Потерянные Леса

— Ферн, как люди ‘выпадают из мира’? Джим как-то неловко посмотрел на друга, — Что это вообще значит? — Ну.. Обычно… с тобой должно случиться что-то ужасное... Ну…знаешь, ... что нельзя исправить… Тогда мир понимает, что это ‘что-то’-слишком для него. И реальность… просто выплёвывает тебя. Ужасное ощущение. Твоя нить… рвётся она короче… И ты… как будто падаешь падаешь пада ешь па да е ш ь

Джим подскочил в холодном поту. Никуда он не падает, это просто сон. Он дома, у себя в гостиной, на своём любимом диване. И Ферн на диване...и Роуз на диване. Что они тут забыли? Спят лежат один за другим, как сосиски в упаковке и только Джим нарушил эту вереницу морфея. Роуз храпит. С каких это пор она храпит? Джим потёр переносицу и дотянулся до часов на тумбе. Четыре часа дня. Продуктивно, нечего сказать. Он огляделся, аккуратно вылез из под обмягших туш и больно наткнулся на стол. Точно, они его вчера сюда зачем-то перетащили с кухни. Только вот зачем? Ах, да. Карты, точно. Кар-ты. На столе всё было завалено бумагами. Какие-то обгрызанные тетрадные листы наслаивались на географические и туристические карты Норвуда с окресностями. Открыта на зажёваной странице букинистическая энциклопедия. Рядом валяется детская реклама-раскраска, причём позаимствована она была уже после того, как да неё добрались ручонки какого-то неаккуратного ребёнка: всё было надёжно измазано красным маркером. На ней, по классике жанра, очень подробно было расписано как из любой точки Норвуда добраться до ресторана "У медвежонка Джо". Сам маскот, пострадавший от маркера, радостно вещал: "Скоро откроется новый филиал! Все в Молл!" Джим саркастично хмыкнул и показал картинке средний палец. — Молл. Ага, как же. Он поплёл на кухню, хотел сесть за стол, а стола-то и нет. Зараза. Сел в итоге просто на стул. Стал смотреть на раковину. Из крана противно, ритмично капало. — А может?... Джим нахохлился, сел поудобнее, оттянул уголки глаз, стал похожим на китайца, но сосредоточиться это не помогало. Зрение не приходило. Он искренне не понимал от чего зависит, получится у него переключиться на этот режим или нет. Зачем ему, спрашивается, ульта, которую нельзя включить? Он вздохнул. На соседнем стуле висела кепка. Та самая. — Ага, Falco rusticolus! - передразнил он Роуз и боязно оглянулся проверить, не проснулась ли она от такого кощунства. Он повертел кепку в руках. Действительно, почему именно она? Небесно-голубая. С птичкой... Кречет... Кречет... — Где-то я это уже слышал... Он почесал затылок и поплёл наверх. Книга была очень старой. Он достал её, должно быть, из самого пыльного места во всём доме - его шкафа. Точнее, из старой коробки, на которой большими кривыми буквами было выведено 'ПОСТОРОННИМ В!' Он сам это написал. Лет так 10 назад. Там были его детские вещи. Его сокровищница. И его когда то самая любимая книга. "Сказания Норвудских лесов" Пожелтевшая, покоцаная книжонка. Он со знанием дела перелистал знакомые страницы. И ныне как встарь Из центра и в край Расходятся мира пути Змея и Глухарь Медведь и Пескарь Настанет их время прийти И Волк и Сова Олень и Лиса Да Кречет летит впереди Он, почему то, прочёл это вслух. Приятное послевкусие ностальгии внезапно освежило воспоминания. Его с детства забавляло, что все животные, почему-то написаны с большой буквы. Как будто это были не звери, а какие-нибудь актёры. —Медведь, пройдите на сцену, пожалуйста! -басисто пробурчал Джим на манер конферансье. — Это ты про меня чтоли? Парень икнул от неожиданности и с удивлением обнаружил полуспящую Роуз, прильнувшую к его дверному косяку. — ... Доброе утро, я полагаю? — День, -поправила его Роуз, — Где у тебя обитает кофе? Джим задумался и внезапно понял, что они с Ферном выглушили его весь, когда делали скворечник, и теперь на полке стоит предательски пустая банка. Он состроил виноватое выражение лица. — Понятно, - как-то совсем по-родительски выдохнула Роуз и, потирая заспанные глаза, уселась рядом на скрипящий матрас. — Что читаешь? Джим прикрыл книжку, чтобы Роуз разглядела название. — О, у меня в детстве такая же была, - кивнула она, протирая очки, — Жалко что почему-то больше не выпускается, я бы новое издание купила. — Нам дядя Карпо подарил, когда мы только переехали. У него она, вроде, от мамы ещё осталась, а у той...