Пепел полевых цветов

      Семья Камараде расспрашивали Элеонору о том, как она жила все это время. Им не давали покоя действия Тремейн. Из-за неприятных воспоминаний девушка скомкано и неохотно отвечала. Не хотелось портить себе настроение на всю ночь. Поняв, что Перро не очень настроена на разговоры о прошлом, Елена решила больше не мучать девушку и отпустить её. — Хорошо, Эла, иди веселись! Не нужно портить себе настроение. — Я так рада, что вновь увидела вас. Надеюсь, это не последняя наша встреча. — С этими словами Эла начала отходить в сторону от супругов, не углубляясь в толпу, но стараясь рассмотреть помещение, где проходил долгожданный вечер, дабы запечатлеть в памяти возможно самый замечательный вечер в её нелёгкой жизни. Как только Элеонора исчезла из поля зрения супругов, их лица помрачнели. — Как думаешь, Мари сотворила что-то незаконное? — Елена начала разговор первой. Их мысли были идентичны. — Скорее всего, дорогая. — Нам поздно придумывать ей алиби? — Похоже на то…

***

      Принцы продолжали приветствовать юных дам. Настала очередь дочерей Тремейн. Они подошли к парням и поклонились так низко, что чуть ли не доставали подбородками пола. Построив им немного глазки, девушки наконец отошли, после чего парни с облегчением выдохнули практически одновременно. На минуту братья остались одни. Зал казался серым, несмотря на обилие красок и звуков. Ничто не могла привлечь внимание наследников. До тех пор, когда взгляд младшего не приковал к себе яркий образ в другом конце зала. — Гек, ты же видишь то же, что и я? — Шёпотом и с осторожностью спросил брата Фердинанд, не спуская глаз с той, кто прогуливался позади толпы. — Смотря, что же ты видишь. — С лёгкой усталой иронией процедил Гектор, уже изрядно уставший от этой официальной части торжества. — Посмотри налево… — Гектор повернул голову, и ему в глаза сразу бросилась белая фигура, что одиноко бродила по залу, осматривая помещение с явным интересом. Девушка была красивой, но незнакомой, так как её за всё прошедшее время ни глашатай, ни кто-либо другой из присутствующих не представил. — Милая девушка. — Гектор посмотрел прямо во взгляд младшего брата, что без конца наблюдали за таинственной фигурой. — Пригласи её на танец. — И тут же Фердинанд опешил. — Сдурел?! Как это будет выглядеть со стороны? — Спокойно, красиво, а главное — романтично — Ответил на выпад брата Гектор. И тут же Фердинанд умолк, пытаясь собрать свои мысли в кучу. Немного постояв с закрытыми глазами и настраиваясь, младший принц выровнял дыхание и отправился прямиком к этому светлому силуэту, не обращая внимание на остальных присутствующих. Фердинанд шёл уверено. Его душа пыталась вырваться из тела, сбивая сердечный ритм, а мысли всё пытались смешаться и выбить из равновесия принца. Но он держался достойно. Эта девушка… Она единственная, кто смог обратить на себя внимание крайне незаинтересованного юношу. Кто она? Может она… — Добрый вечер, миледи. — Девушка не ожидала, что к ней кто-нибудь подойдёт. Она обернулась на звук, и их взгляды встретились. — Добрый вечер. — Неуверенно ответила миледи, смотря прямо в глаза подошедшей персоне. Они завораживали её. — Позвольте пригласить Вас на танец. — Парень протянул руку. Девушка с улыбкой приняла его приглашение.

