Чёрный Странник: Эфиальтис

      Наэрил вынырнул из воды и выбрался на мокрый песок. Это место как никогда кстати подходило для временного укрытия – заросли камыша под невысоким каменным мостом прекрасно скрывали его от лишних глаз. Но оставаться надолго Наэрил здесь не желал, нужно было как можно скорее выбраться из города. Отдышавшись немного, Странник встал и сразу услышал позади себя шелест камыша. Его рука сразу же оказалась на мече. Наэрил осторожно направился на шорох, пока не наткнулся на его источник.       — Николас? — тихо удивился он.       Паренёк, завидев его, сразу бросился бежать, Странник быстро его настиг и, зажав ему рукой рот, прижал беглеца к земле:       — Слушай сюда, я не хочу причинять тебе вред, но, если ты издашь хоть какой-либо звук или вздумаешь ещё что-нибудь выкинуть, будешь завидовать мёртвым, уяснил?       Николас кивнул, и Наэрил отпустил его.       — Будешь завидовать мёртвым. — напомнил Странник, заметив в его глазах желание сбежать.       — Я… я это… — начал он что-то мямлить.       Тяжело вздохнув, Наэрил сел перед ним:       — Эй, спокойно. Это я, приятель Пьера. Ты же ведь нас помнишь? Мы тебе помогли.       — Пьер? Пьер! П-пьера схватили!       — Тише, не кричи! — Наэрил изо всех сил старался говорить спокойно. — Давай по порядку, что здесь произошло?       — Я… Я… — на глаза Николаса стали наворачиваться слёзы.       Тут Наэрил не выдержал, хлопок от удара ладонью эхом прокатился под мостом.       — Ну ка возьми себя в руки! Ты мужчина или кто? Отвечай, что случилось в городе?       — Так его! Как же я ненавижу плакс и нытиков! — довольно прозвучал голос Хостема.       — П-пьер сказал мне прятаться, а сам пошёл на площадь. Потом я слышал, что… что на площадь выбежали бандиты и всех уби… у…       — Дальше, я понял. Я сам был на той площади.       — И? Там кто-нибудь выж…       — Что случилось после? Ты спрятался здесь и больше не высовывался?       — Н-нет, не совсем. В городе началась паника, и испугался. Там всё… всё происходило так быстро. В какой-то момент я увидел тех бандитов, у них был Пьер… я… я пошёл за ними, они шли в сторону церкви. А потом… потом они меня заметили и стали стрелять. Я бежал и… теперь я тут.       — Понятно… — выдохнул Наэрил.       — А… ты… ты… — с трудом стал выдавливать из себя слова Николас.       — Что ещё?       — Ты можешь спасти Пьера?       Наэрил замер, старый паломник словно бы стоял перед его лицом, человек, который впервые не стал смотреть на Странника, как на чужого. В этот момент по спине пробежали мурашки, среди камышей стало мелькать видение человека в белом. Наэрил понимал: надо идти, всё это лишь отвлекает его от главной цели.       — Выбор за тобой. — донёсся до Наэрила едва слышный шёпот.       Странник оглянулся, но никого, кроме Николаса, рядом с ним не было, а голос явно не принадлежал пареньку. Внезапно его внимание привлёк шорох снизу, но стоило ему опустить взгляд, как золотистая ящерица поспешила скрыться в камыше.       Странник снова почувствовал на себе тяжёлый взгляд – человек в белом стоял уже почти вплотную. В этот момент что-то перевернулось внутри Наэрила, и его руки уже действовали быстрее мысли.       Роза Стихий молниеносно выскользнула из ножен и пронзила видение Белого.       — Да пошёл ты! — прошипел Странник.       — Я… Я… — послышались сзади всхлипы.       Наэрил спрятал меч в ножны и развернулся:       — Хватит хныкать, на тебя отвратительно смотреть! Дожидаемся тут ночи и выходим!       — В-выходим?       — Хочешь навечно остаться под мостом и питаться лягушками? Что ж, твой выбор!       — Н-нет, я пойду!       Ночь накрыла мир, но в городе по-прежнему было светло – на каждом углу горели фонари и факела, даже на крышах не было ни единого тёмного клочка, к тому же везде бродили патрули солдат. Под руководством Тинаэль город стал настоящей ловушкой, Наэрил криво ухмыльнулся.       — Да, они не оставили нам и шанса! — хмыкнул Хостем. — Ну что, напролом? Устроим резню!       — Там… Там всё ещё светло! — осторожно выглянул Николас.       — Ненадолго! — в руках Странника появилась чёрная стрела.       Внезапно один из факелов на горящие клочки и погас. Увидевшие это стражники приблизились к нему, и в этот момент разбился фонарь в руках одного солдата. В одно мгновение посреди светящегося города появилось тёмное пятно, и оно стремительно продолжало расти. В городе прогремела тревога, стража отовсюду выдвинулась в сторону разрастающейся темноты.       Фонари гасли один за другим, разлетаясь сотней искр и тонули во мраке. Казалось, словно огромный чёрный змей вырвался из-под земли и полз по городу, поглощая всё на своём пути. Внезапно один из отрядов стражи ворвался во тьму и отсёк «голову змея». Освещая себе путь фонарями они направились к тому, кто притаился во тьме.       — Именем… — начал было командир.       — Стойте! Стойте! Я не он! — раздался из темноты жалобный голос.       — Что? Какого чёрта? — командир поднял фонарь и двинулся к Николасу.       В этот момент за его спиной выросла тёмная фигура, фонарь разбился прямо в руках командира, а когда он развернулся, хороший удар уложил его на лопатки.       Прежде, чем стража успела отреагировать, Странник пригнулся и сбил с ног ближайшего солдата. Перепуганный боец влетел в своих соратников, раскидав их в разные стороны.       Наэрил отскочил в сторону и перехватил меч, который целился в него, обладатель меча сразу получил в челюсть и лишился чувств. Другой солдат попытался нанести удар сверху, но Странник заблокировал его мечом предыдущего солдата и резко нырнул вниз. От удара в грудь боец отлетел на пару метров и упал мешком на брусчатку.       Оставшаяся на ногах стража попыталась окружить Наэрила, но он уже обратился в тень и шмыгнул им за спины. Первые трое сразу отлетели от мощных ударов, одного он перекинул через себя, а ещё троих сбил с ног и пинками уложил спать.       У последнего стражника затряслись колени, и он бросился наутёк. Не желая оставлять свидетелей, Наэрил вырвал из брусчатки булыжник и запустил беглецу в след. Судя по звуку из темноты, камень настиг свою цель и крепко приложился о её голову, больше с той стороны ничего не доносилось.       — Ты как? — Наэрил развернулся к Николасу.       — Они м-мертвы? — выдавил паренёк из себя.       — У них сотрясения и переломы. — отмахнулся Странник. — Ты же знаешь, где та церковь? Веди и побыстрее!       — Сотрясения и переломы, это что – всё? — с непониманием спросил Хостем.       — Ну, похоже, я сегодня «в ударе»! — тихо ответил ему Наэрил.       До пункта назначения добрались они быстро, лишь пару раз по пути столкнувшись с отрядами стражи. Церковь маячила у них прямо по курсу, они уже выбежали на просторную площадь перед ней, как вдруг перед ними выросла стена стражи, на пиках которой вспыхнул Свет, и сзади их окружили тоже. Наэрил поднял голову – на крышах стояли лучники во главе с Тинаэль, дреморка целилась прямо Страннику в голову. Выставив перед собой щиты и пики, стража наступала со всех сторон.       — Ты! — Наэрил схватил Николаса за грудки и поднял высоко над землёй.       Тот опешил настолько, что все слова застряли у него в горле. Наэрил поднёс его ближе, и Николас теперь смотрел прямо в его белые глаза.       — Как окажешься в церкви, спрячься где-нибудь и будь готов закрывать двери! — прошептал ему Странник и со всей силы запустил его в полёт.       С испуганным криком Николас перелетел через стражников и приземлился за порогом церкви. Наэрил обнажил меч:       — Ну что, станцуем по серьёзному?       — Ты меня спрашиваешь? Я только за! — ухмыльнулся Хостем.       — Что вы собрались делать? — послышался голос Эн.       Наэрил закрылся чёрным куполом, площадь вмиг накрыл град стрел Света.       — Сомкнуть щиты! — крикнул командир.       Купол лопнул и Наэрил рванул в сторону церкви, прямо на строй солдат. Острия пик вспыхнули при его приближении, потоки Света прошли мимо цели – Странник ловко уклонялся и уже приблизился к пикам вплотную. Роза Стихий молнией засверкала у него в руках, отражая древки пик и прокладывая через них путь.       — Я сказал сомкнуть щиты! Удержите его любой ценой! — отчаянно срывал голос командир.       Когда Наэрил коснулся щитов, они, все разом, ярко вспыхнули, обжигая его руки, но Странник не собирался их отпускать. Ему в спину вонзилась стрела Света – Тинаэль уже целилась в него второй стрелой, он чувствовал на себе пристальный взгляд.       — Держитесь! Давите его! Ну же! Все вместе!       Жар окутал всё его тело, боль вгрызлась в кожу и яростно её пожирала, словно адское пламя, сердце Наэрила бешено колотилось, сцепив зубы, он схватился пальцами за края щитов и стал из раздвигать.       — Ну же, давайте! Навалились на щиты! Нельзя дать ему прорваться!       Из образовавшейся меж щитами щели появились клинки мечей и вонзились в тело Странника, а его спина была похожа на подушку для иголок из-за стрел. Однако внутри загорелся необъяснимый жар, ярость и сила растеклись по всему телу, забыв о боли, Наэрил стал неудержимо наступать.       — Давайте! Черт возьми, откуда у него столько силы? — голос командира был на пределе. — Не отступать! Держать строй!       Сейчас командира мало кто слушал – Странник прорвался за шиты и теперь, словно тайфун, прокладывал себе дорогу сквозь строй стражи, принимая на себя все удары. И вот, наконец-то, под его ногами уже была лестница, ведущая в церковь.       — Закрывай двери! — крикнул он, вбегая в храм, и сам навалился на тяжёлые створки.       Старые двери со скрипом захлопнулись, успев запустить во внутрь лишь пару стрел.       — Николас, отойди! — рявкнул Наэрил.       В его руках появилась чёрная цепь, один конец которой обвился вокруг колонны. Напрягшись из последних сил, Странник обрушил колонну на дверь, намертво её заблокировав.       — Пристанища! — Наэрил тяжело опустился на пол.       — Н-Наэрил, что с тобой? Ты весь дымишься! — услышал он рядом голос парнишки.       — П-пустяки! Это скоро пройдёт.       — Господи! Какие страшные раны! — раздался рядом скрипучий голос.       Наэрил сразу схватился за меч, но Николас его остановил:       — Это послушник Дос, он мне помог!       Из-за колонны показался невысокий и худощавый старик в монашеском одеянии. Выдохнув, Наэрил опустил меч и поднялся. Большие глаза Доса, казалось, стали ещё больше:       — Б-батюшки! С такими ранами и смог встать!       Пропустив слова послушника мимо ушей, Наэрил окинул церковь взглядом, а затем посмотрел уже на монаха:       — Что здесь произошло?       Дос опустил свой взгляд в пол и задрожал, казалось, что он стал ещё меньше:       — Т-т-тут… Уж-жас! Ворвались б-б-бандиты и… и… я с-с-спрятался. Мне б-б-было так с-страшно!       — Понятно. — Наэрил повернулся к парнишке. — Николас, осмотри трупы и найди среди них Пьера.       — Пьера? Думаешь он…       — Я не думаю – ты должен узнать это, понял?       — Д-да, хорошо… — встревожено ответил Николас и направился к разбросанным по всей церкви окровавленным телам.       Двери в церковь содрогнулись от сильного удара, снаружи доносились крики солдат.       — Нам бы следовало поторопиться. — сказал про себя Наэрил.       — Мать честная! Твои раны… они сами собой затягиваются! — не унимался Дос.       — Лучше не спрашивай, что я такое, старик!       