***
— Феликс? Я задал тебе вопрос. Что ты делаешь за стенами Вольтерры с двумя тушами животных? Врать не было смысла. Какая ложь будет достаточно правдоподобной? Проще говоря, его не было. Но если бы он падал, то не стал бы тащить за собой Беллу и уж точно не упал бы на пол и не позволил Каю или Аро пройтись по нему. Он с вызовом пойдет ко дну. — Что я делаю? — спросил Феликс. — Мне кажется, что ты идешь против прямого приказа Аро. Я не могу допустить, чтобы это осталось безнаказанным. Из тени вышли двое охранников. Один отдернул оленя, а другой зажал руку Феликса за спиной. На мгновение Феликс задумался о том, чтобы выбраться наружу. Он, несомненно, был сильнее тех охранников. Вот почему он был больше, чем просто охранник в коридоре. Но если он будет сопротивляться, что будет с Беллой? Он повысит свои шансы быть убитым на месте и никогда не сможет обеспечить побег Беллы. Так что он подчинился охранникам, не оказывая сопротивления, пока они вели его по коридорам в главную прихожую. Когда его поставили на колени и крепко удерживали там, он поднял глаза и увидел, что Кайус занял свое место на троне, окруженный Джейн и Алеком. Взглянув налево, Маркус сидел там, даже не удосужившись взглянуть на Феликса, его лицо было бесстрастным. — Ты знаешь, что делать, Джейн, — сказал Кай. Феликс тоже это знал, и когда его поразил приступ боли, он заставил себя оставаться в вертикальном положении без всякого выражения. Он отказался доставить им удовольствие видеть его в агонии. Он молча хотел, чтобы Белла поняла, что он здесь, и прикрыла его. Жук все еще был в комнате; он тут же пожалел, что никогда не показал Белле, как пользоваться диктофоном, не предвидя, что все так обернется. — Поднимитесь на уровень, — скомандовал Кай. Джейн так и сделала, и Феликс рухнул. Он больше не мог терпеть боль. У него уже не было на это сил. Он чувствовал боль, пытался блокировать ее, когда она нападала на него, надеясь, что это будет его единственное наказание, и его не убьют после. Мысленно он видел Беллу, сосредоточенную на ней и своей дружбе с ней. — Ты сука! Боль резко прекратилась, и, задыхаясь, Феликс слабо поднял голову, его глаза расширились, когда он увидел, как Белла ударила Джейн головой о мраморные ступени.***
— О чем тебе нужно было со мной поговорить? — спросила Белла, идя рядом с Аро. — Кай хотел кое о чем поговорить с Феликсом. Как ни странно, он нигде не мог найти твоего друга. Поэтому он решил проверить за пределами Вольтерры. И знаешь, что он нашел? — Что? — Феликс, несущий с собой несколько дохлых оленей. Для тебя, естественно. Нахмурив брови, Белла повернулась к Аро, ощущая тошноту в животе. — Что ты с ним сделал? — Конечно, небольшое наказание. Он не подчинился моему очень четкому приказу не давать тебе кровь животных. Раз уж мы заговорили о наказании, я подумал, что мог бы немного поболтать с вами обоими. Белла молча выругалась. Она снова поступила глупо. Она никогда не ожидала, что Аро прямо скажет, что может пить из животных. Но она никогда не знала, что он запретил это. Если бы Феликс сказал ей, она бы ни за что не отпустила его. Феликс… Что была за идея Аро о маленьком наказании? Ей не терпелось найти Феликса, но она была вынуждена идти в ногу с Аро, когда он вел ее по коридорам. Они, наконец, достигли вестибюля, и Белла, не останавливаясь, чтобы колебаться, ворвалась внутрь, ярость отразилась на ее лице, когда она увидела сцену. Ее друг, ее близкий друг, тот, кто был рядом с ней в те мучительные недели в Вольтерре, растянулся на полу, корчась от боли, а Джейн смотрела на нее с ядовитой улыбкой. В ту секунду она не думала о последствиях, где она была, с кем была. Она думала только о своем друге. — Ты сука! — закричала Белла, летя к Джейн, сцепив руки на шее младшего вампира и отправив их обоих на землю силой своего прыжка. Она снова приподняла голову Джейн и швырнула ее на ступеньки, мрачное удовлетворение охватило ее, когда на голове Джейн