фиг их знает на самом деле. Книжонка старая. — Тебя на ретро потянуло из-за Ферна вчера? — В том числе... Джим почесал затылок. — "Кречет значит!" Что он вообще имел ввиду? — Он всегда недоговаривает, -пожала плечами Роуз, — К этому как-то быстро привыкаешь. В любом случае, спросить у него должен ты. — Я? Почему это? Она как-то кисло улыбнулась. — Ферн как старый пёс... — Брюзга и вонючка? - ткнул наугад Джим. — Однолюб, - саркастично поправила Роуз. С минуту они сидели в полной тишине, солнечные пылинки оседали на паркет, а Патет переваривал намёк. Ему на ум приходила всё та же картина: они с Роуз, счастливые, пожилые и женатые сидят в креслах-качалках, а в ногах патлатая псина...с Ферновой головой. Странноватая идиллия, но его доселе всё устраивало. — Да ну не-е-ет!... - протянул он, медленно поворачиваясь к Дориан с надеждой на лице. Но она была непреклонна. — Ты не понял? - устало вздохнула она, тыкнув пальцем Джиму в лоб. — Друг, -пояснила она, а затем указала на себя, — Почтальон. Смекаешь? — Ты-почтальон? .... Не все ж собаки лают на...- — Ты опять не понял! - с досадой потёрла лоб Роуз, — Это он только с виду приветливый, а вот что у него в голове на самом деле - поди разбери. Она припомнила тот пронизывающий взгляд и её передёрнуло. Эта неприязнь намного глубже, чем просто обида за пострадавшую челюсть или допытывающие вопросы. Даже тогда, в их первую встречу, он, казалось, прочитал её насквозь. И ему явно не понравилось то, что он увидел. Она прекрасно помнила, как в нём тогда что-то щёлкнуло. Как сжался и тут же разжался кулак, когда Ферн перевёл взгляд с неё обратно на Джима. Как он, видя реакцию Понго тут же стал юморить и делать вид, что он в прекрасном расположении духа. Казалось, только она это заметила. В дёрганых движениях, в натянутом выражении лица. Конечно, Джим не понимает, что Ферн терпит её общество только ради него, но никто не знает, когда терпение кончится. Она потёрла вдруг заболевшую переносицу. — Тебя-то он принимает пока что...а мне стоит хоть один раз ошибиться и, чувствую, на следующее утро я могу не проснуться. Джим в недоумении смотрел на неё. Он надеялся, что это шутка. Она не шутила. — Что значит "пока что"? ... - вкрадчиво поинтересовался он, — Я тебя совсем не понимаю... С чего ему вдруг--? ... Погоди... Ты его боишься? — А ты нет? Джим от такого вопроса даже слегка опешил. Тишина внезапно совсем перестала быть уютной и это ему не нравилось. — Ты видел на что он способен? Столько силы у обычного человека быть не может! — Ну так может он необычный человек? -состроумил Патет. —Ага, и он вышел из леса с ножом в кармане. Он больше похож на то, что сам истребляет. А человек ли он вообще, Джим? Тот осёкся. — А можно ли ему вообще тогда доверять? Скажи, ты уверен в нём? Ты абсолютно в нём уверен? ... Понго ничего не отвечал. Только нервно мял руки. Чёрт возьми, она была права. Причём права очень во многом, а признавать этого катастрофически не хотелось. Это бы значило, что он ничего не знает о своём 'друге' и уповает на авось. Опять. Джим думал, что приручил щенка. На самом деле в его дом время от времени заглядывает бешеная собака, которую он совершенно не контролирует. Заглядывает, но почему-то не кусает. Пока. — Да ну нет! - протянул он, — Ферн, конечно, нелюдимый, но не настолько же! Он и мухи не обидит! — Толпы мёртвых беляков с тобой не согласились бы, - нервно хмыкнула Роуз. Джим не знал, что делать. Чёрт, он ведь даже не задумывался об этом. Почему всё так, как есть? Да, его мотивов мы не знаем...