Чёрный Странник: Эфиальтис

      Сизый туман окутал всё вокруг. Наэрил брёл сквозь него, не зная зачем и куда он идёт, охваченный странным оцепенением. Впереди сквозь тёмные облака пробивались редкие голубые лучи, словно далёкий свет маяка. Как мотылёк в ночи, Странник шёл на них, не думая ни о том, что они значат, ни о том, что его ждёт впереди, вообще ни о чём, пока...       – А теперь взгляни, до чего ты себя довёл! – что-то уткнулось Страннику в грудь. – Ты просто шатаешься по миру жалкой тенью того, кем ты был и того, кем мог бы стать, если бы не опускал руки!       – Хостем, замолчи... – по привычке ответил Наэрил.       Однако вскоре он понял, что этот голос не принадлежал вероломному демону. То, что давило ему на грудь, оказалось концом дорогой трости. Из тумана на него вышел человек в полностью белых одеждах и красным платком, завязанным на шее. Из-под капюшона на Наэрила смотрело его собственное лицо.       – Ты ещё кто? Очередной трюк...       – Никакого Хостема здесь нет! – резко перебил его Белый. – Здесь есть лишь ты и только ты!       – Тогда ты...       – Я это ты. Сразу отвечу на твой следующий вопрос: тебе давно пора пойти к психиатру, если ты ещё не забыл, кто это! Удивительно, что ты меня не помнишь, учитывая сколько раз ты меня убивал внутри себя.       – Ну-ка заткнись! – Наэрил вдруг обнажил меч. – Хватит мне вешать лапшу на уши! Что ты, что Хостем – вы оба одинаковы! Вечно пытаетесь навязать мне какие-то свои корыстные идеи! Как же я от вас устал!       – Идиот! – Белый одним движением выбил из рук Странника меч. – Тупой придурок, который никого не хочет слушать! Да, Хостем преследует свои цели, но в его словах есть доля истины! Ты волочишь своё жалкое существование на самом дне, хотя в твоих силах подняться к самим звёздам! Ты не сражаешься, а убегаешь трусливо поджав хвост! Именно из-за этого у тебя столько проблем!       – Из-за этого?! Из-за ЭТОГО?! – Чёрный сжал кулаки. – Всё, что со мной произошло... Всему виной то, что я пытался выжить? Что я ещё мог, по-твоему, сделать? Это всё происходило из-за обстоятельств, из-за чародеев, из-за... Ты ведь сам всё знаешь – я никак не мог повлиять на это! И как ты мне теперь прикажешь сражаться? К чему мне теперь ещё стремиться?       – Тебе нужна цель? Она у тебя уже есть! И всегда была! – Белый взмахнул тростью, рассекая сизый туман, словно завесу.       В глаза Наэрилу ударил яркий свет и жаркий ветер, а ноги почувствовали под собой песок. Белый и Чёрный Странники оказались в бескрайней пустыне, золотым морем простирающейся во все стороны. Прямо впереди горел столб голубого света далёким маяком. На него-то и указала трость Белого.       – У тебя есть цель, и ты должен достичь её во что бы то ни стало!       – Думаешь, я знаю, что это за свет? Смысл мне к нему идти?       – Это то, что ты забыл и должен вспомнить! Это твой дом! Вернись назад, Странник, взгляни в лицо своему прошлому!       – И как же моё прошлое изменит мою жизнь? – голос Наэрила стал спокойнее. – Прошлого уже не вернуть – от него остались лишь одни руины, я там уже ничего не найду!       – Найдёшь! Просто приди туда и ты всё поймёшь.       – Дай угадаю, ты мне так и не скажешь, что я должен понять? Тогда скажи, хотя бы, куда мне идти?       – Домой.       – Домой? Я... – Наэрил не успел больше ничего сказать.       Песок под ногами внезапно обратился пустотой, и Наэрил рухнул во мрак и холод. Что-то тяжёлое заливалось внутрь через рот и нос, не давая вздохнуть. Внезапно огромная рука вырвала его из-под воды и швырнула на каменный пол.       – Ну, как водичка? Не холодная?       Отдышавшись и прокашлявшись, Наэрил поднял глаза. Над ним стоял хелблар, но уже немного другой: вся его гнилая плоть стала абсолютно чёрной, а глаза наоборот – засияли белым. Кое-как поднявшись на ноги, Наэрил потянулся к своему мечу, которого опять не оказалось на месте.       – Растяпа! Для воина позор потерять свой меч! – прогремел голос Хостема из глотки мертвеца. – Какой же ты жалкий и никчёмный. Жаль, что именно тебя судьба наградила такой силой. Ну теперь ты просто обязан воспользоваться скотомантией – я заставлю тебя пустить сквозь своё тело магию Мрака!       – Да чтоб тебя, Хостем! – громко выругавшись, Странник снова нырнул в зелёную воду.       Дно оказалось не таким уж и глубоким, как казалось со стороны. Шаря по нему руками, Наэрил отчаянно пытался нащупать рукоять верного оружия. Однако под пальцы попадались лишь водоросли и золотые монеты – казалось, что всё дно засыпано несметными богатствами, но Наэрилу было сейчас не до этого.       Чёрная рука хелблара снова вытащила Странника из воды и с силой бросила на каменный пол. От удара у Наэрила потемнело в глазах и боль парализовала тело.       – Поздно, больше ты не найдёшь своё оружие! Сражайся тем, что у тебя есть!       – Ср... Сражайся? – сцепив зубы от боли, Наэрил поднял голову.       В тёмном углу, где всё ещё клубился густой зелёный туман, вдруг возникла фигура в белых одеждах. Конец дорогой трости пару раз ударил о стену, а затем указал прямо на Наэрила.       – Сражайся! – повторил Белый и растворился в тумане.       – Ладно... Ладно! – кое-как поднявшись, прошипел про себя Наэрил.       – Что, в твою тупую голову наконец что-то дошло? Ну так давай! Удиви меня! – Хостем-хелблар замахнулся ржавым двуручником.       Наэрил увернулся от удара, обратившись в тень, и сразу устремился к выходу. Чёрный барьер возник слишком поздно – Странник был уже за ним. Перепрыгивая через ямы в каменном мосту, он быстро добрался до его противоположного конца и упёрся в запертую стальную дверь.       – Какое разочарование! Я тебя переоценил! – раздался позади голос демона. – А ведь правду говорят: старого пса новым трюкам не научишь. Но я всё ещё не теряю надежду. Я приложу все усилия, чтобы ты наконец встал на верный путь. Сейчас тебе некуда бежать и у тебя нет твоего жалкого меча – ты просто обязан использовать Мрак!       "Хватит убегать, сражайся! – твердил голос в голове Наэрила. – Ты же хочешь вернуться домой? Так проруби себе путь и ВЕРНИСЬ ДОМОЙ!"       Стоящий на мосту чёрный драугр в который раз замахнулся ржавым мечом. В этот момент Наэрил молниеносно рванул к нему, на ходу обращаясь в тень, и взлетел к нему на плечи. Одержимый мертвец попытался достать своего противника руками, но не успел.       – Нет меча? У меня есть Агония! – Странник вогнал в хелблара появившееся в своих руках оружие.       Мертвец издал пронзительный вопль и, корчась от невыносимой боли, рухнул на край моста. Спрыгнув с тела противника, Наэрил сорвал с его пояса ключ и с силой пнул его, отправляя в чёрную бездну. Пытаясь за что-нибудь ухватиться, монстр отчаянно молотил руками, но вскоре скрылся в тёмной глубине. Оглушительный вопль оборвался тяжёлым ударом. С потолка посыпалась пыль.       – Как... приятно... – раздался в голове Наэрила зловещий шёпот. – Это чувство... Сила... Пьянит... Ещё...       – Да... Ещё... – ответил Наэрил. – Несокрушимый...       Внезапно он заметил позади себя алое сияние, чей-то тяжёлый, полный демонического голода, взгляд давил ему прямо в спину. Однако, стоило Страннику обернуться, там никого и ничего не оказалось. Лишь парящий рядом немного потускневший светлячок составлял Наэрилу компанию в этой тёмной пещере.       Помедлив ещё пару секунд, Странник развернулся и направился обратно вглубь пещеры, в тот душный зал, затянутый зелёным туманом. Там, вновь опустившись в цветущую воду, он-таки сумел отыскать свой меч, заодно и прихватив со дна немного драгоценностей.       Огромный ключ нехотя проворачивался в ржавой скважине, но замочный механизм всё-таки щёлкнул, и старая дверь открылась. За ней длинная каменная лестница уходила высоко вверх. Захлопывая железную дверь за собой, Наэрил бросил напоследок:       – Оставайся навечно здесь, проклятый демон!       Утреннее солнце уже вовсю сияло в небе, своими лучами заглядывая в маленькую долину с озерцом. К сожалению вода теперь в нём не была настолько чистой, как и раньше – мутная и красная. В озерце и по всей пещере были разбросаны обломки фургонов и кровавые ошмётки тел – хелблар этой ночью повеселился от души.       – Знаешь, этого и следовало от тебя ожидать. – раздался рядом голос. – Выходец из тёмного мира, который рвёт и крушит всё вокруг. Раньше я бы попытался это предотвратить...       Резко развернувшись, Наэрил обнажил меч. Перед ним стоял мужчина с копной русых кудрей, выбивающихся из-под круглых очков-гогглов, поднятых на лоб. Этот белый клетчатый платок и это вышитое золотыми рунами пурпурное пальто были Страннику до боли знакомы.       – Ромил...       – Ниморн Чёрный Зверь, так ты себя называешь? Какоеоднакоглупоеимя!..       – Наэрил Эфиальтис. – перебил его Странник.       – Не суть! Ты наворотил дел в этом мире и скоро над тобой свершится законное правосудие! За тобой следует Зелёный Змей и когда они тебя настигнут, ты заплатишь за все свои грехи! Тынесможешьотнихсбежать!       – И ты решил отправить ко мне свою голограмму, чтобы всё это мне высказать?       – Нет, для правосудия ещё будет час. Меня сейчас волнует только одно – куда ты дел вторую часть Керогелита?       – Грёбаные чародеи, вечно вас интересует только ваше могущество! – выругался про себя Странник, а затем ответил: – Думаешь, я знаю, где валяется твой камушек? Ты потерял – ты и ищи!       – Яжевидел,кактыегозабрал! Не прикидывайся! – в гневе наступил чародей. – Ты не понимаешь всю его важность! Просто верни мне его!       – Больно надо! У меня его всё равно нет.       – Ладно! Не хочешь говорить сейчас – заговоришь позже. Если придётся, я выбью Керогелит из тебя руками Зелёного Змея! Больше не могу поддерживать здесь свою голограмму, но запомни, Ниморн...       – Наэрил!       – Дакчёрту! Меняневолнует,кактысебяназываешь! Это не последняя наша встреча! Я не успокоюсь, пока ты...       Внезапно маг исчез, словно его тут и не было.       – Что сегодня за день такой! – Наэрил раздражённо спрятал меч в ножны.       Ещё раз осмотревшись в пещере, Странник заметил два прорубленных сквозь камень тоннеля в противоположных сторонах. Недолго думая, он направился к одному из них.       Слух Наэрила вдруг уловил тихое сопение, когда до прохода оставалось рукой подать. Возле большого камня свернувшись клубочком спал чудом уцелевший этой ночью стражник. Выжить после того, что произошло с остальным караваном для него, наверно, было чудом.       – Эй, а ну вставай! – пнул его Странник.       Проснувшийся солдат сперва окинул всё круг непонимающим взглядом, а затем вскочил, как ужаленный, выпученными от ужаса глазами глядя на Странника:       – За... Зарба! Ты...       – Заткнись и отвечай на мои вопросы! – меч Странника нацелился ему в горло.       – Я... Я...       – Отвечай. На. Мои. Вопросы. Уяснил? – остриё упёрлось солдату в подбородок.       В ответ солдат выдавил из себя невнятное мычание и закивал, насколько ему позволял меч Странника.       – Отлично. Тогда сперва ответь, – Наэрил ослабил хватку, – куда ведёт тот проход?       – Н-неогоалодим! С-славный г-город Н-неогоалодим!       – Это большой город?       – Д-да! Очень б-большой и очень красивый! Г-господин, прошу не уб-бивайте!       – Лишнего не болтай! Это торговый город, верно? Скажи, помимо морских и сухопутных путей есть ли в этом городе ещё какие-нибудь?       – Эм... Ещё какие?       – Ясно, спрошу по-другому. Порталы или врата в другие земли в нём есть?       – П-порта... Т-там есть большой порт! Там много к-кораблей, больших и...       – Я тебя понял. Достаточно! – клинок вернулся в ножны. – Так и быть, я отпущу тебя, но при одном условии – ты никому не расскажешь о том, что видел меня. Ночью на ваш караван напал огромный монстр и уничтожил всё. Меня здесь не было, ты понял?       – Д-да господин! Да! Я... Я понял! Сп-пасибо! – чуть ли не рыдая, стражник упал на колени.       Словно забыв про существование отчаянного солдата, Наэрил развернулся и уверенным шагом направился к проходу в скале. В этот момент пальцы стражника потянулись к лежащему в песке мечу. В пещере раздались быстрые шаги и крик:       – Ибн ель метанака , сдохни!!! – за этой фразой мгновенно последовало булькающее хрипение.       Наэрил вырвал свой меч из глотки стражника и, пока тело не упало, рубанул его по шее. Голова рухнула в песок. В остекленевших глазах отразилась фигура Странника уходящего во тьму.