***
Я сидел в собственном кабинете, ожидая последних командиров отрядов для экстренного собрания. Глубокая ночь стояла на улице, не подавая ни малейших признаков долгожданного утра. Однако мне стоит признать, что даже без солнца Генератор может обеспечить достаточно света для всего Города, что определенно поможет в будущем для всего человечества. Но это будет еще не скоро, да и нельзя игнорировать дела насущного. После беседы с Гудрингсом он выглядел задумавшимся, что мне только на руку. Для исполнения законности власти необходимы доказательства, в этом случае показания против лидера анархистов. Конечно же, никто не станет отменять старые методы допросов подозреваемых, как это было при гвардейцах, однако подобное лишь оттолкнет общество от единственного правильного пути развития. Нельзя игнорировать общественную лояльность. Мортимер стоял чуть впереди моего стола, немного посапывая и зевая, но умело скрывая это через немного надувшиеся щёки и долгое моргание, чтобы компенсировать недостаток сна. Остальные командиры предпочли принести табуретки, сделанные то ли из дуба, то ли из кедра. Но невзирая на их материал, они не выглядели крепче порванного плаща. Постоянные скрипы раздражали мой слух, но не мешали рационально мыслить. Это встреча задерживается из-за нескольких человек. Вунд завершает осмотр второго жилого района. Хафт разбирается с моим поручением для последнего опаздывающего. Эдвард пытается создать раскол в Страже, чтобы ослабить мои позиции. Уклонение от официальных норм хоть и разрешено, однако пользоваться временной слабостью в данном вопросе непозволительно, особенно зная намерения вышестоящих лиц. Это разрушение единства, пускай и незапрещенное… На первом этаже послышались звуки нежного открытия двери, завершившейся неаккуратным хлопком с неаккуратным топаньем ног. Это явно не Эдвард, ради которого пришлось привлечь значительную часть Стражи. Вунд или Хафт вполне могут подойти к роли внезапного гостя. Если только… Нет, это слишком неправдоподобный прогноз. Быстро поднимаясь по лестнице своими тяжёлыми шагами, незнакомец прокричал: - Капитан! Срочное донесение! Из-за немного хриплого голоса, включающий в себя картавость, я смог понять, что это Хафт. Промолчав на заявление опаздавшего, я стал ожидать его входа в мой кабинет. Толкнув дверь плечом, он наконец показал свое лицо, лишь недавно начавшее покрываться небольшими старческими морщинками с седыми волосами. Его одежда пыталась копировать стиль Мортимера, однако слово “копия” слишком громкое в этом контексте. Нельзя забывать про первоначальную задачу костюма, иначе получится неподходящие для человека пошивки. Хафт забыл это правило, из-за чего кожаная дублёнка слишком сильно пыталась походить на железную, что лишь обольщало носителя гордостью за свой наряд. На красной ленте же находились следы от прошлых владельцев, грязные с наружи и внутри. Однако заменить её на что-то на данный момент невозможно, так как такой яркой и чистой от слов ругательств ткани не было найдено. — Капитан, ваш приказ был исполнен, — запыхавшись, сказал Хафт, — Уровень тепла снижен, как вы и велели. Страж пытался отдышаться, пока его коллеги с любопытством поглядывали на него. — Отлично, это и есть ваше донесение? – спросил я, не понимая почему он был таким уставшим и встревоженным. Хафт немного отвёл глаза в сторону и сглотнул, но вновь обратил свой взор в мою сторону. — Сэр, когда я возвращался от кочегара, я услышал вдалеке истошный крик. С начала я думал, что мне показалось. Мало ли кто покричать утром захотел. Но я все же решил проверить кто это мог быть. По звукам это был второй район… — немного восстановив дыхание, сказал Хафт. - Данная область находится под контролем Вунда и Гарстига, — чётко сказал я, — Она не находится в вашем распоряжении. — Я знаю-знаю, но может там что-то произошло? Крики просто не