***
В маленькой выдолбленной дыре в стене Белла сидела одна и думала. Ей нужно поговорить с Джаспером. Ей нужна была его помощь, а ему ее. Но ни один из них не был в подходящем психическом состоянии, чтобы помогать другому. Таким образом, она пыталась справиться со своими проблемами в одиночку, но ее склонность переосмысливать и повторять мысли снова и снова в голове, как будто это могло что-то сделать, мешала ей по-настоящему понять свои проблемы. Благодаря Джасперу она, наконец, смирилась с тем, что ей не хватает самооценки и уверенности в себе, а также что ее бросают. Как помочь себе справиться с ними было… трудно. Разочарованная, она перестала размышлять и взглянула из своей маленькой дырочки на Джаспера. Свет в его глазах погас, как только он понял, что питался от людей, и что бы кто ни делал или говорил ему, не было никаких признаков его возвращения. Ее вдруг охватило безнадежное отчаяние. Ей так хотелось, чтобы все было хорошо. Ее проблемы с Эдвардом могут быть решены. Джаспер мог простить себя. Люди перестанут охотиться на них, и они смогут продолжать жить своей жизнью. Но все это было лишь желаемым за действительное. Счастливый конец не приходит легко; вы должны работать на них. Вам нужно бороться, чтобы у вашей истории был счастливый конец. Но Белла больше не знала, как бороться. Белла плотнее свернулась калачиком в своей маленькой дырочке, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Затем она уставилась в лед, позволяя волнам отчаяния нахлынуть на нее.***
Однажды ночью, много лет назад, оборвалась жизнь храброго молодого солдата, невероятно умного и харизматичного. Прекрасная вампирша повернула его, почувствовав потенциал, желая использовать его для своей армии. Но когда солдат проснулся, он увидел сквозь паутину лжи, которую она сплела, и знал, что ей нельзя доверять. Вампир попытался напасть на нее, но его инстинкты взяли верх, и он легко победил ее. Он убежал, не понимая, кто он такой и какова его жизнь теперь. Несколько лет спустя к нему присоединились два вампира, которых также обратил создатель армии вампиров. Некоторое время они жили изолированно, но солдату стало казаться, что ему чего-то не хватает в жизни. Поэтому он оставил своих друзей и отправился на поиски. Два года спустя он зашел в закусочную. Его глаза тут же были прикованы к маленькому, похожему на пикси вампиру, сидевшему на одном из табуретов. Каждый раз, когда он сталкивался с вампиром, его первым побуждением было защищаться и атаковать вампира. Но не в этот раз. Не с ней. Она спрыгнула со стула и подбежала к нему, ее улыбка осветила его мир. Солдат не мог не улыбнуться в ответ. Наконец он нашел то, чего ему не хватало. Взявшись за руки, уже так сильно любя друг друга, они покинули закусочную и отправились искать новую жизнь для себя. Странно, как быстро пара так полюбила друг друга. Странно, как они ничего не знали о другом, но были сближены. Это было так бесспорно невинно, так чисто. Но вы могли бы подумать, не так ли, что они, должно быть, столкнулись с некоторыми трудностями. Ибо никакие отношения не обходятся без них, верно? Никакие отношения не бывают такими легкими, не так ли?***
Это не моя вина, это не моя вина, это не моя вина, — снова и снова повторял Джаспер в своей голове. Белла права. Я чувствую жажду крови каждого. Это было не только мое. Это не моя вина. Но независимо от того, сколько раз он повторял это, он не мог избавиться от непреодолимого чувства вины, которое медленно поглощало его. Элис отчаянно пыталась убедить его простить себя, как все уже простили его, но он просто не мог. Потому что, даже если это была не его вина, ничто не могло изменить того факта, что он жестоко убил невинного человека. Потому что, даже если он чувствовал жажду крови каждого, он так долго боролся с ней, даже находясь в окружении новорожденных, жаждущих свежей крови, что он должен был быть в состоянии контролировать себя, даже если он не питался должным образом в течение нескольких недель. Он был чудовищем, и что бы кто ни говорил, он никогда не изменит своего мнения. Дважды в своей вампирской жизни он испытывал ту же боль и стыд. Однажды, когда он был с Питером и Шарлоттой, вскоре после побега от армии Марии. С другой стороны, после