Dear Advice Guy

Дорогой Ники: Я - гей, но случайно соблазнил своего (гетеросексуального) соседа уже несколько раз. Думаю, я влюблен. Подпись: Я видел твой вопрос, парень. Дорогой парень: Вам обоим нужно выяснить, что означает слово "случайно". И "гетеросексуальный". И также научиться активировать ваши устные части и обмениваться словами друг с другом. Дождь струился по окнам, создавая стойкий ритм на металлической крыше. Нил насматривался на него, его пальцы бессознательно соответствовали этому ритму, стуча по коленям. Его телефон оставался упрямо молчаливым на столе, несмотря на частые проверки. Рене предупредила его, со своей обычной доброй твердостью, что она не даст ему девятый день подряд, "даже если", добавила она сладко, "происходит буквальная апокалипсис". Но он на самом деле не верил ей. Чертова Рене со своими этическими принципами и заботой о его благополучии. Кевин работал. Жан работал. И ему тоже следовало работать. Его автомобиль издевался над ним из центра пруда, который образовался вокруг него. Он наполовину ожидал, что лягушки начнут появляться между колесами, но вода оставалась пустой, скучной, за исключением опалесцирующих следов масляных отложений, плывущих на поверхности. Схватив телефон снова, он открыл свою последнюю переписку. Нил: Хочешь что-то сделать сегодня? Мэтт: Извини, чувак Это первый день, когда у нас обоих выходной Я завтракаю в постели, если ты понимаешь, о чем я Я имею в виду секс Не сейчас, потому что я тебе пишу Но скоро Нил задумался, будет ли ему странно попросить его написать, когда они закончат. Момент раздумий дал ему ответ — да — и он бросил телефон на диван. Он отскочил и упал лицом вниз на пол. Нил снова бродил по прицепу. Там была одежда, которую нужно было постирать, и его простыни выглядели весьма сомнительно, но он оставил их мяться на кровати. Вернувшись на кухню, он проверил свое растение, теперь размещенное в более крупном горшке, но почва была такой же влажной, как было сорок три минуты назад. К черту. Он выйдет. Побегает, и все будет хорошо. Это было нехорошо. Его носки промокли менее чем за две минуты, и это было даже после того, как рубашка и шорты уже решили показать гораздо больше его тела, чем он обычно предпочитал. Это больше напоминало бег в душе, чем что-то еще. Машина прошла мимо, колесо вошло в колею, и он был облит грязью на четверть мили от своего дома. Вздохнув, он повернул обратно и топал домой, только чтобы замереть, когда поднялся по лестнице. Темнота под крыльцом его наблюдала. Его диафрагма судорожно сжималась, заставляя его вдохнуть воздух, и вместе с кислородом приходил разум. У людей не было больших желтых глаз. Тени тоже. Медленно он поставил ногу на мягкую землю, затем опустился в приседание, чтобы заглянуть сквозь промежуток между ступеньками. Несколько морганий привели к фокусу форму, черноту на оттенок темнее остальных, как бы остроконечную и неправильную по краям. Он снова моргнул. Форма ответила морганием. "Привет", он сказал тихо. "Что ты делаешь в этой буре?" Кот — это был кот, или, возможно, котенок — прижался еще глубже под крыльцо. Нил качнулся на каблуках и подумал, затем поднялся на ноги. "Жди здесь." Минуту спустя он нашел банку с неистекшим тунцом, треснутую тарелку и старый плед, который оказался в шкафу прицепа, когда он его покупал. Засунув плед под одну руку, он высыпал тунец на тарелку и нес всю эту смену обратно на улицу. Кот смотрел на него осторожно, когда он поставил тарелку под ступень, а затем запихнул плед в самый сухой угол под крыльцом. "Вот." Нил попытался стереть грязь с рук, но только размазал ее. "Наслаждайся. Я пойду принимать душ." Оба они уставились друг на друга на мгновение, прежде чем он вспомнил, что а) кот был напуган, и б) не мог понять английский. "Правда. Извини. Я просто..." И с этим потрясающим образцом логической красноречивости он направился в дом. Очистившись, он сел и открыл свой ноутбук. Ввод фразы "нашел кота, что делать" в поисковике дал ему список баз данных потерянных и найденных и общие рекомендации по звонку в местные приюты и поиске микрочипов. Там было много всякой ерунды о том, чтобы создавать плакаты и проверять группы Facebook и все такие вещи, которые подразумевали, что Нил волнует, откуда взялся кот, когда ему просто не хотелось, чтобы он умер под его крыльцом. Протерев