***

      Когда брат ушел, Гектор наконец мог уйти от любопытных глаз, покинув застоялое место и подойдя к фуршету. Пить хотелось ужасно и в горле немного саднило. По пути к столам, Гектор внимательно всматривался в толпу, пытаясь найти хоть что-то, что означало её присутствие, но, подойдя в плотную к столу с персиковым пуншем. — Она ведь так и не пришла… — С досадой в голосе прошептал принц, взял бокал с манящим напитком и выпил его залпом. Поставив его, он повернулся ко столу с закусками. В этот момент другой человек поворачивался в его сторону, и получилось так, что они столкнулись. Юноша ощутил дежавю… — Ай! Будьте аккуратны. — Гектор замер. — Вы не ушиблись? — Перед ним стояла девушка. Ее платье было цвета тёмной сирени, лицо закрывала того же цвета маска, а льняные волосы локонами опускались ей на плечи. — Ой… Простите меня. Я такая неловкая… — Девушка немного засмущалась. Если бы у неё в руках был напиток, то юноша уже был бы случайно им облит. — Что Вы. Все в порядке. Мы просто оказались слишком близко. — С улыбкой на лице и весёлой ноткой в голосе произнёс юноша. — Можно поинтересоваться, с кем имею честь познакомиться? — У девушки от смущения не осталось и следа. На его место пришла лёгкая серьёзность. — Прошу прощения, но будет лучше, если я на сегодняшний вечер останусь инкогнито. — Ваше право. С Вашего позволения, моя персона на сегодня тоже будет скрыта. Надеюсь, Вы не будете против? — Будьте уверены, против не буду. — Гектор подал свою руку прелестной незнакомке. — Тогда разрешите пригласить Вас на танец, или Вы желаете прогуляться в саду? — Спутница ответила на предложение руки и взглянула пару, что своим танцем приковала внимание всех присутствующих и которой никто не смел мешать. — Думаю, нам стоит прогуляться. Моя близкая подруга с молодым человеком похоже уже заняли зал. — Девушка издала смешок, показывая её спутнику тех, кто в танце их опередил. — Их танец достаточно умиротворённый. Похоже на то, что они нашли в друг друге нечто особенное. Не хочу гадать, но кажется, что между ними пролетела искра. — Соглашусь с Вами, миледи. Однако Вы случаем не находите, что мы от них недалеко ушли? — Гектор немного сжал руку девушки и нежно прикоснулся губами к тыльной стороне. — А не слишком ли мы спешим? — И все же. Надеюсь, что Вы примите моё приглашение прогуляться по королевскому саду. — Гектор предложил юной леди свою руку, и она с лёгкостью разместила свою на его предплечье. — С удовольствием.

***

      Маскарад во все времена был делом тонким, как и сохранение своей личности в тайне от собеседника. Редко кому удаётся не выдавать даже крупицу информации о своей жизни с самого первого появления в людях. Этому искусству люди учатся годами, придумывая похожую на правду легенду, меняя голоса, личности, манеру общения, внешность. Чаще всего инкогнито использует свои тактики, чтобы настоящая личность осталась незамеченной и не попала под шквал критики. Ничего криминального. Гектор сам часто не раскрывал совей личности, когда оказывался за пределами дворца, и хорошо понимал, когда человек умел это делать или только начал осваивать искусство скрытности. Мари, к своему счастью, смогла скрыться от окружающих, но только не для принца. Он сразу понял, как только взглянул на неё после повторного столкновения, что перед ним стояла именно Мари, и был рад, что окружающие их люди, особенно стражники, не смогли в ней узнать ту самую Камараде, что устроила массовый беспорядок на торговой площади ранее этим днём. Мари же в спутнике не узнала своего недавнего знакомого. Гектор машинально в момент их встречи изменил свой голос. Имитация ему давалась тяжело, но его среднеразвитого навыка хватало, чтобы первый встречный смог принят его за другую персону. Сейчас он мог общаться с ней без напряжения своим родным лёгким тенором, наслаждаясь прогулкой по саду с девушкой, которая ему нравится.       Мари же показалось, что она уже встречала этого юношу. Да, она видела его впервые, но его улыбка была до боли знакома девушке. Только вот она не могла вспомнить откуда она уже знакома с этой очаровательной улыбкой. Джеймс? Но она сразу подметила для себя, что у них голоса вчё же отличаются., так как у её уличного знакомого тембр ниже. Однако она также заметила, что и нынешнего спутника голос был приятнее. Лёгкий тенор мягко доносился до её ушей. Она считала, что Джеймс всё же не появился на балу, по понятным причинам, но ещё надеялась, что она его увидит. Может в ближайшем будущем. А на данный момент Мари вместе со своим спутником направлялись прямиком в сад, покидая бальный зал, где гости занимались своими делами.

