Потерянные Леса

Ночной свет лениво сочился из - за штор. На часах было четверть третьего, но Джиму не спалось. То ли бока всё еще болели, то ли не давал покоя тот факт, что девушка его мечты практически дотащила его бездыханную тушку до дома, то ли в воздухе витало предчувствие чего недоброго. Скорее всего имели место все три фактора. А ещё он злился. В первую очередь на Каллахана, который испортил ему потенциальное свидание и вечер в целом. Злился в какой-то мере на себя, но больше всего на Ферна, который исчез с прошлого утра и не появлялся до сих пор. Мог бы и вступиться за него, но нет. Подсознательно Джим понимал, что появляться из ниоткуда в Ферновы обязанности точно не входило, но он это проворачивал настолько часто, что оно уже не воспринималось никак иначе. Джим заныл, перевернулся на другой бок и вздрогнул. В лунном свете комья одежды на стуле были очень похожи на беляка. Патет рассмотрел нового противника как следует и выдохнул. — Всё. Достало. Он гневно сдёрнул одеяло и, потирая озябшие руки, медленно пошагал вниз за кофе. — Кофе в два ночи…хех… действительно, почему бы и нет? -бурчал он сам себе под нос, спускаясь на кухню. Он, почти играючи, по привычке спрыгнул с последней ступени, испугался чересчур громко скрипнувшего под ногами пола и быстро замотал головой, проверяя не разбудил ли он кого в собственном доме. Естественно, никого не было. Удостоверившись в этом, он таки завернул на кухню. Ночь была ясная и ориентироваться можно было даже без ламп. Он, как днём, подошёл к чайнику, но притормозил, так и не нажав кнопку. Ещё раз заглянул из прохода в прихожую. Никого. Он тупо уставился на чайник, зная, что эта треклятая кнопка издаст в сумраке свой противный щелчок, стоит только на неё нажать. Опять выглянул в главную комнату. Всматривался в контуры предметов минуты три, не сидит ли кто на диване. Почти включил чайник, но вспомнил, что всякие твари могут висеть на потолке. Осмотрел потолки. Никого. Видно всё было почти как днём, но у него ушло ещё минут пять в нерешительных раздумьях о включении чайника. В скором времени свет уже горел по всему дому, а чайник преспокойно кипел. Джим нервно мял руки, ёрзая в диване. С их похода в заброшенную больницу это уже не первая ночь, которая так проходит. — С этим надо завязывать… -хрипнул Джим и отхлебнул кофе. Впрочем, он им моментально поперхнулся, потому что в окно на кухне постучали. — Вот ведь?! Патет поставил кружку на столик, потянулся за шваброй, чтобы вытереть пол, но загрёб рукой воздух, потому что швабра всё ещё была приклеена к полу, но теперь даже без древка. — Твоюююжжж~ Понго схватился за голову. Ещё три удара. — Да иду я! Он, чуть споткнувшись, таки добежал до окна и убрал штору. Ферн. Ну конечно, кто ж ещё. —И долго ты будешь игнорировать входную дверь? -поинтересовался Патет, впуская друга через окно. — Понго, мне нужна твоя помощь, -с порога начал страшила, усевшись на подоконник. — И на часы ты вообще смотрел? Все спят и- Джим только сейчас понял, что сказал Ферн. — Чего, погоди, помощь? Он оглядел дылду, видок у которого был совсем не ахти. Весь взъерошенный, побитый. С него сходил седьмой пот, лицо было исцарапано, а по мешкам сразу было ясно, что тот не спал всё время, пока отсутствовал. А это, позвольте заметить, почти двое полноценных суток. — Что с тобой было?! — А с тобой что? Понго как-то растерялся, нервно осмотрел себя с обеих сторон, потом вспомнил и издал какой-то с истерическими нотками смешок. — С Кидом земной воздух не поделил… — Ого! Ты же ему навалял?! — Посмотри на меня и догадайся! Ферн с серьёзной миной оценил урон. — …вы наваляли друг другу?..