Потерянные Леса

Не важно, насколько парадоксально тихие у вас шаги, если речь идёт о треклятой скрипучей лестнице на второй этаж. Будь это при других обстоятельствах-Ферн бы смачно выругался, но обстановка не позволяла. Он в очередной раз поднял забинтованную ногу, которая тут же отозвалась ноющей болью, но он не сдавался. Контролируя максимум движений, он аккуратно нащупал напряжёнными пальцами следующую ступень. Выдохнул. В очередной раз осмотрел ночную полутемнень. Прикусив губу от старания, до ужаса медленно и осторожно перенёс центр тяжести. Вроде тишина. На радостях быстро подтянул вторую ногу. Чёртова ступень заскрипела. Ферн скривился от резких звуков, как будто прямо возле его ушей скребли стекло наждачкой. Нервно сглотнул. Чуть не сев на непредвиденный шпагат дотянулся через две ступени до уже тихого пола и на цыпочках покрался к кухонному окну. «Неужели на этот раз выйдет?» - мелькнуло у него в голове. Со сверкающими от азарта глазами, он впился холодными пальцами в оконную раму и…позади него включился свет. Щелчок выключателя будто парализовал Ферна в неудобной позе, так и оставив его в одной ночнушке, не успевшего вылезти в окно. — Я так и знал, -пожаловался откуда-то сзади Джим. — И давно он так? -поинтересовалась выходящая из-за угла Роуз. — Третий день уже. Никогда не думал, что придётся все окна в собственном доме запирать. Опять. — Даже чердак? — Даже чердак. Хотя, благо, у него пока не хватает сил туда залезть… — Может его это…как душевнобольных к койке привинчивать? -Роуз наметила пальцем в воздухе воображаемый узел. — Пробовал уже. Этот шизик верёвки перегрыз. Дориан нервно сглотнула, на что Джим только устало пожал плечами. — Что на этот раз, жулик? -переменившись в тоне обратился он уже к Ферну. Тот с досадой зажмурился, как пойманный на краже сладкого ребёнок. — Проветрить хотел… -попытался выкрутиться Ферн, прекрасно понимая, что это не сработает. — Ага. В три ночи? Дылда с щенячьей мольбой покосился на Джима, но тот был непреклонен. — Шуруй обратно, -сурово подытожил Патет, махнув головой на второй этаж. Ферн тяжко вздохнул и, хромая с излишней драматичностью, обречённо поплёл наверх. — Эту бы энергию на пользу родины… -выдохнула Роуз, проводив страшилу взглядом. Патет измученно вздохнул и упал в диван. С тех пор, как они выбрались из подземки прошло уже несколько дней, включая тот, что они полностью провели у старика. Ферн был прав, время в ‘лазах’ течёт по-другому, так что Джим сначала был уверен, что они вышли наружу на утро того же дня и очень удивился, когда осознал, что это не так. В тот раз они еле доползли до дома, как настоящие хиппи встретив рассвет на дороге. Где-то на пол пути Джим понял, что тащить Ферна он больше не в силах, а сам он не дойдёт. Действие дедовской гомеопатии заканчивалось и ей на смену приходила нарастающая боль. Пришлось экстренно вызывать на подмогу Роуз, которая малость прифигела от такого запроса в шесть утра, в сердцах накричала на них, но пришла. Пришла и сейчас, потому что оставить этих дураков предоставленными самим себе ей просто не позволял материнский инстинкт. — Спасибо тебе, Роуз… -устало сказал Джим, - Ферн бы без тебя от болевого шока помер… — Да ерунда, -бросила она, -Пары исчезнувших ампул обезбола они точно не заметят… По крайней мере не сразу…- Дориан прикусила ногти, - Всё равно их не хватает. Ему нужно что-то помощнее…в идеале морфин. Она поправила очки и села рядом с Джимом. Дориан изо всех сил делала вид, что всё нормально, но Патет видел, как нервно она мнёт руки. Её семья владела маленькой аптекой с её скромным набором лекарств и житейским подходом к мелким хищениям. Это совершенно привычные явления для маленьких бедных городов из глубинки, так что относились к кражам с пониманием и даже каким-то смирением. Обычно в таких случаях её родня вместе с шерифом устраивали выговор алкашу с соседней улицы и вытрясали из него уже пустые бутылки из-под боярышника. А что ещё с него взять? Учитывая то, что дела у аптеки и так не очень, Джим даже представить не мог насколько тяжело было Роуз пойти на такое. И, конечно, он был бесконечно ей благодарен. — Ну вот и что ему дома не сидится? Валяется, понимаешь, в полубреду несколько дней, а как только на ногах может стоять-сразу убегает. Его вообще реально приручить? -Патет, не отрывая головы от подушки потёр заспанные глаза. — Это не значит, что ему тут не нравится! Просто его это…тяготит, наверное?