Последний человек Города

      Еще до изобретения паровых ядер ученые в Британии стремились изменить способы освещения. Было всего лишь два варианта: использование воска для производства свечей, но это было слишком долго, или китовый жир, который имел резкий запах и коптился, не говоря уже о его высокой стоимости. Многие люди предпочитали использовать воск, однако он был недоступен для всех, поэтому приходилось переходить на китовый жир. Конечно, второй вариант использовался довольно часто, что способствовало развитию китобойной промышленности и обнищанию людей.       Однако для Британии такие методы освещения остались на отдаленных уголках земли благодаря изобретению Хокинса, которое повлияло на практически все сферы жизни людей. Паровые ядра могли производить электричество при помощи небольшого количества угля. Не помешает сказать, что в первые годы после демонстрации своего изобретения Хокинс работал неустанно, часто усовершенствуя свое ядро. Использование воска и неприятно пахнущего китового жира постепенно ушло на задний план, хотя они не исчезли полностью с рынка. Однако обеспечить всё население Англии электричеством от паровых ядер было невозможно за несколько десятилетий.       В неурожайные годы, когда снег уничтожал посевные поля еще до сбора урожая, по одному из секретных указов Королевы была начата разработка уникальных переносных фонарей без необходимости специальных паровых источников. Благодаря специальным механизмам, эти устройства могли поддерживать тепло для человека даже при -15 градусах мороза. Несмотря на упадок империи и активное снижение температуры, эти фонари сохраняли свою популярность среди выживших из-за их огромного количества. Также они обеспечивали яркое освещение во время снежной бури и именно благодаря этим фонарям многие выжившие смогли сохранить свои жизни.

За 13 дней до падения Города

      Со своими подручными Мортимер направлялся к паровым лесопилкам, проходя по узким улочкам первого района и по возможности, как и его помощники, выкрикивали: — Всем жильцам не выходить на улицу ни при каких обстоятельствах! Хорошенько запритесь и никого не впускайте, кроме Стражей! Нарушение изоляции приведет к последствиям! Повторяю…       И так уже который раз. Хоть Капитан напрямую и не говорил, что подобное нужно сделать хотя бы в центре для избежания хаоса около Генератора, но, как предположил Мортимер, намекал. Пусть Стражи этого не поняли, даже его правая рука.       В последние дни Мортимер заметил, что его начальник проявляет нервозность, которая сопровождается частыми манипуляциями и вспышками гнева без видимой причины. Недавний приказ относительно лазарета и недавняя ссора явно свидетельствовали об этом. На самом деле, даже Стражи не понимали, что делать. Капитан не имел в виду, что принятие Нового Порядка является конечной целью развития системы, а скорее наоборот. Это было лишь началом, но Мортимер не мог предугадать чего бояться. Градоначальник оставил слишком много людей в живых, которые могли помешать ему. Почему бы просто не поступить так, как с инженерами, которые предполагали бурю? Просто убить всех недовольных и запугать колеблющихся. Почему Капитан не предпринимал никаких действий, несмотря на всю информацию о местонахождении главаря анархистов? Только сейчас, в последний момент, он дал приказ идти в наступление, не разработав ни надежного плана, ни подготовки для своих людей. Что-то точно было не так, но Мортимер не понимал что именно.       Они уже прошли "остров медицины", не задерживаясь там ни на минуту. Скоро все места будут заняты, а больные будут скопляться около лазаретов. Они обошли рабочее место Финеаса и даже если бы они слышали крики старика, они не посмели бы войти. Возиться с тем, что кто-то убил в глазах горожан монстра, хлопотно и вредно, как считали Стражники.       