Чёрный Странник: Эфиальтис

      Сквозь полог шатра пробивались приглушённые звуки оазиса, объятого ночной тьмой. Наэрил лежал возле тлеющего очага и восстанавливал силы после битвы. Ему сильно повезло, что шатёр не зацепило бурей, хотя, возможно, на нём просто были какие-то защитные чары. В любом случае здесь можно было спокойно отдохнуть и переждать ночь.       Холодный воздух ночной пустыни рассёк золотой луч восходящего солнца. Утро медленно проникало в оазис, постепенно пробуждая его. Мелодичное щебетание птиц, живших в оазисе, разнеслось между деревьями. Просыпаться не хотелось, чтобы этот прекрасный миг покоя продолжался вечно, но всё-таки Наэрил встал и выгнулся, потягивая спину. Взгляд его пробежал по шатру, цепляясь за каждую мелочь, Странник нахмурился и стал вспоминать, что произошло вчера. Все эти битвы так его вымотали, что он не помнил, как добрался до шатра.       Он же вроде как собирался покинуть Нергоалодим, но потом его поймали и привели к султану. Страннику почти удалось сбежать, однако его телепортировал этот проклятый колдун… Взгляд Наэрила упал на голову Бараката, валяющуюся возле погасшего очага, которую он вчера зачем-то притащил. Может, с усталых глаз посчитал её своим трофеем?       В любом случае, остаётся вопрос: куда теперь идти? Оазис со всех сторон окружён пустыней до самого горизонта. После того, как колдун его сюда телепортировал, Странник совсем потерял какие-либо ориентиры, а брести вслепую через дюны так себе перспектива. Что же остаётся? Найти здесь какие-нибудь карты или записи? Учитывая, сколько тут свитков в шкафах, сундуках, на столе и на полу, то это может занять какое-то время…       Внезапно в шатёр проник лёгкий и прохладный сквознячок, однако его хватило, чтобы Странник выгнулся так, будто его облили ледяной водой. Этот ветерок отдавался нотками металла, и Наэрилу казалось, что чей-то стальной проницательный взгляд сверлит его через сотни тысяч вёрст. Странник вскочил, стоило ему прийти в себя, и стал быстро собираться.       — Наэрил, что случилось? — спросил безымянный голос.       — Замолчи! Не до тебя сейчас! — огрызнулся Наэрил. — Должен странствовать… должен продолжать странствовать… Даже если и вслепую… Он далеко… но он идёт… идёт за мной!       — Кто он?       — Да заткнись ты!!! — рявкнул Наэрил и ударил кулаком по столу.       От такого удара всё, что лежало на столе, подпрыгнуло. Внезапно взгляд Странника остановился на странном предмете. Внешне он был похож на бронзовый треугольник с искусной гравировкой, в центре которого ловкая рука ювелира вписала плоский круглый камень тёмно-синего цвета. Немного успокоившись, Наэрил взял его в руки и стал рассматривать его со всех сторон, прощупывая лёгкими энергетическими импульсами его внутреннюю структуру. Устройство, способное отслеживать сильные искажения в ткани пространства, в том числе и порталы. В каком-то роде его можно назвать портальным компасом.       Одного магического импульса в нужную точку оказалось достаточно, чтобы активировать этот компас – в середине синего камня вспыхнул голубоватый луч и потянулся от центра к краю, указывая направление. Довольно ухмыльнувшись, Наэрил накинул цепочку, чьи концы крепились к двум углам бронзового треугольника, себе на шею и вышел из шатра.       Кто бы мог подумать, что «компас» приведёт его обратно в Нергоалодим? Однако купола султанского дворца вновь сверкали перед ним. Удивительно, но сегодня в городе было тише, чем в прошлый раз. Наэрил фыркнул – «компас» указывал прямо на дворец, а значит, ему снова придётся встретиться с тем султаном. Портал нужен был прямо сейчас, времени на другой путь не было.       «Назад! Домой!» – всё, что сейчас звучало у Наэрила в голове, его ноздри чуть ли не в живую ощущали аромат цветущего вереска. Ни секунды немедля, он направился к центральным воротам города, которые оказались закрыты. У подножья ворот Странника встретил отряд вооружённых стражников, в чьих лицах читалось непонимание, тревога и страх.       — Эй, стой! Проход в город закрыт! Приказ Его Непревзойдённости Султана Нергоалодима Эмира ибн Ваджиха!       Наэрил остановился, не проронив ни слова. Его взгляд прятался в капюшоне, рука лежала на эфесе.       — Эй, слышишь? Прохода нет! Приказ Султана!       — К-командир, мне кажется…       Странник сделал шаг, медленно приближаясь к стражникам.       — Сделаешь ещё шаг, и мы будем вынуждены принять меры!.. И убери руку с меча!       — К-командир! Это он!       — Он? — всё, что успел сказать командир.       Роза Стихий рассекла ему лицо, тень метнулась к другому стражнику, и тот тоже упал. Под стенами Нергоалодима раздавались вопли боли и отчаяния, пока не стих последний хрип перерезанного горла.       Огромные ворота со скрипом растворились, впуская внутрь чёрную фигуру, которую сразу заметили патрулирующие улицу стражники. Не успел Наэрил добраться хотя бы до одного из них, как над крышами города прозвучал сигнальный рожок, который мигом сменился звоном тревожного колокола.       Брусчатка окрасилась в красный, раскидывая на своём пути стражу, Странник нёсся с мечом по городу прорубая себе путь ко дворцу. Со всех улиц к нему стягивались солдаты под громкий бой набата.       Сквозь забытые всеми раскрытые ворота города тихо просочилась призрачная тень в чёрном плаще и бесшумно направилась по кровавым следам на улице.       Быстрые шаги раздались в зале, после чего бостанджи пал ниц перед султаном:       — Ваша Непревзойдённость! Чёрный ворвался в город!       — Что!? — султан вскочил с дивана.       — Он пробивается прямо ко дворцу! Городская стража несёт потери!       — Всем по местам! Занять позиции! Приготовиться к бою!       Под крики султана стража во дворце зашевелилась и, громыхая латами, попряталась за углами и колоннами, взяв оружие на изготовку. Султан же, не сходя с места, скинул свои халаты. Сразу прибежали слуги и стали быстро надевать на него позолоченные доспехи. У дверей и арок из досок и того, что было под рукой, быстро возводились баррикады. Те, кто не могли сражаться, спустились вниз, в подвалы и затаились, всхлипывая и тихо молясь своим богам.       — Сколько шуму, а всего лишь из-за одного человека! — рядом с султаном оказался генерал Эйбрахам. — У вас ужасный вид, господин султан! Неужели вы всю ночь не спали?       — Вы как-то спокойно относитесь ко всему происходящему! — Эмир осмотрел в руках новый меч. — Это оружие точно сможет ранить Чёрного Зверя?       — Несомненно, если вы, конечно, умеете пользоваться магическими устройствами. Вам не стоит волноваться из-за Зверя, Минреот лишь то, что осталось от Ниморна. Да, он опасен, но в отличии от Зверя, его можно победить. Вот увидите, как только он почувствует, что дело пахнет жаренным, тотчас же попытается сбежать. Тогда мы захлопнем наш капкан!       Посреди залитой кровью площади, словно чёрная скала, стоял Наэрил с мечом наперевес. Солнце вовсю сияло над головой, накаляя воздух и сильнее разжигая гнев в сердце. Выпрямившись и расправив плечи, Странник накинул на голову капюшон и направился прямо во дворец. Удивительно, но в садах и на аллеях его никто не встретил, никто не набросился на него с оружием из-за деревьев или кустов, от чего напрашивался вывод, вся знать, вместе с дворцовой стражей, оставив город на растерзание Наэрилу. Или они знали, что он придёт именно сюда? Значит, это ловушка. Ловушка, в которую шагнёт Странник.       «Компас» на его шее стал сиять ярче, что говорило о том, что у султана были свои секреты, добраться до которых Наэрил должен был во что бы то ни стало. Как он и думал, дверь парадного входа была закрыта и, скорее всего, забаррикадирована, да и смысла входить через неё совсем не было. Недолго думая, Наэрил обратился в тень и взмыл вверх по стене, приземлившись на крышу. Оттуда ещё рывок к ближайшей башне и снова вверх по ней, пока Странник не достиг окна тронного зала.       Внутри было тихо.