Чёрный Странник: Эфиальтис

      Толпа народу собралась на площади.       — Именем Великого Света… — разносился над головами скрипучий голос глашатая.       Люди с волнением собирались вокруг, средь бела дня бросив свои привычные дела. А глашатай, человек высокий, в дорогих одеждах и с пивным пузом, развернув пожелтевший пергамент, торжественно продолжал:       — … внемлите же, рабы божьи, воле Всевышнего и решению Церкви!       Человек в грязной драной одежде и с разбитой губой сплюнул кровью на гнилые доски эшафота.       — Этой ночью было поймано пятеро особ, которые сразу же сознались в причастности к языческому культу Эпоса Ормлоэль, за что были приговорены к смерти через повешенье!       — Да! Смерть язычникам! — раздались из толпы гневные крики.       — Болсаонлиил, Отец Отцов, услышь нас! — хором заговорили приговорённые.       Ужасающей горой на эшафот поднялся палач и накинул каждому на шею петлю.       — Да будет Воля Божья исполнена в сей миг!       — Ваильланлаэль… — раздался последний возглас.        Толпа внезапно разом вся стихла, было слышно, как скрипят на виселице верёвки и хрипят задыхающиеся в петлях тела. И вот последний смертник перестал дёргаться и повис безжизненным мешком.       Толпа внезапно залилась диким смехом, откуда-то стала доноситься музыка, а все присутствующие стали танцевать.       Наэрил сжал рукоять меча и направился прочь, подальше от безликой орущей толпы. Как же ему повезло, что все остальные улицы оказались практически пустыми, тут он смог наконец-то выдохнуть.       — О, вот ты где! А я уже думал, что потерял тебя! — раздался позади голос Пьера. — Знаешь, в таких городах легко можно заблудиться…       — Я… Не люблю шум. — угрюмо ответил Наэрил.       — Да уж… этот город приветствовал нас не самым приятным зрелищем… Тут неподалёку должен быть трактир. Друг мой, мы оба устали, так что нам следует хорошо отдохнуть.       — Угу… — кивнул Наэрил и проследовал за своим другом.       Внезапно на улице раздался грохот, из проулка выбежал паренёк и, перевернув какие-то ящики, столкнулся с Наэрилом. За ним выбежали двое мужчин с дубинами, но, встретившись взглядами с паломниками, они сразу же остановились.       — Ох, б… Простите, люди добрые! Мы сейчас всё исправим! — один из них схватил паренька за волосы и замахнулся дубинкой.       — Постой! — остановил его руку посох Пьера. — Сперва скажи, в чём он провинился?       — Так он ведь попаданец! Зуб даю! Его жизнь не стоит и гроша!       — А ты, сынок, знаешь, кто такие попаданцы? Разве виноват человек в том, что оказался здесь не по своей воле? Он не одержим злыми силами, а тот, кто пострадал от них. Жизнь и так его уже наказала, не тратьте свои силы попусту.       — А, ну… мы это… недоразумение вышло, вот и всё! Мы уже уходим, прощайте!       — Фух… Как же всё легко можно решить в городе, где правит Церковь… — Задумчиво сказал про себя Пьер, глядя вслед уходящим мужчинам.       Наэрил в ответ лишь тяжело вздохнул и посмотрел на паренька-попаданца. Тот, встретившись с ним взглядами, внезапно побледнел и попытался броситься прочь, но сразу же попал в объятия Пьера.       — Куда же ты собрался, сынок? — руки паломника оказались невероятно сильными. — Если будешь постоянно убегать, то так и останешься жить в подворотнях. Послушай совет доброго старика, идём с нами, мы вернём тебя на верный путь!       — Я не хочу! Нет! Мне страшно! — закричал попаданец. — Что вы хотите со мной сделать?       Пытаясь вырваться, паренёк случайно сбил шляпу с головы паломника, но тот никак на это не отреагировал. Теперь Наэрил смог разглядеть покрытую седыми волосами круглую голову, нос картошкой и пару маленьких серых глаз.       — Ну, тише, не нужно кричать. Всё хорошо. — Пьер ослабил немного хватку. — Эй, посмотри на меня. Я ведь просто старик. Спокойнее. Никто не собирается с тобой ничего делать.       — Д-да? — немного успокоившись спросил попаданец.       — Конечно! Тебя же ведь никто не держит! — монах расслабил руки. — Мы просто предлагаем свою помощь, ты можешь пойти с нами, если захочешь. Кстати, как твоё имя?       — Н… Николас я…       — Николас, какое прекрасное имя! Я Пьер, а моего спутника зовут Наэрил. Мы как раз собирались снять комнату в трактире, хочешь с нами?       В этот момент Николас осторожно посмотрел на Странника и начал пятиться. Это заметил Пьер:       — Да, он выглядит устрашающе, но на самом деле он безобиден… ну, если не пытаться его обидеть.       — Ха! Безобиден! — послышался Наэрилу ехидный смех Хостема.       Трактир встретил их запахом эля и сотней голосов посетителей. Пьер, прихватив с собой Николаса, отправился к свободному столику, нашёптывая что-то попаданцу. Проводив их взглядом, Странник направился к трактирщице, как вдруг его сразу окликнул голос пилигрима:       — Эй, дружище! Хочешь снять номер? — в руки Наэрилу прилетел мешочек с серебром. — Сними и нам, пожалуйста! Мы чуть позже подойдём, а ты иди отдыхай! Тебе это нужнее!       