Чёрный Странник: Эфиальтис

      В зале стояла гробовая тишина, под потолком нависала тревога. Султан Эмир с бледным лицом сидел на диване и не сводил глаз со своего клинка. Когда же его терпение иссякло, он обратился к стоящему рядом Эйбрахаму:       — Почему он так долго? Он уже давно должен был достичь дворца!       В ответ генерал Светоносцев хмыкнул и указал пальцем на окно. Наэрил молча спрыгнул с подоконника и направился прямо к ним. Эмир вскочил с дивана, обнажая меч:       — Да вы шутите! А через дверь нельзя было зайти?       — Там было закрыто. — угрюмо ответил Наэрил.       — Зачем ты пришёл? Убил моего брата, а теперь хочешь и меня лишить головы? — вырвалось у султана.       — Неплохая идея! Если только твоя голова скажет, где ты прячешь портал! — Странник погладил свою бороду.       — Она тебе этого не скажет! Жизнь моего брата этого не стоит!       — Господин султан, прошу вас, успокойтесь! — вмешался генерал Эйбрахам. — Вам бы стоило побежать позвать стражу, пока я отвлеку его!       — Но генерал…       — Бегом марш! Если вам дорога ваша жизнь! — внезапно рявкнул он, а потом повернулся к Страннику: — Ну что, Недобитый Зверь, коленки перестали труситься? Обычно при виде меня ты драпаешь так, что только пятки сверкают! Неужели в твоём трусливом чёрном сердце появилась хоть капля отваги?       — Я просто встал не стой ноги. — Наэрил взялся за меч двумя руками и поднял его над головой.       — Рад это слышать! — генерал Светоносцев обнажил свой клинок. — Я давно хотел сразиться с тобой по-настоящему!       Две фигуры скользили по мраморному полу одна напротив другой: чёрная и белая. Клинки в их руках грозно сверкали, словно когти зверей, готовых сцепиться насмерть. Никто из них пока не решался сократить дистанцию, стремясь предугадать действия оппонента, лишь изредка выбрасывая ложные выпады.       В этот момент султан Эмир рванул к выходу. Наэрил попытался его перехватить, но меч генерала преградил ему путь, Эйбрахам контролировал все его движения. Наэрил отскочил и сгруппировался, отразив ещё пару выпадов. Генерал Светоносцев обладал внушительным опытом в фехтовании, да ещё и носил полные латы, разве что не хватало шлема. Однако нервы Странника сейчас были на пределе. Совершив серию ложных выпадов, он контратаковал, его клинок сразу попал в захват.       Меч генерала окутал яркий Свет, Эйбрахам нанёс удар, с громким треском разбился чёрный щит. Обратившись в тень, Странник разорвал дистанцию и закрылся ещё одним щитом, однако пришлось сразу же покинуть укрытие – волна Света тотчас его сокрушила.       Казалось, Эйбрахам не знает усталости, выпуская одну волну за другой, Наэрил тенью скакал от стены к стене, уворачиваясь, пока в один момент не спикировал на своего оппонента. Клинки вгрызлись друг в друга, Тьма и Свет сошлись ни то в танце, ни то в битве, лишь искры плясали по плитам пола. Но скоро силы стали иссякать у обоих.       — Потрясающе! — Эйбрахам опёрся на свой меч. — Такого напряжённого поединка у меня не было с тех пор, когда я только начал постигать Путь Света!       Наэрил в ответ лишь фыркнул и, отдышавшись, приготовился к новому выпаду.       В этот момент в зал ворвался отряд Светоносцев и окружил Странника, направив в его сторону копья. Наэрил попытался улизнуть от них тенью, но сотканные из Света цепи сразу же опутали его тело и вернули на землю, обжигающая боль проникла сквозь одежду, словно стремясь добраться и уничтожить пропитанную Тьмой кровь.       — Генерал Эйбрахам, вы в порядке? — задыхаясь после бега, спросил султан Эмир.       — Он даже не ранил меня, но понервничать заставил! — Светоносец похлопал султана по плечу. — Как видишь, я прекрасно выполнил свою задачу и задержал его. Теперь осталось его обезвредить, а затем мы заберём его к себе на судно и доставим в главный штаб, где его ожидает суд и достойное наказание за совершённые грехи!       — Вы настолько всё продумали? — удивился Эмир.       — Мы не первый век сражаемся с подобными тварями, господин султан! — генерал подошёл к Наэрилу и вырвал из его рук меч. — Заблокируйте его скотомантию и свяжите! Без своих тёмных сил он будет как обычный человек!       К Страннику направились два Светоносца, в руках своих они несли кандалы и ошейник из перламутрового металла. Зубы Наэрила скрипнули, каждое движение отдавалось сильной болью из-за цепей, но эта боль… словно бы разжигала неистовое пламя внутри. Цепи Света натянулись до предела, сапоги Светоносцев стали медленно скользить по полу, Наэрил сделал небольшой шаг. Ошейник из зачарованного металла приблизился к его шее, в этот момент он совершил яростный рывок – призрачный клинок пронзил тело Светоносца насквозь.       Крик невыносимой боли достиг ушей Эйбрахама. Обернувшись, он увидел несущегося на него разъярённого Странника с огромным зазубренным мечом и рефлекторно попытался отразить его выпад. Эфирное лезвие прошло сквозь стальной клинок, сквозь доспехи, и пронзил тело генерала. От боли у того взбухли вены на висках, но он лишь сильнее сжал челюсти и вцепился в руки Странника. Боль от клинка стала стремительно расти, но Эйбрахам даже думать не хотел, чтобы закричать. По выложенному плиткой полу под ним побежали мелкие трещины, сколько бы сил не вкладывал генерал, Наэрил с невероятной мощью теснил его назад.       — С-силён… к-как… т-тролль… — выдавил из себя он.       Из груди Эйбрахама хлынули потоки странной алой энергии, его начало трясти, и вскоре сознание стало его покидать. С грохотом тело командира Светоносцев рухнуло к ногам Наэрила, не издав даже стона.       — Генерал Эйбрахам! — воскликнул султан.       Забрав Розу Стихий у поверженного врага, Наэрил бросился в бой. Потоки Света сорвались с наконечников копий и обрушились на него, рыцари-Светоносцы не жалели своих сил, стремясь отомстить за генерала. От ярких вспышек у султана стало темнеть в глазах, ослепительные лучи били все в одно место, и слышался треск ломающихся чёрных щитов.       Когда же потоки Света иссякли, в зале стало на порядок темнее. Султан стал усиленно вглядываться в то место, где раньше стоял Странник, но всё что он успел увидеть – лишь сверкнувшие белые глаза, в следующий момент его голова застыла в немом крике, отделившись от туловища. Держа в руках окровавленный меч, Наэрил навис над его телом в обгорелой одежде, из страшных ран, причинённых Светом, вываливались куски обугленной плоти. На глазах у оцепеневших Светоносцев травмы Странника сами собой стали затягиваться, выталкивая из себя омертвевшее и обгорелое мясо.       Глаза Наэрила двигались быстро, продумывая на ходу план. Схватив за шлем голову султана, Странник тенью проник в строй Светоносцев, и его меч взялся за работу, оставляя за собой кровавый след. Пробившись к выходу, Наэрил стрелой припустил по лестницам и коридорам, на ходу перепрыгивая через баррикады и отряды стражи.       Наконец, ему удалось на какое-то время оторваться от преследователей. Укрывшись за одной из колонн, Странник сел на колени и положил перед собой голову султана. Пальцы в перчатках коснулись морщинистого лба, сознание взывало к разуму Эмира, не успевшему окончательно покинуть тело, и он отозвался. Питая его Тьмой, Наэрил вселил его обратно в голову и заставил пробудиться. Глаза головы мгновенно округлились, а рот раскрылся, чтобы закричать, но ему не позволила это сделать рука Странника.       — Заткнись, и слушай, что я тебе скажу! — прошептал Наэрил. — Ты приведёшь меня к порталу! Предупреждаю сразу – лучше меня не злить, иначе познакомлю тебя с Агонией!       В руках Странника появился призрачный меч с жуткой гардой и длинным клинком, усеянным острыми шипами. Ужасное лезвие приблизилось к лицу султана, почти касаясь его кожи, по которой пошла пульсирующая боль. Пусть рука Наэрила ему мешала, лицо Эмира дёргалось, искажаясь гримасой мучений. Странник налёг на меч, всё сильнее вгоняя проклятые зубья в плоть головы. Голова замычала и громко засопела, в попытках издать крик.       — Больно? Знаю. Этот клинок причиняет невероятную боль, но способен ранить лишь эфирных существ – тех, кто состоит из плоти и крови он ранить не может. Это значит, я могу тебя пытать сколько угодно, не боясь, что ты умрёшь от ран. Так скажи мне, как пройти к порталу?       Голова затряслась от судорог, но взгляд его пару раз указал на выход из коридора. Странник криво улыбнулся и убрал Агонию:       — Так-то лучше!       — Эй, он там! — раздались поблизости голоса преследователей.       Совсем рядом ударили потоки Света. Прихватив с собой голову Эмира, Наэрил припустил по коридору, перебегая от колонны к колонне. За коридором вниз по лестнице, Странник оказался на развилке.       — Куда дальше? — Наэрил тряхнул головой султана. — Ну же! Говори!       — А… Ай! Я… Я не п-помню!       — Живо напрягай свои извилины! — Агония вновь приблизилась к лицу Эмира.       — Он там! Огонь!!! — рядом со Странником засвистели стрелы.       Прикрывшись чёрным щитом, он укрылся за колонной.       — Ну? Вспомнил? — белые глаза злобно взглянули на султана.       — Д-д-да! П-под лестницей есть спуск в катакомбы! Там мы п-прячем портал!       Странник пулей устремился туда, но внезапно перед ним вырос Светоносец, копьё в его руках нанесло удар, озарив залы яркой вспышкой. Однако Наэрила там уже не было, проворно вскочив противнику на плечи, он вогнал свой меч ему под шлем и бросился дальше, за клинком тянулся кровавый след.       Во тьме катакомб Странник чувствовал себя гораздо лучше, пусть и преследующие его Светоносцы усердно пытались разорвать темноту этого места своей магией. Спустя считанные минуты бегства по тёмным коридорам Наэрил оставил их яркие вспышки позади. Перед ним возникли высокие деревянные двери, проскользнув за них, Странник плотно их запер и заблокировал обгорелым факелом, валявшимся рядом на полу.       Тёмный зал приветствовал его безмолвием и пустотой, лишь каменная рамка покорно ожидала Странника у дальней стены. Отдышавшись после побега, Наэрил быстрым шагом направился к ней.       — П-постой! Где моё тело? — спросила голова.       — Только заметил? — ехидно ухмыльнулся Странник.       Внезапно в зале раздался оглушительный грохот, из яркой вспышки появился человеческий силуэт и полетели огненные копья.       — Стой, что ты делаешь?! — завизжал Эмир, но было поздно.       Отрубленная голова полетела вперёд и, лицом столкнувшись с огненным шаром, разлетелась на мелкие обгорелые кусочки.       Мидрег метал заклинания практически не глядя, отражающиеся эхо от стен его оглушило, что сыграло с ним плохую шутку. Тьма скользнула ему за спину, и в одно мгновение в глазах потемнело – лишь блеск клинка в груди угас последним. Тело мага мешком рухнуло на пол, и пламя в его руках погасло.       — Грёбаные чародеи! — фыркнул Наэрил и направился к порталу.       — Н-Наэрил! У меня плохое предчувствие! Что-то приближается! — внезапно заговорил безымянный голос.       Двери вдруг содрогнулись, из щелей стал прорываться Свет, снаружи доносились крики преследователей.       — Ага, приближаются… Нашла, чем удивить!       Странник подошёл к порталу и положил руку на каменный пьедестал, стоящий рядом. В один миг перед ним появилась сотканная из света табличка, покрытая письменами и узорами.       — Я ожидал увидеть технологии куда примитивнее этих! — хмыкнул про себя Наэрил, вводя быстрыми движениями информацию. — Так, планета Тамир, координаты…       — Куда-то собираешься без меня? — прозвучал над ухом зловещий голос.       Позади над Странником навис тёмный силуэт в плаще. Не успел Наэрил что-либо сделать, как Мрак, из которого состоял незнакомец, сразу окутал его, насыщая собой и проникая глубоко внутрь.       — Х… Хостем… — Странник рухнул на пол, тело его не слушалось.       — Я тоже по тебе скучал… Вернее, по твоему телу и силе, заключённой в нём!       Наэрил чувствовал, как демон усердно пытается завладеть его руками и ногами. В этот момент сломался факел, удерживающий двери и в зал хлынули Светоносцы. Странник успел выставить щит прежде, чем на него обрушился Свет. Краем глаза он заметил, как вспыхнуло полотно портала, выход был так близко.       По щиту пошли трещины, Наэрил сделал лишь шаг к порталу – его тело внезапно сковала судорога, а в голове прогремел голос Хостема:       — Ты никуда не уйдёшь!!! Твои враги жаждут умереть от твоих рук! Сражайся!       Наэрил скрипнул зубами. Щит лопнул.       Поток Тьмы проник в строй Светоносцев, Странник повалил одного из них и мгновенно прикончил. Раздался крик, призывающий перегруппироваться, но было поздно – Наэрил переместился уже в другую сторону и попытался атаковать.       Тут его ждал сюрприз, Светоносец среагировал быстрее и вонзил своё копьё противнику в грудь. Наэрил отшатнулся, но схватился за древко и стал наступать, Светоносец навалился на своё оружие, желая вогнать его поглубже и оттеснить противника. В этот момент древко копья сломалось, что позволило Наэрилу быстро сократить дистанцию и проворным движением вонзить свой меч в подмышку противника. Остриё Розы Стихий вылезло из шеи Светоносца, брызнула алая кровь.       Сплетённые из Света стрелы вонзились Страннику в бедро, зашипев от боли, он отступил к стене и вырвал из груди обломок копья. Светоносцы нацелили на него свои оружия и быстро наступали.       — Нам некуда бежать! Вперёд! Отдайся ярости и позволь Мраку в твоей душе питать твои силы!       — Хостем… — прохрипел Наэрил и взял обломок копья в зубы.       Поток Тьмы проскользнул сквозь строй врагов к другой стене. Внезапно ноги Странника сами собой понесли его в атаку, но тут он остановился, согнувшись от невыносимой боли в животе – рука Наэрила лежала на эфесе Агонии, пронзившей его насквозь. Демон внутри взревел, невольно отдав контроль над телом его законному владельцу.       — Огонь!!! — гаркнул командир Светоносцев.       Наэрил закрылся щитом и сразу же покинул своё укрытие, со всех ног бросившись к порталу. Когда до сияющего полотна оставалось лишь пару шагов, невероятно мощный поток Света ударил Страннику в спину, швырнув его прямо внутрь каменной арки. Оглушительный взрыв прокатился по залу. Когда же всё стихло, на месте портала валялись лишь искрящиеся обломки камня.       — Его… убило? — спустя пару минут тишины спросил кто-то из Светоносцев.       — Будем надеяться, что да. — Эйбрахам закинул копьё на плечо. — Хотя вряд ли кто-нибудь из Умбра мог бы пережить подобное. Я вложил в этот удар все свои силы!       — Генерал! Вы живы! Вы не ранены?       — На мне ни царапины! Что, кстати говоря, странно – я был уверен, что Недобитый Зверь пронзил меня насквозь каким-то жутким мечом. Думаю, нам не стоит его недооценивать!