***

      Леди была раздосадована тем, что принцы та быстро ушли. Её надежда на то, что хоть одна из дочек могла охмурить кого-то из них, уменьшалась с каждой секундой. Хоть девушки и могли найти себе кавалеров из сословий пониже, но упускать перспективного жениха она не хотела. Но сами девушки не сильно переживали по этому поводу. Да, принцы покинули толпу юных дам после их приветствия, однако чисто их вины тут не было, поэтому матушка не могла направить на них своё негодование. До этого нейтральная музыка сменилась более мягкой мелодией вальса. Свет медленно угасал, оставляя лишь белую полосу, в которой кружила пара, забывая обо всём, что их окружало. В этой паре Гризельда узнала одного из пропавших принцев, но вот девушка, державшаяся за него, была этой тройки неизвестна. Ради приличия старшая дочь обратилась к матери. — Мама, смотри… — Гризельда пальцем указала на пару, и в этом направлении устремились взгляды Тремейн и Анастасии. — Кто она? — Младшая скорее ради приличия, чем личного интереса, задала вопрос в толпу. — Не знаю, девочки. — Неизвестность тревожило женщину. Неизвестную девушку никто не успел представить, но, всмотревшись в её образ, Тремейн показались знакомым её очертания. — Хотя постойте… Кого-то она мне напоминает… — В порыве любопытства женщина машинально последовала за парой, увлёкшаяся танцем настолько, что уже покидала бальный зал. Подойдя ещё ближе, она хотела выйти вслед за ними, но ей перегородила дорогу внезапно опустившаяся штора, которую опустил Раймунд, исполняя приказ короля. Ничто не должно было испортить им момент.       Как только пара вышла в правую часть королевского сада, они наконец остались одни. Звуки вальса затихли. Взявшись за руки они продолжили свой вечер прогулкой, направляясь к мосту через пруд. Променад сопровождался непринуждёнными разговорами, и иногда даже проскакивали весёлые шутки. Им было хорошо вдвоём, настолько, что забыли узнать друг у друга имена. На тот момент это их не волновало, ведь вечер приносим им несказанное удовольствие. Остановившись на мосту, опоясывавшем пруд, по волнам которого прогуливалась другая пара, влюблённая пара белых лебедей, молодые люди присели на парапет, любуясь красотой ночного неба, где свою красу показывали земному миру Луна и её спутницы — звёзды. Фердинанд первым оторвался от ночного светила и прикоснулся рукой к плечу девушки, что заставила девушку обернуться к нему и посмотреть прямиком в глаза. Чем дольше они смотрели друг на друга, тем увереннее их лица приближались в порыве почувствовать то самое долгожданное и неизбежное. На половине пути, юноша положил свою ладонь поверх её ладони. Они сомкнули пальцы в замок, а глаза начали закрываться. Между ними оставалось пара сантиметров. Ещё чуть чуть… И слышен звон. Звон колокола, оповещающий, что часы отсчитали ещё один час. Обычное дело, но девушка тут же отвлеклась на циферблат королевской башни и ужаснулась. — Какой ужас… Уже полночь! — В её голосе читалась тревога. Принц попытался её успокоить, не до конца осознавая, чего так сильно испугалась его спутница. — Ещё только полночь. У нас есть время. — Но она уже его не слушала. — Мне пора! — Юношу удивило резкое изменение у девушки состояния с романтического на тревожный, даже можно сказать полное страха. — Куда же ты?! Отчаянный вопрос остался без ответа. Спутница принца вскочила и побежала прямиком во дворец, пытаясь убежать, успеть, пока не стало слишком поздно. — Скажи хотя бы своё имя! — Но попытка докричаться до девушки не увенчалась ничем. Юноша пытался догнать её, отметив для себя, что она слишком быстро бежит для той, кто весь вечер провёл на каблуках, но не смог. Незнакомка смогла оторваться от преследователя, хоть и на незначительное расстояние.

