***
18 ноября. Ренесми поднялась по лестнице и постучала в дверь родителей. Она терпеливо ждала снаружи, пока мать не позвала ее войти. — Привет, мама, — сказала она, заходя внутрь и осторожно закрывая за собой дверь. — Ренесми, дорогая», — сказала Белла, поворачиваясь к ней лицом. — О чем хотела поговорить? — Вы с папой уже поговорили? — спросила она, собираясь сесть на кровать. — Поговорили, — ответила Белла. — Обо всем. Каждой проблеме. Каждой трудности. Каждому проступку, о котором только можно подумать. Подойдя ближе к Белле, Ренесми кивнула. — Ты простила его? Ренесми неуверенно посмотрела на нее. — Не знаю, — сказала она. — Пока нет. Я хочу, потому что он мой отец и в нем так много хорошего. Но в то же время… он делал ужасные вещи. Он причинил нам всем боль, особенно тебе. — Не волнуйся. Я чувствую то же самое. Это сложно. — Я думаю, что это просто займет время. Он должен загладить свою вину за то, что он сделал, и он делает успехи. — Он делает, — согласилась Белла. — Просто иногда в жизни бывает слишком много, понимаешь? Это становится очень трудным, и я больше не знаю, что неправильно, а что правильно. Тогда я не знаю, что делать. Это… борьба. либо я могу простить папу, либо нет, и оба варианта кажутся правильными, но неправильными одновременно. — Это иногда случается и со мной. Я обнаружила, что когда ты сбит с толку и боретесь, и ты ничего не можешь сделать, чтобы изменить ситуацию, лучше всего перестать беспокоиться об этом, чтобы прийти к выводу. Перестань пытаться найти ответ. Просто позвольте жизни вести вас туда, куда она хочет. — Будь осторожна завтра. — Буду, — сказала Белла. — Не беспокойся об этом. Мы не позволим убить Эдварда. Она протянула руку и обняла дочь, глядя на часы, считая секунды, надеясь, что следующий день пройдет гладко и мирно. Надеясь, что она и вся ее семья благополучно вернутся домой, как и сказала ей Ренесми.***
19 ноября. Белла крепко сжала руку Эдварда, пока они шли по тускло освещенным коридорам, следуя за Деметри. Вся семья, за исключением Джейкоба и Ренесми, уехала в Вольтерру, хотя Аро просил только встречи с Эдвардом и Карлайлом. Деметрий пошел забрать их из приемной и вел в вестибюль. Он толкнул двойные двери, встал сбоку, и Каллены вошли, и захлопнули их за собой. Он встал рядом с Феликсом, который стоял напротив Джейн и Алека. В центре троны заняли три вампира. — А, Карлайл, — сказал Аро, и на его лице появилась улыбка. Он сложил руки вместе, вставая и спускаясь, чтобы присоединиться к ним. — Как приятно снова видеть вас. И всю вашу прекрасную семью тоже! Такой приятный сюрприз. — Аро, — сухо поприветствовал он. Аро огляделся, не сводя глаз с Эдварда, задержавшись на несколько секунд дольше, чем нужно. Его улыбка дрогнула, настолько легкая, что была едва заметна. — Эдвард, — пробормотал он, качая головой. — Вы доставили нам много неприятностей, это точно. Эдвард посмотрел в ответ, его холодные глаза встретились с глазами Аро. — Я осознаю и готов принять свое наказание, — Белла открыла рот, чтобы возразить, но Эдвард покачал головой, и она неохотно закрыла его снова. — Понятно, — медленно сказал Аро. — Как вы знаете, у нас очень мало законов, но те, что есть, очень важны, и их следует соблюдать с особой тщательностью. Самое главное, естественно, — нас нельзя разоблачать. Нарушение этого закона влечет за собой… — Аро наклонил голову, глядя на Эдварда с ложным жалостливым выражением лица. — Смерть. — Этот закон вы уже дважды нарушили, — сказал Кай, глядя на