-неуверенно предположил страшила. Злость Джима сменилась какой-то усталостью и он вздохнул. — Да. Мы наваляли друг другу… -монотонно согласился Понго. — А с тобой что? — Да хренобора одна терзала весь день. У тебя же есть верёвка? — Верёвка? Да, у папы в гараже должна быть… Боюсь спросить, зачем она тебе нужна… — Хватай верёвку и тащи на улицу, -кряхтел Ферн, вылезая обратно во двор. — И оденься потеплее. Там сыро. … — Ферн, куда мы идём? -поинтересовался Джим, когда они завернули за очередной поворот. Дылда петлял, чтобы обходить улицы со всё ещё включёнными фонарями, но было уже понятно, что они приближаются к тоннелю. Тоннелем это назвать было сложно, скорее дорога, проложенная для удобства и по холму, и под холмом. Под холмом, в микро-переходе обычно тусила молодёжь с гитарами и запрещёнными веществами. В общем, место по-особенному людное, так что было отчасти понятно, почему Ферн так торопился дойти туда до рассвета. Он остановился под ‘мостом’ и скинул с плеча канат. Понго сначала не понял, зачем это нужно, а потом с ноткой ужаса заметил открытый канализационный люк. — Эта тварюга всё ещё здесь. Видишь? Ферн сел на корточки и снял с крышки что-то чёрное. Это был слизняк. Огромное количество таких же чернотных гадёнышей копошилось возле люка. Джим мог поклясться, что никогда столько не видел. Не считая вчерашнего утра, конечно. — Что? … И что там внизу?… — Птицеед, -угрюмо выдал Ферн и сбросил слизняка вниз. — Надо просто к нему с тыла заходить. А вообще он вооон там! Он указал пальцем на люк по ту сторону прохода. Люк тоже был открыт. Джим попытался присмотреться, когда Ферн знаком показал присесть и сидеть тихо. Патет послушно опустился к мокрому асфальту. С пол минуты он не понимал на что смотреть. Всё было тихо. Только одинокий голубь взмыл в воздух где-то неподалёку. Впрочем, вскоре этот вышеупомянутый голубь появился в поле их зрения и приземлился возле люка. Пару секунд он что-то уверенно клевал, так что Джим потерял бдительность, когда у люка что-то дёрнулось. За долю секунды из дыры блеснуло склизкое тонкое щупальце и хлыстом щёлкнуло по голубю, продырявив его насквозь. На конце хлыста было что-то похожее на заострённый крюк, который сначала как шилом прошил, а потом затянул птицу вниз, оставив вокруг клуб перьев. Джим от испуга чуть не повалился на спину, но Ферн его поймал и успешно вернул в вертикальное положение. — Этот сраный моллюск нервирует меня уже 18-тый час, -устало прохрипел Ферн и начал обматывать канат вокруг пояса. — Он быстро убегает. А мне нельзя терять путь наверх, иначе - каюк. То есть в одиночку близко не подобраться. Так что моим спасательным кругом будешь ты. — Что?! Погоди?! -не успел среагировать Патет, ловя в руки моток тяжёлой верёвки. — Не вернусь через пять минут-тяни назад. — А-а если н-не вытяну? — Тогда беги отсюда, -отрезал Ферн, достал из куртки складной нож и спрыгнул вниз. Понго упал коленями на сырую дорогу и панически припал к открытому люку, заглядывая в канализацию. — Погоди?! — Прости, дружище, времени нет. Потом объясню. Ферн махнул ему свободной рукой, с натяжкой улыбнулся и пошлёпал вглубь тоннеля. Джим проводил его взглядом и остался один. Он вдруг вспомнил, что ему достался важный груз в виде каната и прижал его к груди. Ферн явно торопился. Хотя, ничего удивительного в этом не было. Миссис Грэхем уже говорила, что птиц с каждым днём всё меньше и меньше, только вот не из-за ужасной экологии. Скорее всего приложила лапу эта тварюга. И что будет, когда пернатые кончатся? Оно перейдёт на кошек? Или детей? Или вылезет из-под твоей раковины, пока ты будешь мыть посуду?