прекращались, —неуверенно ответил Страж, —а людей Гарстига я около Паба увидел! Я медленно повернул голову к нему. Тот, немного скривив лицо, что-то начал бормотать про “успех для парней, который нужно отметить”. Я мог лишь устало вздохнуть и быстро вернуть внимание к Хафту, надеясь на достойную причину его задержки. Всё же, лишаться хоть каких-то кадров сейчас было неразумно. Гарстига ненавидят и боятся, а если он перестанет быть Стражником, то будет потеряно значительное давление на общество, так необходимое сейчас. — Продолжайте, — коротко сказал я. — Я пошёл на источник криков и по пути парней Вунда встретил, они тоже искали кто кричал. По их словам, их начальник уже возвращался к вам, — отрапортовал Хафт, — на окраине Города мы заметили труп Вунда. Его… Его колени были сломаны, а грудь пробита стальной балкой. На лице были гематомы, а его дубинка пропала… Хафт, хоть и пытался сделать вид чувственности, провалился в данной попытке. Для простых обывателей он был эффективным Стражем, а для коллег надёжным товарищем. Однако, по словам осведомителей, он не увлекался ничем, кроме своей работы. Дома он лишь спал и ел, не общаясь и не уходя куда-либо. Что-то меня в нём настораживало, однако лишь подозрением нельзя оправдать слежку. Слишком много ресурсов и кадров для необоснованных подозрений. — Есть подозреваемые в убийстве? — холодно спросил я, понимая, что тело Вунда уже на столе в лазарете. — Никак нет, сэр. Никого не было рядом, а жильцы соседних домов ничего не слышали, — ответил Хафт, — Есть подозрения, что… — Анархисты, этим всё сказано, садись на своё место, — перебил я, перестав обращать внимание на Стража, который сел на предпоследний стул в комнате. Осталось ждать только Эдварда, который должен скоро подойти. И как по щелчку пальцев, снизу послышались тихий скрип двери и размеренные шаги. Он не спешил подниматься. Мортимер немного вздрогнул, как не сделал при крике Хафта. Остальные Стражники, начали пятится на закрытую дверь, ожидая последнего и готовясь к действиям. Если всё будет провалено, то жертв не избежать среди горожан. Но если всё получится, то Город останется единым без небольшого количества элементов, как и должно быть. Громкие скрипы лестницы напрягали мой слух, пока Стражники мысленно вспоминали где их дубинки. Я не могу ожидать от Эдварда согласия, но и отказаться ему будет слишком дорого мне. Чтобы шокировать присутствующих, опоздавший тихо открыл дверь. Отсутствие элементов кожаной брони, то есть хоть чего-то, что приближало его к защитникам Порядка исчезло с него довольно быстро, что послужило причиной о его неофициальной замене – Мортимере. Хоть он и хочет как можно быстрее уйти из Стражей, но небольшой визит к его жене образумит его. Всё же, ее муж не намерен устранять кого-либо ради своей безопасности, что помогает мне сохранить его на хороших позициях. Эдвард, пытаясь сменить мягкое лицо на серьезное, забыл о походке, которая не подходила Стражу. Осведомители сообщили, что он проводит тайные похоронные процессии за пищевые пайки. Такая деятельность хоть и не была запрещена, однако его можно было бы избавить от бремени блюстителя Порядка из-за неэффективного исполнения своих обязанностей, но было куда более лучшее использование Эдварда, нежели отправить его в лазарет или мастерскую. — Приветствую вас в столь поздний час, Капитан, — размеренно и с небольшой улыбкой сказал Эдвард, — я прибыл тогда, когда смог. Могу ли я сесть? Молодой юноша говорил очень спокойно и подбирая каждое слово, подозревая себя в оплошности. Это может сильно помочь. — Присаживайтесь, — коротко и чётко сказал я, показывая на оставшийся стул, —Собрание с этого момента открыто. Сделав небольшую паузу для привлечения внимания, я вздохнул. — Город на грани катастрофы из-за радикалов, желающих истребить понятие Верховной Власти окончательно. Несколько