Золушка. Старая история, новые люди

Тремейн и её дочери были на полпути ко дворцу. Атмосфера между ними была напряжённая, хотя леди была в приподнятом настроении. Похоже унижение ненавистных девиц было для неё наслаждением. И ощущение «победы» грело её жестокую душу, если, конечно, она у неё была. А вот Гризельде и Анастасии было не так хорошо. Их снова охватил страх, который не беспокоил девушек уже много лет. Особенно его ощущала Анастасия. Будучи мягче по характеру, чем Гризельда, не показывать матери страх перед ней было тяжело. Сестра, понимая это, взяла Анастасию за руку, чтобы рыженькая хоть как-то успокоилась. Но их попытки не показывать матери своё состояние не остались не замеченными. — Прекратите. Я ради вас от них избавилась, и не хватало, чтобы вы сами испортили всё. Я не виновата, что вы на их фоне никто, и звать вас никак. Даже слепой вас не заметит. Соберитесь! Вы обязаны стать принцессами. Потом скажите мне спасибо, — жестокие слова… Но, не смотря на это, она считает, что поступает правильно. Жажда… Жажда наживы и богатства могут лишить человека души и заставить его ходить по головам. Моральное состояние дочек не особо волнует. Главное, что их браки могут обеспечить ей безбедную старость. А что случится с ними потом, не так важно. Она добьётся своего… Экипаж прибыл к парадному входу. Дамы вышли и направились прямиком во дворец, куда стремились другие гости. Около парадных дверей их всех встречали юные принцы. Подойдя к королевским особам, девушки сделали лёгкий книксен и, не смотря в глаза прошли во дворец вместе с матерью. Торжество начинается. Направляясь в карете во дворец, Элеонора не могла приглушить нарастающий страх. Он был связан с мачехой. Если Тремейн узнает ее, то всё закончится плохо. Благо в таком виде дама её никогда не видела. Всё время измазанная в золе и саже девушка была идеальной игрушкой для унижений все эти годы. Именно из-за золы Эла и получила своё прозвище. Обидное прозвище, которое постепенно вытесняло её настоящее имя, а значит постепенно убивало в девушке её истинное Я. И только подруга была для неё лучиком света, что с годами выжигал черноту и серость, взрощенных леди Тремейн. Сейчас Элеонора чувствовала, что наступает переломный момент в её жизни. Осталось направить этот перелом в нужное русло. «Надеюсь, этот бал пройдёт без приключений…» Магия… Странно… Мари никогда бы не подумала, что в решении проблемы ей и Элле поможет волшебство… Но крёстная их здорово выручила. Эти платья бесподобны и выглядят лучше их прежних нарядов. Вот только… Почему до 12?.. Можно же было сделать немного по-другому. Ведь девушки могли отправиться в путь и в одном экипаже. Непонятно. Но сейчас нужно подумать, как не пересечься с Тремейн. Хоть эта дама и думает, что девушки больше ей не помешают, но их неожиданное появление на балу может разозлить её ещё сильнее. Всё может закончиться большим скандалом. И не факт, что общественность встанет на сторону Мари и Эллы. Тремейн была хорошей актрисой, она до последнего не будет показывать своё истинное лицо, пока не удостоверится, что её соперник точно проиграл. И как видно, появление ещё одного родственника со стороны покойного мужа у неё не было в планах. Да она и не знала о существовании феи. Осталось только понять, чем вся эта история обернётся для них всех. — Хм… — Мари вспомнила ещё одну неприятность. После того, что она и Джек устроили на торговой площади, девушка На балу будет полно стражников, и ей нужно быть на чеку. Может чем-то закрыть лицо? Но чем? Маски под рукой у нашего «колокольчика» не было, а делать её на ходу плохая затея. Девушка прислонилась к спинке сидения, опустив при этом руки на юбку. Она немного расслабилась, попыталась