Последний человек Города

      С самого начала строительства Генераторов, правительство империи разработало план эвакуации городов Британии. Однако из-за нехватки бюджета и времени, не было возможности создать подробные инструкции и обеспечить необходимое оборудование. По первоначальным предложениям, каждый город, независимо от его размера, должен был эвакуировать более половины населения на дредноутах, так как предполагалось, что план «Генератор» будет выполнен полностью. Однако ожидания столкнулись с реальностью — не было достаточных ресурсов для строительства железных башен. В результате, этот амбициозный подход был быстро пересмотрен, а эвакуация оставлена только для крупных городов, поскольку там было легче и дешевле достать необходимые материалы. Для остальных населенных пунктов предполагалось добираться самостоятельно, поскольку правительство осознавало, что поселения, находящиеся далеко от севера, не имеют реальных шансов.       Тем не менее, несмотря на провал доставки жителей, компании, ответственные за разработку и строительство Генераторов, работали неутомимо. Были установлены специальные радиостанции для обеспечения связи не только с местами строительства, но и с кораблями, перевозящими заключенных с охраной или рабочих с инженерами.       После падения Лондона, связисты умерших компаний продолжали работу. Они продолжали связываться с участками и кораблями для их навигации. Они в большей части старались не пересекать корабли с надзирателями и заключенными с кораблями инженеров и рабочих, боясь за сохранность обоих, ведь пролетариат мог подумать, что людей несправедливо угнетает буржуазия и что их нужно срочно освобождать.       Как только транспортные средства больше не могли передвигаться по морю из-за льда, команде сообщалось, что они должны завершить проект, если этого не сделали, и основать новое поселение вокруг Генератора и по возможности готовиться к новым группам выживших для принятия. С этого момента радиовышки стали использоваться для координации случайных беженцев к ближайшему и успешному месту стройки.       Людям, что до конца оставались на своем посту, даже когда еды не хватало, везло по разному. Кто-то успешно перебирался в новые поселения, кто-то замерзал на рабочем посту, оставаясь верным своей работе, а кого-то убивали звери или люди ради пропитания.

За 10 дней до падения Города

      Разделенные невидимой стеной на тесной кровати, Мортимер и Эстер лежали, смотря в разные стороны. Он собирался с мыслями, а она притворялась спящей, чтобы не вызвать разрушительного гнева мужа. Страж уже давно заметил, что она его избегает и старается быть более послушной, чем раньше. Его жена была крайне напугана им, и Мортимер не знал, что делать.       Он часто прибегал к выпивке, надеясь, что там найдет ответ, как всегда. Хотя алкоголь раньше не помогал ему принимать морально верные решения, он хотя бы помогал забыть о проблеме. Теперь же, из-за приказа Капитана и о, как предполагал Страж, анонимности приказа, ему нужно было договориться с кухней, чтобы о каше никто не узнал. Ведь если хотя бы один слух пройдет в Городе, что кто-то готовит более вкусную еду, нежели пустая похлебка, то могут быть последствия.       Внутренне он чувствовал, что уже четыре часа утра. Нужно было решать прямо сейчас. — Эстер, — сказал Страж, пытаясь на ходу подбирать слова, — Я хотел сказать, что… Ты знаешь, как я бываю в гневе. Просто я не сдержался и немного выпил… Ты простишь меня?       Он надеялся, что это будет хорошей идеей, и говорил с непринужденным голосом, пытаясь импровизировать. Однако она продолжала молчать, не желая показывать свое лицо.       Мужчина тяжело вздохнул. Его план либо не сработал, либо, что кажется для него более вероятным, она так и не проснулась. — Да ладно тебе, дорогая, не нужно сейчас спать, скоро смена… — Мортимер немного шутливым и хриплым голосом, который его жена так любила, разговаривал, положив руку на ее плечо.       Утренняя улыбка на лице Стража медленно исчезла, когда он почувствовал, как мелкая дрожь охватила его супругу. Это было не холодом, ведь она сама была теплой, скорее это был… Страх. Мортимер быстро и осторожно убрал свою руку. Он ее пугал до сих пор и ухудшать хотя бы это он не хочет. Именно поэтому нужно было быть кратким и прямым. — В общем, понятно с тобой. Пожалуйста, приготовь кашу и суп к началу рабочей смены и принеси их в Центр Пропаганды. Таков приказ, ты знаешь от кого.       Мортимер надел на себя теплую форму и пошел к выходу на первый этаж, чтобы затем покинуть свой собственный дом, где его до сих пор не приветствовали. Его попытка провалилась, и его настроение испортилось быстрее, чем он пришел на свой пост.       