Чёрный Странник: Эфиальтис

      — Как думаешь, сколько дадут за эту безделушку? — бандит повертел в руках бронзовой статуэткой.       — Ты поосторожнее с этой штуковиной! — подмигнул ему товарищ. — Мы же в языческом храме, того гляди подцепишь ещё какое-нибудь проклятие!       — Ха! Нашёл чем меня напугать! — статуэтка скрылась в глубине большого мешка.       — Эй, вы двое! Заткнули рты! — рявкнул на них громила. — Нас тут для чего оставили? Ну, вспомнили? Теперь, меньше чешите языками и быстрее всё загружайте! Быстрее с этим закончим, быстрее свалим из этой дыры!       Бандиты молча опустили головы, второпях закидывая драгоценности в мешки, громила же подошёл к алтарю в центре зала и встал над жаровней, чтобы справить нужду на всё ещё пылающие угли.       Сзади раздался приглушённый крик, а следом что-то с громким звоном упало на пол.       — К оружию! — громила ловко увернулся от чёрного копья. — Круговая оборона!       Прежде, чем бандиты успели сформировать строй, в них влетел поток Тьмы и сбил одного с ног. Наэрил встал и вытащил меч из тела пирата.       — Ублюдок!!! — набросились на него остальные бандиты.       Странник увернулся от арбалетного болта и сразу отразил меч противника, клинок Розы Стихий лишь на мгновение оказался в чьём-то горле, чтобы в следующее мгновение рассечь спину кому-то другому. Арбалетчик только успел зарядить новый болт, как из его груди показался меч.       — Твою ж… — громила остался один на один со Странником. — Сволочь…       В глазах пирата читалась смесь ненависти и страха, он закинул на плечо гранд-фальчион и приготовился к выпаду. Взгляд Наэрила злобно блестел из-под капюшона, он сделал шаг и попытался тенью заскочить сбоку, но громила оказался быстрее. Искры брызнули по стали, клинки скрестились, Наэрил попытался достать противника остриём меча, но лишь оцарапал ему щеку. Громила ушёл в сторону и поспешил разорвать дистанцию, Странник рванул к нему и сразу обратился в тень. Пират отразил Розу Тихий, которая копьём летела в него, в этот момент Странник рухнул на него сверху и обрушил на стальной черепник свой кулак. Из глаз громилы брызнули искры, словно ему на голову приземлилась тяжёлая кувалда, руки Странника вцепились в его шлем и рванули с такой силой, что лопнул подбородочный ремень. Наэрил не жалел кулаков и остановился лишь тогда, когда лицо громилы стало похоже на бесформенный кусок мяса.       — А теперь отвечай, скотский выродок, куда пошёл Пьер? — руки Странника стальным обручем сомкнулись на горле бандита.       — Я… я не… вна… — тут сильный удар пришёлся громиле в живот.       Пират захрипел, пуская смешанные с кровью слюни, и вскоре выдавил из себя:       — На еверо-вофток… у него… клюсь. Он хотет отклыть ввата в… в двугой мих…       — Ты знаешь, чей храм ты со своими дружками осквернил? — белые глаза Наэрила стали ещё ближе. — Я задал вопрос. Отвечай!       Громила отрицательно замотал головой.       — Не знаешь, да? Необразованная горилла, клянусь, ты надолго запомнишь почитателей Эпоса Ормлоэль. Теперь же я познакомлю тебя с нашими богами!       — Не… не-а-а… — испуганно застонал бандит, но было поздно.       Странник запустил тело здоровяка лицом в жаровню на алтаре, оглушительный крик отразился от стен зала. Окутанное пламенем тело вскочило с алтаря и рвануло прочь, но внезапно перед ним возник Странник. От сильного удара кулаком по полу разлетелись дымящиеся куски черепа, туша пирата рухнула на пол, извиваясь в конвульсиях.       Странник поднёс к своему лицу кулак, наблюдая, как втягиваются стальные шиты обратно в его костяшки, как стекает по перчатке густая кровь. Впереди возник образ человека в доспехах и кроваво-красном плаще.       — Замечательно! — он сделал шаг к Страннику. — Красиво, правда?       Наэрил ничего не ответил, лишь отвёл взгляд. Запах горящей плоти коснулся его ноздрей, он опустился перед пылающим трупом и, склонив голову, стал шептать:       — Vail`lanlael`, tenomelo mane kalemonem un itloni mane sighan.       Спустя какое-то время в зале раздались шаги:       — Н-наэрил! Ты… — Николас остолбенел от увиденного.       Странник поднялся и накинул на голову капюшон:       — Пьер на предал! — его голос звучал резко.       — П-пьер? Предал? О чём ты? — паренёк невольно стал пятиться.       — Не забивай себе этим голову! Важно то, что он должен заплатить за своё предательство! — внезапно он повернул голову в сторону Николаса. — Где Эмеа?       — Он… Он послал меня вперёд, а сам пошёл кое-что проверить…       — У нас хвост! — крикнул эльф, вбегая в зал. — Ох, Отец отцов! Что здесь произошло?       — Ты сказал, у нас хвост? — холодно спросил Наэрил, поднимая с пола свой меч.       — Д-да… Сюда идут Светоносцы! Они уже в церкви, так что нам придётся воспользоваться потайным ходом.       — Ты предлагаешь нам покинуть наш храм? Бросить здесь нашу веру?       От взгляда Странника Эмеа пробрала дрожь, но он всё же сказал:       — Нашего храма больше нет, но наша вера всё ещё при нас. Я предлагаю оставить эти руины, чтобы потом построить новый храм!       — Да? И что скажут на это старейшины? Что скажут на это наши Боги?       — Это сейчас имеет значение? Светоносцы скоро будут здесь! Если мы ничего не предпримем, то… сам знаешь!       Наэрил сжал губы, явно сдерживая поток ругательств.       — Ладно! Показывай, где ход! — всё же сказал он.       — За мной! Сюда! — Эмеа направился к дальней колонне.       Стоило его руке коснуться символов, высеченных на мраморной поверхности, как раздался скрежет камня, и в стене появился проход.       — Темно здесь… — сказал Николас.       — Вот. — у Наэрила на ладони появился шарик света. — Идите за ним, он выведет вас наружу. Я буду позади. А теперь вперёд! Живо!       Шарик нырнул в темноту и взмыл вверх, озаряя узкие ступени лестницы, эльф и парнишка устремились за ним. Их быстрые шаги эхом отражались от стен, а в них утонул скрежет, с которым закрылся за ними проход. Шарик света летел долго, пока не разбился о деревянный потолок.       В лавке бакалейщика оказалось всё перевёрнуто, а содержимое мешков рассыпано по полу. Эмеа не обратил на это внимание и вышмыгнул из неё прочь на залитую светом фонарей и факелов улицу. Внезапно рядом с ним пролетела стрела, и он резко затормозил, когда впереди возникла дреморка с натянутым луком. Николас врезался в него сзади и плюхнулся на брусчатку.       Два лучника стояли друг напротив друга, готовые накормить своего противника стрелами.       — Куда это вы собираетесь? — в голосе Тинаэль слышалась и строгость, и задор.       — Это тебя не касается! Уйди с дороги, не то…       — Что? Нашпигуешь меня тремя стрелами? Мне отсюда видно твой колчан! Забываешь стрелы считать?       — Твою ж… — прошипел Эмеа сквозь зубы и продолжил: — Зато с такого расстояния…       Внезапно эльф с криком рухнул, схватившись за пробитую стрелой ногу.       — Чёрт! Паршивый длинноухий! — вторая стрела вонзилась Тинаэль в бицепс. — А у тебя не плохо с реакцией, козёл!       Скривившись от боли, дреморка вытянула древко стрелы, которое оказалось без наконечника. Её губы задрожали, желая выругаться, но издать она смогла лишь тихий стон, теряя сознание от боли.       — На… Наэрил! Наэрил, на помощь! — голос Николаса на время вернул Стрелку в сознание.       — В-вереск… чёрт… Ромил! Открой портал! — выдавила она из себя, схватившись за раненную руку.       Перед ней вспыхнул свет, она швырнула в него свой лук.       — Наэрил! Наэрил, где ты? — Николас вскочил, но тут же был уложен ударом руки дреморки.       — Вы… пойдёте со мной! — прошипела стрелка, затаскивая тела в портал.       Пятно крови медленно росло под остывающим трупом пирата, в пустом зале раздались быстрые шаги и грохот доспехов. С оружием наперевес отряд Светоносцев ворвался в языческий храм и узрел лишь хладные трупы и звенящую тишину.       — Мы опоздали?       — Нет, вы как раз вовремя! — из-за колонны показалась тёмная фигура. — Сейчас самое время, чтобы заплатить за переправу в мир мёртвых!       — Минреот! — воскликнул один из Светоносцев и сразу пал замертво.       Свежая кровь алела на острие Розы Стихий.       — В моём храме буду говорить только я! — рявкнул Наэрил.       — Светоносцы! Боевое построение! — раздался крик командира.       Рыцари сомкнули щиты, но было поздно — Наэрил тенью проник в их строй и нанёс удар. Захлёбываясь кровью, здоровяк в доспехах схватился за горло и рухнул. Среди Светоносцев поселился хаос, Странник тенью скользил от одного рыцаря к другому, оставляя за собой след из смертельных ран.       — Сомкнуть ряды! Раненных в середину! Активировать доспехи!       