угомонить бесконечный поток мыслей. Юбка, как оказалось, была очень мягкая, как подушка. Руки Мари смогли нащупать какой-то предмет в кармане подола. «Что это?» Засунув туда ладонь девушка почувствовала что-то твёрдое. Вынув руку из кармана, Мари увидела перед собой карнавальную маску. «Что за?.. Откуда?!» Вопросов стало ещё больше, но на маске была завязана ленточка с запиской: «Прости, что не сказала про неё, но думаю, она тебе понадобиться)» с подписью крёстной феи. — Ха… Спасибо тебе, тётя)… Кареты девушек заехали во двор королевского дворца. Бал уже был в самом разгаре. Выйдя из экипажей Эла и Мари направились прямиком во владения королевской семьи. — Мари, а тебе зачем маска? — На всякий случай. Вдруг встретим их. Это весьма вероятно. — Даже если встретим, то они нас не узнают. Меня по крайней мере точно. Ты, между прочим, так и не рассказала, что случилось на торговой площади — А… Эх… Там вышла не очень приятная ситуация. — Так рассказывай! Пока мы не дошли. — Эла, тут полно стражников. — Мари! — Ладно. — продолжила Мари, перейдя на шёпот. — Сегодня торговые ряды были полны народу, больше обычного. Этот бал устроил ужасный ажиотаж. Мне нужно было купить ткань и нитки, но магазинчик был полон покупателей и очередь была огромной. Время поджимало, ну и… я выкрикнула, что в соседнем обувном распродажа. Так толпа и рванула туда. Меня чуть не сшибли. — Ну, Мари! Я в шоке. Нельзя же так! А родители об этом знают? — Не успела рассказать. Но они ждут нас на балу. Вот лестница. — Девушки уже были во дворце. Увидев лестницу, ведущую в зал, где проходит торжество, девушки пошли дальше. Проходя мимо стражи, Эла заметила, что они на них смотрят, не переставая. Перейдя на тон ниже, она спросила у подруги: — Тебя же должна была схватить стража?! — Почти схватила. Мне помогли убежать. — Кто? — Ам… Молодой человек. — Ага) Некто, да? — Подловила) Его зовут Джеймс, по крайней мере он так представился. Он был в капюшоне. Запомнила только его голос… — А какой он? — Я знакома с ним всего пару часов, что ты хочешь? — Но ты всё равно же уловила его основные черты. — Да. Это его голос. Его голос мягкий и приятный. Но в нужные моменты он становится твёрдым и грубым. Джеймс приятный в общении. Но ты бы знала, какой он оказывается сильный и храбрый! Когда гвардеец схватил меня за руку, тот сначала возмутился по этому поводу, хотел узнать правду. А когда мирно не смогли договориться, то Джеймс ударил того в живот да так, что гвардеец скрючился от боли. Представляешь! В королевскую гвардию точно не берут тюфяков! — Согласна. Похоже твой Джеймс и вправду очень сильный. — Мой?! — Не мой же) — Он не мой! Повторюсь, мы знакомы пару часов! — Но ты о нём хорошо высказываешься) Да голос выдаёт тебя. Он тебе не безразличен. — Возможно, но не до такой же степени. — До такой) Ты сама себя выдала. — Ой, Эла! — Да ладно тебе! Он будет на балу? — Нет скорее всего. — Жаль, хотелось бы его увидеть. Девушки не заметили как подошли к залу, где проводился бал. Мари, открыв дверь, выпустила за пределы помещения музыку, что наполняла этот зал. Войдя, девушки увидели, как много людей приняли приглашение. Казалось, что тут собралась вся страна. Гостьи пробирались сквозь толпу в надежде найти родителей Мари и не попасться Тремейн. — Эла, ты видишь их? — Я их давно не видела! Я даже не знаю, как они выглядят сейчас — Бляха… Так… Подумаем логически… Моя мама не выносит духоты, они скорее всего стоят либо около окна, либо около выходов на улицу. Короче, ищем открытые окна и двери. — С последними словами девушка направилась к ближайшей двери, взяв подругу за руку. Тем временем на ковровой дорожке около самого большого окна стояли юные принцы, встречая девушек, имена, фамилии