Стражников были убиты, пока информация о пользе свержения Порядка над людьми распространяется с бешенной скоростью. Люди, слушавших агитаторов “Нового пути”, чаще устраивают беспорядки, что подрывает стабильность Города. Уже сегодня, если вам не еще неизвестно, было совершено нападение на важный производственный объект – Фабрику. Анархисты украли часть оружия, необходимое Страже для поддержания мира среди горожан, и очень скоро начнётся кровавое восстание, которое необходимо избежать любыми способами. Я призываю каждого из вас быть бдительными и сообщать о подозрительных личностях, которые вам встретятся при патрулировании улиц. В дальнейшем лица будут опознаны и начнётся дополнительная проверка на их благонадёжность. Я устало вздохнул. — Однако это лишь меры, а не действия, как вы заметили. Из-за своего малого опыта по подавлению народных волнений, я предлагаю получить необходимый для всех нас план действий от человека, который более опытен в данном вопросе из-за его прошлого. Я думаю, имя этого человека не стоит мне произносить. План начал своё действие. Мортимер немного сжал челюсть, пока остальные помрачнели. Но Эдвард улыбнулся. Тщеславие начало вытеснять его разум. — Я благодарю Капитана за его оценку моих способностей в критический момент для Города. Поверьте мне, такая оценка от столь высокого во всех смыслах человека похвальна для меня,— практически кланяясь в расплывающейся улыбке, произнёс Эдвард, — позвольте мне отодвинуть стул поближе к вашему столу, Капитан. Он хоть и не стал ожидать мой ответ, однако я сдержанно кивнул. С лёгкостью подняв стул, Эдвард тут же бросил его в середину комнаты с грохотом, но тот упал на ножки, позволив Эдварду сесть на него. — Конечно же, для Города нужно использовать все ресурсы и людские силы для преодоления кризиса! Нужно, чтобы лучшие из лучших помогли всем нам сохранить мир среди людей, — сказал Эдвард, еще больше показывая придворную улыбку мне и игнорируя остальных Стражей, — Поэтому позвольте мне назначить будущий отдел по контролю антиобщественных настроений и самостоятельно набрать команду против бунтовщиков. Эдвард поставил ноги на мой стол. От подошв начала стекаться грязная вода, но она не распространялась на документы, что меня очень успокаивала. Мне пришлось отвести глаза в сторону для убедительности моей неуверенности. — Полагаю… Другого выбора нет… — слабым голосом сказал я. —Схватить его Из-за неожиданности Эдвард не успел что-либо сделать, как его правую руку схватили несколько Стражей. Как только это произошло, резкое осознание угрозы своей жизни захватило разум наглеца, но было поздно. Его левая рука пыталась отбить правую, однако и ее схватили. Мортимер уже приготовился схватить голову, однако его рука соскользнула из-за жирных волос. Старый и малоизвестный трюк бандитов выиграл несколько секунд для Эдварда, однако Мортимер пнул в правую ногу, а затем и руками посадил его на пол. Стражи продолжали держать его, чтобы он не вырвался. Я щёлкнул пальцами, и его посадили на стул, связав его руки и ноги. Мортимер продолжал держать плечи Эдварда, что вызывало сильную боль — Капитан, какого хуя вы творите!? — пытаясь вырваться, спросил связанный со злостью в голосе. Я немного промолчал и ещё раз щёлкнул пальцами, игнорируя возгласы Эдварда. Очередной щелчок призвал Стражников приступить к следующему шагу — снять одежду с него. А так как снять её со связанного проблематично, то каждый достал нож или что-нибудь достаточно острое. Эдвард был явно напуган. Учащенное дыхание и дрожащие зрачки были несвойственны ему, однако это было то, чего я добивался. Он слишком много раз испытывал моё терпение и не приносил пользы. Это будет исправлено. — Я думал, Эдвард, что в вас есть задатки рациональности. Я дал вам возможность помочь Порядку одержать уверенную победу над бунтовщиками добровольно, однако вы