Наэрил внезапно появился перед командиром, но тот ловко перехватил его меч рукой в латной перчатке и контратаковал рукоятью своего палаша. От такого удара в голову у Наэрила на мгновение потемнело в глазах, он резко отскочил назад и тенью скользнул за колонну. И вовремя — Светоносцы выстроились в форме круга, во все стороны выставив копья, яркий свет залил зал, Наэрил изо всех сил вжался в колонну.       — Не размыкайте кольцо щитов! Не позволяйте ему проникать в построение!       Внезапно один из рыцарей с большими щитами воскликнул — опутавшая его ноги чёрная цепь вырвала его из строя, и через мгновение он оказался у ног Странника. Крик оборвался на клинке Розы Стихий, молнией проникшего в сочленения пластин доспехов.       — Вертан, чёрт! Быстрее, сомкните щиты! — голос командира начинал хрипеть.       Щель меж щитов быстро сужалась, но Странник не спешил в неё проскользнуть — рой чёрных копий сделал это вместо него, в строю Светоносцев послышались крики.       Наэрил поднял щит покойного Вертана.       — Тварь паршивая, что ты задумал? — задыхаясь, прошипел сквозь зубы командир.       — Мои боги отвернулись от меня, они обрекли меня на вечное изгнание! — Странник поднял огромный щит Светоносца перед собой. — Но я всё ещё стою здесь, в их храме! И я продолжу стоять даже когда рухнут его стены! Я не позволю никому осквернять мою веру!       Щит Наэрила вспыхнул Светом.       — Приготовиться!!! — крик командира утонул в оглушительном треске.       Окутанные Светом щиты столкнулись друг с другом и стали нагреваться. Яркие вспышки разлетались в разные стороны, оставляя всё меньше теней в зале. Наэрил чувствовал через щит невероятный жар, который с каждой секундой становился всё сильнее, то же самое чувствовали сейчас Светоносцы. Сцепив от боли зубы, Странник яростно наступал, буквально продавливая силой строй Рыцарей Света. В оглушительном треске энергии Света сперва утонули все звуки, а потом всё.       Снаружи, у спуска в языческий храм, ждал второй отряд Светоносцев:       — Что-то долговато они там!       — Думаешь вызвать подкрепление?       Внезапно раздался грохот, от которого задрожали стены церкви, а разноцветные стёкла вылетели из окон миллиардами осколков. Далее наступила тишина, из которой постепенно родились тихие стоны. Их становилось всё больше и звучали они громче, пока и вовсе не сменились криками невероятной боли, словно там, внизу, разверзся настоящий ад. А буквально через секунду снова воцарилась холодная, как сама смерть, тишина.       — Что… что там происходит? — выдавил из себя командир отряда.       — Смотрите! Это Адельм!       Из темноты показался силуэт Светоносца, но стоило ему сделать шаг, как остальные Рыцари Света увидели человека в оплавившихся доспехах, с жуткими ожогами, на которых запеклась кровь. Пошатываясь, Адельм сделал ещё шаг и рухнул на руки своих товарищей. Его обгорелые губы задрожали, пытаясь что-то сказать, но изо рта вырвались сгустки крови, а затем рыцарь обмяк, в залитых кровью глазах больше не было жизни.       — Твою мать! Это Минреот с ним такое сотворил?       — Похоже… мы недооценили его…       — Командир, что мы будем делать?       Этот вопрос он сейчас меньше всего хотел слышать.       — Командир?       — Вызывайте подкрепление! — его приказ звучал как удар по металлу. — Один из нас останется здесь, будет ждать прибытия подкрепления, остальные идут со мной вниз, чтобы задержать Минреота.       — И как вы собираетесь его задержать? Он уничтожил целый отряд Светоносцев!       — Это вас не должно касаться! Мы должны задержать его любой ценой, иначе он вновь ускользнёт. В том отряде были ваши друзья. После такого это чудовище не должно остаться безнаказанным! Так что вперёд! Выстраиваемся в боевой порядок и выступаем! Прямо сейчас!       — Командир Ансельмо, вы рехнулись? Вы предлагаете нам спуститься в узкие подвалы, где Минреот уже уничтожил целый отряд Светоносцев и откуда он никуда не денется? Мы сможем избежать больших потерь, если останемся здесь и не будем его от туда выпускать!       — Как ты смеешь указывать командиру? — рявкнул Ансельмо на старого подчинённого. — Ты забыл, что внизу языческий храм? Ты знаешь сколько у них есть запасных выходов? Тем более после целого отряда Светоносцев Минреот, вероятно, сильно измотан. Может его нужно только добить?       — И всё же, лучше дождаться подкрепления! — настаивал старый подчинённый. — Поверьте моему опыту, нельзя так просто бросаться в бой!       — Ну если вы все так хотите сидеть сложа руки и дожидаться подкрепления, то пожалуйста! Оставайтесь здесь! Я сам туда спущусь!       — Командир Ансельмо, я с вами! — из строя вышел молодой Светоносец.       — Отлично! Ещё желающие есть?       — Я! — раздалось из отряда. — И я тоже!       — Остальные что? Хвосты поджали и никуда идти не хотят? Ну и оставайтесь здесь! Мы спускаемся!       Угли мирно потрескивали в жаровне, стоящей на алтаре, в зале повисла тишина. Стоило Ансельмо приблизиться ко входу сюда, как в нос сразу ударила вонь палёной плоти, сердце под доспехом забилось чаще.       — Вер… Вертан! — голос командира предательски дрожал. — В-вертан, отзовись!       Зал оказался усеян обгорелыми и изувеченными трупами, а на полу красовались пятна сажи и крови. Наэрил стоял на коленях перед алтарём, со спины он напоминал языческий идол, молчаливо дожидающийся новой жертвы.       Ансельмо осторожно шагнул вперёд, держа меч наготове, однако его внимание сейчас было приковано к искажённым агонией лицам павших товарищей. Взгляд командира перебегал от трупа к трупу, отчаянно ища что-то или кого-то. Вскоре его глаза жадно вцепились в тело, растянувшееся на полу в луже крови, в дали от остальных. Позабыв про всё, Ансельмо бросился к нему, чтобы заглянуть в остекленевшие глаза, таящиеся под забралом, и закричал:       — Вертан!!! Вертан, нет!!!       — Господин Ансель… чёрт! — молодой Светоносец поспешил вслед за командиром, крикнув остальным: — Защищайте командира любой ценой!       Наэрил медленно встал и обернулся к Рыцарям Света:       — Этот храм уже достаточно осквернён.       — Не подходи! Именем Света! — рыцари обнажили мечи.       Роза Стихий сверкнула в свете пламени жаровен, кровь снова залила пол.       Ансельмо наконец-то поднял залитый слезами взгляд на приближающегося Странника. Чёрная мантия на одном его плече болталась клочьями, а под ней красовалась обгорелая рука, которая, казалось, всё ещё кипела в неровном свете огня. Несмотря на свои увечья, Странник продолжал уверенно держать меч в другой руке.       — Господин Ансельмо, надо уходить! — попытался привести его в чувства молодой Светоносец. — Ансельмо, вы меня слышите? Уходим!       — Всё кончено! — прошептал командир. — Мой брат, он…       — Да, всё кончено. — ответил ему Наэрил. — В этом храме остался только я, остальные сбежали, бросив своих братьев умирать.       — Сколько… Сколько братьев ты убил? — спросил вдруг Ансельмо.       Наэрил молча опустил голову. Не выдержав, молодой Рыцарь Света обнажил меч и встал между им и командиром.       — Довольно! Если ты хочешь забрать его жизнь, то моим священным долгом является помешать тебе! Даже если ты убьёшь нас, расплата всё равно тебя настигнет! Сюда уже идёт целая армия Светоносцев, тебе не сбежать!       — Мне некуда убегать… — пожал плечами Наэрил, а затем, словно прозрев, ответил: — Я не буду убегать, я принимаю этот грех на свои плечи! Ценой своей чести, своей веры, я не отдам этот храм Светоносцам! Я принимаю этот грех! И все свои грехи!       — Будешь говорить это на суде Света! — Наэрил не обратил на слова рыцаря никакого внимания.       Подойдя к одной из колон, Странник стал чертить на ней символы, похожие на эльфийские буквы, а когда он закончил, колону окутало пламя. Наэрил немедленно направился к следующей, тихо бормоча про себя:       — Пришло моё время… Пора положить конец моим странствиям… Я принимаю свой грех… я его совершил… и я совершу новый…       — Господин Ансельмо, быстрее уходим! — бросился к командиру рыцарь. — Он что-то замышляет! Мне это не нравится!       — Вертан… Вертан… — склонив голову, тихо шептал Ансельмо.       Когда все колонны в зале оказались окутаны огнём, Странник встал посередине и вскинул руки над головой:       — Beheling Ahalun baachir iet karhum, Haagalun!!!       Оглушительный грохот прокатился над городом, когда церковь исчезла в высоком столбе пламени. Разбитые окна домов искрами посыпались на брусчатку, а чёрный дым закрыл собой небо, когда всё улеглось, на месте церкви громадная воронка, наполовину засыпанная обгорелой землёй и обломками каменных стен.