руку по мокрым волосам, он вздохнул и поднял свой телефон с пола. Обойдясь стороной чат с Мэттом, он прокрутил вниз до того, который искал. Нил: Чем кормить кота? Жан: Кошачий корм Подожди Что У тебя есть кот? Нил: Нет Жан: Нил Нил: Появился кот. Маленький и напуганный, и льет как из ведра. Предпочел бы, чтобы он не умер от переохлаждения или чего-то в этом роде. Жан: Это кот летом в Южной Каролине. Думаю, тебе не нужно беспокоиться о переохлаждении. Нил фыркнул в телефон и открыл контакт Жана. "Не будь дураком", - сказал он, приветствуя его. "Я работаю, Нил." Нил фыркнул с недоверием. "Ставлю, ты пьешь кофе на парковке у Старбакса." Была короткая пауза, и Нил слышал, как Лайла бормочет что-то на заднем плане, что-то, что звучало как приветственное "Отдай мне мой кофе, ублюдок". Жан выдал долгий вздох, такой знакомый, что у Нила заныл в груди. "Итак, у тебя есть кот." "Не совсем. У моего крыльца есть кот." Жан издал раздраженный звук, и у Нила даже приоткрылись губы, несмотря на себя. "Что мне делать?" "Я не занимаюсь животными. Как ты прекрасно знаешь." "Но ты эксперт в бродячих, - возразил Нил. - Как я хорошо знаю." "О, теперь это уже обман." Нил мурлыкнул. "Итак?" "Ты и в самом деле не был совсем бродягой. Скорее... свободно блуждающий и, возможно, бешеный." "Но вы все равно меня взяли, ты и Кевин." "Трудно отказаться от чего-то такого жалкого." "Тогда ты понимаешь мой смысл." Молчание тянулось между ними. Нил думал, что слышит, как Жан теребит усталой рукой свое лицо, но, возможно, он это воображал, восполняя память, а не важное настоящее. "Что ж, мне, вероятно, стоило бы упаковать тебя в коробку и отвезти кастрироваться, но, наверное, я упустил это окно." Нил рассмеялся, и он слышал, как Лайла делает то же самое в машине скорой помощи. "За что я буду тебе вечно благодарен, полагаю." Жан щелкнул языком. "Так и должно быть. Что ты собираешься делать с этим котом?" "Не знаю," пожал плечами Нил, несмотря на то, что для Жана он был невидим. "Просто хочу, чтобы с ним все было в порядке." "Тогда, наверное, покорми его и посмотри, не пристанет ли. Это в основном то, что мы делали с тобой." "И это сработало." "Нет," сказал Жан мягко. "Не совсем." Что-то поднялось в горле Нила, грозя застрять, но он проглотил это. "Три года. Я никогда так долго не задерживался нигде раньше". Он не рассказал Жану о своих ссорах с матерью, о том, как она собирала все свои вещи и уезжала, оставляя его одного в пустом доме снова и снова, лишь бы вернуться каждый раз чуть более изможденной. Он не рассказал ему, но он думал, что он знает. Кот был все еще там, когда он повесил трубку с Жаном и вышел на улицу, тень с глазами, прижатая к одеялу. Тарелка была вылизана, и Нил улыбнулся про себя, когда сел в свою машину. Двигатель завелся без уговоров, и Нил погладил руль в молчаливом благодарности, прежде чем переключить передачу. Его руки устаканились на своих привычных местах. Он пытался проигнорировать скручивание в животе, стянутость в горле и думал, не в первый раз, исчезнет ли это когда-нибудь. Это - горе. Задумчивость о том, будет ли он когда-нибудь оглядываться назад. Каждый поворот был засчитан, убран, как глянцевый речной камень в карман, что-то, чтобы гладить пальцами снова и снова, пока контуры не впечатлятся в память. К тому времени, как он был на главной улице, он мог взять полный вдох, и он даже не моргнул, когда прокрался своей машиной на место у обочины. Нил стиснул зубы и выскочил из машины под защитный выступ кафе. Зоомагазин был в полукубке; Нил поглядел сквозь серый дождь на красочное обещание его вывески, бормоча под нос строку бессмысленных ругательств. Это даже не его кот, вероятно, не чей-то кот. Ему не нужно было этого делать. Он мог просто вернуться домой, и кот, вероятно бы ушел, и он мог бы двигаться дальше своей жизнью. Что бы это ни значило. Кто-то толкнулся в дверь кафе перед ним, разливая масляный свет и запах запеченного сладкого на тротуар. Нил колебался всего лишь на секунду, прежде чем поймать край двери и зайти внутрь. Полдюжины человек рассыпались в креслах, каждый с соседним круглым столиком, переполненным кружками и ноутбуками. Казалось, это было убежище для студентов из университета через дорогу, судя по всеобщему измождению и рюкзакам. Это чувствовалось так же тепло и знакомо, как одеяло, и