… -пожала плечами Роуз. — Тяготит? — Конечно. Тут подозрительно тепло и уютно, он к такому не привык. Дориан задумалась и захихикала. — «Домашний Ферн»? Как ты себе это представляешь? Он будет ходить в лоток и есть из кормушки? Выведешь ему блох? Она попыталась сдержать очередную волну смеха, прикрыла рот рукой, но в итоге вышел какой-то хрюк. — Ваш Ферн до сих пор жуёт домашнюю обувь? Тогда мы идём к вам! -голосом из рекламы поддержал идею Джим. Прослезившаяся Роуз сложилась пополам. Они звучали как пожилая пара с собакой. По крайней мере, Патету хотелось так думать. — И что ты предлагаешь? -спросил он. Дориан смахнула слезинку. — Погуляй с ним хоть немного. Ты же видишь-совсем чахнет. Джим с недоумением покосился на неё. — Да не сбежит! Посмотри на него! Она с чувством махнула в сторону второго этажа, но вовремя поняла, что тот уже давно скрылся за дверью. Впрочем, из комнаты наверху раздался такой громкий звук с силой открытого окна, что Джим, браня всё, на чём свет стоит, сорвался с места и помчался наверх. … — А, чёрт! Джим, шипя, сложился пополам в прихожей. Ложка для обуви предательски задела мозоль. Эти болячки были самыми безобидными последствиями стычки с Птицеедом, но в то же время самыми надоедливыми. Он с кислой миной постучал носком ботинка об пол и накинул толстовку. — Ты точно будешь сидеть тихо, если я куплю тебе ветчины? — Даже моргать перестану! Сидящий на диване Ферн с присущей ему трагичностью жмякнул по пульту. Телевизор выдал футбол. Тот был без понятия что это за игра, но Джим мог поклясться, что слышал, как Ферн обиженно вздохнул и со злостью переключил канал чтобы не видеть свободно бегающих людей. Улица пахла полуденной пылью. Патет поспешно закрыл за собой калитку и вышел на дорогу, привычно озираясь по сторонам. В последнее время Каллахан был меньшим, что его тревожило, но встретить его по дороге в ГиперМолл явно не хотелось. Кид и его компания обычно не ошивались в центре Норвуда, там было слишком много людей, а значит поджечь мусорку им просто так никто не даст. Молл стоял прямо напротив Норвудского Тотема и был единственным гипермаркетом в городе. Там же находился скудный кинотеатр, пара забегаловок и прокат дисков. Очевидно, все 20 лет своего существования это здание было пульсирующим центром досуга всей молодёжи. (Для всей, что осталась в постепенно вымирающем Норвуде, конечно же.) Джим поспешно завернул на парковку, с удивлением пропустив перед собой толкающуюся негодующую толпу. — Что за чёрт? Он чуть не оступился, зло посмотрел вслед бубнящим и повернулся наконец к ГиперМоллу. Вместо привычной приветственно крутящейся двери его встретили полосатые загородительные ленточки. Торговый центр был полностью опечатан. Джим даже слегка опешил от такого. Он мог представить себе любой вариант апокалипсиса, но Норвуд без ГиперМолла - это уже что-то за гранью Лавкрафтовской хтоники. Из размышлений его выдернули голоса. Из задней двери для сотрудников, громко топая, вышли одетый в рабочую форму Болгар и мистер Мартинез-дядька в летах, за долгие годы владения отделом бытовой техники успевший отрастить себе пивное брюшко. Оказавшийся слишком близко к ним Джим икнул, понял, что явно не должен слышать их приватный разговор и поспешил спрятаться за забитый производственным хламом угол здания. Болгар и Мартинез тем временем свирепствовали и не скупились на всякие изощрённые ругательства. — Да как вы можете?! Столько лет работы чтобы вот так взять и закрыть всё без каких либо объяснений?! — Я