решили, что лишь от вас зависит выживание системы. Это не так. Вы стремились воспользоваться временной нестабильностью Города ради ваших низменных целей. Да и нельзя забывать, что вы проявляете нелояльность к официальной власти, нося эту форму, недостойную Стража! Я театрально показал пальцем на фиолетовые рукава Эдварда, пока тот съёжился. Неожиданность действий всегда помогает добиться необходимых результатов. — Более того, вы не подаете людям пример добропорядочного городанина, занимаясь неэффективной для общества религиозной деятельностью. Да и к тому же, вы берете дополнительные пищевые пайки и, вместо того, чтобы отдать их на хранение, присваиваите их для личных нужд, игнорируя голодающих. Про ваше неуважение Градоначальника Города мне и говорить незачем, что также подаёт опасный пример взаимодействия человека с социумом. Я наклонился чуть вперёд и начал громко шептать. — За такое, Эдвард, вешают. Я щёлкнул пальцами и Стража начала резать на части одежду провинившегося. Он более не пытался сопротивляться, боясь хоть что-то сказать. Лишь его небесно-голубые глаза молили меня о пощаде. В конце концов, перед лицом смерти человек всегда пытается вымолить ещё один день. Здесь нет исключений. Крупные части одежды начали падать на пол. Стража должна будет разрезать эту одежду на крупные куски, чтобы Эдвард остался голым. — Однако по закону казнь не может быть совершена, лишь изгнание человека из поселения. Давайте попробуем помочь вам почувствовать каково это, быть изгнанным. Ещё один щелчок. Один из Стражей несет ведро с водой и обливает Эдварда содержимым. Он, хоть и продолжал бояться, не понимал к чему всё идёт. Идеальное развитие событий. Дрожь начала проходить по всему его изуродованному шрамами и хирургическими вмешательствами телу. Столько вопросов, ответы которых будут задокументированы. — Однако же ваши преступления нельзя назвать тяжёлыми, лишь небольшими недочётами. Поэтому и наказание будет не слишком жестоким. Стража в таком виде проведёт вас до маяка, а затем вы благополучно вернетесь обратно. Неспешная прогулка, которая позволит подышать вам свежим воздухом. Я наклонился чуть вперед. — В конце концов, температура вас не убьет. Всего лишь температура, не выше -70 градусов не должна вас убить. До Эдварда дошло осознание, что живым он может не вернуться, учитывая своё мокрое состояние. Мортимер, видя мои пальцы, готовые для щелчка, уже начал вести стул на улицу. По плану, если связанный будет продолжать сопротивляться, мужчина сделает вид, что чуть не уронил на лестницы, что добавит убедительности. Эдвард невнятно бормотал, достигая срыва, пока я ожидал его крик о соглашении сотрудничать. Если он не согласится, то кровавой победы над восставшими не избежать. Однако если согласится, то жертв будет меньше, что гораздо выгоднее, чем лишаться рабочих рук. — Я СОГЛАСЕН ПОМОЧЬ! Заветные слова были услышаны мной, когда стул с Эдвардом уже был на пороге. Мортимер посмотрел на меня, ожидая моих слов. — Мне не нужно ваше согласие, мне нужна лишь информация. Эдвард начал метать голову, будто бы что-то вспоминая. Наконец-то будет получено желаемое. — Приставьте больше людей с оружием около тюрем, Центра Пропаганды, угольных шахт с работающими автоматонами и складов с едой и углём. Большинство недовольных находятся во втором районе и лишь немного в первом. Так что если и будут потеряны производственные районы, то нужно будет лишь подготовиться к штурмам зданий. А лучше сразу при любом странном действии рабочих стрелять в воздух. Народ забыл о стрельбе, так что ожидать такого не будет. Воспользуйтесь этим, Капитан! Эдвард немного сглотнул и пытался отдышаться. — Однако они ведь украли несколько ружей, ведь так? Наверняка они спрятали их где-нибудь на своих местах! Я не думаю, что до поножовщины дело дойдёт, рабочие любят кулаки, а не заточки. Стреляйте в