Чёрный Странник: Эфиальтис

      — Внемлите, камни и травы, звери и птицы, луна и солнце! Его Непревзойдённость, Султан Нергоалодима, Владыка Песков Нахира, Эмир ибн Ваджих аль-Нергоалодим ведёт свой справедливый суд! Взор его ясен — не скроется от него ни малейшая ложь! Выбор его справедлив — его устами говорят сами боги! Да низвергнутся в небытие лжецы и преступники, а бедным и нуждающимся благоволит сама Справедливость!       Голос бостанджи отражался от стен просторного зала. Сам Султан сидел на роскошном диване, окружённый богато одетыми танцовщицами, часть из которых носила золотые ошейники. Эмир ибн Ваджих был довольно стройного телосложения, однако огромное количество расшитых дорогими нитями кафтанов придавали ему некоторую полноту. Большая белая чалма была украшена золотыми брошами с драгоценными камнями и павлиньими перьями. Одна его рука поглаживала тонкую и опрятную бородку, в другой же медленно покачивался кубок с дорогим вином.       Внизу, перед ним, стояли вооружённые до зубов стражники, держа за плечи Чёрного Странника, а совсем рядом переминался с ноги на ногу низкорослый дринглок-скупщик. У Наэрила совсем не было сил, чтобы поднять голову, однако постепенно он стал чувствовать, как подрагивают его кончики пальцев отходя от действия яда.       — Скажите же, в чём провинился этот человек?       — Ваша Непревзойдённость, разрешите мне говорить! — вперёд с поклоном вышел командир стражи и дождался разрешающего жеста: — Благодарю Вас! Сегодня утром на главной площади появилась легендарная прорицательница Виандэль из Нипиргрота дабы принести нам страшные вести: Ниморн Чёрный Зверь пришёл в наши земли. Стоило ей произнести его имя, как в толпе появился этот человек в чёрных одеждах. Прорицательница сразу опознала в нём Зверя, но было поздно — попытавшись сбежать, он набросился на наши отряды стражи и почти всех их перебил. Мы устроили за ним погоню и лишь чудом смогли поймать.       — Вот оно как! А что это за дринглок стоящий рядом? — Султан равнодушно кивнул в сторону скупщика.       — Ваша Непревзойдённость, разрешите мне говорить! — Заки последовал примеру командира стражи. — Сей человек еще вчера ворвался в мою лавку, устроил настоящий хаос, ограбил меня и угрожал, что если я скажу страже, то он будет пытать меня до смерти. После этого я так перенервничал, что пошёл топить своё горе в вине до самого утра. Но на этом мои беды не закончились. Утром, когда я возвращался домой, из-за угла вдруг выбежал он и набросился на меня с угрозами. Он кричал, что возьмёт меня в заложники и приставил ко мне меч. Я с испугу швырнул в него флакон с перцем и что есть сил позвал на помощь. Тут-то и подоспели наши доблестные стражники. Я прошу вас, Ваша Непревзойдённость, казните этого человека самым жесточайшим способом!       — Я услышал тебя. Значит, ты у нас пострадавшая сторона, да? Что ж, я думаю, этот человек в чёрном натворил за сегодня достаточно и понесёт достойное наказание. Позвать палача! А что касается вас, уважаемый дринглок, примите мои глубочайшие извинения и скромную сумму в качестве компенсации. Бостанджи-паша, отведите его к дефтердару!       — О Ваша Непревзойдённость, Вы так щедры и благосклонны! — ещё раз поклонившись, Заки последовал за бостанджи.       — Ваша Непревзойдённость, палач прибыл! — прогремел в зале голос.       — Пускай подождёт! — Султан махнул рукой и встал с дивана. — Я не суеверный и тем, о чём рассказывают всякие шарлатаны, меня не напугать. Я и мой брат были в Нипиргроте как раз тогда, когда он пал. Мы видели Ниморна собственными глазами, и видели, на что он способен. Этот грязный бродяга, пойманный на улице, даже близко рядом с ним не стоит!       — Ваша Непревзойдённость, Светоносцы требуют вашей аудиенции! — внезапно раздался голос бостанджи.       — Мы уже обговорили с ними все нюансы. Пускай уже уплывают!       — Но они по-другому…       — Мне сейчас не до них! Если потребуется, можете гнать их собаками! Ещё вопросы?       — Будет исполнено, Ваша Непревзойдённость! — бостанджи поклонился и ушёл.       — Отлично! Так, на чём я остановился?       — На том, что этот бродяга не похож на Ниморна. — подсказал визирь.       — Ах, верно! Он ни капли на него не похож. Даже его оружие… — Султан Эмир взял у стражника меч Странника. — Оно железное, как и у обычных людей. Меч Ниморна усеян зубами акулы и абсолютно чёрный как ночь. Мне кажется, это всё большая афера, утроенная им и той шарлатанкой на площади. Как велят наши законы, наказание понесут все участники этой аферы… И кстати, почему обвиняемый перед самим Султаном до сих пор прячет своё лицо? Снимите с него капюшон!       Чья-то рука грубо стянула чёрный капюшон с головы, обнажая копну спутанных русых волос, собранных в нечто, напоминающее хвост. Султан приблизился к Наэрилу и, взявшись за этот хвост оттянул голову назад, глядя ему в лицо. В зале повисло молчание. Ошеломлённый увиденным Султан отпрянул, выпустив из рук волосы Странника, и сразу направил на него меч.       — Если это не Ниморн, то точно один из его приспешников! Палач! Палач, казнить его, сейчас же!       Наэрил поднял голову и посмотрел на Султана своими белыми глазами, кожа вокруг которых была покрыта непроглядной тьмой. Яд, наконец-то, перестал действовать.       Прежде, чем кто-либо сумел что-то сделать, тень скользнула к Эмиру и выросла перед ним, вцепившись в меч. Сильный удар отправил Султана обратно на диван.       — Стража! Защитите Султана! — закричал командир.       Вернув себе свой меч, Наэрил с разворота отразил удар копья и контратаковал противника в лицо. Пока упал первый труп, ещё двое стражников лишились жизни.       — Щиты! Используйте щиты! Не подпускайте его к себе близко!       Тень скользнула стражникам за спину и меч Наэрила сверкнул, нанося удар. Вскрикнув, один из солдат рухнул на пол без ноги. Стоявший рядом стражник замахнулся саблей и сразу лишился обеих рук.       Стража окружила Странника со всех сторон, заключив в кольцо из круглых щитов. Кровь стекала по клинку на эфес и руки. Наэрил быстро смотрел из стороны в сторону, ожидая нападения с любого направления.       — Огонь!!!       Внезапно окружившие Наэрила стражники пригнулись, а за их спинами оказались лучники. Ударили тетивы и стрелы со всех сторон впились в цель. Тьма выскользнула из круга и устремилось к ближайшей колонне, стражники стали вновь брать её в кольцо.       — Он ранен! Прикончите его!       Задыхаясь и сплёвывая кровью, Наэрил тяжело опёрся о колонну. Стрелы торчали в нём, как в подушке для иголок. Оббежав окружившую его стражу взглядом, Странник посмотрел на ближайшее окно. Мысль о побеге сразу покинула его голову, стоило на подоконнике появиться фигуре в белых одеждах и с дорогой тростью.       — Твою мать, как мне всё это надоело! — выпрямившись, Наэрил стал выдёргивать одну стрелу за другой. — Вы меня просто отвлекаете! Я должен, вернуться домой! Это мой путь, моя тропа!       — Стража, в атаку!       Снова отразив удар, Наэрил пролил кровь и рванул к следующей жертве. Не ожидая такой проворности от раненого, солдаты умирали один за другим. Командир стражи, видя то, как умирают его люди, сам ринулся в бой:       — Сдохни, ибн аль метанака! — сабля пронзила грудь Наэрила насквозь. — Получи, тварь!       