Эстер, наконец-то, расслабилась только после того, как услышала звук захлопывающейся двери, и она могла наблюдать через уголок глаза за дверью из своей спальни. Она пережила худшее.       Мортимер никогда не бил ее, но мог поднять голос. Больше ничего, и он часто уступал ей в спорах, хотя был сильнее в два раза. Однако Эстер не понимала, что могло измениться так, что Мортимер…       Она прикоснулась к своему горлу. Его сильных рук там уже не было. Отметины исчезли на следующий день, но боль от беспомощности и утрата воздуха остались. — Только ради этого ты хотел извиниться? — Эстер произнесла вслух, даже не надеясь на ответ извне.       Мортимер же шёл к Капитану по безлюдному Городу. Лишь немногочисленные и сонные полки Стражи, отдававших ему с небольшим опозданием честь, тем самым приветствуя его. Он в свою очередь махал рукой, своим жестом призывая их остановиться и продолжить их патруль. Снег из-за жара паровых центров, а затем и самого Генератора не ослеплял его так часто, что несомненно было более удобно.       Подойдя к входу в Центр Пропаганды, Мортимер открыл крепкую дверь, чтобы впервые застать инженера, принимающего обращения горожан, еще в ранних утренних часах. Обычно прием запросов или пожеланий оканчивался ночью и начинался только после начала рабочей смены. Но сегодня все было по-другому, и Страж сразу понял, что что-то произошло.       Пухлый мужчина с ухоженной бородкой за стойкой лениво посмотрел на Мортимера и через секунду раскрыл глаза. — Мистер Мортимер, какая честь, — вежливо и медленно сказал Пропагандист. — Капитан вас ждет на большом складе №4. Прошу вас не опаздывать. Он сегодня в плохом настроении. — Что там произошло? — коротко спросил Страж, понимая, что не получит много информации. — Разгрузка материалов, добытых в морозных землях разведывательной группой. Ничего особенного, по моему мнению, — устало ответил инженер и направился в архив, не желая продолжать разговор.       Мортимер не обратил внимания на внезапное прекращение диалога. Капитан уже ждал его, и задержка только ухудшила бы его настроение, а, следовательно, и положение самого Стража. Стукнув в дверь, он быстрым шагом направился к мосту, ведущему к основным складам. Его ноги все еще ощущали вялость и слушались плохо после вчерашнего выпивания, но разум был ясен.       Пробираясь через бесконечные сугробы снега для недавно вставшего с кровати Мортимера, он достиг необходимого моста, полностью покрытый снегом, доходящего до колен. Чуть дальше на довольно обширном островке посреди бездны виднелись и сами склады, которые были больше чем дома, но чуть ниже Генератора. Стальная крыша в сочетании с деревом защищала ресурсы от снега, а грозные стены не позволяли ветру и погоде до них, даже если бы эту территорию не отапливали. В принципе, Капитан так и приказал не строить здесь никаких паровых центров. Поначалу люди боялись за качество продукции, однако их опасения были напрасны. Сталь была крепка, дерево не сгнило, уголь не замерз, а супы были такими же безвкусными.       С силой и настойчивостью Мортимер продвигался вперед, в поисках нужного склада. Однако поиск быстро нашел свое завершение. Рядом с входом в один из складов стояли массивные сани, предназначенные для перевозки грузов и даже людей. Сейчас они были пустыми, но учитывая то, что сказал инженер, это дало явный намек на номер склада.       Неподалеку находилась стальная дверь. Обычно она была заперта, и лишь в конце дня вся собранная в Городе продукция будет доставлена в склад. Конечно, были исключения, например, строительные материалы, но это считалось допустимым. Сейчас же дверь была полуоткрыта, приглашая Мортимера зайти внутрь.       Когда Мортимер с трудом протискивался внутрь, он увидел, как пара рабочих разгружает древесные материалы разного вида и формы. Брусья, балки, доски были аккуратно складированы на полки склада. Мортимер предположил, что эти материалы были добыты разведывательной группой, что и объясняло скорость их работы. Необходимо было действовать быстро, пока холод или другие опасности не погубили группу.       В углу комнаты стоял Капитан, внимательно слушая доклад своего подчиненного. Было невозможно услышать разговор с входа, поэтому Мортимер подошел ближе, чтобы иметь лучший обзор. Он обратил внимание на еще один груз, плотно закрытый тканью, из-за чего было невозможно угадать, что находится внутри, если не использовать руки. Однако самым важным было то, что никто не стал разгружать этот груз. — И вы нашли тонкую дымку дальше от радиостанции? — переспросил Капитан, заметив Мортимера приближающегося в его сторону. — Да, сэр… — мужчина хотел продолжить рассказ, но он был прерван жестом Капитана, указывающим ему прекратить. — Сэр, я явился по вашему указанию, — отчитался Мортимер, бросая взгляды то на незнакомца, то на своего начальника. — Вольно, Мортимер. Ты как раз вовремя, — сказал Капитан, отвернувшись от подчиненного и обратившись к рассказчику, — Продолжайте.       