сидящая на кухне. Та вряд ли хоть слово скажет, даже похвалит, поэтому переживать нечего.       И Аякс таки надевает нынче популярную укороченную модель футболки, как было модно носить среди парней в восьмидесятых. Он оценивает себя довольно скептически, и так долго высматривает, хорошо ли выглядит голубой камушек на пупке и идёт ли ему, что совсем забывает о времени. На выходе из дома ему на секунду становится неловко, а порыв пойти переодеться почти его побеждает, но приветственный «бип» подъехавшей машины Чжунли решает всё за него.       Щеголять открытой талией так щеголять. В конце концов он сделал так именно ради этого — чтобы Чжунли обвёл его цепким взглядом, забывшись, что нужно смотреть в глаза.       Это вызывает мурашки по спине.       — Прошу прощения, клаксон включила Хутао, — немного неловко улыбается Чжунли, и Аякс, пристёгиваясь, всё ещё ощущает на себе его тяжёлый взгляд. — Здравствуй, Аякс. Отлично выглядишь.       — Приветик, ты сегодня прям огонь, — хмыкает Хутао, просовывая голову между передними сидениями. — В отличие от некоторых.       — А что не так с моим внешним видом? — Чжунли звучит с ноткой возмущения. — Я всегда выгляжу так.       — Блин, хоть ты ему скажи, что наряжаться в рубашку и строгие брюки, когда едешь в кино — заведомо плохая идея, — обращается Хутао за помощью к Аяксу. Чжунли хмыкает, выравнивая руль.       — А мне нравится, — честно говорит Аякс, отворачиваясь к окну, чтобы никто не заметил накатывающего смущения от этого признания. — Но, пожалуй, дресс-код должен быть другим. Джинсы, например, и всё стало бы идеально.       Чжунли цокает языком, явно не соглашаясь.       — Пап, если ты наденешь джинсы, то твой статус никто не будет оспаривать!       — Юная леди, вы мой «статус» и так на постоянной основе оспариваете, — добродушно говорит Чжунли, внезапно подмигивая Аяксу.       — Пф… Было бы о чем жалеть.       По торговому центру, где расположен кинотеатр, Хутао бежит впереди всех и вприпрыжку. Она заглядывает в витрины и с невероятно серьёзным лицом кивает сама себе — в такие моменты Аяксу кажется, что она ужасно похожа на своего отца. Интересно ещё и увидеть сына Чжунли: насколько похожи эти двое? Потому что Хутао кажется уменьшенной и более шумной версией Чжунли. Хотя кто знает, каким был в детстве и юношестве этот рассудительный спокойный мужчина. Вдруг он был похлеще Хутао и самого Аякса? В это верится с трудом, поэтому Аякс невольно издаёт смешок, делая мысленную пометку обязательно спросить об этом позже.       — Ну что, пап, ты выбрал фильм для меня? — Хутао хитро щурится — выражение лица, уже ставшее привычным для Аякса. Снова интерес: как выглядит Чжунли, когда так же лукаво жмурится? Он ещё не замечал такого взгляда, к сожалению. — Надеюсь да, потому что я уже придумала, что сделаю, если мне не понравится.       — Я бы мог назвать тебя избалованной, если бы не знал чуть лучше, — хихикает Аякс, и Хутао фыркает и складывает руки на груди.       — А ты и плохо меня знаешь! Я редко позволяю себе такое, но этот бизнесмен знает, в чём суть. Верно?       Кажется, Аякс невольно ощущает укол ревности. Ревности и зависти, что Хутао позволено настолько фривольно общаться с Чжунли и в ответ получать улыбку, полную нежности и отцовской любви.       — Да, это особый случай, — соглашается Чжунли, и Аякс вопросительно выгибает бровь. Он пообещал, что не скажет о своей помощи в выборе фильма, но не думал, что здесь затеяно что-то ещё. Аякс справедливо полагал, что Чжунли всего лишь хочет порадовать и удивить дочь, а тут… Но — пока что, только пока что — он промолчал. — Я уверен на сто процентов, что тебе понравится, дорогая.       Хутао оценивает название фильма скептическим взглядом. Осознав, что это её любимая франшиза, она довольно хмыкает и кивает.       — Превзошёл все мои ожидания! Если мне понравится, я вдобавок месяц не буду называть тебя старым. Возьмём поп-корн?       Чжунли издаёт смешок, кивая. Аякс молча идёт за ними, думая о своём — любопытство грызёт прямо под кожей, но он уже успел себе пообещать, что спросит о подробностях лишь когда они останутся вдвоём. Но, если честно, это в какой-то мере ощущается нечестной игрой, в которую посвятили всех, кроме него.       Обижаться или размышлять дальше некогда — Чжунли покупает ему большой сырный поп-корн и карамельный для Хутао (вне всяких возражений и просьб оплатить, даже если «Ведь Вы и так оплатили билеты!»).       К счастью, очки им не выдают — Аякс отчего-то очень не любит 3D-фильмы. Обычно от очков то зудят глаза, то клонит в сон, то он по инерции дёргается от объемных штук на экране и, естественно, выслушивает хихиканье Альбедо или Кэйи по этому поводу.       