и род которых на весь зал произносит глашатай. Такой расклад юношам сразу не понравился. Они как будто музейные экспонаты, на которых глазеют посетители. Особенно на старшего. Если Фердинанд хоть делал вид, что ему интересен этот процесс, то старший открыто показывал своё недовольство. Его взгляд, полный «презрения», заставлял девушек чувствовать себя ужасно рядом с ним. Особенно отталкивали его шрамы. Не смотря на вежливость, дамы не могли скрыть страх от внешнего вида и исходящей от принца «тёмной ауры». Никто из них не хотел стать невестой для Гектора. Да ему это было и не нужно. Всё-таки Мари запала ему в душу. И ему было жутко интересно, появилась она или нет. Юноша больше не мог ждать. — Это невыносимо… — Терпи, Гектор. Старайся быть вежливым и расслабься, я даже боком чувствую все твоё недовольство. — Мне нужно ее найти. Она сама не подойдёт. И я не имею понятия как она выглядит. — Можно предположить, что она одета в платье. — Очень смешно, Ферд… — Да ладно тебе) Если ты не сможешь встретить ее тут, то мы с тобой найдём ее в другой день. И если я не найду, то ты просто обязан будешь помочь найти в городе) — Ферд, ты для этих юных дам прям воплощение идеала. Тут ты справишься и без моей помощи) — Хорошо) За принцами с высокой ложи наблюдали король и герцог, перешёптываясь между собой. — Не ну ты посмотри на него! Понимаю, что он нашёл ту, что захватила его сердце, но можно же хоть проявить уважение к гостям?! И Фердинант не лучше. Столько красивых молодых девушек, а он нос воротит! После этих слов к принцам подошли Анастасия и Гризельда. — Ох. бедные мальчики… — Ну что вы хотели, сир? Я Вам говорил, что это бессмысленная затея. Думаете, это будет как в сказке? Один из принцев посмотрит в зал и увидит ту, что заставит своей красотой подойти к ней, — на этих словах его Величество заметил, как старший ушёл в толпу, а младший отправился к окну близ прохода в сад, где стояла прекрасная на вид девушка, облачённая в белое платье, а её волосы украшали лилии. — Они закружатся в танце и весь мир сузится только до этой пары. Сказка, да и только. — Сказка?! А теперь сюда смотри! — с улыбкой на лице король силой заставил герцога посмотреть в нужную сторону. — Чем тебе не сказка?! Кто она? — Н.не знаю, сир… — Ей же лучше! Проследи, чтобы их никто не побеспокоил. А я пока отдохну… За пару минут до этого девушки всё же нашли родителей Мари. Как и предполагала «колокольчик», они стояли около окна близ прохода в сад и были очень рады увидеть их, так как сильно переживали. — Эла, девочка моя… — начала миссис Камарадэ, подойдя к девушке вплотную и обняв её. — Как же ты выросла, моя хорошая… И похорошела) — Это точно! — подтвердил мистер Камарадэ. — Приятно тебя видеть после стольких лет разлуки… Как ты жила с Тремейн? — Дядя Николас… Тетя Елена… — Эла также была рада их видеть, как никак они ей н чужие люди. Слёзы уже начали поступать, но девушку остановила подруга. — Так, дама, слезы прочь! А то макияж весь потечёт) — Я просто… очень рада видеть вас. Я скучала… — Мы тоже скучали и волновались за тебя, милая… И за тебя, Мари. Где вы были? И почему на тебе совсем другое платье и ещё маска? — Неприятные казусы, мам. Сейчас все хорошо. Про маску я постараюсь объяснить после бала. Возникла неловкая пауза. Елену не устроил ответ дочери, но она не успела ей что либо сказать, так та уже убежала со словами: «Так… вы пока пораспрашивайте друг друга, а я пойду налью себе напиток. В горле пересохло». Ничего не оставалось, как просто ее отпустить. — Она не меняется… — почти в унисон и с улыбками произнесли Николас, Елена и Эла, провожая взглядом силуэт фиолетового колокольчика, растворяющийся в толпе. Торжество для них официально началось.