Калленов. — Во-первых, с Изабеллой. Во-вторых, во всем мире. Это было серьезное разоблачение, и с ним нужно разбираться в равной степени по отдельности. Аро вздохнул. — Это не то, что я буду делать с удовольствием. Но у твоих действий есть последствия. Я не могу оставить это без внимания. Эдвард склонил голову. — Конечно. — Тебя заберут, Эдвард, и дадут быструю смерть. Остальная часть твоей семьи может уйти свободно, но я скажу тебе сейчас, это твое последнее предупреждение. Если ты когда-нибудь нарушишь еще один закон, я без колебаний убью тебя. Все, чтобы обеспечить безопасность всех остальных вампиров, — он посмотрел на Феликса, который кивнул и направился к Эдварду с мрачной улыбкой на лице. — Стоять! — закричала Белла, вставая перед Эдвардом. — Стоять. Феликс сделал паузу, и Аро удивленно повернулся к Белле. — Да? — Вы не собираетесь… расспросить нас? Расспросить нас о нашей стороне истории? Узнать, что произошло? — Мы знаем достаточно! — отрезал Кайус. — Эдвард нарушил наш закон, и от него нужно избавиться. Больше ничего. — Но… он не нарушал его напрямую. Он не ходил и не говорил людям, что мы вампиры. — Мы знаем, как распространялась информация, — сказал Кайус. — Мы знаем все, что нам нужно знать. Все остальное не имеет значения. — Значит, ты знаешь, что к нам проник охотник на вампиров? — саркастически спросила Белла. — Или эта деталь не имеет значения? Что-то мелькнуло на лице Аро, но только Белла, Джаспер и Эдвард заметили это. Белла не могла точно определить эмоцию, и Эдвард ничего не понял из его мыслей, но Джаспер знал, что это был момент страха и паники. — Конечно, это имеет значение, — сказал Аро, подняв руку, чтобы заставить Кая замолчать. — Пожалуйста, Белла, расскажи поподробнее. — Человек проник в нашу семью, — сказала Белла торжествующе, но в то же время настороженно. — Сара. — Ах да. Я слышал о ней в новостях, — сказал Аро. — Довольно много разговоров о ней, не так ли? — Да… Ну, у нее был дар. Она могла выявить в нас худшие черты и усилить их до такой степени, что мы потеряли себя из виду, и это было все, о чем мы могли думать. Из-за этого даже наши собственные дары подвели нас. — Интересно, — сказал он. — Я предполагаю, что она завоевала ваше доверие благодаря этому… своему подарку. Затем она начала отчитываться перед кем-то, на кого она работала, и новости вышли таким образом. — Да. Да, в этом суть. — С этим знанием мне, возможно, придется пересмотреть ваше наказание. Последствия все равно будут, но, возможно, менее суровые. — Аро, у них… — начал Кай, но Аро перебил его. — Тихо, Кайус, — мягко сказал он. — Поскольку разоблачение не было полностью в их руках, и это действительно было нападение на них, которое вызвало это, смерть, возможно, слишком сурова. Однако они не останутся безнаказанными, поэтому мы должны подумать о другом наказании. Кайус усмехнулся. — Вы должны помнить, что это уже второй раз, когда они нарушают наши законы, — сказал он. — Если бы это было в первый раз, я мог бы согласиться с вами. — однако выражение его лица ясно показывало, что он ни за что бы не согласился. — Но поскольку это произошло дважды, я не считаю смерть слишком суровым наказанием. К этому нельзя относиться легкомысленно. — Возможно, ты прав, Кай. Мне все еще не нравится эта идея. Феликс мгновенно оказался рядом с Эдвардом, крепко сцепив его руки за спиной. — Можете попрощаться. Эдвард остановил взгляд на каждом Каллене, у каждого из которых было обезумевшее, побежденное выражение лица. Они знали, что у них нет шансов