тебе ещё раз КЛЯ-НУСЬ, сверху приказ пришёл! СВЕР-ХУ! - с присущей ему эмоциональностью сокрушался Мартинез, ударяя себя в грудь кулаком со связкой ключей. Джима всегда смешила его странная манера говорить, звучало так, как будто он перед этим опрокинул пару рюмашек. Правда в контексте всего происходящего на смех совсем не тянуло. — У них на это нету никакого права! Вы можете легко это оспорить! И ладно закрыть! Почему оставшийся товар нельзя забрать?! Что это за дичь такая?! Джим сглотнул. — Что? То есть Молл ещё и законсервировали? …Что вообще происходит? Патет не мог этого видеть, но Мартинез только переминался с ноги на ногу и нервно тёр бритый подбородок. Он вроде хотел что-то сказать Болгару, но вовремя передумал и поспешил к машине. — Может скажете мне какого хрена происходит?! Вы хоть зарплату нам за этот месяц выдадите или нет?! - ругался Болгар, семенивший за удирающим боссом. — Не твоего это ума дело! - гаркнул Мартинез из открытого окна машины, - Тебя и твоя хлипкая конторка прокормит! - бросил он и вдарил по газам, оставив Болгара в негодовании откашливаться от пыли. — Я не должен был этого слышать. Явно не должен был… - поспешил с выводами Джим и попытался ускользнуть к повороту домой, пригнувшись, перебегая от одной припаркованной машине к другой. — Джим, ты чтоли?! Патет ойкнул, машинально выпрямился и испуганно повернулся Болгару, коряво сделав вид, что он просто за чем-то наклонился, а не бежал наутёк как перекошенный ниндзя. Образовавшуюся неловкую тишину заполнил запах горячего асфальта. — Нет, ну ты видел каков урод, а?! — Эээээ… — Я 10 ЛЕТ НА НЕГО РАБОТАЛ! А ОН! ОН!!! Болгар не нашёл, куда деть свою злобу и начал стягивать с себя форму магазина даже не расстёгивая пуговиц, кофта долезла до шеи и полный праведного гнева Болгар застрял. Джим уже думал, что он себя сейчас задушит, но ничего не видящий пыхтящий мужик таки снял с себя эту треклятую тряпку, попытался разорвать её, понял, что не может, и впился в неё зубами, как собака в кость. — Болгар, ты что, эксгибиционист чёртов?! Оденься! Тут же по улице ходят бабушки! Хочешь их до обморока довести?! — Нет, Патет, с этой гнетущей штукой покончено! Я теперь свободный человек! - гордо вещал взмокший от усилий толстяк, победно втаптывая форму в тротуар и демонстрируя всей улице свою обильную растительность на пузе. Джим протяжно ругнулся и схватился за голову. — Да что у вас произошло?! — Сам без понятия. Приехали дядьки свыше и без предупреждений закрыли целый Молл. Ещё и товар запрещают забирать! Наш товар! – он несколько раз ткнул себя пальцем в грудь, - Ты представляешь?! — Что за хрень? Почему?! — Нам никто ничего не объяснил - со злостью процедил Болгар, - Уроды. Что руководство наше, что эти типы в костюмах - все уроды… Джим вздрогнул, хотел было спросить об этом у Болгара, но тот его опередил. — А знаешь что? Давай им свинью подложим? — Что? Болгар заговорчески покосился куда-то вбок и достал из кармана связку блестящих на солнце запасных ключей. — Не на что не намекаю, но там теперь куча бесхозных вещей… … — Веснушка, умоляю, я только посмотреть вышел, чесслово! — Так я тебе и поверила! Ферн сопротивлялся изо всех сил, но их у него было немного. Роуз успешно тащила его дряблую тушку обратно домой. У незнающего человека бы сложилось впечатление, что он вышел из дома покурить, а не сбежал из него. Ферн накинул свою дырявую куртку прямо поверх домашней одежды, которую Понго для таких экстренных нужд одолжил из шкафа своего отца, на ногах были пресловутые комнатные тапочки. Роуз поймала его с поличным когда собралась к Джиму в гости. Прошла всего пару улиц - и на тебе! Сидит под кустом, запыхался. — Куда ты вообще шёл-то? - поинтересовалась Роуз, всё ещё таща Ферна за здоровую руку. — К развилке! Я же сказал! Надо понять, куда делся этот моллюск! Если на юг-то хрен бы с ним, а если на север… Он нервно закусил ногти. — Ага, опять в подземку лезть?! Посмотри на себя, ты сейчас