судьбоносной вечеринки по случаю восемнадцатилетия Беллы, на которой он напал на нее, из-за чего Эдвард настаивал на переезде всей семьи. В обоих случаях ему потребовалось много времени, чтобы достичь хотя бы подобия внутреннего покоя и начать прощать себя за ужасные поступки, которые он совершил. Даже сейчас, после стольких лет, они досаждали ему. Но ему удалось вырваться из депрессии с помощью друзей и приятеля. Однако на этот раз он не думал, что сможет. Слишком много раз он вызывал хаос, страх, боль и панику. Джаспер прижался к стене, пытаясь стать как можно меньше, глядя вниз, в сторону от озабоченных лиц своей семьи. Тяжесть угрызений совести тянула его все глубже с каждой секундой, и он не был уверен, что когда-нибудь вырвется из их когтей.***
Хорошая пара туфель. Любимец учителя. Испуганный кот. Его звали все они и многие другие. Но ученик в любой день предпочтет, чтобы над ним издевались в школе, вместо того, чтобы быть безрассудным задиристым идиотом. Он шел по коридорам к своему уроку английского, закатывая глаза на нескольких учеников, которые оттолкнули его в сторону, когда они проталкивались мимо него. Он с нетерпением ждал урока весь день. Стать журналистом было мечтой всей его жизни, и на каждом уроке он стремился проявить себя. Шли годы, и мальчик-подросток, которого когда-то ругали за то, что он был хорошим и разумным учеником, осуществил свою мечту. Он стал журналистом и теперь владел собственной газетой. Он сидел в своем кабинете, одобрял статьи, время от времени писал свои собственные. У него зазвонил телефон, и он поднял трубку. На другом конце был полицейский, которого он хорошо знал. Она была мстительной, жестокой женщиной, и он тут же пожалел, что ответил на звонок. У офицера были новости для него. Почему она доверила ему это, было выше его понимания, но он был рад, что она это сделала. Он категорически отказался от ее просьбы, закончил разговор и швырнул телефон на стол. Она хотела, чтобы он написал и опубликовал статью о шабаше вампиров, которые убили группу людей на Аляске. Журналист с тревогой взглянул на телефон, прикидывая, не позвонить ли ему в больницу по поводу офицера. Ибо мысль о существовании вампиров была смехотворной. И он видел новости. Он видел так называемый ковен вампиров, столкнувшийся с обвинениями. Они выглядели так, будто просто пытались жить своей жизнью, и журналист, даже если он хоть немного был склонен верить полицейскому, не хотел их уничтожать. Нет, он не будет вмешиваться в это дело. Удивительно, как люди, с которыми вы дружите, оказывают такое огромное влияние на вашу жизнь и выбор. Невероятно думать, что если бы этот подросток, который всегда стремился стать журналистом, связался не с той группой, он бы принял бесчисленное количество решений, о которых всегда сожалел бы. Он бы разрушил жизни и разорвал семьи. Ему повезло. Если бы ему так же повезло на самом деле.***
Зигмунд вздохнул, расхаживая по кабинету. Он только что разговаривал по телефону с Фернсби и был измотан. Она все еще отчаянно искала место, где Калленов видели в последний раз, в надежде, что их найдут. Пока что ей не везло. Ему было невероятно, как сильно он сожалеет о своем решении рассказать Фернсби об истинной природе Калленов. Он знал, что это вызовет хаос, но никогда не осознавал, что это приведет к гибели людей. И все же он все еще не мог винить Калленов в их действиях. Это был несчастный случай, он был уверен. Но Зигмунд не мог перестать думать о бесконечных «а что, если бы». Что, если бы, когда он еще учился в школе, он не связался с Данстаном и Алистером и их группой. Тогда Дунстан никогда бы не пришел к нему, чтобы помочь в битве с Калленами. Его бы никогда не втянули в эту передрягу. Он никогда бы не завладел пленкой со всеми уликами против семьи вампиров. Он посмотрел на свой стол и на мгновение остановился. Там, поверх стопки файлов, лежала лента. Он поднял ее и задумчиво посмотрел на нее. Зигмунд вытащил диск, осторожно держа его в руках. Потом щелкнул. Доказательства исчезли. Фернсби была возмущена, когда поняла, что Каллены стерли все записи, которые были отправлены через Интернет. Единственное вещественное доказательство, которое у них было, было в руках Зигмунда, теперь сломанное. Зигмунд бросил диск в мусорное ведро. Затем он вернулся к стулу, сел и продолжил работу, изгоняя из головы все мысли о вампирах.***
