***
Вторник, 12 октября. Блэквелл увидел, как письмо просовывают в почтовый ящик, и увидел, как оно упало на циновку. Наклонившись, он поднял его и увидел, что оно адресовано ему. Большое «частное!» было нацарапано на спине. Поняв, что оно должно быть от Сары, он разорвал конверт, вытащил письмо, развернул его и начал читать. Как только он закончил, позвонил Дунстану. Когда восемь дней назад они отправились в дом Калленов в Уайтеме, чтобы узнать последние новости от Сары, а она не присоединилась к ним, Дунстан пришел в ярость. Блейкуэлла отправили обратно в Вашингтон, а Дунстан остался. Телефон прозвонил четыре раза, прежде чем трубку сняли. — Дунстан, — сказал Блейкуэлл. — Я только что получил письмо от Сары. — Что сказала маленькая сучка? — Дунстан усмехнулся. Блейкуэлл поморщился. — Сначала она объяснила, что не может встретиться с нами, потому что Карлайл выгнал ее из дома за супружескую измену. — Она что?! — Но все в порядке, — быстро сказал Блейкуэлл. — Она уехала с Эдвардом, и теперь они живут в Анкоридже, на Аляске. Она сказала не отвечать, потому что это слишком рискованно. — Ну, у нее есть какая-нибудь полезная информация? — прорычал Дунстан. — Да, да! Она узнала, кто такие Каллены, — поспешно сказал Блейкуэлл, пытаясь успокоить Дунстена. — Они вампиры. — Они что?! Блейкуэлл начал повторять все, что Сара написала в своем письме Дунстану. Как только он закончил, на мгновение наступила тишина. — Я должен проверить несколько соединений, — наконец сказал Дунстан. — Я заставлю их работать над оружием, которое можно будет использовать против Калленов. Должен признать, Сара хорошо справилась. Лучше, чем я думал. Мне понадобится новый шпион. На самом деле, поскольку Каллены живут порознь, позвони Делейни и Вулфрику тоже. Скажи им, чтобы они прилетели с Мэнсоном, а затем встретимся со мной снаружи в театре Уиком-Лебедь в Хай-Уикоме в десять... тридцать вечера субботы.***
Суббота, 16 октября. Джимми Дунстен был нетерпеливым человеком и не любил ждать. Наверняка к настоящему времени его работники знали, что, когда он хотел, чтобы они были где-то в определенное время, он ожидал, что они будут действовать быстро. Он попросил их встретиться в Хай-Уикоме в половине одиннадцатого, но было без четверти одиннадцать, а их все еще не было видно. Подождав еще семь минут, Мэнсон, Делани и Вулфрик появились из-за угла, держась в тени. — Где вы были? Я просил вас встретиться здесь двадцать две минуты назад! — прошипел Дунстан, как только они оказались достаточно близко. — Извините, сэр, — извинился Мэнсон. — По дороге попал в беду. — Проблемы? В какие неприятности ты мог попасть? — яростно спросил Дунстан. — Пара полицейских бродит вокруг, — объяснил Делани. — Подошел слишком близко к месту преступления, и в итоге его допросили. Дунстан на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь набраться терпения. Ему нужно было сосредоточиться на работе, а не на трех идиотах, которых он имел в качестве шпионов. — Ну, — сказал он, — вы нужны мне как шпионы. Мэнсон, ты будешь следовать за Беллой, Джейкобом и Ренесми. Вулфрик, ты будешь следовать за Розали, Эмметом и Карлайлом. Следуйте только за ними. Никакого взаимодействия вообще. Наблюдайте за тем, что они делают каждый день. У меня есть люди, работающие над созданием оружия, которое может проникать сквозь кожу вампира. Я хочу, чтобы вы все встретились со мной, в то же время, в том же месте, в понедельник, и я посмотрю, что вы открыли. А теперь идите! И помните, только следуйте!***
Белла прислонилась к кухонной столешнице, наблюдая, как Джейкоб и Ренесми пытаются приготовить какую-то съедобную смесь. Она думала, что это должен быть какой-то куриный суп, но, глядя на мокрые комочки, которые образовались на дне кастрюли, она оказалась скорее картофельной жижей. Элис прошла на кухню, сморщив нос от резкого запаха, и заглянула в кастрюлю, до краев наполненную водой. — Что это должно быть? — спросила она с отвращением. — Выглядит хуже, чем обычно! — Привет! — возмущенно воскликнул Джейкоб. — Не оскорбляй наши кулинарные способности! — Какие кулинарные навыки? — спросила Ренесми. — Наш суп выглядит отвратительно! — Несси! Негатив нас никуда не приведет! — предупредил