Проходя по погребенному снегом второму мосту, они с трудом продвигались вперед. Двое людей разгребали дорогу, держась за колышки, связанные веревкой, а остальные трое охраняли, чтобы быть готовыми к перестрелке. Вдали был виден агитатор и паровые лесопилки. Мортимер до сих пор не мог понять, почему здесь люди еще не замерзли от холода, не говоря уже о работе с замерзшими деревьями. Он только слышал о "хорошем обогреве и теплоизоляции", но с трудом верил в это. Во время завтрака Эстер рассказывала, что иногда ее поварешка замерзает в кастрюле. Она сразу брала еду для своей и Мортимера трапезы, чтобы не стоять в очередях.       Рядом с тремя зданиями стоял агитатор. На его трубах уже образовался лед, но он продолжал проповедовать. Однако это было совсем не то, что Страж ожидал услышать. — Капитан, утверждающий о его твердой руке для восстановления Порядка, на самом деле жаждет власти над Нами!       Голос знакомого инженера, о котором Мортимер слышал по донесениям, проник в его душу, хотя он продолжал двигаться вперед. Если основной канал был захвачен, то прогноз Капитана оказался слишком оптимистичным. Все разваливается, и под угрозой не только голова Градоначальника, но и его подчиненных.       Мортимер свистнул, хотя звук был едва слышен из-за сильного ветра, но сигнал был услышан. Ружья были готовы, оставалось только подавить возможный бунт. Из зданий доносились звуки пилы и раскраиваемого дерева, но никто не терял бдительности. Мортимер поднял кулак и направил его к одной из дверей, что означало, что здание должно быть захвачено штурмом.       Мортимер протянул руку. Все бросились к двери, готовые преодолеть любые преграды силой, но вместо того, чтобы встретить баррикаду, дверь неожиданно легко открылась.       Вместо жестокой битвы с противниками они увидели, что... Рабочие просто выполняли свои обязанности. Ни оружия, ни сопротивления. Они с усталыми глазами и дрожащими от холода и усталости руками с любопытством смотрели на них. — ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ МЕСТАХ! — быстро сориентировался Мортимер, чтобы организовать своих людей, — Начинается проверка. Повторяю, всем оставаться на своих местах.       Мортимер показал два пальца остальным Стражам, на что пара защитников Порядка пошли в сторону других лесопилок. Мортимер подозревал, что это может быть засадой, так что стрельбу они смогут услышать сразу и пойдут на выручку.       Бригадир смены сидел в углу и отдыхал. Нельзя было сказать, что он был на гране смерти из-за своего скелетообразного лица, скорее идущего к нему. Мортимер не захотел с ним говорить, лишь проверить, что было около или под столом, на котором лежал план суточной нормы вместе с оставшимися деревьями. Сегодня же они закончат, чтобы перейти на новое рабочее место, специально подготовленное Капитаном. Никто не будет освобожден от сверхурочной работы, даже дети. — Сэр, все в порядке здесь, — сказал средних лет Страж. — В остальных тоже все в порядке, сэр, — прибежали со всех ног двое оставшихся, посланных на проверку.       Мортимер задумался. Если Капитан назначил его на проверку лесопилок, то значит здесь и должно было быть что-то. Тогда почему здесь ничего нет? Градоначальник ошибся? Мортимер начал беспорядочно думать, пока назойливая речь агитатора продолжала кричать. — Мы заявляем о нашей силе, Нашей решимости защищать Наши права и досто…       Внезапно речь прекратилась и ее не было слышно. Это было еще страннее, но с другой стороны это было к лучшему. — Уходим отсюда, — сказал Мортимер остальным подручным и обратился уже к рабочим, — Спасибо за сотрудничество. Продолжайте работу!       Они не отреагировали на призыв и продолжили механическими движениями свой привычный распорядок дня. Стражник сомневался, что когда-нибудь они смогут отдохнуть или банально вспомнить как это делать.       