***

      Мари вместе с Гектором неспеша прогуливались в левой части королевского сада по аллее цветущей вишни. Фонари горели тускло, освещая паре тропинку. Ради удобства девушка сняла свои туфли и дальше несла их в одной руке. Для кого-то этот жест показался бы вульгарным, если бы рядом с ней не был старший принц, которого это только позабавило. Он заметил для себя, что именно подобные действия его очень привлекали в Мари. Мощёная дорожка отражала на своей поверхности лунный свет. Пара, уходя всё дальше в глубь сада, наслаждалась обществом друг друга. Да, временами они вели вели короткие беседы, но большую часть времени просто молчали, держась за руки или идя в обнимку. было ощущение, что никто не мог им помешать. Пройдя ещё немного Гектор пригласил спутницу присесть на резную скамью. Присев, они увидели, как им открывался прекрасный вид, соединивший в себе красоты ночного неба и краски цветущей вишни, лепестки которой плавно в лёгком воздушном танце опадали на землю. В один момент Мари положила свою голову на плечо парня, на что Гектор сделал ответное движение. Желание рассказать ей, кто он такой не давало ему покоя. Немного погодя и сделав глубокий вдох, юноша постарался собрать свои мысли в одну кучу начать разговор. — Могу ли… я кое-что рассказать тебе, Мари? — Не успел Гектор продолжить, как тут же осознал, что сделал грубую ошибку. Девушку это насторожило. Она выпрямилась, освободившись из его объятий и посмотрела ему прямо в глаза. — Как Вы меня назвали? —Вопросом на вопрос ответила Мари, пытаясь понять, парень просто угадал её имя или он же знал его с самого начала. — Мари, послушай… — Вторая ошибка. Он не успел продолжить свои слова, как его тут же перебили. Сомнений у девушки не осталось. — Откуда Вы знаете как меня зовут? — Камараде была встревожена. Чтобы избежать возможных последствий она хотела уже было встать и поскорее уйти, как её схватили за запястье одной рукой, а другой отрезали пути отхода. — Это не важно! Мари, прошу… — Действия Гектора ещё сильнее встревожили девушку. Настолько сильно, что она начала вырываться. — Пустите меня! — Мари хотела уже со всей силой оттолкнуть навязчивого подозрительного юношу, но остолбенела от его дальнейших слов. — На торговой площади! — Старшему принцу пришлось криком осадить девушку. — Ты устроила переполох.И такой, что сама стража подключилась и тебя почти схватили. — Данное заявление повергло Мари в полный шок. Не уж то стража уже узнала как её зовут?! Может они также узнали о её семье?! Рано ещё делать выводы. Немного успокоившись и выровняв дыхание, девушка решила задать контрольный вопрос. — Джеймс? Не уж то это ты? — Во взгляде Камараде ещё теплилась надежда на то, что её спутник всё-таки оказался именно Джеймсом. — Джеймс? — Гектор не сразу понял, что именно этим именем от представился ей при первой встрече, однако его недоумение за считанные секунды вызвали ещё большую панику у девушки. Для неё теперь нет сомнений, что он напрямую связан со стражей. Гектор попытался её удержать и объясниться, но тут послышался звон колокола, отвлёкшего его внимание. Наступила полночь. Мари охватил ещё больший ужас, от чего она, приложив ещё усилия, смогла вырваться из рук принца. — Стой! — Отчаянная попытка её остановить. Он попытался её схватить, но смог только ухватиться за ленту, держащую маску на её лице… Украшение гулким стуком упало на землю.