Садятся они так, что Аякс оказывается посередине — Хутао изрекла гениальную идею делиться поп-корном, чтобы у них было сразу два крутых вкуса; Чжунли же просто прошёл вперёд первым, поэтому и сел с краю.       Аякс вообще ни разу не против. Просто вот так оказаться рядом с Чжунли в неформальной обстановке (пусть и с его дочерью рядом) уже кажется чем-то из ряда вон выходящим. Таким, о чём он точно не расскажет Альбедо или Кэйе в подробностях. Потому что Чжунли душит своим присутствием, душит отблеском янтарных глаз в полутьме кинозала, душит тихими смешками на некоторых моментах фильма, душит ароматом своего одеколона.       Аякс забывается, где он и что он, возвращает к реальности только застрявший в зубах поп-корн и какой-то взрыв на экране.       Ковыряться в зубах неприлично и неловко, поэтому Аякс не менее неловко пытается вытащить застрявшую пластинку языком. Всей душой обожать поп-корн и каждый раз попадаться в эту ловушку для израненных десен — круг ада всего человечества.       Он тихо чертыхается, и Чжунли обращает свой взгляд на него. Этого Аякс не замечает, и с облегчением выдыхает, стоит надоедливой кукурузине выпасть.       — Всё в порядке? — Чжунли наклоняется к нему, чтобы говорить тише и не шуметь — в фильме, кажется, идёт довольно напряженный момент.       Упавшая с плеча Чжунли прядь волос щекочет голую руку, и Аякс растерянно кивает.       — Да, — отвечает он с небольшой заминкой.       Чжунли удовлетворённо кивает, но не распрямляется — напротив, садится чуть в наклоне, ближе к Аяксу.       Тот успевает вообще потерять связь с происходящим в фильме.       Свет в зале слегка ослепляет после полумрака, и Аякс резво поднимается, с наслаждением вытягиваясь и разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. Он ненароком замечает, как взгляд Чжунли скользит по его талии, и это заставляет Аякса побыстрее взять свои вещи и побежать за Хутао, чтобы не успеть выдать смущения или того, что он заметил это.       В конце концов, вполне вероятно, что его оценивают исключительно с эстетической точки зрения. Аякс красив и обаятелен, и он знает это, активно пользуясь. Вопреки этому, скилла по соблазнению и флирту у него примерно ноль, потому что одно дело — шутить, другое — что-то делать, особенно если это касается тех, кто на шестнадцать грёбаных лет тебя старше. И тех, кто вызывает у тебя неироничную дрожь в коленках (и даже не от страха).       — Мне очень понравилось! — Хутао почти прыгает, вешаясь на руку отца. — Было супер! Тебе понравилось? — получив утвердительный кивок, она поворачивается уже на Аякса. — А тебе?       — Да, — Аякс улыбается, бросая взгляд на Чжунли. Тот тепло смотрит на Хутао, и Аякс снова чувствует это. Зависть.       Только бы она не стала вечным его спутником здесь. Терять доверительные отношения с дочерью Чжунли не хочется, потому как, что уж греха таить — она замечательная, пусть и любит покапризничать на публику ради внимания отца. Наверное, это вылилось из того, что Чжунли жуткий трудоголик, по крайней мере точно им являлся. Руководящие должности не выдаются просто так.       — Проголодались, молодёжь? — усмехается Чжунли, естественно, получая счастливое «да-а!» от Хутао. — О нет, ты хочешь в Макдональдс? Так, юная леди. Я не выдерживаю твоих щенячьих глазок, — он хмурится, но всё же сдаётся. — Хорошо, но это последний раз за месяц.       Хутао радостно восклицает «ура».       И Аякс даже теперь не понимает, чему он на самом деле завидует. Хорошим отношениям отца и ребёнка? Тому, что вся нежность Чжунли направлена на Хутао? Счастливому юношеству?       Кажется, это смятение слишком явно отобразилось на его лице.       — Всё в порядке? — второй раз интересуется Чжунли, но на этот раз тише и положив ладонь ему на поясницу. Это тут же отрезвляет.       — Да, просто поп-корна переел, так что в Мак без меня, — слегка натянуто улыбается Аякс, молясь всем богам мира, чтобы рука Чжунли никуда не девалась.       К несчастью, тот отстраняется, кивая.       — Если вы не против, я побегу домой, обещал другу помочь с одной темой в унике, — это почти не было ложью, просто помогать Кэйя пообещал именно ему. — Спасибо большое, было весело. Хорошего вам двоим дня, ха-ха.       На лице Чжунли отчётливо пробегает тень сомнения, и он, кажется, хочет спросить что-то ещё, но его зовёт убежавшая вперёд Хутао.       — Хорошо, Аякс, — он привычно располагающе улыбается. — До встречи.       Аякс как можно быстрее уходит оттуда, потому что, кажется, обдумать ему нужно слишком многое.