как и прошлого...как и настоящего имени..как, впрочем, всего... но он всегда был к ним добр. Тогда, в "лазах" он плакал, потому что Джим не бросил его одного. Это было искренне. Так почему же всё выглядит таким неправильным? Он хотел что-то возразить, что-то придумать. Он поймал себя на мысли, что слишком часто начинает фразу с "Да ну нет"... — Да ну нет! - в третий раз выпалил Джим, —Как ты можешь так говорить, он ведь спас меня тогда! И потом кучу раз спасал! И... и тебя тоже! — Вот именно, Джим! Он выбрал спасти. Почему? Зачем ему это? Патет уже не мог ни на что реагировать. Он был в ступоре. К чему она клонит? Роуз оглядела растерянного Джима и с запозданием поняла, что вывалила на него слишком много пищи для размышлений за раз. — Я думаю...нам очень повезло, что он на нашей стороне... - подытожила она. "Повезло"... Что значит "повезло"? Могло и не повезти? Она похлопала Понго по плечу и, накинув на плечи кофту, поднялась с кровати. — Знаешь... почитай на досуге ту, которая на 42-ой странице, -бросила она, показывая на книгу. — Уже уходишь? — Я обещала родителям потусить у тебя всего на вечер, а в итоге пропала почти на полтора дня и теперь у меня в телефоне 123 пропущенных, - покивала головой Роуз и поторопилась к лестнице, застёгивая пуговицы на ходу. Джим проводил её взглядом и перелистал страницы в книге. — А почему именно эта твоя любимая? -крикнул он вдогонку. — Я не говорила, что любимая. Я говорила "прочти на досуге"! Она ушла. И он остался один. Со своими мыслями и с книгой на 42 странице. . . . КРЕЧЕТ И ВОЛК СЕВЕРА Над далёкой тайгой летал Кречет. Парил он от рассвета и до заката, не чувствуя ни капли усталости, да только обречён он был всю жизнь лишь летать. Смотрел с высока он на прохладную лесную тень и хвою, но не суждено было сыну неба спуститься на землю. Пролетая над северной скалой заметил Кречет волка. Сидит волк на скале, не шелохнётся, будто в камень врос. Удивился кречет, что тот не резвится и не охотится со своей стаей. Захватило сокола любопытство и начал он кружить над скалой. — Кто хлопает крыльями вокруг? Покажись, дай мне увидеть тебя! —А ты поверни морду, да посмотри! -засмеялся Кречет. —Не могу, -отозвался Волк, — я - сын земли и обречён камнем вечно стоять и смотреть на лес. Не могу я ни оторвать лапы от утёса, ни повернуть головы. Ежели ты пришёл смеяться надо мной-то уходи. Разжалобили Кречета горькие слова Волка, начал он летать у того перед глазами. Кружил он, да метался в воздухе, а остановиться не может. — Зачем так мучаешь себя? Сядь да передохни. — Не могу, -отозвался Кречет, — я - сын неба и не суждено мне опуститься на землю. Призадумался Волк над признанием Кречета. Подумал и говорит: — Зато я-не земля. Садись мне на спину. Удивился Кречет, но послушал Волка. Взял да и приземлился тому на каменную спину. Впервые за всю свою жизнь сложил он свои крылья и остановился. Летал Кречет по небу с самого рождения и не знал покоя, впервые он почувствовал спокойствие и тишь. Радости птицы не было предела. Захотел он отблагодарить каменного волка. — Наверное, тебе тоже тяжко сидеть здесь веками и смотреть на лес? Надо освободить тебя из этой скалы! — Но как? -спросил Волк, — я ведь сидел здесь всю жизнь. — Зато я не сидел! -сказал сокол. Впился он лапами в волчью спину и начал изо всей силы махать крыльями. Махал-махал, да и выдрал зверя из-под камня. Вздохнул Волк, встал на ноги и, полный радости побежал вниз с утёса, да Кречет с ним на спине. Так стал Кречет крыльями для Волка, а Волк лапами для Кречета. С тех пор всегда они вместе. Гуляя по лесу знайте, что игривый ветер среди елей, что взметает кроны и взмывает вверх-это бегущие среди ветвей Кречет и Волк Севера. — Дураки какие-то, -саркастично хмыкнул Понго, — И Сокол-дурак и Волк-дурак. Если Кречет по земле не ходил никогда,то нахрена ему лапы ваще? С другой стороны, Волк то тоже всю жизнь просто сидит... А ему лапы нахрена тогда? Джим отвлёкся, представляя похожих на волосатых червячков волков и птичек без лап. — Лапы нужны чтоб зад чесать, -деловито отозвался со стороны двери Ферн. Понго уже второй раз за утро взвизгнул от неожиданности. — Напугал! Вам что тут, мёдом намазано?! Почему все с утра по моей комнате шарятся?! — Я это...