***
— Не сжигайте их! — позвал Сет с того места, где он сидел рядом со своей сестрой в столовой Калленов. — Я не собираюсь! – крикнула Ренесми в ответ, нетерпеливо фыркая. — Я чувствую запах дыма. Прислонившись к столешнице, Джейкоб ухмыльнулся ей. — Я подумал, что после всех этих лет ты сможешь печь кексы, не подгорая. — Я не вижу, чтобы ты помогал, — парировала Ренесми. Джейкоб выпрямился, подняв руки вверх. — Эй, я помогал делать смесь. Хочешь на кого-то наорать? Наори на тех ленивых идиотов, что сидели там. — Кого ты назвал ленивым идиотом? Закатив глаза, Джейкоб осторожно оттолкнул Ренесми от духовки, выключил ее и открыл дверцу, махнув рукой перед лицом, когда дым вырвался наружу. Ренесми присела рядом с ним, и они оба уставились на слегка почерневшие, но в остальном идеальные кексы. Десять минут спустя у каждого волка в столовой в руке был кекс. — Довольно вкусно, когда не осталось подгоревших кусочков, — сказал Сет, одобрительно кивая. — Наслаждайтесь ими, потому что я сомневаюсь, что вы будете есть это снова какое-то время, — ответила Ренесми, прежде чем откусить последний кусочек своего кекса. — Как только все возвращаются с охоты, мы все возвращаемся к тренировкам с очень короткими перерывами между ними. — Я не понимаю, почему мы все должны тренироваться с другими вампирами, — вставил Эмбри. — Мы занимаемся этим уже много лет. Наша цель — убивать вампиров. У нас это хорошо получается. — Мы не рискуем, — сказал Джейкоб. — Еще немного тренировок не повредит. Эмбри закатил глаза. — Конечно, но действительно ли это должно быть интенсивным? Для нас? Мы должны разработать стратегию. По крайней мере, мы могли бы стать партнером кого-то, кто является компетентным бойцом. — Эмбри! — отрезала Ренесми. — Мы разрабатываем стратегию. Но тебе нужно тренироваться. Я уверена, что после стольких лет укрытия твои навыки стали неряшливыми. — То же самое я мог бы сказать и о тебе! Целый век пряталась. Ренесми сузила глаза. — У нас не было выбора. Вы бы предпочли, чтобы мы убили людей, чтобы защитить нашу тайну? — Не то чтобы ты уже этого не делала, — ответила Лия. — Они пытались нас убить. — О да, и почему это? Эдвард. Причина, по которой мы все сейчас в этой неразберихе. Почувствовав, что спор выходит из-под контроля, Джейкоб встал между двумя сторонами, удерживая их друг от друга. — Ладно, ладно, — сказал он. — Я понимаю. Вы оба напряжены, обеспокоены, напуганы… — Я не боюсь, — выплюнул Эмбри. Джейкоб бросил на него взгляд. — Эмоции накалены, терпение на исходе. Я понимаю. Но мы не можем позволить себе серьезных разногласий сейчас. Мы все должны работать вместе, как одна большая команда, и мы не можем разделяться. — Если хочешь споров, делай их после боя, — добавил Сет. — А пока сосредоточь свой гнев на Вольтури. Это они виноваты.***
Опираясь на дверной косяк, Эммет обнял одной рукой плечи Розали и притянул ее ближе к себе. — Итак, каков план? — спросил он, бросив взгляд туда, где Джаспер приглушенно говорил с Карлайлом на другом конце комнаты. — Одну секунду, Эммет, — сказал Джаспер. — Давайте подождем, пока прибудут Денали, а потом всем вместе расскажем, — он повернулся к многочисленным листам бумаги, разложенным на столе, хмурясь на одном и немного поправляя другой. Когда к ним присоединились Денали, Джаспер собрал все бумаги вместе и встал, чтобы обратиться к их маленькой армии вампиров. — Мы с Джаспером разработали подходящую схему, — сказал Карлайл, пролистывая бумаги в руках Джаспера, пока не нашел нужную и поднял ее на всеобщее обозрение. — Мы будем в два ряда, с волками на флангах. Одаренные, самые умелые бойцы будут в центре. За румынами, конечно, — добавил он, когда Стефан открыл рот, чтобы что-то сказать. — Поскольку они будут обеспечивать наше прикрытие. — Тогда это будут более слабые бойцы по обе стороны от них. Затем опытные бойцы, затем оставшиеся одаренные, — Джаспер вздохнул. — Я мало что могу сказать. Используйте все преимущества, которые у вас есть. Если вы выйдете против сильно одаренного вампира, убедитесь, что у вас есть что противопоставить этому. А пока тренируйтесь изо всех сил. Это лучшее, что мы можем сделать. Было море бормочущих голосов и кивков, и Джаспер посмотрел на Питера и Шарлотту, которые