Джейкоб, не обращая внимания на воду, выплескивающуюся на плиту. Ренесми закатила глаза. — Что нас ни к чему не приводит, так это то, что ты помешиваешь картошку, как будто это волшебным образом разъединит ее. — Но вот что делает помешивание! — возразил Джейкоб. — Нет, когда ты таскаешь комок по кастрюле. Может быть, если ты раздавишь его на кусочки, а затем перемешаешь, это сработает. Элис подняла бровь, глядя на Беллу. — Ты их не учила, да? — О нет, Элис. Если бы я научила их, они бы сейчас ели что-нибудь съедобное. Кажется, Ренесми унаследовала неспособность Чарли готовить. — Джейкоб! — Ренесми взвизгнула. — Что ты делаешь с этой курицей?! Белла и Элис обернулись и увидели Джейкоба, сжимающего две куриные ножки. — Я собираюсь положить их в суп. — Нет! — Ренесми схватила Джейкоба за руку и вытащила курицу. — Мы уже уничтожили картошку, мы не хотим ее уничтожать! — Эм, вам нужна помощь? — спросила Белла. — Нет! — Ну что ж, — сказала Элис. — Я думаю, мы оставим их. Они уже собирались идти в гостиную, где собрались Эммет, Джаспер и Розали, когда входная дверь открылась, и Эсме вошла, выглядя довольной. — Мы официально разведены! — объявила она. — И я получила двадцать пять процентов активов Карлайла. Элис, я собираюсь начать поиски дома как можно скорее. — Это гениально, Эсме! Но ты знаешь, что можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. — Это очень мило с твоей стороны, Элис, — сказала Эсме, оглядывая дом. — И это прекрасное место у вас есть, но мне нужна независимость и свое собственное место. Я не пойду далеко. Она закрыла за собой дверь, сделала еще один шаг и заметила, что Джейкоб и Ренесми спорят у плиты. — Что это такое? — спросила она, оттолкнувшись от запаха. — Их куриный и картофельный суп! — бодро сказала Белла. — Хотя картошка просто размокшие комочки, а курица… Три женщины повернули головы к Джейкобу и Ренесми только для того, чтобы увидеть, как курица выскользнула из рук Джейкоба и приземлилась в кастрюле, в результате чего кипяток и каша из картофеля расплескались повсюду. Наступила минута молчания. Джейкоб осторожно поднес руку к лицу, чтобы вытереть картошку, прежде чем посмотреть на Ренесми, глаза которой были закрыты, а вода и картофель стекали по ее лицу. Раздался щелчок, и все повернулись к дверному проему, где стоял Эммет, фотографируя их всех, радостно смеясь над потрясенными выражениями на всех их лицах. Через мгновение появился Джаспер. — Что случилось с нашей кухней, дорогая? — спросил он Элис, заметив беспорядок кастрюль, сковородок и различных ингредиентов, разбросанных повсюду. — Все это произошло из-за переполнившегося горшка? — О! Нет. Большая часть этого беспорядка была здесь еще до того, как они наполнили котел водой, — спокойно ответила Алиса. — Я думаю, это хорошо, что… еда на полу. Если это вообще можно назвать едой. Выглядит отвратительно. — Вся человеческая еда выглядит отвратительно, — заметил Эммет. — Это больше, чем обычно. — Ты прав, — согласился Эммет. — Я думаю, Белла или Эсме должны приготовить еду. Эти двое, вероятно, в следующий раз подожгут дом. — Это хорошая идея. Ренесми, Джейк, вы согласны? — спросила Белла. Они смиренно кивнули. — У меня есть сменная одежда для вас обоих в машине. Идите, возьмите ее, поднимитесь наверх и переоденьтесь, — скомандовала Белла. — Я постараюсь убрать этот беспорядок. — Как ты узнала, что нужно принести сменную одежду? — с любопытством спросила Эсме. — Поверь мне, это не первый раз, когда они портят свой ужин, — сказала Белла, хватая тряпку и вытирая воду с кухонного стола. — Они экспериментируют с готовкой с тех пор, как мы переехали. Когда они это делают, еда всегда оказывается на их одежде. Эммет просматривал сделанные им фотографии. — Это определенно сохранить! Белла выпрямилась с того места, где она была склонена, подбирая горшки с пола. — О, Эмметт, пришли их мне! Я думаю, их можно распечатать и развесить по дому. — Сделаю, Беллз! Он вернулся в гостиную с Джаспером, пока Элис и Эсме помогали Белле все убрать. — Поскольку ингредиенты уже закончились, я могу приготовить куриный суп, — сказала Белла, схватив разделочную доску и начав готовить ужин. — Я думаю, ты усвоила урок, разрешая