***

      ТОржество в бальном зале резко сменилось суматохой. Из правого выхода в сад выбежала Элеонора, за которой гнался младший принц. От нарастающего шума проснулся герцог, стороживший проход, который сам же загородил. Если девушка сейчас убежит, то велика вероятность возникновения у короля подпорченного настроения. Он вместе принцем погнался за юной особой, словами пытаясь её остановить от побега. Но тут Фердинанду перегородили проход другие гостьи вечера, хотевшие узнать подробнее про ту, что смогла привлечь внимание принца. Простое человеческое любопытство, но как же хорошо, что для Элы оно стало небольшим спасением. В тоже время из левого выхода выбежала сама Мари. Следом за ней весь взъерошенный и злой на самого себя за длинный язык выбежал Гектор. Оставив осторожность ещё в саду, он криком пытался остановить её. На крики принцев и герцога тут же обратили внимание стражники. Не медля ни секунды гвардейцы бросились в погоню за несчастными девушками. — Держи их! — Закричал один из стражников. Началась погоня за Мари и Элеонорой. Гектор пытался их остановить, сказать, чтобы они не пугали дам и чтобы не наводили лишнюю панику, но его голос никто не смог услышать. Сами девушки выбежали из бального зала. В коридорах стража уже редела, основная масса была в самом зале, поэтому Эла и Мари смогли почти без препятствий выбежать к лестнице, которая вела напрямую к выходу из дворца. Тут Перро споткнулась, чуть не упав и не покатившись кубарем по оставшейся лестнице вниз. Благо её подхватила подруга. На её месте осталась хрустальная туфелька. Камараде подгоняла подругу, поэтому они не успели вернуть её. Герцог, который бежал впереди стражи, остановился и подобрал её, ибо сама стража могла просто растоптать этот крошечную и хрупкую нить, которая хоть как-то связана с таинственной девушкой. — Куда же вы? — Уже обращаясь сразу к обеим, прокричал Аутта в последних попытках остановить их мирно. У входа во дворец стояли в ряд две кареты. Девушки хотели было забежать в экипаж семьи Камараде, но тут же опомнились и направились к экипажу от крёстной, попутно крича Лукасу и Седрику, чтобы они возвращались домой только с родителями. Всё-таки, крёстная оказалась права. К транспортному средству уже почти подбежал герцог, но из-за резкого движения не смог их догнать. Экипаж начал набирать скорость. — Догнать карету! — Одним приказом мужчина объявил о конной погоне за несчастными. Карета только подъехала к воротам, как они начали закрываться. Кучер смог проскочить между ними и направил белогривых коней прямиком к дому Элеоноры. Бой часов и стук копыт королевской конницы заставляли сердца биться быстрее. Прозвенел уже десятый бой. До поместья Тремейн оставался километр, а звуки погони становились всё сильнее. Экипаж повернул за угол, но тут прозвенел двенадцатый бой. Последний… Магия крёстной феи начала исчезать… Сопровождаемые искрами, кони обернулись мышами, кучер в Майора, лакей превратился в Бруно, а прекрасная белоснежная карета стала обычной тыквой К девушкам вернулись их прежние облики. Вечер официально закончился. — Бежим! — Мари поволокла Элу в кусты. За ними быстрым ходом направилась остальная живность. Через секунду место их обратного перевоплощения уже настигла королевская конница, растоптав то, что осталось от былой красоты. Цокот копыт начал затихать, это значило, что стража удаляется от девушек всё дальше и дальше. Когда его стало совсем не слышно, дамы смогли с облегчением выдохнуть. — Ребята, вы не представляете, как это было замечательно. Я рада, что хоть на один вечер я почувствовала такое счастье. — Сладкая нега в нежном голосе прозвучала неожиданно. И действительно, этот вечер за всю её прошедшую жизнь стал самым счастливым. — Спасибо вам. — С этими словами она обняла дорогого для себя человека. — Особенно тебе, Мари. — Камараде ответила на её объятие. Майор, Бруно и мышата