Столь же внезапно из агитатора начало слышаться небольшое потрескивание. Кажется, Генри продолжал свой эфир.       Однако вместо голоса юноши перехватил управление Капитан. — Свободная от задач Стража! Немедленно бегите к Центру Пропаганды! Неисполнение приказа будет караться…       Однако в эфире был кто-то посторонний, который перебил Главу Города. — Открывай сука дверь! ТЫ не можешь прятаться там вечно!       Если остальные Стражники были ошеломлены, то Мортимер уже начал пробираться сквозь снег к Генератору. Благо, прошлый путь был не полностью заметен снегом. За ним уже бежали его соратники, пытаясь нагнать своего начальника.       Хотя бег был очень тяжелым из-за брони и оружия, но все же он был возможен. Лишь в конце моста перед первым жилым районом Мортимер запыхался, но продолжил свой путь уже пешком. Сердце Города продолжало извергать из себя живительное тепло, пока вход в Центр Пропаганды был потрепан, а дверь была выбита. Остальные Стражники уже добрались до своего лидера без каких-либо проблем и также были потрясены увиденным. На удивление, было очень тихо, люди попрятались в своих домах. — Заходим тихо. Революционеры могут быть внутри, — тихо приказал Мортимер, идя вперед для уверенности своих людей.       Стойка администрации, где работали и консультировали пропагандисты, пустовала, а дверь в печатную комнату с архивом была заперта. Самих же работников не было, а наверху были слышны чьи-то крики. — Блять, открывай уже! Попряталась крыса в норе, а людей на смерть отправляет! — злостно кричал где-то сверху голос, пока несколько пар ботинок продолжали ходить туда-сюда. Кажется, он был не один.       Мортимер вновь показал кулак, но затем и согнутый указательный палец, направленный на второй этаж здания. Стражники кивнули и приготовили оружие. Они должны были действовать по команде. Без скрипов, группа начала подниматься. — Ублюдина, ты уже знаешь, что тебя никто не спасет! Выходи! — прокричал всё тот же голос.       Мортимер осторожно продолжал подниматься, взвешивая каждый шаг, чтобы лестница не скрипела. Уже была видна меховая обувь, которая могла принадлежать лишь Стражам...       Однако это не побудило его остановиться. Наоборот, даже странным образом ускорило его движение, вызывая ностальгию.       Когда группа наконец достигла верхней площадки, они увидели троицу тюремщиков. У одного из них было ружье, в то время как у остальных лишь дубинки. Их лица были искажены от злости и усталости, пока дверь в кабинет продолжала оставаться закрытой. Один из троицы повернулся к лестнице, уже не понимая, когда закончится их "правосудие", когда внезапно увидел Мортимера. — ОГОНЬ! — прокричал правая рука Капитана, а затем послышался громкий звук выстрелов рядом с ухом. Будто бы Страж находился внутри звенящего колокола, который быстро утих.       Предатели не успели среагировать, когда их головы были пробиты четкими выстрелами, повалив каждого на землю. Это было удивительно, учитывая факт, что кроме Мортимера никто из группы не умел стрелять. Они только недавно научились правильно держать ружье под надзором своего начальника, но на этом их опыт стрельбы заканчивался.       Трупы лежали на земле, однако, как и Мортимер заметил ранее, они были необычными. Это не были разъяренные рабочие или сумасшедшие инженеры, как Томас или Гарри – это были соратники Карла. Они должны были оставаться в тюрьме и держать оборону, так что же произошло? — Наконец-то вы соизволили прийти на защиту Порядка, Страж. Вы потратили драгоценное время и не смогли устранить язву Города! — обвиняющим голосом сказал Капитан, но вместо привычной надменности или безразличия были слышны нотки страха и ненависти. Мортимер сглотнул от такого резкого извинения, но решил ответить, чтобы не накликать себе на беду. — Сэр, мы пришли как только смогли. Предатели мертвы и лесопилки проверены. Всё чисто и там ничего не было, — спокойным голосом ответил Мортимер, подходя ближе к двери и наступая на ошметки головы своего прошлого товарища с отвратительным хлюпаньем.       