образовались трещины. Потрясенная, Джейн сбросила Беллу с себя, схватила ее за руки и развернула, отпустив и заставив ее врезаться в центральный трон. Разъяренная Белла бросилась на Джейн, но рука обхватила ее за талию и оттащила. Деметрий держал ее в неразрывной хватке. Понимая, что бороться за освобождение бессмысленно, Белла безвольно упала в его объятия, ожидая реакции Аро. Удивительно, но он совсем не выглядел разъяренным. На его лице была любопытная улыбка. — Должен признать, Белла, — сказал он. — В тебе есть серьезная борьба. — он повернулся к Алеку, который кивнул. — Опусти щит, Белла, — скомандовал Аро. — Или, боюсь, тебе грозит мгновенная смерть. Белла ничего не сказала, ее каменный взгляд был устремлен на Аро. — Сделай это, — тихо сказал Феликс. После секундного колебания она отдернула свой щит от Феликса и оттолкнула его от себя. Затем ее поглотила тьма, и она знала, что это дело рук Алека. — Очень хорошо, — сказал Аро. — Теперь у меня есть несколько вопросов к вам обоим. Феликс, почему ты пошел против моего приказа? — Разве это не очевидно? — ответил Феликс. — Я хотел, чтобы Белла была свободна пить из того, что она хочет. Это неправильно с твоей стороны заставлять ее обходиться без нее или пить человеческую кровь, когда она явно этого не хочет. Аро слегка наклонил голову. — Ты стал мягким, Феликс, — он открыл было рот, чтобы продолжить, но Деметри прервал его. — Я нашел это на Изабелле, — сказал он, поднимая крошечного жука. — Когда она вошла, его не было на ней, поэтому, должно быть, оно прилипло к ней, когда она врезалась в пол. Шагнув вперед, Аро взял у Деметрия жука и поднес его к глазам, изучая со всех сторон. — Ты прослушивал эту комнату? — спросил он опасно низким голосом. Ни Белла, ни Феликс не ответили. — Отведи их в подземелья. Лицо Беллы побледнело, когда Деметри начал тащить ее прочь. Она металась, пытаясь убежать, но в темноте это было почти невозможно. Она инстинктивно хотела снова натянуть на себя щит, но знала, что быть отправленной в подземелье и запертой гораздо лучше, чем быть убитой на месте. Только когда Беллу и Феликса заперли в кромешной темноте, Алек избавился от слепоты. У двери стояли двое охранников, и Аро стоял, наблюдая за ними снаружи. — Не пытайся вырваться, — сказал он, когда Белла потянула за металлические прутья, державшие ее в плену. — Даже объединенной силы двух вампиров недостаточно, чтобы разрушить их. Мы реализуем план и уничтожим румын завтра — без вас обоих. По нашему возвращению вы оба будете казнены за измену. Аро развернулся на каблуках, его плащ зашуршал за ним, когда он захлопнул дверь в подземелье, оставив Беллу и Феликса в темноте с двумя охранниками в компании. — Что мы будем делать? — прошипела Белла, хотя знала, что охранники все равно смогут ее услышать. Феликс прислонился к стене. — Я не знаю, — сказал он, побежденный. — Аро не солгал, когда сказал, что мы недостаточно сильны. Даже если мы выберемся, охранники… Черт, у нас даже нет права на уединение, чтобы что-то обсудить. Белла вздохнула, уставившись в землю. — Извини. Это моя вина. Я могла бы просто выставить свой щит, чтобы добраться до тебя, вместо того, чтобы нападать на Джейн. Тогда бы мы не были в этом беспорядке прямо сейчас. — Нет, Белла, — покачал головой Феликс. — Это не твоя вина и не моя вина. Это вина Аро. Если повезет, он будет убит завтра в бою. Даже если мы не выживем… Это вызвало неуверенную улыбку на губах Беллы, хотя она все еще была полна отчаяния, когда искала в темноте руку Феликса и крепко сжимала ее.***