них без сожалений, замена найдётся! Главное выстрелить первым, а то народ не испугается. Эдвард смотрел на меня с надеждой, ожидая своего помилования. Я смотрел на него с некоторым недоверием, ожидав от него имён заговорщиков. Может быть, он знает больше, чем Гудрингс и Визент? — И вы абсолютно не знаете имён изменников? — немного изумившись спросил я. В глазах Эдварда что-то изменилось, но лишь на долю секунды. Я не понимал была ли это его игра или он начал понимать. Я никогда не был силён во лжи других людей, лишь подозрения на неё у меня есть. — Дом опеки, там все они вечером собираются в основном. Они обсуждают там планы и готовят детей на восстание. Нанесите визит им, и всё полетит у них карточным домиком. Такое заявление было странным. По отчётам Вунда и Гарстига, в доме опеки хоть и собирались дети, где их учили, однако там лишь калеки, которые не могут ничего сделать. Я посмотрел на Мортимера, который понял мой будущий приказ. — Капитан, а почему вы... — не успел сказать Эдвард, как он был перебит. — Это всё? — Д-да, это всё. Смените гнев на милость, Капитан, прошу вас. Я никогда не хотел идти против вашей власти! — сказал Эдвард, голос которого был слишком молящим. Даже если он что-то задумал, то не сможет это воплотить. — Тогда ваша помощь больше не нужна, Эдвард. Накиньте на него что-нибудь. Хафт вышел из комнаты, чтобы принести тёплую одежду. Эдвард уже вздохнул, но это было зря. — Сопроводите достопочтенного Стража к Карлу на содержание. Гарстиг поможет вам в его нахождении. Заприте Эдварда и держите его там, пока всё не стихнет. Если его слова окажутся ложью, то он перестанет считаться Стражем и станет обычным преступником. А книгу же... Я подошёл к остаткам одежды и увидел блестящую и немного потрёпанную Библию. Каким-то образом она сохранилась в этом замёршем мире. Откуда он взял её я не знал, однако без этой книги он не сможет вести проповеди в тюрьме. В конце концов, судя по его шрамам, его никогда не было в церкви. — Конфисковать Как только Эдвард хотел что-то возразить, Мортимер ударил его по голове и отдал его другим Стражам. Пальто и одеяла на него позже накинут. Связанный, прежде чем он был уведен, смотрел на меня с испепеляющим взглядом. Я не обратил на это должное внимание. Ощущать ненависть окружающих - это привычное чувство, которое должен испытывать каждый управляющий для понимания нежелательных категорий населения. Я решил позже отдать книгу на сохранение в архиве, где-нибудь на крайних полках, чтобы не мешало основной работе Пропагандистов. Мортимер продолжал смотреть на меня, не решаясь спросить. Остальные Стражи уже покинули комнату. — Сэр, я не думаю, что вы поступили с Эдвардом правильно. Он всё же опасен что для нас, что для окружающих, — медленно подбирая правильные слова, усомнился Мортимер. — И что же вы предлагаете, Мортимер? — обращаясь к нему, спросил я. Страж сконфузился, но решил продолжить разговор. — Сделать Эдварда союзником? Его предложение достаточно интересно. Он может стать верным вам лишь тогда, когда вы не только покажите свою силу, но и дадите ему пряник. Уважение, всё-таки. Я томно вздохнул от такого предложения. Эдвард с горячей кровью, что не позволяет мне закрепить его на одном месте. Дурость и амбициозность. Такие люди не нужны в управлении, однако иного выбора у меня есть. Устранять одного человека лишь из-за этого бессмысленно, ведь даже такого можно использовать, причём только силовыми методами. — Вы предлагаете мне относиться к нему как к равному, если он станет мне верным союзником? — спросил я, пытаясь найти рукой внутренний карман своего жакета. — Да, сэр. Это подтолкнёт Город стать единым, что поможет ему пережить все волнения,— сказал Мортимер, посмотрев на меня. Я наконец-то смог найти осколок зеркала. Он должен успокоить Стража, причём надолго. — Пережить все волнения... Стать