В этот момент монах встретился взглядом со Странником и мгновенно потерял дар речи – ужас парализовал всё его тела. Хмыкнув про себя, Наэрил накинул на голову капюшон и направился к Николасу.       — Его… Его здесь нет! — у парнишки было бледное лицо.       — Вы к-кого-то и-ищете? — спросил Дос из-за колонны.       — Монаха по имени Пьер. — ответил, не оборачиваясь, Наэрил. — Полный и не высокий, в широкополой шляпе. Встречал?       — П-пьер? Б-большой П-пьер? Ух… Он, ух… он п-пошёл т-туда! — из-за колонны показалась рука и указала на непримечательную дверь в дальнем углу.       Наэрил подошёл к ней и бросил взгляд на валяющийся рядом сорванный гобелен, который, по-видимому, раньше закрывал этот ход. Стоило ему толкнуть дверцу, как она сразу вывалилась из проёма, демонстрируя невооружённому взгляду уже давно сорванные петли. За дверцей оказалась лестница, ведущая вниз, в темноту. Обнажив меч, Странник стал осторожно спускаться, Николас поспешил вслед за ним, но остановился и окликнул послушника:       — Дос, ты идёшь с нами?       — НЕТ! Нет! Ни-ни-ни за что! Нет… нет… нет…       — Ты тоже можешь остаться, если хочешь. — обернулся Наэрил. — Или можешь пойти со мной, но за то, что ты сдохнешь, ты отвечаешь только ты, уяснил?       — Я… — Николас посмотрел в сторону трупов. — Я… иду.       — Как хочешь! — пожал плечами Странник.       Лестница привела их в огромный зал с резными колоннами, покрытыми причудливыми узорами и символами.       — Это всё под церковью? Невероятно! — начал вдруг говорить Николас. — Так похоже… похоже на… эльфийские руины!       — Храм языческий под храмом божьим? Недурно! — Наэрил спрятал в ножны меч.       — Ты что делаешь? — возмутился Хостем. — Тут же могут прятаться враги!       Проигнорировав слова демона, Странник направился к противоположному краю зала. Сзади внезапно послышались быстрые шаги, Наэрил лишь успел закрыться рукой от меча. Клинок оставил на краге перчатки след прежде, чем вторая рука Странника перехватила его и крепко сжала.       — Erema fatcira ames mane talena! — сказал сквозь зубы эльф и попытался вырвать из захвата клинок.       — Siramten Amanema Rinelu chol`el` ilis elenegal`te. — оттолкнул его от себя Странник.       — Да? Это ещё не значит, что ты один из нас! Назови своё имя, Чёрный!       — А с чего ты взял, что я каждому встречному буду называть своё имя? Назови своё и поклянись, что не будешь использовать моё! Nut kalnem lello Rinelon un Tinar, il` mumel eln daleumem vineme Aelemen Iialemun!       — Как смело! — хмыкнул эльф и повторил: — Nut kalnem lello Rinelon un Tinar, il` mumel eln daleumem vineme Aelemen Iialemun! Моё имя Эмеаэль Омеолроль эол Ингролит мас Веремлот доэл Феарэтэль.       — Наэрил онва Мууголь мээль Ханэм-лангар лоудир Уланрииг.       Услышав ответ Странника Эмеаэль, поменялся в лице:       — Осуждённый богами и преследуемый Стальным Палачом?       — Тебя это не должно волновать, если наш храм осквернён?       — Так-то да, но Стальной…       — Ему нужен только я, вас он не тронет. Теперь скажи, что здесь произошло?       — Нас разгромили, — Эмеа спрятал меч в ножны, — но это были не люди церкви, как мы по началу думали. На нас напали пираты из клана Дониа под предводительством Большого Пьера. Я не знаю, как им удалось провести в город такое количество вооружённых людей. Те из нас, в чьих душах действительно жила вера, теперь лежат у алтаря, навеки отправившись во владения Отца Отцов. Остальные бежали. Я – единственный, кто остался в живых и не покинул храма.       — В храме ещё есть бандиты? — рука Наэрила крепко сжала эфес.       — Да, но их гораздо меньше, чем было. Должно быть, они остались сторожить награбленное.       — Понятно. Отведи меня туда! — меч покинул ножны, готовясь проливать кровь.