Мортимер только с близкого расстояния смог рассмотреть человека получше. Большая часть его одежды состояла из шкур животных, будь то медведей или диких волков. Это было редкостью, как до прихода морозов, так и после падения Старого и Нового Света. Снег, покрывший множество складок не очень аккуратно сшитых шкур, еще не растаял, создавая эффект слияния человека с нынешними снежными условиями за пределами Города. Лицо пятидесятилетнего мужчины было ярко выражено густой бородой, доходившей до шеи. В его глазах был слой пелены, не тронутый временем, но лишенный жизни. — Мы достигли участка 709, где строился Генератор. Но он был разрушен. Нас встретили местные жители, которые начали ругаться и махать руками, а затем повели нас к своему лидеру, если можно так его назвать. Он выглядел как проповедник, говорил о «падении Вавилонской башни» и «последнем испытании от Господа». — В ваших отчетах упоминались «падение» и «последнее испытание». Объясните, — сказал Капитан, повелевающим тоном.       Мужчина на мгновение потерял фокус, отвернул глаза, а затем продолжил. — Это связано с причиной разрушения Генератора. Безумец считал его Вавилонской башней, которая разгневала Господа и вызвала Великий мороз. Поэтому его разрушили, чтобы умилостивить Бога, — сплюнув, продолжил мужчина, — Они пригласили нас на праздничный стол, где полуслушные и полуспящие люди пели песни о желанном мясе. У них было оружие, и атмосфера была пугающей, поэтому мы не решили отказаться. И они… Чертовы ублюдки…       Мужчина запнулся, вспоминая свои переживания, пока Капитан не продолжил за него. — Они предложили человечину? — Да, именно так. Я извиняюсь за прерывание. Они предложили нам остаться, и тогда мы связались с вами. Мы боялись стать следующими. — И вы исполнили приказ без исключений? — Да, Капитан. Мы начали сражаться и смогли убить мужчин, а затем молчащих и мычащих женщин и детей. Они были подобны скоту, поэтому мы не щадили их. Затем мы забрали их имущество, чтобы вернуться в Город, — сказал мужчина, указывая на что-то покрытое плотной белой тканью, — Взять их с собой в Город было невозможно, но оставить их тоже было неприемлемым. Мало ли попытались бы убить нас… — Город погиб бы, если бы принял хаотичных и слабых людей, не готовых ни на что. Что произошло с их прошлым боссом, и что здесь, вот что меня интересует, — четко и уверенно сказал Капитан, показывая на спрятанные большие коробки.       Мортимер молча слушал рассказ, не желая никого прерывать. Люди, уничтожившие свой единственный шанс на спасение ради Веры… Он задавался вопросом, что с ними произошло, раз они пошли на это. — Они убили своего босса, когда тот не хотел отпускать их домой, а потом, когда в их лагере закончилась еда, они съели его. А вот то, что здесь, я лучше покажу вам. Не уверен, что было правильным решением везти это сюда.       Рабочий откинул тяжелую ткань, скрывавшую множество закрытых ящиков. Все они были разного размера, но было видно, что они крепкие. На каждом из них черной краской, словно написано со станка, было надписано «ВЗРЫВООПАСНО».       Мортимер внутренне отпрянул, не совсем понимая, как это могло уцелеть, пока Капитан с интересом рассматривал находку и придумывал, где его можно использовать. — Ваши опасения необоснованны. Я знаю, как об этом позаботиться, чтобы оно никому не причинило вреда. Разгружайте остальное и направляйтесь в Архив. Расскажите свою историю для печати, а потом отдохните до завтрашней смены. К вечеру вы будете ознакомлены с вашим рабочим местом, — с некоторой живостью в голосе ответил Капитан, продолжая смотреть на взрывчатый ящик, как на сокровище, — А эти ящики оставьте здесь и надежно заприте, чтобы никто без моего разрешения не имел права зайти сюда. Ключ передайте мне. Выполняйте!       Когда Капитан отдал приказ, он медленно поднялся и направился к выходу, смотря на Мортимера и намекая, что он теперь нужен в качестве сопровождающего. Мортимеру не понадобилось много времени, чтобы понять, что от него хотят, и он пошел за своим начальником.       Рабочий, закончивший свой рассказ, с измученным и одновременно нерешительным взглядом смотрел на Капитана, то незаметно приоткрывая, то смыкая губы. — Мы все знаем о Буре, босс. Она скоро налетит на Город, — тихим голосом, распространяющийся по всему строению, произнес разведчик.       