жрать хочу, -растерялся Ферн, виновато почёсывая за ухом. Впрочем, выглядел он хоть и измученным, но довольным. Он поглядывал то на книгу, то на Джима, будто тот опередил события и сделал что-то заранее запланированное самостоятельно. Джима это настораживало. — Неужели это он такой благостный потому что Роуз ушла?... - подумал он и как-то призадумался. — Знаешь эту книгу? -спросил Джим уже вслух. — Да, - как-то совсем по-житейски брякнул Ферн, смотря куда-то в потолок. Джим малость обалдел. Чтобы Ферн отвечал чётко и по делу - это редкость мирового масштаба. — Все знают. Странный вопрос, - пожал плечами дылда, — Может ещё спросишь, видел ли я тотем кореных народов? Он почти засмеялся. Как-то коряво хрюкнул, но вовремя прикрыл рот рукой. Джим понимал, как сейчас выглядел, но не находил в себе силы поднять упавшую челюсть. Он сейчас ещё и сам что-то добавил? Это точно Ферн? Кто-то его съел и подменил? Ферн же тем временем глядел на физиономию обалдевшего Понго и хрипел как шакал. Толи он сейчас, наконец, сложится пополам от смеха, толи взорвётся, потому что смешило это его просто смертельно. — Либо у него уже истерика от стресса, либо он довольный. Одно из двух... - проводил расчёты в голове Джим. — Вообще-то у нас сегодня намечается очень насыщенный вечер, - вещал Ферн, загибая пальцы, — Во-первых я хочу есть, во-вторых надо навестить Деда и, наконец, в-третьих..., - он внезапно помрачнел и загнул палец агрессивнее обычного, — Мне нужен нож... Точно, нож. В последнем бою он его лишился. А судя по прошлому опыту, ничто не раздражало Ферна больше, чем смена постоянной атрибутики. Это было даже забавно. — Впрочем, ладно. Захвати крендельки, пожуём подороге, -бросил Ферн и поплёл к лестнице. — Погоди, я с тобой иду чтоли? - растерялся Джим. — Да...? А что, нет? Дылда вопросительно посмотрел на друга, будто их совместное передвижение было чем-то самим собой разумеющимся. — Ладно... Патет поднялся с кровати и накинул сумку, которую не разбирали со вчерашнего. — Ты, это, кепку не забудь! - засуетился Ферн, тыча в неё пальцем. Джим в очередной раз смерил его вопросительным взглядом. Это всё было чертовски подозрительно. Он приподнял кепку свободным пальцем и, вместо того, чтобы надеть, сунул её в сумку. — Ничего не хочешь мне рассказать? - промурлыкал Джим, ехидно косясь на друга, но тот сделал вид, что ничего не заметил, — Может ещё и книгу взять? - хмыкнул парень. — Да нет, у него своя есть, - пожал плечами Ферн и потопал по ступеням, оставив Понго наедине со своими вопросами. ... Они шли вдоль дороги у кромки леса. Надо было быстро отходить от главных улиц - на них до сих пор стояла неразбериха. Разрушение Молла потрясло местную общественность слишком сильно, хоть и логично объяснило его скорое закрытие. Когда они миновали поворот на шоссе, вечер уже плавно спускался на пики ёлок. Джима напрягал Ферн. Он шёл почти вприпрыжку. Слишком довольный. — Радости полные штаны, я погляжу? - проговорил Понго, — Не боишься, что рядом может быть новый росток? Или триптих? ...Или птицеед?! - Пугающим голосом прогудел он, пытаясь изобразить пальцами паука. — Не-а, -радостно выпалил Ферн, — Больше не боюсь. Джим даже приостановился от удивления, пропуская Ферна вперёд. Такое благостное настроение смотрелось странно, учитывая то, что он всё ещё прихрамывал. Джим усмехнулся сам себе и нагнал его, выхватывая из пачки солёный кренделёк. — А как мы...