были рады, что хоть таким образом, хоть на один вечер жизнь их подруги и хозяйки изменилась в лучшую сторону. Опустив свой расслабленный взгляд, Мари заметила что-то блестящее около ног Элы. Она отпрянула от подруги и указала ей на этот предмет. Им оказалась вторая хрустальная туфелька. Эла сняла её с ноги и на её лице появилась искра маленькой надежды, что этот вечер мог стать началом перемен. В девушке возродилась давно потухшая искра. — Пойдёмте домой. — Эла потянула за собой Мари, и обе девушки встали с холодной земли. Прямо по дороге виднелось поместье Элы, путь остался недолгий.       Дойдя до поместья, мыши отправились по своим комнаткам в стенах дома, перед этим набрав еды из кухни. Бруно, как и Майора, Эла накормила Эла и отправила каждого на своё место: Майора — в конюшню, а Бруно — на свою тёплую и мягкую лежанку. И вновь поместье погрузилось в тишину. Почти все обитатели уже спали или находились в полудрёме. Взяв с собой по стакану молока и по булочке, что были испечены самой Элеонорой во время самых разнообразных поручений, направились в единственную комнату старой башни. Поместья семьи Камараде было очень далеко, и возвращаться туда ночью было плохой идеей. Эла подготовила для них спальные места и, приготовившись ко сну. Девушки не успели заснуть, как с внешнего двора послышался шум колёс, а через минуту в поместье вернулся многолетний гам: они вернулись… Только дверь открылась, как послышался противный и требовательный зов: «Золушка!!!». Делать было нечего и Эла ушла обслуживать и готовить ко сну загулявшихся барышень. Оставшись наедине со своими мыслями, Камараде резко вспомнила последние минуты пребывания на торжестве. Ей очень хотелось, чтобы всё произошедшее с ней тогда оказалось сном. Она боялась, что, если они узнали её имя, то скорее всего они смогли узнать и её фамилию. Она могла своими действиями подставить родителей. Данная мысль не давала ей покоя. У неё непроизвольно потекли слёзы. Девушка плакала в подушку, стараясь остановить их приглушить свои всхлипы. Поток мыслей привёл девушку к ранним воспоминаниям, где ей было хорошо рядом с тем, чьи необдуманные слова сейчас вызывали ручьи слёз. Да, ей было хорошо. Хорошо рядом с этим человеком. Она вспомнила их прогулки по той чудной аллее, их недолгие но приятные разговоры, его улыбку и глаза. Такие добрые… Но тут же вспоминала, что он знал её с самого начала и что из-за него её могли задержать стражники. Последнее то час обесценивало всё положительное, что принёс ей этот вечер. И тут Мари пришло в голову очередное воспоминание, что расставило всё по своим местам. — Тремейн… — С нескрываемой яростью прошептала девушка. Она вспомнила тот момент, когда случайно задержалась здесь и услышала их разговор. Она дала страже прямую наводку на неё. Это всё объясняло. Но девушка не понимала, что ей теперь делать… Подставлять родителей за ту несчастную выходку не хотелось, а сесть в тюрьму за то, что натворила на площади, что скрывалась от правосудия и, как вишенка на торте, что снова устроила переполох, только уже на торжестве в королевском замке, да ещё и с кляузой от той ведьмы не хотелось вдвойне. Из размышлений её рука, что прикоснулась к её плечу. Когда Мари вышла из подобия транса, она удивилась тому, как не заметила возвращение Элы. Она выглядела обеспокоенно. — Мари, что с тобой? — Эла… Да ничего, — Пыталась натянуть на место злобного оскала лёгкую улыбку. У неё не получилось. — Нет уж, ты говори. — Поведение подруги сильно волновало Перро, и как ей казалось, оно целиком и полностью касалось этого вечера. — Не держи в себе. — После этих слов на глазах Камараде вновь появились горячие слёзы. Мари не могла это больше скрывать. Эла это видела и дала подруге выпустить накопившееся, сев рядом с ней и приобняв за плечи. Они обе оказались в непростом положении. В следующий час Эла слушала свою подругу. Просто слушала.