Однако, прежде чем Мортимер смог приблизиться к двери, раздался пронзительный выстрел, который обжигал его кожу и проникал в стену сзади. Болезненная вспышка огня пронзила воздух, оставляя Мортимера парализованным и оглушенным. Вулкан боли в его голове только усиливался, словно гром пронизывал его существо, нанося новую порцию страдания.       Мортимер метнулся назад, пытаясь уйти от агонизирующего огня. Его подопечные, чувствуя его отчаяние, ловко подхватили его, предотвращая его падение. Все вокруг начало сливаться в одну хаотическую кашу звуков и красок. Пульсирующие от света и боли цвета заставляли его глаза слезиться.       Мортимер пытался сосредоточиться, но это было сложно. Звон и отдышка затмили его сознание, но медленно, слово за словом, он смог разобрать возглас. — Дойди… Верлир… УБЕЙ…Вернись…ПОРЯДОК…ПОСЛЕДНИЙ ШАНС…       Сердце продолжало пытаться вырваться из груди, пока в спешке и с заметным страхом от действий Капитана Стражи не взяли Мортимера за руки и не оттащили к лестнице, чтобы спуститься. — Что…Что? — спрашивал еле идущий Страж, которого держали несколько его товарищей рангом ниже.       Они пытались ему что-то сказать, но доходили лишь обрывки: — Сэр…Тюрьма… Приказ…       Непрекращающийся звон постепенно начал утихать, хотя для разума Мортимера это было слишком медленно. Он по-прежнему чувствовал, что ведут его, но не понимал, куда именно. Каждая дорога казалась искривленной, расширяющейся и сжимающейся одновременно. Из окон одинаковых домов выглядывали люди, но их лица также сливались и переплетались. Радость, гнев, страх, спокойствие - всё пыталось сливаться в одно, но каждый раз прерывалось, и объединение не происходило, пока наконец не исчезло.       Впереди виднелась тюрьма - символ Порядка. Обычно прожекторы были включены для проверки заключенных ночью, чтобы им напомнили, что они под наблюдением. Из-за этого многие страдали от бессонницы и головной боли. Внезапно Мортимера окликнули стоящие рядом Стражи. — Сэр… Верлир оказался предателем… или убьем, как сказал… — уже более четко услышал заместитель Градоначальника, однако не все слова были понятны. Но по крайней мере была понятна задача – убить Карла. С остальными приспешниками поступить по ситуации. — Убьем этого сукиного сына, — сказал Мортимер и направился прямиком ко входу в злополучное здание. Остальные пошли за ним.       Несмотря на все события в Городе, тюрьма встретила их пугающей тишиной. На полу лежало несколько трупов Стражей, а остальных Тюремщиков нигде не было видно. Двери в камеры были закрыты. Лишь дверь в конце коридора, ведущая в пыточную, была немного приоткрыта, нарушая протоколы безопасности. Также около лестниц наверх были слышны негромкие шаги и звук снятия оружия с предохранителя. Мортимер знал, что это засада. — Именем Порядка и Капитана остановите бойню! — прокричал Страж, чтобы сделать бессмысленную попытку остановить будущий бой, — Сложите оружия и… — Смерть псам Капитана! — послышалось с конца коридора. Попытка усмирения оказалась бесполезной.       Люди Мортимера, как только увидели тела своих товарищей, вздрогнули от шока и горя. Каждая пуля, каждый грохот, каждый крик заполнял их сознание болезненной реальностью разрушения и измены. Но гнев быстро вытеснил страх, а решимость зажгла в их глазах искру мести.       Лица предателей, искаженные яростью и ненавистью, обращенные против своих бывших товарищей, вызвали ярость в сердцах Стражей. Они понимали, что теперь встали друг против друга, что их жизни зависят от исхода этой схватки. В их уме звучали слова "убей или будь убит", и это было неотъемлемой частью их боевого духа.       