напряжение вышло из плеч Нила, когда он подошел к прилавку. Через несколько минут он уютно устроился в кресле с кофе и черничным булочкой в руке. Он чувствовал себя немного не на месте среди беспорядочного стука по клавишам, единственного не-студента, который не находится за прилавком. Как будто он как-то вторгся в среду, к которой ему больше не принадлежит. Блеск золота привлек его взгляд, и что-то задрожало в его груди, когда он поднял глаза на кассу, где стоял коротко стриженный блондин. Но то же самое что-то упало, как птица о стекло, когда он понял, что этот человек слишком высокий, слишком стройный. Он не видел Эндрю с тех пор, как поцеловал его у двери прицепа, оба задыхаясь, потные и скользкие и безвольные. Когда он закрывал глаза, он все еще слышал маленькие задержки дыхания Эндрю у своих губ, все еще чувствовал соль на его коже, все еще видел блеск зелени в его глазах, фильтруемый через его окутанные золотом ресницы. Это обычно не задерживалось так. Не то чтобы у него было много обычного для справки. Качая головой, он достал телефон и начал поиск "потерянные вещи рядом со мной". Страница за страницей появлялись всевозможные предметы - от шляп и кошельков до обручальных колец и компьютеров. И вот, целый раздел с котами, снабженный паршивыми фотографиями - кое-где оборванными, где-то блестящими; кое-где сердитыми, кое-где излучающими удовлетворение. Но хотя несколько из них были черными, ни у одного не было тех проклятых глаз его Кота из Подворотни. Час спустя он вернулся домой, увеселенный внушительным набором кошачьей пищи, который убедительный продавец в зоомагазине назвал "типа, лучшим, чувак". Он по-прежнему не был уверен, почему ему нужно кормить кота чистой куриной грудкой, тушеной в нежном соусе с шпинатом и горошком, когда видел, как он с наслаждением изнурял грызунов и крадся в мусорные баки, но что угодно. Но пустота под его верандой стала еще пустее, без глаз, уставившихся на него, без пушистой черной тени. Только изношенное одеяло и пустая тарелка. Нил стоял, его рука застряла на двери автомобиля, что-то странное и незнакомое вспыхнуло в его груди и горело, ползая вверх по горлу. Часть его хотела забраться обратно, захлопнуть дверь и вернуться в магазин для возврата всей еды, но он остановился. Глотнул. И поднял сумку с переднего сиденья. Трейлер был темен, но сух, и Нил разделся с влажной одеждой, переоделся в джоггеры и старую футболку, которую он, возможно, похитил у Жана когда-то. Он действительно не мог вспомнить, откуда она взялась, но, кажется, что-то, что носил бы Жан: мягкая и голубая, достаточно большая, чтобы он, захочет, мог спрятать в нее колени. Он разгреб содержимое сумки с кошачьей едой, разделяя ее по вкусам и вытаскивая газету, которую он нашел брошенной в тележке. Мокрая газета прилипла к себе и порвалась, но страница с светским разделом была в основном цела, и Нил приободрился, читая ее. Его глаза устремились на растение, и он постучал пальцами по бумаге, прежде чем раскрыть крышку своего ноутбука. Тема: Спасибо? Привет, Дорогой советчик, Я воспользовался твоим советом. Не уверен, это ли первый раз для тебя, но подумал, может, захочешь отпраздновать или что-то в этом роде. Получаешь ли ты бонус, если кто-то действительно слушает тебя? Кстати, я поговорил со своими коллегами, и похоже, они решили слушать. Или, может быть, просто закончились другие люди, я не уверен. У меня теперь есть растение тоже. Я его еще не убил, так что это, наверное, плюс. У него фиолетовые листья. Я не знал, что у растений могут быть фиолетовые листья. Нил откинулся на своем стуле, наблюдая, как дождь струится по окнам. Казалось бы, стоило бы написать что-то еще, но он не знал что. Он думал о кошке, ищущей безопасности, недоверчивой, но готовой принять подарок в виде бесплатного ужина и короткого отдыха в уютной постели. Он думал о Эндрю, его сухом юморе, о смехе, живущем в складках его глаз и уголке рта. О шершавом бархате его голоса; его ужасном вождении и еще худшем вкусе к еде; неожиданной нежности его прикосновений, вкусе его, о том, как он задерживался на теле Нила еще долго после того, как уходил. Протирая руку по волосам, Нил встряхнулся и снова обратился к экрану. Думаю, я хотел бы сказать спасибо. За внимание и за разумные советы. С уважением, Все еще неплохо справляюсь сам.