откинешься! — Да не полезу я! - возмутился было Ферн, но присмотрелся к чему-то вдалеке и замер. Роуз проследила за его взглядом и с удивлением обнаружила в конце улицы белый бронированный грузовик, заезжающий за поворот. Точно такой же стоял у дома Каллахана. Машина с точно таким же знаком подъезжала к дому Джима в ночь нападения стаи беляков. — …Три палки? – чуть дыша от подпирающего восторга шепнула она, покосившись на Ферна. Тот настороженно кивнул и с надеждой покосился на Дориан. — … Ладно. Мы посмотрим. Но только ОДНИМ ГЛАЗКОМ, понятно? – быстро сдалась она, прекрасно понимая, что жаждет подсмотреть даже больше, чем Ферн. Пытливое, любопытное сознание Дориан в очередной раз одержало победу над загнанным в угол инстинктом самосохранения. Тихо, но довольно шустро, они дохромали до поворота и спрятались за чьим-то погнутым забором. Машина присоединилась к уже прибывшему конвою из похожих агрегатов у кромки леса в самом конце улицы. Вокруг оцепленного участка земли началось какое-то движение. Бегали люди в белых халатах, «работники» в тёмных костюмах попутно что-то записывали и распределяли по местам только что подоспевший отряд быстрого реагирования. Посреди всего этого действия находился открытый люк, в который, по всей видимости довольно далеко, уходил пучок проводов и какая-то труба. Роуз, подавив уйму вопросов, смогла только удивлённо покоситься на Ферна, который уж слишком помрачнел. Палочный триптих тем временем вытащил из машины внушительных размеров металлический предмет. Двое солдат взялись за ручки агрегата и с трудом опустили тяжесть на землю. Казалось, что это был кейс для чего-то менее объёмного, но более важного. — Пробку притащили, поверить не могу! — Что? – только и успела выдохнуть Роуз, когда Ферн сдёрнул её за забор. — Пойдём отсюда… — Погоди! Нам же надо подсмотреть! — Не на что тут смотреть – огрызнулся бродяга, — Сейчас ухнет. Триптихи уже опустили кейс под землю. За носильщиками поспешили спуститься несколько до зубов вооружённых солдат. Остальные отступили от люка и засели возле машины связных. Слышался отдалённый механический звук, чем-то напоминающий факс. — Ну, как хочешь – сдался Ферн, так и не сумевший убедить Дориан отступить, — Я тебе говорю - рванёт. Роуз в нервном ожидании уставилась на люк. Она уже могла это видеть: гром, столб пламени из под земли, запах гари… Взрыва не было. В какой-то момент «факс» затих. Роуз даже не представляла, насколько точно Ферн описал это ощущение. Всё именно «ухнуло». Низкий звук ударной волной прошёлся по асфальту, земля будто прогнулась дугой, лопнув у основания люка. Роуз на секунду показалось, что они в бутылке, из которой вынули пробку. Непередаваемое ощущение образовавшегося и тут же рассеянного вакуума. Что-то тяжёлое ощутимо двинулось в трубах и так же бесследно исчезло. Когда чёлка Роуз наконец-то упала обратно ей на лоб, из люка уже шёл робкий дымок. — Молодцы, идиоты… - Ферн предусмотрительно успел заткнуть уши и теперь болезненно их тёр, — Теперь мы вообще не знаем, где он. … Джим шёл по дороге и посвистывал, задумчиво вертя на пальце блестящую связку ключей. Предложение Болгара было более чем заманчивым, но что-то на подсознательном уровне подсказывало, что дело пахнет рыбой, а подсознание Джима, как показала практика, явно не было тем, что стоит игнорировать. Он остановился у скамьи, коряво облокотился на неё, спрятал ключи в карман толстовки и аккуратно снял ботинок. Лейкопластырь под носком отклеился, предательски обнажая пульсирующую раздражённую мозоль. Патет чертыхнулся и присел на тёплую деревяшку. Ему было до ужаса интересно пролезть в Молл. Можно сказать, что это была его «мечта идиота». Огромный магазин, набитый всякой всячиной, полностью в вашем распоряжении! — Полиции бояться нечего, - сам с собой обсуждал вопрос Джим, — патрули чисто символические, тем более – завтра вечер пятницы. Шериф и компания будут пить. Как всегда. Норвуд - очень тихий город. Слишком тихий… С другой