Яблоко раздора

Каждая дорожка была освечена золотым светом Луны. Чёрные тучи под натиском ветра закрывали единственный глаз Земли. По ещё тёплому песку весело шагал Ливси. Уверенно и бесшумно он преодолел хорошую часть расстояния от наблюдательного пункта. Неужели мужчина не боится пиратов? Может, они уже следят за ним? Нет, в столь поздний час остатки "армии" давно спят "на нарах". Тогда кто шелестит в кустах? Доктор остановился, прислушался. Оружие с собой он не брал, полагаясь на время суток. Внезапно из-за травы раздался предсмертный хрип - наружу упал мёртвый противник. Ливси сразу узнал его - Рик Фоллс, один из шайки Сильвера. Что он тут делал? Как пронюхал о докторе? А самое главное - кто его убил? В кустах зашуршало - показалась голова того самого пирата, которого мужчина отпустил этим днём!Рану он замотал пальмовыми листьями, отчего походил на туземца. "Туземец", оглянувшись по сторонам, тихо молвил: "Рик был у них за Снитча. Завидев вас, он пошёл следом. Я подкараулил его и прибил." "Спасибо"-только успел ответить доктор, потому что пирата след простыл - убежал. "Решил отплатить благодарностью" - в душе мужчины потеплело. Снова он убедился в правильности своего поступка. На этом странствия героя не заканчиваются - он свернул вниз на крутую холмистую тропинку, затем вышел на пригорок к краю берега, где некогда был Джим. "Бен Ганн! Здравствуйте! Ахаха! Вы просили встречи?" "Да, да, сэр. Я рад видеть настоящего джентельмена! Вы врач?" "Непременно! Ахаха!"-смеялся доктор-"Если потребуется, могу оказать помощь." Островитянин как первобытный человек рассматривал мужчину - за 3 года далёкой от цивилизации жизни ему в новинку было видеть высоких широкоплечих докторов. Обратив внимание на сжатый кулак, Бен Ганн с намёком спросил: "Не принесли ли вы мне..." "Да, я совершенно забыл! Ахаха!"-перебил его Ливси-"Джим сказал, что вам безумно хотелось сыра. Так возьмите же кусочек пармезана!" Островитянин, довольный как слон, прижимал к груди долгожданное лакомство, то и дело причитая: "Сыр! 3 года Бенджамин Ганн мечтал о нём! Я чувствую себя почти Богом, ведь у меня есть сыр!" Доктор не хотел прерывать счастливые минуты жизни мужчины, однако нужно выяснить суть прихода:"Сэр, вы требовали встречи. Какая же, ахаха, её цель?" Бен Ганн опомнился, спрятал свёрток в карманную одежду и залепетал: "Я богат, невероятно богат! Столько денег я не видел никогда! Пойдёмте же скорее!" Вдвоём они прошли ещё дальше, чем думал Ливси. "Не заблудиться бы"-мелькнуло в голове. Островитянин привёл мужчину на большую песчаную поляну, где не было ничего, кроме огромного кустарника. Когда Бенн Ганн отодвинул листья, доктор удивился ещё больше - вниз вёл подземный ход, заделанный самодельной дверью. "Как вам, уважаемый, ахаха, удалось построить такую конструкцию?" - спросил Ливси. "3 года искал, 3 года копал,двери поставил склянок 5 назад." - ответил Бен, освещая факелом дорогу. Наконец туннель закончился, новая большая дверь предстала перед героями. "И всё-таки ответьте" - островитянин вплотную подошёл к доктору - "Не скажете об этом Сильверу?" "Ахаха! Сэр, одноногий пират - наш враг и в тайны не посвящается." Вновь пристально осмотрев мужчину, Бен Ганн открыл дверь. В недрах "подземного царства" было невероятное зрелище. Комната светилась от огромного количества золота: сундуки, деньги, бриллианты, украшения и много-много всякой всячины. Перебирая добро покойного капитана, Ливси, ещё больше расплывшись в улыбке, поинтересовался: "Ахаха! Неужели это - сокровища Флинта? Как вам, сэр, ахаха, удалось перетащить столь огромный груз?" Мужчина потупился: "С Флинтом плавал всего 2 раза, выполнял мелкие поручения... Будучи на... На "Морже", по-моему, часто слышал разговоры о карте и сокровищах, зарытых на Острове. В одну из поездок я видел, ка Флинт чертил какие-то метки на карте, но места самого не знал. Потом я плавал с другими, но об этом потом. Когда я остался на Острове, то в первые дни решил найти сокровища. Где-то на второй год мне это удалось, а дальше вы знаете..." "Гениально! Ахаха! Скажите, знаком