… Джима передёрнуло. Ещё пару раз за время его караула верёвка натягивалась и он нехотя отпускал Ферна дальше. Из люка при этом ни доносилось ни звука. Джима не покидало смутное чувство, что последняя линия связи с другом может ослабнуть и оборваться. Впрочем, оттянуть Ферна обратно насильно он не решался. Ферн никогда не говорил, зачем это делает. Лезет хрен пойми куда, рискует собой. Ради чего? Безусловно, это альтруистический акт, но почему дела людей заботят такого, как он? Казалось, он совсем из другого мира, настолько отличающегося от нам привычного, что они могли бы не пересекаться вовсе, тем не менее, Ферн сам сделал этот выбор. Выбор, для кого-то совершенно очевидный, но не для Джима. Будь у него такие возможности, ноги бы его больше здесь не ступало. Он с радостью бы навсегда оставил эту гнетущую реальность позади. — Не понимаю… -промямлил под нос Джим. Пока он плавал в раздумьях, канат натянулся. Он плавно отпустил верёвку, но вместо того, чтобы вальяжно потянуться вниз, как она делала это обычно, верёвка рванула вперёд с такой скоростью, что пытающемуся удержать её в покое Джиму стёрло ладони. Со стороны второго люка послышался тяжёлый удар о что-то железное, потом шлепок по воде, ещё один. Там внизу будто закипала очень беспокойная кастрюля. Непонятные серии ударов, скрежет и звуки движения в воде только нарастали. Джим был больше не в силах держать канат, он упирался ногами в край люка, но верёвка переигрывала даже приложенный вес его тела. — Я больше не выдержу! Джим сжал зубы и впился в канат стёсанными до крови руками, когда внизу что-то щёлкнуло. Пацан с треском приземлился на задницу, махнув над собой облегчённой верёвкой. Под землёй что-то проволоклось по мокрым трубам и затихло. — Дерьмо! Он почесал ушибленный об асфальт затылок и с ужасом посмотрел на выдернувшийся из темноты моток. Слишком свободный. — Верёвка больше ничего не держит... - дошло до Патета. Он снова припал к люку и стал лихорадочно вытягивать трос. Каких-то шесть метров спустя он вырвал наружу оборвавшийся конец. Руки тряслись. Он в панике смотрел на разорванный канат, не понимая, как он теперь должен поступить. Самым логичным решением было бежать, но по какой-то причине он не мог заставить себя сделать ни шагу. Джим еле проглотил застрявший в горле ком. — Ф-Ферн? - неуверенно позвал он. Ответа не последовало. Внизу царила гнетущая тишина. Джим панически огляделся, сам не зная, он ищет помощи или боится кого-то увидеть. У ног всё так же темнел открытый люк. Ему почему-то подумалось, что сейчас он выглядит нелепо. Стоит с канатом возле открытого люка, как какой-то умалишённый. Если Ферна нет - у всего этого просто нет смысла, никакой логической подоплёки. Без Ферна он становится простым местным сумасшедшим. Эта мысль посещала его и раньше, но теперь мерзкое ощущение пробрало его до косточек. Гнетущее чувство тоски заполонило его настолько, что места страху больше не осталось. Он привязал оставшийся канат к столбу и спустился вниз. … Сандали гулко шлёпали по полу. Даже там, где на первый взгляд было не так уж и мокро, пол оказывался на редкость липким, и обувь с каждым шагом отклеивалась от него с хлюпающим звуком. Джим неумолимо обливался холодным потом, но решительно шёл вперёд. Хлипкий фонарик телефона еле освещал прохладную влажную темень. Руки дрожали. Он корил себя, что быстро поддался эмоциям и попёрся в канализацию без ничего. Мог бы взять с собой хотя бы кухонный нож, но, если подумать, в прошлый раз от Говноцапов не помог даже тесак, а эта штука - явно босс посложнее. Тогда вообще без разницы – идти с оружием или без, всё равно в бою вы не ровня. Джим сглотнул. —Схвачу Ферна и убегу. Лаконично и понятно… Если выживу, конечно… Он замер. Дорога дальше раздваивалась. Два абсолютно идентичных пути расходились в противоположные стороны. — И что теперь делать? Патет аккуратно осмотрел развилку, но ничто не указывало на то, где засела тварь. Никаких ориентиров. Джим хотел уже позвать друга, но вовремя понял, что отозваться может далеко не он… — Ферн?... –шёпотом протянул Понго, прислушиваясь к слабому эхо. Ничего. Фонарик предательски моргнул и потух на половину. Джим вздрогнул и проверил телефон. 