Закрыв за собой дверь, Наэрил, наконец-то, смог остаться на едине с самим с собой, однако это совсем не помогло. Тишина и стены пустой тёмной комнаты лишь сильнее давили на него, чем шум безликой толпы. Устало подняв глаза к потолку, Странник опёрся спиной о холодную стену, а дальше всё поплыло…       В ушах шелестел плеск воды и раздавался оглушительный грохот, кругом было темно, хоть глаз выколи. Странника шатало из стороны в сторону, словно судно во время шторма. И в один момент над головой сверкнула молния, и Наэрил увидел свои руки на мече. Стеклянные глаза дреморки в ужасе смотрели прямо на него, изо рта тянулась сквозь белый мех багровая струйка. Меч Странника вздрогнул, словно по нему ударили молотком – это был последний удар её сердца.       Страх парализовал тело Наэрила, дрожащие руки выпустили меч, он отступил назад. В груди что-то железное тяжело било по рёбрам изнутри.       — А… Алинааль! — выдавил он из себя.       Земля закружилась под ногами. Из тьмы вокруг выросли две усеянные острыми зубами челюсти. Солнце Гоанлатейна, кольцо холодного света на абсолютно чёрном небе, - всё что успел увидеть Странник прежде, чем челюсти захлопнулись над его головой. Мрак набросился на него стаей диких зверей и принялся рвать. Кусок за куском, Наэрил видел, как его становилось всё меньше, пока…       Он вскочил с пола, судорожно сжимая Розу Стихий. Кругом темно, в окно стучит дождь, а из-за стены слышен чей-то храп.       — Это… п-просто сон… просто с-сон… — едва-едва шевелил он губами, пытаясь себя успокоить.       Услышав за дверью чей-то топот, Странник вжался в стену и вцепился в эфес своего меча, но никак не решался его обнажить. Звук шагов прошёл мимо, как и свет свечи, видимый сквозь тонкую щель под дверью. Наэрил выдохнул.       — Что случилось? Ты сам не свой! — раздался снова девичий голос в голове.       — Да брось его! Взгляни какой он жалкий! — перебил её Хостем. — Чего ты так за него цепляешься? Он же тебя и в грош не ставит! Ты… Как там тебя, напомни?       — Я… Я не знаю. Зачем тебе это?       — Не знаешь? Значит буду называть тебя Эн! Думаю, на первое время сгодится!       — Так ты же не имеешь права…       — Право? А может Лево? Слушай, не указывай мне, дорогая!       — Заткнитесь… Заткнитесь! Заткнитесь! Заткнитесь! — вдруг быстро заговорил Странник.       — Наэрил, что с тобой? — снова поинтересовалась Эн.       — Милая, лучше закрой ушки! — ответил ей демон.       — Заткнитесь! ЗАТКНИТЕСЬ!!! — его крик, наверное, разбудил всех постояльцев трактира.       Какое-то время над Странником повисла гробовая тишина, а затем за дверью послышались чьи-то шаги и беспокойные голоса.       — Тише! Тише! Я всё улажу. — после этой фразы шум снаружи стал стихать.       В дверь раздался стук, и она заскрипела, медленно открываясь. Странник замер, глядя в одну точку, необъяснимый страх опутал всё тело. Половицы заскрипели под ногами вошедшего, свет принесённой им свечи слабо озарял комнату.       — Наэрил, с тобой всё хорошо? — тихо спросил Пьер.       Странник медленно повернул голову на голос и увидел паломника, чьё лицо вдруг побледнело, а руки едва не выронили свечу. Однако монах всё же взял себя в руки и приблизился к Наэрилу.       — С тобой всё хорошо? Почему ты кричал?       — Я… К… К-кошмар… — Наэрил закрыл глаза рукой, делая вид, что он их протирает.       — У тебя был дурной сон?       — Да… Дурной сон…       — Мне… Остаться с собой? — на плечо Странника легла рука.       — Нет, я справлюсь сам. — отвернувшись, Наэрил встал. — Оставь меня… Мне легче быть одному.       — Понимаю тебя, друг мой. Спокойной ночи тебе! Если понадобится помощь, наши комнаты рядом.       — Пьер… Завтра я уйду. Один. У нас разные дороги.       — Тогда я могу лишь пожелать тебе удачи. Может быть когда-нибудь мы с тобой ещё встретимся, и я с радостью составлю тебе компанию.       Странник не ответил, он стоял неподвижно и смотрел в самый тёмный угол комнаты. Дверь со скрипом закрылась, и Пьер оказался в довольно узком коридоре, где уже не было ни души, а единственным источником света служила его свеча. Тихо ступая по скрипучим половицам, он направлялся в самый конец коридора, где встал спиной к двери последней комнаты и стал ждать. Дверь бесшумно приоткрылась, и тот, кто стоял за ней, легонько подул, загасив пламя свечи.       — Какие вести от бога, Тарантул? — шёпотом спросил Пьер.       — Ангелы заняли не небе свои места, — ответили ему, — они ждут лишь Его Слова. Струны в лирах их натянуты, им не терпится начать петь.       — Завтра утром, когда люди выйдут на утреннюю проповедь, бог заговорит.       — Я передам твои молитвы ангелам!       — Ещё, на рассвете из города выйдет человек в чёрном. Бог его благословил, пусть идёт своей дорогой.       — Я передам ангелам.       — Отлично, всё скоро закончится. Никогда бы не подумал, что быть монахом так тяжело!       — У тебя неплохо получается.       — Мне лучше быть тем, кто я есть. Ты хорошо выспись – завтра будет большой день!