Деда-то найдём? - призадумался Джим, наблюдая, как Ферн загребает пол пачки за раз и отправляет эту кучу в рот. — Лаз же закрылся. Нам теперь искать новый? — Не надо ничего искать, Понго, - еле разборчиво проговорил Ферн, жуя всё это безобразие, — Если он хочет, чтобы его нашли - мы его найдём. Если не хочет - не найдём. Лаз либо появится, либо нет. Надо просто идти и...глядеть в оба. Джим хмыкнул, потирая слепой глаз. — То есть мы уповаем на случай? — Нет, мы просто ждём, пока появится дверь, - деловито ответил он, — Хотя... Он остановился и повернулся к Джиму. — Может ты мне скажешь где она? — Я?! Патет встал по струнке от удивления. — Почему я?! — А кто ж ещё-то? - довольно поддакнул Ферн и бросил скомканную обёртку от крендельков через плечо, потирая руки. Он нагнулся, уперевшись ладонями в колени, чтобы поравняться с Джимом и глядел куда-то ему в лоб. Это походило на детскую игру 'в циклопа' когда друг на друга смотрят вплотную, чтобы лицо под углом стало смешным. Он как будто чего-то ждал. И от него пахло крендельками. — Чё ты делаешь? ... - осторожно поинтересовался Понго, отодвигаясь от друга. Тот хмыкнул, почесал затылок, обошёл Джима вокруг пару раз, встал у него за спиной и со знанием дела повернул его голову на бок, как какой-то парикмахер. — Нет, серьёзно, что за хрень? - начал уже возмущаться Джим. — Тссс! Сконцентрируйся... — НА ЧЁМ??!! Ферн задумался и отпустил его, а потом, будто что-то вспомнив, полез в сумку у Джима на спине, выудил оттуда кепку и почти торжественно водрузил другу на голову. — А теперь? Джим в недоумении пялил в одну точку. Ничего не происходило. Если бы они были в вестерне, то мимо них просто обязан был протащиться перекати-поле. — Я не понимаю. Ничерта.... - разжевал Понго, глядя на Ферна исподлобья, — Ты можешь нормально объяснить? Ферн как-то замялся, хотел что-то сказать, но передумал и вместо этого прикусил ногти. — Ты видишь нити. Иногда... Я же прав? - аккуратно спросил он. Джим моргнул. — Нити? Ты про...эти...следы? — Следы, знаки... Ты же как то нашёл росток. И меня вытащил тогда, в канализации. Там не видно было ни зги, - с лёгким восхищением вспомнил Ферн. Джим молчал. — ...А ты так не можешь? — Нет! - помотал головой дылда, — Дед, говорят, может...немножечко... Но надо делать скидку на то, что он брехун. Он совсем по-житейски вздохнул. — Я просто убедиться хочу ... — В чём? - не понял Понго. — В том, что ты Кречет. Джим в недоумении смотрел на друга, но тот просто поспешил продолжить поход, не удостоив этот момент внимания. — Кречет типа... Всевидящая Птица чтоли? - процитировал Джим книгу. Он в последний раз читал её совсем давно, но смутно помнил сюжет. Книга представляла из себя разрозненные рассказы с очень странными поворотами сюжета. Они, казалось бы, были отдельными произведениями, вот только одни и те же персонажи могли встречаться в нескольких сразу. Кречет был одним из самых странных. Обычно он брался изнеоткуда и активно включался в гущу событий, а в тех рассказах, где он не был действующим лицом его иногда упоминали как 'Всевидящую Птицу', 'Ясное Крыло' или просто 'Сокол'. Ещё ему запомнилось что в историях могло быть по несколько оленей, волков и всяких там лисиц с прочей живностью, но Кречет всегда был один. Конкретный. В любом случае книга ещё с детства казалась ему странноватой. Да и при чём она здесь вообще? — Если я - Кречет, то вперёд, сажай меня на верхушку тотема! - хрюкнул Понго, но вместо смеха получил только напряжённый взгляд со стороны Ферна. — Я бы не спешил. Самозванцев никто не любит... - как-то слишком серьёзно процедил он и побрёл дальше. Дорога, как всегда, была пуста. Только трещинки на оранжевом от заката асфальте и запах хвои. Раньше Джим бы ни за что не отважился гулять возле леса на ночь глядя, но с Ферном находиться