***

      На втором этаже поместья было тихо. Лежа в постели, Анастасия всё думала о той незнакомке, с которой провёл свой вечер принц Фердинанд. Было что-то знакомое в ней… Её телосложение, походка, черты лица… Анастасия никак не могла понять, где раньше она могла видеть её. Голова кипела от потока нескончаемых вариантов. В попытках их приглушить девушка встала с постели, зажгла настольную лампу, взяла листок бумаги с карандашом и начала рисовать. Рука двигалась почти сама, вырисовывая линии, завитки и незатейливые фигуры. Когда на листе начало появляться хоть что-то более внятное, Анастасия присмотрелась к своей работе. Продолжив её, девушка поняла, что рисует человека. А если быть точнее то на бумаге начал выделяться силуэт молодой женщины, по очертаниям очень похожая на ту самую незнакомку. Сделав последние штрихи, Анастасия начала внимательно изучать рисунок. Он показывал более чёткую картинку, чем её воспоминания, и тут она обратила внимание на лицо. Знакомое, слишком знакомое, чтобы быть мимолётным воспоминанием. И тут её осенило… На листе бумаги ей по памяти удалось воссоздать портрет Элеоноры. Новый поток заполнил мыслительный процесс Анастасии. Могла ли та девушка являться именно Элой? И тут в памяти начали всплывать фрагменты, связанные со сводной сестрой. Теперь всё вставало на свои места. Все те черты, зацепившие девушку и не дававшие ей покоя, принадлежали именно Эле! Анастасию данная догадка ввела в лёгкий шок. Если она была верна, то оставались ответы на другие вопросы. Как Эла смогла относительно быстро привести себя в порядок после того, что сделали сёстры с её платьем и платьем Мари? Если была Эла, то присутствовала ли на балу Мари? Почему она убежала? И с кем она убежала?.. Анастасия вспомнила, что вместе с Элой радом бежала другая девушка. Может это и была Мари? Тогда почему их преследовали кроме господина герцога ещё и гвардейцы? Слишком много вопросов, и так мало ответов. Ещё раз посмотрев на рисунок, девушка точно поняла ответ на один важный вопрос. «Мать не должна этого знать. Ради их же безопасности.» Открыв ящик стола, она засунула листок как можно глубже в к остальным бумагам, чтобы в случае чего, его не нашли или хотя бы на него не обратили внимание. Потушив лампу, Анастасия посмотрела в окно. Небо только начинало светлеть, Солнце должно уже заменяло на своём посту Луну. Нужно хотя бы пару часов поспать, чтобы не ходить целый день в состоянии сонного овоща. Закутавшись в одеяло, она начала выравнивать дыхание, и через некоторое время, сама того не заметив, уснула крепким сном. Пока Анастасия мучилась со своими мыслями, Гризельда мучилась со своими. Ей ужасно хотелось извиниться перед Мари с Элой за то, как они поступили с ними несколькими часами ранее. В голову Гризельды всплыли все моменты после смерти отчима, когда она, не смея ослушаться мать, постоянно издевалась над сводной сестрой. Начиналось всё с малого: дёрнуть за косичку, поставить подножку и прочее. Но со временем издевательства становились изощрённей. Хорошо, что они ограничивались лишь усложнением работы или созданием дополнительной. Рукоприкладство было слишком даже для матери. Ворочаясь в постели, Гризельда пыталась наконец заснуть, оставляя в голове и в душе надежду на то, что когда-нибудь она сможет извиниться перед подругами детства. Но для начала нужно было попытаться противостоять давлению со стороны Тремейн.