ли вам Билли Бонс?" "Да, сэр"-кивнул Бен Ганн-"Он стоял за "баранкой" у Флинта. Я мало с ним общался, но вроде мне он показался неплохим собеседником. Всегда ходил с бутылкой рома." "Ну что ж"-доктор хлопнул в ладоши-"Прекрасно! Блестяще! Теперь пираты у нас в руках! Я спокойно отдам им карту и форт! Ахахаха!" Джим спал плохо - который раз ему снятся кошмары? Окончательно пробудил его скрип входной двери, не до конца закрывшейся после ухода доктора. По выработанному рефлексу мальчик дёрнулся, предвкушая опасность. Лунный свет немного освещал комнату, а потому подросток сразу всех заметил: капитан, спящий с недовольным лицом, сладко посапывающий Трелони с дробовиком в руках, за стеной доносился храп Билли Бонса... Кот его, на удивление, не спал, не был с хозяином, а беспокойно глядел в глаза подростку. Кровать доктора пустовала, лишь картонная записка оставила след блудного героя: "СКОРО БУДУ. ЛИВСИ." Джим в недоумении: "Что за чертовщина? Куда это ушёл доктор Ливси?" - после нескольких минут размышлений мальчик думал: "Неужели сэр отправился к Бену Ганну? Почему он не сообщил мне и Билли Бонсу? Скорее всего, у него есть план. Хороший план, раз он не побоялся идти так поздно." Кот мяукнул в знак согласия и принялся тереться о ноги подростка. "Выходит, ты слышал, как уходил доктор. Что же"-Джим встал и осмотрелся - "Если у него есть план, так и у меня найдётся кое-что." - он взял два пистолета, лежащих на бочке для случая обороны - "Я угоню у пиратов "Испаньолу". Кот Бонса активно поддерживал действия мальчика. В то же время его молящее мяуканье и взгляд просили забрать с собой. "Разве ты не хочешь остаться с хозяином?" - спросил Джим. Зверь отрицательно помотал головой. "Ладно. Кто знает, может пригодишься, Пепел." Имя само вырвалось из уст подростка. Шёрстка животного под лунным светом отливала серо-бирюзовым цветом, отчего мальчик интуитивно дал такое имя - "Не против?" Кот радостно завилял хвостом - "Тогда пошли." Шаг был очень рискованный. Эта вторая безумная выходка была ещё хуже первой, так как в крепости осталось пока двое здоровых людей.Однако, как и первая, она помогла команде спастись. Ветер ласкал верхушки деревьев, чёрные тучи заволокли небо - луна скрылась. Остров будто вымер. "Бен Ганн говорил о своей лодке. Нужно воспользоваться ею" - сказал Джим коту - "Как-то не хочется идти к пиратскому берегу." В темноте ориентироваться было сложнее - не раз мальчик ругал себя за такую оплошность. Однако, несмотря на сложности, узнать злосчастные кусты с деревьями у подростка получилось. Лодка была спрятана глубоко в траве. "Выглядит ненадёжно" - Джим потрогал её - "Но у нас выбора нет. Прыгай, Пепел!" Море не капризничало, а тихо вытягивало прозрачные концы к небу. Мальчик что есть силы перебирал вёслами и через несколько минут оказался у края "Испаньолы". Больше всего Джим боялся попасться на глаза пиратам, ведь, как-никак, сторожить их покой выпадет на чью-то долю. К счастью, операция прошла тихо. За время пребывания на острове корабль не сдвинулся с места - значит пираты либо поубивали друг друга, либо напились до бесчувствия. "Так, Пепел, сейчас будет непросто" - юноша осматривал шхуну - "Я должен найти, за что ухватиться. Полезай на спину!" Кот покорно вцепился когтями в рубашку подростка, а тот плавал вокруг корабля в поисках зацепки. Неожиданно Джим почувствовал в ногах мокроту - самодельный шов на лодке Бена Ганна разошёлся и она вот-вот пойдёт ко дну! "Мяу!"- зверь дёрнул одежду мальчика, указывая лапой на выступ конца судна. "Отличная идея, друг!" - оперативно подросток пригнал лодку к нужному месту и ухватился за опору. Через секунду он добрался до верхнего окна, из которого доносились громкие звуки. "Пираты, оставленные Сильвером... Что у них происходит?" Тихо, почти бесшумно, Хокинс приоткрыл рамы. Увиденное напоминало типичную разборку выпивших моряков - ругательства, оскорбления, хлопанье по столу. Однако здесь это приняло более серьёзный характер. "Ты негодяй, Израэль Хэндс!"-кричал Нэвис. "Я?"