После девяти месяцев ожидания счастливая супружеская пара приветствовала в мире своего первого и единственного ребенка: маленького мальчика. Он рос очень честолюбивым и очень хотел пойти в армию и сражаться на войне, когда станет достаточно взрослым. Но у него никогда не было шанса. Когда он был подростком, почти совершеннолетним, его семью поразил испанский грипп, и он заболел. Он был на грани смерти, когда доктор спас его, укусив и превратив в вампира. В нормальном мире его разум застыл бы, и он навсегда остался бы зрелым подростком. Но в мире долго и счастливо это было не так. Он продолжал свое развитие, обретая мудрость по мере того, как становился более опытным в жизни. К сожалению, он стал одиноким. Вампир, обративший его, создал целый клан, и все они были связаны. Кроме него. Но через несколько лет ему повезло. Его тянуло к подростку, который поступил в школу в маленьком городке. Однако ее кровь проверяла его сдержанность. К тому времени он был достаточно зрелым, чтобы знать, что она была его парой, поэтому, хотя он жаждал бежать, исчезнуть, чтобы спасти себя от боли, которую он чувствовал всякий раз, когда она была рядом, он остался, не желая упустить свой единственный шанс на вечное счастье. Если бы только люди могли быть такими зрелыми, как он. Если бы они только понимали, что лучше столкнуться со своими проблемами, чем быть трусом, убегающим всякий раз, когда дела идут плохо. Если бы люди понимали, что для счастья надо работать.***
Двумя неделями ранее Эдвард сорвал железные прутья с камеры, сбил двух тюремных охранников без сознания и стал беглецом. Ему пришлось бежать; какой еще у него был выбор? Он знал, что это повлечет за собой всевозможные последствия для его семьи, но он не осознавал степени этих последствий. Оглядываясь назад, очевидно, что это было просто желаемое за действительное, что его семья будет свободна от обвинений. Обвинения, которые в каком-то смысле были правдой. Не зная, куда идти, и не имея возможности связаться со своей семьей, Эдвард направился на Аляску, планируя найти Денали. Их дом был достаточно уединенным, чтобы никому не пришло в голову искать его там. По крайней мере, на это надеялся Эдвард. Он путешествовал медленно, избегая любых контактов с людьми. К тому времени, как он добрался до Аляски, прошло две недели, и он задавался вопросом, что случилось с его семьей. Он надеялся, что они отрицали свою причастность к резне и, прежде всего, остались в безопасности — особенно Белла и Ренесми. Когда он добрался до дома Денали, Элеазар ждал его снаружи, подозрительно глядя на него. Сердце Эдварда упало, когда он понял, что Элеазар, должно быть, задавался вопросом, правда ли то, что было в новостях, или нет. — Эдвард, — холодно поздоровался он. — Элеазар, — кивнул Эдвард. — Надеюсь, вы пришли сюда, чтобы сбежать от толпы, разыскивающей вас и вашу семью. Эдвард замер. — Что ты имеешь в виду? — Ты не знаешь? — удивленно спросил Элеазар. — Вы все были разоблачены как вампиры, а остальная часть вашей семьи сбежала. Я предполагаю, что они где-то в Антарктиде, учитывая, что там их в последний раз видели, но они могли уже переместиться в другое место, — он сделал паузу. — Не хочешь объяснить, что я видел в новостях? — Уверяю тебя, Элеазар, ни я, ни моя семья не убивали группу людей исключительно ради этого. Элеазар слушал, широко раскрыв глаза, как Эдвард объяснял, что произошло. — Что ж, — сказал он после того, как Эдвард закончил рассказывать о событиях последних нескольких месяцев. — Ты можешь остаться здесь. Надеюсь, нас не заметят. Эдвард кивнул. — Спасибо, Элеазар. Я ценю это. Теперь не мог бы ты рассказать мне, что случилось с моей семьей? Почему они в Антарктиде? — Я точно не знаю. Они сбежали и, должно быть, сбежали там, и сейчас скрываются. Но они борются. Сообщается, что один человек был убит, а другой был помещен в психиатрическую больницу, после того, как вампир нападение.. Люди, конечно, обыскивали местность, но пока ничего не нашли. Эдвард вздохнул с облегчением, зная, что его семья в безопасности. Теперь он мог только надеяться, что они останутся такими же.