5% заряда. Фонарика осталось минуты на три. — Ничего…ничего…успею… - успокаивал он сам себя, прекрасно понимая, что это не так. — Ладно. Батарейки не хватит на проверку обоих ходов. Только один. Туда и обратно. Надо выбрать. Выбрать… Он посветил на угол развилки в поиске каких-либо подсказок. Ничего. Ни царапин, ни следов. Он стоял в какой-то прострации, не в состоянии принять решение. Пока он стоял, фонарь отчаянно моргнул и погас. Патет, опомнившись, вздрогнул и понял, что оказался в кромешной темноте. От страха он зажмурился и сел на корточки, прикрыв голову руками. Он не видел ни зги, так что с закрытыми глазами эта тьма казалась контролируемой и более привычной. При желании ещё был шанс на ощупь дойти обратно, но где-то там остался его друг. Патет сжал зубы и заставил себя встать на ноги. — Без Ферна я отсюда не уйду… - проскрипел он и открыл глаза. Звенящая чернота давила на разум. Джим инстинктивно убрал чёлку вбок, как будто это могло ему помочь. С пол минуты действительность оставалась покрытой мраком, но потом в левом проходе что-то сверкнуло. Джим фанатично вглядывался в развилку. Глаза слезились от напряжения. Внутри что-то светилось. Очень тусклый, слабый свет робко маячил где-то вдалеке. Парень глубоко вздохнул и с подкашивающимися ногами пошёл на спасительный огонёк. Кажется, это был слизняк. Трепещущий, размытый образ подсвечивался фиолетовато-розовым оттенком. Джим подошёл к нему вплотную, но изображение продолжало чутка двоиться и «подплясывать», как помехи в старом телевизоре. Джим будто не мог сфокусировать взгляд на нём. Маячок словно убегал. — Малыш, ты как те флуоресцентные динозаврики из пластика что ли? – промямлил Джим, протягивая к нему руку. Слизняк пополз прочь от пальцев, тогда Джим заметил ещё кое-что. Нити. За слизняком осталась еле заметная тонкая блестящая нить. Патет пригляделся и заметил ещё одну рядом. И ещё и ещё. Все они шёлком, переплетаясь и путаясь, тянулись вглубь тоннеля, на стенках которого вдалеке всё сверкало от обилия насекомых. Это завораживало. По-своеобразному красиво, если не учитывать обстоятельств. Джим выдохнул и аккуратно пошёл вперёд по стенке. Слизняки к этой штуке так и липнут, а значит он идёт правильно. Ферн там. Спустя минут пять хода по прямой, Джим уже со спокойствием мог отлипнуть от сводов канализации. Слизней было настолько много, что в подземелье можно было полноценно ориентироваться. Не дневной свет, конечно, но добротный такой ночник. В целом, Джим прибавил шаг, но начинало волновать кое-что новое. Огромный след. Если следы слизнячков были похожи на аккуратные ниточки, то то, что оставила эта махина больше походило на маршрут катка для асфальта. По яркости след не выделялся, но привыкнувший глаз мог отчётливо различить его среди шёлка. Джима это пугало до чёртиков. Он понятия не имел, как будет противостоять этому гиганту, но всё равно шёл вперёд. Шёл, пока узкий проход не вывел его в резервуар. Джим не помнил как точно называются такие помещения. Кажется, в школе кто-то затирал байки про работника, застрявшего в местном коллекторе. Должно быть, это был он. По сравнению с тоннелями это помещение было просто огромным. Своды уходили настолько далеко, что слабый свет от слизняков уже не помогал. Относительно освещённая дорога кончалась зловонными водопадами, льющимися из каналов в коллектор. Гулкий шум воды и едкий запах-всё, что доходило до стоящего у края стока. Джим будто смотрел в бездонную пропасть. След тянулся вниз по стене. Патет на ощупь нашёл припаянную почти вплотную к тоннелю лестницу и начал спускаться, стараясь лишний раз не трогать насекомых. Они ещё пригодятся ему, чтобы найти её на обратном пути. Только когда ноги почувствовали под собой твёрдый бетон, Джим осмелился оглядеться. Темнее, чем он ожидал, но достаточно было осмотреть стены, чтобы понять почему. На дне коллектора совсем не было маленьких «светычей». Ни одного. Только пресловутый огромный след многократно расчерчивал собой всё помещение, образовывая мутно светящуюся сетку. — Я как будто в коконе… - подумал Джим. А если он в гнезде твари, то остаётся только поискать… Но искать не пришлось. До