где угодно было в разы спокойнее. Они шли по прямой примерно пол часа, пока не остановились. Им обоим резко, не сговариваясь, захотелось свернуть. Джим всё никак не мог привыкнуть к этому. Нутро - забавная вещь. Он никогда не задумывался, как он выбирает путь, гуляя в парке, например. Когда нет конкретной цели прийти куда-то, то по какому принципу он определяет тропу? Подсознательно? Просто захотелось? Интуиция? Казалось, он только сейчас в полной мере начал это осознавать. Тонкие травинки, ветви елей, ветер... Всё окружение будто намекало, указывало в одну точку. Если бы он мог провести от каждой детальки воображаемую линию, они все сошлись бы в одной координате. Они оба это видели. И они свернули. Казалось, лес тянул в себя воздух, как аеродинамическая труба. Со стороны дороги заметно дуло в спину. — Нам лучше управится до темноты... - боязливо заметил Джим, — Не думаю, что тут безопасно ночью... — Как будто от времени суток что-то меняется! - усмехнулся Ферн и сбавил шаг, — Но ты не дрейфь. Это же лаз. Мы, скорее всего, выйдем под утро. — Отхыж, блин, очередная бессонная ночь! О--бо-жаю! - отчеканил Понго, скрипя зубами. Ферн остановился на маленькой полянке. Вокруг было только три корявых ёлки, а посередине пустого пространства между ними лежали в траве старые, чуть подгоревшие газеты. Выглядело как обычный предорожный мусор. — Вот это феншуй! - заулыбался дылда, поворачиваясь к Джиму, — Мы пришли. — Уже?! - удивился тот, недоверчиво косясь на дорогу, от которой они не так уж и далеко отошли. Он ожидал чего-то более...потаённого... Ферн обнюхал местность, подошёл к ближайшей ёлке и уселся на корточки. — Всё, щас полезем. Джим аккуратно заглянул другу через плечо и с удивлением обнаружил...нору. Обыкновенную грязную нору в корнях. — Ооо нет, я туда не полезу! - запротестовал он. — Почему? То есть в вонючий водосток - нормально, а тут - нет!? — Это другое! Там была экстренная ситуация! А тут просто пыль, грязь...и пауки! — Никаких пауков! ... Ну, может один... - приглушённо послышалось из-под дерева. Ферн успел залезть туда наполовину. — Ферн, это НОРА! ТЫ ЗАСТРЯНЕШЬ И НА ЭТОМ ВСЁ КОНЧИТСЯ! — Ты просто занудствуешь! - прогудел Ферн и смачно чихнул, — Это...подтолкни меня чутка... Джим устало потёр переносицу, вздохнул и оглядел эту удручающую картину с Ферновым задом, торчящим из под корней. — Застряла как-то лосиха между двух деревьев- — Не смешно. Помоги лучше. Дылда ёрзал в пыли, но протолкнуть тушку хоть куда-то не представлялось возможным. — Да нет, я передумал. Тут тебя брошу, -недовольно бурчал Джим, упираясь ногами в корни и толкая друга спиной, — Буду сидеть в тишине, жрать салями в одно физическое... — О, я был прав! Тут открытый люк! - кряхтя выдавил Ферн. — Там что?! - не успел спросить Понго и повалился на спину, когда Ферн чуть ли не куборем провалился вниз. — Кхе! Кхе! Люк, говорю, открытый! Лезь сюда! Джим подождал, пока осядет пыль и боязливо посмотрел на чернеющую сомнительную дыру. — Да ну нет, он издевается... - подумал Понго, упрямо поправил кепку и всё-таки полез. Лазы не изменились с тех пор, как он был там в последний раз. Всё так же взявшийся изнеоткуда люк и исчезающий сразу после твоего прибытия вход. Характерная лёгкая темень, в которой можно запросто видеть без источника света. Только в этот раз кое-где из стен пробивались еловые корешки, а с потолка время от времени срывались пылинки и медленно-медленно падали вниз. Царила духота и какая-то уютная прохлада. Когда Джим преодолел узкую нору и оказался в главном тоннеле, то наконец-то смог встать в полный рост. Ферн уже деловито отряхивал пыль со своей драгоценной куртки. — Ну, Сусанин, что дальше то? Деда как искать будем? - спросил Джим. — Принцип не меняется... Хотя... Ферн наклонил голову, совсем как пёс и уставился на Джима. — Ты совсем-совсем ничего не видишь?... - полюбопытствовал