***
Белла почувствовала запах крови в воздухе, когда люди спотыкались внизу. Она покачала головой и заставила себя перестать дышать. Жажда была непреодолимой, так как прошло уже несколько недель с тех пор, как она в последний раз кормилась. Она думала, что со временем, по мере того, как ее кормление становилось все реже и реже, количество потребляемой крови становилось все меньше и меньше, ее контроль улучшился бы. Вместо этого он неуклонно увеличивался, накапливаясь с течением времени. Но она отказалась поддаться жажде человеческой крови. Сжав руки в кулаки, она уткнулась головой в подушку, пытаясь думать о чем-нибудь, кроме теплой, восхитительной, насыщающей жидкости, которая текла по венам, в которые так легко проникали, в существах, которые так легко покорялись… Нет. Ей нужно было сосредоточиться на чем-то другом. Белла снова села, бегая глазами по комнате. Он был большим и богато украшенным, каждая стена была покрыта замысловатыми узорами и рисунками. Над кроватью висели портреты, которые делились с ней частью истории Вольтерры. Часть ее считала, что Аро пытался заманить ее в ловушку жадности и роскоши. Это не сработает. Недостатки намного перевешивали любые преимущества. Она надеялась, что Аро понял, что ей никогда не понравится быть частью стражи, и если бы у нее был выбор, она ушла бы оттуда как можно скорее. Быть частью стражи или умирать Эдварда? Выбора не было. У нее не было выбора. Стук в дверь. Белла неохотно позвала их войти, повернув голову, когда дверь снова захлопнулась. — Здравствуй, Белла. Она снова отвернулась. — Феликс, — признала она. — Ты не можешь оставаться здесь вечно, понимаешь? Прошли недели с тех пор, как ты кормилась, и хотя я слышал, что ты невероятно контролируешь свою жажду крови, пройдет очень много времени, прежде чем твоя решимость сломается. — Тогда позволь мне питаться от животных, — ответила Белла, стиснув зубы. — Ты позволил Карлайлу сделать это, когда он был здесь. Феликс колебался. — Это другое. Ты знаешь, что мы не можем этого сделать. Аро прекрасно понимает, что ты просто попытаешься сбежать, как только мы позволим тебе покинуть эти стены. — Тогда один из вас пойдет со мной. Убедитесь, что я не убегу. Это очень простое решение. Вздохнув, он покачал головой. — Да ладно, Белла. Почему ты отказываешь себе в этом? Мы вампиры. Мы хищники. Жажда крови — часть нашей природы. больше не люди. Пришло время принять это. — Я не убийца. — Нет, ты вампир. А питаться от людей — это то, что делает вампир. Покачав головой, Белла укрепила свою решимость. Феликс уставился на нее с непроницаемым выражением лица, и она посмотрела в ответ. Наконец он отвернулся. — Тебе придется поговорить с Аро, — сказал он. — Пойдем со мной. Белла не сдвинулась ни на дюйм. — Я никуда не пойду, пока не обсужу это с Аро. Феликс вздохнул. Новичок оказался гораздо сложнее, чем он предполагал. Несмотря на легкое разочарование, он не мог не восхищаться ее решимостью и упрямством. — Тогда хорошо. Я попрошу его подойти и увидеть тебя.***
Карлайл потер лоб, крепко зажмурился и через несколько секунд открыл их. Он покосился туда, где Эсме с тревогой наблюдала за ним, слегка барабаня пальцами по столу. — Шивон, пожалуйста, — умолял Карлайл. — Ты знаешь, что такое Вольтури, и ты знаешь Беллу. Я понимаю твой гнев по отношению к Эдварду, но знаю, что Белла не принимала в этом никакого участия. Она невиновна и ей нужна наша помощь… — он нахмурился, сжав одну руку в кулак. — Не заблуждайся, я полностью осознаю проблемы, которые все это причинило вам, и причинило так много, но… Его голос оборвался, и он вздохнул. — Хорошо, тогда. Я уважаю твое решение. До свидания, Шивон. Надеюсь, ты и твой ковен в безопасности, — звонок закончился, и он положил телефон экраном вниз на стол, откинувшись на спинку стула и фыркнув. — Еще один отказ? — спросила Эсме. Он кивнул. — Я понимаю их нежелание, — сказал он. — Но это не значит, что мне это должно нравиться. И от этого не становится легче. Эсме сделала несколько шагов к нему, одной рукой сжимая его, а другой мягко положив ему плечо. — Все будет хорошо. Мы вернем нашу Беллу. Денали, амазонки и друзья Джаспера согласились помочь. — Но мы потеряли ирландский и египетский кланы, — возразил Карлайл. — Ты действительно думаешь, что этого будет достаточно? — Волки тоже согласились помочь, — напомнила ему Эсме. Получается три шабаша плюс волчья стая. Этого будет достаточно. Мы позаботимся о том, чтобы этого хватило.***
— Добрый вечер, Белла. Она взглянула на улыбающееся лицо Аро и коротко кивнула. — Феликс сообщил мне о твоем непреклонном решении не питаться от людей, — он наклонил голову. — К сожалению, я не думаю, что мы сможем позволить тебе выбраться из этих стен, в одиночку или нет. Я уверен, однако, что мы смогли бы привести сюда некоторых местных диких животных для тебя. Глаза Беллы слегка прояснились, но она по-прежнему смотрела на Аро с подозрением, уверенная, что эта перемена взглядов не обошлась даром. — Если ты хочешь следовать за мной, Феликс был достаточно любезен, чтобы привести несколько оленей. Нерешительно Белла встала и последовала за Аро в главный зал для кормления. Пока он стоял у двери, прижавшись к ней одной рукой, готовый толкнуть ее, Белла позволила себе сделать небольшой глоток воздуха, ее решимость слегка пошатнулась. Запах крови был ошеломляющим, завладев ее мыслями. Дверь распахнулась. С жадностью она обвела взглядом зал в поисках оленя. Ее взгляд задержался на двух людях, сжавшихся в углу среди изувеченных трупов себе подобных. Оленей в поле зрения не было, но эта мысль никогда не воспринималась должным образом; он не мог, в расплывчатом тумане жажды крови. Возможно, если бы она не сделала первый осторожный вздох, Белла не оказалась бы рядом с человеком в мгновение ока, подхватив трясущегося человека на руки и поднеся его шею ко рту. Их запах наполнил ее ноздри, и она закрыла глаза, губы зависли на долю дюйма над гладкой плотью, которую так легко разорвать и пронзить. Она могла слышать, как кровь течет по венам, почти чувствовать запах ужаса. Восхитительное сочетание, в котором она так долго отказывала себе. Тот, в котором у нее уже не было сил отказать себе.