Breaking the Time Loop

      — Умоляю! Кто-нибудь, помогите!       Дейв Панпа колотил по двери камеры со всей силы, крича о помощи. Голос слабел, начинала появляться хрипота, а горло болело от криков. Бедный охранник всё ещё находился в потрясении из-за неудачного побега. Он думал, что его страдания наконец-то закончатся, но, к сожалению, это было лишь начало кошмара. Стены камеры, казалось, сжимались и будто вот-вот собираются раздавить хрупкого и слабенького Дейва. Света почти не видно, в месте заключения паренька была кромешная тьма. Время суток пленный определял по разговорам членов клана Топпат и по объявлениям, которые звучали иногда, отмечая сутки очередной царапиной на стене какой-то железкой, завалявшейся в кармашке. Всё, что мог делать бедняга в этих четырёх стенах на протяжении суток, так это сидеть или лежать, сетуя на невзгоды в полной темноте. Как только открывались двери и свет попадал в камеру, Панпа зажимался в угол, закрывая руками лицо и жмурясь от боли в глазах. Тут же охранник начинал плакать, ведь знал, что его ничего хорошего не ждало.       Помимо пребывания в своей камере, бедолагу водили в пустую комнату, где на нём отрывались особо буйные члены клана, у которых агрессия сама собой не проходила. От одной мысли о том, что побои повторятся, ныло всё тело. Не ясно, почему вообще в клане практикуется такое жестокое обращение к пленному. После попытки побега побои стали всё чаще и чаще. Хотелось проснуться от всего этого кошмара. Но, увы, это всё не сон, а очень недоброжелательная реальность.       И вновь открылась дверь камеры. Яркий свет ударил по слезившимся глазам Дейва Панпы. Паника обхватила парнишку своими цепкими костлявыми руками, болезненно впиваясь когтями страха и безысходности. Сначала Дейв прижался к стенке, медленно оседая по ней, и закрыл лицо руками. Он тихо поскуливал и сидел, лишь дрожа. Его резко схватили за руку, поднимая бедолагу с пола. Ноги охранника на секунду подкосились, но он устоял. Вдруг Дейв рванулся и попытался выбежать из камеры, ослеплённый паникой. Однако ему нанесли удар по голове, и бедняжка потерял сознание.       Когда Дейв пришёл в себя, он уже был в ненавистной ему комнате. В той комнате, где он часто получал от членов клана, куда придётся. Всё те же тёмно-малиновые стены, местами потёртый металлический пол. Однако в это раз охранника крепко привязали к стулу, причём так сильно, что в кистях ужасно ломило. Не самое радостное начало, без всякого сомнения.       В комнате неподалёку от парнишки стояли рекрут в серой шляпе с вороньими перьями и мускулистый рыжеволосый усатый мужчина, чья шляпа слегка напоминала ковбойскую. Можно было бы даже сказать, что этот самый дядька похож на стереотипного ирландца, вдобавок к этому в его внешности было нечто ковбойское. Дейв ни разу не слышал настоящего имени этой рыжеволосой скалы, но вроде все его кличали Правой Рукой. Бедный охранник чувствовал себя беспомощным и маленьким, смотря на Правую Руку, и прекрасно понимал, что член клана превосходит его в силе в несколько раз.       — Слушай сюда, щенок, — словно гром среди ясного неба раздался голос Правой Руки, а затем послышался хруст пальцев. — Если расскажешь обо всём — отпустим. А если нет — пеняй на себя.       Правая Рука подошёл к связанному на стуле пленнику и положил свою тяжёлую руку на его плечо. Настолько тяжёлая рука, что плечо отдавало болью от того, что рука просто лежит. Не зря всё же он один из самых сильных членов клана.       — Я не п-понимаю, что вы хотите от меня, — просипел Дейв, голос которого знатно потрепало криками. Последние слова он договорил с трудом, после чего разошёлся в приступе кашля.       — Всё ты прекрасно знаешь, — сказал рекрут с вороньими перьями в шляпе. — Прекрати из себя разыгрывать идиота.       — Заткнись, Нико, — рявкул на рекрута «рыжая скала». — Сейчас говорю я.       Тот самый, кого назвали Нико, скрестил руки на груди и недовольно уставился на помощника лидера. Правая Рука встал напротив Дейва, схватил беднягу уже за два плеча и сказал:       — Кто пытался вытащить тебя отсюда? Назови имя этого урода.       Дейв сжался, осмотрелся по сторонам. Никто не придёт сейчас. Никто не поможет. Он беззащитен.       — Кто пытался помочь тебе сбежать? — настойчиво продолжал допрос рыжеволосый гигант.       — Я не помню, правда! — крикнул Панпа.       Вдруг Дейв получил кулаком в лицо. Из носа ручейком побежала алая кровь, и тут же стала капать на пол. Металлический вкус чувствовался на губах, и бедный Панпа не мог стереть кровь, так что ему приходилось сидеть как есть. Правая Рука достал папиросу, зажёг и сделал тягу, а потом подошёл к Дейву и прыснул сигаретным дымом пленному в лицо. Пленник зажмурился и раскашлялся от едкого запаха.       — Ты же понимаешь, что если ты не скажешь, то можешь пострадать и ты, так же как и он, когда мы найдём этого гада? — задал Правая Рука вопрос пленному охраннику музея.       — Просто скажи имя этого человека и какова была его цель здесь, — сказал Нико, подойдя чуть ближе к Панпе. — Клан отпустит тебя, как только ты ответишь на все интересующие нас вопросы.       — Не могу… вспомнить… — еле слышно промямлил Дейв Панпа, всхлипывая из-за снова подступающих слёз. — Я ничего не могу вспомнить.       Парнишка уже приготовился получить очередной удар и опустил голову. Запах дыма всё ещё колол глаза, в носу чувствовалась сильная боль, а в ушах стоял непроходимый шум. Дейв чувствовал, как по вискам стекает холодный пот. Он действительно не мог ничего вспомнить, и причиной этому была не только его не очень хорошая память на имена и лица, но и стресс. Бедняга мог попытаться объяснить, почему он не может рассказать о Генри, но его точно не стали бы даже слушать. Может, даже если Дейв и вспомнил имя своего спасителя и какую-нибудь информацию о нём, охранник вряд ли выдал его. Хотя бы потому, что вор не оставил Панпу на произвол судьбы и приложил попытку освободить такого неудачника как он, пусть эта попытка и провалилась с треском. Ну или по крайней мере попытался не сдать, насколько это возможно.       — Не в сговоре ли ты с тем типом? — язвительно спросил Нико, потом подошёл к Дейву и рукой приподнял его голову за подбородок. — Намеренно не сдаёшь и изображаешь из себя Фому непомнящего?       Дейв молча смотрел на пол, а из его глаз по щекам продолжали скатываться слёзы. После недолгого молчания парнишка выдавил из себя: «Нет». Правая Рука похаживал по комнате, продолжая курить папиросу, затем опять подошёл чуть ближе к Панпе и спросил:       — Что ты знаешь об этом человеке?       — Н-ничего, — произнёс Дейв, не отрывая взгляда от пола. — Я в-вижу его впервые…       — Ответ неверный, — сказал Правая Рука упрекающим тоном и потушил папиросу об руку Дейва. Парнишка взвыл от болезненного жжения. — Это была явная ложь. Ненавижу, когда мне лгут.       Пленник действительно попытался соврать, сам не понимая, что им сейчас движило. Ложь не скрасила его положения, только добавила ожогов на руку. И на что он только надеялся. Парнишка понятия не имел, откуда заместитель лидера клана Топпат понял, что Дейв лукавит. Это так было очевидно?       — Где ты видел его раньше? — спросил в этот раз Нико, перезаряжая пистолет. После чего щелчок предохранителя, и дуло оружия тот час оказалось у виска растерянного охранника. — В этот раз соврёшь — голову твою пустую продырявлю.       