им готовить в своем доме, Элис. — О, я не знаю. Это было довольно забавно, если честно. — Признаюсь, так и было, — рассмеялась Белла, когда смущенные Джейкоб и Ренесми спустились по лестнице, чистые и сухие в свежей одежде. Через час Белла разлила суп по двум тарелкам и поставила их на стол. — Не лучшая моя работа, но сойдет. Это определенно более съедобно, чем то, что вы двое готовили ранее, — сказала она. — Итак, Эсме. Куда ты думаешь переехать? — Я подумываю о Бекли, но он намного дальше от Оксфорда, чем любой из вас. — Ты должна осмотреться и посмотреть, нравится ли тебе это место, — предложила Розали. — Если нет, то есть много других деревень. — Да, завтра у меня выходной. Тогда я могу осмотреться, — размышляла Эсме. — Ну, Эммет, мы мало слышали о том, чем ты занимаешься. Как поживают животные в приюте? — У них все хорошо. Майло — знаете, маленький коричневый бордер-терьер — его усыновили. — Майло? Ты любишь его, не так ли? — мягко сказала Розали. — Я люблю их всех, но Майло особенно. — Эммет тяжело вздохнул. — Сегодня спас еще нескольких. Один из них был кожа да кости. Похоже, владельцы оставили его одного на несколько недель. — Это ужасно! — Эсме ахнула. — Он будет в порядке? — Мы не уверены, но мало шансов, что он переживет ночь. Розали потрясенно покачала головой. — То, что люди делают с такими невинными существами.. — Я знаю. Приятно наблюдать, как эти животные расцветают под нашей опекой. Мы наблюдаем, как они превращаются из недоверчивых, сломленных существ, изголодавшихся по любви и заботе, в живых и счастливых животных. Это изменение действительно является чудом. — Я могу себе представить, — мягко сказала Белла. — Но, должно быть, ужасно наблюдать, как самые слабые увядают, а ты ничем не можешь им помочь. — Это так, но мне нравится думать, что они переехали в лучшее место, где они получают заботу и любовь, которых заслуживают. Я буду очень скучать по ним, когда они должны уйти. — Проводи с ними время, пока можешь, — мудро посоветовала Белла. — Никогда не знаешь, когда придется попрощаться.***
Понедельник, 25 октября. Вся семья снова была в доме Беллы, так как они договорились встречаться там каждый понедельник, чтобы наверстать упущенное. Белла была занята мытьем посуды после ужина, когда почувствовала знакомый запах. В дверь постучали, и Белла осторожно пошла открывать. — Карлайл, — подозрительно сказала она. — Что ты здесь делаешь? — Что ты имеешь в виду? — Все время, пока я был с ней, мне казалось, что я иду сквозь туман, пробираясь сквозь него, не в состоянии ясно видеть. Я никогда не замечал этого раньше, но, оглядываясь назад, это кажется таким очевидным! Прошло три недели с тех пор, как я в последний раз видел Сару, и я начал замечать разницу в себе на прошлой неделе. Пожалуйста, Белла! Ты должна мне поверить! У нее есть какая-то сила, которая затуманивает твой разум! Белла подняла брови, глядя на Эсме, которая присоединилась к ним в коридоре. Они оба были склонны выслушать Карлайла, так как их интересовали похожие вещи. — Ну хорошо. Входи и объясни. Но я обещаю тебе, если это розыгрыш, какая-то глупая попытка пробраться обратно в наши сердца, ты рискуешь потерять голову, — предупредила Белла. — Нет! Нет, я обещаю вам! Это не розыгрыш! — Карлайл упал на колени и посмотрел на Беллу. — Пожалуйста, поверь мне. Белла помогла ему подняться и закрыла дверь. — Я верю тебе, Карлайл. Пожалуйста, следуй за мной и успокойся. Ты очень взволнован этим. Карлайл молча кивнул и последовал за Беллой в гостиную, выглядя очень расстроенным. Как только он устроился на диване и выглядел значительно спокойнее, Белла начала задавать вопросы. — Хорошо, Карлайл. Что ты имеешь в виду, говоря, что у Сары есть сила, которая затуманивает твой разум? — Эдвард и я были теми двумя, кто эмоционально отделился от семьи. Вы — все вы — все еще относитесь друг к другу как к семье, в то время как нас оттолкнули. И совершенно правильно. То, как мы вели себя, было отвратительно, и это ведет меня к чему-то другому. Мы с Эдвардом выросли во времена, когда женщины считались менее способными, чем мужчины, и я никогда не мог по-настоящему избавиться от чувства, что моя жена должна мне подчиняться. По большей