он. Джим отвлёкся от чистки штанины и многозначительно покачал головой. — Ты не понимаешь... Оно начинает работать само. Типа... при опасности или что-то вроде того. Я без понятия как это включить на ровном месте. Если это можно провернуть вообще... — Ну, знаешь, - Ферн почесал за ухом, — Тебе что-то дарят только когда чего-то нет. Джим поправил лямку сумки и с подозрением покосился на него. — И что это значит?... — Я к тому, что человеку, у которого всё есть дарить нечего. Разве нет? - заулыбался дылда и поплёл вперёд по коридору, оставив друга в ещё большем замешательстве. — Ты когда-нибудь перестанешь говорить загадками?! - взвился Джим и агрессивно потопал вслед. Его это всё уже начинало не на шутку раздражать. — А я без понятия, как это объяснить! Сам не всё понял... - начал оправдываться Ферн, когда друг обогнал его и со злостью потряс за грудки. — А ты попытайся... - с психопатичными нотками в голосе пропел Джим. Со стороны это выглядело даже забавно, потому что угрожал парень каланче, которая на пару голов выше него самого. Схватка была не равна изначально. — Понго...никто не знает тебя лучше, чем ты сам, - спокойно начал Ферн, отцепляя от себя враждебные ручонки, — И понять в чём помеха должен ты сам. Джим молчал, смотря куда-то в пол. — А мне что-то мешает?... Ферн пожал плечами и как-то грустно посмотрел на него. Джим ждал, но тот только тихо шёл впереди. — Так что же мне мешает по-твоему? - не унимался Патет, заставляя друга притормозить. Тот лишь вздохнул. — Когда вещь ломается - её выкидывают. Она ведь больше не работает, правильно? - он потёр ладонь с обожжёной стороны и спрятал руку обратно в карман, — Но бывает и такое, что вещь сломана, а при этом фурычит, смекаешь? Вот почему ты - исключение из правил, Понго. Ты - поломаный принтер, который всё ещё печатает. Ферн совсем остановился и повернулся к Джиму с каким-то азартом на лице. — Когда ты выбыл из игры, то её правила на тебя больше не работают. Но ты и не выбывал. Проблема не в том, что тебе мешает, Понго. Проблема в том, что ТЫ чему-то мешаешь... — Чего-о-о.... - протянул Джим, оступая назад, — Спасибо, стало ещё непонятнее. Ферн состроил кислую мину и в очередной раз пожал плечами. — Значит ищем Деда, - как ни в чём не бывало бросил он и пошёл дальше. Джим уныло плёл позади. Чему он мешает? Что это за аллегории? От этого всего болела голова. Благо, о лазах он не думал - это он знал точно, ведь они шли по прямой и никуда не сворачивали. То, что на 'Второй Слой' попадали только выпавшие из жизни люди было понятно и так, но при чём здесь Джим? Он выпал наполовину? Свисает с края мироздания? Сразу вспоминались все эти популярные офисные плакаты с милым котёнком на ветке и надписью "Держись!"... Джим помотал головой. — Ферн, как люди ‘выпадают из мира’? Что это вообще значит? — Ну.. Обычно… с тобой должно случиться что-то ужасное... Ну…знаешь, ... что нельзя исправить… ...Вспомнилось... Ужасное? Что нельзя исправить? Джим невольно глядел на Фернову правую ладонь. Где-то там, под рукавом, полз по телу как удав старый страшный шрам. Действительно...что-то ужасное. Джим поморщился. — Ужасно, наверное, жить с этим... - думал он, — Нельзя исправить, но и смириться нельзя. Бесконечно больно. И остаётся только прятать... ... Ферн пару секунд безмятежно шёл вперёд, пока не понял, что Джим не идёт за ним. Он напрягся и медленно с опаской повернулся к нему. Понго стоял посередине тёмного коридора, впервые за долгое время осознанно убрав чёлку на бок. Правый, зрячий глаз был закрыт, а слепым он смотрел куда-то вдаль, казалось, даже через Ферна. Розоватый, доселе бесформенный зрачок теперь больше походил на ярко-маджентовый кристалл, зорко высматривающий что-то за пределами досягаемости. — Не надо никого искать, Ферн... - чуть дрожащим от волнения голосом проговорил Понго, — Я его вижу.