единым... Не лицемерно ли это? — спросил я, всматриваясь в крохотное импровизированное зеркало. Мешки под глазами и бледная кожа никогда не украшали моё лицо, однако забыть его, по словам очевидцев, было сложно. Мортимер тут же отвернул взгляд, стыдясь своей прошлой решимости задать вопрос, чем я и хотел воспользоваться. — Мортимер. Человек может стать равным лишь тогда, когда его должность или состояние сопоставима с другим. Если подобное условие не соблюдено, то это отношения не союзников или друзей, а раба и владельца. Мне не нужны верные союзники, нужны лишь верные подчиненные, — объяснил я Мортимеру, уже видя, как он хочет идти, — Ваша смена окончена. Выспитесь и успокойте свою жену. Она всегда волнуется о вас и ваших деяниях, Мортимер. Он окончательно поник. Сжатые в кулаки руки немного тряслись от слабости владельца. Мортимер хотел уйти от разговора. — Разрешите покинуть вас, Капитан, — быстро произнёс Страж, зная мой будущий ответ. — Разрешаю, — коротко сказал я и Мортимер быстро развернулся и ушёл, желая покинуть комнату как можно скорее. Я остался один в своём кабинете. Осталось лишь растелить постель и заснуть. Завтра будет решающий день.Добровольная верность
28 июня 2023 г. в 23:43
Архивы являются самой малозаметной, но также и одной из важнейших частей любого крупного города. В них содержится огромное количество бумаг, которые используются лишь при особых запросах. До падения Старого Света такие здания пытались располагать в наиболее защищенных от возможных пожаров или бедствий местах, чтобы после катастрофы можно было определить примерный ущерб с количеством погибших. Иногда работники архива подвергались насмешками чуть вышестоящих коллег, однако такое быстро прекращалось, ведь такие смельчаки больше не имели доступа к договорам о владении земли или имуществом, из-за чего быстро опускались до архивистов. Уровни доходов соответственно падали, что приводило к насмешкам от новичков, которые прибыли на службу на замену, приводя круг последствий в действие.
Многие работники пытались перевестись в другой отдел, ведь дышать в постоянной пыли и плесени часто сказывалось на организме в виде бессонницы или, что было хуже, в снижении мозговой активности. Однако их надеждам не было суждено сбыться, ведь начальство не желало лишаться работников, зарплата которых была на равне с ценами на баланду.
Что еще хуже, подавляющее большинство начальников даже с точностью не знало кто у них работает, разумно полагая что местонахождение архивов никому неизвестно, а бумаги ничтожны. Бандиты или пьяницы не заходили в само здание, священники игнорировали до первой проблемы с документами, рабочие не знали об их существовании, а куртизанки игнорировали бедных архивистов.
Для выживания в архиве нужно было иметь богатырское здоровье и слаженный ум, однако большинство работников этим не обладало. Но были и свои плюсы в работе. Они могли не платить за жилье, ночуя в архиве, и читать книги, что не каждый мог позволить.
На объекте 233 Капитан, по словам Пропагандистов, тщательно занимался архивом, постоянно требуя его заполнения и обновления. Документы находились на каждой отдельной маленькой полочке и ежедневно проверялись на износ, что усложняло работу. В архиве, расположившемся в Центре Пропаганды, были характеристики граждан, где были написаны не только их качества, но и их лучшее, по мнению Высшего руководства, предназначение на благо Города. Если же горожанин был непокорной личностью, то Пропагандисты писали в заметках о рекомендации его к устранению.
Последние дни Города прошли для архива сначала в напряженном темпе из-за частого обновления огромного количества документов, но уже затем деятельность в нем прекратилось по приказу Капитана. Оставшиеся Пропагандисты были использованы в другом месте на выживание Города.
Архивы опустели окончательно. Трупов там не осталось.