подошли к нему и начали объединять людей в пары для тренировки. — Эммет и Элеазар, Роуз и Эдвард, Зафрина и Таня, — говорил Питер. — Эсме, ты будешь со мной, а Сенна будет с Шарлоттой. Никто из вас не будет легкомысленно относиться к своему противнику. Подталкивайте их к совершенствованию. Давай, пошли. Вампиры, расставленные по парам, вышли из комнаты, все, кроме Элис, которая отступила, чтобы поговорить с Джаспером. — Ты знаешь, где будут Вольтури? — он спросил. — Там же, где и в прошлый раз, — сказала она ему. — В полдень. Джаспер молча кивнул. Внимательно наблюдая за ним, Элис толкнула его плечо своим, одарив его лучезарной улыбкой. — Мы будем к ним готовы, — уверенно сказала она. — Хотел бы я иметь столько же веры. — Ты забываешь, что Белла будет там. Мы оба знаем, что она никогда не обратится против нас. Она будет работать с нами, защищать нас. Будет достаточно, потому что мы не позволим, чтобы это было чем-то меньшим.***
Глаза-бусинки Кая следили за Аро, и он поднялся по лестнице к своему трону, повернувшись, чтобы сесть, слегка взмахнув плащом. — Ты должен присматривать за Феликсом, — сказал он. — Убедись, что он не слишком привязывается к Изабелле. Он может стать обузой. — Да, похоже, они уже совсем близко, не так ли, — задумчиво сказал Аро. — И что ты собираешься с этим делать? Велика вероятность того, что Изабелла попытается сбежать во время битвы, и если она и Феликс так дружны, он может ей помочь. — Кайус, Белла не будет пытаться сбежать. Ей было бы слишком стыдно за себя, чтобы вернуться к Калленам. Если бы не они, к кому бы она обратилась? — Я бы не был так уверен, — с сомнением сказал Кай. — Лучше всего оставаться начеку. — Конечно, конечно. — Аро махнул рукой, усаживаясь обратно на трон. — Неразумно так беспечно относиться к этому. — О, но Кайус, ты же видел, какая Белла. Такая застенчивая и тихая. Она не уверена в себе. Кайус поднял бровь. — Она изменилась. Конечно, ты это видишь. — Да. Однако это часть ее натуры. Она всегда будет там, под той жесткостью, которую она проявляет к миру, и она никогда не исчезнет.***
Крепко сжимая в руке небольшой пластиковый горшок с растением, Эдвард подошел к могиле. С годами он стал единым целым с природой, спрятавшись среди травы и сорняков. Волна вины прокатилась по нему и поселилась где-то внизу живота. Он присел рядом с надгробием, аккуратно поставив рядом с ним цветочный горшок, спрятанный в траве. — Привет, шеф Свон. Шеф Свон. Полагаю, после всего этого времени я все еще боюсь тебя. Твои попытки запугать меня сработали. Хотя я никогда никому не признавался в этом раньше. Это было потому, что я всегда знал, что ты можешь разлучить меня и Беллу. Это был почти мой самый большой страх, мой худший кошмар, даже если я не всегда показывал это. Я действительно должен тебе за то, что ты позволил нам продолжать видеться. В тот день я поклялся защищать ее любой ценой. Я ошибался. Столько раз за прошедший век я снова и снова терпел неудачу. Но я обещаю тебе, шеф Свон. Когда день сменился сумерками, Эдвард остался сидеть на корточках у могилы, просто глядя на могильный камень, а в его голове крутились миллионы фрагментарных воспоминаний. Одни заставляли его нежно улыбаться, другие усиливали чувство вины. Все они усиливали его желание снова иметь свою пару в своих объятиях. Маленькие, нежные хлопья снега начали падать, вырвав Эдварда из задумчивости. Он поднял голову, чтобы посмотреть на небо, еще раз поблагодарив брата за то, что он позволил ему оставить тренировку на вечер. Выдохнув, он встал и прошел несколько шагов, прежде чем остановиться и повернуться, чтобы в последний раз взглянуть на надгробие. — Мне жаль.***
Разговор с Чарли был странно терапевтическим, понял Эдвард, когда он обошел заднюю часть дома, чтобы увидеть, как его друзья и семья тренируются. Он не сказал многого, но, тем не менее, было приятно выговориться. Даже если этот человек не мог ответить. Также с новой решимостью он бросился в бой, делая все возможное, чтобы одолеть своего противника. Всю ночь он шел неуклонно. Потому что через несколько коротких дней он снова увидит Беллу. Успейте спасти ее. Воссоединитесь с ней. Сразитесь с Вольтури, чтобы вернуть ее в целости и сохранности. Для Беллы. Всегда за Беллу.