сразиться с Аро и победить. Не тогда, когда цифры были такими неравными. Не тогда, когда Аро явно имел преимущество, находясь на своей территории и имея возможность призвать свою охрану, если возникнет необходимость. Не было ничего, что могло бы предотвратить смерть Эдварда. — Теперь ты можешь уйти, — тихо сказал Аро. — Надеюсь, нам больше никогда не придется встречаться при таких неприятных обстоятельствах. Карлайл повернулся, чтобы уйти, крепко сжимая руку Эсме в своей. Розали смотрела на Аро, готовая атаковать, но Эммет удержал ее. Джаспер разрывался между тем, остаться или уйти, в то время как Элис смотрела на Беллу, хмурясь. — Стоять! — крикнула Белла, шагнув вперед между Эдвардом и Аро. Аро повернулся к ней. — Конечно, тебе больше нечего сказать. У меня есть вся необходимая информация, не так ли? — Ты знаешь, — сказала Белла. — И я согласна, что должны быть последствия. Вот почему я хочу сделать предложение. Аро заинтригованно посмотрел на нее. — Какое предложение? — Не убивай Эдварда. Отпусти его на свободу. Взамен ты можешь получить меня. Я… я присоединюсь к страже. — Нет! — кричал Эдвард, дергая и дергая, пытаясь вырваться из хватки Феликса. — Нет, Белла! Наклонив голову, Аро уставился на Беллу, его глаза светились радостью, как у ребенка в Рождество. — Ты присоединишься к охране? Белла кивнула. — Это… довольно неожиданно, — сказал Аро. — Это заманчиво, я признаю. — Вы не можете серьезно рассматривать это, — воскликнул Кай. — Я думаю, мы должны поговорить с ней об этом, — сказал Маркус, наконец, заговорив. — Вы все помните размеры ее щита. Она была бы бесценна. Эдвард покачал головой. — Белла, не делай этого, — умолял он. — Либо так, либо ты умрешь, Эдвард. Я не могу жить в этом мире без тебя. Никто из нас этого не хочет. По крайней мере, если я присоединюсь к страже, ты будешь знать, что я все еще жива. — Очень хорошо, — сказал Аро. — Я принимаю твое предложение. Феликс, отпусти Эдварда. Деметрий, проводи Калленов. Феликс отпустил Эдварда, толкая его к остальным. Никто из них не двигался, все замерли, наблюдая за Беллой, не зная, что делать. — Иди, — прошептала она. — Я буду в порядке. Обещаю. — Нет, Белла, не надо, — снова взмолился Эдвард. — Просто иди, — тихо ответила она. — Пожалуйста. Ты не можешь изменить мое мнение. Глаза Карлайла встретились с Беллой, и она едва заметно кивнула головой. Побежденный, Карлайл вывел Эсме. Следующим последовал Эммет, все еще удерживая Розали, которая смотрела на Аро убийственным взглядом. Джаспер, не желая уйти, схватил Элис за руку, которая одними губами прошептала: «Прости», когда уходила. Тем не менее, Эдвард остался, презирая мысль уйти без нее, но его надежда таяла, зная, какой упрямой она может быть. — А как же Ренесми? А Джейкоб? А я? — Скажи им, что я сожалею, и я люблю их. — Это не сделает ничего лучше. — Тебе будет хорошо без меня, — сказала Белла. — По крайней мере, ты будешь знать, что я еще жива. — Но не жить. Не счастлив. — Я бы тоже не была счастлива, если бы ты умер. Эдвард вздохнул, зная, что спорить бесполезно. Он поднял глаза, чтобы встретиться с взглядом Беллы, и сказал: «Я люблю тебя». Затем он отвернулся, ненавидя себя, заставляя свои ноги двигаться все дальше и дальше от Беллы, ее тихий ответ «Я тоже тебя люблю», снова и снова проигрывавшийся в его голове. Как только Деметри закрыл за собой дверь, Белла стиснула зубы, собираясь с духом, и повернулась лицом к Аро, пытаясь игнорировать его самодовольную улыбку. — Добро пожаловать в охрану, Белла.