-взревел от бешенства второй, со всей дури проломав стол. "Да, ты!" - О'Брайен принялся давать многочисленные пощёчины сопернику, в то время как Хэндс готовился наступать, используя сломанный стол. "Да, конфликт у них будь здоров" - шептал под нос Джим - "Нам нужно выждать момент и увести шхуну отсюда!" Кот кивнул товарищу, как бы давая понять, что он готов к исполнению своих обязанностей. Тем временем потасовка между пиратами шла полным ходом. Застрявшая в столе рука мешала Израэлю протиснуться в дверной проём. Это было на руку О'Брайену - один за одним на оппонента сыпались подзатыльники. Ярость Хэндса не знала границ - вытащив руку, он бросился догонять Нэвиса. "Вперёд, Пепел!" - мальчик забрался в комнату, где пару минут назад завязался спор, после аккуратно вышел наружу, слухом улавливая расстояние врагов. "они идут!" - подросток мухой скрылся за дверью одного из коридоров. Сердце трепещилось в бешеном ритме, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. Осуществить задуманное оказалось не так-то просто - пираты в припадке бешенства к тому же попадаться под горячую руку не стоило, и без того жизнь висела на волоске. Так или иначе от них нужно было избавиться. Наконец, шаги отдалились. Хорошо, с одной стороны, а с другой... Не затаились ли они? Опасения мальчика оказались напрасными - проход был пуст. О'Брайен уже и не радовался тому разговору - его собутыльник явно сошёл с ума, а следовательно переговорить тет-а-тет¹ не получится. Оружие у несчастного пирата тоже отсутствовало, приходилось спасаться бегством. В дичайшем страхе Нэвис примкнул к стене длинного судового коридора. Судя по тишине вокруг, Израэль потерял его из виду. Но это не спасало разбойника - где он? В какую сторону повернёт? От ужаса пират не мог пошевелиться. Он даже не подозревал, что Хэндс крадётся к нему с противоположной стороны. "Пепел, нам придётся вмешаться"-говорил Джим, прячась за бочками-"Если "Испаньола" тронется, они сразу почувствуют постороннее присутствие. Только как нам это сделать? Шуметь пистолетами не вариант." Кот пожал лапами. В самом деле, положение было безвыходное - чтобы добраться хотя бы до штурвала, им следовало пройти через тот самый коридор, где на данный момент находились пираты. Пока О'Брайен прятался, Хэндс успел забежать на кухню и забрать оттуда нож. Почувствовав что-то холодное воле шеи, Нэвис среагировал молниеносно, однако было уже поздно - озверевший соперник наносил удары один за другим. Сколько жестокости скрывала в себе личность Израэля! Перед ним лежит исколотое, изрезанное вдоль и поперёк тело бывшего товарища, и вместо того, чтобы хотя б одуматься, злодей нагло вытер ноги о спину мёртвого, плюнув в затылок. Подросток решил воспользоваться моментом: пока Хэндс совершал грязное дело, он тихонько шагал по судну вдоль коридора, стараясь не привлекать внимания. Увы, мальчик недооценил моряка - за долгие годы плавания он профессионально определял звуки, даже будучи в неадекватном состоянии. обернувшись, как дикий зверь, Израэль воскликнул: "Клянусь громом, это Джим! Стоять, щенок!" "Я вас не боюсь!" - Хокинс достал пистолет - "Ещё один шаг, мистер Хэндс, и я вышибу ваши мозги! Мёртвые, как вам известно, не кусаются!" "Чего?"-пират отошёл от трупа Нэвиса, недовольно поправляя свой пиджак (костюмы они с покойным уже давно сбросили в воду) - "Под Бонса косишь? Думаешь, если у тебя котяра на горбу, то значит ты самый умный? Как бы не так!" Раздражённый мужчина принялся бежать к Джиму. Тот не стал медлить - выстрелил, но мимо. Второго залпа осуществить не удалось - порох закончился. Другой пистолет мальчик не достал - Хэндс вплотную прижал его к краю шхуны и извлёк оружие. Кот Билли, чувствуя неминуемую опасность, прыгнул на пирата и стал царапать его и лицо. "Пепел, будь осторожен!" - крикнул ему Джим, унося ноги. Подросток нёсся, куда глаза глядят - забрался повыше на лестницу, а затем размышлял, что делать дальше. Зверю удалось выиграть время - ловко он прыгнул на деревянную стену и дополз к Джиму. "Ты в порядке?"