Судя по виду, Правая Рука не одобрил самодеятельность рекрута, но препятствовать не стал. Возможно, ему был интересен исход событий. Он просто наблюдал за происходящим.       — Времени на размышления у тебя немного, поторопись, — начинал терять терпение рекрут. — Не отнимай времени у нашего лидера.       Похоже, что Дейва загнали в тупик. Выбора не было, нужно было отвечать на вопрос.       — В полиции сталкивался с ним, — произнёс парень.       — И это всё, что ты можешь сказать? — подняв бровь, задал вопрос рекрут, явно не удовлетворённый неполнотой ответа.       Парнишка кивнул в ответ в знак согласия. Дейв решил всё не выкладывать, лишь часть. Это по идее должно было спасти его шкуру, но и не подставить Генри. Неполнота затруднит клану поиски вора. Это решение казалось самым правильным из доступных.       — Убери пистолет пока что, — скомандовал Правая Рука наконец.       Нико послушно, хоть и нехотя, убрал пистолет от виска бедного охранника. Чувствовалась раздражённость рекрута, но тот неплохо держал себя в руках, в отличие от старого знакомого Дейва. Если бы Руперт допрашивал Генри, не добившись желанного ответа на свои вопросы, тот бы превратил лицо воришки в кровавое месиво. Почему вдруг охранник вспомнил своего темпераментного бывшего коллегу, он и сам не знал. Наверное, Панпа просто хотел думать о чём угодно, кроме того где он находится и в каких условиях, поэтому его мысли стали постоянно делать уклон в эскапизм.       — Если этот нюня видел его в полиции, — стал предполагать парень в цилиндре с вороньими перьями, — значит он, скорее всего, преступник. Потому что тот дрищ никак не тянет на копа. Да и стал бы коп воровать?       — Меня беспокоит, что пропали отчёты и планы рейдов нашего клана, а не абы что, — заметил Правая Рука. — Плюс он на правительственном вертолёте летел. Скорее всего, как шпиона подослали, чтобы не ставить под угрозу кого-либо из своих.       — Умно, очень умно, — протянул Нико.       — Осталось вычислить, кто именно это был, найти его и разделаться с этим змеем подколодным, — угрожающе прохрустел пальцами «рыжая скала». — Эта крыса поплатится за то, что из-за него был пойман наш лидер.       — Думаю, что члены клана откопают информацию об этом типе быстренько, вот увидите, сэр.       Дейв Панпа не помнил, как его отвели обратно в свою камеру, после часа посиделок в пустой тёмной комнате. Вроде на сегодня кошмар закончен, но надолго ли? Где гарантия, что его опять не заберут на какой-нибудь допрос? Он совсем не хотел думать обо всём этом, он уже измучен всем тем временем пребывания в плену. И вновь парнишка сидел в своей камере, окружённый темнотой.       — Больше не увижу света дня, — будто на печальный распев, еле слышно промямлил бедолага и улёгся на пол своей темницы.       Он уставился куда-то в потолок. Потолка этого было не видно, конечно, из-за кромешной тьмы, но он прятался где-то в этой чёрной непроглядной бездне. Дейв уже точно не мог понять, с открытыми ли он глазами лежит или всё-таки закрытыми. Лёжа парнишка ощупал стенку и нашёл царапины, которые он оставлял, отмечая сутки. «Один, два, три…», — принялся считать охранник отметины. Так он насчитал штуки двадцать семь. Уже двадцать семь дней в этом кошмарном плену, разбавляемым всякими жестокостями, которых и врагу не пожелал бы.       Тут он услышал стук в дверь. В свою дверь камеры стук. Сначала парнишка подумал, что у него совсем шарики за ролики заехали из-за всех этих событий, но к нему действительно кто-то стучался. Дейв глянул в окошко, слегка осветлявшее место заключения и сей же момент отпрянул от удивления и страха. Это был член клана Топпат, что, в прочем, не слишком удивлять должно. У Панпы выработался страх перед людьми в цилиндрах в свете всех этих событий, поэтому он испугался так.       — Хей, не бойся, подойди сюда! — послышался звонкий девичий голос за дверью.       Вроде в голосе слышались искренняя беззаботность, бескорыстность и доброта, но пленнику не хотелось обманываться этим всем. Вдруг это всё хитрая маска, чтобы втереться в доверие несчастному охраннику.       — Пожалуйста? Ты ведь там? — всё ещё слышался голос, но уже с более расстроенной интонацией.       Дейв по какой-то причине решил подойти в конце концов. Он медленно подошёл к окну, чтобы рассмотреть, кто его звал. Это была девчушка среднего роста с пушистыми русыми волосами, подстриженными по плечи, серо-голубыми глазами и личиком, как у подростка. У рта красовалась небольшая родинка. Одета была в блузку чёрно-фиолетовых тонах, шею прикрывал высокий белый воротник, из-под которого выглядывала сиреневая ленточка, завязанная в бантик. На её руках можно было увидеть беспалые перчатки, а на голове красовался чёрный цилиндр, украшенный сиреневенькой лентой, двумя фиолетовыми кристаллами и лиловым цветком. Похоже, цветок на шляпе искусственный. Девушка смотрела жалостливо, но с добротой на парнишку.       — Похоже, тебе сильно досталось, — печально заметила она. — Погоди, я сейчас!       С этими словами необычная незнакомка ускакала. Парнишка опять остался с собой наедине и уже собирался обратно в раздумья впасть. Но вдруг дверь открылась и Дейва снова повели в ту самую комнату. Он сначала хотел сопротивляться, потом понял, что это бессмысленно, и шёл всю дорогу спокойно. Бедный охранник впал в отчаяние от безвыходности, поэтому шёл, не возражая. Его втолкнули в комнату, и парнишка ждал, кто на сей раз поиздевается над ним. В комнату зашла та самая девчуля, пряча руки за спиной. Она подошла к Панпе ближе, жестом показала, чтобы тот не шумел, а потом достала небольшую аптечку и протянула бедняжке печеньку.       — Чт… — хотел уже удивлённо воскликнуть Панпа, но незнакомка не дала ему этого сделать.       — Сделай вид, что я бью тебя, прошу, — сказала она почти шёпотом. — Покрикивай иногда, чтобы ничего не заподозрили.       Парнишка кивнул головой в знак согласия. Девчонка стала аккуратно наносить мазь на обожженные сигарой руки. Тут уж Дейву не приходилось притворно кричать, потому что щипало очень болезненно. Со временем боль стала угасать, и Дейв наконец смог задать его интересующие вопросы:       — Кто ты и почему ты помогаешь мне? Разве клану от меня не требуется что-то?       — Меня прозвали Инк, — представилась незнакомка, подняв взгляд на пленного. — Клан действительно хочет от тебя информации, например, кто стоит за кражей алмаза, кто украл их досье и попытался помочь тебе бежать. Вот они и пытаются из тебя слово вытащить, как могут лучше всего — силой. У меня другие цели, я не поддерживаю нечто такое.       — Тебе от меня тоже что-то нужно? — неуверенно спросил парнишка с лёгким скептическим тоном. Пусть Дейв и был чрезмерно добр и доверчив, но на всякий случай держался начеку.       — Нет, не нужно. Просто мне жаль тебя и хочу хоть чем-то помочь, — ответила Инк. — Не могу спокойно смотреть, как кто-то страдает. Но только тсс! То, что за этим всем стою я, никому. Хорошо, дружок?       Панпа кивнул головой в знак согласия. Рекрут закончила перевязку ожогов и ран на конечностях, приклеила пластырь на щёку и опустила рукава потрёпанной рубашки охранника. Инк вручила парнишке пару печенек и хлебцов в пакетике и после сказала бедолаге негромко:       — Встретимся ещё раз чуть позже. Помни — никто не должен знать о том, что я помогаю. Я надеюсь на твоё умение держать слово.

