Восхождение Эклипсы

      — Ты точно уверен, что это они?       — Да, в этом нет никаких сомнений, — сказал демон, когда они вдвоем поспешили вниз по таинственным каменным ступеням, которые были спрятаны за большими камнями. Они бы, наверное, и не заметили их, если бы не флаг, выдававший их.       — Но почему ты так уверен? Что означает этот символ змеи?       — Это символ Змеиных жрецов, — объяснил он. — Культ монстров, которые утверждают, что были просветлены и достигли трансцендентности. В основном они состоят из септарианцев, но есть и несколько других видов монстров. Большинство людей считает, что культ давно распался. Большинство людей также думают, что септарианцы вымерли после Великого Рейда, так что вы уже можете догадаться, что есть много вещей, которые «большинство людей» не знают.       — Хорошо, пока что я тебя понимаю. Но что они делают здесь, в глуши?       — Это то, что я тоже хочу знать.       Каменные ступени были неровными и это затрудняло спуск, не говоря уже о том, что кромешная тьма вокруг ослепляла их. Эклипсе удалось разжечь небольшой огонь в своей ладони, но это не слишком помогло. Удивительно, но демон тоже с трудом делал каждый шаг, что было странно, учитывая, что, несмотря на слепоту, он никогда не испытывал трудностей при ходьбе по обычной поверхности под солнцем. Эклипса удивилась, почему здесь все по-другому.       Когда они оказались у подножия лестницы, Эклипса стала замечать все больше зеленых флажков, но нигде не было никаких признаков жизни. Это настораживало.       — Осторожно, — сказала она. Это может быть ловушка.       — Хм… ты права.       Но тут тяжелый низкий вздох вырвался из угла рядом с ними, испугав и Эклипсу, и демона. Внизу было еще темнее, чем наверху. Пламя в ладони Эклипсы едва освещало три фута перед ними. Казалось, будто они идут под водой.       Тяжелое дыхание…       Оно исходило от чудовища.       Септарианца.       Существо было ненормально маленьким, особенно по сравнению с Растикором. Если бы не толстый и высохший слой кожи, покрывавший его рыло под изорванной мантией с капюшоном, Эклипса приняла бы это существо за ребенка. Септарианец сидел, скрестив ноги и положив костлявые пальцы на бедра, не шевелясь, с широко раскрытым ртом. Эклипса заметила, что у него не хватает нескольких зубов, а борода на подбородке рассыпалась, как и лысеющая голова демона.       — Псс, демон…       — А?       — Почему бы тебе не пойти вперед и не использовать одно из своих заклинаний, чтобы проверить, не ловушка ли это, или что-то в этом роде?       — Не указывай мне, что делать! — прошептал демон. — К тому же, магия так не работает. Так что просто успокойся, хорошо? Это место было заброшено давным-давно. Вон тот септарианец, скорее всего, мертв.       — Почему ты так уверен?       — Ну, во-первых, я не слышу биения его сердца, — демон начал нюхать воздух, пытаясь уловить что-нибудь необычное. — Этот септарианец, вероятно, один из Змеиных жрецов. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что он медитировал. Возможно, даже пытался общаться с космическими божествами.       — Ты имеешь в виду Глоссарика?       — Вроде того.       — Так что же нам делать? — спросила Эклипса. — Мы просто оставим его здесь?       — Давайте сначала обыщем это место, может быть, мы найдем…       — ОСТОРОЖНО!       — А! Что это? — Эклипса и демон громко закричали.       Разваливающееся тело древнего ящера начало подергиваться, его пасть открылась в поисках воздуха. Звук трескающихся костей раздавался то тут, то там в его теле.       Из его пасти раздались ужасающие слова:       — ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ТОГО, КТО ЖИВЕТ ВЕЧНО… ОН ПРИНЕСЕТ КОНЕЦ ВСЕМ…