Однако, у людей Капитана было одно преимущество перед предателями - их организованность. Они действовали слаженно, стремительно и синхронно. Стрельба, перезарядка, отход за спины своих товарищей - это была часть их командного обучения. Это создавало дезориентацию среди предателей, отвлекая их и давая возможность нанести ответный удар. Хотя каждый выстрел оставлял риск смерти, Стражи продолжали двигаться вперед с решимостью.       Мортимер стоял позади своих подчиненных, помня о своих прошлых травмах. Он знал, что реальность этой схватки может унести его жизнь, и поэтому он не желал разделить судьбу павших. Вместо этого он старался оставаться подальше от огня, помогая своим подчиненным огневой поддержкой. Его выстрелы, хоть и несущие опасность и воспоминания о прошлом, приносили надежду и защиту его товарищам. Он стоял на переднем крае, готовый защитить их, даже если это означало рисковать собственной жизнью.       Сцена командного сражения разворачивалась в быстром темпе. Пули свистели в воздухе, отражаясь от стен тюрьмы и разрывая воздух взрывами зарядов. Многие из Стражей были ранены, но даже в таком состоянии они не сдавались. Их глаза излучали гнев и решимость, а огнестрел готов был продолжаться до победного конца, пока тот наконец не наступил.       Перестрелка быстро закончилась. Многие упали с травмами, не способные поднять оружие, но этим решили воспользоваться. Огнестрел оставался наготове, а жажда покончить с нападавшими у Стражей осталась. — Избейте и свяжите их. Скоро они предстанут перед трибуналом, — спокойно сказал Мортимер, глядя на раненных и двух убитых.       Вооруженная группа Верлира сражалась изо всех сил, но хаос и гнев не помогали им одержать верх над своими противниками. Верлир самого не было на виду, и дверь в пыточную оставалась приоткрытой, будто насмехаясь над их тщетными усилиями. Мортимер прошел вперед, не останавливая Стражей от расправы над предателями. Ему не было важно, сколько из них погибнет сейчас. Все равно это было лучше, чем лишь ждать своей судьбы, казненными или забытыми в этой мрачной тюрьме.       Когда уже Мортимер своим тяжелым шагом подошел к заветной двери, ее открыл Карл с заточкой наготове. — Я рад, что вы… — не успел сказать Верлир, как мощный удар Стража в челюсть быстро заставил не только выронить, но и упасть самодельному ножу на пол. Мортимер не понимал почему он не взял огнестрел, но решил продолжить. Карл не был самым находчивым, это стоило учитывать.       Карл был потрясен, когда его с легкостью взяли за его торс и приподняли для того, чтобы кинуть в глубь комнаты. Его подделка полетела с ним, но он этого не заметил. Подчиненные заместителя Капитана непонимающе посмотрели на своего босса. — Я с ним сам разберусь, — коротко сказал Мортимер и закрыл за собой дверь.       Пыточная приветствовала вошедших тусклым, но таким знакомым светом. Стол и инструменты на стене остались без изменений, пока Карл пытался встать. — Какого…— сквозь зубы проговорил Верлир. — Умолкни, — коротко сказал Мортимер, прежде чем приставить бывшего товарища к стене, — Говори, почему ты предал?       Не успев ответить, Мортимер уже ударил в лицо Карла с неожиданной силой. Удар был таким мощным, что мужчина еще сильнее прижался к стене, его лицо искривилось от боли. Мортимер был потрясен такой силой удара, которую человек был способен нанести без видимых последствий. — Говори, — приказал Мортимер, присев на корточки напротив Верлира, но чуть подальше от него, чтобы возможная контратака не застигла его врасплох. — Меня заставили это сделать… Город горит, а парни хотели бунтовать… Новое Начало способно дать таким как они шанс, пока Капитан бездействует. Они бы убили меня, если бы я отказался, босс.       