воспалённого от страха слуха донеслись шаги по мокрому полу. Очень и очень медленные, шаркающие, как будто идущий волочил ноги. Джим икнул и вжался в стену, выставив перед собой трясущиеся кулаки, как будто его навыки рукопашного боя могли кардинально изменить положение. Он уже готов был отчаянно обороняться, но вместо беляка из темноты вышел… Ферн. Растрёпанный, весь в какой-то чернотной грязи, он неестественно резко остановился поодаль. Ферн, сам умудряясь оставаться в полутени, приблизился ровно настолько, чтобы только очертаниями угадывалось, что это он. Даже так, было заметно, что стоять на ногах ему очень трудно. — Понго?... – прохрипел он. — Ты здесь? — да…Да! Я пришёл помочь тебе! – отлип от стены Джим и с облегчением пошлёпал к другу. — Ты оторвался от птицееда? Как тебе удалось?! Ферн в ответ промямлил что-то невнятное, Джим чуть смутился, но продолжил идти навстречу. Патет внезапно понял, что света от следов хватает только на ориентацию у стены, оказавшись чуть ближе к середине коллектора, он уже не видел места, откуда пришёл. Он начинал паниковать, ведь даже присутствие Ферна теперь не сильно успокаивало. Он как–то болезненно покачивался и по мере приближения выглядел всё хуже и хуже. В какой-то момент Джим с ужасом обнаружил, что то, что он сначала посчитал грязью, на самом деле была кровь. Боже, ты ранен?! Ферн опять издал какой-то булькающий звук и Джим уже не на шутку испугался. — А если это как в дешёвых ужастиках и это вообще не Ферн? Или он уже мёртв и меня заманивают трупом?... Спину прошибло холодной волной. Только сейчас Патет заметил что-то блестящее, волочившееся за Ферном. То самое чёрное щупальце, похожее на гарпун, торчало у него из плеча и уходило вглубь коллектора. Ещё пара похожих, по всей видимости, сквозных ран прошили живот и сильно задели ноги. Джим хотел было что-то сказать, но мысль комом застряла в глотке. — Д-дружище, погоди…Я сейчас аккуратно- Парень потянул руки к гарпуну, в смутной надежде его вытащить, но как только он приблизился, щупальце натянулось и подняло Ферна над землёй. Тот хрипел, но сопротивляться не мог. Беляк потряс им, как куском мяса на шампуре. От боли Ферн уже совсем перестал двигаться, он бессильно уронил голову, изо рта и носа на пол струйкой лилась кровь. — Понго… - на последнем издыхании позвал он. — Беги. Щупальце дрогнуло, подняло Ферна повыше и вместе с приманкой сдёрнулось во тьму, как оттянутая рулетка. — ФЕРН!!! Голос Джима сорвался в какой-то истерический визг. Он бросился в темень коллектора, не думая уже ни о чём. — Ферн! Фееерн! Мальчик рванул по мокрому полу настолько быстро, насколько только мог. Спасительный свет стен остался позади. У Джима больше не было никаких ориентиров, но ему уже было всё равно. Он бежал по наитию, единственному чувству, которому всегда можно доверять. — Наверное, это и значит «нутро»…- подумал он и, неожиданно для себя самого, резко затормозил. Казалось, весь его организм, все уголки сознания будто взвились в звенящем предчувствии опасности. «Ни шагу больше» - застыло у него в голове. «Ни звука»… Джим неслышно притаился в устойчивом положении и присел, как загнанный кролик. Кровь пульсировала где-то в ушах. Кто-то был совсем рядом от него. Он впитывал кожей его скрытое, зловещее присутствие. Джим застыл в шаге от ловушки. Невидимое, но настолько очевидное обстоятельство, что и охотник и жертва прекрасно об этом знают. Если выждать момент, беляк выдаст себя. Ему наскучит ждать, и он перейдёт в наступление, только ничем хорошим для Джима это не закончится. Если вспомнить, с какой скоростью он насадил на шампур голубя, то к тому моменту, когда птицеед пошевелится, Джиму уже не останется времени сориентироваться. Он будет мёртв. Парень сглотнул. — Что бы сделал Ферн? Превратил бы это в игру. Но вот что-то мне ваще не весело. Эта штука на совсем другом уровне… <Нутро>, надрываясь, верещало, что времени осталось