Меч Странника описал полукруг, голова командира покатилась по полу, а обезглавленное тело рухнуло следом. Кривясь от боли, Наэрил вытащил из груди саблю и развернулся к остаткам стражи. Истекающая чёрной кровью рана вспенилась и стала срастаться, за пару секунд от неё не осталось ни следа, даже одежда оказалась невредимой.       Окровавленный меч сверкал в проникающих сквозь окна солнечных лучах. Наэрил твёрдым шагом направился к последним солдатам. Крики боли огласили зал, а затем навеки стихли. Следом за стражниками упал и труп палача. В зале остались только Султан и возвышающийся посреди кровавого моря чёрный обелиск.       — К-кусомак! Та прорицательница… она, похоже, была права! Ты действительно… Ниморн Чёрный Зверь!       — Я Наэрил Эфиальтис, Чёрный Странник, Ниморн остался в прошлом!       Вытерев меч куском одежды палача, Наэрил направился к выходу.       — Так ты не будешь меня убивать?       Странник вдруг остановился.       — Ты ведёшь себя слишком спокойно после увиденного тобой… Хотя не важно. Есть у меня к тебе один вопрос: ты знаешь что-нибудь о порталах?       — Порталах? Зачем тебе… А, я знаю! Хочешь попасть на другие планеты, чтобы и там творить свои злодеяния, да? — вскочив с дивана, Султан подхватил с пола саблю. — Ну уж нет, больше я тебе ничего не скажу! Лучше сразу меня прикончи!       Не проронив ни слова, Наэрил направился к Эмиру, занося для удара меч.       Столб яркого света поднялся рядом с диваном, в Странника полетели сплетённые из молний стрелы, но в цель они не попали.       — Ваша Непревзойдённость! Берегитесь! — появившийся из света молодой человек встал перед Султаном и закрыл его магическим щитом.       — Чёрт, грёбаные чародеи… — Наэрил попытался зайти с боку.       Внезапно пол под ногами Странника засиял и тот растворился в яркой вспышке света.       В зале наконец-то всё успокоилось. С облегчением выдохнув, Султан Эмир опустился на диван.       — Ваша Непревзойдённость, Вы в порядке?       — Кто ты? Кажется, я тебя уже где-то видел.       — Я Мидрег, ученик вашего брата, Бараката ибн Ваджиха. Он прислал меня к вам на помощь, а сам телепортировал к себе Зверя, чтобы лично его уничтожить!       — Ты знаешь, как-то поздновато старик про меня вспомнил! Я уже был готов распрощаться с жизнью. Это, знаешь ли, чувство не из приятных!       — От всего сердца прошу простить нас…       — Я так смотрю, Недобитый Зверь уже ушёл! — в зал вошёл рослый мужчина в доспехах. — Очень жаль, если бы вы впустили нас раньше, этих ужасов бы не произошло!       — Думаете, что Светоносцы бы справились с этой тварью, генерал Эйбрахам?       — Конечно, по крайней мере, шансов у нас будет на порядок больше. У нас есть опыт по борьбе с подобными тварями и оружие, способное нанести им значительный вред.       — Мой брат сейчас сражается с ним, и я не знаю, чем всё это закончится! Он невероятно сильный чародей, но что он может противопоставить существу, уничтожавшему целые государства? Возможно, Баракат погибнет, и Зверь вернётся сюда, чтобы отомстить. Стыдно это признать, но я вынужден просить вас о помощи, генерал Эйбрахам.       — Вы знаете мои условия, Султан. Взамен на нашу помощь вы заключите с нами торговый союз и разрешите нашим паломникам проходить сквозь ваши земли. Однако сейчас я бы оставил эти формальности на потом — Зверь не ждёт. Я немедленно отправлю за ним часть своей свиты, только укажите его местоположение. Остальные Светоносцы будут ждать его здесь, если ему удастся победить.       — Я пошлю с вашим отрядом Скорпионов — они умеют сражаться в пустыне и у них свои счёты с Ниморном. Ещё, я бы попросил ваших славных воинов обеспечить наших солдат оружием, способным причинить вред Чёрному Зверю.       — Можете рассчитывать на нас! — поклонился генерал Светоносцев.