Мортимер внимательно прислушивался к его словам. Масштаб бедствия в городе и амбиции Нового Начала стали ясными. Он понимал, что ситуация была сложной, и многие люди оказались перед жестоким выбором. Однако сейчас это было бессмысленно. Исход уже предрешен. — Тебе пообещали амнистию за все, что ты сделал? — коротко спросил Мортимер, фиксируя свой взгляд на Верлире. — Мне пообещали нечто большее за сотрудничество, — Карл пытался собраться с мыслями, отвечая, — Парни говорили, что если я помогу им, он обеспечат будущее для наших детей... — Кто он? — спросил Мортимер, уже зная ответ. Этот разговор скоро должен закончиться. — Ты знаешь, кто он, — ответил Карл, ухмыляясь, — Он обещал мне, что если я умру, он будет заботиться о Лили. Коварный парень... Хитрый... Обманчивый, но не Капитан. Именно это и привлекает людей к нему... — Если ты умрешь, сражаясь со Стражей? — спросил Мортимер, внимательно наблюдая за ним. — С тобой. Он сказал, что если выполню его порученьеце, — ответил на вопрос Верлир, смотря вниз. Он сожалел. Мортимер напрягся. — Предательство и убийство – это величайшие грехи. Совесть не мучает? — спросил Мортимер, готовясь покончить с ним. — А тебя нет!? Мы все повязли в этом, не успев заметить, босс. Что же с нами холод сделал... — задал вопрос в пустоту Карл, посмотрев в глаза Мортимеру, пытаясь найти понимание. — Революционер сказал из-за чего хочет моей смерти? — проигнорировав вопрос своего подчиненного, спросил Мортимер. — Он сказал, что выебать чужую жену и остаться без последствий – это самое худшее. А при этом еще и жестоко… — выдержал паузу Страж, перед тем как ухмыльнуться, — Начальник, я не знал что вы любите тройничок, а?       Стражник рассмеялся, не понимая резкого изменения атмосферы в комнате. Мортимер начал задаваться вопросом откуда этот Генри вообще знал об этом? Этого никто не должен был знать, а те кто знают находятся под его контролем, кроме Капитана. Он рассказал об этом своему врагу? Как? Мортимер всё время был рядом, Капитан никуда не уходил. Так кто же…       Мортимер сжал руки. Даже если этот вопрос очень важен, но нужно покончить с приказом Капитана. Глава Стражи резко вспомнил что чувствовал, когда Градоначальник чуть не убил его. Ком в горле осложнял спросить последний вопрос, учитывая невиновность Карла, но Мортимер себя успокаивал. Это всё ради его выживания, он уже через это проходил. — Последние слова? — выдавил из себя Мортимер, пока Карл резко перестал смеяться и испуганно посмотрел на своего начальника. Он осознал, что ситуация стала опасной для него.       Внезапно Карл почувствовал, как его голову резко схватили и потянули вперед, будто он был ничтожной нагрузкой. Оружие, которое он только сейчас смог нащупать, выскользнуло из его руки и упало на землю, а его руки беспомощно схватились в воздухе, в попытке удержать свою мучительно извивающуюся шею. Ужас и непонимание искажали его лицо, и он отчаянно пытался вырваться из смертельного захвата.       Однако Мортимер внезапно резким толчком вернул все в обычное состояние. Со сворачиванием вправо голову и неприятным хрустом шеи Стражник перестал сопротивляться. Тело Карла рухнуло на пол, поднимая небольшое облако пыли. Мортимер встал, отряхнулся и взглянул на еще один безжизненный труп. Страж чувствовал, как его дыхание становилось тяжелым, неприятно осознавая, что это только начало, далеко еще не конец.       Глава Стражи, Мортимер, направился к выходу. Его взгляд был устремлен вперед, не задерживаясь на прошлых событиях. Он не хотел даже думать об этом, слишком многое уже произошло. Наверняка, после всего, что произошло, ему придется выпить много самогона, отдыхая в Пабе и терпя комментарии Гарстига или других посетителей. И все это, чтобы забыть еще один плохой день, который вновь создал черное пятно в его жизни. — Мы позаботимся о Лили, Карл. Главное, чтобы она умом в тебя пошла, — сказал Мортимер в пустоту, но тут же исправил себя, будто бы опасаясь лишних ушей, — Порядок о ней позаботится.