***

      Элли Роуз угнала один из мотоциклов в комплексе «Стена» и умчала в ближайший городок. Она там отыскала место, чтобы какое-то время перекантовать здесь. Красноволосая девушка планировала отыскать клан Топпат, чтобы примкнуть к их рядам. В одиночку всё же сложнее быть непойманной, нежели в клане, пусть даже клан и более заметен в действии. Топпат уже сколько лет пытаются поймать, но бестолку.       В тот же день, когда Элли примчала в городок, она решила зайти в случайный бар. Обстановка не веяла роскошью, но тут было довольно уютно. И это чувство уюта и домашней обстановки придавали деревянные обделки стен и табуретки с мягкими сидушками у каждого столика. На улице мело не в себя, поэтому девушка решила погреться, прежде чем отправиться снова в гостиницу. Роуз плюхнулась на стул у барной стойки, подперев голову рукой. Бармен стоял, протирая стаканы где-то на расстоянии вытянутой руки. Заметив посетительницу, подошёл к ней и спросил, чего же она желает.       — Чаю, — ответила Элли. — Просто горячего чаю.       — Минуту, — ответил бармен и поспешно удалился.       В помещении было довольно шумно: то галдели обычные посетители, то пьяницы перекричать друг дружку пытались. И ко всему этому работал телевизор. Тем не менее Элли услышала краем уха разговор двух каких-то ребят:       — … Слышал, кто-то свистнул какие-то там важные данные у Топпатов?       — Да, я слышал. Лидера клана уже арестовали, но Топпат пока ещё не утихомирился.       — Они ещё вроде гражданского в плен захватили. Его пытались спасти, но что-то пошло не так.       — На кой чёрт им гражданский, они ведь по золотишку да драгоценностям. Что им гражданский этот даст?       — Он охранник музея. А зачем он им так и не понятно пока что…       Дальше Элли не слушала, потому что последующая информация была уже не так важна, да и бармен наконец принёс чай. Девушка не торопясь принялась пить горячий напиток, периодически смотря куда-то в стенку. У Роуз были догадки по поводу того, кто же обчистил досье клана. Это только подкрепляло желание Элли найти клан и примкнуть в его ряду. Осталось найти информацию об их местоположении. «Вот теперь ему точно не уйти»

***

      — Значит, ты и сам толком не знаешь, как тебя занесло в «Стену»? — растерянно спросил пилот своего «внепланового пассажира».       — Я же сказал, что сначала что-то произошло по дороге, но что именно я не понял, — Стикмин пожал плечами. — Всё произошло очень быстро, и единственное, что я запомнил, — яркий свет. Остальное, как в непроходимом тумане.       — Странно это всё как-то, — протянул Чарльз.       Пропеллер вертолёта продолжал монотонно гудеть. Чарльз Кельвин держал руки на штурвале и смотрел вперёд, умудряясь поглядывать по сторонам, замечая многие мелочи. На первый взгляд даже и не скажешь, что такой человек, как Чарли, может быть таким внимательным. Он производил впечатление легкомысленного оптимиста, постоянно куда-то летящего впереди планеты всей. Откуда вообще в Чарльзе столько энергии?       Генри сидел в пассажирском салоне и смотрел в окно. Снаружи бушевала метель. От одного вида того, с какой скоростью пролетал снег и какой обильностью, становилось как-то холодно. В самом вертолёте на удивление же было довольно тепло. Но Стикмин был озадачен тем, что произошло тогда у комплекса. Что ему вообще мешает выручать из беды своих друзей? Будто кто-то играет над ним жестокую шутку, наблюдая за его беспомощностью. Что вообще не так с этой временной линией и почему её события такие спонтанные, поспешные, спутанные? Генри никогда не сталкивался с подобным, пусть все таймлайны и отличаются по-своему, но они идут по одному шаблону. Она определённо зла на воришку, но даже не догадывается, что не Генри виноват. Генри знал, что Элли ему легко это не отпустит, поэтому заранее придётся себя готовить к тому, что есть вероятность столкнуться лицом к лицу, как противники. Не хотелось бы, конечно, но выбора не было.       — Сейчас прилетим на нашу базу, — прервал раздумья Стикмина внезапно заговоривший пилот. — Дельце такое: генерал Гейлфорс просил разобраться с остатками клана Топпат. Благодаря тебе нам удалось захватить лидера и его помощника, но клан всё ещё активен и продолжает рейды. Надеюсь, тебя не затруднит помочь нам?       Генри в качестве ответа кивнул головой.       — Прекрасно! Потому что я слышал, что они планируют что-то грандиозное. Больше информации нам сообщат на месте.       Генри старался не подавать вида, что он чем-то обеспокоен. Не хотелось заставлять Чарли переживать из-за несчастий своего друга. Да и в прочем это всё было бы очень не просто объяснить. Не нужно втягивать Чарльза в это дело. Когда пилот спросил о том, как Стикмин сбежал из «Стены», тот рассказал вкратце и умолчал о напарнице, и в дальнейшем не слишком охотно поддерживал беседу. Кельвин не стал донимать своего друга и расспрашивать, что не так.       Спустя всего пару каких-то часов, они оказались на правительственной базе. После приземления Чарльз тут же пулей вылетел из вертолёта, схватив Генри за руку и потащив за собой. Иногда Чарли так похож на ребёнка своим поведением… Двоица быстро подоспела к лагерю.       — Генерал, мы на месте, — подал голос Чарльз Кельвин, войдя в помещение.       — Отлично, мы как раз получили кое-какие известия о клане, — сказал генерал. — В клане новый лидер, строительство орбитальной станции близятся к завершению. Теперь они работают куда быстрее обычного. Поэтому медлить с наступлением ни в коем случае нельзя, иначе мы их просто упустим. Нужно им не дать запустить станцию. Мы пошлём вас вдвоём в джунгли Догобого, но в случае чего, подкрепление будет наготове неподалёку. Готовьтесь вылетать завтра.       — Так точно, генерал, — отдал честь Чарли. — Мы вас не подведём.

***

      — Так как я теперь поневоле новый лидер клана, я обязан изучить оставшиеся чертежи и завершить наработки ракеты, чтобы установить орбитальную станцию. Остаётся немного, но ещё столько работы другой предстоит перед запуском. Скорей бы уже справиться с этим кошмаром.       Бёрт Кёртис молча выслушивал рассуждения и жалобы Свена Свенссона, похлёбывая кофе из чашки. Они стояли около отеля, где клан остановился на ночь. Топпаты не рисковали лететь ночью, так как они могли невольно сбиться с назначенного курса. Солнце уже опускалось, поэтому всё кругом было окрашено закатными багряно-алыми и золотыми красками. Помимо длинного монолога Свенссона можно было услышать перекличку птиц и пение цикад.       — …и если бы ни тот самый вор, укравший наше досье, я бы спал спокойным сном, а не мотался сутки на ногах… — протянул Свен.       — Вижу, у нас общий враг, — раздался женский голос позади.       Свен вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Бёрт же был преспокоен, но тоже повернул голову в сторону, откуда раздался голос. Они увидели красноволосую девушку с короткой стрижкой, малиновыми глазами и шрамом на левой щеке. Она стояла, опираясь одной рукой на дорожный знак «стоп».       — Кто ты такая, и что тебе нужно? — на повышенном тоне спросил Свенссон незнакомку.       — Элли Роуз, — представилась девушка с дорожным знаком. — Я хочу присоединиться к клану.       — Мы первых встречных не принимаем, особенно сейчас, — раздражённо ответил Свенссон.       — А если я скажу, что это я тогда украла Норвежский изумруд пару лет назад? Эту драгоценность до сих пор не могут найти.       — Откуда мне знать, что ты не просто лжёшь, набивая себе цену? — Свенссон приподнял бровь, сверля Элли скептическим взглядом.       — Да я без проблем могу принести его прямо вам в руки, — хмыкнула самодовольно Роуз, — Поверьте, мне это вообще несложно.       — Тогда если ты до следующего утра принесёшь изумруд, я не просто приму тебя в клан в качестве рекрута, а поставлю на должность, которую захочешь.       — В качестве лидера уж тогда — с ухмылкой сказала девушка.       — По рукам. Если нет — счастливого конца можешь не ждать.       — Не сомневайтесь во мне. Камешек будет тут с первыми лучами солнца.       После этих слов Элли Роуз слилась с тенью и исчезла в неизвестном направлении. Свен посмотрел на Бёрта, поймав на себе его взгляд с некой ноткой недопонимания.       — Свен, ты точно уверен в своих действиях? — спросил Бёрт так же монотонно и безэмоционально, как и обычно, после чего отпил немного кофе. — Мне кажется, что это было слишком поспешно и не совсем правильно.       — Я почему-то уверен, что она не принесёт изумруд, — ответил Свенссон, скрестив руки на груди. — Но доживём до утра, там и посмотрим. Если она не сдержит слово, то позаботимся о том, чтобы её нейтрализовали. Никто не знает, станет ли эта девушка молчать о нашем местоположении.

***

      Мобильная станция Центра Сдерживания Хаоса уже держала курс на джунгли Дободого, где уже часть клана вела работу над строительством орбитальной станции. Она уже почти была завершена, оставались буквально мелочи. По идее, остатки клана должны были прилететь на днях.       У Марка Брокса уже на готове весь набор гаджетов на все случаи жизни, чтобы наверняка. А Джессика БлэкБерри стояла с прибором в руках, измеряющего показания уровня хаоса. Она нажимала какие-то кнопочки, а гаджет периодически издавал высокочастотные звуки.       — Готово, — поправляя очки, отметила вслух Джессика. — Теперь прибор будет считывать показания автоматически, и настраивать его не придётся. Марк, как дела с приборами по списку?       — Всё нашёл, — отозвался Марк в другом конце станции. — Остаётся машина времени, но я не могу её найти.       Девушка подошла к Броксу и протянула ему прибор.       — Возьми пока мою, — сказала БлэкБерри. — Времени на поиски у нас мало, наверное. Время в этом таймлайне, к слову, очень странно себя ведёт. Помнишь внезапное перемещение Генри в «Стену»?       — Я помню, — ответил Марк. — А что не так?       — Две недели будто пролетели в одно мгновение. Они просто были пропущены.       — Хочешь сказать, что с перемещением Генри время пропустило две недели так, будто они прошли?       — Именно. Хоть это и звучит странно.       Джессика взяла в руки планшет и повернула его экраном к Марку.       — Видишь? — спросила она, указывая на дату. — А ведь сейчас должно быть только двенадцатое.       — Странно, — протянул Марк.       Станция замедлила свой ход и остановилась в конечном итоге. Джессика, взяв планшет, отошла в сторону, а потом и вовсе вышла из мобильной станции. Из кармана девушки что-то выпало, но та внимания не обратила. Марк подошёл, хотел было окликнуть свою коллегу, но не стал. Он нагнулся, поднял вещицу и принялся её осматривать. Это был кулон с фиолетовым кристалликом, на котором были аккуратно отрисована пара веточек. Видимо вещь самодельная, потому что выглядела достаточно простенько. «Интересно, что же это и зачем эта вещь Джессике?» — тут же подумал Марк Брокс и решил пока не торопиться отдавать коллеге свою находку. Он положил в карман кулон и решил тоже выйти, ночным свежим воздухом подышать.