***

      У входа в покои короля стоял герцог, уже измученный собственными терзаниями за то, что он позволил девушкам принцев так просто сбежать. Десятью минутами ранее он, стоя перед пустым стулом и представляя, что там сидит король, репетировал свою речь, чтобы быстро, а главное спокойно, огласить монарху эту новость. Тем временем его Величество давно видел десятый сон, в котором во всех красках уже представлял, как он станет дедушкой для пары замечательных ребятишек. Рановато, не правда ли? Но его мечтательный сон прервал неожиданный стук в дверь. Очнувшись, он недовольно посмотрел на неё. — Войдите! — Дверь королевских покоев без резких движений открылась, впуская Раймунда к ничего не подозревающему Эвери. — Доброй ночи, Ваше Величество. мне нужно вам сообщить, что… — Герцога тут же бесцеремонно перебили, крепко обняв за плечо и волоча его к одному из стульев. — Ну что? Как они? Как их зовут? Кто их родители? — И снова Аутта не дали ответить. — Ай, какая разница! Радость то какая! — Но сир, я хотел… — Эвери в третий раз перебил своего друга, находясь в приподнятом настроении. — В такой день можно и раскурить по сигаре! Держи! — Снова не церемонясь, король засунул в рот своего приближённого дорогую сигару, что достал из позолоченного портсигара. — Сир, дайте же мне… — И снова мужчине не дали продолжить. — Ещё? Не жалко! Берите, сколько нужно! Ну что, как там всё прошло? - Эвери закурил одну из сигар, в ожидании положительного ответа. — Сир, — голос стал менее уверенным и более запуганным, — девушки принцев... Они сбежали. — И тут настроение монарха резко сменилось с радостного на злое, от чего его старческое лицо моментально запылало алым цветом. Зрелище довольно комичное, если не знать, как страшен король в гневе. А герцог знал. — Что?! - Аутта ради сохранения своего здоровья встал со стула и отошёл подальше. — Прошу, Ваша Светлость, дайте мне сказать. — Ему не дали сказать. Монарх рванул к рыцарским доспехам, что явно были ему не по размеру, и выхватил оттуда меч. — Измена! — С этими словами король набросился на испуганного мужчину. Одним ловким движением он разрубил все сигары, что находились в зубах у герцога. Бедняга начал пятиться назад, но монарх направил лезвие прямо на него. Началась комичная погоня по спальне. Бедный герцог убегал от разъярённого короля, одетого в розовые ночнушку, чепчике и тапочках. Далее действие уже разворачивалось на кровати. В попытках вразумить короля и не отхватить по шее его мечом мужчина прыгал на постели, попутно уворачиваясь от взмахов монарха. — Прошу, сир, дайте мне сказать. — Взмолился бедолага. Кружащийся с мечом в руках Его Величество не мог и не желал услышать его слова. — Одна девушка… Она потеряла свою туфельку, Ваше Величество! Младший принц обещал, что женится на той, кому она придёт в пору! - Новость тут же смягчила разозлённого монарха. — Туфельку?! — Король выхватил эту несчастную туфлю и страстно поцеловал её. — По ней ты сможешь найти её! — Гнев сменился на радость, и когда король смог успокоился, но не смог остановить свой полёт, впрочем как и герцог, они оба повисли на люстре. — А как искать вторую? — Эвери также вспомнил про пассию старшего сына, ведь он видел, как тот уводил какую-то девушку прямо в сад. — Думаю, стоит спросить самого принца Гектора, Ваша Светлость! Но он…— Сразу же после этих слов послышался треск штукатурки. Через секунду люстра рухнула прямо на постель его Величества, не устроив при этом пожар из-за зажжённых свечей. Как оказалось, мягкие покои короля смягчили падение и на мужчинах даже не появились синяки. — Ты сейчас же отправишься с этой туфелькой на поиски двух моих будущих невесток! — Н-н-но, сир… — И не перечить мне! Я немного навёл справки о невесте гектора, так что проблем с её поисками не возникнет. Скажешь стражникам, чтобы искали ту девушку! Невесту Фердинанда будешь искать по этой туфельке. Примерь её на всех девушках королевства! — Д-д-да, Ваша Светлость… — Герцогу ничего не оставалось делать, как беспрекословно выполнить повеление его Величества. За эти десять минут на чёрной как смоль голове мужчины появились ещё несколько седых волос.