Остальные из его группы остановились и сначала посмотрели на своего товарища, а затем уже и на градоначальника, который сначала замедлил шаг, а потом и вовсе замер. Его лицо не было видно, но было ясно, что он крайне удивлен. Страж же лениво прекратил свое движение и посмотрел на рабочих. — И почему же вы подумали, что неизвестная буря может существовать и добраться до нас? Это невозможно с точки зрения науки, — осудил Капитан рабочего стальным голосом.       Остальные продолжали молчать и смотреть, однако разведчик продолжил. — Мы не будем рассказывать об этом остальным. Видно же, что это сильно подорвет их дух, а Городу не нужны проблемы со снабжением из-за тревог. В их глазах есть надежда, — доброжелательно сказал старик, положив руку на сердце и смотря на Капитана. На последнем слове Капитан напряг скулы. — Спасибо, что позаботились о наших семьях и друзьях, — улыбнулся старик, а за ним и его люди начали импровизированно аплодировать.       Рабочие изначально не планировали так благодарить лидера Города, однако после множества опасностей и жестокости в морозных землях они узнали от пропагандистов, что после странствий их родные остались живы. Они представили Градоначальника как сурового и нечестного, но одновременно заботящегося о каждом человеке, несмотря на все, что он сделает.       Капитан лишь на мгновение оглянулся. Его лица не было видно рабочим, но Мортимер отчетливо увидел нечто необъяснимое, сочетающее в себе удивление и страх. Его лицо было смешением удивления и недоверия, которое быстро скрылось за его прямой осанкой. На мгновение он выглядел как потерянный ребенок, достигший своей цели и не зная, что делать дальше. Однако он быстро повернул голову к выходу и направился к нему. Руки его заметно дрожали для Мортимера. Эта реакция была несвойственна жестокому и бескомпромиссному человеку, что и пугало Стража. — Задача любого лидера поселения — это забота о людях. На моем месте каждый должен к этому стремиться, несмотря на все. Продолжайте свою работу. Мортимер, за мной.       Страж поспешил за быстро уходящим начальником, когда остальные смотрели им в спины с надеждой, что худшие времена прошли. Они с нетерпением ждали, когда увидят лица своих близких.       С трудом открыв дверь, Мортимер заметил Капитана, стоящего рядом, но повернутым спиной к нему. Снегопад немного ослаб, и было гораздо легче и приятнее видеть окружающее пространство.       Градоначальник, в своей неподвижной ожидающей позе, начал говорить. — Каждую группу разведывательного отряда после их показаний работникам Центра Пропаганды арестовывать за опасную для Города деятельность. Так и скажите им. Их родным и остальным людям ничего не сообщать ни при каких обстоятельствах. Если они являются людьми, способными создавать или распространять любую неодобренную информацию в любом письменном виде, то заставьте их замолчать любой ценой, Мортимер, — невероятно строгим и в то же время срывающимся голосом приказал Капитан, не повернувшись к Стражу лицом.       Мужчина был удивлен резкой сменой настроения градоначальника, однако старый образ его босса возвратился, и под него можно было подстраиваться без опаски. — Будет выполнено, сэр. Однако в чем причина столь неожиданного приказа? — спросил Мортимер, начиная издалека. Спрашивать напрямую было не слишком безопасно.       На этот вопрос Капитан резко повернулся. Его лицо было покрасневшим, то ли от холода, то ли от чего-то другого. — Не задавай глупых вопросов. Они знают, что грядет катастрофа, и значит, скажут об этом. Это нужно пресечь во что бы то ни стало, любой ценой. Иначе Город падет, — злобно прервал Капитан Стража, не желая дальнейших расспросов. Однако Мортимер этого не понял и продолжал удовлетворять свое любопытство. — Сэр, но они не выглядели как люди, желающие предать интересы общества. Я не ставлю под сомнение ваш авторитет, но… — Мистер Хэндел, — злобно прервал Капитан Стража, — ваши слова не соответствуют реальности. Пока существует хотя бы малейший шанс кровопролития, люди не будут в безопасности от самих себя. Сохранение свободы этим мужчинам приведет лишь к возможной анархии, когда Городу так отчаянно нужно объединиться. Сейчас не должно быть никаких потрясений. А теперь за мной и без вопросов. Пора выступить перед народом с ежедневной речью.       Резко закончив свое объяснение, Капитан развернулся и направился к мосту. Мортимер безропотно и послушно последовал за своим начальником, больше не задавая вопросов. Его радовало лишь то, что он может хотя бы на долю иметь возможность задать вопрос без реальных последствий.