стороны где-то в поджилках звенело чуткое ощущение, что не всё так просто. Не столько чувство опасности, сколько тягучая настороженность. Джим не мог точно определить этот сигнал, всё-таки он только сравнительно недавно научился слушать своё «нутро», чувства были крайне специфическими. Казалось, что сама идея похода в Молл веяла чем-то гнетущим, но и невероятно манила. Джим мог точно сказать: нутро совсем не против этого похода. С этого молчаливого одобрения он в очередной раз посмотрел на ключи и внезапно понял: если всё пройдёт гладко - он убьёт несколько зайцев одновременно. Он безмятежно откинулся на спинку скамейки, но краем глаза заметил крайне неприятную, выруливавшую из-за поворота фигуру. Каллахан. Джим встрепенулся, но понял, что бежать уже некуда и поспешно натянул на лицо серый капюшон. — Только этого амбала тут не хватало… Уходи, проходи мимо, это не я… Впрочем, ни немые мольбы, ни дилетантская конспирация не помогли. Кид неспешно подошёл вплотную к скамье и уставился на Джима. Спрятавшийся в свой «домик» Понго этого не видел, но зато чувствовал прекрасно. Он напряжённо поднял взгляд на взмокшего от жары Кида и не сразу узнал его. Каллахан выглядел мягко говоря плохо. Он сильно побледнел даже с их последнй встречи, весь как-то осунулся, под глазами пролегли тени. Единственное, что осталось неизменным – это его слегка косоватый, полный тупой злобы взгляд. — Кид, давно не виделись… - начал издалека Джим, смотря снизу-вверх на закрывшую собой солнце тушу. Кид же сверлил его, даже не мигая. Джим искренне не мог понять, чего от него хотят, Каллахан был слишком измученным, чтобы нападать, но явно чего-то требовал. — Встань, - рыкнул наконец рыжий. Джим только в недоумении наклонил голову. — Подними свой спидозный зад со скамейки! Что непонятного!? – уже начинал закипать он. Только тут до Джима дошло. Он поспешно убрался с нагретого места, пропуская Каллахана к закладке. Повезло же им друг на друга наткнуться, когда ни один из них не искал второго. Толстый недолго копался под седушкой. — Отточенное мастерство, ничего не скажешь… - подумал Джим, наблюдая как очередная порция анаши от Миссис Уоллис отправляется в бездонные карманы Кидовских штанов. — На что пялишься? – огрызнулся тот, перехватив чересчур любопытный взгляд. — Какая это уже по счёту? – вкрадчиво проговорил Понго. Он чувствовал как приятная наглая смелость снова развязывает ему язык. Каждый раз после стычки с монстрами Каллахан казался ему ничтожно жалким, мерзким существом, бесконечно недостойным его внимания. Увидев своего врага в таком уязвимом положении, он просто не мог не испытать его терпение, не мог не поглумиться, не мог не надавить на больное… Каллахан только оскалился, обнажая ряд кривых желтоватых зубов. Что-то мстительное внутри Джима ликовало. — Для твоего брата? …Или уже для тебя? – чуть выдержав драматичную паузу надменно выдал Понго. Повисла напряжённая тишина. До Кида как всегда медленно доходило. Трещали с силой сомкнутые челюсти, на лбу проступала вена, сжимались кулаки. — Сейчас что-то будет…- в каком-то предвкушении подумал Патет…но ничего не случилось. Каллахан зло выдохнул, спрятал кулаки в карманы, развернулся и неспешно ушёл. Джим остался у скамьи и проводил его взглядом, оставшись в полном одиночестве. Это победа. Настоящая, чистая победа! Джим зажал рот, сдавливая порыв какого-то нездорового нервозного смеха. — Я его уделал! УДЕЛАЛ! –шептал он, упиваясь своим личным триумфом, - Хотя…а не было ли это…чересчур? Он в очередной раз неуверенно глянул вслед ушедшему Киду. Вместо совестных мыслей в голове каскадом проносились все побои, унижения - по факту всё, что представляло из себя их с Кидом взаимодействие на протяжении многих, многих лет. Сомнения улетучились моментально. — Нет… Нет, я всё сделал правильно, - Понго вскипал от накатившего на него холодного, расчетливого и такого очевидного желания расплаты, — Он ответит за всё. Это война. В ней нет «не тех» методов.