части мне это удалось, не вести себя как диктатор по отношению к Эсме, но эти последние пару месяцев снова пробудили во мне эту сторону. — Но мы с Джаспером выросли в одно и то же время, с похожими взглядами, — сказал Эммет. — Почему мы вдруг не стали сексистскими свиньями? Карлайл посмотрел вниз, пристыженный. Он уже собирался ответить, когда Белла опередила его. — Сара! Никто из нас не заметил, что Карлайл и Эдвард были теми двумя, кто проводил с ней больше всего времени! — воскликнула Белла. — Эти сексистские мысли, возможно, являются моими худшими чертами, и чем больше времени я проводил в присутствии Сары, тем больше они усиливались, и тем больше я терял из виду, кто я есть на самом деле. Розали нахмурилась. — Значит, ты думаешь, что у Сары есть какая-то сила, которая, я не знаю, усиливает твои худшие черты? — медленно спросила она. — Это возможно. Но как насчет того, чтобы потерять себя из виду и вести себя совершенно неразумно? — спросила Элис. — Может быть, твои худшие черты настолько усилились, что ты упускаешь из виду что-то еще, — предположила Белла. — Но это все еще не подходит, — сказала Эсме. — Эдвард не мог читать мысли Сары, и, конечно же, она не может быть щитом, а также обладать этой странной силой. Глаза Джаспера внезапно расширились. — Моя сила не так хорошо работала с Сарой! — он понял. — Я не замечал этого до сих пор. Всякий раз, когда я был рядом с ней, все эмоции казались в каком-то смысле отдаленными. Они были как вуаль, покрывающая их, поэтому я не мог их чувствовать должным образом. Все вернулось к норме после того, как мы переехали. Элис, ты не заметила ничего странного в своих видениях? — Я не уверена. Может быть... Я не часто получала их, когда Сара была рядом. У меня была пара, но они казались туманными и неясными, и я не могла правильно понять, что происходит. Я просто предположила, что это из-за Джейкоба, — задумчиво ответила Элис. — Какое это имеет отношение? — спросила Эсме. — Карлайл сказал, что потерял себя из виду, чем больше усилилась его худшая черта, — объяснил Джаспер. — Что, если она поглощает нас и мешает нашим силам? — Это возможно, — задумчиво сказала Розали. — Это многое бы объяснило, например, отказ Эдварда от своих взглядов на супружескую измену. Белла вздохнула. — Я знала, что с ней что-то не так. Эдвард не стал меня слушать, а теперь посмотри, к чему это нас привело. — Все это очень хорошо, но я уверен, что здесь есть скрытый мотив. Как вы думаете, она знает, что у нее может быть эта сила? — спросил Эммет. — Я так не думаю, — сказал Карлайл. — Я сомневаюсь, что ее использует вампир, да и какая выгода от этого другому вампиру? Но я согласен с Эмметом. Должен быть скрытый мотив. Все это слишком удобно, чтобы его не было. — Ну, кто и что имеет против нас? — спросила Элис. — Никто, — медленно сказала Белла. — Это должны быть люди. Они не узнают, что вампиры обладают силой. Они даже не узнают о нас. — Но где-то обязательно должны быть записи о нас, и если бы кто-то искал, обращал внимание, он бы их нашел, — закончил Джаспер. — И что? — спросил Карлайл. — Наш враг — люди? — Не враг, — сказала Белла. — Они не обязательно пытаются нас убить, хотя вероятность этого высока. — Так ты думаешь, Эдвард рассказал Саре о нас? — спросила Розали. — Я бы не удивился, — сказал Джаспер. — Она должна была когда-нибудь узнать. Несколько раз, когда я был рядом с ней, я чувствовал подозрительность и… обман. Она обманывала нас все время. — Он вздрогнул и огляделся. — Я не удивлюсь, если прямо сейчас за нами наблюдают шпионы. Через мгновение Джейкоб, который до этого молчал, спросил: — Что нам делать? Убивать людей, которые знают о нас? — его тошнило при мысли об убийстве тех самых существ, которых он должен был защищать. — Нет, — сказал Карлайл. — Даже если мы получим Сару и тех, с кем она работает напрямую, мы не можем знать, скольким людям наверху будет сказано. Это распространяется с невероятной скоростью. — Тогда что мы делаем? Белла вздохнула, побежденная. — Мы ждем. Мы сражаемся с ними, когда они нападают на нас. Как однажды сказал мне Эдвард, мы пересечем эти мосты, когда доберемся до них. Нам остается только надеяться, что они не рухнули и не рухнули.