Снег выпал тяжело, покрывая большое поле толстым белым слоем. Карлайл стоял, осматривая землю, мысленно планируя, где лучше разместить свою армию вампиров. Кто-то был хорошо обучен, кто-то не очень. Но все они значительно улучшились. Он знал, что даже те, кто все еще был слаб и уязвим, будут сражаться доблестно, потому что это было для Беллы. И все они заботились о Белле. Вот что давало ему веру. Несмотря на прощение его семьи, Карлайл все еще чувствовал огромную вину за события, которые произошли столетие назад. Он знал, что большая часть враждебности, проявленной другими кланами, была направлена против Эдварда, и это было правильно. Но он также знал, что на каком-то уровне они винили его. В конце концов, он был лидером шабаша и стремился действовать как отец. Он потерпел неудачу. Он подвел свой клан, когда не смог обуздать Эдварда, удержать мальчика на месте. Все из-за его собственной самоуверенности и веры в то, что Эдвард не может сделать ничего плохого. Эдвард, Золотой мальчик. Карлайл фыркнул. Эдвард доказал, что он далек от этого. В то же время Карлайл не мог полностью винить его. Он тоже не изменился со временем, и он никогда не мог простить себе ошибок, которые он сделал в результате этого. Он был ужасным лидером ковена, и, несмотря на то, что его семья настаивала на том, что он компенсировал это своим лидерством, спасаясь от охотников на вампиров, это никогда не изменит того факта, что он потерпел неудачу. Однако больше всего его разочаровало не это. Именно так он относился к Эсме, своей жене, своей подруге, с полным неуважением. Они много говорили об этом после того, как все было решено. Но Карлайл навсегда запомнил ее разбитое выражение лица каждый раз, когда он ее унижал. Он никогда не забудет, как он использовал ее любовь и верность против нее, обращаясь с ней так же, как с ее мужем из ее человеческой жизни. В прошлом Карлайл терпел неудачу снова и снова, так много раз он не мог поверить, что его семья все еще готова простить его ошибки. Вот почему на этот раз он должен был добиться успеха. Он должен был вернуть свою дочь ради всего их блага.***
Часы тикали, а Феликс и Белла сидели в своей камере, не шевелясь, отчаянно пытаясь придумать побег, но безрезультатно. Было невозможно определить, какое сейчас время суток. Насколько они знали, стража Вольтури направлялась в Форкс, готовая к битве. Они не были. Белла могла уловить запахи Аро, Маркуса и Кая, которые неуклонно приближались к ним. Наконец ключ вставили в замок, повернули, и дверь камеры с лязгом открылась. Вошли трое королей, уставившись на беспорядок своих пленников, оба побежденно прислонились к стене. Кайус ухмылялся, Аро зловеще улыбался, а Маркус был как всегда невозмутим. Шагнув вперед, Аро схватил головы Беллы и Феликса и разбил их о стену. Они оба скривились, морщась от легкой боли из-за того, что стены сделаны из того же металла, что и прутья камеры. Ни один из них не издал ни звука и изо всех сил старался сохранять нейтральное выражение лица, решив не доставлять Аро никакого удовлетворения. — Какая трата, — проворчал Аро. — Вы были отличным подспорьем для Вольтури. Жаль, что я вынужден избавиться от вас. — он драматично вздохнул. — Но это неважно. Сразу же по возвращении вы будете казнены. А пока я с большим удовольствием уничтожу враждебные ковены. Вы также не сможете присоединиться к нам вовремя для веселья. Маркус разорвал ваши билеты на самолет. Вы застряли здесь. Феликс искал на лице Маркуса подсказки, но король не выдал никаких секретов. Аро повернулся, чтобы уйти, Кай сразу за ним. — Маркус, ты идешь? — спросил Аро. Третий король кивнул. — Я только на минуту, — ответил он. Маркус подошел к Белле и Феликсу так близко, что его плащ развевался вокруг их лиц. Как и Аро, он ударил их по головам, прежде чем развернуться и уйти, не оглянувшись. Феликс знал, что это было послание для них, выговор за то, что они не стали более осторожными после его предупреждения. Рядом с ним Белла наблюдала, как свет уменьшился. Он знал, что она хотела бы, чтобы они могли дать отпор, чтобы бежать, но вдвоем против пятерых, какими бы сильными они ни были, это было невозможно. Феликс знал, что она быстро теряет надежду, но у него было ощущение, что еще не все потеряно. Как можно тише он потянулся за спиной, его пальцы коснулись конверта, и он не мог не ухмыльнуться.