катастрофически мало. Джим чувствовал движение воздуха над собой. Что-то искало его. — Твоюж, что делать?! Патет попытался унять дрожащие ноги и нащупал что-то твёрдое в кармане. Это был его бесповоротно севший телефон. — Старая бесполезная кнопочная байда. Тебя теперь только выкинуть… Джим нервически хмыкнул и тут же замер, округлив глаза. До него дошло. —Это «переводной дурак»… Он тут же достал из кармана телефон и, изо всех сил напрягшись, швырнул его вправо, туда, где, по его подсчётам, была ближайшая стена. Стена оказалась ближе, чем он думал. Телефон кирпичиком врезался в камень, от него, с громким хрустом, улетел в неизвестном направлении брелок. Треснувшая шарманка упала на пол и, окончательно сломавшись, внезапно засветилась и потратила последние капли заряда, чтобы на полную громкость врубить рингтон. В темноте что-то громко заклокотало и двинулось в сторону дребезжащего гаджета. Как только это произошло, стены засветились. Все, доселе мутно мерцающие, как обесточенные лампы, следы будто подключили к электросети. Они вспыхнули пурпуром и всё ‘гнездо’ засияло. Джим ахнул. Он понятия не имел, как это работает, но это и не имело значения. В коллекторе было светло, как днём. Пока существо возилось с телефоном, он перемахнул через шипастые щупальца, капканом расставленные перед ним и пустился бежать. Там, вдалеке, всё ещё проткнутый гарпуном, в луже собственной крови лежал Ферн. — Чел, подъём! Джим нервно потряс друга, но тот никак не реагировал. Он с трудом перевернул Ферна на спину, из развороченного плеча всё так же торчало чёрное острие. Джим не решался его дёргать, его никак не вытащить, не сделав рану ещё хуже. —Если бы можно было как-то… Патет панически тёр виски. —Хотя.. Он быстро пошарил у Ферна по карманам и нашёл перочинный нож. Он тут же открыл старое, сколотое на конце лезвие и одним точным движением отсёк кончик гарпуна. По выпавшему из плеча щупальцу пошла дрожь и со стороны раздался полный боли клокочущий рык. Джим, еле поднявший Ферна с пола, впервые за это время посмотрел на чудовище. Он ожидал чего угодно, но не этого. Огромная чёрная и склизкая тварь распрямилась чуть ли не до потолка. Посреди слизнеобразого тела находился раззявленный круглый рот с бесконечно крутящимися по часовой четырьмя рядами зубов, расставленные по всему диаметру длинные и тонкие клыки, как жернова перемалывали всё, что туда попадало. Хаотично выстреливающие из тела ‘гарпуны’ оцарапывали стены. Посреди всего этого хаоса из взбунтовавшегося мяса, на толстом, похожем на шею щупальце, возле двух дополнительных жвал красовался один единственный, налитый кровью глаз. Под лютый визг существа, Джим пустился бежать. Он не мог полностью поднять Ферна, так что просто перевалил его через плечо и волок за собой. Птицеед был медленным, но гарпуны всецело компенсировали этот недостаток. Десятки острых, как иглы, отростков прошивали камень у ребят за спиной. Пока что им на руку играла растерянность беляка, но эффект не дал им много времени. Удары становились всё ближе. Один точный выпад полоснул Джиму по боку. От неожиданной боли он повалился на землю. Рана была не смертельна, но Джим никогда не получал чего то настолько серьёзного. Он в ужасе зажал кровоточащий порез и попытался встать, но понял, что не в силах. Гарпуны были совсем близко. Сейчас их убьют. Вот так быстро и неотвратимо их настигнет смерть. Унимая дрожь, Джим прижал к себе друга и зажмурился. Он припал к земле, но вместо влажного камня почувствовал то, чего совсем не ожидал. Металл. Под ними был люк, хотя Джим мог поклясться, что пару секунд назад его там не было. Он хотел было присмотреться, но люк под ними прокрутился на пол оборота и провалился. Джим попытался схватиться за край, но дыра будто разрослась перед ним. Оба повалились в бездонную пропасть. Падая, Понго в последний раз посмотрел вверх и, под оглушающий рёв монстра, люк захлопнулся.