***

      Солнце медленно выплывало из-за горизонта, и земля окрасилась в золотые и алые оттенки. Природа просыпалась ото сна, и было слышно, как где-то в ближайшем селе кукарекали петухи.       — Вот видишь, Бёрт, — довольно заявил Свенссон своему сонному другу, уже стоявшему с чашкой горячего крепкого кофе. — Первые лучи солнца — девчонки ещё нет. Зря беспокоился только. Самое время готовиться к вы…       Договорить шведу не удалось, потому что тот застыл в удивлении, лишившись всякого дара речи.       — В чём дело, босс? — спросил Бёрт, немного отставший от Свена. Кёртис наконец нагнал его, увидел причину внезапного удивления Свенссона и чуть не подавился кофе. — Воу…       Перед ними стояла Элли Роуз, державшая в руках изумруд. Не просто изумруд, а тот самый — Норвежский изумруд, бесследно пропавший пару лет назад. Девушка довольно улыбнулась, заметив шок и обескураженность нынешнего главы клана и его помощника.       — Сказала же вам, что с первыми лучами тут буду, — произнесла Элли. — Сказано — сделано. Я не разбрасываюсь словами на ветер. Ваша очередь.       Свен, не торопясь, подошел ближе, осматривая драгоценность в руках Роуз. Драгоценный камень имел внутри маленькие вкрапления, просвечивался почти полностью, что делало его безумно дорогим. Свенссон очень внимательно оглядел изумруд со всех сторон, пытаясь выявить его поддельность, но это был подлинный камень.       — Действительно, это Норвежский изумруд, — растерянно промямлил Свен, поправляя свою шляпу лазурного цвета. — Что ж… Раз уж я пообещал… Клан в вашем распоряжении, мисс Роуз…       Свен, делая эти паузы в речи, будто пытался осознать, что произошло и что он наделал. Швед никак не мог даже представить, что всё обернётся именно так. «Теперь всё пойдёт по моему плану. Так я быстрее найду его и уничтожу в пух и прах. Недолго песенка твоя играла, Генри Стикмин».       Элли Роуз довольная направилась в сторону недалеко посаженного дирижабля. Когда девушка скрылась из поля зрения, блондин наконец-то засипел, почти срывая голос:       — Почему я так опешил, Бёрт? Почему ты не остановил меня, когда я заключал эту дурацкую сделку с той рыжей девчонкой?       — Босс, я всего лишь глава коммуникационного отдела, — равнодушно и с подобающей Кёртису монотонностью подметил он. — А Вы лидер. Теперь уже бывший, правда. К тому же…       Бёрт не успел закончить своей речи, ведь тут же швед начал свой нескончаемый поток слов:       — Ооо, как же я глуп! Как лидер, я ужасен, и поступок мой был совершенно необдуманным! Мне остаётся только верить в то, что эта девица никак не навредит клану, потому что я себя просто не прощу. Да и если вдруг Реджинальд или Правая Рука узнают — мне сразу шею свернут…       Кёртис покашлял в кулак, тем самым вежливо намекая паникёру унять свой словесный поток.       — Технически, я всё ещё заместитель. Или как минимум глава отдела коммуникаций клана. Я постараюсь контролировать ситуацию, — сказал Бёрт, мешая остатки кофейной гущи в своей чашке.       — Если что почувствуешь вдруг неладное, прошу, доложи мне. Чтобы в случае чего мы смогли что-то предпринять, — с этими словами светловолосый швед пошёл в сторону дирижабля.       Бёрт утвердительно кивнул вместо ответа, после чего, не торопясь, с чашкой в левой руке направился за Свеном.