-тот кивнул. Расцарапанный до крови Израэль, теперь уже вооружённый ножом и пистолетом, "свистнул" пулей почти у самого уха мальчика: "Не уйдёте! Не уйдёте!" Раненый пират, на удивление, продолжал активно лазать и бегать. В ужасе подросток полез вверх на салинг. Адреналин полностью завладел его телом - одно неровное движение, и можно смело прощаться с жизнью. На макушке стоять было небезопасно - Хэндс почти достиг верха. Смекалка и в этот раз не подвела Джима - оба параллельных друг другу салинга соединяла длинная толстая верёвка. Перейти по ней - идея безумная, но думать уже некогда. Будучи ребёнком, Хокинс лазал по деревьям и крышам, отчего развил в себе возможность балансировать на приличных расстояниях - верёвку он преодолел на 5+. Израэль, в свою очередь, долго не решался, однако, попробовав ногой сцепление и убедившись в его надёжности, всё-таки ступил, пытаясь удержать равновесие. "Слабо ли вам, мистер Хэндс, не свалиться в море?" - подтрунивал над ним Джим, хотя знал, что сейчас это не лучший вариант. "А тебе, дрыщ, слабо остаться с головой?"- достав пистолет, мужчина пустил несколько пуль. Кот сошёл со спины мальчика и ухватился когтями за деревянный столб. Максимально сгруппировавшись, подросток избежал смерти. "Ничего, фортуна скоро отвернётся от тебя!" - пират выбросил пустое оружие и достал нож. "Вкуси это!" - размахнувшись, Израэль метнул его с такой силой, что Джим сразу интуитивно нагнулся, держа опору в ступнях. Он уже был готов принять смерть - по телу ощущалось неестественное тепло. Аккуратно поднявшись, мальчик потрогал спину - рубашка наливалась кровью, а в области поясницы чувствовалась рана - нож задел его только чуть-чуть, зацепив лишь клочок кожи. "Такая боль не страшит меня!"-думал подросток-" Я смогу перетерпеть всё!" Мысль придала ему уверенности - продолжая держать баланс, Хокинс извлёк оружие из столба и, что есть силы, метнул его в Хэндса. Нож ударился ему в лоб и, летя вниз, порвал верёвку. Растерявшийся пират успел ухватиться за маленькую часть сцепления, которая под его весом оборвалась - мужчина свалился в море. Джим стоял белый как мел. Произошедшее шокировало его, дрожь и паника охватили тело. "Мы живы!"-наконец молвил он-"Пепел, мы выжили...Нам снова повезло..." Кот удовлетворённо мяукнул и перебрался к мальчику. Рана неприятно жгла и покалывала, нагинаться было тяжело, следовало немедленно обработать её и навести порядок на корабле. В одной из комнат (судя по всему Трелони и остальных) Джим обнаружил распахнутый шкаф, где висел красивый, но испачканный мундир, а также прочие разорённые места. "Какой ужас! Эти двое успели испоганить всё наше добро. Надеюсь, мистер Трелони не будет против, если я позаимствую у него одежду?" Мальчик использовал в качестве повязки свою рубаху, а в качестве обеззараживания - остатки рома в валявшейся на полу бутылке. Когда дело было сделано, подросток решил утилизировать труп О'Брайена. Он лежал на своём месте, истёкший кровью как страшная, неуклюжая кукла. огромная кукла, такого же роста, как живой человек, но лишённая всех красок и обаяния жизни. Хокинс поднял его за пояс, как мешок с отрубями, и одним взмахом швырнул через борт. Он упал с громким всплеском. "Бедная вода! Сколько грешный костей тебе пришлось перемыть за всё время?" - размышлял Джим, наблюдая за тонувшим телом. Не зря билли Бонс в своё время показал ему навыки управления кораблём! Воспоминания выстроились чёткой последовательностью в голове юноши, отчего он принялся воплощать теорию на практике. "Испаньола" покорённо достигла противоположный край берега, слегка накренившись на песке. Джим в хорошем расположении духа отправился по знакомой тропинке. На удивление, ворота были открыты. Ливси вернулся и не запер их за собой? Странно. Мальчик приоткрыл дверь пункта - от лунного света глаза не привыкли к мраку. Едва он шагнул вперёд, как кто-то захлопнул за ним дверь, издавая странные, похожие на хлопанье крыльев, звуки. Что это? На всё помещение воняло табаком. Кот вдруг зашипел. От нехорошего предчувствия Джим вспотел. Неужели? Толчок в грудь чем-то твёрдым. "Кто здесь?"-послышался до боли знакомый голос Сильвера.